Kegembiraan Kepala Masa Depan

Meskipun banyak orang yang hadir, semuanya sunyi senyap. Namun, rasa kegembiraan di antara kerumunan itu masih sama mencekiknya—bahkan, perasaan itu meningkat. Semua orang menatapnya dalam diam, mata mereka dipenuhi dengan gairah.

Semua orang pasti ingin mempercayai cerita ayahku. Kalau tidak, mereka tidak akan cukup berpikiran sederhana untuk membiarkan kepala suku membentuk opini mereka dengan mudah. ​​Mereka mendambakan keberadaan sang dewi, agar dia mengubah nasib kami dan mencegah kehancuran kami, jadi sekelompok orang dewasa yang sudah dewasa ini menyalahkan seorang gadis kecil atas masalah mereka. “Aneh” adalah satu-satunya kata yang tepat untuk menggambarkannya.

Beban masa depan desa ini akan jatuh pada Mary, meski dia tidak bersalah apa pun, tidak pantas menerimanya, dan tidak punya tanggung jawab untuk menerimanya.

Namun, aku, dari semua orang, tidak punya hak untuk merasa marah tentang perlakuan yang diterimanya. Lagipula, akulah yang membawanya ke sini, dan yang mengusulkan agar dia menjadi pemimpin suku kami. Aku bersalah atas hal itu—itu adalah tanggung jawabku.

Meskipun begitu, aku sekarang berusaha menahan keinginan untuk berlari menghampirinya dan memeluknya. Yang kuinginkan hanyalah membawanya ke suatu tempat yang jauh dari apa pun yang dapat mengganggunya.

“Wolf,” panggil gadis yang berdiri di sampingku, menyadarkanku dari lamunanku.

“Ya, Lily?”

Aku pasti mulai mengepalkan tanganku di suatu titik, dan darah kini mengalir dari telapak tanganku di mana kuku-kukuku menancap di kulit. Aku menatapnya, berusaha tampak tenang, tetapi tatapannya tertuju ke tempat lain. Matanya terpaku pada Mary.

“Awalnya aku tidak menyukainya,” aku Lily.

“Kamu tidak…?”

“Tidak. Aku tidak bisa. Dia sangat cantik. Rasanya seperti dia berasal dari dunia yang sama sekali berbeda dariku. Dan dia adalah seorang putri, jadi kupikir dia memiliki semua yang dia inginkan dan tidak tahu bagaimana rasanya khawatir atau menderita.”

Saya bisa mengerti. Penampilan Mary adalah gambaran yang tepat dari apa yang dibayangkan gadis-gadis muda ketika mereka membayangkan putri-putri dalam dongeng. Sangat menggoda untuk berasumsi bahwa ia telah menghabiskan hari-harinya tanpa semua masalah hidup. Namun, Mary bukanlah permata dalam kotak perhiasan; ia bukanlah bunga atau kupu-kupu yang akan ditemukan di rumah kaca.

“Saat kami mencoba menjaga jarak dengannya, dia melangkah ke arah kami,” lanjut Lily. “Dia ikut serta dalam kerja lapangan, membantu pekerjaan rumah. Dia membiarkan tangan dan rambutnya yang indah terkena lumpur, dan itu tidak mengganggunya. Dia tetap menunjukkan senyum ramahnya kepada kami.” Lily jarang menunjukkan tanda-tanda emosi, tetapi senyum tipis muncul di bibirnya. “Menurutku dia akan menjadi pemimpin yang hebat bagi suku kami. Dia tidak hanya akan menjaga kami tetap aman—dia juga akan melindungi apa yang membuat kami bangga. Tapi aku tidak menginginkan itu… Tidak jika itu akan membuatnya tampak kesal seperti sekarang.”

“Bunga bakung…”

“Mereka semua mengerumuninya, mengerumuninya, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang melihat bahwa dia hampir menangis,” kata Lily pelan. Dia sendiri tampak berlinang air mata. “Kita tidak bisa melakukan itu padanya.”

Aku mengikuti tatapannya dan mataku menemukan Mary. Kepalanya sedikit menunduk dan kulitnya sangat pucat. Dia tampak seperti akan pingsan kapan saja. ” Tidak lagi ,” aku hendak berteriak.

Sudah cukup. Kamu tidak perlu menanggung beban berat masa depan kita.

Namun sesaat sebelum saya sempat berbicara, ekspresi Mary berubah. Kulitnya masih tampak pucat, tetapi dia mengerutkan bibirnya dan menghadap ke depan, dan saya dapat melihat tekad membara di matanya.

Setelah menarik napas dalam-dalam, dia berkata perlahan, “Ada sesuatu yang harus aku sampaikan pada kalian semua.”

Ada sedikit getaran dalam suaranya, tetapi semua orang terlalu bersemangat untuk menyadarinya…kecuali Lily dan aku. Yang bisa kami berdua lakukan hanyalah menonton dari kejauhan.

“Ini penting,” kata Mary. “Tapi sebelum aku bicara, ada sesuatu yang ingin kutunjukkan pada kalian semua.” Setelah selesai bicara, Mary mengulurkan tangannya.

Dia memegang sesuatu di masing-masing tangannya. Dua benda kecil. Mary perlahan-lahan membuka jari-jarinya, memperlihatkan dua batu kecil, satu di setiap telapak tangan yang terbuka. Satu batu berwarna merah tua, dan yang lainnya berwarna biru muda. Keduanya berkilau seperti permata.

Malam sebelumnya, Mary menyebutnya permata ajaib. Ini adalah batu mulia yang dapat diciptakan oleh seorang penyihir dengan memberinya kekuatan, dan memungkinkan pemakainya untuk menggunakan sihir. Namun, setiap batu hanya dapat digunakan satu kali. Kelemahan lainnya adalah permata ajaib hanya dapat digunakan oleh penyihir.

Namun, permata milik Mary berbeda. Siapa pun dapat menggunakannya, tetapi kekuatan yang ditawarkannya hanyalah tiruan dari sihir yang sebenarnya—tidak memiliki pukulan dan daya tembak yang sama dengan yang asli. Dengan kata lain, permata tersebut hanya untuk pajangan.

Rupanya, orang-orang yang memberinya permata itu mengatakan kepadanya, “Permata itu hanya berguna untuk mengalihkan perhatian, jadi simpanlah untuk saat yang tepat.”

Aku tahu Maria berencana menggunakan batu-batu itu untuk berakting sebagai dewi, tapi apakah benar-benar boleh baginya untuk memperlihatkan kekuatan batu-batu itu di sini?

“Itu memang batu yang cantik, tapi apa sebenarnya itu?” tanya seorang pria, tampak curiga.

Mary tersenyum padanya, lalu mencengkeram batu-batu itu erat-erat dan membantingkannya bersama-sama.

Batu-batu itu tidak tampak rapuh, tetapi pecah dengan suara keras, dan pecahan-pecahannya beterbangan ke mana-mana. Saat orang banyak yang tercengang menyaksikan, bentuk pecahan-pecahan yang melayang di udara berubah bentuk. Mereka hancur di udara dan, sesaat sebelum lenyap sepenuhnya, meledak menjadi api. Bola-bola api kecil berkumpul bersama dan menyelimuti tubuh Mary dalam kobaran api merah besar.

“Aaaah!”

Pemandangan itu bahkan membuatku tak bisa bernapas, dan aku tahu itu hanya pertunjukan. Penonton tidak menyadari itu, dan mereka berteriak-teriak melengking.

Namun, sesaat kemudian, bola api raksasa itu membeku, dan sulur-sulur api yang menari berubah menjadi es tanpa kehilangan bentuknya. Segala sesuatu di sekitar Mary membeku, dari ujung jari kakinya hingga bagian atas kepalanya. Pemandangannya di sana, terbungkus dalam patung es berbentuk seperti api, sungguh indah dan mengerikan… Bahkan bisa disebut ilahi.

Namun, patung es ajaib itu hanya bertahan sekejap mata sebelum pecah. Dengan suara keras, es itu pecah dan berserakan di mana-mana. Serpihan es berkilauan di bawah sinar matahari, dan lebih mirip bintik cahaya daripada es. Maria diselimuti oleh bintik-bintik itu, dan dia bersinar persis seperti dewi. Itu seperti mimpi.

Semua orang berdiri diam, terpesona oleh pemandangan ajaib itu. Tak seorang pun di antara kerumunan itu bertanya-tanya mengapa hal ini baru saja terjadi atau apa maknanya—saya yakin akan hal itu. Orang-orang tidak bertanya mengapa permata ada atau apa artinya. Ketika dihadapkan dengan keindahan sejati, kata-kata tidak mampu mengungkapkannya. Itulah yang dikatakan suara di sudut pikiran saya.

“Di tempat asalku, kami menyebutnya keajaiban.”

Suara Mary yang pelan membuat pikiranku kembali berfungsi, kembali ke kenyataan. Aku bisa mendengar napas pendek dari beberapa orang di kerumunan. Tampaknya kata-katanya telah menyadarkan beberapa orang lain dari lamunan mereka juga.

“Saya tidak bisa menggunakan sihir, jadi apa yang Anda lihat beberapa saat yang lalu hanyalah tipuan, tetapi sihir yang sebenarnya memang ada, dan itu adalah kekuatan ajaib yang hanya bisa dimiliki oleh segelintir orang. Kami menyebut mereka penyihir. Penyihir yang berbeda dapat mengendalikan berbagai jenis sihir, dan ada banyak jenisnya, seperti sihir api, sihir es, dan sebagainya. Secara khusus, ada jenis yang disebut sihir yang berhubungan dengan tanah. Ini dapat mempercepat pertumbuhan tanaman dan menutup luka, di antara hal-hal lainnya.”

Aku menduga sebagian besar penonton berusaha keras mengikuti kata-kata Mary. Sebenarnya, aku juga. Saat dia mengangkat tirai untuk triknya, dia benar-benar telah melanggar rencananya. Jadi dia tidak pernah berencana untuk berpura-pura menjadi dewi? Pikirku, bingung. Lalu apa gunanya ini? Apa yang ingin dia capai dengan tontonannya yang luar biasa?

Namun, saat saya mendengarkannya, sedikit demi sedikit semuanya mulai masuk akal. Dia mengatakan bahwa penyihir yang memiliki hubungan dengan tanah dapat mempercepat pertumbuhan tanaman dan menutup luka. Saya bukan satu-satunya yang mulai memahami maksudnya. Paling tidak, segelintir orang yang ekspresinya menjadi kaku mungkin memiliki pemahaman yang sama.

“Salah satu temanku seperti itu. Dia bisa menyembuhkan luka dengan menempelkan tangannya di luka itu… Persis seperti dewimu.”

Mary tidak secara gamblang menyatakan kesimpulannya, tetapi implikasinya sejelas jika dia mengatakannya dengan lantang: dewi kita adalah seorang manusia, tidak berbeda dari kita. Keterkejutan yang dirasakan oleh kerumunan itu tak terkira. Aku telah melihat penyihir itu menyembuhkan seorang kesatria dengan mata kepalaku sendiri, dan bahkan aku tidak dapat menghubungkan titik-titik antara kekuatannya dan dewi kita.

Bagaimana mungkin? Tidak seorang pun akan menganggap bahwa dewa yang mereka sembah mungkin adalah entitas yang sama dengan seseorang yang mereka temui di dunia nyata…bahkan jika keduanya memiliki satu kesamaan. Dewa adalah dewa karena mereka melampaui kita, karena mereka berada di luar jangkauan kita.

Dan kami sangat bangga dengan garis keturunan dewa kami. Bukan hanya hukum kami yang menghalangi kami menerima pernikahan dari luar desa. Tidak, meskipun kepunahan kami sudah dekat, harga diri Khuer telah menghalangi. Jauh di lubuk hati kami, kami telah diyakinkan oleh delusi bahwa kami istimewa.

“Penyihir tidak ditemukan di luar Nevel lagi, tetapi berabad-abad yang lalu, mereka tampaknya ada di seluruh penjuru dunia. Saya percaya bahwa dewi suku Khuer adalah penyihir yang memiliki hubungan dengan bumi. Dikatakan bahwa jumlah orang yang mampu menggunakan sihir telah berkurang selama bertahun-tahun. Saya pikir itulah alasan mengapa kekuatan ajaib itu hilang dari suku Anda.”

“Cukup, kumohon!” Suara teriakan seseorang memotong ucapan Mary. Suara itu berasal dari seorang pria berusia lebih dari enam puluh tahun, yang menutup telinganya agar tidak mendengar apa yang dikatakan Mary lagi. Dia adalah paman buyut Lily.

Aku tahu betul bahwa Maria tidak berusaha membuat siapa pun kesal, tetapi sang dewi telah menjadi pilar pendukung desa. Diambilnya sang dewi tanpa peringatan hanya menimbulkan rasa takut.

“Tetapi-”

“Kami mengerti, kau tidak ingin menjadi tuan kami. Jadi berhentilah… Mengapa kau menceritakan semua ini kepada kami? Apa kau mencoba menghina kami?!”

Bukan Mary yang membalasnya. Lily menggelengkan kepalanya dan berteriak dengan suara yang lebih keras dari yang pernah kudengar darinya. “K-Kau salah! Bukan itu, paman! Dia memberi tahu kita bahwa bukan salah kita bahwa kita kehilangan kekuatan ajaib kita. Dia mengatakan bahwa tidak ada yang bisa kita lakukan, dan kita tidak bisa disalahkan, jadi tidak perlu membiarkan tradisi kita menghalangi kita lagi… Itulah yang dia katakan kepada kita.”

“Lily…” Lelaki tua itu menatapnya, tampak terkejut. Lily mungkin belum pernah berdebat dengannya sebelumnya.

Saya pun terkejut karena saya juga tidak pernah mendengar dia menyuarakan pendapatnya seperti itu.

“Aku tidak akan kehilangan sedikit pun rasa hormatku kepada sang dewi jika dia benar-benar manusia,” kata Lily. “Aku masih bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi dan mengatakan bahwa dia adalah kebanggaan sukuku. Tidak bisakah kau, paman?”

“Aku…” Lelaki tua itu menundukkan kepalanya, begitu pula beberapa orang di sekitarnya, tampak malu.

“Maafkan saya karena membicarakan sesuatu yang sangat menjengkelkan,” Mary meminta maaf dengan nada suara yang lembut. Keheningan yang menyesakkan menyelimuti semua orang. “Tetapi saya teringat sesuatu yang membuat saya tidak mungkin untuk tetap diam.”

“Ingat apa…?” tanya Lily sambil memiringkan kepalanya.

“Saya datang ke negara ini untuk menyelamatkan orang-orang yang menderita penyakit.”

Aku mendengar suara terkesiap. Raut wajah lelaki tua itu, wajah Lily, dan wajah semua orang berubah.

“Saya tidak meminta bantuan dari suku yang mungkin punya atau tidak punya kekuatan ajaib… Saya meminta bantuan dari Anda , dari para dokter yang punya banyak pengetahuan dan keterampilan yang sudah teruji.”

Saya begitu asyik mendengarkan pidato Mary sampai-sampai saya lupa bernapas.

“Mungkin kau berpikir bahwa aku hanyalah orang luar yang bodoh dan sebaiknya aku mengurusi urusanku sendiri, tapi di mataku, sukumu telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam menjaga hadiah paling berharga yang diwariskan dewimu kepadamu.”

Dia benar. Warisan kita, yang harus kita wariskan ke generasi mendatang, bukanlah kekuatan ajaib—melainkan metode pembuatan obat, pengetahuan, keterampilan kita…dan hasrat membara kita untuk menyelamatkan pasien. Menjadi dokter… Itulah yang disempurnakan dan diwariskan oleh dewi dan leluhur kita kepada kita. Itulah yang paling saya banggakan.

Kerinduan akan kekuatan yang telah lama hilang tidak akan menyelamatkan siapa pun. Alasan buruk apa yang dimiliki seorang dokter yang menggantungkan harapan pada sesuatu yang mungkin tidak ada? Itu sama saja dengan meludahi wajah setiap orang yang hidupnya telah kita selamatkan sejauh ini.

“Ada penyakit yang sedang menyebar di Kerajaan Vint. Aku ingin mengendalikannya dengan cara apa pun yang diperlukan, dan aku tidak bisa melakukannya tanpa bantuanmu.” Mary menundukkan kepalanya. “Tolong, pinjamkan aku bantuanmu.”

Permohonannya akan menggoyahkan hati orang yang paling keras kepala sekalipun di dunia. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mengerti bagaimana rasanya jantungku berdebar kencang.

Di desa yang tertutup ini, aku menghitung jumlah kuburan setiap kali kuburan lain digali. Aku telah menjelajahi dunia, berusaha tidak terlihat, tetapi aku masih ditemukan dan diburu seperti binatang eksotis.

Di sebuah desa yang pernah saya kunjungi, anak yang ingin saya tolong telah meninggal. Orang tuanya sangat marah karena saya tidak datang tepat waktu. Mereka menumpuk emas di hadapan saya dan berkata, “Bukankah ini cukup?!” Saya benci betapa tidak berdayanya saya. Tidak ada yang bisa saya lakukan untuk anak yang baru saja meninggal itu kecuali meminta maaf.

Dan di desa itu sendiri, saya tidak dapat mengubah pikiran seorang pun.

Suku ajaib? Ya, benar. Seolah-olah orang yang menyedihkan sepertiku bisa memiliki kekuatan ajaib.

Setiap kali mendengar kalimat itu, hatiku dipenuhi kepahitan, bukan kesombongan. Nama itu telah menyebar jauh dan luas, dan menghancurkanku dengan beban harapan yang ditimbulkannya. Aku mulai lupa apa yang membuatku bangga. Namun, hal itu masih ada dalam diriku… Selama aku didorong oleh keinginan untuk menyelamatkan nyawa, aku tidak akan pernah kehilangan harga diriku sebagai seorang Khuer. Dia telah mengajarkan itu padaku.

Terima kasih, Mary.

Bagaimana aku menggambarkan emosi yang kurasakan saat ini? Apa nama yang harus kuberikan untuk perasaan yang membuncah di dalam hatiku ini? Aku diliputi oleh perasaan aneh yang membuatku tidak yakin apakah aku ingin berteriak ke langit atau berlutut dan menangis. Rasanya seperti aku berada di dunia yang sama sekali baru dengan warna-warna baru yang cerah. Rumah-rumah dan ladang-ladang dan semua yang kukenal sepanjang hidupku tiba-tiba tampak begitu berharga.

Mary…aku senang bertemu denganmu.

Segalanya kembali hening, tetapi kali ini, suasananya tidak seburuk itu. Sebagian orang tergerak, dan sebagian lagi putus asa. Namun, di tengah sekelompok orang yang saling menatap dengan bingung, Rolf melangkah maju… Hanya satu langkah, tetapi tetap saja satu langkah. Semua orang membeku di tempat, jadi ketika dia melangkah, itu sama pentingnya seolah-olah dia telah menginjakkan kaki di wilayah yang belum dipetakan. Pada saat itu, tubuh kecilnya tampak sedikit lebih besar dari yang sebenarnya.

“Ikutlah denganku,” katanya singkat, sambil melengkungkan sudut bibirnya membentuk senyum percaya diri. “Aku akan ikut denganmu. Aku masih anak-anak, jadi aku tidak akan membuat banyak perbedaan, tetapi aku bisa membantu. Katakan apa saja, aku akan melakukannya.”

“Uuuh?” Mary tergagap, tercengang. Tawaran Rolf mungkin lebih mengejutkannya daripada orang lain di sini.

Senyum Rolf melebar saat melihat ekspresi bingungnya. Kemudian, wajahnya tampak lebih berwibawa daripada yang pernah kubayangkan. Dia meletakkan tangannya di dadanya dan menundukkan kepalanya. “Saya akan menuruti perintah Anda, Yang Mulia.”

Perkataan Rolf menyadarkan orang banyak, dan keheningan mereka digantikan oleh serentetan teriakan.

“Tunggu sebentar, Rolf!” seru ibunya. “Kau tidak bisa menjanjikan sesuatu seperti itu tanpa berpikir!”

“Saya pikir begitu,” jawab Rolf.

“Tidak, tidak!” kata ayahnya. “Diam saja!”

Orangtua Rolf mencengkeramnya dari kedua sisi, menahannya. Ibunya memukul kepalanya dan ayahnya mencengkeram tengkuknya, tetapi Rolf tidak menyerah.

“Tidak, aku tidak akan tinggal diam! Dia bisa saja berpura-pura menjadi dewi dan menipu kita. Padahal, dia seorang putri, jadi sebenarnya, dia bisa saja memerintah kita. Tapi dia tidak melakukannya. Dia menundukkan kepalanya, menggunakan kata-katanya, dan berhasil menjaga harga diri kita sebagai dokter. Dia berbicara kepada kita dengan setara, sebagai manusia yang setara. Dia telah menunjukkan rasa hormat kepada kita, dan kita perlu menunjukkan sedikit rasa hormat kepadanya sebagai balasannya.”

Orangtua Rolf berhenti pindah.

Orang-orang di sekitar Rolf memperhatikannya dengan perasaan kaget dan kagum. Tak seorang pun berkata sepatah kata pun. Mereka terlalu keras kepala untuk langsung menyetujui apa yang dikatakannya, tetapi mereka tidak begitu busuk hingga menganggap kata-katanya sebagai omong kosong kekanak-kanakan. Tidak ada yang salah dalam argumen Rolf. Tanggapannya terhadap permohonan Mary begitu dewasa dan tulus sehingga terdengar aneh jika diucapkan oleh anak paling bermasalah di desa itu. Tidak akan mudah bagi siapa pun yang hadir untuk membantahnya.

Di sampingku, Lily mengangkat tangannya. “A-Aku…” dia tergagap, tetapi akhirnya dia memaksakan kata-katanya keluar. “Aku juga! Aku juga ingin pergi bersamamu, jika aku bisa.” Lily menatap Mary dengan mata berkaca-kaca. Kemudian, dia menggenggam kedua tangannya di depan dadanya dan mengayunkan kepalanya dari sisi ke sisi, seperti dia kesal karena tidak bisa mengungkapkan pikirannya seperti yang dia inginkan. Saat kepalanya bergerak, air mata yang tertahan oleh tegangan permukaan mengalir dari matanya dan berkilauan di bawah sinar matahari. Air mata itu sama terangnya dengan mata asalnya.

“Tidak, bukan ‘kalau aku bisa.’ Aku ingin pergi. Tolong bawa aku bersamamu. Aku ingin menjalani hidupku dengan cara yang membuatku bangga pada diriku sendiri sebagai seorang dokter. Aku ingin menjalani hidup di sampingmu, Lady Mary!”

“Lily…” Mary memanggil nama Lily dengan suara melengking karena emosi. Mary menerobos kerumunan orang, berlari ke arah Lily, dan memeluknya.

Lily tampak terkejut sesaat, tetapi segera dia tersenyum bahagia. Itu pertama kalinya aku melihatnya tersenyum seperti gadis-gadis lain seusianya. Ekspresi di antara kerumunan semakin hangat saat semua orang melihat kedua gadis itu berpelukan.

“Ini bukan reaksi yang kudapatkan ! Ini tidak adil!” teriak Rolf.

“Mungkin kau seharusnya bersikap lebih baik kepada sang putri beberapa hari terakhir ini, ya?” kata ayah Rolf sambil mengacak-acak rambut putranya.

“Dia benar,” kata seseorang di antara kerumunan itu.

“Siapa dia, yang mengharapkan perlakuan yang sama seperti Lily? Coba pikirkan caramu bersikap dan apa yang kamu katakan! Tanyakan pada dirimu sendiri mengapa begitu, bocah nakal.”

“Diam!”

Tawa meledak di mana-mana, dan seketika, suasana di udara menjadi lebih cerah. Lily dan Mary saling memandang dan tertawa cekikikan dengan antusias. Itu adalah pemandangan yang biasa dan damai…tetapi pemandangan yang tidak akan pernah kami lihat jika Mary memilih untuk menjadi dewi kami. Itu seperti sebuah keajaiban.

Saya hanya membayangkan dua kemungkinan masa depan bagi suku Khuer: kepunahan perlahan-lahan atau perpecahan di antara suku tersebut. Namun, entah ia merencanakannya atau tidak, Mary tidak akan membiarkan apa pun lolos begitu saja.

“Ini seperti keajaiban,” kata ayahku, seolah-olah dia telah membaca pikiranku. Aku tidak menyadari dia muncul di sampingku. “Sebagian besar anggota suku kami konservatif dan menolak perubahan. Itulah sebabnya aku berencana untuk memaksa kami keluar dari desa ini. Kupikir itu yang terbaik… Tapi aku salah. Aku meremehkan sesama Khuer, dan juga Yang Mulia.” Ayahku berbicara lebih kepada dirinya sendiri, suaranya penuh dengan penyesalan dan kebencian terhadap dirinya sendiri. Tatapannya kosong, dan dia tersenyum pahit, tetapi hanya beberapa detik. Dia segera menghapus senyumnya dan berjalan ke arah Mary. “Yang Mulia.”

Mary melihat sekeliling, melihat ekspresi tegas di wajah ayahku, dan mulai tampak gugup. Ia melepaskan Lily, berbalik menghadap ayahku, berdiri tegak, dan menunggunya berbicara.

Ayahku menundukkan kepalanya.

“Ke-Ketua?” tanya Mary dengan gugup.

“Butuh lebih dari sekadar membungkuk untuk menebus kesalahan karena memaksamu ikut serta dalam tipu daya kurang ajarku dan melukai harga dirimu. Tapi tolong, izinkan aku untuk setidaknya meminta maaf. Aku benar-benar minta maaf atas semua yang telah kulakukan.”

Ketika mendengar apa yang dikatakan ayahku, alis Mary terkulai. Dia menundukkan matanya dan perlahan menggelengkan kepalanya. “Kamu tidak melakukan apa pun yang perlu kamu minta maaf. Lagipula, pada akhirnya, aku tidak mampu mengubah pikiranku.”

“Kau benar, dan aku tidak menyangka itu. Namun, sebagai hasilnya, kau menemukan pilihan terbaik.”

“Hah?” Mata Mary membelalak karena terkejut.

Ayahku mengangkat kepalanya dan menatap Mary tepat di matanya. “Aku tidak akan mengklaim bahwa setiap anggota suku kita akan berjanji setia kepadamu. Aku tidak memiliki wewenang untuk membuat keputusan itu tanpa membicarakannya dengan mereka. Namun, kami adalah dokter. Di mana pun ada orang sakit, ke sanalah kami akan pergi.”

Mata Mary berbinar penuh harap saat menatap kepala suku. “Jadi, kau akan…?”

Bibir ayahku berkerut, membentuk senyum tipis. “Ya,” katanya, dan aku belum pernah mendengar suaranya terdengar begitu lembut. “Kami akan berusaha sekuat tenaga untuk memastikan bahwa kami pantas mendapatkan rasa hormat yang telah Anda tunjukkan kepada kami dan profesi kami.”

Begitu ayahku selesai berbicara, Mary dan Lily saling berpandangan. Wajah mereka dipenuhi kegembiraan, dan mereka berpelukan sekali lagi. Pemandangan itu begitu indah hingga air mataku menetes.

Terima kasih, tuanku tersayang. Terima kasih karena tidak menyerah… karena telah membawakan kami akhir bahagia yang layaknya dongeng.

Aku sungguh senang bertemu denganmu.