Putri yang Bereinkarnasi Melakukan Wawancara

Saya tiba di kamar ayah saya larut malam.

Dia menatapku sekilas dan bergumam, “Sudah waktunya.” Ekspresinya dan kekesalan dalam suaranya hampir membuatku meringis.

Apa maksudnya? Kata-kata itu hampir terucap, tetapi aku menahannya. Dia menunjuk dengan matanya ke arah sofa di seberangnya dan aku duduk. Aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku akan mengundang ejekan jika aku membalasnya, tetapi menahan diri ini akan terbukti sia-sia.

“Untuk seseorang yang mengatakan padaku bahwa dia akan mengambil tindakan untuk dirinya sendiri, kamu tampaknya bergerak dengan kecepatan yang cukup santai.”

Alisku berkerut saat mendengar hinaannya yang blak-blakan. Kata-katanya menyentuh hatiku karena aku juga pernah punya pikiran yang sama. Aku lebih tahu daripada siapa pun! Aku sudah jauh tertinggal dari jadwal yang kuinginkan!!!

“Banyak hal telah terjadi…” kataku.

“Kelihatannya begitu.” Ruangan itu sunyi, kecuali suara ayahku yang membalik-balik halaman dokumennya. Ia terus berbicara tanpa mengangkat kepala dari pekerjaannya. “Ada beberapa perkembangan menarik saat Anda berjalan-jalan di sekitar kota pelabuhan.”

Untuk memulai pembicaraan, saya memasang senyum paksa dan berkata, “Benarkah?” Saya menduga dia akan tahu apa yang telah saya lakukan, tetapi ternyata dia lebih tahu dari yang saya duga.

“Seluruh keributan tentang hantu dan hal-hal semacam itu yang bermula di Grundt… Aku telah meramalkan bahwa hal itu akan menyebar ke negara-negara lain dan menyelimuti seluruh benua. Namun, aku diberi tahu bahwa tindakan penanggulangan telah ditemukan.”

Aku tidak dapat memberikan jawaban yang menunjukkan ketidaktahuanku. Bahkan, aku tidak dapat bergerak. Saat aku berdiri di sana, jari-jari ayahku bergerak cepat di atas halaman berikutnya.

Dia menjelaskan secara rinci tentang hantu yang sebenarnya merupakan suatu penyakit, penyebab penyakit tersebut adalah kekurangan gizi, dan usulan solusinya—metode penyiapan makanan untuk memperpanjang daya tahan sayuran dalam perjalanan laut yang panjang.

“Sangat menarik, bukan? Teknik memasak ini memungkinkan sayuran disimpan dalam jangka waktu lama.”

Saya tidak mengatakan apa pun.

Ayah saya melanjutkan, tidak mempedulikan kebisuan saya yang terkatup rapat. “Pertanyaan tentang makanan apa yang harus dibawa dalam perjalanan jauh adalah pertanyaan penting. Memasarkan ramuan ini sebagai obat ajaib akan mengundang skeptisisme, tetapi menyebutnya sebagai makanan yang ‘tahan lama’ tidak akan mengundang skeptisisme. Dengan kata lain, penjualan tidak akan terganggu bahkan jika slogan yang menyatakan bahwa makanan ini melawan penyakit tidak benar. Ini terutama benar karena harga produknya sangat rendah. Saya ingin tahu siapa yang punya ide itu.”

Senyumku cerah. “Aku tidak mungkin membayangkannya.” Aku harus memaksakan kata-kata itu keluar, dan suaraku terdengar lebih kaku dari yang kuharapkan.

“Julius zu Eigel adalah orang yang memasarkannya,” kata ayahku. “Dia adalah paman dari mantan calon tunanganmu. Aku yakin kalian berdua saling kenal.”

“Ya. Dia orang yang luar biasa.”

“Dengan cara apa?”

“Dia jujur, penuh kasih sayang, dan berprestasi.”

“Benar-benar penyayang,” jawab ayahku tanpa emosi dalam suaranya. “Mereka bilang dia menyertakan resep pada setiap produk. Benar-benar tidak mementingkan diri sendiri.”

Aku merasa kehilangan kata-kata. Pikiran bahwa akulah yang harus disalahkan atas ejekan terhadap Lord Julius ini membuatku lebih merasa bersalah daripada marah. Aku mengepalkan tanganku erat-erat dan kuku-kukukuku menancap di kulitku.

“Ternyata, penjualannya bagus,” kataku.

“Rasanya enak, dan itu yang terpenting. Saya dengar resep terlampir adalah versi dasar, dan produk aslinya rasanya berbeda.”

Yang baru saja dikomentari ayah saya adalah permintaan pertama Lord Julius—atau, syarat, sebenarnya. Lembar kertas yang dilampirkan pada produk tersebut hanya merinci resep dasar, dan produk itu sendiri merupakan variasi dari resep tersebut. Idenya adalah untuk menunjukkan bagaimana herba dan bumbu yang tepat dapat menyempurnakan produk tersebut. Rupanya, hal ini juga telah menghasilkan ledakan di pasar herba, bersama dengan beberapa bumbu yang tidak konvensional.

Adapun permintaan kedua…

“Terlebih lagi, benda itu membawa berkah dewi,” kata ayahku. “Para pelaut adalah orang-orang yang saleh, jadi mereka akan membelinya untuk mengamankan berkah itu bagi diri mereka sendiri.”

“Dewi, katamu?”

“Ternyata Julius zu Eigel terinspirasi dari dewa. Kisahnya menunjukkan bahwa ide itu dianugerahkan kepadanya oleh dewi yang menyelamatkan saudara iparnya dari ranjang kematiannya. Ia menamai produk itu ‘Dew of the Sea’, yang kebetulan merupakan nama lain untuk ramuan tertentu—simbol kesucian dan cinta abadi, yang juga dikenal sebagai…rosemary. Semua ini benar, bukan?”

Dia melempar dokumen-dokumennya dan dokumen-dokumen itu berserakan di atas meja dengan suara gemerisik. Aku menggigit bibirku saat menyaksikannya, tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan.

Namun ayahku menuntut kebenaran. “Mengapa kamu tidak mengambil pujian itu?”

“Anda tampaknya berpengetahuan luas, jadi tidak perlu memberi tahu Anda.”

“Anda berdebat jika mengingat kembali apa yang telah terjadi.”

Saya tidak punya tanggapan untuk itu.

“Jangan meyakinkan dirimu bahwa kerendahan hati adalah suatu kebajikan,” ayahku memperingatkan. “Itu sama sekali bukan hal yang baik. Apakah kamu benar-benar percaya bahwa kamu mampu bersikap rendah hati dalam keadaanmu saat ini?” Suaranya memancarkan seringai.

Saya tetap tidak punya argumen. Saya akan digiring sebagai pengantin ke negara tetangga jika saya tidak bisa meninggalkan prestasi dalam jangka waktu yang ditentukan; saya harus membatalkan perjodohan, dan itu menuntut rasa urgensi. Saya tahu semua ini dengan sangat baik.

Jadi mengapa saya tidak mengambil keuntungan dari asinan kubis itu? Saya tidak bersikap rendah hati dan memprotes bahwa keuntungan itu harus dibagi, saya juga tidak begitu sombong sehingga saya berharap ayah saya dapat mencari tahu semuanya sendiri.

Tidak, alasanku lebih sederhana dari itu: aku takut.

Pengetahuan yang saya manfaatkan berasal dari kehidupan saya sebelumnya. Jika kesadaran akan penyakit kudis di dunia ini lebih tinggi, maka kepanikan tidak akan terjadi sejak awal. Oleh karena itu, tidak mungkin ada orang di sini yang mengetahui pengobatannya. Saya telah memberi tahu Julius bahwa saya mengetahui tentang penyakit itu dari sebuah buku, tetapi saya yakin tidak ada buku seperti itu. Orang-orang dapat mencari di perpustakaan istana, atau di mana pun di dunia, dan tetap saja pulang dengan tangan hampa. Ayah saya bukanlah tipe orang yang tidak menyadari kekeliruan yang saya buat.

Kepalaku tertunduk.

“Bertindaklah dengan lebih percaya diri,” ayahku tiba-tiba memanggil, membuatku tercengang.

“Hah?” Dia mungkin bisa membaca pikiranku, dan aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

“Jika kau berencana untuk tersenyum, maka bertahanlah sampai akhir,” perintahnya. “Mengalihkan pandangan sama saja dengan mengakui bahwa kau menyembunyikan sesuatu.”

Saya merasa seperti dihajar habis-habisan. Ayah saya benar; saya menyimpan rahasia yang memalukan. Saya takut ketahuan menyontek, dan saya merasa seolah-olah saya menuliskan jawaban tanpa mengetahui rumusnya. Saya terpaku, mata saya terbelalak.

Setelah melirikku sekilas, dia menghela napas sebentar dan berkata, “Kau menunjukkannya di wajahmu lagi. Seni bernegosiasi benar-benar bukan salah satu kekuatanmu.” Dia menyilangkan kakinya yang panjang dengan ceroboh dan meletakkan dagunya di tangannya.

Kalau saat itu dia bilang, “Adikmu saja punya potensi lebih besar darimu,” aku pasti sudah kehabisan tenaga untuk sekadar mencoba membantah.

“Negosiasi bukan tentang menyerahkan semua informasi yang diinginkan kepada pihak lain,” jelasnya. “Ketika Anda ingin menyembunyikan fakta, tersenyumlah dan tetaplah diam. Biarkan mereka menafsirkan sendiri makna diamnya Anda.”

Kau minta bulan… Wajah pokerku tidak sebagus itu.

Anehnya, saya tidak merasa kesal. Sudah menjadi fakta yang tak terbantahkan bahwa saya payah dalam bernegosiasi, dan menerapkan taktik ayah saya memang akan menguntungkan saya.

Tunggu dulu… Melihat jalannya percakapan ini, apakah tidak apa-apa jika saya berasumsi bahwa saya tidak perlu mengungkapkan sumber informasi saya?

Kekhawatiranku hilang dan tubuhku menjadi rileks.

“Lalu?” kata ayahku, seolah-olah dia telah menunggu saat ini.

“Jadi…?”

“Dari mana kamu mendapatkan pengetahuan yang tidak diketahui oleh para dokter, juru masak, bahkan cendekiawan di istana?”

Ekspresi datarnya tampak sedikit geli bagiku. Melihat wajah ayahku, aku tidak berkata apa-apa dan memasang senyum terbaikku.

Dia memperhatikan senyumku selama beberapa detik sebelum berkata, “Baiklah.” Nada suaranya kemudian berubah kesal. “Kau tidak akan berada di sini jika kau tidak menginginkan sesuatu dariku. Cepatlah dan katakan.”

Senyumku hampir tidak bertahan lama. Akan lebih baik jika aku menempatkannya pada tempatnya dan berkata, “Ini salahmu sendiri,” tetapi aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Sepertinya aku bisa menahan diri untuk tidak membahas pengetahuanku tentang penyakit kudis, jadi aku ingin menjaga jarak yang cukup antara tongkat dan sarang tawon.

Baiklah, kita akhiri saja pembicaraan ini dan tutup pintu di belakangku.

“Persiapan terakhirku sudah selesai,” kataku, “jadi aku ingin meninggalkan kerajaan ini. Maukah kau mengizinkanku?”

Ayah saya tampak tidak terkejut dengan pernyataan lugas dan singkat tentang keinginan saya. “Ke mana kamu berencana pergi?” tanyanya tanpa basa-basi, tanpa mengangkat alis. Ini mungkin tidak lebih dari sekadar verifikasi; tujuan saya akan menjadi berita lama baginya.

Dalam kasus itu, satu-satunya pilihan saya adalah berterus terang. “Ke Flanmer.”

“Kau berniat mengikuti pewaris Eigels?”

“Ya.”

Beberapa surat dari George telah tiba dalam waktu kurang dari sebulan sejak ia pergi. Ekspedisi mereka telah menempuh jalur darat, dan mereka telah berada di dalam Flanmer selama beberapa waktu. Pada saat ini, mereka mungkin sedang mencari petunjuk tentang obat itu, dan alih-alih menyerahkan semuanya kepada mereka, aku perlu memainkan peranku sendiri.

Aku melotot ke arah ayahku, tekadku kembali, tetapi dia tidak keberatan, seolah mengejek usahaku. “Teruskan saja.”

Aku terpaku. Dia benar-benar telah menghancurkan semangatku.

“Jangan terlalu terkejut,” katanya. “Lagipula, Anda adalah orang yang meminta hak untuk bepergian tanpa batas.”

“Itu…benar, tapi…”

Dia benar. Aku telah melakukan itu. Namun, aku menduga persetujuannya akan lebih sulit diperoleh. Karena tidak yakin, aku menatapnya dengan curiga. Apakah aku terlalu curiga dengan mencurigai bahwa dia menyembunyikan sesuatu?

“Kau sudah mendapatkan kapal sendiri. Aku tidak punya alasan untuk menghentikanmu.” Ayahku berhenti sejenak, seolah-olah ingin mempermainkanku saat aku menonton dengan napas tertahan. “Namun…”

Ya, ini dia! Mari kita lihat tugas berat apa yang dia berikan padaku.

Ayahku melihatku bersiap, lalu berkata, “Kau akan meninggalkan Leonhart.”

Mataku terbuka lebar. “Apa?” Suaraku nyaris tak terdengar, terlalu lemah untuk kukenali sebagai suaraku sendiri. Ada satu kejutan demi kejutan sejauh ini, tetapi ini mengalahkan semuanya.

Apa yang baru saja ayahku katakan kepadaku?

“Saya bersedia mengabaikan perjalanan ke wilayah kita sendiri, tetapi saya tidak dapat mengizinkan Anda untuk memindahkannya dari Nevel. Dia memimpin pengawal kerajaan. Dia bukan pengasuh Anda.”

Aku terkesiap.

“Jika kau ingin perlindungan,” ayahku melanjutkan, “maka bawalah pengawal pribadimu sendiri.”

Dia ada benarnya. Bahkan, dia sangat beralasan sehingga tidak ada argumen balasan yang muncul di benak saya. Jika saya memikirkannya sebentar, saya akan menyadari: membawa Sir Leonhart pergi dari jabatannya sebagai kapten pengawal kerajaan, jauh-jauh ke negara asing untuk urusan pribadi saya, tidak akan pernah diizinkan. Namun, pikiran itu bahkan tidak terlintas di benak saya. Bagaimana mungkin saya bisa sebodoh itu?

Melihatku tak berdaya dan mulutku menganga, ayahku mendesah lagi. Aku tidak yakin sudah berapa kali aku mendengarnya hari ini.

“Kamu tidak mempertimbangkan ini?”

“Tidak,” aku mengaku setelah jeda sejenak.

“Aku berasumsi seperti itu ketika kehadirannya tidak muncul sebagai bagian dari permintaanmu. Kau terlalu terbiasa menerima perlakuan khusus.”

“Ya,” kataku setelah jeda panjang. Kain gaunku kusut saat aku memegang kainnya.

Ayah saya tidak menyebutkan secara spesifik dari orang mana saya mendapat perlakuan istimewa itu, tetapi saya tahu—saya telah berharap terlalu banyak dari Sir Leonhart.

Aku sudah terbiasa dengan kenyamanan berada di sisinya dan meminta nasihatnya. Aku seharusnya tidak pernah melupakan bahwa dia memiliki posisi tanggung jawab yang disertai dengan beban kerja yang besar. Namun, dalam kepengecutanku, aku menutup mata ketika fakta tidak sesuai denganku. Aku menyedihkan dan mengerikan , pikirku. Dan bahkan sekarang, setelah ini menjadi jelas bagiku, aku masih ragu untuk menerima perintah ayahku. Aku tidak bisa membantu lagi.

“Kamu tahu kalau dia sangat berbakat dan juga terkenal?” tanya ayahku.

Aku mengangkat kepalaku dan tergagap tanda setuju. “Aku, uh… Ya.”

Meski mengabaikan jabatannya sebagai kapten pengawal kerajaan, nama Sir Leonhart tetap terkenal. Kisah tentang Singa Hitam bahkan telah menyebar ke luar negeri, menginspirasi banyak ksatria muda.

“Pertimbangkan kesan apa yang akan Anda tinggalkan pada orang lain jika Anda bepergian bersamanya.”

“Kesan saya?” ulang saya.

“Ya. Jika kamu berhasil mencapai sesuatu, apakah menurutmu mereka akan memberimu pujian ?”

Mematuhi perintah ayahku, aku menempelkan jari-jariku di bibirku dan berpikir dalam diam. Mari kita bayangkan bahwa aku meminta Sir Leonhart untuk menemaniku dan semuanya berjalan sesuai rencana. Aku mengamankan obat-obatan dan berhasil mencegah pandemi di Vint. Apakah orang-orang di sekitarku akan bersorak atas pencapaianku?

“Saya rasa mereka tidak akan melakukan itu,” simpul saya.

Jawabannya pasti tidak; semua orang akan berasumsi bahwa Sir Leonhart-lah yang bertanggung jawab. Aku yakin beberapa orang bahkan akan menduga bahwa aku adalah seorang putri yang licik, yang telah memanfaatkannya dan kemudian mencuri pujian untuk meningkatkan reputasiku.

Dalam keadaan normal, itu tidak akan menggangguku. Aku tidak tertarik untuk meraih ketenaran. Namaku terseret ke dalam lumpur sebagai pencuri kredit lebih baik daripada tersandung di bawah sorotan. Satu-satunya keinginanku adalah menjalani kehidupan yang damai. Ya, itu, dan menjadi pengantin Sir Leonhart. Dengan dua hal itu di tangan, aku tidak akan mengeluh.

Namun, keadaan telah berubah. Saya ingin mencapai sesuatu, dan saya harus melakukannya sedemikian rupa sehingga keberhasilan saya terlihat oleh semua orang. Saya membutuhkan sesuatu yang besar untuk menghindari pernikahan di negara asing.

“Pertama-tama, kau harus membuat namamu terkenal,” kata ayahku. “Bangunlah reputasi yang sangat baik sehingga kau bisa berdiri sejajar dengan Sir Leonhart.”

Berdiri sejajar dengan pendekar pedang terbaik kerajaan, seorang komandan hebat yang terkenal secara internasional karena kehebatannya sebagai seorang prajurit? Apa kesulitan yang saya hadapi?

Tidak mungkin. Gila. Aku bisa mengulang hidupku sepuluh kali lagi dan itu tetap saja mustahil. Aku tidak tahu apa yang diharapkan pria ini dari seorang gadis kecil yang bahkan belum remaja.

Meskipun begitu, senyum mulai terbentuk di bibirku. Aku akan menempuh jalan mana pun, tidak peduli seberapa berbahayanya, jika itu berarti aku bisa menemukan tempat di sisi Sir Leonhart. Tentu, aku bermain sesuai keinginan ayahku, tetapi mengalah bukanlah pilihan.

Jadi, aku tersenyum dan berkata, “Aku akan melakukan yang terbaik.”

Ayahku mengangguk tanpa suara.