Aspirasi Putri yang Bereinkarnasi

Kami masuk ke rumah besar itu dan menuju ke pintu yang paling jauh dari pintu masuk. Sedetik sebelum Wolf bisa meraih gagang pintu, pintu itu terbuka dari dalam. Di seberang ambang pintu berdirilah pria yang kuharapkan akan kutemui—sang kepala suku.

“Terima kasih sudah datang,” katanya sambil menyapa saya dengan sopan dan mempersilakan kami masuk.

Aku melangkah masuk ke ruangan itu, merasa sedikit gugup. Begitu melangkah masuk, aku mencium bau khas tanaman obat.

Ruangan itu sendiri penuh dengan benda-benda. Ada tiga rak terpisah dengan kompartemen kecil yang dapat diatur, dan rak-rak ini memenuhi seluruh satu dinding. Rak pertama berisi botol-botol kecil, rak lainnya berisi gulungan kertas yang telah digulung dan diikat dengan tali, dan rak terakhir terdiri dari laci-laci, jadi saya tidak dapat melihat isinya.

Di dinding lain, tanaman kering yang tidak kukenal tergantung terbalik. Di bawahnya ada meja yang penuh dengan buku-buku tua—buku-buku ini ditumpuk di kedua sisi apa yang tampak seperti lesung apoteker, yang diposisikan di tengah meja.

“Saya minta maaf atas kekacauan ini. Silakan duduk.” Kepala suku menarik kursi dari sudut ruangan dan membersihkan debu dari kursi dengan punggung tangannya.

Ketika dia menawariku kursi, aku mendapati diriku melirik ke arah Wolf.

Wolf mendorongku dengan lembut ke depan, memberi isyarat agar aku menerima tawaran kepala suku, dan begitu aku duduk, dia berdiri di belakangku dan sedikit menyingkir. “Ayah seharusnya lebih bersih-bersih. Ayah tidak bisa mengajak gadis cantik ke dalam kekacauan ini.”

“Mungkin tidak terlihat seperti itu,” kata kepala suku, “tapi aku sudah merapikannya sedikit.”

“Jelas, kamu tidak berusaha keras.”

Mereka berdua saling mengerutkan kening tanpa ada tanda-tanda kasih sayang, tetapi suasana percakapan itu santai. Suara mereka tidak sekasar kata-kata yang mereka ucapkan, dan suasana secara umum tenang. Satu-satunya saat saya melihat mereka bersama adalah pada hari pertama saya di desa, jadi saya membayangkan mereka memiliki hubungan yang lebih impersonal. Namun, jika saya mengabaikan posisi mereka sebagai kepala suku dan pewaris, tampaknya mereka memiliki hubungan ayah-anak yang sangat normal.

Sarafku terasa tegang sejak aku masuk, tetapi sekarang aku merasakan ketegangan di bahuku mereda.

Aku mengembuskan napasku sedikit, lalu kepala suku menatap mataku. Saat itu, aku tersentak dari posisiku yang bungkuk. Aku melihat sedikit penyempitan pada matanya yang berwarna madu, yang dikelilingi oleh kerutan dalam, dan kerutan di dahinya muncul kembali sebelum aku menyadari bahwa dia sedang tersenyum padaku.

“Apakah kamu sudah terbiasa dengan kehidupan di desa?” tanyanya sambil memiringkan kendi untuk menuangkan air ke dalam cangkir.

“Ya,” jawabku. “Aku memang agak ceroboh, dan aku memang sering melakukan kesalahan karena itu, tapi Lily selalu ada untuk membantu, jadi aku bisa mengatasinya.”

“Dia hebat, bukan?”

“Pasti.” Aku mengangguk penuh semangat sambil mengambil cangkir air dari kepala suku. Lily gadis yang luar biasa. Sulit untuk menebak apa yang ada di pikirannya, tetapi dia baik, tulus, dan penuh perhatian. Dia benar-benar luar biasa.

“Dia juga menyukaimu, jadi aku harap kalian tetap berteman.”

Aku hampir mengangguk dan berkata bahwa kami akan melakukannya, tetapi aku ragu-ragu. Bukan karena aku tidak ingin berteman dengannya, tetapi karena aku menyadari bahwa akan menjadi tidak bertanggung jawab jika aku setuju dengannya. Kepalaku mulai tenggelam.

Wolf meletakkan tangannya di bahuku. “Itu jahat sekali, Ayah,” katanya dengan nada rendah. “Berhentilah mengujinya.”

Aku mendongak dan melihat Wolf sedang melotot tajam ke arah kepala suku.

Sebaliknya, sang kepala suku tampak sangat tenang. Mengangkat cangkir dari nampan, ia mengisinya dengan air, lalu perlahan mengangkatnya ke bibirnya dan minum. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun sampai ia selesai.

“Kaulah yang berhak bicara.”

“Apa maksudnya?” tanya Wolf.

“Sulit bagiku untuk percaya bahwa seseorang yang sebejat dirimu bisa memercayai siapa pun begitu saja. Aku yakin kau sudah melakukan banyak tes kecil padanya untuk melihat apakah dia kredibel dan layak menjadi tuan kita. Apa aku salah?”

Dia mengutarakan rentetan kata-katanya sebagai pertanyaan, tetapi lebih seperti pernyataan.

Wolf menggigit bibirnya, tampak kesal.

Kepala suku itu menatapnya sekilas lalu mendesah. “Namun, itu tidak bisa dijadikan alasan untuk bersikap tidak sopan.” Kepala suku itu meletakkan cangkirnya lalu menundukkan kepalanya kepadaku. “Maafkan aku.”

“Tidak, tidak apa-apa,” jawabku sambil menggelengkan kepala. Lalu aku menggenggam kedua tanganku erat-erat di atas pangkuanku. “Aku juga sudah bersikap tidak sopan… Lebih buruk lagi. Aku akan melakukan sesuatu yang jauh lebih tidak sopan kepadamu.”

“Lebih buruk?” ulang Wolf, suaranya diwarnai kebingungan.

Kepala suku itu tidak berkata apa-apa—dia hanya menatap lurus ke arahku.

“Aku tidak bisa menjadi penguasa suku Khuer,” kataku.

Aku mendengar suara napas tersengal-sengal dari sampingku, tetapi aku tetap menatap kepala suku dan terus berbicara. “Aku tahu betapa keterlaluan ini, dan aku tidak mungkin memintamu untuk memaafkanku…tetapi aku tidak bisa tinggal di sini lebih lama lagi. Aku telah menginjakkan kaki di tanahmu tanpa izin dan bertindak sesuka hatiku, hanya untuk pergi tanpa memberikan imbalan apa pun.”

Setelah terdiam cukup lama, sang kepala suku berkata, “Bolehkah saya bertanya mengapa?”

Aku sudah menduga dia akan marah besar, tetapi dia menentang dugaanku. Dia bahkan tidak terdengar marah. Di antara kami berdua, akulah yang berisiko kehilangan keberanian.

“Apakah kau bertanya mengapa aku tidak bisa menjadi guru Khuer, atau mengapa aku tidak bisa tinggal di sini?”

“Keduanya,” jawab sang kepala suku, “tetapi mari kita mulai dengan yang pertama. Suku kita adalah rumah bagi sekelompok orang yang cukup terampil, jika boleh saya katakan sendiri. Banyak bangsawan dan bangsawan yang dengan senang hati akan mengosongkan pundi-pundi mereka untuk mempekerjakan kita. Apakah Anda mengatakan bahwa kami tidak sepadan bagi Anda?” Dia memiliki tatapan mata yang menguji.

“Tidak, tidak,” jawabku tanpa mengalihkan pandangan. “Aku percaya kau punya nilai yang tidak bisa dibeli dengan tumpukan emas tertinggi sekalipun. Bukannya aku tidak mau menjadi tuan Khuer… Maksudku, aku tidak bisa .”

Mata kepala suku terbelalak kaget saat mendengar itu. Selama ini dia selalu mempertahankan ekspresi tenang, tetapi sekarang ada sedikit keretakan dalam ketenangannya.

“Baik emas maupun permata tidak bisa membuat sukumu menjadi milikku,” kataku. “Yang dibutuhkan adalah waktu yang lama untuk membangun hubungan kepercayaan, ketulusan, dan pengertian. Namun, aku tidak bisa memberimu waktuku sehari lagi.”

Setelah jeda sejenak, sang kepala suku bertanya, “Apakah itu ada hubungannya dengan alasan Anda harus pergi?”

Aku mengangguk. “Ya. Sebuah wabah telah terdeteksi di wilayah barat daya Kerajaan Vint. Wabah ini harus dihentikan sebelum melanda seluruh Vint.”

Wabah. Itulah isi laporan Crow, yang telah mengalihkan pikiranku dari kehidupan yang damai di sini. Ini adalah salah satu bendera yang kutakuti…dan itu telah terjadi.

“Wabah…?” kata kepala suku dan Wolf serempak. Suara kepala suku terdengar mencurigakan, dan Wolf bingung.

Kalau dipikir-pikir, aku tidak pernah menjelaskan apa pun tentang tujuanku kepada Wolf. Kurasa aku tidak bisa mengeluh lagi tentang dia yang suka merahasiakannya. Maaf, Wolf.

Meskipun dalam hati aku meminta maaf kepada Wolf, aku tetap menatap kepala suku. Permohonan maaf dan penyesalan bisa menunggu. “Aku tahu ini permintaan yang kurang ajar, tapi tolong jual obatmu kepadaku,” pintaku, dan aku menundukkan kepalaku dalam-dalam.

Keheningan yang terjadi kemudian berlangsung beberapa saat dan akhirnya dipecahkan oleh sang kepala suku. “Saya punya beberapa pertanyaan, tetapi pertama-tama, silakan angkat kepala Anda.”

Aku melakukan apa yang dimintanya, dan mataku bertemu dengannya. Ekspresinya serius, dan matanya yang berwarna kuning kecokelatan menusuk tanpa jejak ketenangan yang pernah ada sebelumnya. Mungkin ini adalah raut wajahnya saat ia bertindak sebagai dokter.

“Obat kami ada untuk menyembuhkan orang sakit. Jika apa yang Anda katakan benar, maka saya tidak punya alasan untuk menolaknya.”

“Aku tidak punya bukti,” aku mengakui dengan ekspresi sedih di wajahku.

Itu benar—saya tidak punya bukti material untuk menunjukkan keabsahan klaim saya.

“Saya tidak meminta Anda untuk memberikan bukti konkret. Saya tahu itu tidak mungkin. Namun, jika Anda setidaknya dapat memberi tahu kami apa yang Anda pahami tentang penyakit ini saat ini, kami akan memberikan penilaian kami sendiri dan mengambil keputusan sendiri.”

Saya tidak berencana menyembunyikan informasi itu, jadi saya memberi tahu Wolf dan kepala polisi tentang isi laporan Crow.

Penyakit itu telah terdeteksi di kota perbatasan bernama Grenze di barat daya Vint. Gejala awalnya mirip dengan flu biasa: demam tinggi, rasa lelah, dan migrain. Demam akan mereda untuk sementara waktu tetapi kembali setelah beberapa hari. Rupanya, pemberian obat penurun panas tidak memberikan pengaruh apa pun.

Gejalanya sama dengan penyakit yang diderita para pelaut yang diceritakan Lord Julius kepadaku. Dengan kata lain, ada kemungkinan besar obat yang kucari akan manjur untuk melawannya.

“Saya tahu penyakit yang sesuai dengan deskripsi itu,” kata kepala suku. “Tidak mungkin untuk memastikannya tanpa memeriksa pasien secara langsung, tetapi saya mungkin bisa membantu.”

Kata-kata kepala suku yang terukur itu membuatku penuh harapan. “Jadi, kau akan—” “ Menjual obatnya padaku? ” Aku mencoba menyelesaikannya, tetapi kepala suku itu mengulurkan tangannya dan memotong ucapanku.

“Namun, saya ingin memastikan sesuatu terlebih dahulu. Mengapa Anda datang ke negara ini? Sepertinya Anda tidak datang diam-diam ke sini untuk bertamasya.”

“Hah?” Pertanyaan itu benar-benar mengejutkanku dan aku tidak yakin apa yang harus kulakukan. Aku mendapati diriku melirik Wolf untuk meminta bantuan, tetapi dia menatapku dengan ekspresi khawatir.

“Mary,” katanya, “kamu pernah bilang padaku sebelumnya bahwa kamu datang ke sini untuk mencari obat demam. Kamu ingat?”

“Ya.”

Setelah saya membalas, saya menyadari mengapa Wolf tampak gelisah. Permintaan saya sangat tepat waktu dan tepat sasaran; lagi pula, tepat saat suatu penyakit tertentu mulai menyebar, saya kebetulan menemukan dokter yang mampu menciptakan obat untuk menyembuhkannya. Wajar saja jika mereka mencurigai saya mengarang kebohongan hanya untuk mendapatkan obat itu.

Meskipun saya menyadari kekurangan ini, saya tidak dapat menemukan alasan apa pun. Saya menggigit bibir dan menundukkan kepala, berharap agar saya dapat berkomunikasi dengan lebih baik.

“Yang Mulia,” seru kepala suku. “Anda tampaknya salah paham. Saya rasa Anda tidak berbohong.”

“Ya, Anda tidak akan melakukan penipuan yang begitu jahat,” kata Wolf setuju. Ia menepuk punggung saya pelan. Saya merasa ia memberi isyarat agar saya duduk tegak. “Lagi pula, Anda tidak akan bisa membayangkan gejala-gejala itu begitu saja. Lokasi epidemi juga menambah kredibilitas klaim Anda.”

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Hutan di sebelah barat daya Grenze sedang mengalami penggundulan hutan yang cukup cepat saat ini, bukan? Penyakit tumbuh subur di lingkungan seperti itu. Ada banyak penyakit yang mengintai di kedalaman hutan tropis yang tidak diketahui oleh para penyembuh.”

Mendengarkan penjelasan Wolf membangkitkan beberapa kenangan dari kehidupan masa lalu saya. Saya tidak memiliki keahlian dalam hal itu, tetapi saya ingat pernah menonton laporan di TV tentang hubungan antara penggundulan hutan dan epidemi… Sesuatu tentang bagaimana peningkatan kontak antara manusia dan hewan yang habitatnya telah hancur menyebabkan penyebaran penyakit yang sebelumnya tidak diketahui. Selain itu, gangguan dalam ekosistem cenderung memperbesar populasi hewan kecil dan serangga yang berfungsi sebagai vektor penyakit.

“Jadi ceritamu juga benar dalam hal itu,” lanjut Wolf. “Itu…terlihat terlalu mudah. ​​Sepertinya kamu tahu masa depan.”

Yah, saya sebenarnya tidak tahu masa depan; saya hanya menggunakan informasi dari Hidden World untuk membuat prediksi tentang masa depan. Namun, kini ada perbedaan besar antara dunia tempat saya tinggal saat ini dan dunia dalam game. Saat ini, prediksi saya hanya berdasarkan pada salah satu rute yang mungkin dari Hidden World , dan masa depan potensial itu belum tentu akan terjadi seperti yang terjadi dalam game. Bagaimanapun, kemampuan saya tampaknya terlalu kuat.

Tanpa berkata apa-apa, aku membalas tatapan tajam Wolf. Aku tidak bisa membiarkan mereka tahu betapa gugupnya aku.

Kali ini, sang kepala suku mengajukan pertanyaan. “Yang Mulia, apakah Anda memiliki kekuatan misterius?”

“Tidak, itu hanya kebetulan. Aku orang biasa yang tidak memiliki ciri-ciri istimewa selain kenyataan bahwa aku seorang putri.”

“Terlalu rendah hati bisa terdengar merendahkan,” kata kepala suku. “Anakku mengatakan kepadaku bahwa Anda adalah orang yang menciptakan Embun Laut, dan bahwa Anda merawat orang sakit di kapal dengan tenang.”

Semua hal yang dia sampaikan adalah berkat pengetahuan yang kubawa dari dunia lamaku. Tidak ada yang istimewa tentang diriku yang sekarang. Aku benar-benar seperti gadis biasa. Tapi tidak mungkin aku bisa memberitahunya bahwa aku memiliki pengetahuan dari kehidupan sebelumnya. Bukan berarti aku berharap dia akan mempercayaiku.

“Kau sungguh pantas dipanggil… ‘dewi.’”

“Hah…?”

Saya tidak yakin mengapa kepala suku itu memberikan jeda yang tegas sebelum mengucapkan kata “dewi”. Namun, saya ingin tahu, dan pada saat yang sama, saya merasa ada yang salah. Saya tinggal di desa itu singkat, tetapi saya sudah cukup lama di sini untuk menyadari betapa pentingnya gagasan tentang dewi bagi suku Khuer. Saya tahu bahwa kepala suku itu tidak mungkin menyamakan saya dengan dewi mereka , tetapi aneh bahwa ia menggunakan kata khusus itu untuk menggambarkan seorang gadis kecil dari dunia luar.

Pikiranku dipenuhi kecurigaan. Saat itu, aku merasakan sepasang tangan di bahuku. Aku tidak perlu mendongak untuk tahu siapa pemiliknya.

“Jangan bilang kau berencana menggunakannya untuk menipu semua orang,” gerutu Wolf dengan nada rendah. Kata-katanya terdengar serak, seolah-olah dia sedang menahan emosinya. Dia menatap tajam ke arah kepala suku yang sama menakutkannya dengan suaranya… Tidak, bahkan lebih menakutkan.

Namun, sang kepala suku tidak mengedipkan mata. Matanya yang berwarna kuning keemasan di rongganya yang keriput menunjukkan keyakinan yang tenang.

“Tidak ada yang akan mengikuti putri asing…tetapi mereka akan mematuhi dewi,” tegas Wolf. “Apakah itu permainanmu?!”

Kepala polisi itu tidak memberikan alasan. “Ya.”

Sebuah gerakan di tangan Wolf membuatku tahu betapa terkejutnya dia. Dia pasti tidak menyangka kepala suku akan berterus terang begitu mudahnya. Saat berikutnya, cengkeramannya di bahuku mengencang.

“Itu hanya akan mendatangkan kesengsaraan bagi kita semua!” bentak Wolf.

“Apakah Anda punya ide lain?” jawab sang kepala suku dengan tenang.

Mendengar itu, Wolf kehilangan lidahnya.

“Dia orang yang baik,” kata kepala suku, “lebih ramah dan lebih penyayang daripada yang bisa diharapkan dari seorang wanita bangsawan. Seiring berjalannya waktu, dia bisa menjadi tuan yang luar biasa bagi kita. Namun, waktu adalah sesuatu yang tidak kita miliki. Suku kita hanya punya sedikit waktu yang tersisa.”

Ada beberapa hal yang ingin kukatakan tentang ulasannya yang terlalu positif tentangku, tetapi ada hal lain yang lebih menarik perhatianku. Mereka tidak punya banyak waktu lagi? Jadi hipotesisku benar ? Aku ingin menanyainya dan mencari tahu, tetapi tidak baik jika aku menyela pembicaraan mereka saat ini.

“Kau pikir aku tidak tahu itu?! Ya, kita tidak punya waktu, dan satu-satunya pilihan kita adalah mengambil tindakan drastis. Tapi! Ini salah ,” kata Wolf dengan penuh emosi. Namun, saat dia melanjutkan, dia perlahan-lahan mendapatkan kembali ketenangannya. “Sebagian besar dari kita Khuer keras kepala dan terjebak dalam cara kita, tetapi kita cukup baik untuk memaafkan hampir semua hal. Namun, tidak jika menyangkut sang dewi. Jika terungkap bahwa kita menyalahgunakan nama dewi kita yang terhormat untuk menipu semua orang, itu tidak akan dimaafkan, selamanya. Itu akan menciptakan perpecahan permanen di antara orang-orang kita. Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu pada Mary… Aku tidak bisa membiarkan tuan kita memikul beban itu.”

Aku langsung duduk tegak saat mendengarnya berkata “tuan kami” dengan nada suara yang begitu serius. Aku belum menanggapi tawarannya. Yah, sebenarnya, sejak saat aku mengatakan bahwa aku tidak bisa menjadi tuan mereka, aku sudah pasrah kepada mereka dengan asumsi bahwa aku telah menolak tawaran itu. Namun, suara Wolf jelas, tak tergoyahkan, dan meyakinkan, seolah-olah apa yang kukatakan tidak relevan.

Kepala suku itu mengulang kata-kata Wolf. “Hmm, ‘tuan kita’?” Dia tidak mengejek ide itu, lebih seperti sedang memikirkannya.

“Apa?” tanya Wolf.

“Jadi, Anda sudah membuat keputusan,” kata kepala suku.

Ekspresi Wolf menunjukkan bahwa pernyataan kepala suku itu membuatnya terkejut, tetapi rasa tidak tenangnya langsung lenyap, dan dia mengangguk, tampak serius.

Ekspresi kepala suku itu sedikit rileks. “Begitu,” gumamnya pelan dan dengan kelembutan yang lebih dari yang kuharapkan.

“Ayah…”

“Jangan khawatir. Aku akan bertanggung jawab sendiri.”

“Hah?” Aku bergumam pelan, terkejut dengan perubahan topik yang tiba-tiba.

Kepala suku menoleh ke arahku. “Yang Mulia, saya minta maaf karena bertanya, tetapi saya ingin Anda ikut serta dalam sebuah lelucon kecil.”

“Eh, apa yang kamu…?”

“Yang harus kau lakukan hanyalah berpura-pura menjadi dewi kami. Agar penampilannya meyakinkan, aku ingin memberi kesan bahwa kau memiliki kekuatan misterius… Apa kau punya saran?”

Saya tidak dapat mengikuti perkembangan percakapan yang cepat itu.

“Uuuh, kekuatan aneh…?” tanyaku bingung, memeras otak untuk mencari ide. Namun, kemudian aku segera menemukan satu ide. “Yah…kurasa aku punya sesuatu, jika kau tidak keberatan jika itu hanya untuk pamer.”

Saya ingat tas yang tergantung di pinggang saya dan benda-benda yang saya simpan di dalamnya selama perjalanan saya ke Flanmer.

Kepala suku mengangguk puas. “Bagus sekali.”

Sebaliknya, saya dapat merasakan gelombang ketakutan yang tak terlukiskan membuncah dalam diri saya.