Harapan Pangeran Kedua

Tamu kami yang datang larut malam itu ternyata seorang anak laki-laki bertubuh pendek. Saya tahu bahwa dia adalah salah satu penduduk asli desa itu karena kulitnya yang gelap dan khas.

Dia meraih tanganku, hampir menangis. “Ikutlah denganku! Kumohon! Ini ayahku!”

Aku tersentak. Bergegas kembali ke kamar, aku mengambil tasku.

“Aku ikut juga, Pangeran Johan!” kata Herman sambil berdiri untuk menemaniku.

“Tidak, kamu tinggal di sini dan awasi para ksatria.”

Aku berlari keluar rumah. Anak laki-laki itu menuntun tanganku saat kami berdua berlari.

Tak lama setelah kami meninggalkan rumah, saya menyadari ada yang aneh: desa itu kosong dan sunyi senyap saat matahari terbit, tetapi sekarang malam telah tiba, saya dapat mendengar suara orang-orang dari pusat desa. Kedengarannya seperti mereka sedang bertengkar. Saya menyipitkan mata untuk melihat lebih jelas dalam kegelapan, dan saya dapat melihat punggung orang-orang di depan area yang diterangi anglo.

“Pembawa wabah!!!”

Saya dapat mendengar teriakan-teriakan dari sisi lain kerumunan.

Dari sekian banyak waktu untuk bertengkar, apakah mereka benar-benar harus melakukannya sekarang, ketika situasinya begitu buruk? Aku hampir mendesah, tetapi aku berhasil menahannya. Sebenarnya, kurasa itu karena keadaannya begitu buruk. Ayah anak laki-laki itu yang utama , aku memutuskan. Aku akan menenangkan orang-orang ini setelah aku selesai dengan itu.

Aku kembali berlari ke rumah anak laki-laki itu. Namun, anak laki-laki itu menuntunku ke tempat pertengkaran itu terjadi, bukan menjauh darinya.

“Kita harus pergi ke arah lain—”

“Cepat! Dia akan terbunuh!”

“Apa?!” Perkataan anak laki-laki itu mengejutkanku.

Apakah dia mengatakan “Dia akan terbunuh”? Bukan “Dia akan mati”? Dengan kata lain, seseorang berusaha menyakiti ayah anak laki-laki ini? Dan dia menuju ke tengah-tengah keributan…

Ketika saya menggabungkan kedua informasi itu, hanya ada satu kesimpulan yang bisa ditarik. “Tetaplah di sini,” perintah saya.

Aku melepaskan tangan anak laki-laki itu dan berdesakan di antara kerumunan. Di tengah-tengah, aku menemukan dua orang pria. Salah satunya adalah seorang pria muda berusia pertengahan dua puluhan yang tampak agak pemarah. Yang lainnya adalah seorang pria berkulit gelap yang mungkin berusia akhir tiga puluhan. Agaknya, pria kedua adalah ayah anak laki-laki itu.

Pemuda itu mencengkeram kemeja pria tua itu dan melotot ke arahnya. “Serahkan obat dan makanan yang mereka berikan padamu sekarang! Lakukan itu, dan aku akan menganggap kita imbang.”

“Itu bagian istriku…” jawab lelaki tua itu. “Aku tidak bisa memberikannya begitu saja.”

Isi pembicaraan mereka membuatku ingin mengumpat dalam hati. Aku tidak menyangka pertengkaran akan muncul secepat ini gara-gara perbekalan yang kubagikan. Desa ini pasti dalam situasi yang lebih buruk dari yang kubayangkan.

“Berani sekali kau! Berani sekali kau mengatakan itu, padahal semua ini tidak akan terjadi jika kau tetap tinggal di dalam hutan. Kaulah penyebab ibuku kesakitan, mengapa aku terjebak di sini… Desamu yang harus disalahkan atas semuanya!”

“Tidak! Itu bukan salah kami!” Ayah anak laki-laki itu menepis tangan pria itu.

“Jangan bohong padaku! Tidak ada penyakit sebelum kalian semua datang ke kota ini!”

“Jika kami menyalahkan orang lain, maka akar permasalahannya adalah orang-orangmu mulai menebang pohon-pohon di hutan kami!” balas lelaki tua itu. “Kami tidak ingin pergi ke kotamu! Namun, kalian semua mulai merusak hutan dan merampas mata pencaharian kami.”

“Oh, jadi ini salah kita, ya?!”

“Hentikan ini!” teriakku. Aku menerobos masuk di antara mereka berdua sebelum mereka mulai bergulat satu sama lain lagi. “Tenang saja,” kataku, menjaga nada suaraku tetap rendah agar tidak memancing mereka. “Kalian berdua harus tenang.”

Sayangnya, campur tanganku tidak banyak berpengaruh. Si bungsu dengan marah mencoba mendorongku ke samping dan meraih tangan si sulung. “Apa urusanmu?! Minggir!”

“Saya akan tetap di sini,” jawab saya. “Menyerahkan kesalahan pada pria ini tidak akan memperbaiki situasi.”

“Tidak? Lalu apa lagi?!” teriak pemuda itu, seolah ingin melampiaskan kekesalannya. “Semua orang yang terjangkit penyakit ini telah diangkut jauh ke dalam hutan dan dikurung di desa ini, beserta keluarga dan semuanya. Bahkan negara kita sendiri telah meninggalkan kita! Ini salah mereka sehingga kita mengalami semua ini.”

Suara-suara dari antara orang banyak pun terdengar menyetujui perkataan pemuda itu.

“D-Dia benar,” seseorang menimpali. “Penduduk desa ini yang harus disalahkan.”

“Jika bukan karena mereka…” gerutu yang lain.

Para pembangkang menatap tajam ke arah pria berkulit gelap itu, dan semua orang tampak haus darah.

Uh-oh , pikirku. Para penduduk Grenze yang sakit yang telah dikurung di desa ini mulai melampiaskan kemarahan, ketakutan, dan kekhawatiran mereka kepada penduduk asli desa tersebut. Tidak ada yang lebih merepotkan daripada mentalitas massa yang muncul dalam situasi represif.

“Enyahlah,” bentak seseorang, dan pada saat yang sama, sebuah batu jatuh ke tanah.

Hal itu memicu sesuatu di antara kerumunan. Tak lama kemudian, batu lain jatuh, tetapi batu ini jelas-jelas disengaja—seseorang telah melemparkannya. Kemarahan pun memuncak di antara kerumunan.

“Minggir dari hadapan kami!”

Sebuah batu kecil mengenai lengan pria berkulit gelap itu, dan dia mengerang. Aku melangkah di depannya untuk menghalangi jalannya rudal-rudal lainnya.

Namun kemudian, saya merasakan sesuatu menghantam kepala saya. ” Aduh .” Sebuah batu pasti telah menghantam saya di atas mata kiri saya. Saya merasakan nyeri berdenyut terlebih dahulu, lalu tetesan cairan hangat mengalir di sekitar mata dan pipi saya. Darah yang menetes menghalangi saya untuk membuka mata kiri saya.

Dari kanan ke kiri, aku menatap wajah-wajah di kerumunan, ke semua orang yang telah mengambil batu. Mungkin mereka telah menakut-nakuti diri mereka sendiri dengan menghisap darahku, karena semangat mereka tampaknya telah memudar, dan tatapan jahat telah lenyap dari wajah mereka. Mereka hanya berdiri di sana dengan lemas, pucat, dan terperanjat.

“Tenanglah,” kataku sekali lagi.

Kali ini mereka lebih menerima pesanku. Perlahan, seolah-olah aku sedang berbicara kepada anak-anak, aku menyatakan, “Negara tidak meninggalkanmu.”

Hal ini mengundang bisikan-bisikan panik dari kerumunan. Mereka pasti terpecah antara keinginan untuk percaya dan kecurigaan bahwa jika mereka percaya, mereka akan dikecewakan.

“Pangeran kedua, Nacht von Ersta, akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan kalian semua,” jelasku.

“Pangeran Nacht…?” ulang salah satu orang.

“Mana mungkin kami percaya!” teriak seseorang. “Keluarga kerajaan tidak peduli dengan apa yang terjadi di kota perbatasan seperti kota kami.”

“Tunggu dulu, kita sedang membicarakan Pangeran Grouchy,” bantah yang lain. “Dia tidak biasa untuk seorang pangeran. Dia bahkan mau bicara dengan rakyat jelata seperti kita.”

Rupanya, nama Nacht cukup kuat untuk membuat mereka berpikir sejenak. Mereka terdengar bangga padanya, seolah-olah dia adalah keluarga mereka sendiri.

“Nacht ikut sampai ke gerbang desa bersamaku,” aku menjelaskan. “Makanan dan obat-obatan yang kami sediakan untukmu adalah hasil dari rencananya. Sebenarnya, dia ingin menjadi orang yang memberikannya kepadamu, tetapi tidak ada gunanya baginya untuk datang ke dalam dan merawatmu secara pribadi; masalah mendasarnya akan tetap ada. Nacht pergi untuk kembali ke ibu kota justru karena dia tahu itu yang akan terjadi…dan agar dia bisa membawa lebih banyak obat-obatan dan lebih banyak dokter.”

Setiap orang menatapku dengan bingung.

“Apa yang sedang kamu coba—”

Salah satu kesatria menerobos kerumunan dan muncul di hadapan kami. Dia pasti mendengar keributan itu. Melihat wajahku yang berlumuran darah, dia buru-buru berlari ke arahku. “Wah, Pangeran Johan?! Kenapa kau berdarah?!”

“’Pangeran Johan’? Bukankah itu…nama pangeran dari kerajaan tetangga kita?!”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku tahu aku pernah melihatnya bersama Lord Heinz sebelumnya… Oh tidak… Apa yang telah kita lakukan…?”

Tampaknya orang banyak itu sudah tahu siapa aku. Mereka kini menjadi sangat pucat sehingga aku harus mengasihani mereka, dan mereka semua tampak sedang mengalami kekacauan mental yang hebat.

“Fakta bahwa aku, Johan von Velfalt, ada di sini adalah bukti dari apa yang telah kukatakan kepadamu.” Aku menyeka darah yang mengalir dengan punggung tanganku, lalu memaksa mata kiriku terbuka dan menatap lurus ke arah kerumunan. “Aku ulangi: negaramu tidak meninggalkanmu. Nacht mencintai rakyat Vint dengan sepenuh hatinya, dan dia melakukan yang terbaik untuk menyelamatkanmu.”

Tak seorang pun mengatakan apa pun, tetapi suasana pembunuhan telah hilang untuk selamanya.

“Jadi kumohon, aku ingin kalian semua berperilaku sesuai dengan rasa bangga yang dia rasakan terhadap kalian.”

Aku mendengar suara terkesiap. Mereka semua menggigit bibir dan menatap kaki mereka, dan aku bisa melihat rasa malu dan penyesalan di wajah mereka.

Jika mereka mampu merasa malu dan menyesali perbuatan mereka, maka semuanya baik-baik saja—belum terlambat. Manusia itu lemah. Namun karena kita lemah, kita memahami penderitaan orang lain.

“Tidak mudah melihat keluargamu menderita. Mungkin kamu terjaga sepanjang malam, khawatir dan kesal. Tapi kumohon, percayalah pada Nacht, dan beri dia sedikit waktu lagi. Aku ingin kamu menunggu di sini, bersamaku, sampai dia kembali.” Di akhir, aku menambahkan, “Kumohon.”

“Baiklah,” gumam seseorang.

Perlahan, aku menyapukan pandanganku ke arah mereka semua. Mereka semua menganggukkan kepala, air mata hampir mengalir dari mata mereka, dan aku tidak bisa lagi melihat keputusasaan atau kebencian di wajah mereka. Aku berbalik untuk melihat pria berkulit gelap di belakangku. Dia juga mengangguk, sambil tersenyum canggung.

Syukurlah. Orang-orang yang ingin dilindungi temanku… Untuk sesaat, aku hampir kehilangan mereka semua dengan cara terburuk yang mungkin terjadi.

Saat kelegaan menguasai pikiranku, aku merasakan tubuhku lemas dan pandanganku kabur.

“Pangeran Johan?!”

Aku mulai jatuh, tetapi kesatria di sampingku menangkap tubuhku. Meskipun aku mencoba untuk tetap sadar, gelombang kelelahan dan kantuk yang menggigil sulit untuk ditahan. Mengingat bahwa aku memiliki satu hal terakhir untuk dikatakan, aku berpegangan erat pada kesadaran. “Sebelum aku lupa… Tentang cedera ini… Beritahu orang-orang bahwa aku… tersandung akar pohon. Terima kasih.”

“Tunggu, Pangeran Johan!!! Bertahanlah!”

Setelah mengatakan semua yang harus kukatakan, aku melonggarkan cengkeramanku pada dunia nyata. Pemandangan terakhir yang kulihat adalah wajah sang ksatria yang tersiksa.

***

Aku bisa merasakan cahaya bersinar melalui kelopak mataku yang tertutup, dan kudengar dedaunan berdesir dan burung berkicau. Aku berharap bisa tidur sebentar untuk beristirahat, tetapi sepertinya aku sudah kehilangan kesadaran cukup lama.

Aku harus bangun… Banyak sekali yang harus kulakukan , pikirku, tetapi aku tidak bisa memaksakan diri untuk bangun. Menggerakkan anggota tubuhku terasa seperti mengangkat beban berat, dan aku menderita sakit kepala yang menyilaukan. Sakit kepala itu berdenyut dan berdenyut dengan berisik… seperti ada jantung kedua di belakang telingaku. Aku meringis karena migrain yang melemahkan tetapi menahan rasa sakit itu.

Kemudian, aku merasakan sensasi lembut. “Hmmm?” Sesuatu telah diletakkan di atas kelopak mataku. Sensasinya hangat dan lembut… Mungkin tangan seseorang. Panas yang menyenangkan menghangatkan kelopak mataku. Anehnya, rasa sakit itu mulai menghilang. Perasaan itu begitu menyenangkan sehingga aku hampir tertidur lagi.

Tidak , pikirku. Kamu punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Namun, saya tidak berdaya untuk menahan rasa kantuk. Mungkin orang di sebelah saya menyadari bahwa saya mulai tertidur lagi, atau mungkin tidak. Mereka mengangkat tangan lembut mereka dari mata saya. Saya tidak ingin sensasi itu hilang, jadi saya secara naluriah memegang tangan itu.

Pernyataan itu mengejutkan seseorang di ruangan itu.

“Johan, kamu sudah bangun…?” tanya sebuah suara bernada tinggi yang menyenangkan.

Aku mengangkat kelopak mataku ke atas, dan yang kulihat adalah seorang bidadari. Rambut pirang platinanya berkilau samar, dan matanya biru jernih dan dalam. Bahkan seniman paling terkenal pun akan gagal menangkap kecantikannya sepenuhnya dengan kuas mereka, dan bahkan ahli patung paling luar biasa pun tidak dapat memahatnya dengan tepat.

 

Ah, benar juga… Ini mimpi. Tidak mungkin adikku ada di sini. Aku menyimpulkan bahwa aku sedang bermimpi indah.

“Syukurlah,” katanya. “Kau masih ingat aku.”

Tak ada hari yang berlalu tanpa aku memikirkanmu. Aku sangat merindukanmu hingga kau muncul dalam mimpiku, seperti ini. Meskipun…aku agak terkejut bahwa imajinasiku telah bekerja cukup keras untuk menggambarkan dengan jelas bagaimana kau tumbuh sejak terakhir kali kita bertemu. Aku memang selalu agak lambat dalam hal seni, tetapi tampaknya aku memang memiliki bakat kreatif bawaan…jika menyangkut adikku.

“Ada banyak hal yang ingin kuceritakan, tapi tetaplah berbaring di tempat tidur sedikit lebih lama atau cederamu akan semakin parah.”

“Tapi aku harus—”

Aku mencoba untuk duduk, tetapi dia menghentikanku. Dia menarik tangannya dari tanganku dan membelai rambutku dengan lembut dan penuh kasih sayang. “Tidak perlu lagi. Semuanya baik-baik saja.”

“Hah?” kataku terbata-bata. Suaraku terdengar konyol.

Kakakku tersenyum dan mengulangi ucapannya sekali lagi. “Semuanya baik-baik saja. Beberapa dokter hebat telah datang, dan mereka membawa obat yang mujarab.”

Wah, bukankah mimpiku memiliki prospek yang sangat indah… pikirku, merasa ingin menertawakan diriku sendiri. Namun, aku merasa napasku tercekat di tenggorokanku. Hatiku sakit. Air mata mengalir dengan sendirinya, mengaburkan pandanganku. Seolah ingin menyembunyikannya, tangan lembut adikku menutupi mataku sekali lagi.

“Kau melakukannya dengan sangat baik, Johan. Aku bangga menjadi adikmu.”

Aku tak dapat menahan air mataku lagi, air mataku pun mengalir deras di wajahku. Aku mulai terisak-isak.

Mimpi bahagia ini akan memberiku kekuatan untuk terus berjuang, tidak peduli mimpi buruk atau kenyataan mengerikan apa pun yang menantiku saat aku terbangun.

(Bersambung di volume selanjutnya)