Putra Seorang Marquis Berjuang

Aku meletakkan tanganku di kaca jendela dan menatap ke dalamnya.

Sebuah kereta tunggal melaju menjauh di bawah langit yang diwarnai jingga oleh matahari di barat. Jari-jariku menekan lebih keras ke jendela seolah-olah mengejar kereta itu sementara kereta itu perlahan-lahan menyusut ke kejauhan. Panas tubuhku menghangatkan kaca yang dingin, menyebabkan pemandangan di luar menjadi kabur saat jendela berembun. Bahkan setelah kereta itu akhirnya menghilang dari pandangan, tersembunyi di balik gedung-gedung, aku tetap berdiri di dekat jendela dengan penuh kerinduan.

“Apakah itu pilihan yang tepat, George?”

Aku terlonjak saat mendengar namaku dipanggil. Reaksiku bukan karena terkejut mendengar suara yang tiba-tiba itu, tetapi lebih karena tertekan—ada saksi mata yang tidak diinginkan atas kerinduanku.

Aku telah bertindak menyedihkan. Mendorongnya menjauh satu menit lalu dengan penuh kerinduan melihat kereta kudanya pergi. Aku tidak ingin ada yang melihatku berperilaku dengan cara yang tidak jantan seperti itu.

“Apa itu pilihan yang tepat?” jawabku singkat.

Aku perlahan-lahan melepaskan tanganku dari kaca jendela, untuk menutupi kesedihanku. Tujuanku adalah untuk tampak tidak terpengaruh, tetapi kabut di kaca yang membentuk telapak tanganku menolak untuk menghilang. Itu adalah gambaran kejam dari kesengsaraanku.

Aku berbalik menghadap laki-laki yang sedang berbicara padaku dan menatapnya dengan tatapan yang sangat tajam.

Namun, paman saya Julius tampak tidak terganggu dan terus berbicara. “Tentang Lady Mary, tentu saja.”

Aku mengerutkan kening. Dia langsung ke topik yang ingin kuhindari. Setelah sempat kehilangan kata-kata, aku mengerutkan kening dan mengalihkan pertanyaan itu. “Aku tidak tahu apa yang kau maksud.”

Pamanku masih tidak mengubah ekspresinya yang tenang. “Ya ampun. Apakah keponakanku begitu lamban sehingga aku harus menguraikan ide yang sangat sederhana ini dan menjelaskannya dengan sangat rinci?” Dia menyeringai manis dan memiringkan kepalanya ke satu sisi. “Atau apakah dia hanya ingin aku menuruti keinginannya untuk tidak membicarakannya? Mungkin itu terlalu memalukan baginya?” Julius memuntahkan hinaannya sambil tersenyum seperti bangsawan muda.

Aku terdiam.

Paman saya tampak seperti orang baik, tetapi kepribadiannya lebih rumit dari itu. Dia dengan tegas menolak tanggapan saya, tidak mau membiarkan saya menuruti keinginan saya.

“Saya hanya memberitahunya tentang perkembangan penyelidikan,” kataku enggan. Namun, seperti yang kuduga, butuh lebih dari sekadar jawaban hambar itu untuk memuaskan pamanku.

“Itu tidak masuk akal. Mengapa Lady Mary tampak begitu kesal hanya karena laporan kemajuan?”

“Itu, eh…”

“Dan Anda lihat, saya berani bersumpah dari ekspresi wajah Lady Mary bahwa ada satu orang yang sombong dan bodoh yang telah mengambil alih dan tampaknya membuat semua keputusan tanpa berhenti untuk menanyakan pendapatnya.”

“Kau bicara seolah-olah kau menyaksikannya,” jawabku, nyaris tak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Meskipun aku mengutuknya dalam hati, di luar, aku tersenyum.

Paman membalas senyumanku dengan lembut, dan itu berbeda dari seringai menghina yang ia tunjukkan beberapa saat sebelumnya. Melihat itu, aku merasa kehilangan kata-kata.

“Saya tidak akan mengintip,” katanya. “Saya punya sopan santun yang lebih baik dari itu. Namun, saya tidak perlu menyaksikan kejadian itu untuk mengetahui hal-hal seperti apa yang akan Anda katakan.”

Pandanganku mulai jatuh ke lantai. Aku merasa dihantui rasa bersalah, seolah-olah aku ketahuan saat berusaha menutupi kesalahan. Ketika aku mengangkat kepala untuk menepis perasaan itu, aku berkata, “Aku sudah bilang padanya bahwa aku ingin dia tidak melibatkan dirinya dalam investigasi di tempat.”

Aku tidak meragukan keputusanku; kami tidak bisa membawa Lady Mary bersama kami ke tempat yang berpotensi penuh dengan bahaya yang tidak diketahui. Kami akan mengambil tindakan, dan dia akan menunggu laporan kami di tempat yang aman di istananya. Begitulah seharusnya.

Atau setidaknya, begitulah yang kupikirkan. Namun, aku tak dapat menghapus bayangan wajah terkejut Lady Mary yang terpatri dalam pikiranku. Setelah kukatakan padanya untuk menyerahkan penyelidikan itu kepada kami, wajahnya berubah sedih.

Kenapa tidak ada yang berjalan dengan baik? Aku tidak ingin membuatnya marah.

“Begitu ya ,” gerutu pamanku dengan nada suara rendah.

Pipiku memerah. Dia bahkan tidak mengkritikku, tetapi aku tetap merasa sangat malu. Mungkin itu karena rasa bersalah.

“Sudah seharusnya tidak dapat disangkal lagi bahwa kita tidak dapat membiarkan Yang Mulia menemani kita ke dalam bahaya,” kataku tiba-tiba, seolah-olah sedang mencari alasan.

“Saya tidak mengatakan bahwa pandanganmu salah.”

“Tapi kamu juga tidak mengatakan bahwa itu benar, kan?” Aku langsung membalas kata-kata itu. Pamanku hanya menatapku dengan jengkel.

“Hari ini kau seperti anjing yang punya tulang,” katanya. “Meskipun, kau benar. Pandanganku sedikit berbeda darimu.”

“Maksudnya apa?” Aku menatapnya tajam, tapi dia mengabaikannya dan melanjutkan.

“Persis seperti yang terdengar. Pertama-tama, saya pikir Anda mengambil kesimpulan terburu-buru dengan menganggap Flanmer berbahaya.”

“Maaf,” kataku, “tetapi penguasa Flanmer saat ini adalah seorang ratu. Interregnum terkenal tidak stabil. Dapat diasumsikan bahwa Flanmer berbahaya.”

“Saat ini stabil.”

“Mungkin memang begitu, tapi apa pun bisa terjadi di masa depan.”

Paman saya mendesah. “Dengan alasan itu, Lady Mary akan dilarang pergi ke mana pun . Tidak ada tempat di dunia ini yang sepenuhnya bebas dari bahaya. Apa pun bisa terjadi kapan saja, di mana saja, dan tidak ada yang bisa memprediksinya. Bisakah Anda bersumpah kepada saya bahwa bandit tidak akan menyerbu rumah besar ini sekarang, sementara kita di sini berbicara? Anda bahkan tidak dapat menjamin bahwa meteorit tidak akan jatuh dari langit dan menghancurkan kita sampai mati.”

“Cukup sofismenya,” kataku.

“Benar, itu sofisme,” lanjutnya dengan tenang, tanpa meninggikan suaranya. “Tetapi secara umum, argumenmu tidak berbeda. Ada kehati-hatian, dan ada pula paranoia. Kau mungkin berpikir bahwa kau melindunginya, tetapi itu egois. Kau hanya memenjarakan Lady Mary-mu yang berharga untuk mencapai ketenangan pikiranmu sendiri.”

“Bukan itu yang kuinginkan!” Aku membalas dengan naluri. “Yang Mulia jauh lebih penting daripada kita. Bahkan risiko bahaya sekecil apa pun adalah alasan untuk pergi tanpa dia. Selain itu, selama kita akhirnya mendapatkan obatnya tanpa dia harus melakukan apa pun, tidak ada lagi yang dibutuhkan. Caranya tidak penting—hasilnya yang penting.”

“ George ,” kata pamanku tidak setuju.

“Saya akan tinggalkan diskusi ini di sini. Jika Anda tidak punya hal lain untuk dikatakan, maka saya akan pergi.” Saya selesai berbicara, mengakhiri pembicaraan, lalu bergegas melewati paman saya. Saya tidak ingin ada keretakan lagi dalam tekad saya.

“Apakah wanita pertama yang kau cintai benar-benar tipe yang merasa tenang saat dikurung?” tanyanya saat aku berjalan pergi.

Aku menutup pintu di belakangku tanpa menjawab, lalu berjalan mundur menyusuri koridor. Sementara itu, kata-kata pamanku terngiang-ngiang di pikiranku.