Putri yang bereinkarnasi mengambil istirahat

Ketika melihat bayanganku di cermin keesokan paginya, aku menemukan kantung hitam di bawah mataku.

Semakin keras saya berusaha untuk tertidur, semakin aktif pula otak saya, dan menghitung domba tidak membantu saya. Pada akhirnya, saya tidak berhasil tertidur sampai hari mulai terang.

Sungguh perjuangan untuk bangun pagi ini.

Langit begitu cerah sehingga badai salju kemarin tampak seperti mimpi. Rencananya kami akan memulai penyelidikan hari ini, tetapi perjalanan kami ditunda hingga besok karena salju yang tersisa di tanah lebih banyak dari yang kami duga.

Sejujurnya, saya merasa lega—hal terakhir yang saya inginkan adalah pingsan saat bepergian dan menjadi beban bagi Sir Leonhart.

Tepat setelah saya selesai sarapan, saya diberi tahu bahwa Kapten Lieber telah kembali. Saya keluar dari benteng untuk menyambutnya kembali.

Meskipun langit cerah, angin masih menggigit, dan hawa dingin membangunkan otakku yang masih mengantuk. Salju setebal tiga puluh sentimeter, tetapi untungnya, seseorang telah menyekop jalan setapak sempit selebar satu meter yang mengarah ke gerbang benteng.

Saya melihat sosok berjubah besar menundukkan kepalanya untuk melewati gerbang. Itu pasti Kapten Lieber. Saat itu, dia sedang menyerahkan kendali kudanya kepada bawahannya. Saat dia melepaskan tudung jubahnya yang tebal, salju yang menempel di atasnya pun ikut jatuh.

Wajahnya yang sekarang terlihat biasanya dipenuhi dengan keaktifan, tetapi bahkan dari jarak ini, aku bisa melihat betapa buruknya kulitnya. Selain itu, ekspresinya tampak sangat kaku.

Karena khawatir, aku melirik Sir Leonhart di sampingku, dan dia tampak sama kaku. Secara naluriah aku mengalihkan pandangan lagi.

Tanpa mengubah ekspresi di wajahnya, Kapten Lieber membelakangi kami.

Pada saat itu, saya akhirnya menyadari bahwa kami tidak sendirian—ada sosok lain yang tersembunyi di balik bayangan dekat gerbang, dan dia juga membawa seekor kuda. Mungkin dia adalah anggota staf rumah tangga Lieber yang datang bersama kapten. Dia mengenakan tudung kepala, jadi saya tidak bisa mengenali wajahnya.

Kapten Lieber mengatakan sesuatu kepada sosok itu, menoleh ke arah kami, dan akhirnya menyadari kehadiran kami. “Selamat pagi,” katanya, berjalan ke arah kami dengan ekspresi sedikit malu. Kantung di bawah matanya sama gelapnya dengan kantung mataku. “Maaf karena tidak ada di sini kemarin. Kuharap tidak terjadi apa-apa…?”

“Semuanya baik-baik saja, dan semua orang di sini sangat baik kepada kami. Yang lebih penting, istrimu—” Begitu aku mengucapkan kata itu, Kapten Lieber tersentak. Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak berhenti berbicara, dan aku merasakan keringat dingin menetes di tulang belakangku.

Setelah keheningan yang panjang dan mencekam, Kapten Lieber berbicara. “Yang sebenarnya terjadi adalah…”

Aku menelan ludah dan menatap matanya—yang tampak sangat serius—lalu menunggu dia melanjutkan.

“Saya terlambat karena saya terlalu mencintai istri saya.”

Suara yang terdengar bodoh keluar dari tenggorokanku. “Hah?!”

Itulah pemicu yang membuat Kapten Lieber tertawa terbahak-bahak.

“Tunggu, aku… Hah?”

“Maafkan aku, Lady Mary. Kau begitu menawan, aku tak bisa menahannya.”

“ Ernst ,” tegur Sir Leonhart sambil mendesah.

Kapten Lieber menepukkan kedua tangannya di depan wajahnya. “Maaf, maaf. Maafkan aku. Aku tahu, ada waktu dan tempat, tapi aku janji aku hanya ingin bersenang-senang.”

Wajahku menunjukkan kebingungan total. Aku tidak begitu mengerti…tapi kurasa dia sedang menggodaku?

Kapten Lieber tersenyum meminta maaf. “Maaf! Aku tahu itu cara yang buruk untuk membalas perhatianmu. Tapi sungguh, kau tidak perlu terlalu khawatir tentang istriku.”

Oh, dia mencoba menghiburku , akhirnya aku sadar. Dia sengaja mengatakannya seperti itu karena aku tampak kesal. Itu membuatku merasa bersalah, tetapi lebih dari itu, itu membuatku bertanya-tanya apakah istrinya benar-benar baik -baik saja.

“Maaf atas kesibukanmu, tapi salah satu pembantuku sedang menungguku untuk memberikan beberapa dokumen, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Tunggu!” panggilku saat dia mencoba pergi.

“Nyonya Mary?”

“Saya kenal seorang dokter yang hebat, dan dia akan segera pindah ke Nevel. Kalau sudah pindah, maukah Anda mengizinkannya memeriksa istri Anda?”

Mata cokelat Kapten Lieber membelalak lebar saat mendengar permohonan putus asa saya, lalu perlahan menyipit. Dia tersenyum, tetapi itu bukan seringai ceria yang pernah saya lihat beberapa kali sebelumnya—itu lebih kalem. “Terima kasih. Ucapan terima kasih sudah cukup.”

Cara lembutnya menolak tawaranku membuat aku tidak mungkin membantah.

Sir Leonhart memperhatikannya pergi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

***

Sir Leonhart berkata bahwa dia berencana untuk menghabiskan hari dengan menyekop salju bersama para kesatria lainnya, jadi saya bermaksud memeriksa dokumen yang diberikan Wakil Kapten Walter kepada saya.

Saya mengira wakil kapten akan bertindak sebagai pengawal saya, tetapi Kapten Lieber memiliki setumpuk dokumen yang harus diselesaikan karena ketidakhadirannya, jadi dialah yang mengambil alih peran tersebut.

Satu-satunya suara di ruangan yang sunyi itu adalah suara goresan pena Kapten Lieber. Aku mencoba membaca dokumen-dokumen itu, tetapi aku tidak dapat memahaminya; aku telah membaca bagian yang sama berulang-ulang tanpa memahami kata-katanya.

Aku mendesah.

“Yang Mulia.”

Aku terlonjak. “Yesh?!” Aku menutup mulutku dengan tangan, malu dengan suara melengking yang kubuat. Dengan gugup, aku mengangkat kepalaku, dan mataku bertemu dengan mata Kapten Lieber, yang tersenyum canggung.

“Apakah aku mengejutkanmu?”

“Hanya sedikit.” Jangan berbohong, Rose—dia membuatmu ketakutan setengah mati! Kepalamu hampir terbentur langit-langit!

“Saya akan istirahat sebentar,” kata sang kapten, “dan akan menyenangkan jika saya bisa mengobrol dengan seseorang.”

“Aku tidak keberatan, tapi bukankah kau harus menyelesaikan pekerjaanmu?” Aku tidak ingin mengganggu tugasnya. Aku cukup yakin dia tahu pikiranku sedang melayang, jadi dia hanya berusaha bersikap baik dan membuatku sibuk.

Kapten Lieber menertawakan kekhawatiranku. “Ha ha, aku bisa menyempatkan diri untuk beristirahat—bagaimanapun juga, aku punya banyak bawahan hebat yang bisa menggantikanku. Aku mendapat teh sebagai hadiah, jadi kita bisa menyeruputnya sambil mengobrol. Aku tidak punya camilan mewah untuk menemaninya, tapi aku bisa menceritakan satu atau dua kisah tentang seperti apa Leonhart saat dia masih muda.” Dia tersenyum, wajahnya penuh dengan kenakalan kekanak-kanakan.

Kisah-kisah lama tentang Sir Leonhart merupakan daya tarik yang terlalu menggoda bagi saya untuk ditolak… Kepala saya mengangguk sebelum otak saya sempat memikirkannya.

Saat aku selesai membereskan dokumen-dokumenku, Kapten Lieber telah kembali, membawa nampan yang di atasnya terdapat seperangkat alat minum teh. Meskipun tangannya besar dan berotot, ia menuangkan teh dengan anggun dan tepat. Cairan berwarna merah kecokelatan kini memenuhi enam puluh persen cangkir teh porselen. Ada sedikit aroma manis, dan warnanya agak gelap, jadi kubayangkan daunnya mirip dengan Assam.

Dia bertanya apakah saya mau susu dan gula, dan saya langsung mengangguk. Assam selalu paling enak dengan susu!

“Terima kasih,” kataku, lalu aku menyesapnya. Aroma susu tidak mengalahkan aroma teh yang kuat. Rasa manis dan kuatnya pas , dan rasa setelahnya menyegarkan. Aku suka semuanya. “Rasanya sangat enak. Kamu membuat secangkir teh yang enak.” Ini bukan sekadar kesopanan umum—ini pendapat jujurku.

Kapten Lieber menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu. “Saya harap ini tidak merendahkan pendapatmu tentang saya, tetapi kenyataannya, saya bekerja siang dan malam untuk belajar cara membuat teh dengan benar demi menyenangkan istri saya.”

“Mengapa itu bisa menurunkan opiniku tentangmu?” tanyaku. “Menurutku itu adalah hal yang luar biasa untuk dilakukan demi dia!”

“Terima kasih. Ngomong-ngomong, Leonhart memang agak ceroboh, jadi dia payah dalam hal-hal seperti ini.”

“Benarkah?” desakku, dan bahkan aku bisa tahu betapa gembiranya suaraku terdengar.

“Dia bisa memasak, tetapi dia tidak pandai dalam hal-hal kecil dan penyesuaian yang cermat, jadi makanannya menjadi hambar. Dia pernah membuatkan saya sup sebelumnya, tetapi bahan-bahan di dalamnya terlalu besar dan kental, dan rasanya terlalu kuat. Rasanya tidak buruk, tetapi juga tidak enak, jadi saya tidak pernah tahu harus berkata apa kepadanya. Dia adalah satu-satunya anak orang kaya yang saya kenal yang dapat dengan jujur ​​mengatakan ‘makanan harus dimakan, bukan dinikmati’ dan bersungguh-sungguh.”

Oh, ini makanan pria! Aku heran apakah aku agak aneh karena menganggapnya lucu?

“Ia berasal dari keluarga baik-baik, ia berbakat, dan yang paling utama, parasnya… Tidak mengherankan bahwa ia adalah satu-satunya gadis seusia kami yang bisa dipikirkan. Namun, ia tidak pernah membiarkan semua itu membuatnya sombong, jadi semua anak laki-laki juga menyukainya.”

Jika aku lahir di generasi yang sama, aku pasti akan menjadi anggota klub penggemar Leonhart. Yang…kurang lebih seperti itulah aku sekarang, kurasa.

“Aku memang menduga kalau dia memang selalu populer di kalangan wanita,” kataku.

“Ya. Tapi waktu itu, dia—hmm.” Kapten Lieber ragu-ragu di tengah kalimatnya. Dia mungkin menilai bahwa aku tidak seharusnya mendengar apa yang hendak dia katakan.

“’Di masa mudaku, aku adalah seorang pembuat onar,’” saya mengutip.

Mata sang kapten terbelalak.

Aku tersenyum. “Dia sendiri yang mengatakannya padaku.”

Kapten Lieber berkedip beberapa kali karena terkejut. Kemudian matanya menyipit, sepelan es mencair. “Jadi dia benar-benar akan menceritakan banyak hal tentang dirinya,” gumamnya dengan ekspresi senang. Dia terdengar terkesan.

Aku hendak bertanya apa maksudnya, tapi senyum penuh belas kasihnya lenyap seketika dan tergantikan oleh seringai nakal.

“Kalau begitu, kurasa aku akan memberitahumu semua detail yang kotor. Dia bukan pasangan yang baik bagi para wanita yang bersamanya. Jelas, aku tidak bermaksud bahwa dia akan selingkuh atau memukul mereka. Dia baik dan perhatian, dan setiap wanita yang dia kencani akan tersenyum seolah-olah mereka adalah orang paling bahagia di dunia… Yah, setidaknya selama tahap awal hubungan. Namun, wanita itu cerdas, jadi mereka akan selalu mengetahui kebenaran dalam waktu singkat—perasaan kasih sayang Leonhart tampaknya tidak pernah sepadan dengan perasaan kasih sayang pasangannya.”

Apa yang dikatakan Kapten Lieber mengingatkan saya pada apa yang diceritakan Sir Leonhart tentang tunangannya—dia mencintainya, tetapi ada kesenjangan besar dalam intensitas perasaan mereka satu sama lain. Dia merasa itu menyakitkan, dan akhirnya, dia meninggalkannya.

“Cintanya tidak berdasar. Dia tidak terikat, tidak cemburu. Semua perasaan berantakan yang muncul bersama cinta…dia tidak memahaminya . Jadi, ketika pasangannya mengusulkan untuk berpisah untuk mencoba mendapatkan reaksi darinya, dia membiarkan mereka begitu saja tanpa perlawanan. Saya tidak akan menyebutnya cinta. Bahkan tidak mendekati. Ketika seorang pria mendekati usia tiga puluh tanpa pernah jatuh cinta, itu tidak lagi lucu dan mulai terlihat aneh.”

Saya senang Sir Leonhart tidak ada di sana untuk mendengar penghinaan ini… Namun, tidak ada jejak ejekan, atau cemoohan, atau apa pun yang bermusuhan seperti itu di wajah Kapten Lieber. Berbeda dengan nada suaranya yang tajam, matanya yang berwarna cokelat penuh dengan kekhawatiran.

“Itulah jenis kerepotan yang harus Anda hadapi jika Leonhart von Orsein adalah orang yang Anda cari,” simpulnya. “Apakah Anda masih menginginkannya?”

Aku hampir menyemburkan tehku, tetapi aku berhasil menahannya.

Saya menduga bahwa Kapten Lieber telah mengungkap sebagian perasaan saya…tetapi saya tidak menyadari bahwa dia telah memecahkan seluruh teka-teki itu.

Setelah berdeham untuk menyamarkan suaraku yang tersendat, aku mendongak ke arahnya dan melihat dia tengah tersenyum kecut.

“Kamu muda, cantik, dan pintar. Baik juga. Satu senyuman darimu, dan akan ada sederet pria yang berteriak-teriak untuk menyatakan cinta mereka. Dan aku yakin bahwa di suatu tempat di antara barisan itu, kamu akan menemukan seseorang yang berbakat, penuh perhatian, dan memiliki kedudukan yang sesuai. Pria itu akan membuatmu jauh lebih bahagia daripada temanku dengan rekam jejaknya yang buruk…kalau saja kamu menyerah padanya.”

Sekilas melihat ekspresi Kapten Lieber sudah cukup untuk memberi tahu saya bahwa dia tidak memperingatkan saya agar tidak membuang-buang waktu. Sebaliknya, dia mempertanyakan apakah saya benar-benar siap untuk bertahan dengan Sir Leonhart dalam jangka panjang.

Meskipun…bukan berarti aku pacarnya atau semacamnya, jadi persiapanku tidak ada bedanya; ini hanya cinta bertepuk sebelah tangan, dan kecil kemungkinannya akan berkembang menjadi sesuatu yang lain. Tapi aku sudah berhenti peduli tentang itu sejak lama.

“Ada yang salah pada asumsi awalmu,” kataku.

“Hah?”

“Aku tidak mencari suami yang mencintaiku… Aku ingin menjadi istri dari pria yang aku cintai.”

Intinya, saya katakan padanya bahwa itu pasti Sir Leonhart.

Kapten Lieber menganga karena terkejut. Matanya membesar semaksimal mungkin, dan saat kembali ke ukuran normal, senyum muncul di bibirnya. Dia menempelkan tangan di dahinya dan bergumam, “Kau menang.” Lalu dia tertawa terbahak-bahak. “Kau wanita yang baik.” Sambil mengedipkan mata, dia menambahkan, “Jika aku tidak bertemu istriku, aku mungkin akan jatuh cinta padamu.”

Dan kau orang baik karena menjaga temanmu. Kuharap aku menemukan cara untuk melakukan sesuatu bagi Kapten Lieber dan istrinya. Aku ingin membantu mereka dengan cara apa pun.