Keputusan Pangeran Kedua

Leonhart membasahi kain dengan air dari botolnya dan menyeka wajah si pengintai. Saat ia membersihkan kotoran dan keringat, kelopak mata pria itu berkedut, lalu perlahan terbuka untuk memperlihatkan mata berwarna kemiri yang tidak fokus. Saya tidak yakin apakah kurangnya fokus itu karena pria itu masih setengah tertidur atau karena ia mengigau karena demamnya. Butuh sepuluh detik penuh agar matanya yang kosong menjadi lebih hidup.

Pria itu berkedip beberapa kali, lalu menyadari keberadaan Leonhart di depannya. Seketika, ia berdiri dan melompat mundur, tetapi ia kehilangan keseimbangan dan jatuh berlutut. Ia mendengus pelan , tampaknya frustrasi karena tidak bisa menggerakkan tubuhnya seperti yang diinginkannya.

“Kenali dirimu,” katanya serak, suaranya sangat serak.

“Marx, cobalah untuk tidak terlalu banyak bergerak.”

“Bagaimana kau tahu namaku…?” Dia menyipitkan matanya dengan curiga, tetapi matanya terbuka lebar saat dia mengarahkannya padaku. “Ah! Tentu saja tidak… Pangeran Johan?”

“Benar sekali. Sudah lama tidak bertemu.”

“Kenapa… Argh. ”

Dia mungkin mencoba bertanya mengapa aku ada di sana, tetapi pertanyaannya terpotong di tengah jalan—dia mengerang kesakitan sambil menutup mulutnya dengan tangan dan membungkuk. Leonhart memegang Marx untuk menopangnya dan menyerahkan kain kepadanya. Kemudian, dia mulai mengusap punggung Marx untuk mengurangi rasa sakitnya.

“A-aku baik-baik saja… Jangan sentuh aku, atau kau akan tertular.” Marx dengan lembut menepis tangan Leonhart.

Mendengar apa yang dikatakannya, saya terkesiap.

Benar. Kontak fisik adalah satu-satunya cara penularan beberapa penyakit. Saya tidak tahu nama penyakit yang diderita Marx, tetapi Leonhart telah melakukan kontak fisik dengannya beberapa kali, dan fakta bahwa itu bukan kontak kulit ke kulit tidak menjamin bahwa Leonhart aman. Saya sudah tahu semua itu, jadi saya kecewa pada diri sendiri karena kehilangan ketenangan, meskipun hanya sesaat.

Namun, Leonhart tidak tampak sedikit pun gelisah. “Jangan khawatir.” Senyum masam muncul di wajahnya yang tampan dan jantan. “Jika ini cukup untuk menularkan penyakit, maka aku sudah tertular. Lupakan itu—apakah kau bisa minum air?”

“Ya, terima kasih…”

Leonhart membuka tutup botolnya dan membantu Marx meminumnya. Meskipun berisiko tertular penyakit, Leonhart tetap tenang. Saya tidak yakin apakah dia yakin tidak akan tertular penyakit atau apakah dia mencoba menenangkan pikiran orang sakit itu.

Setelah selesai minum air, Marx menghela napas panjang. “Terima kasih. Aku butuh itu.”

Seolah menunggu Marx tenang, Nacht mulai berjalan mendekat.

Melihat bayangan di tanah mendekatinya, Marx mengangkat kepalanya dan melakukan kontak mata dengan Nacht.

“Apakah kamu dari ordo ksatria perbatasan?” tanya Nacht lembut.

“Kau…! Astaga, kau juga di sini,” gumamnya, suaranya bergetar.

Marx tampak tercengang saat menyadari identitas anak laki-laki yang berdiri di depannya, dan ekspresinya akhirnya memudar menjadi ekspresi pasrah. Marx berlutut di hadapannya, meskipun dia sedikit terhuyung.

“Saya minta maaf karena muncul di hadapan Anda dalam keadaan menyedihkan ini. Saya Marx Gärtner, wakil kapten Western Frontier Knights.” Marx menundukkan kepalanya. Nada suaranya yang tenang mengingatkan kita pada seorang penjahat yang sedang menunggu keputusan pengadilan.

“Marx, Anda pernah berkata, ‘Anda akan tertular.’ Jadi, dapat dipastikan bahwa ada penyakit yang menjangkiti desa ini?” Nacht mengajukan pertanyaannya dengan kejam, tidak memberi kesempatan kepada Marx untuk menjawab dengan salah.

“Itu benar,” tegas Marx tanpa ragu.

Kebenarannya akan terungkap cepat atau lambat begitu kami mulai menyelidiki desa, tetapi tetap saja… Marx tidak menahan diri. Mungkin selama ini dia berharap rahasianya akan terungkap.

“Jadi penyakit yang menyerang Grenze tidak punah, dan desa ini adalah tempat—”

Sebuah teriakan menyela Nacht. “Wakil kapten sudah pergi!” Seseorang telah menyadari ketidakhadiran pengintai mereka, Marx. Sekelompok orang mulai berkumpul di pintu masuk desa.

“Marx! Kamu di mana?!”

Suara-suara pencarian itu semakin dekat.

Apa yang harus kita lakukan? Bersembunyi? Tapi aku tidak suka peluang kita untuk memindahkan Marx secara diam-diam ke suatu tempat di mana kita tidak akan terlihat. Setiap detik yang kuhabiskan untuk mengkhawatirkan reaksi kita, suara-suara itu semakin dekat.

Setelah merenung sejenak, Leonhart melirik Marx, dan mereka saling mengangguk. Leonhart berdiri dan berkata, “Dia ada di sini!”

Pria terdekat (mungkin salah satu ksatria perbatasan) membelalakkan matanya karena terkejut.

“Siapa kau?” Salah satu dari tiga pria itu menghunus pedangnya, dan dua pria lainnya mengikutinya.

“Jangan,” Marx memperingatkan.

Saat itu, orang-orang itu menyadari kehadiran Marx, dan raut wajah mereka menjadi semakin garang. Mereka pasti mengira Marx telah ditangkap.

Pria termuda di antara mereka berteriak pada Leonhart. “Apa yang telah kau lakukan padanya?!”

“Tidak apa-apa,” jawab Leonhart. “Tenang saja.”

“Kau pasti telah melakukan sesuatu. Kalau tidak, mengapa wakil kapten kita terlihat seperti itu?” pemuda itu bersikeras.

Kemudian, dia dengan jelas memutuskan bahwa mengajukan pertanyaan tidak akan membuahkan hasil karena dia menyiapkan pedangnya dan menerjang ke arah Leonhart.

Leonhart mendesah, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Dia hanya berdiri di sana, tenang dan diam, bahkan tidak repot-repot mengangkat senjatanya. Pemuda itu menebas dengan pedangnya sambil meraungkan teriakan perang, tetapi Leonhart menghindari serangan itu hanya dengan sedikit perubahan posisi tubuh bagian atasnya. Terkejut karena serangannya meleset, pria itu mengayunkan pedangnya beberapa kali lagi, tetapi Leonhart menghindari setiap serangan dengan mudah. ​​Kemudian, dia meraih pergelangan tangan pria itu, memutarnya, dan mencuri pedangnya.

“Peter!!!” Seorang pria lain menyerbu Leonhart untuk membebaskan rekannya.

Leonhart mendorong pemuda itu agar terbebas dari tebasan itu. Saat pedang orang berikutnya menebas tempat Leonhart berada, Leonhart meraih pergelangan tangannya dan menariknya, membuat pria itu kehilangan keseimbangan, sebelum mendaratkan tendangan di punggung pria itu, menjatuhkannya.

Saat Leonhart berbalik, ia menghindari serangan dari orang terakhir. Ia mencengkeram bagian belakang leher orang itu dan menariknya ke bawah, menjepitnya ke tanah, dan memutar lengannya ke belakang punggungnya.

Semuanya berakhir dalam sekejap mata. Nacht dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berdiri dalam keheningan yang menakjubkan. Aku tahu dia kuat, tetapi tidak kusangka dia mengalahkan mereka semua dalam sekejap…

“Kupikir aku mengenalimu…” Bersandar di batang pohon, Marx menatap Leonhart dengan campuran rasa terkejut dan kagum. “Aku tidak pernah menyangka akan bertemu dengan Black Lion di sini, di antah berantah.” Marx tertawa terbahak-bahak.

“Jangan,” kata Leonhart, wajahnya masam.

“Singa Hitam… Pahlawan Nevelian?!” Pria termuda itu berdiri tegak. Setelah itu, dua orang lainnya menatap Leonhart dengan heran, tiba-tiba menyadari situasi yang mereka hadapi.

Sekarang menjadi pusat perhatian, Leonhart tampak tidak nyaman. Nama Leonhart terkenal di negara-negara sekitar Nevel, dan para kesatria muda di mana-mana mengidolakannya, tetapi tampaknya ia tidak suka menonjol.

“Kenapa… Kenapa Black Lion ada di sini…?” tanya pemuda itu dengan bingung.

Nacht-lah yang menjawabnya. “Dia pengawal kami.”

“Pengawalmu?” ulang sang ksatria muda, gagal mengenali Nacht. Namun, dua orang lainnya menyadari siapa dia, dan wajah mereka menjadi pucat.

“Pangeran Malam…”

Mendengar itu, sang kesatria muda akhirnya mengetahui identitas anak laki-laki di depannya. “Apa?! S-Yang Mulia…?!” Ia menoleh ke sana kemari antara rekan-rekannya dan Nacht, bingung. Raut wajahnya semakin buruk saat ia mulai menyadari betapa seriusnya situasi ini. “Kenapa—”

“Kau seharusnya tahu betul mengapa aku ada di sini.” Nacht menatap dingin ke arah ksatria muda yang gugup itu.

“Yah… aku…”

“Simpan saja untuk nanti,” kata Nacht sambil mendesah sebentar. “Kau bisa meluangkan banyak waktu untuk menjelaskan dirimu sendiri. Tapi, pertama-tama, biarkan kami masuk.” Ia melangkah menuju gerbang desa.

Seketika, kepala Marx terangkat. “Tidak boleh!!!” teriaknya. Mungkin dia menaikkan suaranya terlalu tinggi dan terlalu tiba-tiba karena dia mulai batuk ke tangannya.

“Wakil Kapten… Kau juga tertular?” gumam sang ksatria muda, sambil memperhatikan Leonhart mengusap punggung Marx.

Marx tersenyum kecut sementara bahunya terangkat karena napasnya yang berat. “Ya. Memang begitulah kelihatannya—aku sakit.”

Ksatria muda itu meringis dan memalingkan mukanya, lalu Marx menoleh ke arah Nacht. “Pangeran Nacht, desa ini penuh dengan orang sakit. Aku mohon padamu untuk menjauh dari sana. Tolong, tinggalkan tempat ini.”

Nacht mengerutkan kening dan melotot ke arah Marx. “Kau pasti tahu mengapa aku di sini. Dan tetap saja, kau menyuruhku berbalik dan pergi?”

Implikasi di balik kata-kata Nacht jelas: “ Apakah kau mengharapkan aku mengabaikan apa yang terjadi setelah sampai sejauh ini? ”

Marx menggelengkan kepalanya pelan. “Aku tidak akan mencoba memaafkan fakta bahwa kita telah mengurung orang sakit di desa ini, dan aku akan menerima hukuman apa pun untuk itu.”

“Marx,” kata Nacht.

Namun Marx mengabaikannya dan melanjutkan dengan nada yang tenang. “Bawa Peter bersamamu jika kau butuh saksi. Dia masih muda dan bugar, jadi kemungkinan besar dia tidak akan tertular penyakit itu.”

“Marx!” Nacht memotongnya dengan marah. “Kau ingin aku meninggalkan orang sakit?”

“Jika itu caramu menafsirkannya, baiklah. Orang sepertimu tidak seharusnya berada di tempat seperti ini.”

“Ini negara asalku,” ketus Nacht. “Entah itu jalan kota yang ramai atau di tengah hutan, selama masih dalam batas wilayah kita, tidak ada satu tempat pun di sini yang ‘tidak boleh aku kunjungi.’”

Dengan itu, ia berangkat menuju desa sekali lagi. Rahang para kesatria ternganga dan mereka mencoba menghentikannya, tetapi ia tetap maju. Aku menyelinap melewati para kesatria, yang berlarian dengan panik, tidak mampu menangani seorang pangeran, dan aku meraih tangan Nacht.

Setelah aku benar-benar menghentikannya, Nacht melotot ke arahku dengan penuh penghinaan.

“Malam.”

“Jadi kau juga ingin menghalangi jalanku.”

“Tenanglah dan dengarkan apa yang ingin kukatakan.”

“Aku…!” Nacht mulai memberikan respons yang berapi-api, tetapi dia segera menutup mulutnya. Dia pasti menyadari bahwa dia tidak bersikap dengan tenang. Menundukkan pandangannya ke kakinya, dia mendesah panjang. “Kalau begitu, katakan saja.”

“Mari kita bahas apa yang kita ketahui. Jika kita percaya pada Marx, maka ada banyak orang yang sakit di dalam desa. Dan jumlah yang terinfeksi meningkat setiap harinya, menyebar ke orang-orang seperti Marx yang awalnya sehat.” Aku menoleh ke Marx, dan dia mengangguk untuk mengonfirmasi apa yang kukatakan. “Kita tidak aman saat ini, tetapi kita akan berada dalam bahaya yang jauh lebih besar jika kita memasuki desa. Kita mungkin juga tertular penyakit itu.”

“Lalu kenapa? Sejak saat aku memutuskan untuk masuk ke hutan, aku tahu itu mungkin terjadi.”

“Fakta bahwa orang-orang masih jatuh sakit membuktikan bahwa obat-obatan tidak bekerja dengan baik. Obat-obatan yang kami bawa sepertinya tidak akan lebih efektif.”

Dengan kata lain, kami tidak punya cara untuk membantu.

Nacht meringis saat mendengarkan penjelasanku. Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin sudah menyadari semua yang kukatakan, tetapi aku memutuskan untuk mengatakannya dengan lantang. Menutup mata terhadap fakta tidak akan membuatnya menghilang atau memperbaiki situasi. “Nacht, kamu tidak punya pengalaman dalam merawat orang sakit. Satu-satunya hasil yang akan kamu dapatkan dengan memasuki desa adalah menambahkan pasien kelas atas yang bodoh ke dalam daftar orang sakit.”

“Kau menawan, ya?” gerutu Nacht.

“Itu benar,” kataku. “Pada dasarnya tidak ada yang dapat kau lakukan untuk membantu.”

Nacht mengepalkan tangannya erat-erat. “Jadi… Jadi apa yang harus kulakukan?! Katakan padaku bagaimana aku bisa menyelamatkan orang-orangku!!!”

“Kau harus berbalik dan pergi. Di sini, kau hanyalah seorang anak laki-laki, dan tak ada yang dapat kau lakukan… Tapi di luar sana, kau adalah seorang pangeran, dan ada hal-hal yang dapat dilakukan seorang pangeran.”

“Jadi, Anda menyuruh saya untuk melihat gambaran yang lebih besar? Anda ingin saya mengorbankan nyawa orang-orang di depan saya agar saya dapat menyelamatkan lebih banyak orang?”

“Penduduk desa di sini pada akhirnya akan dikorbankan kecuali kau melakukan sesuatu,” kataku. “Kau bijak, dan kau tahu apa pilihan yang benar.”

Nacht menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. Bahunya sedikit gemetar.

“Kembalilah ke ibu kota dan kumpulkan sebanyak mungkin obat-obatan dan dokter,” kataku. “Dan jika itu masih belum cukup, kau juga bisa mengirim panggilan bantuan ke Nevel. Kau harus menemukan cara yang pasti untuk menyelamatkan penduduk Vint.”

“Dan sebelum aku melakukannya, berapa banyak yang akan mati? Berapa banyak nyawa yang harus kulewatkan begitu saja?!”

“Aku akan membendung arusnya.”

“Apa?” Mata Nacht membelalak kaget. Dia menatapku, tercengang.

“Beruntung bagi kita, saya telah mempelajari ilmu kedokteran, dan saya juga memiliki pengalaman dalam pertolongan pertama—itulah yang saya pelajari dalam perjalanan saya keliling negeri. Saya akan tetap tinggal di sini menggantikan Anda dan menjaga agar sebanyak mungkin orang tetap bernapas.”

Nacht tetap membeku karena terkejut selama beberapa detik. Ketika ia kembali sadar, ia tampak panik, yang tidak biasa baginya. “Jangan bodoh! Apakah kau lupa tempatmu di masyarakat?! Akan ada neraka yang harus dibayar jika seorang pangeran negara sekutu terserang penyakit mematikan saat ia berada di sini untuk belajar!”

“Ayahku tidak akan peduli apakah anaknya yang boros itu terserang penyakit atau meninggal.”

Ayahku tidak pernah mengharapkan apa pun dariku. Dan aku akui bahwa aku mampu berperilaku sesuai keinginanku berkat fakta bahwa saudaraku, pewaris pertama takhta, sangat cakap.

“Jika aku tertular penyakit itu, tidak ada yang bisa disalahkan selain aku. Itu adalah hasil dari tindakanku sendiri, dan Kerajaan Vint tidak akan bertanggung jawab atas akibatnya.”

“Tidak! Jika itu argumenmu, maka aku akan—”

“Malam,” kataku tegas. “Sampai kapan kau mau perdebatan ini terus berputar-putar?”

Nacht mengerutkan wajahnya, ekspresinya seperti campuran kemarahan dan frustrasi yang hampir seperti air mata. Aku belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya, dan pemandangan itu membuatku merasa bersalah… Tapi aku tidak bisa membiarkan perasaanku menghalanginya.

“Aku tinggal—kamu pergi. Itu pilihan terbaik kita.”

Dengan suara tercekat, Nacht berkata dengan terbata-bata, “Kau mungkin mati.”

“Agar tidak terjadi hal seperti itu, usahakan jangan terlalu lama dalam perjalanan kembali ke ibu kota,” candaku sambil tersenyum agar suasana hati tidak semakin buruk. Namun, bukannya membaik, ekspresi Nacht malah memburuk.

“Dasar bodoh,” gerutunya, suaranya terdengar putus asa.

Itulah yang ingin kukatakan, mengejek diriku sendiri. Untuk apa aku menjadi sukarelawan? Aku tahu tidak ada yang akan kudapatkan dengan menyamar sebagai seorang altruis di sini. Dan hidup adalah hal yang paling berharga, jadi aku tahu tidak ada yang akan menyalahkanku karena melarikan diri sejauh mungkin dari sini.

Tetapi satu pertanyaan sederhana telah melumpuhkan keinginanku untuk melarikan diri: apa yang akan dilakukan saudara perempuanku?

Dia tidak akan menelantarkan orang sakit. Dia tidak akan duduk diam dan melihat orang meninggal, terutama orang yang sangat disayangi sahabatnya. Aku mungkin bukan orang yang saleh dan berbudi luhur, tetapi jika ada satu hal yang tidak ingin kulakukan, itu adalah menjalani kehidupan yang tidak akan disetujui saudara perempuanku.

“Leonhart,” panggilku.

“Ya?”

“Pergilah bersama Nacht.”

Leonhart tidak tampak terkejut. Dia mungkin sudah mengantisipasi perintahku. Namun, ekspresinya sangat serius.

“Aku tidak bisa berada di sana untuknya, jadi aku ingin kau menjaga temanku tetap aman,” jelasku. Aku tahu bahwa pilihan kata-kataku akan membuat Leonhart tidak mungkin menolak. Tentu saja, fakta bahwa aku sengaja mengatakannya seperti itu menunjukkan kepribadianku yang buruk.