Putri yang Bereinkarnasi Memiliki Kecurigaan

Ketika saya tiba di luar kantor kapten, Sir Leonhart-lah yang keluar untuk menyambut saya. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“Saya sudah memikirkan sesuatu, dan saya ingin membahasnya…”

“Baiklah, masuklah.” Ia mengundangku masuk ke kantor. Hanya Sir Leonhart dan Kapten Lieber yang ada di dalam. Aku memerintahkan pengawalku untuk menunggu di luar, meskipun aku merasa bersalah karena membiarkannya berdiri di luar sana.

Kapten Lieber memberi ruang di sofa dengan menyingkirkan beberapa dokumen, dan dia memberi isyarat agar saya duduk. Saya duduk di tepi bantal.

Peta dan dokumen masih terbuka di meja, dan kedua pria itu memiliki kantung mata hitam. Mereka mungkin telah meneliti di sini sepanjang malam.

“Apa yang ingin Anda ceritakan kepada kami?” tanya Sir Leonhart.

Aku menelan ludah. ​​“Aku ingin kembali ke desa pertama.”

“Yang pertama?” Sir Leonhart mengernyitkan dahinya, bingung.

“Kupikir kuil di desa pertama sedang dibangun kembali?” tanya Kapten Lieber.

“Benar sekali. Penduduk desa merobohkan kuil lama dan kini sedang membangun kuil baru di tempatnya. Namun, salah seorang penduduk desa memberi tahu kami bahwa kuil itu selalu kosong.”

“Yah, mungkin tidak ada yang cukup berharga untuk dikembalikan ke kuil baru yang benar-benar selamat,” Kapten Lieber beralasan. “Menurutmu apakah itu yang mereka maksud?”

“Mungkin saja, tetapi jika ada sesuatu di dalamnya yang hancur, saya rasa dia tidak akan mengatakan bahwa kuil itu ‘kosong’. Dan saya ragu bandit dapat mengambil semuanya. Patung terlalu berat untuk dipindahkan.”

“Begitu ya…” Kapten Lieber menyilangkan lengannya dan bersenandung sambil berpikir.

“Jadi saya berpikir sejenak…dan saya menemukan sebuah ide, meskipun saya tidak punya bukti untuk mendukungnya.”

Saya berjalan berjingkat-jingkat di sekitar titik itu, jadi Sir Leonhart mendesak saya. “Mari kita dengarkan.”

“Mungkin ada kuil lain selain kuil yang sedang dibangun kembali, dan di sanalah mereka menyimpan semua objek kepercayaan mereka.”

“Jadi alasan kuil yang kita kunjungi kosong adalah karena kuil itu hanya ada untuk mengalihkan perhatian?” Sir Leonhart langsung mencapai kesimpulan yang ingin dicapai dari penjelasanku yang tidak masuk akal itu. Kemampuan pemahamannya luar biasa. “Jadi, kita harus mencarinya di hutan dekat desa itu.”

Aku mengangguk. “Ya. Dan aku ingin sampai di sana secepat mungkin.” Kalau tidak, Lapter mungkin akan mendahului kita . Meskipun aku tidak mengatakannya dengan lantang, Sir Leonhart tahu apa yang ada dalam pikiranku.

“Saya akan segera memulai persiapan untuk berangkat,” Sir Leonhart menyatakan sambil berdiri, tetapi Kapten Lieber menghentikannya.

“Hei, tunggu dulu! Kalau kamu pergi sekarang, hari sudah gelap saat kamu sampai di sana. Tunggu besok!”

“Kita harus bertindak sekarang.”

“Argh… Baiklah, baiklah, tunggu sebentar! Aku akan ikut juga.”

Tawaran mendadak Kapten Lieber mengejutkan saya.

“Kamu?! Tapi…”

“Saya tahu seberapa baik Leonhart dapat menangani dirinya sendiri, tetapi meskipun begitu, saya tidak suka gagasan Yang Mulia berada dalam kegelapan dengan hanya satu penjaga. Dan saya tidak akan membawa anak buah saya karena kami akan terlalu mencolok jika kami bepergian dalam kelompok besar.” Setelah selesai berbicara, Kapten Lieber bergegas keluar ruangan. Dia mungkin pergi untuk memberi perintah kepada bawahannya.

Kurang dari satu jam kemudian, kami bertiga berkumpul di dekat gerbang benteng dan berangkat menuju desa.

***

Kuku kuda itu menghantam tanah, menimbulkan gumpalan debu yang besar.

Melalui langit yang berkabut, saya dapat melihat matahari terbenam tepat di atas cakrawala. Sebentar lagi, hari akan mulai senja.

“Anda baik-baik saja, Putri?” tanya Sir Leonhart sambil menatap mataku. “Kami akan segera sampai di sana, jadi bertahanlah.”

Aku menganggukkan kepalaku beberapa kali. Meskipun aku ingin menjawabnya dengan benar, aku tidak ingin lidahku tergigit.

Aku berusaha keras untuk mengangkat kepalaku melawan tarikan angin. Desa itu mulai terlihat di kejauhan, dan hutan berada di belakangnya. Kami akan terlihat mencolok jika kami menerobos desa itu, jadi kami berputar-putar, menjaga jarak yang cukup jauh dari pemukiman.

Aku melirik ke arah desa saat kami lewat. Asap mengepul dari cerobong asap, dan kawanan domba kembali ke kandang mereka. Burung-burung berkicau saat terbang di atas kepala dalam formasi, dan aku bisa mendengar suara anak-anak yang sedang bermain. Aku melihat kenormalan, dan aku tidak ingin ada yang mengganggunya.

Pada saat kami sampai di hutan dari samping, matahari sudah hampir terbenam sepenuhnya.

“Bisakah kau turun?” tanya Sir Leonhart sambil mengulurkan tangannya.

Setelah mengambilnya, aku meluncur turun dari kuda. Aku terhuyung-huyung, tetapi dengan bantuan Sir Leonhart, aku berhasil menenangkan diri dan berdiri. Rasanya seperti bumi bergoyang di bawahku, yang membuatku mual.

“Jangan memaksakan diri, Putri,” desak Sir Leonhart sambil menatap mataku dengan khawatir.

“Aku baik-baik saja,” kataku sambil berusaha tersenyum.

“Tidak berhasil sampai sebelum matahari terbenam,” kata Kapten Lieber. Sambil memukul dua batu api, ia dengan cekatan menyalakan obor. Dengan nyala api yang berkelap-kelip, ia dapat melihat pepohonan di hutan pada malam hari.

Angin sepoi-sepoi bertiup melewati dedaunan di dahan-dahan, dan gemerisiknya yang seirama terdengar seperti bisikan. Bagi saya, bayangan-bayangan pohon yang bergoyang itu seolah menyatu menjadi satu monster raksasa, dan lutut saya pun lemas. Hutan di malam hari cukup menyeramkan untuk membuat orang-orang menjauh, bahkan tanpa harus menggunakan cerita rakyat yang menakutkan. Pemandangan itu begitu menakutkan… Rasanya tepat jika raja iblis itu ditemukan di tempat seperti ini.

Aku mengepalkan tanganku yang gemetar dan menarik napas dalam-dalam. Tidak apa-apa. Aku tidak sendirian. Aku punya dua penjaga yang sangat kuat di sisiku.

“Ayo pergi,” kata Sir Leonhart.

“Baiklah,” aku setuju, dan dengan itu, kami memasuki hutan.

Kapten Lieber berjalan di depan, saya di belakangnya, dan Sir Leonhart di belakang.

Saya merasa kedinginan di atas kuda karena angin bertiup ke arah saya, tetapi hutan terasa dingin sekali. Udara di sini dingin dan agak lembap.

Dingin sekali . Saat aku mengembuskan napas, napasku menghangatkan hidungku sesaat, tetapi kemudian berembun dan menjadi sangat dingin hingga terasa sakit. Aku khawatir telinga dan hidungku akan rusak karena radang dingin. Udara dingin di sekitar tubuhku menyerap panas dari kulitku. Bahkan dengan mengenakan sarung tangan, ujung jariku mati rasa.

Kalau kita tidak segera menemukan kuil itu, aku akan mati kedinginan. Meskipun tidak ada jaminan kuil itu benar-benar ada.

Saat kami berjalan semakin dalam ke dalam hutan, aku melihat sekeliling, dan sesuatu berkelebat di penglihatan tepiku. Aku tersentak dan berhenti bergerak.

Melihat hal itu, Sir Leonhart bertanya, “Ada apa?”

“Sepertinya aku melihat kilatan cahaya di sana,” kataku sambil menunjuk.

Kapten Lieber menerangi tempat yang kutunjuk dengan senternya. Setelah lama mengamati batu besar di sana, dia mengangguk dan kembali menatapku. “Ah, oke, hanya lumut. Itu jenis yang memantulkan cahaya.”

Dengan gugup, aku memeriksanya sendiri dan menyadari bahwa itu memantulkan cahaya bulan yang samar-samar yang telah menembus kanopi. Aku menghela napas lega.

Untuk sesaat saya pikir roh itu benar-benar ada…

Jika seorang anak kecil datang ke hutan dan melihat hal yang sama, mereka pasti akan takut dan lari. Itu keren sekali—cerita rakyat memasukkan unsur alam ke dalam narasinya.

Sekarang bukan saatnya untuk mengagumi kenyataan itu , pikirku, sambil kembali memfokuskan diri pada misi kami.

“Saat ini, kami sedang menuju ke tengah hutan, tetapi apakah Anda punya ide tentang lokasi spesifiknya?”

“Tidak ada sama sekali.”

“Kupikir tidak… Apa kau yakin kita tidak perlu menunggu matahari terbit?” Kekhawatiran Kapten Lieber sepenuhnya beralasan.

Namun, saya merasakan kebutuhan mendesak yang tidak dapat dijelaskan, dan saya tidak bisa hanya duduk menunggu. Saya berharap itu hanya reaksi saya yang berlebihan, tetapi saya merasa gelisah. “Saya ingin terus mencari sedikit lebih lama.”

Kapten Lieber mengalah. “Baiklah. Namun, kita akan berhenti setelah satu jam lagi.”

“Satu jam ?”

“Jika lebih lama dari itu, kau akan berubah menjadi es loli,” Kapten Lieber memperingatkan. “Hidungmu merah menyala, tahu?”

Aku buru-buru menutup hidungku. Sungguh memalukan! Memang, rusa kutub berhidung merah itu lucu, tetapi aku yang berhidung merah terlihat seperti orang bodoh!

“Putri,” panggil Sir Leonhart dari belakangku.

Aku berputar dengan kedua tanganku masih di hidung, membuat poseku tampak tidak wajar… tetapi aku adalah seorang gadis yang sedang jatuh cinta, dan aku tidak ingin gebetanku melihatku terlihat seperti orang bodoh. Untuk itu, aku seharusnya diberi pengertian.

Ketika aku mengangkat kepalaku, wajah Sir Leonhart begitu dekat dengan wajahku sehingga aku terlonjak. Dia meletakkan tangannya di belakang kepalaku dan melingkarkan sesuatu di leherku.

Itu adalah sepotong kain yang selama ini ia gunakan seperti syal untuk menghangatkan diri. “Saya harap ini bisa membuat hawa dingin sedikit lebih tertahankan,” katanya malu-malu.

Tidak mampu mencerna apa yang baru saja terjadi, aku berdiri mematung dengan tanganku mencengkeram syal.

Ya ampun, ini seperti cerita dari manga shojo! Aku tidak pernah menyangka ini akan terjadi padaku! Apakah ini kehidupan nyata, atau aku hanya bermimpi? Mungkin aku pingsan karena kedinginan.

Aku membenamkan separuh wajahku ke dalam syal, dan baunya seperti dia, jadi aku hampir pingsan. Ya Tuhan, aku akan mimisan.

“Simpan saja kisah romantisnya untuk nanti, kita sedang terburu-buru,” keluh Kapten Lieber dengan ekspresi jengkel.

“Ro—?!” Mulutku terbuka dan tertutup seperti ikan mas.

“Tidak perlu terlalu khawatir— Hati-hati!!!”

Ekspresi wajah Kapten Lieber berubah serius dalam sekejap. Dia meraih lenganku dan menarikku ke dadanya.

Sambil memeluknya, aku melihat sesuatu melesat lewat dengan kecepatan tinggi. Sebuah pisau tipis mencuat dari hamparan daun-daun kering, bilahnya berkilau redup di bawah cahaya obor.

Sir Leonhart telah melompat mundur, dan menghunus pedangnya. Dengan cekatan ia menjatuhkan pisau kedua yang melesat di udara. Terdengar serangkaian suara benturan logam, dan aku segera menyadari bahwa pisau-pisau itu datang dari arah yang berbeda…yang berarti ada banyak penyerang.

Apakah kita dikepung? pikirku, hawa dingin menjalar di tulang punggungku. Terlalu gelap untuk bisa melihat musuh-musuh kita. Imajinasiku membesar untuk mengisi celah-celah, menempatkan musuh di semua sisi. Prospek mengerikan bahwa kematianku sendiri sudah dekat membuat tubuhku gemetar.

“Ernst, silakan maju!” teriak Sir Leonhart.

Setelah ragu-ragu sejenak, Kapten Lieber mengangkat saya dan mulai berlari.

“S-Tuan Leon!!!” teriakku sambil mencondongkan tubuhku sejauh mungkin ke arahnya, dan mengulurkan tanganku.

“Aku akan menyusul!” teriaknya kembali, dan kemudian aku kehilangan pandangan dari lelaki yang sangat kusayangi.

Kegelapan menyelimutinya.

“Tuan Leon…!”

Tingkat ketakutan yang kurasakan beberapa saat lalu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini. Hatiku sakit seperti ada yang meremukkannya. Suara serak kering keluar dari belakang tenggorokanku.

Masih digendong di bahu Kapten Lieber, aku menatap ke dalam kegelapan. Betapa pun kerasnya aku menyipitkan mata, aku tetap tidak bisa melihat musuh kami atau Sir Leonhart. Yang bisa kulihat hanyalah nyala api obor, yang bergoyang mengikuti langkah sang kapten, dan dedaunan yang diterangi oleh cahayanya.

Sir Leonhart kuat, jadi dia akan baik-baik saja , kataku dalam hati, tetapi aku sangat ketakutan.

Kapten Lieber memeriksa sekeliling kami lalu menurunkanku. “Sepertinya tidak ada orang jahat di sini.”

Aku melangkah mundur satu langkah dari arah yang tadi kami lalui, tetapi kemudian kurasakan sebuah tangan di bahuku. Aku mendongak dan mendapati Kapten Lieber menatapku dalam diam.

Aku menarik syal Sir Leonhart ke hidungku dan mencengkeram kainnya erat-erat. Aku tahu bahwa aku akan lebih banyak ruginya daripada untungnya jika kembali. Secara logika, aku mengerti itu, tetapi tubuhku lebih jujur ​​tentang emosiku, dan tubuhku berteriak padaku untuk berlari menjauh, untuk kembali padanya.

Aku memejamkan mata dan menepuk pipiku dengan kedua tangan. Tenangkan dirimu, Rosemary! Agen Lapter sedang membuntuti kita, jadi ini bukan saatnya untuk bersedih! Kau tahu apa yang harus kau lakukan! “Ayo… pergi.”

Kapten Lieber tampaknya memiliki sesuatu yang ingin dikatakannya, tetapi setelah ragu sejenak, dia mengangguk. “Baiklah.”

Kami berdua berangkat sekali lagi menuju jantung hutan.

***

Aku tidak yakin sudah berapa lama aku berjalan. Aku hanya melangkahkan satu kaki di depan kaki lainnya tanpa berpikir, tidak berkata apa-apa, terus berjalan, jadi sulit untuk merasakan waktu yang berlalu. Aku kedinginan dan lelah, dan yang bisa kupikirkan hanyalah betapa khawatirnya aku terhadap Sir Leonhart, yang mungkin menjadi alasan mengapa aku tidak menyadarinya sampai dia tepat di depanku.

“Berhenti!” teriak Kapten Lieber.

Terkejut, aku mendongakkan kepalaku. Aku langsung berhadapan dengan punggung Kapten Lieber, lalu kulihat bayangan hitam bergoyang di depanku. Awalnya, kupikir itu salah satu musuh kita, dan aku bersiap untuk lari.

Namun, saya segera menyadari bahwa saya keliru. Bayangan hitam itu bukan milik seseorang, melainkan pohon, dan siluetnya terpantul di dinding oleh cahaya obor.

Mulutku ternganga kaget saat melihat dinding putih yang kotor itu. Aku berdiri di depan sebuah bangunan tua. Terlalu gelap untuk melihat seluruh bangunan itu, tetapi bangunan itu tampak seperti kuil.

“Itu benar-benar di sini…”

Jauh dari rasa gembira tentang hipotesis saya yang benar, saya malah bingung. Meskipun itu adalah teori saya sendiri, bahkan saya sendiri tidak benar-benar menganggapnya akurat.

“Jauh di dalam hutan… Sungguh mengejutkan.”

Kapten Lieber mengangkat obor tinggi-tinggi, menerangi garis-garis samar pilar-pilar tebal yang ditumbuhi tanaman rambat dan dinding-dindingnya, yang berwarna putih dengan semburat hijau lumut yang kotor. Siluet yang muncul dalam cahaya redup itu menyeramkan—lebih mirip dengan layar judul dari sebuah game horor daripada bangunan keagamaan.

“Ayo masuk, Yang Mulia.”

“Y-Ya.”

Saya terpesona dengan intensitas pemandangan itu hingga suara Kapten Lieber menyadarkan saya.

Kami menaiki tangga batu di bagian depan bangunan itu dan mencapai satu set pintu ganda yang besar. Pintu-pintu itu tingginya setidaknya dua kali lipat tinggiku, sekitar tiga meter. Kapten Lieber meletakkan tangannya di atas kayu berukir tanaman merambat yang rumit itu. Tidak ada pegangan, jadi dia mendorongnya, tetapi pintu-pintu itu tidak mau bergerak. Logam itu berderit, dan sedikit celah muncul, tetapi tidak lebih dari itu. Kemudian, dia memasukkan jarinya ke celah itu dan mencoba menariknya, tetapi itu juga tidak berhasil. Kuil itu pasti terkunci dari dalam.

Kapten Lieber terus mencoba beberapa saat, tetapi kemudian dia menghela napas dan menoleh ke arahku. “Bisakah kau memegang obor itu sebentar?” tanyanya sambil mengulurkannya kepadaku.

“Tentu saja.” Aku mengambil obor itu dengan kedua tanganku.

“Mundurlah sedikit.”

“Eh…oke?” Aku melakukan apa yang diperintahkan, melangkah menjauh dengan senter masih dalam genggamanku.

Kemudian, Kapten Lieber menendang pintu dengan sekuat tenaga. Tindakannya yang kurang ajar itu membuatku terbelalak kaget. Namun…

Pintunya terbuka dengan keras.

Aku mendengar bunyi benda yang memantul di lantai—itu adalah pecahan kayu, mungkin palang yang menahan pintu agar tetap tertutup dari dalam. Kuncinya pasti sudah lapuk selama bertahun-tahun, dan sekarang sudah pecah berkeping-keping, tetapi pintunya sendiri masih bagus.

“Maaf soal itu,” bisikku pelan, entah kepada siapa.

Udara pengap keluar dari dalam. Sambil menutup hidung dan mulut dengan tangan, aku mengintip ke dalam ruangan yang gelap.

Aku mendengar gema langkah kakiku begitu aku melangkah. Kapten Lieber mengambil kembali senter dariku dan memberi isyarat dengan matanya agar kami masuk ke dalam.

Debu menutupi lantai, bukti bahwa kami adalah penyusup pertama setelah sekian lama, dan aku meninggalkan jejak kaki yang jelas saat berjalan. Jaring laba-laba bahkan menutupi relief kotor di dinding. Meskipun kuil itu tampak cukup tua, strukturnya lebih utuh dari yang kubayangkan; atapnya masih utuh, dan dindingnya masih berdiri.

Keadaannya jauh lebih buruk dalam permainan…jadi mungkin ini bukan tempat yang tepat…? Bisa jadi kondisinya masih bagus karena perang berhasil dihindari. Lagipula, garis depan berada di dekat desa saat Michael mengunjungi desa selama Hidden World . Mungkin jika perang terjadi , hutan akan terbakar dan kuil ini akan rusak.

Aku sedang mengintip ke seluruh bagian dalam kuil ketika Kapten Lieber berkata, “Tetaplah dekat denganku, Yang Mulia.”

“O-Oke!” Aku bergegas mengejarnya.

Di bagian belakang terdapat tangga, dan di bagian atas, terdapat dua patung besar yang diposisikan di kedua sisi tangga. Di belakang patung-patung itu terdapat sebuah lukisan yang menutupi seluruh dinding.

“Wah…” Itu lukisan dinding?

Menggambarkan seorang dewi cantik dengan lingkaran cahaya, dan dia sedang menghadapi api hitam, yang mungkin melambangkan raja iblis.

“Mari kita periksa dinding dan lantai,” kata Kapten Lieber.

“Oke.”

Kami mulai memeriksa bagian dalam gedung. Sambil meraba-raba dinding dengan tangan kami, kami mulai dari satu ujung dan terus ke ujung lainnya. Ujung jari saya langsung berubah menjadi hitam pekat. Saya tidak tertarik untuk mencari-cari di lantai berdebu dengan tangan saya, jadi saya menggunakan sepatu saya untuk memeriksanya setiap kali saya melangkah.

Saat kami berjalan berlawanan arah jarum jam dari sisi timur, tak lama kemudian kami menemukan sebuah pintu. Pintu itu terbuat dari kayu, lebih kecil dan tidak terlalu rumit dibandingkan pintu masuk. Pintu itu terkunci dari sisi lain, tetapi tendangan dari Kapten Lieber sudah lebih dari cukup untuk membukanya. Namun, pintu itu tidak mengarah ke ruangan tersembunyi—itu hanya pintu keluar belakang untuk keluar.

Ah, itu masuk akal juga. Pintu di depan dikunci dari dalam, jadi tentu saja Anda perlu pintu lain untuk keluar.

Meski kecewa, saya terus mencari pintu lainnya, tetapi tidak ada hasil apa pun.

Itu tidak mungkin benar… Ini pasti tempatnya! Rasa tidak sabarku tumbuh seiring berjalannya waktu tanpa hasil.

“Sepertinya tidak ada…” Kapten Lieber juga terdengar tidak sabar.

Aku menempelkan telingaku ke dinding, tidak lagi khawatir akan kotor, dan mendengarkan gemanya sembari mengetuk.

Aku harus menemukannya. Aku harus menemukannya, secepatnya! Aku harus kembali ke Sir Leonhart. Aku harus memastikan dia baik-baik saja secepatnya. Kenapa aku tidak bisa menemukannya?!

“Mungkin ada semacam tipu muslihat dalam lukisan ini?” saran Kapten Lieber.

Kami berdua berjalan menuju lukisan dinding di dinding utara.

“Itu tampaknya taruhan yang paling mungkin…tapi aku tidak melihat sesuatu yang jelas.”

Kami telah memeriksa setiap inci sisa kuil, jadi ini adalah satu-satunya tempat yang tersisa.

“Luar biasa,” bisik Kapten Lieber dengan kagum sembari menyinari lukisan itu dengan senternya. “Karya seorang seniman ulung.”

Saya mengangguk setuju dan menatap lukisan dinding itu. Saya bukan kritikus seni, tetapi kehebatan lukisan itu tampak jelas bahkan bagi mata saya yang kurang terlatih. Lukisan itu menangkap setiap detail kecil seperti foto, dari helaian rambut yang tertiup angin, hingga kulit yang lentur dan lipatan pada gaun wanita itu. Yang paling membuat saya terpukau adalah bibirnya yang berkilau dengan senyum lembutnya, semburat merah muda di pipinya, dan tatapan matanya yang berbinar. Saya hampir mengira dia akan mulai bergerak.

“Seorang dewi… Dan api ini melambangkan raja iblis, kurasa,” kata Kapten Lieber sambil memiringkan kepalanya sembari menyalakan api hitam itu.

Dia mungkin seorang dewi. Wanita itu, dengan rambut emas yang terurai dan mata biru, mengenakan chiton putih, dan lingkaran cahaya melayang di atas ubun-ubun kepalanya. Dia tersenyum, dan meskipun dia tidak membawa senjata, dia mengulurkan tangan putihnya ke arah api hitam.

Api-api itu mungkin melambangkan raja iblis, seperti yang dikatakan Kapten Lieber. Sepertinya mereka telah terdorong ke sudut, seolah-olah melarikan diri dari tangan sang dewi, dan api yang menyeramkan itu berkobar dengan ganas. Api itu berwarna merah tua di bagian tengah, simbol kebencian yang terpendam. Gumpalan merah tua yang jelek itu tampak mencolok, sama sekali berbeda dari warna putih chiton sang dewi dan birunya langit yang cerah di latar belakang.

“Aku bertanya-tanya apakah…” kataku, mengulurkan tanganku ke arah lukisan dinding itu, tetapi aku menahan diri. Ini adalah mahakarya, harta nasional, dan rasanya salah bagiku untuk menyentuhnya. Tetapi kemudian, aku menggigit bibirku dan menggelengkan kepala untuk menjernihkan pikiranku dari keraguan.

Aku menggigit peluru dan menyentuh bagian tengah api hitam itu. Saat aku menekan lebih keras dengan jari-jariku, sebuah balok seukuran telapak tanganku sedikit menyusut.

Saya dapat memindahkannya.

“Kapten Lieber,” panggilku sambil menoleh ke belakang.

Memahami maksudku, Kapten Lieber menjawab, “Saya akan mengambil alih.” Dia menyerahkan obor itu sekali lagi.

Ia mendorong, dan balok yang berukuran sekitar sepuluh sentimeter persegi itu meluncur mundur dengan suara kasar. Kemudian terdengar bunyi dentuman keras, dan balok itu tidak dapat bergerak lebih jauh lagi. Kapten Lieber meraba-raba di dalam lubang selama beberapa detik, dan kemudian tampak bahwa ia telah menemukan sesuatu di sisi atas ceruk itu.

Dia menoleh ke arahku. “Ada pegangannya. Kurasa aku bisa menariknya.”

“Silakan.”

Kapten Lieber menariknya, dan kudengar suara rantai yang saling bergesekan. Bersamaan dengan itu, sebagian lukisan itu perlahan mulai bergerak. Saat aku menyaksikan dengan takjub, sebuah pintu masuk muncul di hadapan kami.

Lubang itu tingginya satu setengah meter dan lebarnya kurang dari satu meter—di dalamnya, ada tangga yang mengarah ke bawah. Saya sempat berpikir tentang bagaimana saya melihat seorang arkeolog film menemukan tipu muslihat serupa di reruntuhan. Di sana gelap, jenis kegelapan yang membuat saya berpikir sesuatu bisa melompat keluar kapan saja.

“Dan di situlah kita mendapatkannya,” seru Kapten Lieber dengan penuh semangat.

Aku menelan ludah. ​​Sambil membungkuk, aku merangkak melewati pintu yang tersembunyi itu. Aku meletakkan satu tanganku di dinding agar tidak terpeleset dan jatuh, tetapi hawa dingin (dan sarafku) telah menghilangkan rasa itu.

Perlahan-lahan, selangkah demi selangkah, aku turun.

Udara begitu pengap sehingga sulit untuk bernapas. Ada bau busuk yang khas—selain bau jamur—yang menusuk hidung saya.

Kapten Lieber mengangkat obor tinggi-tinggi, memberi kami pandangan samar ke ruangan itu, yang lebih kecil dari yang kubayangkan. Di tengahnya ada altar batu, di atasnya ada dua tempat lilin yang tidak menyala, di sebelah kiri dan kanan. Di antara keduanya ada batu seukuran kepalan tangan, yang tampak mengancam di tengah ruangan.

Jantungku berdebar kencang di dadaku. “Benar-benar di sini…” gumamku, suaraku serak karena gugup. Aku sudah menemukannya. Setelah sekian lama, aku benar-benar menemukannya.

“Jadi ini benda yang menyegel raja iblis…?” tanya Kapten Lieber, wajahnya muram. Dia menyinari batu itu dengan obornya.

Siluetnya yang bundar kini terlihat dalam cahaya obor, batu itu tampak seperti batu lainnya—hanya kerikil kecil yang menyedihkan, jenis yang tidak akan dilihat oleh siapa pun jika tergeletak di pinggir jalan. Sulit untuk menerima bahwa di dalam batu kecil ini terdapat kekuatan yang cukup mengerikan untuk menghancurkan dunia.

Dengan gugup, saya meraihnya, tetapi Kapten Lieber menghentikan saya.

“Biarkan aku yang mengambilnya, Yang Mulia. Kita tidak tahu apa yang akan terjadi.”

Meskipun berterima kasih atas tawarannya, aku menolaknya. “Tidak.” Aku menggelengkan kepala. “Aku akan melakukannya.”

Kita tidak tahu apa yang mungkin terjadi, dan itulah mengapa aku harus melakukan ini. Ini adalah misi yang diberikan kepadaku. Lagipula, kita akan baik-baik saja selama aku tidak melanggarnya. Semoga saja aku tidak membawa sial pada diriku sendiri…

Dengan hati-hati aku mengulurkan tanganku, sambil mengucapkan doa dalam hati. Dengan sangat lembut, aku mengetuknya dengan ujung jari, seolah-olah aku sedang menguji panasnya. Aku menunggu beberapa detik, tetapi tidak terjadi apa-apa. Sekali lagi, aku mengulurkan tanganku, lalu aku menangkupnya dengan tanganku dan mengangkatnya. Karena teksturnya yang kasar dan beratnya yang ringan, tidak salah lagi bahwa benda itu memang ada di tanganku.

Saya menahan napas, tetapi sekarang saya mengembuskannya. Otot-otot saya menjadi rileks, dan saya merasa ingin menjatuhkan diri ke lantai dan duduk saja di sana.

Aku berhasil… Aku benar-benar menyelamatkan raja iblis.

Aku mendekap batu kecil itu erat-erat di dadaku sambil merasakan campuran rasa lega dan puas.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?” tanya Kapten Lieber sambil menatap mataku.

“Ya,” jawabku sambil tersenyum. “Kami sudah melakukan apa yang kami inginkan, jadi mari kita pergi dan mencari Sir Leonhart.”

“Jika kau tidak keberatan, aku akan mengambil batu itu sekarang. Kami tidak ingin kau menjatuhkannya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku membawa sebuah kotak khusus untuk…” Aku mencari-cari di kantong yang kugantung di pinggangku, tetapi terlalu gelap dan terlalu sempit untuk menemukannya. “Sebenarnya, pertama-tama, mari kita keluar dari sini,” kataku.

Sambil berjongkok, aku keluar melalui pintu. Aku khawatir kepalaku akan terbentur, dan tubuhku cukup kecil, jadi Kapten Lieber pasti kesulitan untuk keluar.

Sambil menunggunya berhasil masuk, aku berbalik dan melihat lukisan itu. Gambar dewi dan raja iblis, yang hampir tak terlihat dalam kegelapan, sangat menyeramkan untuk dilihat. Api hitam khususnya membuatku gelisah… Melihatnya saja sudah menakutkan. Kamu mungkin tidak akan menduga bahwa api itu melambangkan raja iblis tanpa diberi tahu, tetapi kamu pasti tetap akan merasa gelisah.

“Hmm…?” Meskipun kami telah menyelesaikan apa yang ingin kami lakukan, ada sesuatu yang terasa janggal. Ada sesuatu yang terasa janggal selama beberapa waktu… tetapi apa? Rasanya seperti jawabannya mengejek saya, jauh di luar jangkauan.

Anda mungkin tidak akan menduga bahwa api itu melambangkan raja iblis tanpa diberi tahu…

Ya, benar. Hanya segelintir orang yang tahu bahwa raja iblis disegel di sini.

Lalu bagaimana…

” Hah !!!”

Kalimat yang kudengar beberapa saat lalu terputar kembali dalam pikiranku: ” Jadi ini benda yang menyegel raja iblis…? ”

Bagaimana Kapten Lieber tahu tentang batu itu? Sir Leonhart dan saya tidak pernah mengatakan secara gamblang apa yang kami cari, selain sebuah kuil. Kami juga tidak pernah mengatakan sepatah kata pun tentang pintu tersembunyi, jadi mengapa kapten mulai mengetuk dinding dan lantai?

Sepatuku berbunyi keras di lantai saat aku mundur selangkah.

“Ada apa, Yang Mulia?”

Selama sepersekian detik dalam cahaya obor, wajah Kapten Lieber tampak seperti orang asing.