Harapan Pangeran Grouchy

Malam telah tiba dan aku berlari menembus hutan.

Hatiku mendesakku untuk bergegas, dan aku tak ingin menyia-nyiakan sedetik pun, namun sungguh sulit untuk tidak tersandung rintangan dalam kegelapan.

Cahaya bulan tidak dapat menembus pepohonan, sehingga hutan itu diselimuti kegelapan pekat. Selain area kecil di sekitar kakiku yang diterangi oleh senterku, seolah-olah seluruh dunia telah menghilang ke dalam kehampaan, dan kehampaan itu menghalangi jalanku ke depan. Rasanya seperti pertanda yang meramalkan masa depan dan menyebabkan kekhawatiran membuncah di hatiku.

“ Aduh .”

Sesuatu yang tajam menyentuh pipiku. Aku secara refleks menempelkan telapak tanganku ke wajahku dan merasakan sesuatu yang berlendir. Ketika aku mencium aroma besi berkarat, aku menyadari bahwa itu adalah darahku. Aku pasti telah mengiris diriku sendiri di dahan pohon.

Sir Orsein, yang berada di depanku, memanggil namaku dengan nada khawatir. “Pangeran Nacht?”

“Aku baik-baik saja.” Aku menyeka darah dari pipiku dengan punggung tanganku dan mulai berlari lagi. Aku sudah mengerahkan lebih banyak tenaga daripada yang seharusnya, dan aku tahu bahwa jika aku kehilangan konsentrasi, lututku akan menyerah. Suara napasku yang terengah-engah disertai dengan suara jantungku yang berdebar kencang dan sangat mengganggu.

Namun, saya harus terus maju. Nyawa orang-orang dan teman saya dipertaruhkan… Bahkan jika kaki saya patah, saya harus terus bergerak. Didorong oleh tekad saya, saya terus berlari dan akhirnya berhasil keluar dari hutan.

Kuda-kuda itu berada di tempat kami meninggalkannya, menunggu dengan tenang di dekat pohon tempat kami mengikat mereka. Setelah melepaskan tali, kami naik ke atas kuda. Ksatria muda Peter diberi salah satu dari dua kuda—saya naik ke pelana di depan Sir Orsein, seperti yang saya lakukan saat masuk.

Kuda-kuda itu berlari kencang, menimbulkan awan debu di belakangnya. Kendali kendali Sir Orsein sangat hebat, tetapi saya masih bisa merasakan setiap benturan. Ditambah lagi rasa lelah yang saya alami sepanjang hari, kini saya merasa hampir pingsan. Saya menancapkan kuku di telapak tangan saya untuk menjaga kesadaran saya.

Ketika aku memaksakan kepalaku untuk mendongak, aku melihat kilatan samar di sudut mataku. “Hah…?”

Ada kilatan cahaya di kejauhan. Setelah diamati lebih dekat, titik-titik terang yang tersebar itu tampak seperti api obor. Aku menoleh ke belakang dan menunjuk ke arah lampu.

“Tuan Orsein!”

“Aku melihat mereka.” Dia menarik tali kekang dan menghentikan kudanya.

Peter telah berkendara agak jauh di belakang kami, dan dia mendekat dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Ada yang salah?” tanyanya sambil memiringkan kepalanya.

Aku menoleh ke arahnya dan menempelkan jari telunjukku ke bibir, memberi isyarat agar dia diam. Kecil kemungkinan kami akan ketahuan, mengingat jarak antara kami dan kelompok itu dan fakta bahwa kami tidak membawa obor. Namun, terlepas dari itu, aku ingin berhati-hati.

Kami menahan napas dan mengamati. Dilihat dari jumlah obor, ada sekitar sepuluh orang.

“Mereka menuju ke arah hutan,” bisik Sir Orsein.

Dia benar. Titik-titik cahaya obor itu perlahan menjauh dari kami dan tampak mendekati jalan setapak yang mengarah ke hutan.

“Pada waktu malam seperti ini?” tanyaku. Sudah cukup lama sejak hari terakhir berakhir, dan sekarang sudah mendekati fajar daripada tengah malam. Apa yang mungkin ingin mereka lakukan di hutan saat ini?

“Mungkin ini giliran giliran pengintaian berikutnya?” usul Peter.

Saya ragu untuk menyetujuinya. Kelompok ini tampaknya terlalu besar untuk sekelompok pengintai baru. Namun, saya tidak dapat menyangkal kemungkinan itu.

“Apa yang Anda ingin kami lakukan?” tanya Sir Orsein.

Apa yang harus saya pilih? Haruskah kita terus berjalan, atau haruskah kita kembali ke hutan? Saya berharap saya punya lebih banyak waktu untuk berpikir…

Aku menggelengkan kepala untuk menepis kekhawatiran. “Ayo kita terus bergegas.”

Aku tidak tahu apa urusan mereka di dalam hutan, tetapi mereka mungkin tidak akan masuk terlalu dalam jika mereka menghargai hidup mereka. Aku akan punya waktu untuk khawatir dan bertanya pada diriku sendiri nanti, tetapi prioritas utamaku saat ini adalah untuk membawa kembali bantuan sesegera mungkin.

Sir Orsein mengangguk dan mencambuk kudanya, sehingga ia pun melanjutkan larinya.

Namun saat kami melaju pergi, saya menoleh sekali, mendapati diri saya tertarik pada kelompok itu. Meskipun cahaya yang menjauh dari kami kecil, cahaya itu menusuk retina saya.

Ketika aku menoleh ke depan lagi, aku memegang dadaku. Kau bersikap paranoid , aku mencoba berkata pada diriku sendiri, tetapi tetap saja, rasa gelisah yang tak berdasar menggerogoti pikiranku. Mengapa aku begitu gelisah? Kurasa bukan hanya tekanan angin yang membuatku sesak napas. Perasaan apa ini ? Takut? Gugup? Kegelisahan?

Saya takut telah melakukan kesalahan besar, dan perasaan itu mendorong saya untuk bertindak. Sebelum saya menyadarinya, saya berteriak, “Berhenti!”

Meskipun Sir Orsein tampak terkejut dengan perintahku yang tiba-tiba, ia menarik tali kekang. Kuda yang cerdas itu berhenti tanpa banyak keributan.

Kuda Peter melaju kencang melewati kami, tetapi ia berhasil membalikkannya dan kembali tak lama kemudian.

“Ada apa, Pangeran Nacht?” tanya Sir Orsein.

Saya tidak dapat segera membalas. Pada tahap akhir ini, saya masih belum dapat sepenuhnya mengambil keputusan. Apakah saya benar-benar membuat pilihan yang tepat? Ini dapat membuat saya hanya membuang-buang waktu yang berharga.

Tapi…aku tak bisa mengabaikan gemuruh kecemasan di hatiku. “Maaf, tapi aku sudah berubah pikiran. Aku ingin kembali ke hutan.”

“Apakah kamu ingin kami mengikuti kelompok yang kita lihat sebelumnya?”

“Silakan,” jawabku. “Aku punya firasat buruk tentang mereka.”

Wajah Sir Orsein menegang. Ia memberi tahu Peter yang kebingungan bahwa kami akan kembali, lalu memutar kudanya. Kami berlari kembali melintasi jalan setapak yang kami lalui.

Cepatlah , doaku, cepatlah!

Kami bergerak sangat cepat sehingga terasa sakit untuk menghadap ke depan melawan angin, namun pemandangan berlalu begitu lambat. Jantungku berdebar kencang di dadaku, membuat suara yang tidak menyenangkan.

Akhirnya, setelah apa yang bisa saja terjadi dalam sekejap dan berjam-jam, hutan itu terlihat. Di luar pintu masuk hutan itu terdapat banyak obor yang menyala.

Bagaimanapun juga, itu pasti giliran giliran jaga berikutnya. Mungkin aku terlalu memikirkannya…

Sir Orsein memperlambat kudanya.

Aku merasakan seluruh tubuhku rileks sekaligus, dan aku menghela napas dalam-dalam. Meskipun tidak ideal bahwa aku membuang-buang waktu dengan kembali, aku lebih lega mengetahui bahwa ketakutanku tidak berdasar. Menengok ke belakang, aku menatap Sir Orsein. Aku hendak meminta maaf kepadanya dan Peter lalu kembali ke ibu kota…tetapi sesaat sebelum aku bisa membuka mulut, angin kencang bertiup di atas kami.

“Apa…?!” Mataku terbuka lebar setelah aku mencium aroma yang terbawa angin.

Sir Orsein pasti juga menyadarinya. Ekspresi serius muncul di wajahnya dan dia memusatkan perhatiannya pada hutan.

Baunya menyengat dan tidak sedap. Jumlah minyak yang sedikit untuk menyalakan obor mereka tidak akan cukup untuk menciptakan bau yang begitu kuat… Tidak, mereka pasti telah membuang seluruh tong.

“Sir Orsein!” teriakku, tetapi sepersekian detik sebelum kata-kata itu keluar dari mulutku, kuda itu mulai berlari maju dengan kecepatan yang sangat tinggi sehingga aku menyadari bahwa Sir Orsein sebelumnya telah mengambil langkah yang lebih santai demi aku. Seketika, aku melingkarkan lenganku di leher kuda itu sambil tetap menatap ke arah sekelompok orang.

Saat bola-bola cahaya obor yang bertebaran itu semakin dekat, saya berhasil melihat wajah-wajah samar orang-orang yang terkejut dan menoleh ke belakang. Alih-alih berputar di sekitar mereka, kami menyerbu langsung ke tengah-tengah kelompok itu, dengan cekatan menghindari menabrak siapa pun.

Aku mengernyitkan wajahku setelah mencium bau busuk itu. Dari sudut mataku, kulihat sisa-sisa minyak menetes dari tepi tong-tong kosong yang berserakan di sisi-sisinya di seluruh area. Aku menggigit bibirku. Jelas sekali minyak itu digunakan untuk menyiram pohon-pohon hutan dengan minyak, dan pikiran itu membuatku mual.

Kami berputar, menghadap hutan di belakang kami dan menempatkan orang-orang di depan kami.

Aku menahan amarahku dan bertanya, “Apa yang sedang kamu lakukan?” Aku berusaha terdengar tenang, tetapi suaraku terdengar sangat serak.

Dimulai dari salah satu ujung kelompok, saya mengamati wajah-wajah orang itu. Mereka semua berotot, dan kebanyakan dari mereka adalah orang asing bagi saya. Namun, di antara mereka ada beberapa wajah yang pernah saya lihat sebelumnya. Dan di tengah… ada orang ramping yang wajahnya tersembunyi di balik tudung kepala. Orang ini dikelilingi oleh orang-orang yang telah waspada karena kedatangan kami yang tiba-tiba dan sekarang meraih pedang atau busur mereka. Satu-satunya informasi visual yang dapat saya peroleh dari penampilan orang berkerudung di tengah adalah bahwa mereka ramping. Saya bahkan tidak dapat membedakan apakah mereka laki-laki atau perempuan. Namun, saya yakin saya tahu siapa orang itu.

“Aku memintamu untuk memberitahuku apa yang sedang kamu lakukan, Philip .”

Sosok itu tidak tampak panik. Ia hanya berdiri di sana, diam. Setelah beberapa saat, ia mendesah. Ia menjepit tudung jubahnya dan menariknya, menjatuhkannya ke punggungnya dan memperlihatkan wajah mungilnya, yang sama sekali tidak mirip dengan wajah ayahnya. Cahaya senter menerangi kulitnya yang pucat dan pucat.

“Saya rasa sayalah yang seharusnya bertanya apa yang Anda lakukan di tempat seperti ini, Yang Mulia,” jawab Philip, suaranya setenang kami baru saja bertemu di taman rumahnya. Ia tersenyum tipis seperti biasa, sama sekali tidak menunjukkan rasa tertekan atau takut.

Aku menganggapnya sebagai pria biasa, tetapi kenyataannya tidak demikian. Kenyataan bahwa dia bisa bersikap normal dalam situasi ini sungguh tidak biasa. Dibandingkan dengannya, bahkan pria-pria di sekitarnya yang menatap kami dengan marah tampak lebih sopan.

“Kau bilang padaku bahwa kau akan kembali ke ibu kota,” lanjutnya, “jadi tidak terlintas dalam pikiranku bahwa kita mungkin akan bertemu di sini.”

“Aku harap kita tidak melakukannya.” Aku turun dari kuda sambil melotot ke arah Philip.

Sir Orsein juga turun dan mengambil posisi berlindung di sampingku.

Aku menatap Philip tepat di matanya. “Aku akan bertanya sekali lagi—apa yang akan kau lakukan?”

Philip tidak mengalihkan pandangannya, tetapi dia juga tidak menjawabku. Sebaliknya, dia mengangkat tangan kirinya, lalu mengayunkannya ke bawah, memberi isyarat.

Melihat tanda itu, salah seorang pria di belakang Philip mencabut anak panah dari tabung anak panah yang diikatkan di punggungnya. Ini bukan anak panah biasa; ujungnya dililit kain. Ia mengarahkan anak panah itu ke obor yang dibawa oleh pria lain. Kain itu, yang pasti telah dibasahi minyak, dengan cepat terbakar.

Rasa dingin menjalar ke tulang belakangku saat aku melihat kobaran api yang menyilaukan itu. Menyadari apa yang akan terjadi, aku berteriak, “Berhenti!”

Namun lelaki itu tidak menghiraukanku. Ia memasang anak panah api.

Aku mencoba berlari ke arahnya, tetapi di depan mataku, anak panah itu melesat. Ketika aku mencoba berteriak, tidak ada suara yang keluar. Jari-jariku berusaha meraih anak panah itu tanpa hasil saat melesat lurus ke arah hutan.

Itu…di luar jangkauanku.

Mataku mengikuti setiap titik lintasan anak panah yang terbang itu dengan jelas saat meninggalkan ekor api seperti komet. Dalam imajinasiku, aku bisa melihat pohon-pohon yang disiram minyak itu terbakar.

Tolong, hentikan ini!

Namun, saat keputusasaan mengancam akan mengaburkan pandanganku, tiba-tiba aku merasakan hembusan angin.

Tidak… Itu bukan angin… Seseorang telah bergerak begitu cepatnya hingga aku pikir itu adalah angin.

Sebuah bilah bergerak secepat kilat, begitu cepatnya sehingga yang dapat kudengar hanyalah kilauan baja abu-abu gelap yang kusam, lalu kudengar suara sesuatu yang hancur. Sebuah kaki menginjak anak panah itu, yang kini terbelah menjadi dua, dan menghentakkannya ke tanah. Suara patahan yang pelan itu agak mengecewakan.

Semua orang terdiam. Ketika seseorang terkesiap, suaranya terdengar jauh lebih keras daripada yang sebenarnya.

Ekor jubah penyelamat kita berkibar, sedetik tertunda oleh gerakannya. Dari balik rambutnya yang hitam, matanya yang berwarna almond gelap menatap tajam ke atas, dan aku bisa melihat nyala api obor terpantul di dalamnya.

“Pangeran Nacht,” panggilnya.

Mendengar namaku dipanggil, aku menarik napas, akhirnya merasa seperti mantra yang mengikatku telah terangkat.

Tanpa mengalihkan pandangan tajamnya dari para lelaki itu, Sir Orsein bertanya padaku, “Apa yang kalian ingin aku lakukan?” Suaranya yang menawan terdengar rendah dan tegas dengan nada lembut, tetapi bagiku itu terdengar seperti geraman predator.

Aku merasa seolah-olah sedang memegang rantai yang mengikat seekor binatang buas. Dia bertanya apa yang kuinginkan darinya, tetapi lebih seperti dia menuntutku untuk memerintahnya.

“Hentikan aksi mereka.”

Saat kata-kata itu keluar dari lidahku, Sir Orsein menyipitkan pandangannya. Api yang berkobar di matanya membakar jauh lebih ganas daripada sekadar cahaya obor. Melihat itu, akhirnya aku menyadari…

Dia marah.

“Sesuai keinginan Anda,” kata Sir Orsein.

Setelah menebas pedangnya dengan cepat, ia berjongkok dan berlari. Tidak ada peningkatan bertahap dalam kecepatannya; ia bergerak dengan kecepatan penuh sejak ia mulai berlari. Kecepatannya yang seperti binatang buas terlalu sulit untuk diikuti oleh mataku—ia melesat melewati Philip dan melompat turun di depan pria yang telah melepaskan anak panah itu.

Sang pemanah berdiri di sana dengan tercengang dan tidak mengerti saat pedang Sir Orsein mengiris tangannya dan busur yang dibawanya, memotong tali busur. Air mancur merah menyembur keluar. Pria itu menjatuhkan busur dan berteriak sambil memegang tangan dominannya yang berlumuran darah.

Sebelum orang di sebelahnya sempat menghunus pedangnya, Sir Orsein menyerangnya dengan sarung pedangnya. Aku mendengar suara tulang patah, dan orang itu pun jatuh terduduk.

“Aaaaaaah!!!” Seorang pria lain meraung dengan teriakan mengerikan dan mengayunkan pedangnya ke arah Sir Orsein dari belakang.

Namun, Sir Orsein segera menoleh ke belakang, menggunakan pelindung tangan untuk menangkis serangan itu, lalu mendaratkan tendangan kuat ke perut lawannya. Terdorong ke belakang, penyerang itu bertabrakan dengan pria lain di belakangnya dan mereka berdua jatuh ke tanah.

Sir Orsein dengan cekatan menghindari tebasan menyamping dari seorang pria dan beradu pedang dengan pria lain. Bilah-bilah baja saling bergesekan, menghasilkan suara lengkingan yang mengerikan. Sambil menggunakan pelindung silang pedangnya untuk menangkis bilah lawannya, Sir Orsein mengaitkan kaki pria itu dari bawahnya dan mengayunkannya ke udara. Penyerang itu berusaha keras untuk tetap tegak dan gagal. Sir Orsein menghentakkan kaki ke perutnya dengan sekuat tenaga, dan pria yang jatuh itu memuntahkan ludah dan empedu dari mulutnya, matanya berputar ke belakang kepalanya.

“Mati!” teriak pria lain sambil melontarkan pisau lempar, tetapi Sir Orsein menepisnya dari udara dengan pedangnya. Ia kemudian langsung melompat mundur untuk menghindari bilah pisau lain yang diayunkan ke arahnya oleh musuh berikutnya.

Sir Orsein segera bangkit berdiri, mengambil pisau yang jatuh di tempatnya, dan melemparkannya kembali ke arah pendekar pedang yang datang menjemputnya. Pisau yang beterbangan itu memotong awan debu, mengikuti arah yang tepat, dan menusuk dalam-dalam ke bahu pria itu.

Sir Orsein menghindari tusukan lain dari belakang dan menusukkan pedangnya di antara dirinya dan penyerang barunya. Dia memutar tubuhnya dan beradu pedang sekali, dua kali, tiga kali dengan penyerang, lalu dia meluruskan kembali pedangnya dan menggeserkannya di sepanjang bilah pedang penyerang. Pedang Sir Orsein mengenai pelindung silang senjata penyerang dan merenggutnya dari genggamannya, membuat bilah pedangnya melayang. Kemudian, dia mencabik sisi penyerang lainnya. Berkat baju besi musuh, lukanya tidak fatal, tetapi meski begitu, pria itu jatuh berlutut dan menjatuhkan pedangnya.

Kini, hanya satu kesatria yang tersisa, berwajah pucat dan gemetaran.

Sir Orsein berjalan perlahan dan santai ke arahnya. Ia mencabut pedang dari tangan pria itu yang gemetar, melemparkannya, lalu memukul lehernya dengan tebasan tangan. Tubuh besar pria itu bergoyang dan kemudian ia jatuh ke tanah.

Aku tak bisa berkata apa-apa. Pertarungan itu berakhir dengan cara yang sangat mengecewakan dan berat sebelah.

Sir Orsein menyarungkan pedangnya setelah mengibaskan pedangnya dengan cepat untuk membersihkan darahnya. Ketika dia berbalik menghadapku, aku tidak bisa lagi melihat cahaya tajam yang sama di matanya. “Maaf karena butuh waktu lama,” katanya dengan hormat.

Jawaban apa yang mungkin bisa kuberikan? Tidak butuh waktu lama—kurang dari sepuluh detik telah berlalu menurut perhitunganku. Apa yang baru saja kualami telah memberiku pandangan sekilas tentang alasan mengapa ia disebut Singa Hitam… Ia bertarung seperti binatang buas. Setiap gerakannya efisien, setiap serangannya kuat. Mungkin ini bukan kata yang tepat untuk menggambarkannya, tetapi pertarungannya tampak… indah .

Philip, yang sekarang sendirian, melirik ke sekeliling ke arah orang-orang yang berserakan di tanah dan kemudian menghela napas. “Penjaga yang kau miliki di sana cukup kuat. Aku tidak ingat dia hadir saat pemeriksaan. Aku heran… di mana tepatnya kau mendapatkannya? Ya ampun, sayang, sayang. Sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginanku.”

“Benar sekali, aku tidak akan membiarkanmu melakukan apa yang kau mau. Jangan berpanjang lebar, Philip. Menyerahlah.”

Philip mengangkat tangannya dengan gerakan setengah hati tanda menyerah dan, dengan nada suara penuh pengertian, bertanya, “Apakah kamu yakin itu yang terbaik?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Tidak ada obat mujarab untuk penyakit yang mewabah di Grenze. Bahkan para dukun keluarga Giaster pun kebingungan. Jika aku membiarkan orang sakit di dalam kota, penyakit itu pasti sudah menyebar ke setiap sudut Grenze.”

Meskipun saya merasa sakit hati karena setuju dengannya, Philip benar. Belum ada obat mujarab yang ditemukan, dan mungkin tidak ada satu pun di negara ini.

“Jika kita tidak bisa mengendalikan penyakit ini di sini,” lanjutnya, “penyakit ini akan menghancurkan seluruh negeri. Tidak, penyakit ini tidak akan berhenti di perbatasan… Penyakit ini akan menyebar ke seluruh dunia.”

“Itu mungkin benar,” aku mencibir, “tapi itu tidak membenarkanmu mencoba membakar hutan dengan orang-orang tak bersalah di dalamnya.”

“Tidak, kurasa tidak. Namun, Yang Mulia, Anda akan segera merasa bersalah… Bersalah karena menyebarkan penyakit mematikan ke seluruh dunia hanya untuk memperpanjang hidup beberapa lusin orang. Jawab saya ini: apakah Anda yakin akan mampu hidup dengan dosa besar itu?”

Beratnya pilihan yang harus kuambil membuatku tak bisa bernapas. Di satu sisi timbangan itu ada kehidupan beberapa lusin orang, dan di sisi lain ada keselamatan seluruh dunia.

Aku hanya ingin menyelamatkan nyawa orang-orang yang menunggu di desa itu. Apakah itu terlalu banyak untuk diminta? Tapi…apakah tindakanku akan membahayakan nyawa orang lain yang tidak bersalah? Memilih satu sama saja dengan mengabaikan yang lain. Apa yang akan tersisa untukku setelah aku memutuskan dan berkomitmen pada keputusan yang berdosa seperti itu?

Apakah tugas seorang negarawan untuk membuat pilihan seperti itu? Apakah itu tugas utama mereka yang berkuasa? Itu bukan tugas saya… Saya tidak pernah ingin menjadi seperti itu …

Rasanya seperti aku tercekik, seperti hatiku tercabik-cabik, seperti aku menggenggam erat-erat barang-barang yang kusayangi di tanganku… Namun, semuanya terlepas dari genggamanku, dan segera, tak akan ada yang tersisa bagiku.

Seseorang… Siapa pun… Kumohon. Aku mohon padamu. Aku akan memberikan apa pun yang kau inginkan, apa pun yang aku bisa… Orang-orangku sangat berarti bagiku… Mereka adalah harta karunku… Kumohon, selamatkan mereka.

“Pangeran Nacht!” Sir Orsein mencengkeram bahuku dan mengguncangku.

“S-Tuan Orsein?”

Tatapan matanya menusukku dengan tatapan yang begitu tajam hingga membuatku takut. “Jangan dengarkan dia. Masih ada harapan.”

“Di mana?!” teriakku. “Aku tidak bisa melihat apa pun… Tidak ada harapan!” Aku mencoba menepis tangannya, tetapi dia menangkap tanganku.

Sir Orsein menatap tepat ke mataku dan berbicara dengan nada suara tegas. “Tidak, masih ada harapan . Kau tidak bisa mengatakannya sekarang, tetapi harapan itu memang ada. Suar harapan Nevel—bukan, harapanku —masih ada di luar sana, dan tidak akan pernah pudar.”

“Suar harapan” Anda? Apa artinya itu? Saya pasti akan bertanya jika saya tidak mendengar kepakan sayap burung di langit.

Aku mendongak ke langit dan melihat seekor burung hitam terbang berputar-putar di atas kami. Saat itulah aku menyadari bahwa langit mulai cerah. Sinar cahaya bersinar dari bawah cakrawala timur, dan aku menyipitkan mata saat menatapnya.

Lalu, telingaku menangkap bunyi deru roda.

Aku mendengar sesuatu , pikirku pada awalnya. Namun kemudian, aku melihat sosok-sosok kecil di kejauhan, dan mereka semakin membesar. Beberapa kereta datang ke arah kami. Dan tidak semuanya kereta biasa; di antaranya ada kendaraan besar untuk mengangkut barang. Pemandangan itu adalah bukti bahwa suara roda yang berisik itu bukan tipuan telingaku.

Mengapa kereta-kereta itu muncul di sini? Aku menyaksikan kejadian itu dengan diam, lalu, salah satu kereta berhenti di depanku.

Sosok berjubah hitam berkerudung, mungkin seorang pemuda, duduk di kendali kereta. Ia turun dari kursi dan membuka pintu kereta.

“Masih bernapas, Putri?” tanya pemuda itu dengan sikap yang sangat santai.

“Oh, terima kasih banyak sudah bertanya!” gerutu seorang gadis dari dalam. “Jika kau begitu khawatir, maka akan lebih baik jika kau memberi peringatan sebelum kau berbelok! Kenapa kau melakukan itu?!” Suaranya terdengar manis, tidak cocok untuk tempat terpencil seperti ini.

“Karena tujuan kita berubah. Dan sekarang kita sudah di sini, jadi sudah waktunya untuk keluar dari kereta.” Pria muda berjubah itu mengulurkan tangannya, dan tangan lain yang lebih kecil terjulur dari dalam kereta. Seorang gadis muda muncul.

Angin pagi bertiup melewati rambutnya yang pirang keemasan, yang berkilauan di bawah cahaya pagi. Mata di wajahnya yang cantik terbelalak lebar saat dia melihat kami—mata itu besar dan bulat, sebening langit fajar dan secemerlang laut di hari yang cerah. Rona merah segera muncul di pipinya yang pucat. Rasanya seperti saya menyaksikan momen ketika boneka yang rumit itu hidup kembali.

“Apa…?! T-Tuan Leon?!”

“Putri…!” Sir Orsein berlari ke arah gadis itu, wajahnya menunjukkan campuran antara keterkejutan dan kegembiraan.

Gadis itu melepaskan tangan pemuda itu dan berlari ke Sir Orsein. “SS-Sir Leon, kenapa Anda…?” gadis itu mulai bertanya, bingung. Itu pertanyaan yang jelas. Namun, dia segera menggelengkan kepalanya seolah-olah untuk menjernihkan pertanyaan itu dari benaknya dan kemudian memasang ekspresi yang lebih serius. “Tidak, saya punya prioritas yang lebih tinggi saat ini. Sir Leon, apakah saya berhasil tepat waktu?”

Sir Orsein tersentak, matanya berbinar. “Apakah itu berarti…?” tanyanya, berusaha keras untuk menahan emosinya yang meluap-luap.

Gadis itu mengangguk tegas. “Ya. Aku datang untuk mengantarkan obatnya.”

Suara yang tidak dapat kumengerti keluar dari tenggorokanku saat mendengar kata itu.

Obat-obatan.

Apakah dia baru saja mengatakan itu? Otakku tak sanggup lagi, dan batinku yang sinis berusaha keras memadamkan api harapan yang baru saja menyala. Seolah-olah itu bisa semudah itu… Hidup memang tidak berjalan dengan baik… Itu pasti sebuah keajaiban.

Namun, reaksi tubuhku lebih jujur; tanganku mulai gemetar.

“Apakah kamu…” aku mulai berbicara, suaraku bergetar. “Apakah kamu baru saja mengatakan bahwa kamu membawa obat?”

Gadis itu menoleh ke arahku dan memiringkan kepalanya, bingung, tetapi sesaat kemudian ekspresinya berubah serius, seolah-olah dia menyadari sesuatu. “Kebetulan, apakah ada orang yang kamu sayangi yang terkena penyakit itu?”

“Ya… Orang-orang yang sangat, sangat aku sayangi,” kataku, menimbang setiap kata dengan saksama. Dalam benakku terlintas wajah sahabatku, wajah orang-orangku… orang-orang yang telah kutinggalkan.

Dia memegang tanganku dan menatapku dengan mata seperti permata. “Semuanya akan baik-baik saja. Aku punya lebih dari sekadar obat. Dokter-dokter hebat juga datang untuk membantu. Orang-orang yang kau sayangi… Kami akan menyelamatkan mereka, apa pun yang terjadi.”

“Semuanya akan baik-baik saja.”

“Kami akan menyelamatkan mereka, apa pun yang terjadi.”

Sulit diungkapkan betapa aku ingin mendengar kata-kata itu, betapa aku merindukannya.

“Te…Terima kasih!” kataku, memaksakan suaraku yang bergetar keluar. Tetesan air hangat menetes di pipiku.

Gadis itu tampak bingung dengan reaksiku, tetapi air mataku tidak berhenti mengalir. Sebuah mercusuar harapan muncul tiba-tiba…dalam bentuk seorang gadis muda yang menggemaskan.