Putri yang bereinkarnasi dalam kekacauan

Kayu bakar berderak di antara nyala api perapian yang menari-nari. Cahaya yang berkedip-kedip mewarnai ruangan yang redup itu menjadi merah, dan aku menatap api itu tanpa tujuan. Hidungku gatal karena bau asap dan bau apek di udara. Hujan akan segera turun.

Jendela-jendelanya ditutup rapat, sehingga saya tidak dapat memeriksa keadaan dunia luar. Saya melihat ke atas dan menemukan bagian atap yang rusak dan mulai runtuh; melalui lubang itu, saya dapat melihat sebagian kecil dari rumpun pohon yang lebat di luar, meskipun saya tidak dapat melihat langit di baliknya. Seekor burung yang hinggap di atas dahan berkicau dan memiringkan kepalanya.

Saat ini saya berada di dalam sebuah rumah kecil yang terbengkalai di tengah hutan. Dari luar, bangunan itu tampak sangat terbengkalai sehingga saya tidak yakin bagaimana bangunan itu masih berdiri, tetapi bagian dalamnya ternyata terawat dengan sangat baik. Suku Khuer suka menghindari deteksi saat mereka bergerak, dan tampaknya, mereka akan tinggal di bangunan ini dari waktu ke waktu.

Aku mendesah sedikit.

Aku penasaran bagaimana keadaan Klaus. Apakah dia sudah bangun? Sebenarnya…kuharap dia belum bangun. Aku benar-benar ingin dia beristirahat, tetapi jika dia bangun dan tahu aku hilang, dia mungkin akan melakukan yang sebaliknya. Harapanku adalah dia mengutamakan kesehatannya sendiri untuk saat ini.

Jika saja aku bisa menemuinya, menyuruhnya duduk diam, dan memberi tahu dia bahwa aku akan pulang dengan selamat… Tapi, kemungkinan itu akan terjadi sangat kecil.

“Maria.”

Aku mendengar namaku dipanggil, yang mengganggu pikiranku dan mengembalikan fokusku ke dunia nyata. Ketika aku mendongak, aku melihat sebuah tangan terulur di depanku, menawarkan roti dengan taburan daging kering yang dipanggang di atas api. Roti itu tampak keras tetapi baunya harum. Namun, aku tidak yakin apakah aku akan menerimanya.

“Tidak mau makan?” Lelaki yang duduk di sebelahku adalah orang yang memegang roti, dan dia memiringkan kepalanya dengan bingung.

Seperti apa yang kulihat burung itu lakukan sedetik yang lalu , pikirku, mencoba mengalihkan perhatianku. Aku memutuskan untuk mengambil makanan itu.

“Nikmatilah,” katanya sambil tersenyum. Aneh… Dia bersikap seolah-olah semua ini biasa saja.

Mungkin akulah yang aneh karena menjadi gelisah…? Tidak, itu tidak mungkin. Tentu saja tidak. Ayolah, akal sehat, berikan perlawanan yang lebih keras!

Saya menggumamkan terima kasih dengan nada tidak bersemangat dan menggigit roti itu dengan hati-hati. Roti itu sangat alot, seperti yang saya bayangkan. Saya pikir gigi saya akan retak karenanya. Ini adalah makanan yang diawetkan sesuai dengan reputasinya. Roti itu mengeluarkan bunyi retakan yang seharusnya tidak terjadi pada makanan saat saya menggerogoti dan mengunyahnya. Rasanya seperti saya sedang melatih rahang saya.

Pria itu tersenyum sedih saat melihatku menggulung roti di dalam mulutku, tidak mampu menelannya. “Maaf. Aku tahu ini bukan makanan terbaik. Aku akan bisa berbelanja saat kita sudah agak jauh dari desa, dan kemudian aku bisa memberimu makanan yang layak.”

Ketika dia berkata “sedikit lebih jauh dari desa,” yang dia maksud adalah setelah kita mengusir orang-orang yang mencari kita, benar? Aneh juga mengatakan hal itu kepada orang yang diculiknya.

Aku memasang wajah lucu dan menatap penculikku—Wolf.

Alih-alih berkata apa pun, dia malah melebarkan senyumnya. Alisnya sedikit terkulai, seolah-olah dia tidak yakin apa yang harus dia katakan kepadaku.

Aku merasa ada banyak sekali pertanyaan yang ingin kutanyakan padanya, tetapi setelah melihat ekspresinya, aku jadi bingung bagaimana cara mengungkapkannya.

Mengapa dia menculikku sejak awal? Kemungkinannya kecil bahwa dia melakukannya demi uang. Aku tidak mendasarkan penalaranku pada penilaian karakternya atau pada alasan emosional—dengan kata lain, peluang untuk berhasil membebaskanku sangat rendah. Bagi dunia, aku adalah seorang putri. Menculikku untuk menuntut ganti rugi akan menimbulkan risiko yang terlalu besar.

Namun, di sisi lain, aku tidak punya nilai pribadi selain menjadi seorang putri. Aku memang punya cara untuk mengetahui masa depan berkat pengetahuanku tentang permainan Hidden World , tetapi hanya Sir Leonhart yang tahu tentang itu. Selain itu, realitas saat ini telah menyimpang dalam beberapa hal dari dunia di awal permainan, jadi “pandangan ke depan”-ku tidak lagi berguna.

Satu-satunya alasan lain yang dapat saya kemukakan untuk penculikan saya memiliki implikasi yang lebih luas. Apakah ada rencana untuk memicu konflik antarnegara? Misalnya, mungkin Lapter telah mendalangi penculikan saya untuk memicu konflik antara Flanmer dan Nevel. Namun, pilihan itu tampaknya sangat tidak mungkin karena Wolf adalah anggota suku Khuer, yang tidak memiliki tuan.

Aku benar-benar tidak mengerti mengapa ini terjadi… Kalau aku adalah putri seorang saudagar kaya, pasti ada saja cara untuk mengeksploitasiku, tapi putri-putri lebih banyak masalah daripada manfaatnya… Tidak ada cara yang aman untuk memanfaatkan kami.

“Mary,” kata Wolf.

Aku mengangkat kepalaku, dan dia menjentikku di antara kedua mataku.

“Kau cemberut. Itu membuang-buang wajah cantikmu,” bisiknya sambil tertawa kecil.

Aku mengerang pelan. “Salah siapa ini?” Aku mengusap bagian yang disentilnya dan menatapnya dengan kesal.

“Milikku.” Dia tidak mencoba membantah, jadi aku terpaksa menyerah pada kata-kata yang sudah kusiapkan untuk diucapkan.

Aku ragu sejenak sebelum mengambil risiko dan mengajukan pertanyaan yang paling utama dalam pikiranku. “Mengapa kau menculikku? Aku benar-benar seorang putri, kau tahu?” Sebagai renungan, aku menambahkan, “Aku yakin itu tidak tampak masuk akal…”

Wolf tersenyum lebar. “Aku tahu.”

“Lalu, kenapa?! Kau tidak akan lolos begitu saja karena menculik seorang putri!!!”

“Kasus terburuknya, saya mungkin akan dieksekusi.”

Saya jengkel melihat dia terdengar tidak peduli saat mengucapkan kata, “dieksekusi.”

Jika Anda tahu itu, mengapa Anda melakukannya? Wolf adalah individu yang langka dan berharga yang memiliki pengetahuan dan teknik untuk menyelamatkan nyawa. Akan sangat buruk baginya untuk menyia-nyiakan hidupnya begitu saja.

“Kau juga tahu itu, itulah sebabnya kau tidak banyak melawan, kan?” tanyanya. “Jika ada yang tahu bahwa aku menculikmu, kau tidak akan bisa menjelaskannya. Untuk menghindari kemungkinan aku dituduh sebagai penjahat, kau rela ikut denganku jauh-jauh ke sini. Kau punya hati yang lembut, tahu?”

Aku menggigit bibirku, kesal karena dia benar sekali. Beberapa kali selama penerbangan kami dari kota ke hutan ini, aku sempat meminta bantuan. Ada orang-orang yang cukup dekat untuk mendengarku jika aku berteriak, “Tolong!” Tapi aku tidak bisa. Jika aku mengakui penculikanku oleh Wolf, itu akan otomatis membuatnya menjadi penjahat.

Saya tahu bahwa setiap detik yang berlalu berarti lebih banyak pekerjaan dan kekhawatiran bagi banyak orang, tetapi meskipun demikian, saya tidak dapat mengambil langkah itu. Saya tidak cukup kuat dan tidak cukup percaya diri.

“Belum terlambat untuk kembali,” kataku. “Akan kukatakan pada semua orang bahwa aku menyelinap keluar sendirian karena alasan pribadi.”

Mendengar itu, mata Wolf membelalak. Tawaranku rupanya membuatnya terkejut. Dia berkedip beberapa kali, lalu menyeringai, menatapku seperti aku anak yang bodoh. “Tidak. Jika aku bisa menyerah semudah itu, aku tidak akan melakukan sesuatu yang ekstrem seperti menculik seorang putri sejak awal.”

“Kenapa tidak?!” Aku mencondongkan tubuh ke depan dan membiarkan semua kata yang ingin kukatakan keluar dari mulutku. “Biar kukatakan padamu, aku hanyalah seorang gadis kecil dari keluarga yang terlalu berkelas untuk kebaikanku sendiri! Aku tidak punya nilai apa pun!”

“Kau harus melakukannya,” balas Wolf, dan aku berhenti bergerak.

Aku terkesiap. Dia menatapku dengan tatapan mata yang begitu serius hingga membuatku takut.

“Kamu memang berharga.”

Dia menatap lurus ke mataku tanpa ada tanda-tanda keraguan. Itu membuatku merinding. Pandangan itu menguasaiku, dan aku kehilangan kata-kata.

Tetesan. Setetes air hujan jatuh ke lantai, terbawa angin melalui celah antara dinding dan atap. Saat itu saya baru menyadari bahwa hujan sudah mulai turun. Gerimis dan api yang berderak adalah satu-satunya suara yang terdengar di ruangan yang sunyi itu.

“Ada banyak orang kaya di dunia ini,” jelas Wolf. “Kebanyakan dari mereka hanya peduli dengan keuntungan mereka sendiri, tetapi, tentu saja, beberapa dari mereka memiliki hati nurani. Namun, hanya sedikit orang kaya yang akan melakukan apa yang Anda lakukan—berusaha keras untuk menyelamatkan salah satu bawahan Anda. Sebenarnya…saya tidak tahu ada orang bodoh selain Anda yang akan melakukan itu.”

“Tidak perlu memanggilku idiot,” gerutuku dengan lesu.

Aku tahu aku hanya berdalih tanpa alasan, tetapi aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dikatakan. Wolf mungkin menggunakan kata “idiot” dengan pujian tertentu. Tidak, “pujian” terlalu kecil untuk menggambarkan semangat yang dia tunjukkan dalam kata itu.

Setetes keringat dingin menetes di tulang belakangku, bukan karena antipati atau ketidaknyamanan, tetapi karena rasa takut naluriah akan harapan yang lebih tinggi yang seharusnya kumiliki. Aku masih tidak tahu apa yang diinginkan Wolf dariku, tetapi aku merasa seperti baru saja melihat sebagian kecil tujuannya, mungkin sebagian kecil dari harapannya… Itu saja sudah cukup untuk menghancurkanku.

“Kau terlalu menganggapku hebat,” kataku. “Banyak orang yang lebih baik.”

“Berapa banyak bangsawan atau bangsawan yang rela mempertaruhkan segalanya demi bawahan mereka? Berapa banyak dari mereka yang rela menundukkan kepala kepada rakyat jelata?”

“Wol—”

Tiba-tiba dia mencengkeram lenganku dan menarikku agar berhadapan langsung dengannya. Genggamannya begitu erat sehingga aku tidak bisa melepaskan diri, dan aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari matanya. “Kamu harus menyadari nilai yang kamu miliki.”

Aku terkesiap, suara dan tubuhku gemetar. Napasku tidak teratur, dan aku jadi pusing. Aku terengah-engah, merasa seperti tercekik, tetapi aku tidak yakin apakah Wolf menyadarinya. Dia tetap mencoba melanjutkan apa yang dia katakan.

“Mary, aku—”

Namun, dia tiba-tiba berhenti. Setelah hening sejenak, dia mendorongku menjauh.

Aku mendarat dengan bokongku, dan dia melompat mundur. Tak lama kemudian, sesuatu terbang melewati ruang di antara kami dan menancapkan dirinya ke lantai tanah dengan bunyi gedebuk. Benda ini sekarang terkubur di tempat Wolf tadi berada.

Itu pisau tipis.

“Pisau lempar…!” Wolf mendecak lidahnya dan menghunus pisaunya sendiri yang diikatkan pada ikat pinggangnya.

Saat aku duduk di sana, tak mampu bereaksi dan tak tahu apa yang tengah terjadi, aku mendengar suara kepakan burung yang sedang terbang.

Aku menatap atap, dan tubuhku membeku sepenuhnya. Lebih tepatnya, aku tidak bisa bergerak. Bagian rasionalku takut jika aku bergerak sedikit saja, pisau akan melayang ke arahku, dan pikiran itu mengusir semua pikiran lain dari benakku. Alasan lain mengapa aku tidak bisa bergerak adalah lututku terlalu lemah karena takut untuk menopang berat badanku, jadi tidak mungkin aku bisa berdiri.

Tetesan air hujan yang sporadis, tertiup angin, membasahi wajahku sementara pandanganku tertuju ke langit-langit.

“Mundur,” perintah Wolf, suaranya rendah.

Masih duduk terlentang, saya menendang dan mendorong ke arah dinding untuk mundur.

Tanpa menurunkan kewaspadaannya, Wolf menghunus pisau lainnya. Ia kini mengacungkan dua bilah pisau berbentuk aneh dan matanya menatap langit-langit.

Udara terasa penuh ketegangan, dan bulu kudukku berdiri. Ruangan itu sunyi senyap, kecuali suara dedaunan yang berdesir diterpa hujan dan angin. Namun, ada suara teredam lain yang berteriak keras di telingaku. Aku menutupinya dengan tanganku untuk meredam suara mengerikan itu, tetapi suara itu tidak hilang—suara itu malah semakin keras. Saat itu, aku menyadari bahwa aku mendengar jantungku sendiri yang berdebar kencang dan napasku yang berat.

Aku takut… Sangat takut… Hilangkan semua ini…

Pikiranku dipenuhi dengan keluhan dan aku sudah mencapai batasku. Pertama, aku diserang oleh bajak laut di kapal, dan sekarang hidupku dalam bahaya lagi. Aku sudah melampaui kapasitas operasiku begitu lama.

Clonk . Perhatian kami teralihkan oleh suara kecil. Wolf dan aku melihat kacang menggelinding di lantai.

Aku mendesah lega.

Tepat pada saat kelegaanku, papan kayu yang menghalangi jendela meledak ke dalam ruangan dengan suara gemuruh.

“Aaah!!!” Aku menjerit sekeras-kerasnya.

Benturan dari luar membuat papan-papan itu terbelah, serpihan-serpihan kayu berhamburan ke udara. Seolah itu belum cukup, pisau tipis lain terbang ke dalam ruangan. Wolf mengangkat kedua lengannya untuk melindungi dirinya dari serpihan kayu yang beterbangan, yang sedikit menunda reaksinya. Pisau itu mengarah ke Wolf, dan dia hanya berhasil menghindarinya… Bilah pisau itu hampir menyerempet kulitnya. Wolf yang tersadar dari lamunannya, kehilangan pijakannya dan terhuyung maju selangkah.

Sosok itu melompat melalui jendela, memanfaatkan momen kerentanan Wolf. Orang itu mendarat seperti pemain akrobat yang terampil, dan bagian bawah jubahnya berkibar anggun seperti sayap burung.

Dia mendekat tanpa gerakan yang sia-sia dan menendang salah satu pisau Wolf dari tangannya. Wolf menerjang dengan pisaunya yang lain, tetapi si penyusup menghindarinya dengan mudah. ​​Wolf mundur, memberi jarak antara dirinya dan si penyusup sambil menjaga lengan yang telah ditendang. Aku melihat bahwa lengan itu sekarang tergantung lemas.

“Aku mengenali dandananmu,” gerutu Wolf, suaranya rendah. “Kau ada di kapal. Atau aku hanya berkhayal?”

Orang itu tetap diam.

Pernyataan Wolf tampaknya tidak membuat penerimanya, si penyusup, terguncang, tetapi pernyataan itu tentu saja membuat saya panik. Bagaimana dia bisa melihatnya di kapal? Pria ini bepergian di atas kapal bersama kami?

Hal itu menimbulkan rasa jengkel di sudut pikiranku… Aku merasa seperti pernah melihat penyusup itu sebelumnya, tetapi pikiranku terlalu campur aduk karena takut dan stres sehingga tidak punya banyak kesempatan untuk memberikan jawaban yang meyakinkan. Apakah dia mengawasi selama ini? Tidak, menunggu kesempatannya? Untuk menangkap Wolf? Atau… untuk menangkapku?

Kalau begitu, kenapa harus membunuhku sekarang? Aku memang ditemani Klaus di kapal, tapi tetap saja, pasti ada kesempatan. Kalau dia mau, dia tidak akan ragu memanfaatkan kekacauan ini dan membunuhku saat para perompak menyerang. Jadi, kenapa sekarang?

Perkelahian terus berlanjut sementara perhatian saya teralihkan oleh pikiran-pikiran tersebut.

Pisau besar melawan pisau kecil—bukan, pisau lempar. Saya pikir Wolf akan menang dalam pertarungan jarak dekat, tetapi dia justru kalah.

Sambil mendecakkan lidahnya karena kesal, Wolf menerjang wajah si penyusup dengan pisaunya, tetapi serangan itu hanya berhasil merobek jubah pria itu. Si penyusup itu mencengkeram lengan Wolf yang terentang, menariknya lebih dekat, dan menendang perutnya dengan lutut.

Wolf mengeluarkan erangan pendek. “Oof.”

Si penyusup itu memutar lengan Wolf, merampas pisaunya, lalu dengan lancar menjatuhkan Wolf ke lantai. Ia mengarahkan pisaunya tepat ke arteri karotis Wolf.

 

Sudah berakhir. Si penyusup telah menang.

Wolf adalah salah satu dari Khuer. Dia adalah seorang dokter, bukan tentara bayaran atau ksatria. Namun, dia selamat dari pertempuran melawan bajak laut di kapal, jadi dia tidak mungkin mudah dikalahkan. Namun, penyusup itu telah mengalahkannya tanpa terluka sedikit pun, tanpa kehilangan napas.

Aku tidak berpikir Wolf kalah karena dia lemah… Tidak, penyusup itu memang sekuat itu.

Sambil menggeliat sedikit, Wolf berkata, “Siapa—”

“Jangan bergerak,” perintah si penyusup dengan singkat. “Bergerak lagi dan kau akan mati.”

Mati . Aku memucat mendengar kata itu. Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku. Setetes keringat dingin mengalir di pelipisku.

Sekarang apa? Apa yang harus kulakukan? Aku tidak ingin Wolf terbunuh, tetapi aku juga tidak ingin mati. Satu-satunya orang yang bisa bergerak bebas dan menghadapi penyusup yang sangat kuat ini adalah aku, seorang putri yang menyendiri. Apa yang mungkin bisa kulakukan untuk menghindari kekalahan? Untuk keluar dari situasi ini sementara kami berdua masih bernapas?

Pikirkan! Apakah aku punya kartu truf yang bisa kugunakan? Si penyusup itu tidak terburu-buru untuk membunuh Wolf. Dia mungkin juga tidak berencana untuk membunuhku segera. Jadi…dia bermaksud menangkap salah satu dari kita…? Atau untuk memeras kita demi mendapatkan informasi? Jika begitu, maka ada kemungkinan lima puluh persen bahwa aku bisa menggunakan nyawaku sendiri sebagai daya ungkit.

Aku mengedarkan pandangan ke sekeliling ruangan. Pisau Wolf yang terjatuh tergeletak di lantai tak jauh dari situ. Apakah aku bisa mengalihkan perhatiannya, setidaknya sedikit, jika aku mengancam akan melukai diriku sendiri? Atau jika aku melarikan diri? Namun, trik-trik itu hanya akan berpengaruh jika akulah target si penyusup. Dan jika dia mengejarku, dia mungkin akan membunuh Wolf agar pengejaranku lebih mudah.

“Kau juga tetap di sini,” perintah si penyusup itu. Sepertinya dia menyadari bahwa aku berencana untuk melarikan diri.

Secara refleks, aku mengangkat kepalaku saat dia memanggilku. Aku melihat tudung kepala si penyusup terlepas, dan rambut hitam bergelombang menutupi wajahnya. Melalui celah-celah rambutnya, aku bisa melihat mata merah yang dihiasi bulu mata panjang.

Mata itu… Aku mendapat kesan lesu darinya, mungkin karena sorot matanya… Matanya membuatnya tampak seperti kucing yang mengantuk. Ekspresinya tidak menunjukkan rasa darurat, meskipun faktanya bahwa kesalahan sekecil apa pun dari tangannya dapat merenggut nyawa seseorang.

Mulutku menganga saat aku melihatnya, dan tiba-tiba aku teringat akan suara seorang pria yang terngiang di kepalaku: “Sangat melelahkan.” Pria itu memiliki mata yang tampak mengantuk, wajah yang tampak mengantuk, dan dia akan mengatakan ekspresi itu berulang-ulang seolah-olah itu adalah slogannya. Sosok di hadapanku persis seperti gambaran seorang pria yang pernah kulihat sebelumnya.

“Gagak…?” Nama itu terucap begitu saja dari mulutku, dan mata penyusup itu pun membelalak.

Melihat kesempatannya, Wolf meraih lengan si penyusup dan menanduknya di rahang. “Ambil ini!”

“Aduh!”

Pukulan itu terdengar menyakitkan. Saat pisau jatuh dari tangan si penyusup, Wolf mencengkeram kerah bajunya, membantingnya ke lantai, lalu duduk di atasnya. Ia lalu menusukkan pisau itu ke tenggorokan si penyusup.

“Situasi sudah berubah. Tidak sekuat sekarang, ya?” Wolf tertawa terbahak-bahak, memamerkan gigi taringnya. “Sekarang, bagaimana aku harus memasak makanan ini?” Dari atas si penyusup, Wolf melengkungkan bibirnya menjadi senyuman. Wajahnya memang garang, jadi ekspresi yang ditunjukkannya sekarang membuatnya tampak agak jahat. Sejujurnya, aku tidak yakin siapa di antara mereka yang merupakan orang jahat.

Sebaliknya, si penyusup itu berbaring diam, tidak melakukan perlawanan apa pun. Rasa kantuk masih terlihat di wajahnya, tetapi saya merasa bisa merasakan sedikit kekecewaan pada alisnya yang sedikit menunduk. Namun, bagi saya, emosi itu tampaknya ditujukan pada dirinya sendiri karena lengah, bukan pada Wolf.

Melihat hal ini membangkitkan ingatan saya, dan dalam pikiran saya, saya mendengar suara yang familiar berkata, ” Apa yang sedang saya mainkan? ”

Itu benar…

Aku mendengar dia mengatakan bahwa… Di. Dalam. Permainan.

Aku menatap si penyusup dengan pandangan baru, mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki. Rambutnya hitam bergelombang, pendek di bagian belakang kepalanya tetapi cukup panjang di bagian depan. Matanya khas, warnanya seperti lautan cat merah dengan sedikit campuran arang, dan matanya tersembunyi di balik bulu mata panjang yang sangat seksi.

“Argh, ini yang terburuk,” gerutu si penyusup dengan suara tenor yang manis.

Kenangan samar-samarku berangsur-angsur menjadi lebih jelas. Aku menyatukan potongan-potongan gambar yang pernah kulihat, melihat lagi pria di hadapanku, dan aku menjadi yakin—ini adalah orang yang sama. Itu benar-benar Crow.

Dia adalah Crow sang pembunuh, salah satu karakter utama dalam game otome Welcome to the Hidden World dan satu-satunya karakter pelamar yang belum pernah saya temui. Usianya tidak pernah diungkapkan, tetapi saya memperkirakan dia berusia pertengahan dua puluhan di awal permainan.

Dia adalah seorang pemuda tinggi, ramping, tampan yang memancarkan aura amoral. Dia telah mengumpulkan popularitas luar biasa di kalangan penggemar sebelum peluncuran game tersebut, dipuji sebagai pria yang selalu ada dalam game tersebut. Mengapa? Semata-mata karena penampilannya telah memikat hati para penggemar.

Namun, seiring dengan semakin banyaknya informasi tentang dirinya yang muncul setelah peluncuran game, penerimaan terhadapnya pun memburuk. Penyebab perubahan ini sama seperti yang terjadi pada setiap karakter pelamar lainnya: penonton menemukan pengungkapan yang menghasut tentang kepribadiannya yang tersembunyi.

Dalam kasusnya, itu karena dia gay, yaitu, hanya tertarik pada pria lain. Saya biasanya tidak akan mengomentari seksualitas orang lain, tetapi itu agak terlalu dibuat-buat untuk karakter pelamar dalam gim otome .

Bagaimana aku bisa merayu pria ini jika ada penghalang besar di jalan?! Aku salah jenis kelamin! Aku pikir saat itu. Ini sangat konyol. Sadarlah.

Wolf menarik kerah Crow dan mendekatkan wajah mereka. Ia menusukkan ujung pisau ke leher Crow, lalu memulai interogasi. “Jadi, siapa kau? Siapa yang menyuruhmu mengejar kami?”

Aku pun tertarik untuk mengetahuinya, maka aku pun menajamkan pendengaranku, dan sejenak berhenti mengorek-orek ingatanku.

“Kau ada di kapal itu,” kata Wolf. “Kaulah yang meninggalkan kabinnya saat pembantu bangsawan manja itu pingsan.”

Akhirnya, kata-kata Wolf membangkitkan ingatanku.

Itu dia! Dialah yang menukar kamar dengan Mia… orang yang kukira mungkin anggota Khuer karena dia selalu mengenakan kerudung itu.

Jadi, aku tinggal serumah dengan seorang pembunuh… Astaga. Sungguh mengherankan aku masih bernapas. Itu akan mengajariku untuk bersikap ceroboh.

Wolf terus menanyainya. “Ketika kau berjuang bersama kami melawan para bajak laut, apakah itu hanya karena kita memiliki musuh yang sama?”

Crow tidak berkata apa-apa. Bibirnya terkatup rapat, dan dia tampak kesal.

Apakah ini penampilan seorang pria yang ingin memprioritaskan kontraknya daripada hidupnya sendiri, yang pantas bagi seorang profesional…? Tidak, menurutku itu bukan hal yang keren. Bahkan, mungkin aku hanya berkhayal, tapi Crow terlihat kesal.

Meski mungkin bukan cara terbaik untuk menggambarkan seorang lelaki tua, wajah tampannya saat ini mengerut seperti anak kecil yang sedang marah.

“Tidak mau bicara?” Wolf mendesah berat karena jengkel. Dia mengangkat kepalanya, dan bersamaan dengan itu, kaki Crow bergerak sedikit.

Saya hanya menangkap gerakan itu karena saya melihat dari kejauhan; Wolf terlalu dekat untuk melihatnya. Crow mengetukkan tumit sepatu botnya ke lantai dan sebilah pisau muncul dari ujung sepatu botnya. Saya terkesiap.

Saya pernah melihat trik ini dalam sebuah film sebelumnya… Tapi sekarang bukan saatnya untuk mengaguminya!

“Hati-hati!!!” teriakku sebelum kaki Crow terangkat.

Wolf langsung bereaksi dan melompat dari Crow. Setelah bebas, Crow dengan gesit melompat berdiri dan mundur beberapa langkah dari Wolf. Aku bersiap untuk menyaksikan pertarungan jarak dekat yang baru, tetapi Crow malah menyerangku.

Jadi saya targetnya ?!

Crow melingkarkan lengannya di dadaku, mengangkatku seakan-akan hendak mencuri aku.

Digendong seperti ini mulai membosankan!!! Dan aku benci karena aku mulai terbiasa digendong seperti perabot!

Crow menendang pintu hingga tertutup dan melesat keluar. Hujan yang tak kenal ampun membasahi tubuhku.

“Maryyy!!!” Wolf meneriakkan namaku dengan ekspresi panik di wajahnya.

“Serigala!” Aku mengulurkan tanganku.

Aku tidak tahu siapa yang ada di pihakku dan siapa yang musuh, tetapi aku merasa lebih aman mempercayai Wolf daripada Crow.

“Lepaskan aku!!!” Aku memukul punggung Crow dengan tinjuku, tetapi sepertinya dia tidak merasakannya. Dia tampak kurus, tetapi tubuhnya berotot. Dengan kekuatanku, aku tidak akan bisa memberinya sedikit pun memar.

Namun, Crow bereaksi terhadap pukulanku dengan gerutuan frustrasi . “Kau benar-benar menyebalkan, kau tahu itu?”

“Hah?”

“Siapa di antara kami yang menculikmu, ya? Mungkin aku seharusnya tidak menyelamatkanmu, Putri.”

Setelah jeda sebentar, saya bertanya, “Penyelamatan?”

“Benar sekali,” katanya tanpa semangat. “Aku tim penyelamatmu. Mengerti?”

Aku tercengang dan kesulitan mencerna apa yang dikatakannya. Agak aneh bagiku untuk meminta bantuan Wolf ketika dialah yang menculikku lebih dulu… Tapi apakah itu berarti Crow ada di pihakku?

“Itu tidak mungkin!” bantahku spontan.

“Kenapa begitu?” Suara Crow terdengar lebih pelan dari sebelumnya. Suaranya mengintimidasi, dan aku merasa “dasar bocah nakal” akan menjadi kata-kata berikutnya yang akan keluar dari mulutnya.

“Maksudku… Kau tidak punya alasan untuk menyelamatkanku!” teriakku.

Crow terdiam. “Yang Mulia tidak menceritakan tentangku?”

Pertanyaan itu muncul begitu saja, dan aku bingung harus menjawab apa. “Hah? Apa maksudnya…” Yang Mulia? Yang Mulia siapa itu? Bukan ayahku, tentu saja…?

Saat aku berusaha menjawab pertanyaannya, kudengar suara Wolf berteriak mengejar kami. Mendengar dia memanggil namaku dengan putus asa, aku mendongak.

Setelah beberapa detik hening, Crow berbicara lagi. “Putri, aku ingin menanyakan beberapa pertanyaan kepadamu dan aku ingin jawaban singkat.”

“Hm?”

“Apakah orang yang mengikuti kita itu musuh yang perlu kau kalahkan?”

“Tidak!” Aku langsung menolak. Jawabanku tidak akan datang secepat itu jika Crow bertanya apakah Wolf ada di pihakku—meskipun aku tidak bisa membayangkan bahwa dia bermaksud jahat, motivasi Wolf untuk menculikku masih belum jelas. Namun, bagaimanapun juga, dia bukanlah musuh yang harus disingkirkan. Jelas tidak. Aku tidak ingin dia mati.

“Apakah kau ingin melarikan diri kembali ke Nevel,” lanjut Crow, “atau kau ingin mengobrol dengan dokter?”

“Yang-yang kedua!”

“Baiklah.” Crow menerima pilihanku dan berhenti.

Wolf menyusul dan tampak terkejut karena kami tidak bergerak. Mungkin karena khawatir akan jebakan, ia berhenti agak jauh dari kami daripada jarak percakapan normal.

“Wolf K. Lucker,” kata Crow.

“Apa?” tanya Wolf sambil menatap Crow dengan curiga karena menyebut nama lengkapnya.

“Apakah kamu musuh sang putri?”

Mata Wolf membelalak karena terkejut, tetapi dia segera menegangkan ekspresinya dan menggelengkan kepalanya. “Tidak… Mungkin sulit dipercaya, karena itu adalah ucapan pria yang menculik Mary, tetapi aku tidak akan pernah menyakitinya.”

“Hmm,” jawab Crow tanpa antusias. Ia menatap mataku dan bertanya, “Apa lagi sekarang, Putri? Apakah kita percaya padanya?”

Dia menyerahkan pilihan itu kepadaku, tetapi itu lebih terasa seperti ujian. Aku mengangguk meskipun pikiranku kacau.

Kemudian, Crow menurunkanku ke tanah. “Lebih berat dari yang terlihat,” gumamnya santai.

Meskipun aku tidak menunjukkannya di luar, komentarnya yang asal-asalan itu mengejutkanku. Di mana burung ini bisa turun?! Aku berteriak dalam hati. “Tunggu sebentar…” Tiba-tiba, aku mengerti.

Burung…? Ah! Aku ingat seseorang berpura-pura menggunakan kata itu.

Burung. Yang Mulia. Penyelamatan. Sebuah jawaban yang menghubungkan ketiga kata itu muncul di benak saya.

“Apakah kau… ‘burung’ ayahku?” tanyaku, diliputi rasa terkejut.

Crow memutar matanya. “Kau baru menyadarinya sekarang?”

Saya merasa bahwa secara tidak langsung dia menghina saya sebagai orang yang lamban berpikir. Namun, saya memiliki hal-hal yang jauh lebih penting untuk dilakukan daripada berkutat pada perasaan itu.

Burung gagak adalah “burung” milik ayahku? Tidak seperti itu yang terjadi dalam permainan… Apa yang terjadi?

***

“Aku telah mengirim surat pada si brengsek yang mulia itu.”

Setelah kami kembali ke gedung yang sepi itu, Crow menggelengkan kepalanya, membuat tetesan air hujan beterbangan dari rambut hitamnya. Saat aku memperhatikannya, aku merasa tidak sopan bahwa dia tampak seperti anjing yang sedang mengeringkan badannya.

“Dasar bajingan yang mulia…?” tanyaku.

Crow duduk di dekat perapian di seberangku dan menjawab, “Putra marquis. Lebih baik beri tahu dia bahwa kau baik-baik saja, kecuali kau ingin dia membalikkan Flanmer saat mencarimu.”

Kalau dipikir-pikir, George memang menyebutkan bahwa seekor burung telah membawakannya sepucuk surat, dan itulah sebabnya ia bergegas ke kota pelabuhan. Jika Crow juga mengirimkan pesan itu, maka semuanya cocok…kurang lebih.

“Terima kasih.” Wajahku mungkin tidak tampak bersyukur karena aku belum sepenuhnya yakin padanya.

Menatapku, mata Crow sedikit melebar. Dia menatapku dengan saksama, membuatku merasa sangat tidak nyaman.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku hanya terkejut kau berterima kasih padaku meskipun kau masih belum begitu percaya padaku.” Crow menatapku seperti sedang mengamati binatang langka, dan aku mengerang pelan.

Aku tidak yakin Crow ada di pihakku, tetapi aku tahu itu tidak bisa dijadikan alasan untuk perilakuku. Jika dia benar-benar burung kesayangan ayahku, itu berarti perilakuku terlalu kasar. Lagipula, aku berutang budi padanya dalam beberapa hal.

“Maaf.” Aku menundukkan kepala, merasa bersalah. Hanya permintaan maaf yang kasar dan kekanak-kanakan yang bisa kuucapkan.

Mata Crow semakin membelalak. “Dan, lebih dari itu, sekarang kau meminta maaf,” gumamnya, sangat terkejut. “Apakah kau benar-benar bangsawan?”

Wolf menjawab untukku. “Mengharapkan Mary untuk bertindak seperti bangsawan adalah buang-buang waktumu. Dia bisa bersikap agung kapan pun dia mau, tetapi kamu tidak akan melihat sedikit pun dari itu digunakan untuk keuntungannya sendiri. Jika kamu mengawasinya di kapal, kamu seharusnya tahu itu.”

“Saya lebih…mengawasinya.”

Kata-kata Crow terdengar seperti kebenaran. Menugaskan seseorang untuk mengikutiku dalam pengawasan sepertinya adalah sesuatu yang akan dilakukan ayahku. Menjagaku tetap aman mungkin merupakan bagian dari perannya, tetapi tanggung jawab utamanya jelas adalah memberi tahu ayahku tentang tindakanku.

Oke, mengingat sedikit informasi itu, sepertinya ceritanya tidak ada yang salah…menurut saya. Tapi, saya ragu untuk mempercayai semua yang dia katakan begitu saja.

Crow yang kukenal dari permainan itu adalah seorang pembunuh, bukan mata-mata—dan pembunuh bayaran yang disewa oleh Kerajaan Lapter untuk membunuh gadis kuil itu. Apa yang sebenarnya terjadi? Dia telah berubah dari pembunuh bayaran musuh asing menjadi mata-mata yang melayani Nevel. Perubahan radikal apa yang telah terjadi di belakangku? Ada banyak sekali pertanyaan dan misteri.

Namun, bahkan jika saya berasumsi bahwa Lapter telah menyewa Crow sebagai pembunuh…saya tidak dapat membayangkan mengapa saya masuk dalam daftar incaran mereka, dan saya tidak dapat melihat Lapter menargetkan seorang putri yang tidak memiliki keterampilan atau kemampuan yang luar biasa. Dan mengapa ia bersusah payah meyakinkan saya bahwa ia adalah seorang teman ketika ia bisa saja menangkap saya atau membunuh saya? Kesimpulan yang lebih realistis adalah bahwa Crow telah menjadi mata-mata bagi Nevel yang menyimpang dari alur cerita permainan.

Sambil menatap wajah Crow dari samping, aku membuat keputusan. Oke, aku akan mempercayainya untuk saat ini dan melihat apa yang akan terjadi padaku .

“Baiklah, terserahlah,” kata Crow. “Ngomong-ngomong, Putri, apakah kau tidak akan mendengarkan orang ini?”

Dorongannya mengingatkan saya. Oh, ya, benar. Saya masih belum tahu apa yang sedang direncanakan Crow, tetapi saya juga belum tahu apa yang sedang dikejar Wolf.

Aku melirik ke arah Wolf, yang sedang melemparkan kayu ke dalam api, dan tangannya pun berhenti.

“Aku belum memberitahumu apa yang kuinginkan, kan?” tanya Wolf.

“Tidak. Kenapa kau menculikku?”

Api menyinari wajah Wolf yang awalnya mengernyit lalu membentuk senyum pahit. “Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diriku padamu dengan baik.”

“Hah? Tidak, kau melakukannya. Saat kita bertemu—”

Mengabaikan reaksiku yang bingung, Wolf tiba-tiba berlutut di hadapanku. “Saya kepala suku Khuer berikutnya, Wolf Khuer Lucker. Merupakan suatu kehormatan bagi saya untuk berkenalan dengan Anda, Yang Mulia.”

“Uhhh… Apa?!”

Wolf telah mengejutkanku saat dia menundukkan kepalanya dan memulai perkenalan dirinya yang khidmat, tetapi keterkejutan itu baru permulaannya; tidak ada bandingannya dengan keheranan yang kurasakan saat aku mendengarkan apa yang dikatakannya.

Pemimpin berikutnya…? Siapa? Serigala?! Keluar dari sini!

Saat aku berusaha menerima kenyataan, suara Crow yang bergumam terdengar di telingaku. “Kau telah berhasil menangkap ikan besar di sini.”

“A-Benarkah?” tanyaku pada Wolf.

“Benar.” Dia mengangguk, wajahnya sangat serius.

Saya tidak tahu bagaimana harus menanggapinya.

Sungguh ajaib bisa bertemu dengan salah satu Khuer, tetapi seberapa beruntungkah aku bisa mendapatkan calon ketua? Aku ingin memeriksa kartu statusku. Aku bertaruh semua poin yang seharusnya dibagi antara kekuatan, kecerdasan, ketangkasan, dan yang lainnya telah digunakan untuk memaksimalkan statistik keberuntunganku.

Pikiranku mulai mengembara dalam upaya menunda menghadapi kenyataan, tetapi aku memaksa otakku kembali bekerja dan berkonsentrasi mendengarkan Wolf.

“Apakah kamu ingat ketika aku mengatakan kepadamu bahwa aku sedang mencari dewi Nevel?” tanyanya.

“Ya. Meskipun kamu tidak mengatakan alasannya.”

“Untuk menemukan seorang pengantin.”

“Hah?”

Apa yang baru saja dia katakan? Seorang pengantin? Siapa dia? Dan siapakah pengantinnya?

“Kau ingin dewi itu menjadi pengantinmu?” Crow terkekeh. “Jadi maksudmu kau ingin melamar sang putri? Jelas, bukan pesona kewanitaannya yang kau cari.”

Burung ini benar-benar perlu belajar satu atau dua hal tentang sopan santun! Tentu, aku tidak punya “pesona kewanitaan”! Dan aku ragu menjadi dewasa akan membuat perbedaan sedikit pun dalam hal itu! Tapi tetap saja, ada beberapa hal yang tidak boleh kau katakan, meskipun itu benar!!! Oh, Gagak, lihat apa yang membuatku berpikir tentang diriku sendiri… Seseorang bunuh aku.

“Tidak apa-apa, Mary,” kata Wolf. “Aku tidak akan menjadikanmu istriku.”

Oh, tidak apa-apa, kan?! Aku berencana untuk menjadi istri Sir Leonhart, jadi, kau tahu, itu cocok untukku. Aku baik-baik saja dengan itu! Tapi kau sadar kau menaburkan garam pada luka kepercayaan diriku yang sudah terluka, kan?!

Harga diriku sebagai wanita hancur berkeping-keping. Tuhan, tolong pukul saja bajingan-bajingan itu.

Aku tertawa hampa, wajahku muram, tetapi percakapan berlanjut tanpa aku. Menurut Wolf, dia berharap menikahi sang dewi untuk memacu perkembangan suku Khuer. Dia mungkin berharap untuk lebih meningkatkan teknik mereka dengan menggabungkan pengetahuan dari luar.

Namun, saat ia benar-benar bertemu dengan dewi yang digosipkan itu, ternyata dia sama sekali tidak seksi, jadi ia membatalkan ide itu. Tidak, maaf, itu karena aku seorang putri. Ya, itu benar. Hei, kau, jangan beri aku tatapan kasihan itu!

“Kamu cantik, Mary,” kata Wolf, “tapi kamu lebih dari sekedar pengantin cantik.”

“Hah?” Kepalaku tertunduk, tetapi dia mengejutkanku dan aku mengangkatnya kembali. Dia menatapku langsung dan mata kami bertemu. Tatapannya sangat serius. “Serigala…?”

“Dengar, Mary. Aku tahu aku bias, tapi menurutku suku Khuer adalah pilihan yang tepat. Kami bisa membuat obat-obatan yang tidak akan kamu temukan di tempat lain karena kekayaan pengetahuan kami yang luas, dan kami terlatih dalam mengobati orang. Banyak dari kami yang pemalu, keras kepala, dan berpikiran sempit, tapi itu semua adalah bagian dari kesenangan setelah kamu mengenal kami.”

“B-Benar…”

Agak aneh rasanya menggunakan frasa “pembelian murah” untuk menggambarkan apa yang dipuji orang sebagai “suku ajaib.” Nada bicaranya yang riang membuat orang sulit menentukan bagaimana harus menjawab.

Sebenarnya, mari kita mundur sejenak dan bertanya: apa maksudnya?

Aku mengamati Wolf dengan curiga, tidak dapat melihat ke mana arahnya. Sebaliknya, Crow menunjukkan ekspresi yang sama-sama terkejut dan jengkel.

“Saya tahu betapa hebatnya teknik dan pengetahuan suku Khuer,” kataku. “Kebetulan, itulah tujuan saya melakukan perjalanan jauh ke Flanmer—saya ingin membeli obat dari suku Anda untuk melawan penyakit tropis.”

“Oh, itu nyaman,” kata Wolf.

Apa, apakah dia akan menjualnya kepadaku? Sikapnya tampak jauh lebih menjanjikan daripada yang kuharapkan, dan mataku berbinar. Kupikir sifat mereka yang eksklusif, yang sudah sering kudengar, berarti aku harus mengajukan penawaran yang sulit.

“Jika kau sedang mengerjakannya, mengapa tidak mempekerjakan seluruh suku Khuer?” tanyanya.

“Hah?”

Wolf menatapku dengan heran, lalu tersenyum manis. “Rosemary von Velfalt, jadilah pemimpin suku kami.”

Otakku berhenti berfungsi dan suaraku melengking konyol. “Maaf?”