Kerusuhan bagi Pangeran Pertama

Tetes. Tetes. Tetesan air hujan mulai membasahi jendela kaca. Ruangan itu sunyi, kecuali suara gemericik hujan yang tidak teratur dan gemerisik halaman yang dibalik. Sebagian orang mungkin menganggap kebisingan latar belakang ini menenangkan, tetapi saat ini tidak ada gunanya selain memperburuk saraf saya. Seorang pria duduk di sofa di seberang saya, dan memperhatikan wajahnya hanya memperburuk efeknya. Tempat ini juga tidak membantu; saya tidak keberatan dia memanggil saya ke kantornya di siang hari, tetapi mengapa dia memanggil saya ke kamar pribadinya di tengah malam? Selain itu, pria ini sibuk dengan dokumen dan mengabaikan saya sepenuhnya.

Aku menahan keinginanku untuk mendesah dan memanggilnya dengan nada datar. “Yang Mulia.”

Tetapi lelaki itu terus membolak-balik dokumen seolah-olah dia tidak mendengar ucapanku.

Saya ingin mengukur seberapa tebal kulit di wajahnya sehingga saya dapat mengetahui bagaimana dia dapat mengabaikan seluruh keberadaan saya tanpa menggerakkan satu otot pun. Sebenarnya, membayangkan wajah-wajah imut saudara-saudara saya akan menjadi penggunaan waktu yang jauh lebih baik daripada melakukan sesuatu yang tidak ada gunanya.

Aku mengalihkan pandanganku dari wajah sang raja yang membosankan dan mengarahkannya ke jendela di belakangku. Memutuskan untuk memuaskan hasratku, aku mengingat-ingat wajah saudara-saudaraku.

“Kris!”

Dalam benak saya, saya melihat gambaran adik perempuan saya yang tersenyum memanggil nama saya. Senyumnya seperti senyum kekanak-kanakan yang kadang-kadang ia tunjukkan kepada saya, berbeda dari biasanya. Kelembutan tatapan dan suaranya menunjukkan kepercayaannya yang sepenuh hati kepada saya. Oh, betapa ia sangat saya sayangi… Mawarku yang manis.

Memikirkannya meredakan rasa frustrasiku. Aku mulai menikmati diriku sendiri, jadi aku mengingat satu demi satu kenangan. Bayangan Rose dalam pikiranku perlahan-lahan semakin menjauh dari penampilannya sebelum dia pergi… Aku mulai menyaring kenangan tentangnya saat masih kecil. Dan dalam pikiranku, saudara laki-lakiku, Johan, berdiri di samping sosok kecil saudara perempuanku. Aku belum melihatnya selama lebih dari empat tahun sekarang. Dia tumbuh dengan sangat cepat sebelum dia pergi, dan aku bertanya-tanya seperti apa penampilannya sekarang.

Surat-surat yang datang darinya secara teratur pada dasarnya hanyalah laporan dan hanya berisi sedikit detail pribadi. Sebagai saudaranya, saya merasa sedikit sedih. Saya ingin menjadi orang kepercayaannya, orang yang dia minta nasihat ketika dia mengalami kesulitan tumbuh kembang atau menemukan gadis yang dia sukai. Namun, tampaknya harapan itu tidak ada.

“Apakah kamu sudah sempat membaca laporan Johan?” Sang raja akhirnya memecah kesunyian yang selama ini dipertahankannya, dan seakan-akan dia telah membaca pikiranku.

Meskipun aku tidak senang ingatanku terganggu, aku menjawab tanpa emosi. “Maksudmu yang membahas tentang bagaimana dia akan ikut serta dalam inspeksi di Vint bagian barat?” Laporan itu telah sampai kepadaku—dinyatakan bahwa Johan akan menemani pangeran pertama Vint berjalan-jalan di tanah setempat.

Raja mengangguk dan membalik halaman dokumen lain di tangannya. “Tujuannya adalah mengadakan pertemuan dengan penguasa perbatasan dan melakukan audit hutan barat daya.” Raja menghela napas panjang yang penuh dengan kejengkelan. “Sudah cukup lama.”

Kemungkinan besar ia merujuk pada keputusan Kerajaan Vint untuk akhirnya melakukan inspeksi, bukan ketepatan waktu laporan Johan.

Saya tidak merasa perlu membantah, karena saya sudah setuju—Vint seharusnya bertindak lebih cepat.

Vint baru saja membuka rute perdagangan dengan Flanmer yang melintasi daratan. Akibatnya, penggundulan hutan di hutan selatan Vint yang luas telah dimulai dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Hingga saat ini, nilai kayu tidak sebanding dengan biaya tenaga kerja, sehingga hutan tetap tidak tersentuh…tetapi Flanmer telah menjadi pembeli kayu dalam jumlah besar, sehingga permintaan meningkat dan mengubah hutan menjadi tempat penyimpanan harta karun. Orang-orang berebut untuk merampas sumber daya untuk dijual, melahap semakin banyak pohon setiap harinya. Secara khusus, hutan barat daya yang paling dekat dengan Flanmer telah mengalami pengurangan sumber daya alam yang sangat cepat.

“Vint mengekspor kayu ke Flanmer bahkan sebelum dimulainya kembali hubungan diplomatik dengan Skelluts,” kata sang raja. “Bahkan seorang anak kecil pun dapat memberi tahu mereka bahwa membuka rute perdagangan darat akan semakin meningkatkan permintaan. Vint seharusnya memberlakukan batasan pada industri kayu sebelum ini terjadi.” Sang raja meletakkan kertas-kertasnya di atas meja dan kemudian menambahkan dengan acuh tak acuh, “Namun, sudah terlambat untuk itu.”

“Sumber daya alam mereka sangat melimpah,” kataku. “Vint pasti mengira bahwa, mengingat luasnya hutan, satu orang saja yang menebang satu pohon tidak akan menjadi masalah. Tentu saja, mereka lupa menyadari bahwa seribu—atau sepuluh ribu—orang yang mengklaim sumber daya sekaligus akan menghabiskan persediaan alam dalam sekejap mata. Vint akan menghadapi hari-hari yang sulit ke depannya.”

Jalan yang mereka tempuh berbahaya. Vint harus berunding dengan para penguasa negeri dan menegakkan hukum negara; baru setelah itu mereka dapat memberlakukan tindakan balasan atas penggundulan hutan. Sementara itu, pohon-pohon akan terus tumbang, dan hutan akan terus menyusut. Hilangnya hutan akan menyebabkan kerusakan tanah dan akan berdampak pada mata pencaharian penduduk. Menanam pohon di tanah tandus tidak akan mengembalikan hutan; sangat penting untuk menghentikan kerusakan selagi masih ada hutan yang tersisa untuk diselamatkan.

“Pertama, kita harus melihat apa yang bisa mereka yakinkan agar disetujui oleh penguasa perbatasan,” kataku. “Keberhasilan atau kegagalan mereka pada akhirnya akan bergantung pada seberapa cakap Pangeran Licht…”

“Kau berasumsi bahwa sang raja akan menjamu mereka, yang kuduga tidak akan terjadi.” Sang raja melirik dokumen di mejanya.

Ketika saya melihatnya meraihnya, saya teringat bahwa laporan Johan menyebutkan sesuatu yang penting selain inspeksi dan penggundulan hutan. “Penyakit?” tanya saya.

Rupanya ada penyakit yang menyebar di kota dekat perbatasan dengan Skelluts di Vint bagian barat. Sedikit yang diketahui tentang penyakit itu, dan bahkan perkiraan akurat tentang jumlah yang terinfeksi belum dikonfirmasi. Penguasa perbatasan kemungkinan besar kewalahan mencoba meminimalkan penularan.

“Penyakit tropis tidak biasa menyebar di wilayah barat, bukan di wilayah selatan,” kata raja. “Semoga saja itu bukan jenis baru.”

“Namun bukan tidak mungkin ada jenis baru, terutama jika kemunculannya terkait dengan penggundulan hutan. Kita harus bersiap menerima panggilan bantuan.”

“Jika ini penyakit baru, negara kita tidak akan punya obat mujarab untuk mengobatinya,” kata raja terus terang, lalu ia menangkupkan dagunya seolah sedang berpikir. “Mengenai topik itu, sepertinya aku ingat putriku pergi mencari obat, meskipun aku tidak tahu obat apa yang ampuh untuk melawannya.” Ia berbicara pelan dan menyipitkan matanya.

Bagi saya, sang raja tampak geli. Ekspresinya tidak berubah, dan dia tidak benar-benar tersenyum. Namun, kecuali saya berhalusinasi, saya pikir saya bisa melihat secercah cahaya samar di matanya yang biasanya dingin, kusam, dan berwarna biru kehijauan.

“Dia benar-benar tidak bisa dipercaya. Selalu mengejar logika yang tidak masuk akal, namun dia tampaknya langsung menyentuh inti permasalahan,” kata raja, suaranya setengah heran dan setengah kagum.

“Apakah kau mengacu pada saudara perempuanku…pada Rosemary?”

“Saya.”

“Bagaimana…?”

“Bagaimana keadaannya?” Aku mencoba bertanya, tetapi suaraku bergetar.

Dia adalah saudara perempuanku tersayang yang telah pergi ke negeri yang jauh. Apakah dia baik-baik saja? Apakah dia sedang berjuang? Setiap kali pikiran-pikiran itu terlintas di benakku, aku tidak bisa tidur semalaman. Aku tidak punya cara untuk menjenguknya karena aku belum mendapat izin untuk memberinya pengawal. Yang bisa kulakukan hanyalah berdoa untuk keselamatannya.

Raja menatapku saat aku menelan ludah, lalu ia mengambil sebuah dokumen yang telah ditaruh di samping. Ia menyerahkan kertas itu kepadaku. “Ini laporan.”

Dia tidak menyebutkan siapa penulis laporan atau isinya, tetapi aku langsung tahu. Tanganku terjulur keluar dan merampas laporan itu darinya. Melihat ekspresiku yang tidak menyenangkan, ekspresi raja berubah masam seolah-olah dia merasa jijik.

Tapi abaikan saja dia.

Mataku melirik ke kiri dan kanan, menyerap paragraf-paragraf berisi rincian tentang waktunya di kapal. Laporan itu ditulis dengan nada yang tenang dan menghilangkan semua informasi yang tidak penting, tetapi laporan itu memungkinkanku untuk membayangkan Rose berteman dan mendapatkan kepercayaan dari para pelaut dan sesama penumpangnya. Aku merasa ada yang mengganjal di tenggorokanku.

Namun, ada satu kata… Saat mataku tertuju padanya, hatiku membeku karena ketakutan.

“Bajak laut?!”

Ucapanku yang tercengang diikuti oleh suara seseorang yang terengah-engah. Aku mendengar sesuatu jatuh ke lantai di belakangku. Ketika aku secara refleks menoleh ke belakang, aku melihat wajah Leonhart yang tiba-tiba pucat. Sampai saat ini, dia telah menjalankan tugasnya dalam keheningan yang sempurna, dan fakta bahwa dia terguncang memperburuk rasa takutku. Dengan pemahaman baru tentang betapa seriusnya situasi itu, aku merasakan tanganku mulai gemetar.

Adik perempuanku tersayang. Harta karunku yang tak tergantikan. Gadis manis yang telah membawa warna-warna cerah ke duniaku yang dulu monoton… Hari di mana aku kehilangan dia tidak akan pernah tiba , aku mencoba meyakinkan diriku sendiri dalam hati, tetapi aku terlalu malu untuk membaca baris berikutnya dari laporan itu.

“Betapa besarnya kekuasaan yang dimilikinya,” gerutu sang raja seolah-olah kepada dirinya sendiri. “Aku ngeri membayangkan berapa banyak orang yang menjadi rentan saat dia terlibat.”

Saya terlalu tegang saat itu untuk menganalisis dengan benar apa maksudnya.

Raja melirikku saat aku duduk mematung, lalu dia mendesah. “Mungkin kau bermaksud meluangkan waktu beberapa jam untuk membacanya, tapi bacalah saja. Tentunya kau tahu—jika dia sampai terluka, aku tidak akan membaca laporan dengan santai.”

Kata-katanya menyiratkan bahwa dia tidak terluka, dan aku merasakan seluruh tubuhku rileks. Aku tahu bahwa aku bersikap menyedihkan dan memalukan untuk seseorang yang suatu hari akan memimpin kerajaan, tetapi kelegaanku saat itu menggantikan segalanya.

Aku mendengar suara samar lain dari belakang—desahan lega. Itu bukan suaraku.

Tatapan mata raja beralih dariku dan malah tertuju pada sosok di belakangku. “Kau tampak agak lelah, ya?” kata ayahku dengan nada malas.

Mendengar kritikan sang raja, Leonhart langsung berbicara tanpa membuat alasan. “Saya minta maaf.”

“Tidak perlu minta maaf. Tapi…”

Apa yang dikatakan raja selanjutnya butuh beberapa detik untuk kupahami, dan ketika otakku akhirnya memahaminya, rahangku ternganga.