Perjuangan Pangeran Kedua

Setelah mengantar Nacht dan Leonhart pergi, para kesatria dan aku memutuskan untuk membantu Marx masuk ke desa. Dua kesatria, satu di setiap sisi, membantunya berjalan, dan aku mengikuti di belakang mereka sambil membawa barang-barang yang ditinggalkan Nacht dan Leonhart untukku. Begitu kami melewati gerbang batu, aku bisa melihat bangunan-bangunan dari kayu dengan atap jerami. Para kesatria membantu Marx masuk ke rumah terdekat.

Begitu masuk, hidungku mencium bau yang kuat, dan aku mengerutkan kening.

Aku berusaha keras mencari sumbernya, yang segera muncul di hadapanku: para lelaki tergeletak di lantai dengan hanya selimut murah di bawah mereka. Pakaian mereka menunjukkan bahwa mereka adalah para ksatria perbatasan, dan setiap orang dari mereka berwajah merah dan mengerang. Jelas bahwa mereka menderita gejala penyakit itu.

“Sungguh mengerikan…” Tidak hanya tempatnya yang sempit, tetapi juga tidak bersih. Aku merasa mual setelah menghirupnya—hidungku dipenuhi bau keringat dan debu. Aku segera berjalan ke sisi lain ruangan dan membuka jendela. Udara segar berhembus masuk, menggantikan udara basi di dalam ruangan, dan aku merasa seperti baru pertama kali menghirup udara segar sejak masuk.

“Kita tidak punya cukup perlengkapan, kita tidak punya cukup orang… Kita tidak punya cukup apa pun,” keluh salah seorang kesatria saat ia membaringkan Marx.

Jadi mereka belum dikirimi misi pasokan ulang atau orang tambahan untuk membantu.

“Sekarang,” kataku, “aku akan pergi mengambil air. Di mana sumurmu?”

“Aku akan membantumu,” kata seorang kesatria.

Saya berangkat ke sumur bersamanya. Desa itu tampak sepi. Hanya beberapa orang yang berjalan-jalan, dan orang-orang yang saya lihat berjalan terseok-seok dengan wajah kelelahan. Di sana-sini saya mendengar erangan, yang membuat saya merinding.

Ketika kami sampai di sumur, saya mengambil sebuah ember dengan tali yang diikatkan di pegangannya dan melemparkannya ke dalam. Ketika saya mengangkat ember itu kembali, seorang wanita yang belum pernah saya temui berlari menghampiri saya.

“Hei, aku belum pernah melihatmu sebelumnya. Apa kau datang dari luar?!” Dia mencoba mendekatiku, dan kesatria itu buru-buru menahannya. Tanpa gentar, dia mengulurkan tangannya ke arahku. “Apa kau punya obat? Apa kau membawanya ke sini? Anakku yang manis… Dia kesakitan. Tolong bantu!”

Setelah berpikir sejenak, saya menjawab. “Saya mengerti. Saya akan segera ke sana.”

Aku menyerahkan tali itu kepada sang kesatria dan kembali mengambil barang-barangku. Sambil meraih tas berisi obat-obatan, aku bergegas ke rumah wanita itu.

Seorang anak laki-laki berusia sekitar lima atau enam tahun sedang berbaring di tempat tidur sederhana di dalam. Wajahnya memerah dan dia tergeletak hampir tak bernyawa, anggota tubuhnya yang kurus terentang. Setiap napasnya yang pendek dan serak terdengar seperti napas terakhirnya.

Sebelum saya melihatnya, saya tidak dapat membayangkan betapa menyedihkannya melihat seorang anak di ambang kematian. Untuk sesaat, saya hampir mundur dari tugas saya, tetapi saya memacu diri, berjongkok di samping tempat tidur anak itu, dan menyeka keringat dari alisnya dengan kain. Ketika saya mengusapkan jari saya ke pipinya yang lembut, saya terkejut oleh panas yang keluar dari kulitnya. Saya membasahi kain dengan air, memerasnya, dan menempelkannya ke kepalanya untuk mencoba mendinginkannya.

“Sayang… Sayang…!” panggil ibunya dari seberang tempat tidur, dan bulu matanya berkedut.

Kelopak matanya perlahan terangkat, memperlihatkan mata berwarna coklat muda yang tidak fokus.

“Hah…?” Pandangannya yang setengah sadar mendapatiku, dan anak laki-laki itu berkedip dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Apa kamu bisa minum air untukku?” tanyaku sambil tersenyum.

Kepalanya terayun-ayun.

Saya membantunya duduk dan menyeruput air, sambil meletakkan tangan saya di punggungnya. Saya ingin memberinya obat juga, tetapi karena ia masih kecil, saya lebih suka menunggu sampai perutnya tidak kosong… Sayangnya, ibunya mengatakan kepada saya bahwa ia tidak bisa menahan makanan apa pun.

Jadi saya tetap menyerahkan obatnya dan beranjak dari tempat tidur, mempersilakan ibu itu duduk di tempat saya tadi. “Beri dia air minum sesering mungkin agar dia tidak mengalami dehidrasi. Air hangat adalah yang terbaik, dan Anda harus menambahkan sedikit garam ke dalamnya. Jika Anda merasa dia akan muntah, miringkan dia dan usap punggungnya, dan pastikan muntahannya tidak tersangkut di tenggorokannya.”

“Te-Terima kasih banyak!”

Rasa terima kasihnya membuatku merasa sangat tidak enak. Obat yang kuberikan mungkin bisa meringankan gejalanya, tetapi terlalu muluk untuk mengharapkan kesembuhan total. Namun, aku memutuskan untuk tidak mengungkapkan informasi itu saat ini. Menghancurkan sedikit harapan yang tersisa dapat membuat perbedaan antara kelangsungan hidupnya dan kematiannya.

Ketika aku membuka pintu untuk kembali ke para kesatria, aku mendapati kerumunan orang di luar tengah menungguku.

“Maaf, tapi seseorang bilang Anda punya obat!” kata seseorang.

“Berikan aku sedikit juga!” seru yang lain.

“Ada makanan?!” tanya yang ketiga.

Lengan-lengan terjulur ke arahku dari kerumunan yang berdesakan saat setiap orang berlomba-lomba untuk mendapatkanku terlebih dahulu. Setiap pasang mata merah, dan semua orang tampak putus asa mencari cara agar mereka dan orang-orang yang mereka cintai dapat bertahan hidup satu hari lagi.

“Tenanglah, atau kau akan membangunkan anak itu!” kataku.

Kerumunan itu sedikit mereda. Jadi mereka belum terlalu gila sehingga tidak peduli mengganggu anak-anak.

“Saya akhirnya berhasil menenangkan mereka, lalu saya perintahkan mereka untuk berkumpul lagi di gedung yang menampung para ksatria.

Aku meminta bantuan para kesatria yang masih bisa berdiri, memberi mereka makanan dan air, dan memerintahkan mereka untuk menjangkau setiap penduduk desa. Aku bergegas ke mana-mana, mengantarkan perbekalan kepada penduduk desa yang terbaring di tempat tidur dan merawat mereka. Saat aku kembali ke tempat tinggal para kesatria, hari sudah tengah malam.

Aku menyeret tubuhku yang lelah ke dalam dan merosot ke dinding dekat pintu. Saat aku menghela napas, sebuah cangkir tergantung di depan mataku. Saat mendongak, aku melihat salah satu kesatria menawarkannya kepadaku. Herman, kurasa namanya.

“Kamu pantas untuk beristirahat.”

“Terima kasih,” kataku sambil mengambil cangkir itu. Aku meniupnya untuk mendinginkan cairan itu, dan ini mengganggu uap yang mengepul darinya. Baunya harum. Aku menyesapnya, dan saat merasakan cairan panas itu mengalir melalui kerongkonganku, bahuku menjadi rileks. “Aaaaah.”

“Berkatmu, Pangeran Johan, semua orang tampak sedikit lebih baik. Aku ingin mengucapkan terima kasih.”

Ya , pikirku, penduduk desa tampak sedikit lebih ceria saat mereka mendapatkan obat-obatan dan makanan… Namun perasaan itu hanya sementara. Jumlah perbekalan yang kubawa hanya cukup untuk menunda hal yang tak terelakkan.

“Itu tidak cukup untuk menyelesaikan masalah secara mendasar,” gerutuku dengan getir sambil menyeruput teh encer itu.

Hari ini berjalan baik, tetapi bagaimana dengan besok? Andaikan besok kita baik-baik saja, bagaimana dengan seminggu dari sekarang? Kami tidak dapat mengharapkan bantuan dari Grenze untuk segera datang. Jelas bahwa kami akan segera menghabiskan persediaan obat-obatan dan perlengkapan kami saat ini. Saya harus menemukan cara untuk bertahan sampai Nacht kembali, tetapi saya tidak tahu bagaimana tepatnya melakukannya.

“Apakah Lord Heinz tahu apa yang terjadi di sini?”

Pertanyaanku dijawab dengan diam oleh Herman. Ia menundukkan kepalanya.

Namun, orang lain menjawab. “Lord Heinz mungkin belum diberi tahu apa pun.” Marx-lah yang berbicara. Aku berani bersumpah dia sedang tidur.

“Oh, Anda sudah bangun, Wakil Kapten?” kata Herman. “Anda mau minum?”

“Baiklah, terima kasih.” Marx duduk tegak dan menerima air yang ditawarkan Herman.

Aku memberinya kesempatan untuk minum dan mengatur napas, lalu aku bertanya, “Apa maksudmu dengan itu?”

“Sekitar setahun yang lalu, Lord Heinz mulai mengalami masalah jantung. Sejak saat itu, dia terbaring sakit. Putranya, Philip, telah memerintah Grenze sebagai penjabat lord.”

Jadi penyakit Lord Heinz bukanlah disinformasi.

Saya masih merasa sulit untuk mempercayai bahwa Lord Heinz bisa sakit, tetapi itu menjelaskan banyak hal; jika Lord Heinz bugar dan sehat, dia tidak akan pernah membiarkan orang menyembunyikan penyakitnya.

“Lord Philip berusaha keras untuk menggantikan Lord Heinz, dan ia berusaha keras untuk menghidupkan kembali Grenze. Kami mencoba memberinya dukungan, tetapi ia berbalik dan mengusir kami. Ia tidak pernah menyukai kami sejak awal—yaitu, kami yang bekerja di bawah Lord Heinz.”

Lord Heinz dan ordo kesatria telah menjalin hubungan kepercayaan yang kuat di antara mereka selama bertahun-tahun—ikatan yang kuat yang bahkan jauh melampaui ikatan keluarga. Kebenaran itu pasti tampak begitu kejam dan memalukan bagi Philip, putra Lord Heinz sendiri.

“Lord Philip menyatakan bahwa ia akan menghidupkan kembali Grenze menjadi kota yang makmur tanpa bantuan kami. Dan itulah yang terjadi. Ia mengubah Grenze menjadi pusat perdagangan dan mengembangkannya. Namun, saat keadaan mulai membaik, penyakit mulai menyebar.”

“Dan saat itulah dia memutuskan untuk menyembunyikan keberadaannya?” tanyaku, suaraku sedingin es.

Marx tersenyum getir. Dalam keheningan yang terjadi setelahnya, saya dapat mendengar suara berderak sumbu yang menyala di lampu tua. “Dia tidak berusaha menyembunyikan orang sakit sejak awal. Dia berasumsi itu adalah demam musiman biasa, jadi dia membagikan obat-obatan dan menghimbau penduduk kota untuk waspada. Namun penyakit itu tidak kunjung hilang… Penyakit itu terus menyebar.”

Jika berita wabah itu menyebar ke luar negeri, maka lebih sedikit orang yang akan mengunjungi Grenze. Setelah menyadari bahwa ia menghadapi ancaman yang lebih besar daripada sebelumnya, Philip mendapat ide untuk mengkarantina yang sakit dari yang sehat. Dengan waktu yang tepat, rumor mulai bermunculan di kota itu, dan bisikan-bisikan menunjukkan bahwa penduduk desa yang jauh di dalam hutan adalah sumber penyakit itu.

Jadi, Philip memutuskan untuk memasukkan penduduk desa itu ke dalam kelompok orang-orang yang rencananya akan disembunyikannya. Ia menugaskan Marx dan anggota Western Frontier Knights lainnya untuk mengawasi mereka. Tujuan Philip pastilah untuk menghilangkan semua gangguan sekaligus.

“Begitu ya…” Aku meneguk sisa minumanku dan menatap langit-langit. Bagian belakang kepalaku terbentur dinding. Sakit, tetapi sakit kepala yang kurasakan disebabkan oleh hal lain. “Nah, sekarang aku tahu bahwa situasinya jauh lebih buruk daripada yang bisa kubayangkan.”

Saya pikir sudah cukup buruk bahwa bantuan tidak akan segera datang, tetapi lebih buruk lagi… Philip tidak memiliki keraguan untuk menghilangkan apa yang tidak disukainya.

“Ini tidak bisa lebih buruk lagi,” gerutuku dalam hati.

Pada saat yang hampir bersamaan, terdengar suara dari pintu—seseorang mengetuk pintu dari luar. Ketukan panik itu menandakan semacam keadaan darurat; kedua kesatria itu dan aku saling memandang.

Aku meraih gagang pintu.