Kegembiraan Sang Pedagang

Saya berdiri di luar restoran dan menyaksikan Lady Mary pergi.

Sir Orsein, kapten pengawal kerajaan, menggendong Lady Mary dalam pelukannya. Dia menoleh ke arahku dari balik bahunya sebelum mereka berbelok. Ketika aku melihat itu, sudut bibirku melengkung ke atas membentuk senyuman. Seolah-olah dia ingin tinggal dan berbicara lebih banyak lagi. Aku menyukai reaksinya yang terkejut ketika aku melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal.

Aku seharusnya tidak bersikap begitu akrab dengan putri negeriku , pikirku. Aku sedikit terkejut dengan tindakanku sendiri, tetapi Lady Mary tidak memprotesku; dia hanya melambaikan tangannya dengan malu-malu sebagai balasan.

Wah, sungguh pemandangan yang mengagumkan. Aku menggunakan tangan kananku untuk menutupi senyum puasku. Nama Julius zu Eigel sangat terkenal di kota ini, dan aku tidak ingin reputasiku sebagai pedagang terpengaruh oleh raut wajahku yang muram saat ini.

Aku berlari kembali ke restoran, mendapati seorang wanita menungguku dengan tangan terlipat. Tatapannya yang dingin menusukku.

“Saya tidak menyangka Anda mampu tersenyum sebahagia itu,” Lady Bianca von Diebolt menyindir sambil mendesah. “Betapa berbedanya dengan seringai sinis yang Anda pasang di wajah Anda selama dua puluh empat jam tujuh hari.” Saya menyadari betapa cerianya penampilan saya, yang membuat saya tidak mungkin membantah hinaannya.

Aku tersenyum kecut sambil mengusap daguku. “Apa aku terlihat aneh?”

“Oh ya. Kalau kamu bisa tersenyum seperti itu pada wanita seusiamu, kamu pasti sudah punya istri sejak lama.”

Dan kau pasti sudah menemukan seorang suami , pikirku, tetapi aku menyimpannya untuk diriku sendiri. Kami tidak memiliki sejarah panjang bersama, tetapi aku telah belajar bagaimana menghindari membangkitkan amarahnya.

“Mendengarmu mengatakan itu, aku jadi sedih,” jawabku. “Lagipula, kaulah yang menolak pertunangan kita.”

“Kau terpaku pada hal itu? Kita berdua tahu pada pandangan pertama bahwa kita tidak cocok.”

“Tidak, pilihanmu sudah tepat.” Aku mengangkat bahu, dan senyum puas muncul di wajah cantik Lady Bianca.

Pertemuan pertamaku dengan Lady Bianca terjadi hampir setahun yang lalu. Aku bertemu dengannya atas perintah bibi buyutku yang suka ikut campur. Perkenalan kami dimaksudkan untuk menguji kecocokan kami, meskipun kami berdua kurang lebih telah ditipu dan tidak menyadari rencana itu.

Sebagai anak kedua, saya tidak memiliki hak atas gelar atau warisan, tetapi saya sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun sekarang, dan masa lajang saya mulai memberikan kesan buruk pada keluarga saya. Pada usia tujuh belas tahun, Lady Bianca jauh lebih muda dari saya, tetapi kebanyakan wanita bangsawan akhirnya menikah di usia pertengahan belasan.

Terus terang saja, pertemuan kami adalah suatu taktik untuk membersihkan sisa-sisa harta benda keluarga kami masing-masing.

Namun, harapan pertunanganku dengan Lady Bianca pupus dalam hitungan menit setelah pertemuan kami, membuat keluarga kami putus asa. Setelah semua orang pergi dan kami berduaan, dia mengamatiku dengan saksama, mengamatiku dari atas ke bawah, sebelum berkata, “Itu tidak akan pernah terjadi.”

Aku terkejut dengan betapa tenangnya perasaanku. Sebaliknya, aku terpukau oleh keberaniannya. Dia tidak menahan diri, meskipun ada perbedaan pangkat di keluarga kami—ayahku adalah seorang marquis, dan ayahnya hanya seorang viscount.

Saya merasa tertarik. Dia adalah wanita yang berbeda dari wanita-wanita yang biasa saya temui. Namun, saya tahu bahwa saya tidak menginginkannya sebagai kekasih atau istri. Meskipun kecantikannya adalah satu dari sejuta, saya tidak dapat melihatnya sebagai seorang wanita. Dia lebih seperti pria daripada kebanyakan pria yang saya kenal.

Aku akan mengakhiri pertunangan kami dengan berbicara pelan kepada bibi buyutku, agar masalah ini tetap menjadi rahasia. Lady Bianca dan aku telah berpisah secara baik-baik, tanpa meninggalkan rasa tidak enak di mulut kami, tetapi di luar dugaan, persahabatan baru antara keponakanku dan adik laki-lakinya telah mempertemukan kami kembali.

“Saya rasa itu keputusan yang tepat,” lanjutnya. “Saya tidak ingin ketahuan bertunangan dengan tunangan yang rela berkorban demi gadis sekecil itu.”

Aku mengangkat kedua tanganku sedikit sebagai tanda menyerah. “Sekarang, sekarang… Demi membela diriku sendiri, aku tidak punya perasaan yang tidak pantas padanya.”

Lady Bianca langsung bereaksi dengan melotot dan membalas dengan marah. “Yah, tentu saja. Aku tidak akan pernah membiarkanmu melirik malaikat kecil itu.”

“Sepertinya dia menarik perhatianmu,” kataku.

“Oh, ya! Bertemu dengan si manis itu adalah hal terbaik yang pernah terjadi padaku. Ini pertama kalinya aku merasa senang mengenalmu.”

Kebahagiaan yang membuncah dan rona merah menggantikan wajah marah Lady Bianca. Aku tahu bahwa teman remajaku ini punya hati yang lembut untuk gadis-gadis—dan khususnya gadis-gadis yang lebih muda—tetapi aku belum pernah melihatnya begitu gembira.

“Kata wanita yang mencoba menggunakan koneksiku untuk naik ke kapal.”

“Tapi itu adil. Kau dan keponakanmu berbisik di telinga saudaraku dan menyuruhnya meninggalkan negara ini, jadi itu yang paling tidak bisa kau lakukan.”

Penampilannya yang garang membuatku menyesali kenaifanku; seharusnya aku tutup mulut. Lady Bianca tidak peduli dengan laki-laki, tetapi satu-satunya pengecualian adalah adik laki-lakinya. Dia memanjakannya dan menyayanginya seperti dia adalah hal yang paling berharga di dunia. Meskipun mereka lahir hanya berselisih setahun, hubungan mereka lebih mirip ibu dan anak.

Akan tetapi, saudara laki-lakinya memiliki kecenderungan untuk mengambil keputusan yang berani meskipun ia memiliki watak pemalu dan bertentangan dengan keinginan saudara perempuannya yang terlalu protektif: pertama-tama ia mengabaikan keberatan saudara perempuannya dan mulai mengikuti pelatihan menjadi pendeta, kemudian ia menjadi murid penyihir, dan kini ia berangkat ke negeri asing.

“Apa yang ingin kau capai dengan mengejarnya?” tanyaku. “Dia sudah mulai menjalani hidupnya sendiri.”

Lady Bianca terdiam, tampak masam, dan wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia menyadari dan mengakui maksudku. Aku tahu bahwa dia tidak benar-benar berpikir bahwa aku telah membujuk saudaranya untuk pergi. Dia hanya bingung; saudara laki-laki yang selalu dia tuntun dengan tangannya tiba-tiba menjadi mandiri.

“Saya ingin tahu apa yang mengubahnya,” ungkapnya.

Apa yang mengubah Michael yang dulunya penyendiri?

Bagaimana reaksi Lady Bianca seandainya dia tahu penyebab terbesar perubahannya adalah gadis yang telah membuatnya terpesona beberapa saat yang lalu?

“Kau tidak berencana untuk membawanya kembali, kan?” tanyaku.

“Saya akan memutuskan setelah berbicara dengannya.”

“Setelah seseorang berubah, bukanlah tugas mudah untuk mengubahnya kembali.”

Aku tersenyum membayangkan kakaknya. Wajahnya masih tampak selembut dulu, tetapi di matanya terpancar gairah yang menandakan dia lelaki yang sudah mantap dalam hatinya. Dia tidak mudah menyerah, bahkan demi adik kesayangannya.

Lady Bianca meringis jijik setelah melihat senyumku—atau “senyum sinisku,” begitulah katanya. “Apakah itu pengalaman yang berbicara?” tanyanya.

“Maaf?” Kupikir dia bertanya apakah aku pernah gagal mengubah orang lain, tapi ternyata aku salah paham.

“Apakah ketulusanmu berasal dari fakta bahwa kau juga telah berubah?” dia menjelaskan. Dia benar-benar bertanya, Apakah Lord Julius tahu apa yang dia bicarakan karena seseorang telah mengubahnya sebelumnya?

Saya rasa saya tidak pernah mempertimbangkan hal itu.

Aku teringat kembali kenangan masa kecilku, saat aku masih anak laki-laki dari keluarga kaya yang hidup tanpa kekurangan. Tanpa tekanan karena menjadi pewaris seperti kakakku, atau beban harapan orang tua, aku telah melakukan apa pun yang kuinginkan. Aku telah hidup tanpa beban.

Mungkin karena itu, saya tidak pernah mudah terpengaruh. Kalau boleh saya katakan dengan baik, saya bisa bilang saya orang yang keras kepala—tetapi sejujurnya, itu hanya sifat keras kepala dan keinginan untuk mendapatkan semua keinginan saya. “Egois” adalah kata yang paling tepat untuk menggambarkan saya. Saya sering dipuji karena sikap saya yang lembut dan mudah didekati, tetapi semua itu hanya kepura-puraan. Di dalam, saya—dengan kata lain—adalah kebalikan dari itu… Lebih seperti barang dagangan yang cacat, barang yang tidak pernah menemukan pembeli.

Pendekatan saya terhadap bisnis tidak berbeda. Saya memiliki kebiasaan buruk hanya mengejar produk yang menarik minat pribadi saya. Saya mendengarkan saran orang lain hanya untuk mendengarnya, tetapi saya selalu membuat keputusan akhir hanya berdasarkan naluri saya sendiri. Keegoisan saya tidak mengenal batas, dan sungguh menakjubkan bahwa saya berhasil bertahan begitu lama.

Meskipun, sekarang aku tidak jauh berbeda.

Pada saat itu, ada sesuatu yang terasa aneh dalam pikiranku. Aku berhenti bergerak dan bergumam pada diriku sendiri. “Tunggu…”

Saya cenderung mengejar hal-hal yang menarik minat saya. Deskripsi tentang diri saya itu tidak sepenuhnya salah, tetapi juga tidak sepenuhnya benar. Namun akhir-akhir ini, saya membeli buku-buku tentang memasak dan pengobatan di mana-mana. Bidang-bidang itu tidak menarik minat saya. Dan setiap kali saya menemukan bumbu baru, wajah siapa yang saya bayangkan?

Saya juga berpikir bahwa mengabaikan pendapat orang lain saat membuat keputusan akhir adalah salah satu sifat saya, tetapi itu juga tampaknya kurang tepat. Saya telah menetapkan dua syarat terkait permintaan Lady Mary, tetapi rencananya secara keseluruhan adalah miliknya. Saya dapat dengan mudah berpura-pura dan memanipulasinya untuk menyusun ulang rencana agar sesuai dengan pandangan saya.

Namun, saya belum melakukannya.

“Astaga,” kataku serak, tercengang. Aku tidak mudah terpengaruh? Ya, benar. Semua yang kulakukan akhir-akhir ini dibentuk oleh Lady Mary. Dengan pemahaman baru tentang bagian diriku itu, aku tertawa terbahak-bahak. “Ah ha ha!”

“Hei?! Apa yang merasukimu?” Lady Bianca tersentak mendengar luapan amarahku yang tiba-tiba. “Apa kau sudah gila?”

Siapa pun pasti meragukan kewarasan seorang pria yang tiba-tiba berubah dari diam menjadi tertawa terbahak-bahak dalam sekejap. Namun, saya tidak mau repot-repot menutupi perilaku aneh saya.

Sekarang setelah kupikir-pikir, Lady Mary tidak pernah berhenti mengejutkanku sejak pertama kali kami bertemu. Dia memiliki banyak pengetahuan dan ide-ide cerdik yang melampaui usianya. Namun, di saat yang sama, dia manis seperti anak kecil. Dia mudah bergaul dan tidak pernah bersikap sombong, tetapi kadang-kadang aku melihat sekilas kehebatannya sebagai seorang putri.

Tidak pernah ada saat yang membosankan bersamanya , pikirku. Aku lebih bersemangat daripada yang seharusnya karena usiaku, dan aku merasakan angin perubahan mulai bertiup dalam hidupku yang dulu membosankan.

“Dia istimewa… ‘Dewi’ adalah kata yang tepat,” bisikku, kegembiraan membuat suaraku bergetar.

Dewi. Tadinya saya ingin menggunakan kata itu pada produk itu hanya untuk mendongkrak penjualan. Namun, sekarang kata itu mulai memiliki makna lain dalam pikiran saya.