Kereta Pengawal Pribadi

“Oh!” teriak seorang gadis saat keranjang rotan jatuh dari tangannya. Kain putih bersih berserakan di lantai aula.

“M-Maafkan aku.”

Mungkin dia merasa terintimidasi olehku, atau mungkin dia hanya gugup, tetapi permintaan maaf pembantu muda itu malu-malu dan pelan, dan dia memiliki ekspresi tegang di wajahnya. Dia mencoba melipat kembali seprai yang berserakan dengan tergesa-gesa, tetapi seprai itu terlepas dari tangannya yang gemetar sekali lagi.

Keranjang itu terguling ke kakiku, jadi aku mengambilnya dan meletakkannya di sampingnya. Ketika dia mendongak untuk melihatku, aku mengulurkan tanganku, dan matanya yang berwarna cokelat terbuka lebar.

“Aku… Hmm.”

“Kamu tidak ingin berbaring di tanah, di sana kotor,” kataku.

Dia tampak ragu untuk memegang tanganku, jadi aku memegang tangannya, dengan sedikit memaksa, dan menariknya berdiri. Pembantu itu terdiam dan tampak menahan napas. Aku melepaskan tangannya dan mengumpulkan cucian. Setelah menepuk-nepuknya pelan untuk menghilangkan kotoran, aku meletakkan seprai kembali ke dalam keranjang.

“Ini untukmu,” kataku sambil menyerahkan keranjang itu kembali ke pembantu.

Dia mengambilnya, tampak tercengang. “Te-Te-Terima kasih!” Dia menatapku dengan mata terkejut seperti mata binatang kecil, dan aku tidak bisa menahan senyum canggung.

“Sama-sama,” kataku. “Hati-hati jangan sampai tersandung lagi.”

Setelah terkesiap, dia mengatur napasnya dan berkata, “M-Maafkan saya.” Wajahnya memerah begitu cepat sehingga saya hampir bisa mendengar perubahan itu terjadi. Pembantu itu menundukkan kepalanya dan berbalik untuk pergi.

Aku menggaruk pipiku saat melihatnya pergi. Dia pergi dengan tergesa-gesa, tidak pantas bagi seorang gadis yang berpendidikan. Ada apa dengannya? Pikirku. Apakah aku terlihat seperti monster atau semacamnya?

Sebuah suara memanggil dari belakangku saat aku berdiri di sana dengan wajah lesu. “Hai, cantik.”

Aku berbalik untuk mengikuti suara itu dan mendapati Dennis—seorang kolega yang masuk pengawal kerajaan pada saat yang sama denganku.

“Anda tidak seharusnya menggoda gadis-gadis yang tidak berpengalaman ini jika Anda bahkan tidak tertarik,” kata Dennis. “Itu tidak adil bagi mereka.”

“Jika Anda mengatakan hal-hal seperti itu, Anda akan memberikan kesan yang salah kepada orang lain tentang saya. Yang saya lakukan hanyalah mengambil cucian.”

” Hanya itu yang kau lakukan?” godanya. “Menurutku, itu tidak sesuai dengan karaktermu.”

Aku mengerutkan kening tetapi tidak membantah. Di kebanyakan hari, aku hanya akan melirik pembantu itu sekilas sebelum melanjutkan langkahku. Jadi mengapa aku bertindak berbeda?

Alasannya sederhana—

“Apa yang membuatmu dalam suasana hati yang baik seperti itu?”

—seperti yang Dennis katakan, aku sedang dalam suasana hati yang luar biasa.

Lebih tepatnya, saya merasa bahagia.

“Tidak ada yang khusus.”

“Katakan yang sebenarnya,” desaknya. “Kau membuat para pelayan muda terpesona karena kau selalu tersenyum, bukannya bersikap dingin seperti biasanya. Dan kau tahu pengawas kita, orang yang membencimu? Ia gemetaran, terus membicarakan bagaimana kau akhirnya menjadi gila.”

Itu jauh dari pujian, tetapi saya tidak dapat membantah karena saya tahu dia benar.

Saya tidak asing lagi dengan para supervisor yang menggerutu ketika mereka lewat, tetapi tanggapan saya baru-baru ini kepada mereka tidak membantu saya. Tidak ada yang bisa menyalahkan seorang supervisor karena mempertanyakan kewarasan seorang pria yang, alih-alih tetap diam dan menatap dingin seperti biasanya, tersenyum lebar dan berkata, “Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Serius, apa yang terjadi? Apakah putri yang sangat kau kagumi itu memujimu atau semacamnya?”

“Tidak. Kalau dia melakukannya, kau akan tahu itu.”

“Yah, itu… mengganggu.” Dennis mengangkat bahunya dengan sikap berlebihan.

Senyumnya yang mengejek dan samar membuatku kesal. “Jika kau tidak membutuhkanku, maka aku akan pergi,” kataku sebelum mulai berjalan pergi. Dia tidak berusaha menahanku di sana.

“Senang sekali kau bahagia, tapi jangan sampai kau membuat masalah bagi majikanmu.” Ucapnya dengan lesu dan tanpa nada mendesak, dan aku tidak menoleh untuk menatapnya.

Sebenarnya, aku tidak peduli dengan peringatannya. Kupikir aku sudah bersikap waspada dalam menjalankan tugasku seperti biasa, dan aku pasti tidak akan menimbulkan masalah bagi Lady Rosemary.

Aku bisa mengakui bahwa aku sedikit terbawa suasana dalam kegembiraanku, tetapi aku tidak bisa disalahkan karenanya—bagaimanapun juga, aku akan menemani Lady Rosemary dalam perjalanan besar pertamanya. Dan dia sendiri yang memintaku. Aku begitu gembira dengan prospek itu sehingga aku merasa siap untuk menghembuskan napas terakhirku. Yah, itu bohong. Kematian harus menunggu.

Hanya aku dan dia, dalam sebuah perjalanan. Yang berarti akulah satu-satunya yang bisa diandalkannya. Aku, dan hanya aku! Apa yang bisa lebih indah? Aku ingin berlutut di hadapannya dan berjanji untuk memenuhi semua keinginannya. Sayangnya, kami akan berpura-pura menjadi saudara kandung saat berada di dapur, jadi aku harus melupakan ide itu.

Tapi tetap saja…kita akan menjadi “saudara”. Aku akan mendapat kehormatan memanggil Lady Rosemary sebagai adik perempuanku. Kedengarannya tidak buruk , pikirku. Mulutku menyeringai. Tidak buruk sama sekali. Bagus, malah. Luar biasa.

Aku membayangkan dia memanggilku “Kakak” dengan suaranya yang manis dan melengking, dan pikiran itu saja membuatku merasa senang tak terlukiskan. Uh-oh, aku merasa seperti menemukan sisi diriku yang seharusnya tetap tersembunyi.

Aku berdeham untuk menutupi suara aneh yang hampir keluar. Seorang pembantu yang lewat menatapku dengan curiga, tetapi aku mengabaikannya. Silakan saja tatap aku. Kau bukan Lady Rosemary, jadi aku tidak peduli sedikit pun.

Tapi kalau Lady Rosemary memperlakukan aku dengan dingin… Tunggu, kupikir itu mungkin berhasil untukku.

Aku membayangkan Lady Rosemary dengan kedua tangannya di pinggul sambil menggembungkan pipinya. Dalam imajinasiku, dia akan berkata, “Ada apa dengan ekspresi aneh di wajahmu itu, Kakak?!” Lalu, dalam pikiranku, adik perempuanku yang menggemaskan itu akan cemberut dan menatapku, benar-benar menegurku. “Singkirkan seringai menjijikkan itu!”

Hanya memikirkannya saja membuat wajahku berseri-seri karena gembira. Aku menggigit bibirku dan mengerang, “Oh, ya. ”

Jika itu datang dari Lady Rosemary, maka makian verbal pun lebih berharga daripada hadiah atau medali. Tatapan yang ditunjukkan putriku yang baik hati itu dingin, tetapi selalu memicu kobaran api di hatiku.

Satu hal yang harus diperjelas: perasaan saya bukan karena saya memiliki fetish aneh atau semacamnya. Yang penting adalah Lady Rosemary memberi saya perlakuan khusus.

“Ah, Klaus, ketemu kamu…” sebuah suara riang memanggilku.

Aku menoleh. Suara itu berasal dari Dennis, yang baru saja berpisah denganku. Setelah menatap wajahku sekilas, dia meringis. Dia mengangkat tangannya untuk memberi salam, tetapi sekarang menurunkannya sambil mengerang pelan.

“Apa?” tanyaku.

“Aku ingat aku menginginkan sesuatu darimu, tapi tak apa. Itu tak penting lagi, jadi bisakah kau pergi?”

“ Apa ?”

“Lihat ke tempat lain! Aku tidak ingin melihat ekspresi seperti itu di wajahmu! Itu membuatku takut!!!” teriak Dennis, wajahnya pucat. “Kau seharusnya selalu terlihat tidak peduli, bukan?!”

Aku mencolek pipi dan rahangku dengan tangan kiri, tidak yakin seperti apa wajahku di matanya, lalu memiringkan kepalaku.

Dennis menjerit melengking.

Kasar sekali , pikirku kesal sebelum kembali bekerja. Entah mengapa, semua orang yang kutemui sepanjang hari memberiku reaksi yang sama seperti Dennis.

***

Sebelum aku menyadarinya, malam telah tiba. Aku telah menyelesaikan sebagian besar persiapan, sehingga orang-orang yang kuhubungi untuk meliput dapat melanjutkan pekerjaanku. Alih-alih kembali ke kamarku sendiri, aku pergi ke tempat lain. Bagian dalam istana itu terang bahkan di malam hari, diterangi oleh obor-obor yang ditempatkan secara berkala. Aku berjalan keluar, menuju tempat latihan di pinggiran istana yang gelap.

Saya semakin jarang berpapasan dengan orang lain saat berjalan. Di kejauhan, burung-burung malam berkicau. Angin hangat bertiup, dan percikan api berderak dari api unggun di dekat pos jaga. Kerikil berderak di bawah sepatu bot saya saat saya menginjaknya. Meskipun tempat latihan biasanya ramai di siang hari, tempat itu benar-benar sunyi saat saya tiba. Dengan api unggun di belakang saya, bayangan yang saya buat dalam kegelapan terasa panjang.

“Kau di sini,” panggil seseorang dengan nada rendah dan singkat. Sosok jangkung itu menjauhkan diri dari dinding tempat ia bersandar.

Pada saat yang sama, area itu menjadi samar-samar terang karena bulan muncul dari balik awan. Mataku sudah terbiasa dengan kegelapan, jadi cahayanya hampir menyilaukan. Aku menyipitkan mata secara naluriah lalu perlahan membuka kembali mataku.

Sosok gelap berdiri dengan bulan biru di belakangnya. Angin bertiup melewati rambut hitamnya dan ujung jas seragam kesatrianya. Cahaya bulan menggambarkan siluetnya, dan matanya yang hitam menatapku.

Aku terkesiap. Aku tidak bisa melihat wajahnya, tetapi rasanya seperti ada pedang yang menancap di tenggorokanku. Tatapannya cukup untuk membuatku tak berdaya.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya, Kapten?” tanyaku sambil berpura-pura tenang.

Tanpa menjawab, pria itu—Leonhart von Orsein—melemparkan sesuatu ke arahku.

Benda itu terbang ke arahku dalam lintasan parabola, dan aku menangkapnya dengan tangan kiriku. Itu adalah pedang latihan dengan bilah tumpul.

“Tunggu, jadi kau memanggilku untuk—”

“Untuk berlatih, seperti yang Anda lihat. Kami akan melakukan ini setiap hari, hingga dua malam sebelum keberangkatan Anda.”

“Apa?! Tidak ada yang memberitahuku hal ini!” Aku langsung membalas.

Namun, sang kapten tidak menggubris protesku. Ia menanggalkan mantel seragam kesatrianya.

“Mungkin menurutmu tidak, tapi aku orang yang sibuk,” keluhku.

“Kebetulan sekali,” kata sang kapten acuh tak acuh sambil mengangkat bahu. “Saya juga begitu.”

Tentu saja, daftar tugas saya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan daftar tugas kapten. Meskipun saya memiliki banyak hal yang harus saya lakukan lebih awal karena perjalanan saya, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan beban kerja seseorang dengan jabatan resmi seperti kapten.

Aku menutup mulutku.

“Jika itu saja yang ingin kau katakan, cepatlah dan persiapkan dirimu.”

Aku masih punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi kapten itu bukan tipe orang yang akan mengalah. Menyadari bahwa berdebat tidak ada gunanya, aku dengan berat hati menggerakkan jari-jariku ke kerah seragamku.

“Kenapa sekarang, tiba-tiba saja…?” gerutuku.

Saya tidak benar-benar mencari jawaban, tetapi saya tetap mendapatkannya.

“Ide itu datang kepadaku hari ini, setelah mengamati caramu bertindak akhir-akhir ini.”

Aku tersentak. Perkataan Dennis tadi siang terngiang di pikiranku.

“Dilihat dari reaksimu,” kata sang kapten, “kamu tahu apa yang kumaksud.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

“Aku menganggap diammu sebagai sebuah ‘ya.’”

“Bukan berarti aku mau merepotkan siapa pun,” protesku.

“Aku memberitahumu karena kau hampir melakukan hal itu. Sang putri tidak bisa dipercayakan kepada seorang pria yang tidak bisa mengendalikan diri.”

“Apa yang kau—?!”

Aku mendengar sesuatu melesat di udara, dan, begitu saja, sebilah pedang telah ditusukkan ke tenggorokanku, terlalu cepat untuk diikuti oleh mataku. Tatapan sang kapten setajam bilah pedangnya yang berwarna abu-abu gelap—tidak, lebih dari itu. Dia menyipitkan matanya hingga menyipit, dan matanya memantulkan cahaya bulan dan bersinar seperti mata binatang buas dalam kegelapan.

Aku telah berhadapan langsung dengan intensitasnya, dan keringat dingin membasahi tulang belakangku. Pedangnya tidak berpotensi melukaiku, tetapi tetap saja membuatku kehabisan napas. Jika aku bergidik, dia akan mencabik-cabikku.

Di hadapanku ada si Singa Hitam, yang pernah menjadi momok di medan perang.

“Yang Mulia adalah harta nasional. Dia adalah permata yang harus kita lindungi dengan segala cara. Seorang pria yang bahkan tidak bisa bereaksi terhadap pedangku, selambat apapun aku mengayunkannya, tidak punya tempat untuk menjaganya. Ide itu sungguh tidak masuk akal.”

Saya tercengang dengan ucapannya. Lambat?! Itu cara yang lucu untuk menggambarkannya. Saya bahkan tidak tahu kapan serangannya dimulai!

Namun, saat saya periksa, saya melihat kapten itu tidak memegang pedang dengan tangan dominannya. Dia bisa melakukan gerakan seperti itu hanya dengan tangan kirinya? Saya sangat takjub.

“Tunjukkan padaku bahwa kau setidaknya bisa menangkis serangan dari tangan kiriku.” Sang kapten menarik pedangnya dari leherku, memutarnya, lalu menurunkannya.

Rasa takut itu lenyap saat dia melepaskan diri dan aku mengembuskan napas dalam-dalam, mengosongkan paru-paruku. Detak jantungku memekakkan telinga.

“Jika kau tidak bisa, katakan saja sekarang. Aku akan mencari pria lain untuk pekerjaan itu.”

Meski napasku sesak, aku langsung menjawab, “Tidak perlu!”

Memberikan pekerjaanku kepada ksatria lain, nah itu yang tidak masuk akal!

“Itu tugasku , dan aku tidak akan membiarkan orang lain melakukannya.” Aku menegangkan otot perutku dan menatapnya dengan tatapan menantang, tetapi ekspresi sang kapten tidak berubah—bahkan sedikit pun.

“Jangan memaksakan diri,” katanya acuh tak acuh. “Ada orang lain yang cocok untuk tugas itu.”

Aku tidak bisa mengabaikan ucapan itu. Senyum sinis muncul di wajahku. Aku tahu bahwa aku sedang menghadapi provokasi yang jelas, tetapi aku sudah mendengar terlalu banyak untuk mundur sekarang. Dan bahkan jika tidak, aku sudah muak dengan omong kosong ini.

Ada orang lain yang cocok untuk tugas itu? Kau sudah mengatakannya sekarang. Kapten, kaulah yang telah merebut pekerjaanku di setiap kesempatan.

Rasa frustrasi dan amarah yang kurasakan saat aku melihat Lady Rosemary pergi melakukan perjalanan rahasia ke kota pelabuhan… Semua itu muncul kembali dalam diriku. Saat itu, aku ingin memohon, “Kenapa bukan aku?” Aku ingin mendorong kapten itu dan berteriak, “Di situlah tempatku!”

Sejujurnya, saya membenci pria di depan saya yang tampaknya berpikir bahwa dirinya pantas mendapatkan kepercayaan yang diberikan Lady Rosemary kepadanya.

“Aku akan membuatmu menarik kembali kata-katamu itu.”

Melihatku mengacungkan pedang, sang kapten menyeringai. “Coba saja.”

Sikapnya yang tenang dan kalem membuat amarahku memuncak.

Aku akan menjatuhkanmu setidaknya sekali, gerutuku dalam hati. Dan saat aku berhasil, aku akan dapat memulai perjalanan ini dengan senyuman di wajahku.