Putri yang bereinkarnasi melakukan perjalanan ke utara

“Hmm?”

Apakah ada yang memanggil namaku?

Aku berbalik. Pandanganku bertemu dengan mata Sir Leonhart, dan dia memiringkan kepalanya, tampak bingung. “Ada apa?” ​​tanyanya.

“NN-Tidak sama sekali!” Wajahnya jauh lebih dekat dari yang kukira… Kami hampir bersentuhan! Aku sangat terkejut sampai-sampai kupikir jantungku melompat keluar dari dadaku.

Pantas saja aku lengah. Duh, Rosemary, tentu saja wajahnya akan terlihat dekat… Kita menunggangi kuda yang sama!

Denyut nadiku baru saja mulai tenang untuk pertama kalinya sejak aku menunggangi kuda ini, tetapi sekarang berdebar kencang lagi. Aku memegang dadaku dengan lembut dan mengambil beberapa napas dalam-dalam dan pelan.

“Apakah kamu kedinginan?”

“Tidak, aku baik-baik saja,” jawabku, memilih jawaban yang lebih mudah diucapkan daripada kebenaran. Jujur saja, aku merasa seperti sedang mendidih.

“Dinginnya akan semakin parah saat kita semakin dekat ke perbatasan,” dia mengingatkanku, menatap mataku. “Pastikan untuk memberi tahuku jika kamu merasa kedinginan—aku lebih suka kamu tidak hanya berpura-pura tegar.”

“Baiklah.” Dia sangat tampan saat membuat ekspresi serius itu, dan aku merasakan panas baru membanjiri pipiku. Aku menarik tudung jubahku menutupi wajahku untuk menyembunyikan rona merah di wajahku, dan lapisan bulunya menggelitik wajahku.

Perjalanan ini akan menjadi akhir hidupku, dalam banyak hal. Jangan salah paham—aku tidak mengeluh. Aku bahagia , hanya saja…

Ketahanan hatiku diuji oleh Sir Leonhart yang berlimpah. Aku benar-benar takut dengan betapa bahagianya perasaanku. Saat aku mengetukkan jari di pipiku, aku bisa merasakan panasnya. Bagaimana aku bisa sehangat ini saat angin begitu dingin menggigit?

Kuku kuda itu berderap pelan di jalan setapak berlumpur yang keras, dan aku menatap ke sekeliling dari tempatku di pelana. Lapisan salju tipis menutupi sisi jalan, bercampur dengan dedaunan. Di seberang lereng bukit yang landai, aku dapat melihat dinding pegunungan yang menjulang tinggi dan terjal dengan puncak-puncak putih yang diselimuti salju.

Perjalanan kami akan membawa kami lebih jauh ke utara, jadi hawa dingin akan semakin parah, seperti yang telah ditunjukkan oleh Sir Leonhart. Kami berdua sedang menuju benteng di perbatasan dengan Lapter, dan kami akan bertemu dengan kapten pasukan pertahanan perbatasan, yang merupakan teman lama Sir Leonhart. Sebagian besar wilayah Nevel beriklim sedang, tetapi wilayah utara bisa jadi cukup dingin; khususnya, tanah yang menjadi tempat benteng pasukan pertahanan perbatasan akan terkubur di bawah salju sepanjang musim dingin. Meskipun kalender menunjukkan bahwa musim semi akan segera tiba, masih perlu waktu sebelum pencairan.

Saya sebenarnya sudah siap menghadapi cuaca dingin: Gaun biru tua saya yang sederhana terbuat dari wol, dan bagian dalam sepatu bot saya yang berbulu terbuat dari wol dan hangat. Jubah saya memiliki mantel panjang yang terbuat dari kain tebal, dengan tudung dan ujung yang dilapisi bulu. Selain itu, saya mengenakan beberapa lapis pakaian di dalamnya.

Sungguh menyakitkan bagiku untuk menutupi tubuhku begitu rapat di hadapan lelaki yang kucintai—seperti biasa, daya tarikku sangat rendah sebagai seorang gadis—tetapi aku meyakinkan diriku sendiri bahwa itu yang terbaik; aku tidak ingin masuk angin dan mengganggu Sir Leonhart.

Aku mengecat rambutku lagi, kali ini menjadi hitam, agar aku bisa berpose sebagai kerabat Sir Leonhart. Sebagai orang yang lahir di Jepang, aku seharusnya merasa nyaman dengan warna ini. Namun, bayanganku di cermin tampak sangat mencolok. Aneh rasanya melihat warna rambutku yang lama tanpa wajah polos dari tubuhku sebelumnya—itu membuat kecantikan wajahku yang sekarang (wajah Rosemary) jauh lebih menonjol.

Sir Leonhart juga mengenakan beberapa lapis pakaian hangat dan polos, dan dia tetap tampan seperti biasanya. Seragam pengawalnya yang biasa selalu mendapat nilai tertinggi dari saya untuk gayanya, tetapi saya ingin melihatnya mengenakan berbagai macam pakaian.

Saya yakin dia juga akan terlihat hebat mengenakan pakaian tradisional seperti yang dikenakan suku Khuer…

Setelah membayangkan Sir Leonhart mengenakan pakaian tradisional, Wolf dan Lily muncul di benak saya. Suku Khuer belum muncul saat saya meninggalkan istana. Mereka pasti butuh banyak waktu untuk mengemasi barang-barang dan bepergian, jadi tidak ada yang bisa dilakukan, tetapi saya berharap bisa berada di sana untuk menyambut mereka.

Aku berencana untuk memeluk Lily dan berkata, ” Selamat datang di rumah ,” dan hatiku bertekad untuk melihatnya tersipu ketika dia berkata, ” Aku kembali .”

Kepalaku tertunduk saat aku merajuk.

“Putri?” panggil Sir Leonhart dengan nada khawatir. “Apakah Anda yakin tidak kedinginan? Atau mungkin Anda lelah?”

“T-Tidak!” kataku sambil menggelengkan kepala karena panik. “Aku tidak kedinginan, dan aku benar-benar terjaga!”

Namun Sir Leonhart tidak tampak terkesan. “Kita akan istirahat sebentar.”

“Benarkah? Aku baik-baik saja.”

“Tidak,” bantahnya, “kami sedang istirahat. Menunggang kuda saat Anda belum terbiasa akan memberi beban lebih besar pada tubuh Anda daripada yang Anda sadari.”

Aku tentu saja tidak punya banyak pengalaman menunggang kuda, tapi aku bukanlah putri biasa—aku telah berlayar mengarungi lautan dan kemudian mendaki gunung dengan berjalan kaki, jadi aku yakin aku bisa menangani lebih dari gadis bangsawan biasa yang terlindungi.

Namun, Sir Leonhart adalah orang yang menepati janjinya, dan ia menghentikan kuda itu di tempat terbuka terdekat. Ia membentangkan selimut di atas batu besar yang dapat berfungsi sebagai tempat duduk yang nyaman dan menempatkan saya di sana. Ia terus memanjakan saya setelah mengikat kuda itu ke pohon, meletakkan selimut lain di pangkuan saya dan menyeka tangan saya.

Saya merasa bimbang. Setelah menerima minuman yang ditawarkannya, saya berkata, “Tuan Leon?”

“Ya?” jawabnya. Saya perhatikan dia dengan santai memposisikan dirinya sehingga tubuhnya melindungi saya dari angin.

Hmm, aku senang , tapi… “Menurutku kamu terlalu banyak merayuku.”

Mata Sir Leonhart membelalak karena terkejut. Ia mendongak dan menoleh ke satu sisi, lalu menggaruk dagunya dengan jarinya, seperti sedang mencoba mengingat sesuatu dari masa lalu.

Mungkin dia tidak sadar kalau dia terlalu perhatian?

“Benarkah?” tanyanya, suaranya kurang percaya diri.

Aku menganggukkan kepalaku lebar.

Sir Leonhart ada di sini untuk menjagaku, bukan untuk menjadi pelayanku. Aku merasa bersalah membiarkannya mengurusku begitu banyak, dan itu membuatku merasa canggung. Meskipun secara teknis aku seorang putri, aku tahu bagaimana mengurus diriku sendiri. Ditambah lagi, perlakuan sopan ini mengingatkanku pada saat dia hanya melihatku sebagai seorang putri. Setelah semua kemajuan yang telah kami buat dalam hubungan kami, aku tidak ingin memulai lagi dari awal.

Tentu saja, aku tak bisa menceritakan semua hal itu padanya, tapi kuceritakan sebagian saja, dan saat kuceritakan, dia mengerutkan kening.

“Apakah ini mengganggumu?”

“Tidak, bukan itu! Aku hanya…merasa bersalah—”

“Kalau begitu, jangan khawatir tentang hal itu.”

Sulit untuk membantah setelah mendengar itu. Aku bertanya-tanya apakah Sir Leonhart memang suka menjadi orang yang bertanggung jawab? Dia memang mengatakan kepadaku bahwa dia punya banyak adik, dan di Hidden World , dia selalu sangat membantu. Mungkin pilihan yang tepat adalah menganggap memanjakannya sebagai hadiah dan membiarkannya melanjutkan. Tapi itu membuatku merasa sangat gugup… Apakah aku akan pernah terbiasa dengan hal itu?

Namun, tanpa mempedulikan kekacauan mental yang sedang saya alami, Sir Leonhart mengatakan sesuatu yang keterlaluan tanpa mengedipkan mata. “Sepertinya saya senang merawat Anda.”

Aku hampir saja menyemburkan air yang sedang kuminum, dan aku kecewa karena tidak ada seorang pun di sana yang memujiku karena berhasil menahannya.

“ Apa maksudnya?! ” Aku ingin membalas, tetapi melihat senyum cerah dan polos di wajahnya sudah cukup sebagai jawaban.

Mungkin dia hanya menganggap mengurus anak itu menyenangkan. Dia tidak memperlakukanku dengan istimewa, dan dia juga tidak menggodaku.

Tapi ini adalah situasi yang bertentangan bagi seorang gadis yang sedang jatuh cinta, jadi saya harus dimaafkan karena telah memperlihatkan tatapan kesal kepadanya.

***

Benteng batu itu berdiri tegak dan megah dengan latar belakang langit musim dingin yang dingin.

Tidak seperti ibu kota yang damai, benteng itu menakutkan, membuatku merasa tegang. Mungkin karena bangunan itu tidak memiliki dekorasi apa pun dalam arsitekturnya, atau mungkin karena hamparan salju yang menutupi area itu. Ketika para kesatria keluar untuk menyambut kami, gerakan mereka yang terlatih dan tepat serta ekspresi wajah mereka yang tegas memperburuk efeknya.

Sebaiknya aku tidak menghalangi mereka saat kita di sini… Aku memutuskan, membeku karena gugup. Namun kemudian kami dituntun ke sebuah ruangan, dan saat kami masuk, suasana menjadi cerah. Aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

“Lama tak berjumpa, kekasihku!”

Ekspresi tegas yang kulihat pada para kesatria lain tidak terlihat di wajah kapten mereka, dan sebaliknya, ia tersenyum ceria. Ia menepuk bahu Sir Leonhart dengan kekuatan yang luar biasa.

“Jangan lupa bahwa kita sedang berada di hadapan Yang Mulia,” Sir Leonhart memperingatkan sambil mengerutkan kening.

“Maaf,” kata sang kapten, meskipun sikapnya tetap tidak berubah.

“Saya sudah mendengar semua tentang kemurahan hati Yang Mulia. Dia bukan orang yang suka mengeluh kepada orang desa seperti saya tentang sikapnya yang kasar.” Kemudian, dia menoleh ke arah saya dan mengedipkan mata. “Benarkah?”

Saya lebih suka menyeringai daripada marah. Dia tampak bersemangat, dan saya yakin dia bisa berteman di mana saja.

“Tidak masalah bagiku,” jawabku sambil tersenyum.

“Lihat?” katanya sambil menatap Sir Leonhart dengan wajah penuh kepolosan kekanak-kanakan.

Sang kapten berambut pirang pendek, kelopak mata berkerut jelas, dan mata cokelat. Di atas hidungnya yang mancung, alisnya yang tegas menunjukkan tekadnya yang kuat. Dengan fitur wajahnya yang cekung, kulitnya yang kecokelatan, dan sikapnya yang ceria, ia mengingatkan saya pada orang Amerika Selatan dari Bumi. Ia bertubuh agak besar dan tampak sangat berotot, bahkan dengan Sir Leonhart yang menjadi lawannya. Otot-ototnya menonjol melalui seragamnya yang ketat, yang lebih kecil dari yang dikenakan para pengawal kerajaan.

Ini adalah Ernst von Lieber, kapten pasukan pertahanan yang bermarkas di perbatasan Lapter dan teman lama Sir Leonhart.

Rupanya, mereka berdua pernah bertemu saat mereka masih menjadi pengawal. Kapten Lieber yang supel dan Sir Leonhart yang berjiwa melayani merupakan pasangan yang serasi, dan mereka menghabiskan seluruh waktu mereka bersama.

Aku tahu bahwa, dalam latihan pedang mereka, Kapten Lieber adalah satu-satunya yang bisa melawan Sir Leonhart secara setara. Sir Leonhart memang lebih cepat dan lebih brilian secara teknis, tetapi Kapten Lieber lebih unggul dalam hal kekuatan.

Saya mendengar bahwa kelas kelulusan mereka dipenuhi oleh orang-orang terbaik. Mungkin itu berkat teman-teman lama di sini yang telah mendorong semua orang untuk mencapai potensi mereka, atau mungkin karena rekrutan yang kuat telah direkrut untuk menjadi bangsawan oleh keduanya.

Itulah hasil pengintaianku.

Kebetulan, sumber info di atas adalah kesatria yang pernah menjadi pengawal pengganti Klaus. Dia terobsesi dengan Sir Leonhart dan jauh lebih tahu daripada aku. Aku menyukai orang itu. Aku harus berteman dengannya.

Kapten Lieber menepukkan tangannya ke punggung Sir Leonhart beberapa kali. “Saya lihat Anda masih membuat kami semua terlihat buruk dengan ketampanan Anda.”

Sir Leonhart memutar matanya dan menjawab, “Anda yang berhak bicara.”

Sikap dingin yang sedikit ditunjukkannya, sebenarnya adalah bukti kuatnya ikatan yang mereka miliki.

“Tapi entah kenapa, kamu masih saja bujangan. Apa yang terjadi? Semakin lama kamu tersedia, semakin banyak wanita di luar sana yang akan menderita malam-malam tanpa tidur.”

Aku membeku seketika.

Uuuh, ada contoh utama di sini!!!

Sir Leonhart meringis dan membalas, “Urus saja urusanmu sendiri.”

Ya, katakan padanya! Urus saja urusanmu sendiri! Aku menyisipkan komentar mentalku sendiri atas percakapan ringan mereka. Kapten Lieber, bagaimana kau akan menebusnya jika kau meyakinkan Sir Leonhart untuk segera menemukan seseorang untuk diajak berumah tangga?!

“Oh, sudahlah,” kata sang kapten. “Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar daripada mendengar wanita yang kau cintai menyambutmu pulang setelah seharian bekerja.”

Saat itu, saya teringat akan sebuah detail yang pernah saya dengar—Kapten Lieber adalah seorang suami yang penyayang. Istrinya lemah, jadi ketika penugasannya di pasukan pertahanan perbatasan di utara telah tiba, dia telah membuat keputusan sulit untuk meninggalkan istrinya di ibu kota dan menuju posnya sendirian. Namun, tampaknya, istrinya berkata, “Aku tidak ingin berpisah denganmu,” dan ikut saja. Jadi pada dasarnya, mereka adalah pasangan yang sangat mencintai.

Begitu iri sekarang…

“Ayo, Yang Mulia, katakan padanya—perintahkan dia untuk memulai sebuah keluarga. Anak mana pun darinya, laki-laki atau perempuan, akan menjadi berkah bagi kerajaan kita.”

“Uuuh?!” Tiba-tiba aku merasa ingin mengatakan sesuatu, aku panik. Wah, ini menyedihkan. Kenapa aku harus menyuruh gebetanku menikahi wanita lain?! Anak-anak Sir Leonhart? Aku akan dengan senang hati melakukannya… uhuk, uhuk, permisi.

Oke, aku tahu aku tidak selalu bersikap seperti putri, tapi itu agak tidak pantas…bukan hanya sebagai bangsawan, tapi sebagai seorang gadis. Maaf. Tapi aku tidak ingin memerintahnya dan itu saja.

Lagipula, aku tahu aku tidak bertanggung jawab langsung padanya, tetapi bukankah mengatakan hal seperti itu masih dianggap sebagai pelecehan seksual? Atau penyalahgunaan kekuasaan? Atau semacamnya…

Pikiran-pikiran macam apa pun berputar-putar di benakku, tetapi tidak ada satu pun yang berubah menjadi kata-kata untuk diucapkan. Aku mencoba mencari jawaban yang tidak menyinggung yang dapat membantuku melewati situasi ini, tetapi kemudian pandanganku terhalang. Sir Leonhart kini berdiri di hadapanku.

“Ernst,” gerutu Sir Leonhart sambil melindungiku. “Aku berjanji akan ada konsekuensi jika kau terus berbicara tidak sopan kepada Yang Mulia.”

Kalau tidak salah, dia terdengar marah. Wajah Sir Leonhart tidak terlihat olehku, tetapi ketika aku mengintip dari belakangnya, aku bisa melihat bahwa sang kapten tampak sangat terkejut. Matanya yang berwarna cokelat terbuka lebar sehingga aku takut matanya akan keluar.

Namun kemudian Kapten Lieber bertepuk tangan. “Oh, aku mengerti,” katanya keras sambil tertawa. “Ah, jadi begitu ya? Aku memang bodoh!”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Sir Leonhart dengan kecurigaan yang tak terselubung.

Saya juga ingin tahu. Bagian mana dari percakapan sebelumnya yang memicu reaksi ini?

“Oh, tidak apa-apa. Mereka selalu mengatakan bahwa aku tidak peka dan tidak mau mengerti, dan mereka benar tentang itu.” Kapten Lieber berlutut di hadapanku, memegang tanganku, dan memohon maaf dengan ekspresi senang. “Yang Mulia, mohon maafkan ketidaksopananku.”

Aku sangat bingung, dan pupil mataku mengecil seukuran kepala peniti, tetapi aku berhasil memaksakan diri untuk mengangguk. “Tidak apa-apa.” Aku tidak yakin apakah jawabanku masuk akal karena aku tidak tahu apa yang membuatnya meminta maaf, tetapi hal itu tampaknya tidak mengganggu Kapten Lieber.

“Terima kasih. Anda memang baik seperti yang mereka katakan.” Setelah itu, Kapten Lieber menoleh ke Sir Leonhart untuk meminta konfirmasi. “Benarkah?”

Sir Leonhart mengerutkan kening dan melotot ke arah temannya. “Meski begitu, itu tidak memberimu hak untuk melakukan apa pun yang kau mau.”

“Aku tahu, aku tahu. Aku minta maaf.”

Setelah beberapa saat, Sir Leonhart menghela napas. “Lain kali aku tidak akan membiarkanmu lolos.”

Kapten Lieber mengangguk, lalu ekspresi menakutkan memudar dari wajah Sir Leonhart, dan ia tampak tenang seperti biasanya lagi.

Akhirnya, aku bisa bernapas lega. Aku bahkan tidak menyadari bahwa aku telah menahan napas.

Setelah itu, pembicaraan kami beralih membahas informasi tentang desa yang kami cari.

Kapten Lieber membentangkan peta di atas meja dan mulai menjelaskan, wajahnya menunjukkan konsentrasi. Saya tidak pernah tahu apa yang telah ia minta maaf.

Saya memutuskan untuk mengesampingkan minat saya pada penalarannya dan sebaliknya fokus pada tugas di hadapan saya, jadi saya melihat ke bawah pada kertas di bawah tangannya. Jari-jarinya yang besar dan maskulin menjepit sudut-sudut peta, yang menunjukkan wilayah utara Nevel. Selain beberapa catatan yang ditulis dengan tulisan tangan yang khas dan miring ke atas, ada tiga tempat yang dilingkari pada peta.

“Tiga desa memenuhi kriteria yang Anda berikan kepada saya.”

Saya merasa sedikit lega mendengarnya.

Saya khawatir kriteria saya—desa dekat perbatasan dengan kuil bobrok di pinggirannya—mungkin terlalu samar dan membuat kami harus mencari banyak sekali hasil. Akan sangat buruk jika puluhan desa memenuhi parameter tersebut, jadi saya lega karena kekhawatiran saya tidak terbukti.

“Dua di antaranya relatif dekat dengan tempat kita berada.” Jarinya yang keriput meluncur ke kiri dari atas lokasi benteng.

Salah satu lingkaran yang ditunjuknya berada di barat laut lokasi kami dan yang lainnya berada di barat-barat daya. Seperti yang dikatakannya, lingkaran-lingkaran itu tidak terlalu jauh. Saya tidak terlalu yakin dengan kemampuan membaca peta saya, tetapi saya memperkirakan bahwa itu akan menjadi perjalanan setengah hari dengan menunggang kuda. Yang terakhir dari ketiga lingkaran itu agak jauh, tetapi saya memperkirakan bahwa tidak akan memakan waktu lebih dari dua hari untuk sampai di sana, dengan memperhitungkan jeda di desa-desa lain di sepanjang jalan.

“Saya sangat menyesalkan lamanya waktu yang saya butuhkan untuk menyelidiki. Saya pikir saya akan menyelesaikannya lebih cepat.” Kapten Lieber menundukkan kepalanya.

Aku buru-buru menggelengkan kepala. “Sama sekali tidak!”

Akulah yang memintamu untuk menyelidiki saat kau punya waktu luang dari patroli dan latihan berbarismu… Tentu saja itu butuh waktu!

Terlebih lagi, aku tidak mungkin mengatakan kepadanya bahwa aku sedang mencari raja iblis, jadi aku beruntung karena dia telah menerima permintaan samarku sejak awal. Aku sangat berterima kasih kepadanya untuk itu.

“Saya sangat menghargai bantuan Anda,” kata saya. “Terima kasih telah meluangkan waktu di tengah jadwal Anda yang padat untuk menyelidiki hal ini bagi saya.”

“Anda menghormati saya,” kata Kapten Lieber, lalu dia menyipitkan matanya dengan lembut.

Mungkin karena fitur wajahnya yang cekung, atau mungkin karena tubuhnya yang jantan, tetapi sikapnya tampak berubah-ubah secara liar—ketika dia memasang ekspresi tegas, dia tampak menakutkan, tetapi saat dia tersenyum, dia tiba-tiba tampak begitu ramah. Sekilas gigi taringnya dari dalam mulutnya yang besar dan garis tawa di matanya membuatnya tampak jauh lebih mudah didekati. Dia memiliki senyum yang manis… Meskipun aku tahu itu bukan deskripsi yang paling tepat untuk digunakan untuk pria dewasa.

Aku ingin sekali melihat dia dan istrinya bersanding , pikirku. Pasangan pria berotot besar dan wanita cantik yang rapuh… Dan mereka saling jatuh cinta! Jujur saja, itulah yang ingin kudengar. Aku akan sangat tertarik mendengarkan istrinya bercerita tentang bagaimana mereka bersama dan mendengar dia berbicara tentang cintanya.

Apakah ada cara agar saya bisa menyenangkan istrinya? Mungkin akan canggung jika saya datang hanya untuk menyapa.

Untuk sementara, aku singkirkan pikiran tentang pencarian raja iblis dan alih-alih menyibukkan diri dengan keinginan yang kurang mulia.

Namun kemudian saya mendengar suara keras dan konsentrasi saya pun kembali.

“Ini Walter,” suara berat memanggil dari balik pintu. “Kau meneleponku?”

Oh, jadi suara itu adalah ketukan di pintu.

Kapten Lieber melirikku dan berkata, “Ada seseorang yang ingin kukenal. Agar identitas aslimu tetap rahasia selama kau tinggal di sini, aku telah menjelaskan kepada anak buahku bahwa kau adalah putri dari keluarga bangsawan. Namun, mungkin akan ada beberapa ketidaknyamanan bagimu jika hanya aku yang tahu siapa dirimu sebenarnya. Jadi, aku memilih seorang pria yang bisa kupercaya.”

Jadi pada dasarnya, ada satu orang lagi yang tahu kalau aku seorang putri, dan orang itu ada di seberang pintu?

Kapten Lieber mengizinkan orang itu masuk. “Masuklah.”

“Maafkan saya,” terdengar suara monoton. Pintu terbuka, dan seorang pemuda masuk.

“Ini adalah wakil kapten yang terhormat dan hebat dari pasukan kita. Isaac, beri tahu Yang Mulia siapa dirimu.” Mata Kapten Lieber tertuju padaku pada paruh pertama pengantar dan pada pendatang baru pada paruh kedua.

Setelah diminta untuk memperkenalkan dirinya, wakil kapten berbalik menghadap saya.

Rambut hitamnya yang lurus disisir ke belakang, dan matanya yang seperti kacang almond berwarna ungu. Bibirnya tipis, alisnya tipis, dan hidungnya yang mancung, semuanya tertata rapi di wajahnya yang ramping—secara keseluruhan, itu membuatnya tampak seperti orang yang tegang. Dia memiliki tipe wajah yang cocok dengan sepasang kacamata tipis berbingkai perak, jika kacamata itu ada di dunia ini. Secara keseluruhan, aku lebih bisa membayangkannya sebagai seorang sarjana daripada seorang ksatria, tetapi meskipun begitu, aku bisa tahu dari pakaiannya bahwa fisiknya, meskipun ramping, berotot. Itu seharusnya tidak mengejutkan; pasukan pertahanan perbatasan menghargai kekuatan di atas segalanya, jadi jelas, seorang pria yang naik pangkat menjadi wakil kapten akan memiliki bakat untuk lebih dari sekadar pekerjaan kantor.

“Saya Isaac Walter.”

Perkenalan dirinya yang tidak bersemangat dan terus terang hanya berlangsung selama tiga detik.

Sudah berakhir?! Begitu singkat!

“Nama saya Rosemary von Velfalt. Saya akan berusaha untuk tidak mengganggu siapa pun saat mereka bekerja, dan saya yakin akan menyenangkan untuk mengenal Anda.”

Aku tersenyum, berusaha sebisa mungkin agar tidak terlihat dipaksakan, tetapi tidak ada reaksi dari Wakil Kapten Walter. Rupanya, kesenangan itu sepenuhnya milikku.

Ruangan itu berubah menjadi sunyi senyap, yang tampaknya tidak mengganggu Wakil Kapten Walter. Dia bahkan tidak mengangkat alisnya. Pria ini punya nyali baja!

“Ayolah, Isaac… Jangan seperti itu,” tegur Kapten Lieber, tampak tidak nyaman.

Namun, kata-katanya tidak didengar.

“Maafkan dia, Putri,” kata Kapten Lieber dengan nada meminta maaf. “Jangan biarkan dia membuatmu sedih.”

“Aku baik-baik saja,” kataku padanya. Dan itu benar—aku tahu betapa menyebalkannya seorang putri mengunjungi tempat sepenting benteng di perbatasan dengan Lapter. Aku merasa beruntung karena tidak ada yang berkata “Enyahlah” di depanku.

Wakil kapten Walter jelas-jelas berpikir seperti itu. Aku bisa melihatnya di matanya… Yah, bukan hanya matanya. Sikap dan pendiriannya, seluruh tubuhnya berteriak, ” Kau menghalangi, jadi pulang saja! ” Setidaknya, begitulah yang kupikirkan.

Tapi sial, karena aku tidak akan pergi ke mana pun! Aku di sini untuk urusan bisnis, bukan bersenang-senang, pikirku, dengan mudahnya melupakan bahwa beberapa saat sebelumnya aku lebih peduli apakah aku bisa bertemu dengan istri Kapten Lieber daripada apa pun yang berhubungan dengan tujuan awalku.

Apa yang kau katakan? Aku bermuka dua? La la la, aku tidak bisa mendengarmu!

“Baiklah, jadi dia orang yang sangat menyenangkan untuk diajak bergaul, seperti yang bisa Anda lihat…” kata Kapten Lieber. “Namun, saya jamin dia sangat suka menolong.”

“Senang mengetahuinya,” kataku. Aku lalu menoleh ke Wakil Kapten Walter dan mengulangi pesanku sebelumnya dengan senyumku yang paling cerah. “Aku yakin akan menyenangkan untuk mengenalmu.”

Saat aku melakukannya, aku melihat kegelisahan di matanya yang berwarna biru-ungu. Lalu, dia menyipitkan matanya karena jengkel.

Ha ha, aku bisa membacanya seperti membaca buku. Dia tidak pandai menyembunyikan pikirannya, bukan?

Meskipun dia adalah kandidat terburuk yang diberi tugas menjaga seorang gadis remaja, saya dapat mengerti mengapa Kapten Lieber memilihnya untuk peran tersebut.

Orang yang tidak bisa berbohong sungguh merupakan suatu aset.

Saat aku tersenyum riang, aku mendengar tawa pelan dari belakangku. Merasa aneh, aku berbalik untuk melihat apa yang terjadi, dan kulihat bahu Sir Leonhart bergetar karena tawanya.

Bingung dengan apa yang lucu, aku menatapnya dengan pandangan kosong.

“Tuan Leon?”

“Maafkan saya. Saya hanya terkesima dengan betapa kuatnya dirimu,” katanya dengan gembira.

“Hah?!”

Saya langsung menjadi pucat.

Tidakkkkkk! Apa yang telah kulakukan?! Aku berteriak dalam hati. Apa yang akan dia pikirkan tentangku setelah melihatku bertingkah sangat buruk?! Itu saja. Dia pikir aku mengerikan sekarang.

Seorang pahlawan wanita pasti akan menangis dalam situasi ini! Dia pasti akan tersenyum lebar dan berkata bahwa dia baik-baik saja! Tentu, saya bukan pahlawan wanita, tetapi saya pasti bisa menunjukkan reaksi yang lebih manis daripada yang saya lakukan tadi!

Dalam benak saya, saya membayangkan gadis kuil, tokoh utama Hidden World . Ketika para tokoh pelamar bersikap dingin padanya, dia menundukkan kepalanya dengan muram dan mulai menangis. Melihat perilaku itu, para lelaki yang tidak memerhatikannya tiba-tiba panik. Dan kemudian, dia menjulurkan lidahnya dan menggoda, “Hanya berpura-pura!” Kenakalan itu sangat menggemaskan.

Itulah yang saya rindukan! Pesona feminin itu! Kelucuan itu! Memang agak terlambat untuk mendapatkan pencerahan itu, tetapi tetap saja!!!

Aku bahkan tidak tahu bagaimana cara berpura-pura menangis. Aku pernah mencobanya sekali di kehidupanku sebelumnya, saat masih SMA. Aku tidak bisa mengeluarkan setetes pun air mata. Aku bahkan mencoba membayangkan adegan-adegan emosional dari film dan memutar ulang lagu-lagu yang menyayat hati di kepalaku, tetapi tidak ada yang berhasil. Aku selalu teralihkan. Penafsiranku terhadap lagu-lagu itu akan beralih menjadi bersenandung di beberapa bagian karena aku lupa liriknya, atau perhatianku akan beralih untuk mengingat nama karakter yang diperankan aktris itu di film lain… Hal-hal yang tidak penting seperti itu akan mengalihkanku dari tujuanku untuk menangis.

Namun, kesadaran akan hal itu membuatku merasa sangat menyedihkan hingga aku hampir menangis… terlambat semenit. Aku butuh air mata ini saat itu, bukan sekarang!

Tetapi sementara semangatku telah surut, Sir Leonhart anehnya tampak menikmatinya.

Setidaknya dia tidak kecewa atau marah padaku, kurasa.