Putri Viscount Mengenang

Suara-suara aktivitas telah menghilang, meninggalkan rumah besar itu sunyi senyap.

Sebagian besar sudah tertidur, termasuk pasien yang terluka yang telah menyelesaikan perawatan mereka dan para perawat yang telah merawat mereka. Anak bangsawan dan beberapa pelaut telah pergi untuk berdiskusi dengan perwakilan kota.

Saya juga kelelahan, tetapi saya menunda tidur. Alih-alih beristirahat, saya mencuci muka dan kemudian berjalan-jalan di sekitar perumahan. Kaki saya membawa saya ke pintu sebuah ruangan tertentu.

Beberapa kali, saya hampir mengetuk pintu, tetapi kemudian ragu-ragu dan menatapnya dalam diam. Ketika saya akhirnya mengetuk, sebuah suara yang tenang segera memanggil saya dari dalam.

Aku meletakkan tanganku di kenop pintu, tetapi pintu itu tidak mau berputar. Bukan karena berkarat atau alasan fisik lainnya, tetapi karena kurangnya keberanianku telah merampas kekuatanku.

Aku menarik napas dalam-dalam dan memutar tubuhku lebih kuat. Pintu berderit terbuka.

Sebuah tempat tidur telah disiapkan di kamar itu, dan seorang pria yang beberapa jam sebelumnya hampir meninggal sedang tidur di atasnya. Seorang pria muda lainnya sedang duduk di kursi sederhana di samping tempat tidur, mengawasi pria yang sedang tidur itu. Sebuah buku tebal diletakkan di pangkuan pria muda itu, mungkin disediakan oleh seseorang untuk membantunya menghabiskan waktu.

Pemuda itu mengangkat kepalanya. “Bianca,” katanya, tidak tampak terkejut.

“Bisakah kita bicara sebentar?” tanyaku gugup.

Michael, adik laki-lakiku, tersenyum sopan dan mengangguk.

Aku menutup pintu di belakangku dan melangkah masuk ke dalam kamar. Ada ruang terbuka di kaki tempat tidur dekat Klaus, lelaki yang sedang tidur. Aku duduk.

Saat aku melakukannya, Michael mengerutkan kening padaku. “Kakak.” Nada suaranya kritis kali ini.

Aku mengulurkan tangan untuk menenangkannya. “Tidak apa-apa. Butuh lebih dari ini untuk membangunkannya.”

Klaus telah memaksa tubuh dan pikirannya hingga mencapai titik puncaknya, jadi dia akan pingsan selama seharian penuh, setidaknya. Bahkan, akan jauh lebih mengejutkan jika dia terbangun .

Michael tidak menghardikku lebih jauh, jadi dia pasti setuju.

Wajahnya tampak lebih dewasa sekarang, dan aku tidak yakin bagaimana harus merasa tentang itu. Apakah aku senang atau sedih? Aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Dia bahkan menyisir poninya ke belakang sehingga tidak menutupi separuh wajahnya seperti dulu. Perubahan kecil itu memberinya penampilan yang sama sekali berbeda. Kantung di bawah matanya telah menghilang, begitu pula tatapan matanya yang seperti binatang kecil yang ketakutan. Mata itu, yang birunya begitu gelap hingga hampir hitam, sekarang tampak tenang dan damai.

“Kau telah berubah menjadi pria yang hebat sekarang,” kataku lembut.

Michael tersenyum kecut. “Menurutku tidak. Aku masih sama seperti biasanya.”

Aku hampir membalas senyuman yang sama. Tidak, bukan begitu. Kau sudah banyak berubah. Misalnya, kau sudah belajar bagaimana mengutarakan pikiranmu tanpa gagap. Dan tidakkah kau sadari bahwa kau menatap mataku saat kau berbicara padaku?

Kepribadiannya telah mengalami perubahan yang sama radikalnya dengan penampilannya, tetapi aku memutuskan untuk tidak memberitahunya. Setengahnya karena aku tidak ingin membuatnya marah, tetapi separuh diriku yang lain hanya bersikap seperti anak kecil yang sedang marah; aku tidak ingin mengakui kenyataan bahwa dia telah berubah tanpa sepengetahuanku.

“Biar aku mulai lagi,” kataku. “Sudah lama, Michael.”

“Benar, Bianca. Maaf aku tidak sempat datang dan mengunjungimu.”

“Seharusnya begitu,” kataku menggoda. “Adikku benar-benar tidak berperasaan. Membuatku ingin menangis.”

Ekspresi wajah Michael menjadi gelisah.

Dia kabur dari rumah kami dan tidak pernah kembali, bahkan sekali pun, selama dia menjadi pendeta magang di Kuil Agung. Wajar saja kalau dia tidak berkunjung setelah memasuki istana—menjadi penyihir magang telah membelenggunya dengan segala macam batasan. Namun, saat dia menjadi pendeta magang, dia hanya perlu mengajukan permohonan sederhana… Itu akan memungkinkannya untuk pulang setahun sekali. Fakta bahwa dia tidak melakukannya berarti dia tidak ingin berkunjung.

Saya bisa mengerti mengapa dia merasa seperti itu. Rumah kami hanya menyimpan kenangan buruk bagi Michael. Anak-anak yang lahir dengan kekuatan gaib sering kali menghadapi penolakan dari orang tua mereka. Meskipun orang tua kami tidak terkecuali dalam hal itu, itu bukan keseluruhan cerita.

***

Ayah saya punya seorang kekasih. Dia juga bukan orang yang mudah didekati; mereka telah bersama sejak ayah saya masih kecil. Jika dia berasal dari kelas atas, maka dialah yang akan menjadi istri ayah saya, bukan ibu saya. Kekasih itu tinggal di tanah milik kami, dan dia adalah gadis yang berhati murni, yang dipuja bukan hanya oleh ayah saya tetapi juga oleh para pelayan.

Karena itu, Rumah Diebolt bukanlah rumah bagi ibu saya. Kesehatannya memburuk dari hari ke hari. Ia iri pada kekasih ayah saya, tetapi terlalu malu untuk berbuat apa pun, jadi ia membiarkan perasaannya menumpuk di dalam dirinya tanpa ada yang bisa dilepaskan. Dukungannya hanya datang dari segelintir pembantu yang menemaninya saat ia pindah dari rumah keluarganya. Tak lama kemudian, ibu saya mulai menghabiskan hari-harinya sepenuhnya di dalam kamar tidurnya sendiri, bahkan jarang meninggalkan tempat tidurnya.

Kekasih dan ayah saya memiliki seorang putra. Ia telah disahkan karena ibu saya tidak dapat memberikan anak bagi suaminya, tetapi meskipun demikian, ia masih dianggap sebagai keturunan biasa. Pengangkatan seorang anak haram sebagai pewaris ayah saya tidak disambut baik oleh banyak teman dan kerabat keluarga saya. Beberapa bahkan mulai terang-terangan memisahkan diri dari ayah saya, membuatnya hampir tidak memiliki teman. Ia pasti panik.

Namun, semua berubah saat ibu saya hamil.

Meskipun bayi itu ternyata adalah aku, seorang perempuan, ayahku mulai lebih memperhatikan ibuku dan lebih sering mengunjunginya. Sebenarnya, ungkapan itu kurang tepat—dia adalah istrinya, jadi dia kembali padanya.

Dan kemudian, tahun berikutnya, Michael lahir. Ayah dan para pelayan bersukacita atas kedatangan pewaris sah yang telah lama ditunggu-tunggu. Itu mungkin adalah hari-hari paling bahagia dalam hidup ibuku.

Namun, kegembiraan itu tidak berlangsung lama.

Kehilangan kekasihnya dan putus asa, kekasih ayah saya mengalami gangguan emosional. Setelah itu, ayah saya menghabiskan sebagian besar waktunya di sisinya, tidak mampu meninggalkan wanita yang selalu dicintainya. Namun, ia juga tidak mampu sepenuhnya menyingkirkan ibu saya, jadi ia akan muncul sesekali untuk membuatnya bahagia. Bahkan sebagai seorang gadis muda, saya merasa muak dengan cara ayah saya memainkan kedua sisi. Mungkin ketidakpercayaan saya terhadap pria berasal dari episode ini.

Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku akan melindungi ibuku dan saudara laki-lakiku menggantikan ayahku. Aku sangat menyayangi Michael… Dia benar-benar berarti bagiku. Ibuku lebih banyak menghabiskan waktu di tempat tidur, jadi akulah yang menghabiskan waktu paling banyak dengannya. Karena itu, aku juga orang pertama yang menyadari kekuatannya.

Kalau tidak salah, kejadiannya di musim semi, tahun saat aku berusia enam tahun. Aku tertusuk duri mawar saat bermain di taman. Darah menetes dari jariku, tapi bukan aku yang menangis melihatnya—melainkan Michael. Dia lalu menggenggam tanganku. Dengan cadel seperti anak kecil, dia terus menerus mengucapkan, “Sakit, sakit, pergilah!” Aku merasa putus asa. Itu membuatku sangat bahagia.

Saya akan tersenyum dan berkata, “ Semuanya sudah lebih baik sekarang, ” untuk menenangkan hatinya.

Aku akan melakukannya.

Namun, saya tidak bisa. Sebab, saat saya melihat, tidak ada luka di jari saya. Darah masih ada, tetapi saya tidak melihat sedikit pun bekas kulit yang terluka yang seharusnya berada di bawahnya.

Aku tidak bisa memahaminya. Aku memeriksa setiap jariku, mengira bahwa aku melihat jari yang salah, tetapi tidak ada luka. Luka yang cukup besar untuk mengeluarkan darah telah menghilang dalam sekejap. Bahkan anak kecil sepertiku tahu betapa tidak normalnya hal itu.

“Apakah kamu melakukannya?” tanyaku pada Michael.

Sebagai ujian, saya menusuk jari lainnya dengan duri dan bertanya kepada Michael, “Bisakah kamu membuat lukanya lebih baik untukku?” Dia membuat luka itu menghilang. Mata saya tidak mempermainkan saya, dan saya juga tidak salah paham.

Michael tampak tidak yakin pada dirinya sendiri, tetapi aku memeluknya, tersenyum, dan mengucapkan terima kasih. Kemudian, aku membuatnya berjanji untuk tidak menggunakan kekuatannya di depan orang lain.

Keajaiban Michael tidak terdeteksi selama beberapa tahun berikutnya. Setiap kali ayah mengunjungi ibu kami, Michael berusaha keras untuk mempertemukan mereka berdua. Mungkin dia tahu bahwa dialah satu-satunya yang dapat menjaga pernikahan mereka yang hampir hancur agar tidak runtuh sepenuhnya. Dengan senyum cerah, dia beralih dari satu topik ke topik lain, mencoba agar pembicaraan yang terputus-putus itu tidak berakhir. Itu pasti tidak mudah bagi seseorang yang pemalu dan pendiam seperti Michael.

Suatu hari selama masa itu, ibu saya terluka seperti yang saya alami—jarinya tertusuk duri mawar. Saya tidak bisa menyalahkan Michael atas apa yang dilakukannya selanjutnya; dia mungkin hanya ingin membuat ibu saya tersenyum. Dia pasti mengira akan mendapatkan kasih sayang dan ucapan terima kasih dari ibu dan ayah kami, seperti yang dia dapatkan dari saya.

Sebaliknya, saat dia menyembuhkan jarinya, dia malah mengalami kebencian, ketakutan, dan ledakan amarah.

Ayah saya mengutuk Michael sebagai monster dan menyatakan bahwa dia tidak bisa menjadi putranya. Dia kemudian menyerang ibu kami, menuduhnya bersetubuh dengan monster untuk mengandung Michael.

Setelah itu, ibu saya berhenti meninggalkan kamarnya sama sekali, karena ia terlalu takut pada putranya sendiri. Ia menangis dan meratap, hancur, dan akhirnya meninggal dunia sepenuhnya. Ia meninggal di kamar itu.

Ditinggal sendirian, Michael menyalahkan dirinya sendiri. Anak kecil ini merangkak di kakiku dan memohon ampun… Karena telah mengambil ibuku, karena telah menyebabkan ayah kami pergi.

Namun, itu bukan salahnya. Kejahatan apa yang mungkin dilakukan anak muda yang manis ini? Dia hanya ingin membuat semua orang tersenyum. Dia hanya ingin mendengar seseorang mengucapkan terima kasih padanya. Namun, usahaku yang tak terhitung jumlahnya untuk meyakinkannya bahwa itu bukan salahnya…tidak pernah sampai ke hatinya.

Dia membungkukkan badan dan memanjangkan poninya, seolah-olah dia berusaha bersembunyi dari tatapan mata orang-orang di sekitarnya. Dia jarang keluar rumah dan tidak mau bicara, bahkan dengan para pembantu. Aku menjadi satu-satunya teman bicaranya.

Ayah kami mengizinkan kami tinggal di rumahnya, karena takut akan publisitas buruk yang akan menyusul jika ia mengusir kami, tetapi ia menolak untuk ikut campur dalam kehidupan kami. Ia bahkan tidak menugaskan kami sebagai guru, yang menyebabkan saya tumbuh menjadi orang yang agak eksentrik, setidaknya sejauh menyangkut bangsawan. Namun, itu tidak mengganggu saya. Saya berencana untuk segera meninggalkan rumah itu.

Aku belum punya calon suami, jadi kupikir sebaiknya aku pergi dan bergabung dengan biara.

Kepergian Michael dari rumah kami, bahkan tanpa sepatah kata pun kepada saya, sungguh mengejutkan. Namun, pada akhirnya, itu adalah yang terbaik.

Saat aku menatap Michael yang sudah dewasa di hadapanku saat ini, aku menjadi yakin akan hal itu.

***

“Hai, Michael?”

“Ya?”

“Kau tidak menyesalinya?” Aku tidak mengatakan apa maksud “itu”, tetapi aku yakin dia tahu persis apa yang kumaksud.

Dia telah menggunakan kekuatannya untuk menyelamatkan Klaus—kekuatan yang dirahasiakannya sepanjang hidupnya. Kemampuannya tidak memberinya apa pun kecuali trauma; hal itu telah memisahkan kedua orang tuanya setelah dia bekerja keras untuk menjaga mereka tetap bersama. Penggunaan sihirnya mungkin telah menyebabkan penderitaan emosional yang tak tertahankan, dan saya ragu bahwa luka mental yang ditinggalkan oleh ayahnya sendiri yang memanggilnya monster telah sembuh.

Meskipun demikian…

Michael tertawa pelan. Ia tersenyum tulus, dengan tatapan ramah di matanya. “Kau sudah bicara dengan sang putri, Bianca?”

Adikku, katakan padaku… Kapan kamu belajar tersenyum seperti itu?

Saya tidak langsung bisa menghubungkan kata “putri” dengan gadis muda yang saya kenal dalam perjalanan kami, jadi tanggapan saya muncul setelah jeda singkat. “Oh, tentu saja. Mary dan saya adalah sahabat karib,” kata saya bercanda.

Mary adalah gadis yang menawan, bijak dan dewasa, tetapi dia masih memiliki sifat menggemaskan yang umum bagi gadis seusianya. Dia tidak bertindak sombong; sebaliknya, dia mudah bergaul. Dia tidak merasa seperti bangsawan, meskipun aku sudah tahu bahwa dia bangsawan. Namun, anehnya—dia telah mengalahkan penduduk kota yang mencoba mengusir kami, dan ketika aku mengingat kembali gambaran dirinya seperti itu, aku bisa membayangkannya sebagai bangsawan.

“Oh, sudah,” kata Michael.

“Ya. Kau pikir aku akan membiarkan gadis cantik seperti itu pergi begitu saja?”

Michael tersenyum lembut. “Kau benar. Dia benar-benar tipemu.”

“Saya pikir seorang putri muncul begitu saja dari buku bergambar.” Cara berpikir saya yang penuh khayalan itu sedikit memalukan, tetapi itu tidak jauh dari kenyataan. Kenyataan terkadang bisa lebih aneh daripada fiksi. “Dan dia sama menawannya di dalam seperti di luar. Dia benar-benar mengejutkan saya. Maksud saya, dia sangat cantik sehingga tidak ada yang bisa mengalihkan pandangan darinya, tetapi dia sama sekali tidak bersikap seolah-olah dia lebih baik dari kita semua.”

“Ya,” Michael setuju. “Dia memang luar biasa. Dia tidak bertingkah seperti orang penting, tapi dia memang luar biasa.”

Itu cara yang aneh untuk mengungkapkannya, tetapi saya tahu apa maksudnya. Mary tidak memandang rendah siapa pun. Dia memperlakukan bangsawan dan rakyat jelata secara setara dan dengan ketulusan yang luar biasa. Pada saat yang sama, dia tidak ragu untuk menggunakan identitas kerajaannya untuk membela orang lain. Dia memiliki dua kualitas yang tampaknya saling eksklusif itu secara setara.

“Dia tidak menyalahgunakan wewenang kerajaannya,” katanya, “tetapi dia melakukan segalanya untuk memenuhi tugasnya. Dia seorang gadis yang bahkan lebih muda dariku, tetapi dia tidak perlu memaksakan diri dan bertindak berlebihan… Tidak, itu semua datang secara alami padanya. Dia membuatku takjub. Dan pada saat yang sama, dia membuatku merasa malu dengan diriku sendiri.”

Wajahnya mengerut seolah ada rasa tidak enak di mulutnya, dan saya tidak tahu harus berkata apa kepadanya.

“Michael…”

“Aku punya kemampuan unik yang tidak dimiliki orang lain. Mungkin itu bukan kekuatan yang paling mudah digunakan, dengan segala keterbatasannya, tetapi itu tetap sebuah berkah… Itu bisa membantu orang. Tapi aku hanya menganggapnya sebagai kutukan.” Michael menundukkan kepala dan mengatupkan kedua tangannya. “Kupikir jika aku mencoba membantu, aku akan dijauhi… Bahwa aku tidak bisa membuat siapa pun bahagia dengan menyembuhkan mereka. Bahwa mereka akan berkata, ‘Menjauhlah dariku, monster.’ Jadi, kukatakan pada diriku sendiri bahwa lebih baik aku tidak menggunakannya, bahwa aku bisa membantu orang tanpa bergantung pada kekuatanku.”

Aku tidak bisa menuduhnya bersikap paranoid. Warga Kerajaan Nevel bersikap keras terhadap pengguna sihir. Orang-orang mengucilkan orang-orang aneh. Itu adalah naluri yang diperlukan untuk menghindari bahaya dan memastikan umur panjang, dan itu tidak bisa dibenarkan. Jika Michael menggunakan kekuatannya untuk membantu orang, aku tidak bisa membayangkan bahwa setiap orang yang diselamatkannya akan berterima kasih padanya. Bahkan, aku menduga sebagian besar dari mereka akan merasa takut.

“Tapi tidak masalah apa alasan saya,” katanya. “Saya hanya melihat ke arah lain. Saya mengalihkan pandangan dari kehidupan yang bisa saya selamatkan.”

“Tapi… Itu tidak benar!” “ Itu tidak benar! ” Aku mencoba mengatakannya, tetapi kata-kata itu tidak keluar.

Matanya masih mengarah ke bawah, Michael perlahan menggelengkan kepalanya. “Memang begitu. Mungkin di suatu tempat di dunia ini ada seseorang yang terkena flu dan meninggal, atau seseorang yang meninggal setelah lukanya bernanah. Aku bisa menyelamatkan mereka.”

“Anda tidak bisa menyelamatkan semua orang di dunia! Jangan campur adukkan cita-cita dan kenyataan!”

“Saya tahu. Namun, hanya mereka yang sudah mencoba yang berhak mengatakan hal itu.”

Saya tidak punya bantahan untuk itu.

Michael terus melanjutkan penjelasannya. “Setidaknya, aku tidak punya hak untuk mengatakan itu. Yang kulakukan hanyalah memejamkan mata, meringkuk seperti bola, dan menunggu semuanya berlalu. Lagipula, sang putri tidak akan pernah mengatakan bahwa ‘kamu tidak bisa menyelamatkan semua orang.’ Jika ada korban jiwa yang bisa dicegahnya, mungkin dengan menjadi lebih terampil, dia tidak akan tertangkap basah mengatakan ‘begitulah adanya.’” Michael mengangkat kepalanya. Matanya tampak setenang tepi danau di malam yang tidak berangin.

Aku menatapnya lekat-lekat sambil mengingat sang putri. Tatapan matanya juga tenang.

Ketika dihadapkan dengan kemungkinan seseorang meninggal di depannya, Mary menangis dan terguncang, tetapi dia tidak pernah menyerah. Dia mengumpulkan seluruh keberanian yang hampir memudar darinya, menggertakkan giginya, dan berdiri.

Jika, secara hipotetis (dan saya ngeri mempertimbangkan ini, bahkan dengan kualifikasi itu), Klaus tidak berhasil…apa yang akan dilakukan Mary? Apakah dia akan berkata bahwa tidak ada yang bisa dilakukan? Apakah dia akan mencoba menghibur dirinya sendiri dengan menyatakan bahwa cita-cita tidak selalu berhasil dalam kehidupan nyata?

Tidak mungkin. Dan jika ada yang mencoba menghiburnya dengan kata-kata yang sama, dia pasti tidak setuju. Dia tidak akan mencoba membenarkan tindakannya sendiri sebagai yang terbaik yang bisa dia lakukan, tetapi malah akan menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berdaya. Dia akan menyimpan semua kesalahannya untuk dirinya sendiri dan tidak akan menyalahkan kita semua.

“Ketika Anda telah memilih jalan hidup, Anda tidak akan menyalahkan orang lain,” kata Michael. “Anda menerima apa yang terjadi, bahkan jika hasilnya tidak baik, atau jika usaha Anda sia-sia. Akhirnya saya memutuskan bahwa saya ingin menjadi seperti itu.” Ekspresinya tenang, suaranya lembut. “Saya telah memutuskan untuk menghadapi segala sesuatunya secara langsung, tidak peduli siapa yang menolak atau membenci saya karenanya. Saya lemah, jadi saya yakin bahwa saya akan goyah, tetapi saya telah memutuskan—saya tidak akan menyerah. Namun…”

Sudut mata Michael berkerut. Pipinya sedikit memerah, lalu ia melanjutkan dengan gembira. “Ada banyak hal baik yang tidak kuduga. Aku mendapat teman. Aku menemukan guru. Nona Irene, Kepala Penyihir di istana kerajaan, sangat tegas, tetapi ia sangat baik. Ia selalu menjagaku. Dan temanku, George… Ia terkejut saat mengetahui kekuatanku, tetapi itu tidak membuatnya membenciku. Ia berkata itu hanya bagian dari diriku. Aku tidak pernah benar-benar menunjukkan sihirku padanya, tetapi aku yakin sekarang ia tidak akan berpikir berbeda tentangku.”

“Benar.” Aku mendapati diriku tersenyum padanya. Aku memang merasa kesepian melihat adikku yang menggemaskan menemukan kemandiriannya, tetapi lebih dari itu, aku merasa bahagia. Dia tidak akan sendirian lagi, bahkan tanpa aku di sana. Rasa bangga yang tulus membuncah dalam diriku.

“Dulu, saya hanya melihat separuh dari keseluruhan gambaran,” kata Michael. “Namun, sekarang saya lebih tahu—ada banyak hal yang menyenangkan di dunia ini seperti halnya hal yang menakutkan, dan meskipun sebagian orang mungkin menolak saya, ada orang yang akan menerima saya apa adanya. Jadi, saya baik-baik saja. Bahkan jika seseorang yang sangat berarti bagi saya menjauh, saya masih dapat menemukan nilai dalam diri saya… Itulah…”

Suara Michael mulai bergetar dan kata-katanya terhenti. “Itulah yang kupikirkan… Tapi…” Matanya, biru nila tua, warna langit malam, menggenang dan tumpah, dan air mata bening mengalir di wajahnya seperti tetesan air hujan.

Aku membeku, tidak yakin apa yang menyebabkan luapan emosi ini, lalu Michael menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Ia meringkuk ke dalam, menekan kepalanya ke lututnya.

“Michael?” Aku melompat dari tempat tidur. Kasur bergoyang dan membuat tubuh Klaus tersentak, tetapi aku terlalu sibuk untuk mengkhawatirkannya. Berdiri di depan Michael, aku meletakkan tanganku di bahunya dan menatap wajahnya. Aku tidak bisa melihat ekspresinya di balik tangannya, tetapi air mata yang jatuh melalui celah-celah di antara jari-jarinya menyuarakan emosi yang pasti dirasakannya. “Michael…”

“Dia sa…than…ou,” teriaknya, suaranya serak karena emosi yang meningkat.

“Hah?” Aku tidak bisa mengerti apa yang dikatakannya.

Tetapi sebelum saya sempat memintanya mengulangi perkataannya, Michael mengangkat kepalanya.

Aku terkesiap, tak percaya dengan apa yang kulihat. Kupikir wajahnya akan berkerut karena sedih, atau mungkin berubah menjadi gambaran menyedihkan dari penderitaan yang nyaris tak tertahankan.

Namun, Michael justru tersenyum. Pipinya memerah karena gembira, dan sudut mulut serta matanya tampak rileks, menunjukkan betapa bahagianya dia.

“Dia berkata, ‘Terima kasih,’” bisiknya, seperti anak kecil yang memamerkan harta karunnya yang paling berharga, setiap kata dipenuhi dengan kegembiraan. “Dia menangis dan berkata, ‘Terima kasih telah menyelamatkan sahabatku.’ Dia memegang tanganku dengan erat dan mengucapkan terima kasih dari lubuk hatinya.”

Michael akhirnya mendapatkan apa yang selama ini memang pantas didapatkannya . Kenyataan itu menghantamku bagai batu bata. Anak ini, yang ayahnya telah mengingkarinya, yang ibunya takut padanya, akhirnya diberi tahu kata-kata yang ingin didengarnya. Michael tidak mengejar rasa hormat atau pujian, tidak menginginkan gelar atau kehormatan, dan tentu saja bukan uang. Hanya kata-kata sederhana itu, ‘terima kasih,’ sudah cukup baginya.

“Aku turut berbahagia untukmu, Michael.” Aku mencondongkan tubuhku ke arahnya dan dengan lembut mendekap kepalanya.

Aku tak kuasa menahan senyum. Hatiku dipenuhi kegembiraan alih-alih kesedihan. Rasa sepi yang ringan ini pasti akan berubah menjadi kebahagiaan suatu hari nanti, jadi aku akan baik-baik saja.

“Ya. Bianca, aku senang aku punya kekuatan ini.”

Hatiku berdebar kencang. Aku berdoa agar hari ini segera tiba… hari di mana aku akan mendengar dia mengucapkan kata-kata itu. Aku tidak pernah membayangkan akan mendengarnya secepat ini.

“Ya.”

Hilang sudah bocah lelaki yang bersembunyi di belakangku, menangis. Michael akan memulai perjalanan hidupnya, langkah demi langkah, matanya berbinar penuh tekad. Dan ia akan menemukan semakin banyak orang yang berarti baginya di sepanjang jalan.

“Kamu tidak membutuhkan aku lagi di dekatmu,” kataku.

“Bianca?”

Aku bisa merasakan Michael bergerak dalam pelukanku. Namun, aku semakin mempererat pelukanku dan menundukkan kepalanya. Aku tidak ingin dia melihat wajahku sekarang… Wajahku terlihat sangat menyedihkan.

“Aku adik yang buruk. Aku selalu menghalangimu untuk menjadi mandiri. Dan lihatlah aku, mengejarmu sampai ke sini… Menjadi terlalu protektif itu wajar, tapi ini hanya sifat yang terlalu bergantung.” Alih-alih melindungi adikku yang berharga, aku seharusnya memercayai dan mengawasinya saat dia menjalani jalannya sendiri. Sekarang aku mengerti itu. “Aku mencekikmu. Maaf.”

“Bianca.”

“Tapi aku khawatir, tahu? Kau begitu polos, dan aku tidak bisa menghilangkan pikiran bahwa seorang wanita jahat akan merebutmu. Tapi jelas, kau tahu gadis yang baik saat kau melihatnya, jadi aku tidak perlu khawatir lagi.”

“Bianca.”

“Aku tidak akan memberi tahumu apa yang harus dilakukan lagi. Mulai sekarang, kau boleh melakukan apa saja—”

“Bianca!” panggil Michael, sedikit tegas, lalu ia melepaskan diri dari pelukanku.

Sekarang dia cukup kuat untuk mengalahkanku. Kapan itu terjadi? Ohhh. Siapa aku, yang mengira aku bisa melindunginya? Hari-hari itu sudah lama berlalu… Tapi, aku senang. Kau bisa mengatasinya sendiri sekarang. Aku sangat bangga padamu, Michael, adikku tersayang.

“Bianca… Jangan menangis.”

“Hah?” Bisikku dengan nada terkejut. Tangan Michael mengusap pipiku dan menghapus air mataku. Aku pasti menangis tanpa menyadarinya. Kenapa?

“Aku tidak pernah menyangka kau mencekikku,” katanya.

“Tidak, kamu memang baik,” jawabku sambil tersenyum meremehkan.

Namun kemudian, Michael mulai tampak sedikit marah. “Bukan itu maksudnya. Kaulah yang baik, bukan aku. Yang pernah kulakukan hanyalah menangis, tetapi kau akan memelukku dan tetap berada di sampingku, selalu. Bagaimana mungkin aku tidak memujamu?”

“Apa?”

“Aku mencintaimu. Tanpamu, aku pasti sudah kehilangan diriku sendiri sejak lama. Aku ada di sini sekarang karena curahan cintamu yang tak henti-hentinya kepadaku.” Ia dengan lembut menarikku ke dalam pelukannya. Aku merasakan sensasi tubuhnya yang kuat, yang dulunya begitu kurus dan lemah, tetapi sekarang seperti tubuh seorang pria. “Dan karena aku mencintaimu, aku tidak ingin membebanimu.”

Aku tidak bisa membiarkan hal itu begitu saja tanpa perlawanan. “Bagaimana kau bisa berkata seperti itu?” tanyaku tajam sambil mendongakkan kepalaku. “Aku tidak pernah menganggapmu sebagai beban!”

Aku melotot padanya, tetapi wajahnya, yang sekarang sedikit lebih tinggi dari wajahku, tersenyum ceria. “Ya, aku tahu. Tetapi aku ingin kau bahagia. Kau selalu memperhatikanku dan mengutamakan dirimu sendiri. Aku hanya ingin kau memikirkan kebahagiaanmu sendiri.”

“Itulah mengapa kau pergi tanpa mengatakan apa pun?”

Michael melihat mataku melebar seperti piring, dan dia tersenyum kecut. “Ya. Kalau aku bilang, kau pasti akan menghentikanku.” Kemudian, dia mendekatkan kepalanya ke pipiku, memelukku erat. “Aku bukan anak kecil yang harus bersembunyi di belakangmu lagi. Aku cukup kuat untuk mengantarmu pergi saat kau memulai perjalanan untuk membahagiakan dirimu sendiri.”

Kenapa dia tidak berkata, “Akulah yang akan membuatmu bahagia”? Dia tidak mengerti cara berpikir wanita… Tidak, dia tidak mengerti cara kerja pikiran keibuanku. Yang membuatku bahagia adalah menjadi adikmu. Aku ingin rukun denganmu dan berteman dengan calon istrimu. Dan jika aku bisa menggendong anak yang kau bawa ke dunia ini…aku tidak punya harapan lain.

Tapi kau akan mengatakan padaku bahwa masa depan seperti itu tidak akan menjadi kebahagiaanku , bukan? Kau ingin aku menemukan orang-orang yang penting bagiku, sama sepertimu… Untuk memperluas wawasanku.

Kamu sudah dewasa, Michael. Aku merindukan masa-masa kita dulu. Tapi aku bahagia untukmu.

“Aku akan menemukan seseorang yang layak untukmu, seseorang yang dapat kupercaya untuk menjagamu,” katanya. “Aku akan menguji mereka dan mendorong mereka hingga batas kemampuan mereka, dan jika mereka masih menginginkanmu setelah itu, aku akan merestui kalian berdua.”

Aku tertawa. “Kau bisa mendengar suaramu sendiri?”

“Aku akan berkata, ‘Jaga adikku karena dia sangat berarti bagiku.’ Dan aku akan menyerahkanmu dengan senyuman di wajahku.”

Hidung Michael memerah, dan aku mencubitnya. “Kau adikku , ingat? Jangan gegabah.”

Jika masa depan yang cerah itu tersedia untukku, maka aku yakin rasa sakit di hatiku ini akan sepadan , pikirku sambil tersenyum di sela-sela tangisanku, persis seperti Michael.