Putri yang bereinkarnasi merasa gelisah

Dalam bahasa Jepang, ada ungkapan yang berbunyi “sehening jika Anda memercikkan air ke tanah.” Ungkapan ini digunakan saat sekelompok besar orang tiba-tiba terdiam. Rupanya, asal usul ungkapan ini berasal dari fakta bahwa debu tidak naik ke udara saat tanah basah.

Bagaimana pun, kesampingkan hal sepele itu, saya sedang mengalami fenomena itu sekarang, saat ini, pada saat ini juga.

Ada sembilan orang di ruangan itu, termasuk Wolf dan saya. Luas ruangan itu mungkin lebih dari dua puluh meter persegi, tetapi terasa sesak dengan jumlah orang sebanyak ini di dalamnya. Meskipun ruangan itu penuh dengan orang-orang yang berdiri berdesakan, tidak seorang pun berbicara sepatah kata pun. Saya merasa seperti akan mati lemas, dan saya tidak yakin apakah itu karena alasan fisik atau mental.

Ada dua orang di sebelah kiri kami, dua orang di sebelah kanan kami, dan dua orang di belakang kami. Dan kemudian, ada satu orang yang duduk di kursi kehormatan di depan. Terus terang saja, kami dikepung dari semua sisi.

Rasanya sangat tidak nyaman. Aku ingin melarikan diri, tetapi aku ragu aku bisa.

Pria yang duduk di kursi kehormatan itu adalah orang yang memecah keheningan yang menyesakkan itu. “Wolf. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dia tampak berusia akhir lima puluhan. Kerutan di dahinya dan kerutan di bibirnya yang tipis membuatnya tampak seperti orang yang pemarah. Dia ramping. Dia menyisir rambut putihnya ke belakang dan tampak bergaya dalam pakaian adatnya, yang mirip dengan samue tradisional yang dikenakan biksu Jepang. Dia benar-benar cocok dengan gambaran mental saya tentang seorang dokter. Meskipun dia tampak sangat berbeda dari Wolf, ada sesuatu yang mirip di sekitar matanya, yang tampak sangat familiar. Saya membayangkan bahwa ini adalah ayah Wolf, kepala suku saat ini.

Dia melotot ke arah Wolf, tampak tegas. “Tidak pernah terdengar mengundang orang luar ke desa. Aku yakin kau siap menerima konsekuensi karena melanggar hukum kami.”

“Kurasa begitu,” jawab Wolf acuh tak acuh. Dia tidak bergeming sedikit pun terhadap tatapan tajam sang kepala suku.

Kerutan di dahi kepala suku semakin dalam. “Suatu hari nanti kau akan menjadi kepala suku kami. Jadi mengapa kau melakukan kebodohan seperti itu?”

“Jika aku bilang ini demi suku, apakah kau akan percaya?”

“Jika kau ingin aku percaya padamu, maka pertama-tama kau harus memperbaiki sikapmu itu!” bentak kepala suku itu.

Wolf mengangkat bahunya dengan cara yang berlebihan, yang merupakan stereotip orang Barat di Bumi. “Saya sudah terbiasa bersikap seperti ini. Apa masalahnya? Tidak ada seorang pun di luar sana yang akan menduga bahwa orang seperti saya adalah seorang Khuer.”

Tampaknya sifat feminin Wolf muncul karena keinginan untuk menyamarkan bahwa dia adalah anggota suku Khuer. Dan strategi itu memang efektif. Saat pertama kali bertemu dengannya, saya terlalu teralihkan oleh perbedaan antara penampilan dan tingkah lakunya untuk memperhatikan hal lain. Dia berpengetahuan luas tentang pengobatan dan bukan amatir dalam hal mengobati luka atau penyakit, tetapi saya tidak pernah menduga bahwa dia adalah salah satu suku Khuer.

Kadang-kadang, dia berbicara dan bertindak lebih kasar, yang mungkin karena dia kembali ke tingkah laku alaminya.

“Benarkah begitu?” tanya sang kepala suku.

“Hmm? Apa maksudmu?” jawab Wolf.

“Apakah kamu yakin kamu tidak bertindak tidak berbahaya sehingga kamu dapat menipu seorang gadis kecil yang naif?”

Sang ketua mengalihkan pandangannya kepadaku, dan aku tersentak.

Biar aku tebak… Akulah “gadis kecil yang naif”.

“Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakan kepada darah dagingmu sendiri,” kata Wolf.

“Daging dan darahku bodoh, dan itu benar-benar menyakitkan bagiku. Apakah itu benar-benar tujuanmu? Kau ingin menipu seorang gadis semuda ini agar menghabiskan sisa hidupnya di pegunungan ini?”

Hmm? Saat aku mendengarkan pembicaraan mereka dengan tenang, aku menyadari bahwa pembicaraan mereka mulai berubah ke arah yang aneh.

“Dia mungkin masih muda,” kata Wolf, “tetapi dia luar biasa. Dia tahu banyak tentang pengobatan dan juga ahli dalam pengobatan. Dia bahkan tahu cara menyembuhkan beberapa penyakit yang tidak kita ketahui.”

“Jadi itu yang kau cari. Pengetahuan yang diwariskan oleh para leluhur kita tidak cukup untukmu, dan kau ingin menyerap pengetahuan baru dari dunia luar… Kau selalu tamak.” Kepala suku itu mendesah dan memegang dahinya seolah-olah dia sedang sakit kepala.

Para hadirin yang tadinya terdiam, berteriak-teriak. “Ketua! Anda pasti tidak akan menerima ini?!”

“Aku tidak mau…tapi dia sudah membawanya ke sini sekarang, jadi apa lagi yang bisa kulakukan?”

“Dengan baik…”

“Kita tidak bisa mengirimnya kembali ke tempat asalnya sekarang karena dia tahu lokasi desa kita,” kepala desa menjelaskan. “Dan kita juga tidak bisa mengurungnya di dalam sel seumur hidupnya.”

“Tapi kita tidak bisa membiarkan orang luar menjadi calon pengantin ketua adat!” protes seorang penduduk desa.

Pengantin…?! Dia bilang pengantin! Aku tahu ada sesuatu yang terjadi! Mereka tidak memperlakukanku sebagai calon majikan…tetapi sebagai calon istri Wolf!!!

“Dan dilihat dari penampilannya, dia bahkan bukan dari Flanmer!” teriak penduduk desa lainnya. “Betapapun besar keinginan Wolf untuk berinvestasi di suku kita dengan mencari pengetahuan dan teknik baru, kita tidak akan pernah bisa menghina leluhur kita dengan mencampurkan darah asing ke dalam suku Khuer.”

Wah, wah, wah! Darahku tidak akan mengalir ke sukumu! Hatiku bertekad untuk mencampur darah dengan keluarga Orsein! Pikiran yang kuteriakkan dalam benakku mungkin akan membuat Sir Leonhart dan keluarga Orsein merinding jika mereka bisa mendengarnya.

Saya benar-benar ketakutan.

Otak saya yang kacau berhasil memproses dua fakta: Pertama, bahkan tujuan utama Wolf dalam perjalanannya—menemukan seorang istri—adalah keputusan yang dibuatnya atas inisiatifnya sendiri. Kedua, suku Khuer lebih eksklusif dari yang saya duga, dan suku mereka melarang orang luar memasuki desa, bahkan untuk tujuan pernikahan.

Kalau mereka mendengar Wolf ingin aku menjadi ketua suku dan bukan istrinya, kurasa keadaan akan jadi buruk…

Aku terpaku di tempat, dan orang-orang suku terus berteriak dan menjerit satu sama lain. Pendapat mereka tentang kami sangat jelas. Mereka berdiskusi apakah akan mencabut warisan Wolf dan bagaimana menghadapiku, tetapi aku tidak punya keberanian untuk ikut campur. Malah, aku memilih yang sebaliknya; aku berusaha keras untuk berpura-pura tidak berada di ruangan itu sama sekali. Ada musuh di semua sisi, dan aku tidak ingin memperburuk situasi. Lagipula, aku harus menjaga diriku sendiri.

Namun, Wolf menunjukkan kurangnya kesadaran situasional yang mencengangkan. “Saya tidak akan menikahinya.”

Saya menyesal mengatakan bahwa keributan argumen itu gagal meredam suara nyaring Wolf.

Ruangan menjadi sunyi.

Mendengar pernyataan Wolf, para anggota suku saling bertukar pandang dengan bingung. Ekspresi wajah mereka menunjukkan bahwa mereka tidak memahami apa yang dikatakan Wolf.

Kepala suku itu menanyakan pertanyaan yang pasti sudah ada di benak setiap orang. “Apa maksudmu? Kalau tidak, apa sebenarnya yang akan kau lakukan padanya? Menikahinya dengan orang lain di desa?”

“Tentu saja tidak,” Wolf mencibir. “Kau harus dari kalangan atas dan memiliki gelar bangsawan untuk menikahinya. Orang-orang di desa kecil ini tidak cocok untuk itu.”

Ruangan menjadi tegang. Kebingungan dan kekacauan menyebar seperti riak-riak di kolam.

“Kelas atas? Gelar bangsawan?” Kepala suku mengulang kata-kata Wolf, suaranya dalam dan pelan serta menakutkan seperti geraman binatang buas. Tatapan yang diarahkannya ke Wolf sangat mengesankan.

Namun Wolf tidak gentar, dan dia melengkungkan sudut bibirnya ke atas sambil tersenyum lebar. “Ya.”

Ya Tuhan, hentikan! Sudahlah, kita akhiri saja hari ini! Kita seharusnya menunda untuk memberi tahu mereka nanti!!! Kata-kata itu menggelegar di pikiranku, tetapi aku hanya bisa pasrah… Keadaan batinku sangat berbeda dengan Wolf, yang tersenyum seperti orang yang berani mengambil risiko.

“Anda berada di hadapan putri pertama Kerajaan Nevel, Yang Mulia Rosemary von Velfalt.”

Saya mendengar suara seseorang menghembuskan napas.

Penduduk suku itu segera diliputi kebingungan.

Ketika dihadapkan pada sesuatu yang melampaui kapasitas pemahaman mereka, semua orang tampaknya bereaksi dengan cara yang sama dan memasang wajah yang sama , saya mengamati, sambil mencoba melepaskan diri dari pemandangan itu.

“Dia akan menjadi pemimpin suku kita.”

“Oh sial,” bisikku sambil menatap langit-langit.

***

Pernyataan Wolf mempunyai dampak besar.

Yah, duh , pikirku, agak enteng.

Kehadiran saya sebagai orang luar merupakan kutukan bagi orang-orang ini, yang telah menjalani seluruh hidup mereka di komunitas kecil mereka dengan sesedikit mungkin berhubungan dengan dunia luar. Sehari-hari, mereka hanya berinteraksi dengan sesama anggota suku. Mereka tidak mau menerima saya sebagai istri kepala suku di masa depan, jadi menjadikan saya sebagai tuan mereka pasti tidak terpikirkan. Saya ragu mereka menyadarinya!

Seketika, ruangan berubah menjadi huru-hara, benar-benar gila. Situasinya semakin tak terkendali hingga kepala suku memutuskan untuk menunda rapat mereka hari itu.

Tak diragukan lagi… Mereka akan mengurungku , pikirku .

Saya dipisahkan dari Wolf dan dikawal ke rumah kepala suku. Ruangan yang ditunjukkan kepada saya luasnya sekitar lima belas meter persegi. Dindingnya terbuat dari batu, dan ada satu jendela tinggi di salah satu dinding. Ruangan itu hanya dilengkapi dengan meja sederhana, beberapa kursi, dan tempat tidur, beserta peti yang tampak seperti koper anyaman. Dengan kata lain, itu adalah ruangan biasa, bukan sel.

“Ruang ini milikmu untuk digunakan.”

Aku yakin bahwa aku telah ditunjukkan ke ruangan yang benar karena kepala suku sendiri yang membawaku ke sini, tetapi aku tetap merasa aneh. Mengapa mereka tidak memasukkanku ke dalam sel?

“Maaf, tapi apakah ini benar-benar tempat yang kau inginkan untukku tinggali?” tanyaku bingung.

Kepala suku itu mengerutkan kening dan mendesah, menatapku. “Aku tidak mungkin memasukkan putri dari kerajaan besar ke dalam sel. Namun, aku mengambil keputusan itu karena aku punya tanggung jawab sebagai kepala suku untuk melindungi suku ini. Kuharap kau mengerti bahwa kau bukan tamu yang kami sambut.”

Ada kilatan tajam di matanya saat dia menatapku, dan aku berdiri tegak saat menjawab. “Ya.”

“Aku akan meninggalkan seseorang di sini untuk menjagamu, jadi bicaralah padanya jika ada yang tidak kau mengerti.” Kepala suku itu melirik ke belakang dan memanggil seseorang di luar ruangan. “Masuklah, Lily.”

Seorang gadis mungil masuk. Kupikir dia pasti seumuran denganku atau sedikit lebih muda. Rambutnya lurus sebahu, yang berwarna abu-abu tua. Matanya yang berwarna madu dan berkelopak tunggal sedikit miring ke atas di sudut-sudutnya. Kulitnya cokelat muda, yang biasanya kukaitkan dengan kesehatan yang baik… Namun, ini tampaknya tidak berlaku pada kasusnya—dia terlalu kurus. Wajahnya tampak tanpa ekspresi dan dia mengenakan pakaian adat yang agak mengingatkan pada pakaian tradisional Jepang. Secara keseluruhan, ini membuatnya tampak seperti boneka Jepang…yang dicat dengan palet nontradisional, tentu saja.

Kepala polisi itu keluar setelah meninggalkan Lily dengan berbagai instruksi. Aku tidak bergerak, karena aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Lily berdiri tegap di dekat pintu dan tampak terpaku di tempatnya.

Ruangan itu berubah menjadi sunyi canggung.

“Eh… Lily?” panggilku gugup.

Dia menoleh ke arahku. “Ya?” Wajahnya yang tanpa ekspresi itu tampak mengintimidasi.

Meskipun merasa gugup, aku terus mencoba berbicara padanya. “Di mana Wolf?”

“Di dalam sel,” kata Lily, suaranya datar dan tanpa emosi.

“Sel?!” Kukira dia ada di ruangan lain, tapi ternyata bukan, sel!

Itu mengejutkan saya, tetapi mungkin wajar saja mengingat apa yang telah dilakukannya. Membawa orang luar ke desa tanpa berkonsultasi dengan siapa pun dan kemudian menyatakan orang luar itu sebagai pemimpin suku… Dia telah melanggar entah berapa banyak aturan sukunya dalam proses itu.

“Adakah kemungkinan aku bisa menemuinya…?”

Tanpa berbicara, Lily menggelengkan kepalanya.

Kepalaku tertunduk. Kurasa tidak!

Aku merasa canggung hanya berdiri di sana tanpa melakukan apa pun, jadi aku duduk di ujung tempat tidur. Aku melirik ke arah Lily, tetapi dia masih berdiri tegap. Aku ingin mengobrol dengannya dan mungkin belajar satu atau dua hal tentang desa itu, tetapi apakah dia akan menjawabku?

“Jika tidak ada yang kau butuhkan, maka aku akan pergi,” katanya.

“Hah?!”

“Saya akan berada di luar, jadi ketuklah pintunya jika Anda memerlukan bantuan.”

Dia tidak meninggikan suaranya—sebenarnya, dia berbicara dengan tenang dan pelan, tetapi aku merasa tak bisa menyela.

Tidak bagus! Jika aku tidak melakukan sesuatu, dia akan pergi.

Dia mulai bergerak menuju pintu. “Sampai—”

“SS-Maaf! Bisakah kita bicara sebentar?!” Aku memohon padanya dengan sungguh-sungguh agar dia tetap tinggal, dan dia berhenti.

Dia terdiam beberapa detik lalu mengangguk. Sejauh ini wajahnya tidak berekspresi, tetapi sekarang dia mengernyitkan alisnya sedikit lebih rapat. Dia tampak tidak senang karena ditahan.

Namun, jika aku membiarkannya pergi, aku tidak akan belajar apa pun, dan aku tidak akan mampu membuat rencana. Aku tidak tahu persis rencana seperti apa yang kubutuhkan, tetapi aku memang membutuhkannya; berdiam di dalam ruangan ini tentu tidak akan menyelesaikan apa pun.

“Silakan duduk…” tawarku.

“Tidak, aku akan berdiri. Apa yang ingin kamu bicarakan?”

Wah, dia tidak akan membuat ini mudah. ​​Baiklah, dia mungkin membuatku sedikit putus asa, tapi aku akan terus maju. Kau tidak akan bisa mengalahkanku!

“Saya ingin Anda menceritakan tentang Khuer.”

Begitu kata-kata itu keluar dari bibirku, suasana di ruangan itu menjadi dingin. Alisnya berkerut begitu dalam sehingga membuat ekspresi kesal yang ditunjukkannya padaku sebelumnya tampak tidak berarti apa-apa. Dia mengerutkan bibirnya dan menatapku dengan tajam. Aku merasa bahwa aku baru saja menjadi ancaman yang nyata di matanya.

“Tentu saja, aku tidak bertanya bagaimana kamu membuat obat-obatanmu, atau zat apa yang terkandung di dalamnya, atau hal-hal yang tidak boleh kamu ceritakan kepada orang luar. Aku ingin tahu hal-hal seperti bagaimana sukumu didirikan, dan…” Suaraku memudar menjadi bisikan menjelang akhir dan kemudian menghilang sepenuhnya.

Saat aku berbicara, aku teringat bahwa keberadaan desa itu dirahasiakan, jadi dia mungkin tidak akan bisa mengungkapkan informasi yang paling remeh sekalipun kepadaku…terutama karena dia menganggapku sebagai musuh. Lagipula, dia tidak tahu petunjuk apa yang bisa membantuku menimbulkan masalah bagi mereka.

“Aku akan menceritakannya padamu besok saat aku mengajakmu berkeliling desa.”

“Tentu saja, aku seharusnya tidak… Tunggu, apa?” Awalnya aku merasa putus asa dan kepalaku mulai tenggelam, tetapi aku mengangkatnya kembali dengan kekuatan besar.

“Itulah yang diperintahkan kepala suku kepadaku,” kata Lily, meski dari raut wajahnya, aku tahu bahwa ia punya pendapatnya sendiri tentang itu.

“Saya boleh jalan-jalan keliling desa?” Dan dengan penjelasan dari pemandu? Memangnya saya ini turis?! Saya bingung.

“Itulah yang sudah diputuskan oleh ketua,” kata Lily, lagi-lagi tampak seperti dia akan membuat keputusan berbeda jika itu terserah padanya.

Aku tidak mengerti. Bukan Lily—aku mengerti maksudnya. Aku hanya tidak mengerti mengapa kepala suku melakukan ini. Dia mengatakan bahwa aku bukan tamu yang disambut baik, jadi mengapa memperlakukanku seperti tamu?

Lily keluar ruangan sementara aku sibuk menggaruk-garuk kepala sambil bertanya-tanya tentang motivasi kepala suku itu.

Ditinggal sendirian, aku berbaring dan kemudian jatuh sepenuhnya ke tempat tidur. Poseku tidak sopan untuk seorang putri, tetapi tidak ada seorang pun di sini yang melihatnya.

Ada kecurigaan di benak saya, dan saya mengatakannya dengan lantang. “Saya bertanya-tanya apakah Khuer punya semacam masalah…”

Selama ini, saya hanya duduk dan menonton, tidak mampu mengikuti perkembangan peristiwa yang begitu cepat. Namun, sekarang setelah saya memiliki waktu untuk diri sendiri, berbagai pertanyaan muncul di benak saya.

Pertama-tama, apa alasan sebenarnya Wolf ingin menjadikan saya pemimpin Khuer? Dia pernah bercerita tentang bandit yang mengincar mereka untuk mencuri obat-obatan mereka dan tentang faksi konservatif suku tersebut, tetapi apakah itu benar-benar cerita lengkapnya? Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tindakan Wolf sangat drastis. Rencananya terlalu serampangan, bahkan dengan mempertimbangkan fakta bahwa dia hanya bertemu saya secara kebetulan. Dalam kasus terburuk, Wolf bisa dijatuhi hukuman berupa pencabutan haknya untuk menjadi pemimpin.

Saat itu, saya teringat perkataan Wolf di gua: “Kita punya ilmu dan keterampilan. Saya tidak ingin menyia-nyiakannya dengan bersembunyi di dalam pegunungan dan tidak melakukan apa pun, menunggu suku kita punah.”

Saya ingat betul bahwa dia menggunakan kata-kata “punah.” Awalnya, saya berasumsi bahwa dia merujuk pada suku yang menjadi sasaran bandit, tetapi itu tidak mungkin benar. Dia mengawali dengan mengatakan bahwa suku Khuer bersembunyi di dalam pegunungan dan tidak melakukan apa pun, jadi bandit tidak ada hubungannya dengan masalah sebenarnya. Faktanya, faksi konservatif menyarankan agar mereka mengunci diri di pegunungan justru untuk menghindari bandit… Jadi, mengapa mereka tetap punah?

“Semakin aku memikirkannya, semakin sedikit yang aku pahami.”

Aku meletakkan tanganku di dagu dan memejamkan mata. Kelelahan telah memperlambat kerja otakku, dan aku merasakan firasat buruk seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokanku.

Akankah saya merasa lebih baik saat mempelajari lebih banyak tentang suku tersebut dalam tur saya besok?

“Aduh?!”

Sesuatu menghantam kepalaku. Rasa sakit itu membuatku melompat tegak, dan aku memegang dahiku dan melihat sekeliling ruangan. Di tempat tidur, aku melihat biji pohon ek.

Saya bertanya-tanya apakah ada pohon ek di dekat sini? Ketika saya mendongak untuk memeriksa, pandangan saya terkunci pada mata seekor burung hitam yang bertengger di ambang jendela.

“Hah…”

Mengapa ada burung di sini? pikirku, bingung. Namun kemudian aku melihat selembar kertas yang diikatkan ke kakinya, dan semuanya menjadi masuk akal.

Itu burung Crow!

Sambil berdiri, aku meraihnya dengan tanganku. Aku tidak yakin apakah burung itu memang ramah atau hanya terlatih, tetapi alih-alih melarikan diri, ia bertengger di lenganku.

Saya meraba-raba segel pada pesan itu dengan satu tangan dan akhirnya berhasil melepaskannya.

Lalu, saya membuka surat itu.