Pencarian Putri yang Bereinkarnasi

Jalan setapak yang panjang terbentang di hadapan kami, berkelok-kelok lembut seperti lengkungan tangan yang digambar di atas kertas. Ladang-ladang di kedua sisi kami tandus karena musim, dan lapisan tipis salju menutupi tanah. Di sana-sini, bercak-bercak lumpur menerobos lapisan salju, menandakan datangnya musim semi, tetapi angin sepoi-sepoi masih terasa dingin di pipiku, dan napasku masih mengembun dan menghilang ke udara.

Aku berusaha keras untuk melihat ujung jalan sempit itu, dan ketika aku melihatnya, aku melihat sebuah pemukiman di sisi lain sebuah bukit kecil. Sekelompok rumah berdiri di sana, dilindungi oleh penahan angin dari pohon-pohon yang ditanam. Di belakang pemukiman itu ada sebuah hutan kecil, dan di baliknya ada jajaran bukit putih.

Butuh waktu lebih dari lima jam menunggang kuda untuk sampai ke sini dari benteng, tetapi kami akhirnya mencapai desa kandidat pertama.

Aku mendesah lelah, menurunkan kewaspadaanku. Namun kemudian aku menyadari bahwa Sir Leonhart sedang mengintip ke arahku, dan aku buru-buru menutup mulutku dengan tanganku.

“Kau bertahan cukup lama. Bagus sekali.” Ia tersenyum. “Mari kita cari tempat untuk beristirahat sebelum kita masuk.”

Saya merasa sangat bersalah… Saya sama sekali tidak membantu—saya tidak memberi arahan, dan saya juga tidak memegang kendali. Saya hanya bergoyang dari satu sisi ke sisi lain di atas pelana.

“Aku akan—”

Saya hendak berkata, “ Saya baik-baik saja, jadi mari kita mulai penyelidikannya, ” tetapi Sir Leonhart menyela.

“Putri?”

Senyumnya lebar sekali, tapi itu membuatku sedikit takut. Aku merasa seperti ada suara yang berbicara padanya, berkata, ” Sudah kubilang jangan memaksakan diri, kan? ” Tapi, mungkin itu hanya tipuanku.

“Mari kita istirahat sejenak,” katanya perlahan dan tegas.

“Baiklah…” Aku tidak punya pilihan selain melawan senyumnya yang menakutkan, dan aku menganggukkan kepalaku dengan takut-takut.

Sir Leonhart menyipitkan matanya dan menatapku dengan lembut dan ramah. Namun, kemanisan itu adalah kemanisan yang akan ditunjukkan guru kepada anak yang tidak mengerti , atau seperti yang akan ditunjukkan pemilik kepada hewan peliharaan yang tidak akan pernah bisa belajar trik apa pun. Aku merasa bimbang, dan tidak yakin apakah harus senang atau sedih.

Kuda itu berlari kecil, diiringi suara hentakan kakinya yang menggemaskan. Lebih jauh di jalan setapak, saya melihat sekawanan domba di kandang berpagar. Suara gonggongan mereka yang linglung diiringi dengan suara gonggongan yang memuaskan .

Saya melirik dan melihat seekor anjing putih sedang menatap saya dan menggonggong—ekornya yang besar dan berbulu bergoyang-goyang dengan gembira dari satu sisi ke sisi lain. Saya membayangkan dia adalah seekor anjing gembala, tetapi dia tampak begitu ramah sehingga saya bertanya-tanya apakah dia benar-benar menyelesaikan pekerjaannya.

Seorang pria tua sedang bekerja di dekat situ. Ia berbalik untuk melihat apa yang telah mengalihkan perhatian anjing itu dan melihat kami. Matanya yang berwarna cokelat muda, yang berkerut, melebar karena terkejut lalu menyipit karena curiga.

Tatapan mata kami bertemu, jadi aku mengangguk untuk memberi salam. Dia melepas topinya dan mengangguk kembali padaku, tetapi dia tampak sedikit gugup.

Sir Leonhart turun dari kuda dan menuntunnya dengan tali kekang ke pagar. “Selamat siang.”

“Selamat siang,” jawab lelaki tua itu. “Apakah kalian pelancong?”

Saya bisa merasakan nada waspada dalam nada suara dan ekspresinya. Mungkin pelancong jarang terlihat di sini, atau mungkin kami tidak tampak seperti tipe yang suka bepergian.

“Ya. Kami di sini untuk mengunjungi seorang teman di benteng perbatasan.”

Lelaki tua itu tampak lega. “Oh, di pasukan pertahanan perbatasan?”

Pasukan pertahanan perbatasan mesti dijunjung tinggi oleh penduduk desa terdekat.

“Apakah kau sendiri seorang ksatria?” tanya pria itu sambil mengamati Sir Leonhart dari atas ke bawah.

“Begitulah,” jawab Sir Leonhart sambil tersenyum kecut.

“Kamu berpakaian bagus,” lanjut lelaki itu, “dan aku belum pernah melihat lelaki sekuat dan setampan itu di daerah sini.”

“Saya tidak lebih mengesankan daripada seorang ksatria,” kata Sir Leonhart.

“ Kalau kamu bukan seorang kesatria, lalu siapa yang bisa menyebut dirinya seorang kesatria? ” Saya ingin menyindir.

Tak lagi waspada terhadap kami, lelaki tua itu menoleh menatapku. Aku tersenyum manis padanya, dan dia pun membalas senyumanku.

“Dan siapa ini? Sungguh indah bepergian bersama.”

“Dia? Dia—” Sir Leonhart mulai bicara, tetapi lelaki tua itu tidak memberinya waktu untuk menyelesaikannya dan malah mengatakan sesuatu yang keterlaluan.

“Istrimu?”

“Ka—?!” Sir Leonhart tampak tidak siap mendengarnya. Ekspresinya menunjukkan keterkejutan, dan dia tampak tidak mampu memberikan tanggapan. Pupil mataku juga mengecil hingga seukuran kepala peniti. Rasa terkejut itu terlalu berat untuk ditanggung otakku.

Kami berencana untuk menyesuaikan cerita sampul kami berdasarkan reaksi penduduk desa. Jika perbedaan usia kami terlalu jauh untuk bisa memanggilku saudara perempuan Sir Leonhart, maka kami akan mencoba memanggilku keponakan atau anak perempuan. Tentu saja, aku benci itu. Benar-benar benci itu.

Tetapi tidak pernah sekalipun kami berpikir akan ditanya apakah kami sudah menikah.

Saya sedikit…oke, sangat senang. Perbedaan usia tidak akan pernah mengecil, tetapi saya bertanya-tanya apakah ini berarti, setidaknya dari luar, saya mulai terlihat baik-baik saja di sisi Sir Leonhart?

Sir Leonhart berdeham lalu berkata, “Dia adikku.” Pipinya tampak sedikit merah, meskipun mungkin aku membayangkan apa yang ingin kulihat.

“Oh, benar juga. Maaf soal itu. Lihat, di sekitar sini, ada banyak pasangan yang usianya terpaut jauh dengan kalian berdua.”

“Jangan khawatir. Kami tidak mirip, dan dia jauh lebih muda dariku, jadi orang-orang sering tidak menyadari bahwa kami bersaudara.”

“Tapi dia sangat muda dan cantik… Aku yakin dia sangat berarti bagimu.”

Sir Leonhart menggaruk bagian belakang kepalanya dengan malu. “Yah, kau tahu. Aku tidak bisa tidak menyayanginya.”

Aku ingin berteriak. Aku ingin berlarian sambil berteriak-teriak tak jelas.

Sir Leonhart bersikap malu-malu saat berbicara tentang saya ! Saya merasa sangat senang dan malu, dan saya pun tersenyum. Meskipun, secara teknis, dia berbicara tentang “saudara perempuan” khayalannya dan bukan saya. Ini semua hanya cerita palsu. Dan saya baik-baik saja dengan itu. Janji.

Sir Leonhart menoleh ke arahku dan mengulurkan tangannya. “Kemarilah,” katanya.

Napasku terhenti. Aku tak pernah menyangka Sir Leonhart akan membacakan sepuluh frasa yang harus kudengar di tempat seperti ini!

Aku berusaha mati-matian untuk bersikap tenang, tetapi aku mengerahkan seluruh konsentrasiku untuk menahan senyum.

Maksudku, “Kemarilah”? Tentunya dia tahu apa yang akan terjadi padaku?!

“Terima kasih, saudara.”

Berusaha semampuku untuk bersikap wajar, aku meraih tangan Sir Leonhart dan, dengan bantuannya, turun dari kuda.

Orang tua itu menundukkan kepalanya sambil tersenyum ramah.

“Halo,” kataku.

“Halo. Apakah kamu sedang jalan-jalan dengan saudaramu yang tampan hari ini?”

“Ya. Ketika kudengar dia akan menemui seorang teman, aku memohon padanya agar mengizinkanku ikut. Kakakku selalu pergi bekerja, jadi aku ingin punya waktu untuk bersantai bersamanya.” Tokoh yang kuperankan mengidolakan kakak laki-lakinya, tetapi garis antara tokoh dan aktornya menjadi terlalu kabur untuk dipahami lagi. Aku melirik Sir Leonhart—dia tersenyum malu dan menepuk kepalaku.

Bahagia! Aku tidak menyesal. Aku bisa mati bahagia sekarang.

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan di desa ini, tapi aku harap kamu tetap menikmatinya.”

Aku menyimpan rasa kagumku pada Sir Leonhart di dalam pikiranku, dan di luar aku berpura-pura tersenyum polos dan berterima kasih kepada pria itu. “Terima kasih, Tuan. Sebenarnya, aku bertanya-tanya apakah Anda dapat membantu kami. Aku senang pergi melihat bangunan-bangunan tua, dan kudengar ada sebuah kuil di sini. Apakah Anda tahu di mana kuil itu?”

Pria itu berkedip. “Sebuah kuil?” tanyanya, dan entah mengapa, dia tampak menyesal. “Yah, kami memang punya satu, tapi…” Dia tersenyum meminta maaf dan berbalik.

Bingung dengan ekspresi wajahnya, Sir Leonhart dan aku mengikuti tatapannya dengan mata kami. Di sisi lain pagar, aku bisa melihat sebuah bangunan di pinggiran desa. Itu adalah bangunan dari batu kapur atau yang serupa. Namun…aku mungkin keliru, tetapi tampaknya masih dalam tahap pembangunan.

Meskipun itu tampak seperti kuil. Tunggu dulu… Aku tahu bahwa aku menetapkan kriteria pencarian kita adalah desa-desa dengan kuil bobrok di pinggirannya. Jangan bilang…

Kecurigaan yang mengkhawatirkan mulai terbentuk di benakku, lalu aku menoleh kembali ke arah lelaki itu dengan mulut menganga.

“Kami memang punya kuil tua, tetapi kuil itu sudah mulai runtuh,” katanya sambil tersenyum canggung dan menyisir rambutnya yang beruban dengan tangan. “Itu berbahaya, jadi kami memutuskan untuk membangunnya kembali. Nasib buruk, Nona.”

Kapten Lieber telah memberitahuku bahwa penyelidikan awal memakan waktu lama, jadi aku seharusnya sudah siap dengan hasil ini—tidak ada jaminan bahwa bangunan yang berdiri di sini satu tahun yang lalu akan tetap ada di sini sekarang.

Dan jika ada yang hancur berkeping-keping…jelas Anda harus menyatukannya kembali. Kalau tidak, seseorang mungkin akan terluka. Ya, saya mengerti. Masuk akal. Tapi…apa yang terjadi dengan semua barang di dalamnya?!

Saya secara diam-diam mengarahkan pembicaraan, mencoba memastikan apakah ada sesuatu yang bernilai sejarah telah ditemukan di dalam kuil tua itu, tetapi lelaki tua itu menertawakan gagasan itu sebagai sesuatu yang konyol. Ia mengatakan kepada saya bahwa mereka sebenarnya terkejut karena hampir tidak ada apa-apa di sana. Rupanya, hanya ada sedikit barang di dalam sehingga beberapa penduduk desa mempertanyakan perlunya membangun kembali kuil setelah pembongkarannya.

Jadi pada dasarnya, kita bisa berasumsi bahwa raja iblis tidak disimpan di sini? Mungkin mereka tidak akan menyadari batunya…tetapi saya ragu mereka akan melewatkan ruangan tersembunyi! Penemuan seperti itu pasti akan membekas dalam ingatan mereka…

Dan hari pertama pencarianku pun berakhir dengan hasil yang tidak memuaskan.

***

Aku sedang berpikir keras, alisku berkerut, tetapi kemudian aku merasakan sebuah tangan besar menyentuh kepalaku dengan lembut. Aku mendongak, dan Sir Leonhart sedang memperhatikanku dengan penuh perhatian dari tempat duduknya di seberang meja.

“Jangan terlihat sedih. Kita baru saja memulai, ingat?”

Tatapan matanya yang ramah dan suaranya yang lembut menarik perhatianku, membantuku melupakan di mana kami berada dan mengapa. Aku merintih sambil memegangi dadaku dan hatiku yang terluka.

Sudah cukup berat bagi emosiku yang sedang kacau saat dia berbicara dengan santai kepadaku tanpa semua kemegahan istana kerajaan…tetapi, terlebih lagi, baginya untuk menepuk kepalaku? Aku tidak punya harapan untuk bisa bersikap normal.

Sir Leonhart, tolong berhentilah mencoba membuat hatiku hancur karena cinta dengan sikapmu sebagai kakak yang penyayang. Kau akan membuatku tertarik pada hal yang salah…

“Maria?”

Ya Tuhan, dia juga memanggilku dengan namaku! Maksudku, aku sadar bahwa itu hanya cerita kedok kami dan Sir Leonhart hanya berperan, tapi tetap saja…

Entah bagaimana aku bisa menahan keinginan untuk berteriak, aku tersenyum. “Tidak apa-apa, saudaraku.”

“Baiklah,” jawabnya, lalu menepuk kepalaku pelan lagi.

“Saya dengar restoran ini menyajikan makanan enak. Kami butuh sesuatu yang hangat setelah keluar di tengah cuaca dingin.”

“Ya…” jawabku sambil menyipitkan mataku karena senang merasakan tangannya yang besar di kepalaku.

Aku harap aku bisa tetap menjadi adik perempuan Sir Leonhart selamanya… Tunggu, tunggu, tunggu! Apa yang kukatakan?! Adik perempuannya bukanlah yang kuinginkan!

Ya Tuhan, itu hampir saja terjadi. Aku hampir membiarkan rasa manis yang adiktif dari skenario ini membuatku memutuskan untuk memilih saudara perempuan… Aku akan menjadi bagian dari keluarga Orsein, tetapi melalui pernikahan, bukan adopsi!

Aku menyeka keringat di dahiku. Untungnya, perilakuku yang tidak biasa tampaknya luput dari perhatian Sir Leonhart, dan dia berbalik untuk memanggil pelayan.

Sir Leonhart dan saya berada di sebuah restoran di desa yang kami kunjungi. Tempat itu relatif ramai untuk waktu itu—terlalu larut untuk makan siang dan terlalu dini untuk makan malam. Para pengunjungnya sebagian besar adalah penduduk desa, tetapi kadang-kadang, saya juga melihat seorang pelancong. Ada lebih banyak orang daripada yang saya duga akan saya temukan di desa sebesar ini, tetapi itu masuk akal: tempat ini terletak dengan baik untuk persinggahan dalam perjalanan ke dan dari ibu kota Nevel dan Lapter.

Ketika Sir Leonhart selesai memesan, saya memanggil, “Si—Saudara.” Ups, saya hampir lupa karakter saya.

Dia tersenyum padaku dan memiringkan kepalanya. “Ya?”

Pelayan itu membeku, menjadi korban dari senyum penuh kekuatannya. Kuncir kudanya bergoyang ke atas dan ke bawah saat dia berlari kembali ke dapur, tangannya menutupi wajahnya untuk menyembunyikan pipinya yang memerah.

Percayalah, nona, saya tahu perasaan itu! Senyum Sir Leonhart adalah kekuatan yang harus diperhitungkan!

“Maria?”

Waduh, aku tersandung lagi.

“Ummm… Apa yang harus kita lakukan setelah selesai di sini?” tanyaku.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan di sekitar desa?”

Peluang desa ini menjadi desa yang kami inginkan sangat kecil. Meski begitu, Sir Leonhart pasti telah memutuskan bahwa kami harus memeriksa area di sekitar pembangunan kuil baru.

Kurasa akan menyenangkan untuk melihat apakah para pembangun membiarkan sesuatu yang menarik lewat begitu saja. “Baiklah kalau begitu. Lalu setelah itu?”

“Baiklah… Kembali ke benteng setelah itu, kurasa.”

“Bukan desa sebelah?” tanyaku.

Sir Leonhart menggelengkan kepalanya. “Kita tidak akan sampai di sana sebelum gelap, dan saat itu kamu tidak akan bisa melihat banyak hal di dalam kuil yang gelap.”

Akhirnya, itu adalah keputusan yang tepat. Kami akan menempuh jarak yang lebih pendek jika kami langsung menuju desa kedua dalam daftar kami, tetapi waktunya tidak tepat. Jalanan akan lebih berbahaya di malam hari, dan pencarian kami akan terhenti dalam kegelapan. Kami tidak yakin apakah desa kedua akan memiliki penginapan untuk menginap. Hasil yang mengecewakan dari desa pertama membuat saya merasa gelisah, tetapi terburu-buru tidak akan membawa kami ke mana pun.

Aku menyingkirkan rasa tidak sabar dan gelisah dari kepalaku, lalu mengangguk.

Mata Sir Leonhart yang seolah mampu melihat menembus diriku, menyipit lembut.

“Ini dia,” kata pelayan yang kembali, tepat waktu setelah percakapan kami berakhir. Di hadapanku, ia meletakkan mangkuk kayu dalam berisi sup dan piring datar berisi roti. Ia melakukan hal yang sama untuk Sir Leonhart.

Supnya berbahan dasar tomat dan dibumbui dengan daging domba yang sudah matang dengan tulang yang ditumis dengan banyak sayuran dan kacang-kacangan. Meskipun saya bukan ahli daging domba, pelayan meyakinkan kami bahwa dagingnya tidak akan berbau amis karena lemaknya sudah dimasak dengan matang. Saya membayangkan rasanya akan baik-baik saja.

Untuk roti, ada roti gulung yang keras. Bagian atas roti gulung itu dipotong melintang dengan pisau, dan saya berasumsi itu mungkin roti gandum hitam. Sebenarnya, saya pernah melihat jenis roti gulung yang persis seperti ini sebelumnya di Kiki’s Delivery Service .

Baik sup maupun rotinya panas sekali, dan mulutku berair karena aromanya yang tercium bersama uapnya.

Saya yakin ini lezat. Tapi…saya tidak yakin bagaimana cara memakan daging yang ada tulangnya. Saya berharap saya punya pisau dan garpu, tetapi saya hanya bisa melihat sendok.

Saya melirik ke arah pelanggan lain dan melihat mereka semua mengunyah daging seperti binatang.

Ah… benar. Kurasa, dalam arti tertentu, itulah tata krama yang tepat untuk makan di meja ini…

Saya memutuskan untuk melihat bagaimana Sir Leonhart melakukannya, dan pandangan kami bertemu.

Dia pasti menyadari bahwa saya tidak yakin apa yang harus dilakukan, jadi dia mengulurkan tangannya dan menawarkan diri tanpa kata untuk mengeluarkan daging dari tulang itu.

Setelah berpikir sejenak, aku menggelengkan kepala. Aku tidak senang mencabik daging dengan gigiku sementara Sir Leonhart sedang menonton, tetapi aku tidak tahu berapa lama perjalanan kami akan berlangsung, dan aku tidak ingin dia memanjakanku sepanjang waktu.

Dengan tekad baru, aku mengambil tulang itu dengan jariku dan menggigit dagingnya.

Bahkan setelah direbus, rasa gurih tetap terasa di daging, dan menyebar ke seluruh mulut saya. Selanjutnya, saya mencicipi tomat asam dan sayuran aromatik, sementara aroma rempah memenuhi hidung saya. Cairan keluar dari daging saat gigi saya menggigit. Saya memegang domba di rahang saya dan menariknya, dan dagingnya langsung terlepas dari tulang. Saat mengunyah, saya menutup mulut dengan satu tangan.

Rasanya aneh, tetapi enak dan gurih, dan lemaknya yang lembut meleleh di mulut saya. Saya yakin rempah-rempah dan tomat menutupi baunya dan meningkatkan rasanya.

“Enak sekali.” Kata itu terucap begitu saja dari mulutku. Ketika aku mendongak, kulihat mata Sir Leonhart membelalak. Uh-oh, apakah dia pikir aku orang yang jorok?!

“Benarkah?” tanyanya sambil tersenyum senang. Aku tidak tahu apakah dia menyadari kepanikanku atau tidak.

Wah, kurasa aku tidak membuatnya jijik.

Saat ia mulai menyantap makanannya sendiri, ia tampak dalam suasana hati yang baik. Aku pun melanjutkan makan, meskipun tanda tanya tak terlihat menggantung di atas kepalaku.

Roti gulung gandum hitam itu hampir membakar tanganku saat aku mengambilnya, jadi pasti roti itu baru saja dipanggang. Aku memegangnya dengan kedua tangan dan merobeknya dari tengah, memperlihatkan bagian dalamnya yang berwarna cokelat muda. Bau yang tercium di hidungku agak aneh. Aku merobek sepotong roti dan memasukkannya ke dalam mulutku—aku merasakan aroma asam, dan roti itu lebih sulit dikunyah daripada roti gandum.

Tapi saya tidak keberatan. Malah, saya menyukainya. Rasanya lebih nikmat jika dimakan bersama semua bahan dalam sup.

“Semuanya enak… Sup dan rotinya,” kataku, memberikan penilaian jujurku.

“Senang mendengarnya.” Aku tidak berbicara dengan siapa pun secara khusus, tetapi sebuah jawaban memang datang. Namun, suara itu bukan suara Sir Leonhart.

Sebelum aku sempat mengetahui siapa yang berbicara, sehelai kain basah disodorkan di depan tanganku. Aku mengalihkan pandanganku dari kain itu dan mendapati seorang pria berdiri di sana. Tubuhnya terkena cahaya matahari yang bersinar melalui jendela atap, jadi aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas.

“Tanganmu akan kotor, jadi gunakan ini.”

“Oh, eh, terima kasih,” jawabku.

“Dan terima kasih juga. Mendengar masakanku disebut lezat membuat masakan itu layak dimasak.” Setelah mengatakan itu, pria itu menuju dapur. Sebelum meninggalkan ruang makan, dia berbalik dan berkata, “Oh, sekadar informasi, ada banyak—cukup untuk porsi kedua.”

Rambutnya yang halus sewarna dengan roti gandum hitam, dan poni serta bagian belakangnya sedikit lebih panjang. Matanya sewarna dengan rambutnya, dan matanya memberikan kesan yang baik, entah karena bulu mata yang panjang menghiasi matanya atau karena bulu matanya yang menjuntai di sudut-sudutnya. Wajahnya yang pucat dan ramping tampak agak androgini, tetapi otot-otot yang terlihat di sekitar lehernya dan dari balik lengan bajunya yang digulung dengan jelas menandakan bahwa dia seorang pria.

“Terima kasih-”

Tepat saat aku hendak mengucapkan terima kasih, aku membeku. Bukan karena aku terpesona oleh ketampanannya, meskipun dia memang pria yang tampan. Tidak, itu adalah perasaan déjà vu yang tiba-tiba dan kuat yang telah menguasai diriku.

Saya bisa berkata dengan jujur ​​bahwa saya belum pernah bertemu dengannya sebelumnya. Jadi mengapa saya juga merasa seperti mengenalnya? Jawabannya tidak perlu dipikirkan, dan saya menemukannya dalam hitungan detik. Ini bukan kasus déjà vu—ini adalah perasaan yang sama yang saya miliki dengan Crow.

Aku mengenali lelaki yang berdiri di sana dari ingatanku di kehidupanku sebelumnya… Dia adalah karakter penting terakhir dari game otome Welcome to the Hidden World.

 

Dia adalah karakter sampingan—mantan pembunuh bayaran yang memainkan peran penting dalam rute Crow. Dia bahkan muncul dalam permainan sebagai pekerja restoran. Pria ini santun, menarik, dan selalu bersikap seperti pria sejati terhadap wanita. Dia adalah karakter favorit di antara para pemain game.

Saya pasti menatapnya terlalu lama karena dia menundukkan alisnya dengan ekspresi bingung dan bertanya, “Ada apa, nona? Apakah ada sesuatu di wajah saya?”

Aku tersadar kembali dan menggelengkan kepalaku ke kiri dan kanan. “Ti-Tidak ada! Kau hanya mirip dengan seseorang yang kukenal… Maaf.”

“Tidak perlu minta maaf,” katanya, sebelum melanjutkan dengan rayuan santai. “Kalau boleh jujur, aku senang telah menemukan alasan untuk memulai percakapan dengan wanita cantik sepertimu.”

Bahkan tanpa pengetahuan saya tentang permainan itu, saya dapat mengatakan bahwa kurang lebih begitulah cara dia menyapa orang. Lagipula, tidak ada nada asmara dalam suara atau ekspresinya.

“Maaf, Ratte, bisakah kau membantuku?!” terdengar suara dari dapur.

“Tentu saja!” jawabnya sambil melambaikan tangan pendek sebelum berjalan ke belakang.

Benar, Ratte adalah namanya! Itulah sebutannya untuk dirinya sendiri dalam game. Jadi saya ragu saya salah orang, tapi…dalam game, Ratte bekerja di restoran di ibu kota, bukan di desa perbatasan. Kenapa dia ada di sini? Crow seharusnya menjadi pembunuh untuk Lapter, tapi di dunia ini dia adalah mata-mata untuk Nevel, jadi mungkin hal-hal juga berbeda untuk Ratte?

“Ada apa, Mary?” Sir Leonhart menatapku dengan khawatir.

“Tidak apa-apa,” kataku, melanjutkan makanku. Aku penasaran , tetapi aku tidak akan bisa menemukan jawabannya hanya dengan memikirkannya. Jadi, aku memutuskan untuk fokus pada hal-hal yang ada di depanku: menyantap makanan lezat di hadapanku sebelum dingin dan tidak membuat pria yang kucintai khawatir.

***

“Itu indah sekali.”

Sup dan rotinya cukup mengenyangkan, tetapi saya berhasil menghabiskan keduanya karena rasanya sangat lezat. Saya merasa kekenyangan dan kembung.

Begitu bahagia saat ini…

Saat aku mengusap perutku dalam keadaan bahagia, seseorang memanggilku. “Senang kamu menikmatinya.” Kemudian, orang itu mengulurkan secangkir untukku. “Ini teh untuk diminum,” kata seorang pria sambil tersenyum.

Itu Ratte.

“Terima kasih,” jawabku.

“Dan ini satu lagi untuk si tampan. Aku biasanya menyediakan ini untuk para wanita, tapi aku akan membuat pengecualian karena kamu bersamanya.”

“Beruntungnya aku,” kata Sir Leonhart sambil menyeringai kecut, sambil mengambil cangkir itu.

Aku membayangkan Ratte akan pergi sekarang, tetapi sebaliknya, dia meletakkan nampan dan piring berisi makanannya di atas meja di sebelah kiri Sir Leonhart.

Aku menatapnya dengan penuh tanya.

Dia menarik kursi dan duduk. “Sebagai ucapan terima kasih atas tehnya, bolehkah aku bergabung? Aku sedang istirahat makan siang sekarang.”

Jelas, dia melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri…atau mungkin saya harus mengatakan bahwa dia bertindak agak memaksa—dia meminta izin kami tetapi tidak menunggu jawaban sebelum duduk. Meskipun, dia duduk di sebelah Sir Leonhart daripada saya, yang menegaskan kembali sifatnya yang sopan.

Makan siang Ratte terdiri dari sayuran tumis dan roti pipih. Itu adalah makan siang kantor yang dibuat dengan tergesa-gesa, tetapi tetap saja tampak lezat.

Meskipun penampilannya androgini, tata krama makan Ratte sangat buruk. Setiap suapan begitu besar sehingga makanan itu lenyap dalam sekejap.

Aku menyeruput tehku sambil menatapnya, tercengang. Tehnya sedikit manis, dan seperti masakannya, rasanya khas namun lezat.

Setelah menghabiskan makanannya dalam waktu singkat, Ratte bertanya, “Jadi, dari mana kalian berdua berasal?”

“Dari ibu kota,” jawabku jujur, merasa tidak perlu menyembunyikan apa pun. Lagipula, ketahuan berbohong tidak akan menguntungkan kita.

“Ah, kupikir begitu. Itu menjelaskan mengapa aku bisa merasakan keanggunan yang canggih dalam diri kalian berdua.”

“Tuan-”

Ratte melambaikan tangannya dan menyela Sir Leonhart. “Saya tidak suka Tuan. Panggil saja saya Ratte.”

“Baiklah. Aku Leon, dan ini adikku Mary.”

Aku menundukkan kepala sedikit untuk memberi salam ketika Sir Leonhart memperkenalkanku.

“Leon dan Mary, mengerti. Senang bertemu kalian. Apa yang kita bicarakan?”

Meskipun Sir Leonhart dan saya berperan sebagai saudara kandung, kami sama sekali tidak mirip…tetapi Ratte tampaknya tidak mempertanyakannya. Atau mungkin lebih tepat jika dikatakan bahwa ia memilih untuk tidak mengorek informasi. Di Hidden World , ia ahli dalam mengetahui batasan orang, jadi ia mungkin menilai bahwa membiarkan hal itu menjadi masalah yang sulit.

Sir Leonhart menanggapi permintaan Ratte agar percakapan dilanjutkan. “Jadi, kamu lahir di sini, Ratte?”

“Tidak. Saya bukan dari Nevel. Saya baru tinggal di desa ini selama dua, mungkin tiga bulan. Saya mencari tempat yang menyediakan pekerjaan dan tempat tinggal, dan untungnya saya menemukan tempat ini dan mendapat pekerjaan di sini.”

Oh, jadi Ratte tidak lahir di Nevel. Saya tidak tahu itu. Dia cenderung tidak terbuka tentang dirinya sendiri dalam permainan. Tidak banyak informasi tentang latar belakangnya selain bahwa dia adalah mantan pembunuh bayaran dan teman lama Crow. Dan Crow pada dasarnya tidak pernah berbicara tentang dirinya sendiri, meskipun dia adalah karakter yang suka mencari jodoh, jadi mereka berdua diselimuti misteri.

Tetapi jika Crow adalah pembunuh yang dikirim Lapter, maka mungkin Ratte juga bekerja sebagai pembunuh untuk Lapter.

Pada saat itu, ada sesuatu yang mengusik pikiranku…

Dia tidak akan… masih bekerja sebagai pembunuh, bukan?! Desa ini berada di perbatasan dengan Lapter… Fakta itu meningkatkan kecurigaanku. Tapi dia bekerja di restoran, sama seperti dalam game, jadi mungkin hanya lokasinya yang berubah. Ya, aku terlalu memikirkannya.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini dari ibu kota? Aku ragu kau ingin jalan-jalan di tengah-tengah daerah terpencil.”

“Kami datang untuk mengunjungi seorang teman di benteng perbatasan,” jawab Sir Leonhart, “dan kami pikir kami akan melihat-lihat desa-desa selagi kami di sana.”

“Oh, kau kenal seseorang di pasukan pertahanan perbatasan? Kalau dipikir-pikir, kau memang terlihat seperti seorang ksatria, Leon.” Mendengar penjelasan Sir Leonhart, reaksi Ratte sama dengan reaksi gembala tua itu. “Kau seharusnya tidak menyeret Mary ke tempat yang membosankan.”

“Sebenarnya akulah yang memutarbalikkan lengannya,” aku menjelaskan. “Aku suka melihat bangunan-bangunan tua, dan kudengar ada sebuah kuil tua di desa ini, jadi aku memohon kepada saudaraku untuk membawaku ke sana.”

Aku mengulang cerita sampul yang kugunakan dengan lelaki tua itu karena ada kemiripan dalam percakapan itu. Kupikir aktingku seharusnya meyakinkan, tetapi Ratte tiba-tiba membeku. Namun, sedetik kemudian, senyum ramahnya kembali muncul di wajahnya, membuatku tidak punya kesempatan untuk memikirkannya.

“Wah, jarang sekali aku melihat gadis muda yang punya hobi seperti itu.”

Ah, jadi itu yang membuatnya terkejut. Kurasa itu agak tidak biasa…

“Apakah menurutmu itu aneh?” tanyaku.

“Sama sekali tidak. Aku juga penggemar beratnya, jadi aku merasa punya ikatan kekerabatan. Sayang sekali—sayang sekali kuil desa ini dibangun kembali.”

“Aku tahu, kan? Itulah sebabnya kita baru saja membicarakan tentang pergi ke desa lain.”

Ratte meletakkan dagunya di tangannya saat berbicara. “Wah, kedengarannya bagus. Kalau kamu menemukan sesuatu, beri tahu aku. Aku akan memeriksanya saat aku libur kerja.” Kemudian, dia memiringkan kepalanya dan menambahkan tekanan lebih lanjut dengan bertanya, “Setuju?”

Poninya yang panjang bergoyang saat kepalanya dimiringkan, sehingga alisnya yang menonjol terlihat. Dahinya yang tampan tampak seperti dahi boneka, sebagian karena warnanya yang sangat putih. Namun, ada bekas luka di kulit porselennya.

Dia langsung menyadari ke mana aku melihat. “Ups, kamu tidak ingin melihat itu.” Dia tersenyum canggung dan menyibakkan poninya ke belakang. “Aku menabrak sesuatu saat aku masih setengah tertidur. Tidak ada yang serius.”

“Oh… Cobalah untuk berhati-hati.”

Kulit di sekitar bekas luka merah itu berubah warna menjadi aneh dan menegang. Sepertinya benjolan kecil itu tidak bisa mengatasinya…tetapi sepertinya dia tidak ingin membicarakannya, jadi aku tinggalkan topik itu di sana, memilih untuk tidak mempertanyakannya.

Kami melanjutkan percakapan kami sebentar, lalu Ratte berdiri, siap kembali bekerja.

“Nikmati sisa waktumu di sini,” katanya setelah menumpuk piring dan peralatan makan ke dalam nampan, lalu dia berjalan menuju dapur.

Aku melihatnya pergi, meskipun bukan karena alasan tertentu. Namun, Sir Leonhart mengulurkan tangannya dan mengambil kain basah yang diberikan Ratte kepadaku.

“Ratte,” panggilnya.

“Hmm?”

Saat Ratte berbalik, Sir Leonhart melemparkan kain itu ke arahnya. Ratte menangkap kain itu dengan tangan kanannya tanpa kesulitan.

“Kamu lupa itu.”

“Terima kasih.”

Sir Leonhart tidak menyerahkan kain itu, dia melemparkannya. Baik Ratte maupun pengunjung lainnya tampaknya tidak memikirkan hal itu, tetapi itu mengejutkanku. Ratte juga mengejutkanku. Dia dengan mudah menangkap kain itu meskipun membawa nampan penuh tumpukan piring di satu tangan.

Tidak mudah untuk berbalik dan menangkap sesuatu yang dilempar dari belakang tanpa kehilangan keseimbangan. Dan kecuali saya salah ingat, Ratte menggunakan tangan kirinya saat makan. Betapa hebatnya ia mengendalikan tangan yang tidak dominan…

Bahkan setelah dia memasuki dapur, mataku tetap tertuju pada tempat Ratte tadi berada. Namun, setelah beberapa saat, aku menoleh untuk melihat Sir Leonhart. Aku membuka mulut untuk berbicara kepadanya, tetapi aku langsung menutupnya lagi saat kulihat dia menatap ke arah dapur dan mengerutkan kening.

Tetapi begitu dia menyadari aku sedang memperhatikannya, ekspresinya kembali ke ramah seperti biasanya.

“Bagaimana kalau kita berangkat saja?” usulnya.

“Ya…”

Melihatnya bertingkah seperti ini, aku merasa harus memberitahunya apa yang kuketahui tentang Ratte. Namun, aku tidak tahu pasti apakah Ratte masih seorang pembunuh, dan aku tidak punya bukti atau petunjuk yang menunjukkan bahwa dia bekerja untuk Lapter. Dalam kasus terburuk, salah berprasangka padanya bisa membuat mata-mata yang sebenarnya lolos.

Untuk beberapa saat, saya berdebat dalam hati tentang cara terbaik untuk memberi tahu Sir Leonhart.