Putri yang bereinkarnasi bernegosiasi

Sudut mataku terasa panas.

Aku tidak pernah tahu kalau ayahku benar-benar mengkhawatirkan aku dan Chris. Aku menganggapnya sebagai seseorang yang hanya tertarik pada politik, seseorang yang melihat kami hanya sebagai alat yang bisa dimanipulasi atau sebagai sesuatu yang tidak berguna.

Dan kalau dipikir-pikir, aku yakin dia akan mengejekku, menjebakku dengan misi mustahil lainnya, lalu mengucapkan selamat tinggal. Mungkin dia tidak sekejam yang kukira…

Dengan pikiran itu, aku menundukkan kepala dan menyeka air mata dari mataku.

Namun sedetik kemudian, dia berkata, “Baiklah,” dan nada suaranya yang tenang mengubah suasana di ruangan itu.

Uuuh…? Tiba-tiba merasa khawatir, aku mengangkat kepalaku dengan gugup. Pandangan kami bertemu. Matanya kini dingin, dan kelembutan dari beberapa saat yang lalu telah hilang. Ayahku kembali seperti dirinya yang biasa, dan sikapnya sebelumnya tampak seperti tidak lebih dari sekadar halusinasi atau imajinasiku.

“Sekarang setelah kita menangani masalah yang paling tidak penting—”

Yang paling tidak penting?! Oh, jadi bergaul denganku bukanlah hal yang penting bagimu?!

Mataku kembali menyerap air mataku yang menggenang. Mataku kini benar-benar kering, begitu keringnya sampai-sampai aku khawatir aku terkena sindrom mata kering, dan pandanganku terbuka lebar saat aku menatap ayahku… bukan berarti dia terganggu.

“—mari kita langsung ke pokok permasalahan. Jangan buang-buang waktuku dengan hal yang tidak penting.”

Ia kembali bersikap tegas, seolah hendak menusukkan belati, dan urat nadi mulai menonjol di dahiku. Tinjuku gemetar di atas pangkuanku.

Oh, ya. Tentu saja. Itu ayahku, semuanya! Ternyata aku tidak salah tentang dia. Leluconnya ada padaku karena membiarkan diriku berharap, bahkan sedetik saja , bahwa kami mungkin bisa memiliki hubungan orangtua-anak yang normal.

“Baiklah, akan kuceritakan padamu!” gerutuku sambil menggertakkan gigi, diliputi amarah.

“Teruskan,” katanya.

Suara dan tatapannya kini tenang, yang melemahkan semangatku. Aku duduk tegak setelah menyadari perubahan suasana hati yang jelas. Ayahku kembali bersikap seperti seorang negarawan, dan postur tubuhku harus sesuai dengan itu.

Sungguh tidak adil baginya untuk bertindak seperti ini.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku berdeham, lalu menatap lurus ke mata ayahku dan mulai berbicara. “Apakah kau ingat perjanjian kita? Aku seharusnya menyampaikan sebuah prestasi sebelum putra mahkota Vint, Licht von Ersta, dewasa.”

Ayahku mengangkat sebelah alisnya seolah mengejek pertanyaan itu. Tentu saja dia ingat. “Ya.”

“Apakah penundukanku terhadap wabah penyakit di Vint bisa dianggap sebagai sebuah prestasi?”

Alis ayahku berkerut dalam, dan tatapan tajamnya membuat lubang di mataku. Dia mendesah. “Aku ragu keterampilan negosiasimu yang buruk akan pernah membaik,” gumamnya dengan tingkat kekecewaan yang cukup tinggi. “Jangan pernah memberi orang lain hak untuk menentukan nilai penawaranmu. Kau kehilangan posisi tawar-menawarmu.”

Saya tercengang, menyadari bahwa saya telah memainkan kartu terbaik saya sejak awal. Namun, saya hanya ingin fakta-fakta itu menjadi kenyataan.

“Kurasa aku bisa menganggapnya sebagai sebuah prestasi. Kau melakukannya dengan baik…untuk seorang gadis kecil.”

Setidaknya dia menyebut apa yang telah kulakukan sebagai sebuah prestasi. Aku menghela napas lega.

Namun saat aku melakukannya, tatapan ayahku semakin tajam. “Itulah yang sedang kubicarakan.”

Apa itu? Aku memiringkan kepalaku, tidak mengerti.

Dia menatapku dengan tidak mengerti.

Apa yang tidak disetujuinya sekarang? Aku tidak mengerti. Apakah karena aku bersikap santai begitu dia mengakui prestasiku?

“Bagaimana mungkin kau tidak menyadari bahwa kau telah kalah? Bahwa kau telah menyerahkan posisi tawarmu? Sebaliknya, kau seharusnya bersikeras bahwa perbuatanmu lebih mengesankan daripada yang kumaksud.”

Saya tidak punya jalan keluar untuk itu. Prinsip kesederhanaan yang ditanamkan dalam diri saya melalui pendidikan Jepang telah merugikan saya…

Namun, saya tidak punya pilihan lain—penghargaan untuk menghentikan penyebaran penyakit itu bukan hanya milik saya. Saya mendapat bantuan dari banyak orang, dan mereka sangat penting bagi keberhasilan saya. Jelas, saya membutuhkan suku Khuer, tetapi ada George dan Michael…Klaus, Kak Bianca, dan para pelaut juga. Dan kami tidak akan sampai di desa tepat waktu jika bukan karena Johan, Pangeran Nacht, dan Sir Leonhart. Perut saya sudah mual membayangkan harus menganggap semua ini sebagai prestasi saya , dan saya tidak bisa menutupinya lebih baik dari itu. Saya seorang pengecut.

Saya berharap bisa sedikit membaik seiring bertambahnya usia, tetapi dalam waktu kurang dari setahun saya akan berusia lima belas tahun dan menjadi dewasa…dan saya masih belum berubah sedikit pun. Ayah saya mungkin benar—keterampilan negosiasi saya yang buruk tidak akan pernah membaik, saya mengeluh dalam hati sambil mengusap perut saya dengan lembut.

“Dari sudut pandang memperkuat hubungan kita dengan Kerajaan Vint, pencapaianmu sangat signifikan—aku tidak dapat memikirkan hal yang lebih baik lagi. Tidak berlebihan jika kukatakan aku berutang budi padamu. Namun, ketidakmampuanmu dalam bernegosiasi telah menentukan nasibmu—hadiahmu tidak lebih dari hak untuk menolak pernikahan dengan putra mahkota Vint. Puas?”

Apa?! Dari apa yang kudengar, aku bisa saja bertahan untuk mendapatkan lebih!!! Jadi pada dasarnya, aku bisa saja meminta tiga gulungan roti darinya, tetapi yang kulakukan hanya satu gulungan. Ya Tuhan, menyebalkan sekali!

Sebelumnya, saya akan lebih dari sekadar puas dengan pembatalan pertunangan yang saya inginkan. Namun, itu tidak lagi terjadi—saya menginginkan lebih. Saya menginginkan roti gulung tambahan.

Aku berhenti menggigit bibirku dan menyuarakan ketidakpuasanku. “Tidak.”

Mata ayahku sedikit terbelalak karena penasaran.

“Saya punya permintaan lain.”

“Satu lagi?” katanya. Dia tampak bertanya, “ Jadi, kamu tidak keberatan pertunangan ini tetap berlangsung? ”

Saya memang keberatan. Saya sangat keberatan. Tapi…

“Masih ada sekitar setengah tahun lagi sampai putra mahkota Vint mencapai usia dewasa,” kataku. “Aku akan menyelesaikan sesuatu yang lain sebelum itu… Jadi pertama-tama, aku ingin kau mengabulkan permintaanku yang lain.”

“Berani sekali Anda menjanjikan prestasi lain.”

Dia benar dalam hal itu… Tapi ada tugas besar lain yang harus saya lakukan, dan memberi diri saya tekanan batas waktu akan memberi saya dorongan lebih untuk menyelesaikannya dengan cepat.

“Menarik,” renung ayahku, matanya menyipit karena senang, mencerminkan nada suaranya. “Permintaanmu adalah…?”

“Saya ingin kamu membuat sebuah fasilitas di Nevel…sebuah tempat di mana para dokter dan herbalis dapat berkumpul.”

Saya telah berjanji kepada orang-orang suku Khuer bahwa saya akan menciptakan tempat di Nevel agar mereka bisa tinggal. Saya adalah seorang putri (di atas kertas), dan saya mungkin mampu mempekerjakan mereka dengan biaya pribadi. Namun, itu tidak akan berhasil—jumlahnya tidak sesuai dengan yang seharusnya mereka dapatkan.

Jadi yang saya butuhkan adalah sebuah rumah sakit, yang bisa dikunjungi oleh rakyat jelata dan bangsawan. Idealnya, saya menginginkan sebuah rumah sakit universitas untuk memfasilitasi penelitian medis dan mendorong pengembangan dokter baru.

Saat aku menjelaskan usulanku secara rinci, alis ayahku semakin berkerut. Mungkin penjelasanku tidak dapat dipahami karena kosakataku yang sangat kurang, atau mungkin dia hanya berpikir itu adalah ide bodoh dari seorang gadis bodoh.

Mungkin keduanya. Pastinya keduanya.

“Anda membuat ide yang hampir mustahil ini terdengar jauh lebih mudah daripada kenyataannya.”

Saya sadar bahwa akan menjadi tantangan besar untuk mewujudkan ide saya, dan dia benar-benar mengemukakan hal itu. Di dunia ini, dokter dan ahli tanaman obat pada umumnya adalah praktisi tunggal. Konsep rumah sakit, tempat para praktisi berkumpul di satu tempat untuk merawat pasien, sama sekali tidak ada. Dengan kata lain, bahkan jika saya hanya meminta untuk mendirikan rumah sakit standar, itu akan menjadi usaha yang sama sekali baru. Namun di atas semua itu, saya ingin pintunya terbuka untuk masyarakat umum, dan untuk menyediakan sarana penelitian dan pelatihan. Sejujurnya, itu adalah usulan yang ekstrem.

Namun, itu adalah hal yang paling tidak dapat saya lakukan. Jika saya melakukan hal yang kurang dari itu, saya akan merugikan para dokter yang telah menjanjikan kepada saya puncak dari pengetahuan dan teknik selama berabad-abad.

Aku merasa mataku hampir jatuh ke lantai, tetapi aku menatap ayahku dan menegangkan otot perutku. “Mungkin ini tidak masuk akal, tetapi permintaan adalah permintaan, kan?” Aku berusaha menahan seringai dan tersenyum manis pada ayahku.

Dia menatapku, tidak berkata apa-apa. Di matanya, aku melihat lebih dari sekadar kekesalan… Atau setidaknya, itulah yang ingin kupercayai.

Ruangan itu menjadi sunyi. Waktu yang berlalu mungkin tidak lebih dari tiga puluh detik, tetapi terasa seperti berjam-jam bagi saya. Otot-otot wajah saya mulai kejang, dan keringat dingin menetes di tulang belakang saya, tetapi saya berhasil mempertahankan senyum saya.

Akhirnya, ayahku mendengus. “Baiklah.”

Benar-benar?!

Meskipun itu adalah usulanku sendiri, aku pasti mengira dia akan menolaknya. Jelas, aku tidak akan menyerah setelah satu atau dua kali penolakan—aku sudah berencana sepenuh hati untuk memperjuangkannya—tetapi tetap saja…

“Rencana itu sendiri memang memiliki manfaat.”

Kau pikir begitu?! Ya!!! Aku ingin melompat-lompat kegirangan, tetapi karena aku bersama ayahku, aku hanya bisa mengepalkan tanganku beberapa kali. Meskipun aku mengepalkan tanganku yang kesemutan dengan erat untuk mengendalikan diri, aku tidak bisa menahan senyum di wajahku.

“Namun, kondisinya belum akan berfungsi penuh dalam waktu yang lama—paling lama lima tahun, bahkan setelah proyek dipercepat. Dan akan butuh waktu puluhan tahun sebelum setiap komponen berjalan lancar.”

“Saya tahu,” jawab saya sambil mengangguk. “Saya yakin bahwa tujuan ini layak untuk diinvestasikan seratus tahun untuk menyelesaikannya.”

Mata ayahku sedikit melebar. Setelah menatap wajahku dengan saksama, dia menyipitkan matanya. “Kau benar-benar gadis yang aneh.”

Saat itu, mataku juga membesar. Namun, aku tidak merasa marah—aku mulai terbiasa dengan hinaan yang ditujukan padaku.

“Saya sudah menduga Anda akan marah setelah saya bilang butuh waktu lima tahun, apalagi puluhan tahun… tapi kemudian Anda mulai berbicara tentang satu abad ke depan. Anda selalu penuh dengan idealisme naif seperti anak kecil, tetapi kadang-kadang, Anda memiliki pandangan jauh ke depan seperti orang tua. Saya juga heran Anda bisa menyatakan bahwa lembaga ini punya nilai… meskipun belum ada preseden atau bahkan cetak biru yang jelas. Penjelasan Anda yang asal-asalan juga membingungkan saya. Anda jelas tidak mengerti detail bagian-bagiannya, tetapi Anda berbicara seolah-olah Anda memiliki pemahaman yang sempurna tentang keseluruhannya. Hampir seperti Anda telah melihat lembaga yang sudah jadi dengan mata kepala sendiri.”

Aku salah bicara…

Roda-roda di kepalaku berputar lebih cepat daripada sebelumnya, tetapi semuanya terhenti dengan menyedihkan, dan otakku yang cacat itu gagal menghasilkan satu alasan pun.

Apa yang harus kukatakan? Bagaimana aku bisa keluar dari situasi ini? Aku tahu dia tidak akan percaya padaku jika aku membocorkan semuanya, dan aku tidak ingin memberitahunya; terlalu banyak risiko yang terlibat, dan selain itu, aku tidak menyukai ide itu. Aku masih tidak tahu apa yang ada dalam pikiran ayahku, dan sejujurnya, aku merasa sulit untuk berbicara dengannya.

Namun, sekarang bukan saatnya untuk mengeluh. Apa yang akan saya lakukan jika saya berakhir dalam situasi di mana saya harus mengakuinya?

Namun, karena tidak tahu apa-apa tentang tekanan batinku, ayahku tidak memintaku menjelaskannya. “Yah, tidak adanya konsistensi bukanlah hal baru bagimu.”

Dia berdiri dari kursi berlengannya, dan sikapnya seolah-olah menunjukkan bahwa percakapan itu sudah berakhir.

Aku panik. Ekspresiku dipenuhi kebingungan, aku mendongak ke arahnya. Dia melirik ke arahku dan memberi isyarat dengan matanya agar aku mengikutinya.

Karena tidak tahu harus berbuat apa lagi, aku pun berdiri, namun kemudian kulihat ayahku sedang menuju ke ruangan kecil yang bersebelahan dengan ruangan ini — tempat catatan-catatan raja iblis disimpan.

Apakah dia membawaku ke ruangan lain untuk diinterogasi lebih lama? pikirku, dan akhirnya aku berhenti. Namun, berdiri diam tidak akan membawaku ke mana pun. Melarikan diri juga tidak akan menyelesaikan apa pun… Aku hanya akan mendaftarkan diriku untuk diinterogasi lebih ketat di kemudian hari.

Ayahku berbalik dan menatapku sementara aku berdiri di sana. Ia telah membuka kunci pintu, tangannya berada di kenop pintu, dan ada pesan yang jelas di matanya: apakah kau benar-benar berpikir kau bisa lolos?

Sebuah layar dari game retro muncul di pikiranku. Rosemary kabur. Namun, ruang itu tertutup!

Oh, benar juga, pada dasarnya kamu tidak akan pernah bisa lari dari pertarungan melawan bos. Dengan pikiran spontan itu, aku memasang senyum pasrah dan mulai berjalan lagi.

Saat memasuki perpustakaan kecil ini untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya melihat bahwa, di antara perabotan yang polos seperti biasanya, ada satu tempat yang sedikit berbeda. Setumpuk buku ditumpuk di atas meja, dan salah satunya dibiarkan terbuka. Saya tahu bahwa ayah saya bukanlah orang yang sangat suka kerapian, tetapi biasanya dia tidak akan seceroboh ini. Dia pasti ada di sini membaca sampai saat saya muncul.

Dia menjatuhkan diri ke sofa dan menunjuk ke tempat di sebelahnya.

Aku duduk dengan patuh di sana dan kemudian melihat sekilas halaman buku di atas meja yang telah dibuka. Halaman itu tidak hanya berisi huruf-huruf yang tertulis di atasnya—ada juga diagram yang digambar yang tampak seperti lingkaran ajaib.

“Apakah itu lingkaran sihir untuk menyegel raja iblis?” tanyaku, mataku terpaku pada buku itu.

Ayahku menggeleng. “Tidak. Ada kegunaan lain. Namun, masih dalam tahap uji coba.”

Kegunaan lainnya? Sebelum saya sempat bertanya, ayah saya menutup buku itu dengan tangannya.

“Yang lebih penting, mari kita masuk ke topik utama.”

Ini dia! Topik utamanya!!!

Bahuku tersentak dan aku duduk tegak. Tak mampu lari atau memejamkan mata, aku hanya menatap ayahku dengan perasaan putus asa, menunggunya bicara.

“Tentang raja iblis… Catatan mengatakan bahwa dia disegel di dalam batu.”

Hmm…? Topik utama yang ayahku sampaikan bukanlah seperti yang kuharapkan.

“Segel itu belum rusak saat ini, tetapi tidak ada yang tahu berapa lama segel itu akan bertahan. Pada akhirnya, entah karena disengaja atau tidak, segel itu akan rusak.”

Aku tidak tahu ke mana arah pembicaraannya, tetapi aku mengangguk.

Akan berbahaya jika berasumsi bahwa tidak ada insiden hari ini yang berarti tidak ada insiden di masa mendatang. Tidak ada ciptaan manusia yang dapat disebut abadi atau sempurna.

“Namun, raja sebelumnya dan raja sebelumnya sama-sama terus-menerus mengabaikan keberadaan raja iblis. Mereka mungkin takut memperburuk keadaan dengan menyelidikinya. Biarkan saja anjing yang sedang tidur. Sayangnya, kita tidak bisa lagi bersikap santai tentang hal itu.”

Pembicaraan itu berubah ke arah yang tidak menyenangkan.

“Apa…maksudmu?” tanyaku.

“Seorang mata-mata dari Lapter telah berkeliaran di sekitar perbatasan kerajaan kita,” jawab ayahku.

“Dari Laptop?”

Dalam permainan, Lapter—kerajaan yang terletak di utara Nevel—adalah negara musuh. Kami juga tidak begitu akrab saat itu, tetapi kami tidak berselisih paham di depan umum.

“Mereka tampaknya sedang mencari sesuatu.”

Jika aku harus menebak benda apakah itu, mengingat keadaan saat ini, hanya ada satu jawaban yang bisa kutemukan—raja iblis.

“Mengapa?” ​​Itu pertanyaan yang jelas.

“Tidak tahu,” kata ayahku tanpa minat. Ia menghela napas. “Mungkin mereka cukup bodoh untuk percaya bahwa mereka dapat mengendalikannya, atau mungkin mereka memiliki kegunaan lain untuk batu itu. Aku tidak dapat membayangkan alasan sebenarnya, tetapi apa pun itu, itu tidak penting. Yang penting adalah kita menemukan batu itu sebelum orang lain menemukannya dan menanganinya dengan tepat.”

“Oke.”

Aku tak dapat membayangkan apa yang diinginkan Lapter dengan batu itu, tetapi jika mereka berhasil mengalahkan rintangan dan menemukan raja iblis, itu bisa menjadi bencana bagi dunia.

“Namun, tidak diketahui di mana batu raja iblis itu sebenarnya berada. Saya telah membaca buku-buku ini dari dalam ke luar untuk mencari tahu, tetapi tidak ada yang mencatatnya di mana pun.”

Mungkin mereka yang menulis buku-buku itu takut bahwa menyimpan catatan tertulis tentang lokasi raja iblis akan mengundang seseorang untuk merusak segelnya. Atau mungkin itu telah dicatat, tetapi buku yang berisi informasi itu tidak bertahan selama bertahun-tahun. Apa pun masalahnya, kami sudah sangat sial.

Pada saat itu, aku merasakan sepasang mata menatapku. Aku mendongak dan melihat ke kanan, dan mataku bertemu dengan mata ayahku.

Kenapa dia menatapku? Aku bertanya-tanya. Aku punya firasat buruk tentang ini…

“Ya?” tanyaku.

“Oh, aku baru ingat kalau putriku kebetulan sedang mengintai di perbatasan…dengan bantuan teman-teman Leonhart.”

Ya, tentu saja, seolah-olah itu baru saja terlintas di benakmu… Jangan bercanda! Kamu hanya mengungkit hal ini karena kamu tahu persis apa yang telah kulakukan! Lupakan saja akting “Oh, aku baru ingat”!

“Aku tidak akan menyelidiki motifmu—”

Baiklah, itu bagus… Tapi jangan harap aku akan berterima kasih padamu, karena aku tahu ada “tetapi” yang harus kulakukan. Berapa harga yang harus dibayar agar kau tidak ikut campur?

Aku melotot ke arah ayahku dengan kecurigaan yang tak tersamar, dan dia balas menatapku dengan mata menyipit.

“—tetapi sebagai gantinya, aku ingin kau mengalahkan mereka dan membawa batu itu kembali ke sini.”

Itu dia. Harga yang ayahku tetapkan ternyata adalah: raja iblis.

Ini hanya usaha bodoh yang tak ada habisnya dengan orang ini…