Kelelahan Putra Marquis

Di Garnele, sebuah kota pelabuhan kecil yang terletak di selatan-barat daya Flanmer, ada sebuah rumah yang dibangun di atas bukit kecil yang menghadap ke garis pantai. Saya, George zu Eigel, sedang berdiri di sebuah ruangan di rumah ini. Saya menahan napas, tetapi sekarang saya melepaskannya dan mendesah.

Pembicaraan saya dengan para pelaut dan perwakilan kota telah berlangsung selama hampir tiga jam. Saya menganggap diri saya terbiasa dengan konferensi, tetapi pengalaman utama saya berasal dari negosiasi dengan para bangsawan dan pedagang, bukan dengan penduduk kota yang gelisah. Diskusi ini—jika memang bisa disebut demikian—menuntut saya untuk bersabar.

Penduduk kota dengan panik mencoba membenarkan perlakuan buruk mereka terhadap bangsawan asing. Mereka mulai dengan merayu emosi kita, dengan mengklaim bahwa mereka hanya berusaha melindungi keluarga mereka. Kemudian, mereka menggunakan rumah dan peralatan medis untuk membela diri. Akhirnya, mereka mempertanyakan apakah Mary benar-benar seorang putri. Pada saat itu, mereka pasti sedang berusaha keras untuk meningkatkan posisi negosiasi mereka, tetapi mereka tidak mungkin melakukan kesalahan yang lebih buruk.

“Apakah Flanmer tidak punya undang-undang tentang pencemaran nama baik?” tanyaku dengan berpura-pura sopan. Mendengar itu, mereka menjadi pucat dan terdiam.

Negosiasi berjalan lancar setelah aku mematahkan semangat juang mereka.

Seorang penunggang cepat telah dikirim ke ibu kota Flanmer dengan laporan tentang dok yang tidak sah, disertai permintaan izin untuk memberlakukan tindakan darurat khusus. Permintaan ini dibuat untuk melindungi yang terluka dan mengatur penaklukan bersenjata terhadap bajak laut yang tersisa.

Saya mengatur agar mereka tidak mengungkapkan keberadaan sang putri di sini, merangkai alasan saya menjadi argumen yang juga mengancam: sang putri berada di sini secara rahasia, dan melanggar rahasia itu memang akan berdampak pada hubungan diplomatik. Selain itu, jika berita tentang kedatangan Lady Mary sampai ke petinggi Kerajaan Flanmer, penduduk kota akan mendapat masalah karena memperlakukannya dengan tidak pantas.

Setelah mengetahui kekurangan dari tindakan tersebut, sebagian besar penduduk kota yang berkumpul setuju tanpa keberatan lebih lanjut. Para pembangkang yang tersisa tenang setelah saya memberi tahu mereka bahwa mereka akan mendapatkan ucapan terima kasih yang sebesar-besarnya dari keluarga Marquis Eigel dan pedagang terkenal Julius zu Eigel.

“Saya kehabisan tenaga…” Keluhan saya terucap begitu saja dan menghilang di tengah keributan di dalam ruangan.

Tidak ada yang mendengarnya, tetapi aku seharusnya tidak mengatakannya sama sekali. Aku menguatkan ekspresiku. Menurunkan kewaspadaanku saat negosiasi telah selesai… Aku seharusnya tahu lebih baik. Jika pamanku Julius ada di sini, aku tahu bahwa dia akan mengkritikku sambil menunjukkan senyumnya itu.

Aku berdiri dari tempat dudukku, melihat sekeliling, dan berdeham. Setelah menarik perhatian beberapa orang di ruangan itu, aku mengumumkan bahwa aku akan pergi, dan aku pun keluar.

Daftar tugasku panjang, tetapi kupikir sebaiknya aku menemui Sir Behlmer terlebih dahulu. Kupikir aku bisa menggantikan Michael untuk mengawasinya dan mungkin membiarkan Michael beristirahat.

Juga, jika Lady Mary sudah bangun, maka aku akan menyiapkan makanan ringan untuknya. Semua pembicaraan bisa ditunda sampai setelah itu selesai… Kita berdua perlu berdiskusi panjang lebar tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, kataku pada diriku sendiri. Diskusi yang setenang mungkin.

Pilihan terbaik adalah mempercayakan Lady Mary pada perlindungan Flanmer dan meminta mereka mengembalikannya ke Nevel. Namun, itu hanya pendapat pribadi saya. Saya belum diberi tahu alasan Lady Mary mengunjungi Flanmer, tetapi itu pasti bukan untuk bertamasya, dan saya tidak ingin menjadi orang yang menghancurkan tekad Lady Mary tanpa mendengarkannya terlebih dahulu.

Meski begitu, saya tidak bisa hanya berdiam diri dan melihatnya menjerumuskan dirinya ke dalam bahaya.

Pikiran saya terombang-ambing antara dua hal yang ekstrem, dan saya menjadi frustrasi. Saya menghela napas untuk kedua kalinya, melepaskan perasaan saya yang terpendam.

Tiba-tiba, suara melengking seorang gadis terdengar, menghentikanku. “Maaf, George.”

Aku menoleh ke belakang dan melihat seorang gadis ramping berdiri di sana. Usianya mungkin sekitar lima belas tahun. Ada sesuatu yang tampak familier pada rambutnya yang pirang bergelombang dan matanya yang biru keabu-abuan. Dia memanggilku dengan nama, jadi ada kemungkinan besar kami saling kenal.

Entah karena bakat alami atau karena manfaat dari didikan paman saya, saya yakin dengan kemampuan saya untuk mengingat wajah. Namun, entah mengapa, saya kesulitan mengingat gadis ini. Agak tidak sopan jika bertanya kepada seorang wanita apakah kami pernah bertemu sebelumnya, jadi saya memaksakan senyum tipis. Itulah saran paman saya untuk situasi seperti ini—ketika tidak yakin apa yang harus dilakukan, cukup nyengir dan berpura-pura.

Tetapi gadis ini tidak percaya dengan tindakanku.

Dia tersenyum canggung, lalu dengan lembut mengangkat roknya dan menekuk lututnya, membungkukkan badan saat menyapa saya. “Saya putri sulung Baron Gratz, Flora von Gratz.”

Rupanya, bibi buyutnya punya hubungan dengan keluargaku, dan mendengar ucapannya itu membangkitkan ingatanku. Dia adalah gadis yang kutemui sekitar setahun lalu saat aku mengunjungi bibi buyutnya, Mahlich.

Pantas saja aku tidak mengenalinya , pikirku, merasa tercengang. Raut wajahnya benar-benar berbeda.

Karena kedudukanku sebagai pewaris Marquis Eigel, dan mungkin karena penampilan yang kuwarisi dari ibuku, aku sering dikelilingi gadis-gadis muda… Meskipun aku tak pernah sekalipun merasa senang akan hal itu.

Semua wanita muda ini berpura-pura rendah hati dan bersikap seperti wanita terhormat, tetapi penampilan bisa menipu—masing-masing dari mereka memiliki mata seperti predator yang mencari mangsa. Dan meskipun mereka bersikap ramah satu sama lain di permukaan, mereka akan merendahkan gadis-gadis lain tanpa menghilangkan sikap pura-pura polos mereka. Perkelahian antarwanita berlangsung sengit.

Aku merasa mereka lebih menakutkan daripada lucu. Meskipun, saat aku menceritakan hal ini kepada pamanku, dia mendesah dan memaki-makiku.

Sederhananya, Flora hanyalah gadis bangsawan biasa yang terlahir dalam cetakan itu. Setelah mendengar nada suaranya dan melihat senyumnya, lalu melihat sekilas kesombongannya yang terselubung di balik kepura-puraan itu, aku berpikir dalam hati, tanpa emosi tertentu, bahwa calon suaminya akan menghadapi banyak kesulitan.

Namun, ketika aku melihat senyum gugup yang ditunjukkannya padaku, aku tidak merasa canggung. Gaun hijau muda sederhana yang dikenakannya di tubuh rampingnya menambah kesan itu, membuatnya tampak seperti gadis biasa. Ekspresi wajahnya menyegarkan, seolah-olah ada ancaman yang telah lenyap.

Seperti dua orang yang sangat berbeda , pikirku.

Setelah menatapku dengan saksama selama beberapa saat, bahunya mulai bergetar dan dia tertawa pelan.

“Flora…? Ada sesuatu di wajahku?” Aku menggaruk pipiku, menduga akan menemukan kotoran di sana.

Senyum Flora semakin lebar. Dia menatapku dengan tatapan penuh perhatian seperti seorang ibu yang memperhatikan anaknya melakukan kesalahan. “Tidak. Hanya saja… Ternyata sangat mudah untuk mengetahui apa yang sedang kita pikirkan.”

“Hah?”

“Anda berpikir, ‘Anda terlihat seperti orang yang benar-benar berbeda,’ benar?”

Secara naluriah aku menutup mulutku.

“Aku bisa tahu dari raut wajahmu,” katanya, tampak bangga pada dirinya sendiri.

Aku pernah mendengar wajahku digambarkan sebagai topeng besi, tetapi ternyata, ada retakan di sana. Saat aku pulang, aku akan meminta pamanku memberiku beberapa pelajaran lagi tentang menyembunyikan emosi , aku bersumpah pada diriku sendiri, kepalaku tertunduk.

“Apa kamu keberatan kalau kita jalan-jalan dan ngobrol sebentar?” tanya Flora.

Gadis ini, yang lebih muda dariku, menatapku seolah-olah aku adalah adik laki-lakinya yang tidak bisa menyesuaikan diri, dan aku tahu aku tidak bisa mengabaikannya. Jadi, aku hanya mengangkat bahuku pelan dan mengangguk.

Kami berjalan berdampingan menyusuri koridor panjang dan melanjutkan percakapan kami…kalau memang bisa disebut begitu. Kami tidak punya banyak kesamaan untuk dibicarakan selain bibi buyutnya Mahlich dan kesehatan ibuku.

Setelah jeda dalam percakapan, saya mengganti topik pembicaraan ke sesuatu yang saya kira tidak akan berbahaya. “Untuk apa kamu datang ke Flanmer, Flora?”

“SAYA…”

Namun, Flora ragu-ragu untuk menjawab, dan kepalanya tertunduk.

Aku sudah mengantisipasi dia akan menjawab bahwa dia ke sini untuk jalan-jalan, tapi aku salah menilai itu. Aku menyadari kesalahanku saat melihat alis Flora yang indah melengkung ke bawah dengan sedih. Tapi kata-kata itu sudah terucap, dan tidak ada yang bisa kukatakan untuk menariknya kembali.

Saat aku sedang mempertimbangkan apa yang harus kulakukan, Flora memaksakan diri untuk tersenyum dan menghilangkan suasana canggung dengan bertanya lagi. “Bagaimana denganmu, George? Apa yang membawamu ke Flanmer?”

Berterima kasih atas perhatiannya, saya menjawab dengan jujur. “Untuk mencari sesuatu.”

“Pencarian? Apakah itu terkait dengan bisnis Anda— Maaf, bukan tugas saya untuk bertanya.” Flora menarik kembali pertanyaan yang baru saja diajukannya. Dia pasti menyadari bahwa saya sengaja tidak menjelaskan secara rinci dengan menggunakan kata “sesuatu.”

“Sama sekali tidak. Hanya saja saya mencarinya atas nama orang lain, jadi saya tidak bebas untuk membicarakannya.”

“Kau datang jauh-jauh ke Flanmer…atas nama orang lain?”

Ketika aku melihat keterkejutan di wajah Flora, aku benar-benar merasakan betapa tidak biasa tindakanku. Jarak ke Flanmer terlalu jauh untuk ditempuh karena rasa sayang atau niat baik terhadap orang lain. Bahkan aku akan terkejut jika aku melihat seseorang melakukan itu. Baiklah, bagus untukmu , pikirku, jengkel.

Namun, aku tidak bisa menahannya. Aku ingin melakukan sesuatu untuknya. “Menurutmu aku konyol?” tanyaku sambil tersenyum canggung.

Flora tampak kehilangan kata-kata. Ia menatap wajahku dan ragu sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Orang itu pasti sangat penting bagimu.”

Aku kehilangan lidahku.

“Aku tahu hanya dengan melihatmu,” kata Flora.

Secara naluriah, aku menutup mulutku dengan tanganku, dan aku bisa merasakan pipiku memerah. Aku menyadari bagaimana perasaanku terhadap Lady Mary, tetapi tetap saja memalukan mendengar orang lain mengatakannya. Rasa malu itu semakin kuat ketika aku mengingat pemandangannya menangis beberapa jam sebelumnya.

Yang mengingatkanku, aku telah mempermalukan diriku sendiri sebelumnya. Aku pasti terlihat menyedihkan, berdiri di sana sambil tersipu dan tergagap, tidak dapat menemukan sesuatu yang cerdas untuk dikatakan kepada Lady Mary… Aku ingin tahu apa yang dipikirkannya tentang itu. Kuharap dia lupa, tetapi aku ragu aku akan seberuntung itu.

“Tolong berhenti menatapku,” rengekku dengan menyedihkan, tak sanggup menahan tatapannya.

Flora tersenyum. Ia berdeham pelan dan tampak menikmatinya. Namun, di saat yang sama, entah mengapa aku merasakan kesedihan di matanya yang biru keabu-abuan.

“Bunga?”

“ Ada apa? ” ​​Aku hendak bertanya, tetapi ucapanku terputus oleh suara keras.

Suara pecahan gelas.

Flora dan aku serentak menoleh ke arah suara itu.

“Bukankah itu kamar sang putri…?” gumam Flora, matanya tertuju pada pintu kamar sudut di ujung lorong.

Aku terkesiap. Begitu kata-katanya sampai ke telingaku, aku berlari. Sambil memegang gagang pintu, aku hampir saja masuk ke dalam ruangan, tetapi aku berhasil menghentikannya.

Akan sangat tidak pantas untuk menerobos masuk ke kamar tempat seorang wanita sedang beristirahat, terutama jika wanita itu adalah seorang putri. Tetapi bagaimana jika itu adalah keadaan darurat? Keraguanku hanya berlangsung beberapa detik.

“Maafkan aku!!!” Aku membuka pintu dengan keras.

Para penjahat yang kubayangkan akan kutemukan di ruangan itu tidak terlihat di mana pun. Tidak, ruangan itu rapi, dan satu-satunya barang yang tidak pada tempatnya adalah pecahan kaca yang berserakan di depan peti kayu kenari di bawah ambang jendela.

Dilihat dari bunga-bunga biru di antara pecahan-pecahan dan bercak basah di karpet, saya menduga bahwa sebuah vas telah jatuh dan pecah. Mungkin vas itu tertimpa tirai yang berkibar-kibar.

Aku hampir menghela napas lega, tetapi setelah melihat sekeliling ruangan, aku melihat sesuatu yang aneh: dia tidak ada di sana. Di atas sofa, tempat Lady Mary seharusnya tidur, hanya ada selimut tipis.

Dia sudah pergi.

“Lady Mary?” panggilku.

Tak seorang pun menjawab.

Aku berdiri di sana dengan linglung, memperhatikan tirai bergoyang tertiup angin asin yang berhembus melalui jendela yang terbuka.