Pangeran Kedua Berbaur

Jalan saya ke depan terhalang oleh labirin taman yang dipenuhi pohon-pohon hias yang dipangkas menjadi bentuk-bentuk yang rumit. Pemandangan dari atas mungkin akan memperlihatkan pola-pola pohon yang dipahat dengan indah, tetapi dari permukaan tanah, pola-pola itu tidak lebih dari sekadar hambatan yang menghalangi. Saya terus berjalan sambil memikirkan hal-hal yang mungkin akan membuat tukang kebun itu terkena serangan jantung karena marah.

“Sungguh mimpi buruk berjalan melalui semua tikungan dan belokan ini. Saya tidak tahu apakah ini seharusnya menjadi seni , tetapi apa yang terjadi dengan hanya membuat jalur tunggal dan lurus? Dan bagaimana kita bisa mengagumi desain di sini ketika dibangun dengan tujuan untuk dilihat dari atas? Yang dilakukannya hanyalah menghalangi.”

Aku memilih untuk menyimpan komentar-komentar itu untuk diriku sendiri, tetapi komentar itu diutarakan oleh orang di sebelahku, dengan permusuhan yang jauh lebih besar daripada yang kurasakan. Anak laki-laki berwajah masam yang berdiri di sampingku menatapku untuk meminta persetujuan. “Aku tidak mengerti seniman sama sekali. Bagaimana denganmu, Johan?”

Dia lebih pendek satu kepala dariku, dengan tubuh ramping yang hampir terlalu kurus, tetapi kekurangannya dalam hal ukuran tubuh itu dia tutupi dengan sikapnya. Wajahnya tidak ada yang aneh tetapi tetap terlihat sangat polos. Rambut dan matanya berwarna cokelat muda yang biasa-biasa saja, yang merupakan warna yang paling umum di Kerajaan Vint. Penampilannya sangat biasa-biasa saja sehingga dia bisa saja menghilang di antara kerumunan di jalan-jalan kota, mungkin tidak akan pernah ditemukan lagi. Namun, ekspresi angkuh di wajahnya meniadakan semua kebiasannya. Dia baru berusia dua belas tahun, namun, sikap dan ekspresinya mengingatkan pada seorang pria tua yang pemarah.

Ini adalah Nacht von Ersta—pangeran kedua Kerajaan Vint.

“Secara pribadi, saya setuju dengan Anda,” kata saya, “tetapi saya menduga bahwa kami adalah minoritas. Bahkan, saudara Anda dan sang putri tampaknya bersenang-senang.” Saya tersenyum pahit dan menunjuk dengan mata saya ke arah pasangan di depan kami.

Di balik koridor pagar yang berkelok-kelok, dua orang tengah mengobrol akrab.

Salah satu dari mereka adalah seorang pemuda jangkung dan tegap. Dia memiliki kelopak mata ganda yang menonjol, alis yang indah, hidung yang mancung, dan wajah yang cantik. Rambutnya yang halus dan rapi serta matanya berwarna sama dengan Nacht, tetapi keduanya tampak lebih cerah, mungkin berkat senyum ramah yang dimilikinya. Dialah yang oleh orang-orang biasa disebut sebagai “Pangeran Cahaya”: pangeran pertama yang sangat dicintai di Kerajaan Vint, Licht von Ersta.

“Lihat ekspresi tak peduli di wajahnya?” gerutu Nacht. “Bukankah dia sudah menghabiskan cukup banyak waktu dengan wanita? Hampir setiap hari. Kebiasaannya merayu wanita akan membunuhnya.”

Kebetulan, anak laki-laki yang mendesah keras di sampingku adalah pemilik julukan pelengkap “Pangeran Kegelapan.” Yah…tidak juga. Julukan sebenarnya yang pernah kudengar digunakan di kota itu adalah “Pangeran Pemarah.” Itu cocok , pikirku .

Meskipun aku sungguh-sungguh ingin menyatakan persetujuanku dengan Nacht, aku menahan perasaan itu dan menyampaikan pendapat yang lebih netral. “Kesalahan tidak sepenuhnya terletak pada saudaramu. Dia sangat tampan sehingga wanita secara alami akan berbondong-bondong mendatanginya.”

Mata Nacht sedikit melebar dan dia menatapku lekat-lekat. Setelah beberapa detik, dia memasang wajah yang sangat aneh. “Kedengarannya sarkastis kalau kamu bilang begitu.”

“Benarkah?”

“Tentu saja. Kakakku memang tampan, tapi jika dia disandingkan denganmu, dia jelas lebih rendah derajatnya. Itu sudah sangat jelas—setiap pelayan dan gadis bangsawan di istana tergila-gila padamu.”

Pangeran yang sinis itu memujiku, tetapi akan bodoh jika aku secara terbuka menyetujuinya. Meski begitu, kerendahan hati juga tidak akan ada gunanya. Jadi, aku tersenyum dan tidak mengatakan apa pun. Dia mengalihkan pandangan, seolah-olah ingin berkata, ” Kau tidak menyenangkan. ”

“Meskipun begitu, kamu belum berhasil merebut hati wanita yang paling berarti,” imbuh Nacht.

“Wanita yang paling penting?”

Adikku? Gambaran pertama yang muncul di benakku adalah seorang gadis yang sudah empat tahun tak kulihat, adikku Rosemary—rambutnya yang pirang platina bergelombang dan lebat; matanya yang biru jernih; pipinya yang lembut kemerahan; bibirnya yang seperti kelopak bunga. Wajahnya lebih cantik daripada yang bisa dilukis oleh seniman terbaik, dan senyumnya semanis bunga yang sedang mekar. Dia tampak semanis bidadari saat terakhir kali aku melihatnya, tetapi aku bertanya-tanya seberapa cantiknya dia sejak saat itu. Prospek untuk bertemu dengannya lagi memenuhi hatiku dengan campuran kegembiraan dan ketakutan yang rumit.

“Yah,” lanjut Nacht, “Putri Julia telah berusaha menjauhimu, bukan?”

Ketika mendengar nama itu, akhirnya aku menyadari kesalahanku. Tentu saja. Siapa pun yang berpikiran normal akan menganggapku aneh karena menganggap bahwa “wanita yang paling penting” adalah kakak perempuanku.

“Ya, sayangnya. Aku tidak sebanding dengan saudaramu,” kataku sambil berusaha terdengar rendah hati. Aku tidak ingin dia menyadari sedikit pun pikiranku yang menyimpang.

Namun, kesopananku ditepis oleh Nacht. Ia mendengus, tampak jengkel. “Jangan bersikap seolah hubunganmu dengannya adalah bagian dari kisah cinta yang sentimental. Mungkin itu yang terjadi pada saudaraku, tetapi ia punya otot untuk otak. Ketika aku mendengarkan percakapanmu dengan sang putri, yang dapat kudengar hanyalah kalian berdua mencoba mengecoh satu sama lain.”

“Memanggilku rubah adalah hal yang wajar, tapi sepertinya itu bukanlah pilihan kata yang tepat untuk menggambarkan putri yang cantik ini.”

“Oh, ‘sang putri yang cantik’?” kata Nacht, suaranya mengandung makna tersirat. Matanya terfokus pada gadis yang berjalan di samping Pangeran Licht.

Dia adalah putri pertama Kerajaan Lapter, Julia von Merkel. Tubuhnya mungil, dan tingginya hanya mencapai setengah dada Pangeran Licht. Dia memiliki rambut hitam lurus yang senada dengan warna hitam kuarsa pada iris matanya, dan matanya dihiasi bulu mata yang panjang. Kulitnya pucat seperti orang sakit, dan dia tampak seperti gadis bangsawan yang terkurung yang akan hancur berkeping-keping setelah mendapat sedikit dorongan.

Dia tersenyum manis dan mengangguk ke arah Pangeran Licht saat dia berbicara kepadanya dengan antusias. Melihatnya, mustahil untuk melihat apa pun selain seorang gadis muda yang cantik dan sopan. Namun, ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang terlihat… Ini terbukti dari tatapan dingin yang dia berikan kepadaku saat Pangeran Licht berpaling. Meskipun dia muda dan tampak lemah, dia memenuhi perannya sebagai putri dengan sempurna. Dia mungkin memiliki pemahaman yang lengkap tentang apa yang diharapkan darinya.

Nacht menyilangkan lengannya dan mengerutkan alisnya. “Saya berharap dia hanya seorang ‘putri yang cantik.’ Segalanya tidak akan menjadi begitu merepotkan.”

Kerajaan Vint bersekutu dengan Nevel tetapi juga bersahabat dengan Lapter. Meskipun demikian, hal itu hanya mungkin terjadi karena Nevel dan Lapter tidak saling berselisih secara terbuka. Jika terjadi perang, Vint akan berpihak pada Nevel. Namun, jika itu terjadi, maka Vint akan memperumit masalah jika ia memiliki seorang putri Lapter sebagai permaisurinya.

“Menurutku, skenario yang ideal adalah jika adikmu menjadi permaisuri kita dan mengarahkan adikku ke arah yang benar.”

“Kau bercanda,” kataku langsung, dan Nacht tersenyum masam.

Sama sekali tidak lucu. Kenapa aku harus membiarkan adikku tersayang menikah dengan si tukang selingkuh itu?

“Kakakku mungkin seorang penggoda yang berpikiran sederhana, tetapi dia bukan orang jahat. Lagi pula, apakah akan sangat buruk bagi adikmu jika dia menjadi permaisuri negara sekutu?”

Aku terdiam sejenak. “Kurasa tidak akan begitu.”

Tentu saja, jika aku mengesampingkan perasaan pribadiku, aku tahu bahwa Licht akan menjadi pilihan yang tepat untuknya. Namun, itu hanya akan terjadi beberapa tahun yang lalu, sebelum Vint dan Lapter mulai berhubungan satu sama lain. Sekarang, jika adikku mengalahkan putri Lapter untuk bertunangan dengan putra mahkota Vint, itu bisa menyeretnya ke dalam konflik yang tidak perlu. Bahkan bisa dibayangkan bahwa Lapter akan berencana untuk bunuh diri untuk menyingkirkannya dari persamaan.

Aku tersenyum sinis. “Tapi aku hanya anak laki-laki tak berdaya yang belum siap melepaskan kakak perempuannya, jadi aku lebih suka jika dia tetap tinggal di negara asal kita, jika itu bisa dihindari.”

“Baiklah, saya akan tinggalkan saja di sini untuk saat ini.” Nacht mengangkat sebelah alisnya dengan tidak senang, tetapi dia tidak mendesak masalah itu lebih jauh.

“Naaacht! Johaaan!” Nama-nama kami diteriakkan dari kejauhan. Pangeran Licht melambaikan tangan kepada kami dari balik pintu keluar labirin tanaman hias. “Kemarilah! Waktunya minum teh!”

Oh, betul juga, kami datang ke sini ke taman untuk minum teh di punjung. Aku teringat alasan kunjungan kami ke labirin sambil menatap senyum riang Pangeran Licht.

Aku membalas lambaian itu, lalu Pangeran Licht melambaikan tangannya dalam lengkungan yang lebih besar.

Dia seperti anjing… Sebenarnya, dia tidak seburuk itu. Dia hanya menghabiskan terlalu banyak waktu mengejar gadis-gadis dan tidak tahu bagaimana menggunakan otaknya.

Di sampingku, Nacht memegangi kepalanya dengan kedua tangannya dan mendesah lelah. “Lihatlah dia, tidak ada yang perlu dikhawatirkan di dunia ini. Aku yakin dia sama sekali lupa tentang rencana inspeksi wilayah barat yang kuceritakan padanya.”

“Yang kau maksud dengan wilayah barat adalah hutan di dekat perbatasan dengan Skelluts?” tanyaku.

“Kemampuan deduktifmu sama mengerikannya seperti sebelumnya…”

“Itu masuk akal karena ada peningkatan yang stabil dalam ekspor kayu ke Flanmer. Hutan di barat daya mungkin luas, tetapi bahan bakunya tidak ada habisnya.”

Bahkan mungkin perlu dipertimbangkan untuk memulihkan hutan dengan menanam lebih banyak pohon. Selain itu, hutan merupakan rumah bagi penduduk asli, jadi penting untuk mempertimbangkan orang-orang tersebut. Namun, saya menelan saran-saran itu, memutuskan bahwa tidak pantas bagi saya untuk mempertimbangkan masalah tersebut.

Namun, ada satu informasi yang menurutku sebaiknya didengar Nacht. “Mengenai topik itu, kudengar ada penyakit yang menyebar di kota dekat perbatasan barat.”

“Apa? Itu berita baru bagiku.” Mata Nacht membelalak dan suaranya menjadi serak. “Apa sumbermu?”

“Beberapa teman pedagang saya. Mereka memberi tahu saya bahwa penyakit tropis jarang menyebar di wilayah barat daripada di wilayah selatan.”

“Penyakit tropis?” tanya Nacht, tampak gelisah. “Penyakit ini bukan hal yang asing di wilayah barat… Tapi akan lebih baik jika kita tetap waspada terhadap situasi ini.”

Tepat saat itu, suara riang Pangeran Licht terdengar mengalahkan suara saudaranya. “Naaacht?”

“Oh, adikku yang bodoh itu! Ini bukan saatnya minum teh!” gerutu Nacht, meskipun suaranya tetap rendah.

“Kami datang!” teriakku menanggapi Pangeran Licht, karena Nacht terlalu sibuk mengeluh.

“Johan, nanti berikan saya rincian lengkapnya. Kalau memungkinkan, saya juga ingin berbicara langsung dengan para pedagang itu.”

“Dimengerti.” Aku mengangguk lalu mendongak.

Di balik punjung tempat Pangeran Licht dan Putri Julia menunggu kami, aku bisa melihat awan hitam di langit yang jauh. Angin terasa lembap saat berembus di pipiku.

Kita akan kehujanan , pikirku sambil berjalan menuju ke pergola.