Putri yang bereinkarnasi tercengang

Kesadaran perlahan kembali padaku.

Hal pertama yang kulihat dalam pandanganku yang kabur adalah langit-langit yang tidak kukenal. Tidak ada ukiran tanaman ivy atau lukisan dinding atau plesteran megah yang biasa kulihat di istana. Sebaliknya, langit-langitnya datar, warnanya memudar. Desainnya sederhana, dengan balok-balok hitam yang berjarak sama.

Di mana aku? Aku mencoba berpikir, tetapi pikiranku tidak berfungsi dengan baik. Mataku menjelajahi ruangan tanpa tujuan sampai pikiranku yang campur aduk mulai menjadi koheren. Kemudian, aku teringat wajah pucat pengawal pribadiku.

“Klaus…! Aduh?!” Aku langsung berdiri tegak, tetapi langsung merasakan sakit yang berdenyut-denyut. Aku mengerang sambil memegangi kepalaku. Aku tahu ini apa… Rose, ini migrain yang kamu alami saat kamu tidur terlalu lama, atau saat kamu tertidur di waktu yang salah. Aku menekan ujung jariku ke pelipisku dan menunggu rasa sakitnya hilang, sambil menahan napas. Setelah rasa sakitnya mereda, aku mengembuskan napas.

Sebuah suara memanggilku. “Jangan khawatir. Klaus baik-baik saja.” Kedengarannya pemilik suara itu menungguku tenang sebelum berbicara.

Aku memutar kepalaku dan mengamati ruangan, namun aku sendirian.

“Di sini,” kata suara itu sambil mengarahkan pandanganku ke luar jendela yang terbuka, di sana kulihat sebuah tangan melambai padaku.

Aku bangkit dari sofa tempatku beristirahat dan berjalan ke jendela. Ketika aku mengintip ke luar, aku melihat sepasang mata berwarna madu menatapku. Seorang pria muda duduk di tanah dengan punggungnya menempel di dinding, menatap laut.

“Serigala,” kataku.

“Pagi. Sepertinya kamu kurang tidur.” Wolf tertawa. Tanda-tanda kelelahan juga terlihat di wajahnya.

“Apakah aku pingsan?” tanyaku.

“Kamu tidak ingat?”

“Um… Sedikit? Kurasa.” Responsku terdengar agak campur aduk karena aku sedang menata ingatanku sambil berbicara.

Setelah Klaus sadar kembali, lututku lemas. Dengan keadaan darurat yang segera terjadi, ketegangan telah hilang dari tubuhku dan aku kehilangan kemampuan untuk tetap tegak.

Wolf menjelaskan bahwa dia menggendongku dan membawaku ke ruangan lain. “Kamu tertidur di sofa saat aku keluar mengambilkanmu sesuatu untuk diminum,” katanya. Mendengar itu membuat kepalaku semakin sakit. “Kami semua khawatir padamu… Kamu tidur sangat lelap sehingga kami pikir kamu mungkin sudah meninggal.”

“Saya benar-benar minta maaf…” Kepala saya tertunduk. Klaus mengalami cedera paling parah, jadi kami fokus padanya, tetapi ada banyak orang terluka lainnya. Saya tidak percaya bahwa saya di sini tertidur sendirian sementara yang lain berkonsentrasi merawat yang terluka.

Jika ada kuburan kosong di dekat sini, kurasa aku akan melompat ke dalamnya. Lupakan saja, aku bahkan akan menggalinya sendiri. Aku hanya perlu menemukan seseorang untuk menguburku…

“Kenapa wajahmu terlihat murung?” tanya Wolf.

“Bagaimana lagi aku harus bersikap? Aku tidak ada di sana untuk merawat luka siapa pun, dan aku masih belum mengucapkan terima kasih kepada siapa pun atas semua bantuan yang telah kuterima.”

Dokter tua dan Michael menyelamatkan Klaus; George membawa Michael ke sini; Kakak Bianca, Flora, Mia, para pelaut… Saya mendapat bantuan dari hampir semua orang.

“Kau ingat untuk berterima kasih pada penyihir itu.”

“Hah?”

“Ketika dia berlari untuk membantumu berdiri, kamu memegang tangannya dan terus mengucapkan ‘terima kasih.’ Kalian berdua mulai menangis. Sejujurnya, aku bingung harus berbuat apa…”

Kata-kata Wolf membangkitkan kembali ingatan samar-samar. Setelah kakiku tak berdaya, Michael mencoba membantuku berdiri dengan gaya yang sopan—tetapi alih-alih membiarkannya, aku malah meraih tangannya dan mengucapkan terima kasih berulang-ulang seperti kaset rusak. Aku masih ingat pemandangan matanya yang hitam dan terbuka lebar, berkilauan dan dipenuhi air mata.

Ya, benar! Silakan saja dan buat orang yang menyelamatkan kita menangis. Permainan yang brilian dari saya.

“Kamu terus mengucapkan terima kasih kepada banyak orang bahkan setelah aku menjemputmu. Setiap kali kita berpapasan dengan orang lain, kamu menangis dan berkata, ‘Terima kasih, terima kasih.’”

Mundurlah sebentar! Kapan aku menjadi pemabuk desa?! Ini terlalu berat untuk kuterima! Jika itu semua benar, maka itu berarti aku benar-benar telah mempermalukan diriku sendiri…di depan semua orang?!

“Itu membuatku tertawa terbahak-bahak,” kata Wolf. “Semua pria dewasa itu saling berpandangan, tidak tahu harus berbuat apa. Kalau aku jadi salah satu dari mereka, aku tidak ingin ada yang melihatku bertingkah menyedihkan seperti itu. Bahkan temanmu yang suka selingkuh itu pun tersipu malu, sumpah.”

“Tolong hentikan… Kau benar-benar membunuhku.” Aku menyembunyikan pipiku yang merah padam di balik tanganku, lalu berjongkok dan menyelipkan kepalaku di bawah lututku. Aku mendengar tawa geli datang dari atas kepalaku.

“Kau tidak terlalu seperti putri, kan?” kata Wolf lembut. Nada bicaranya sama sekali tidak mengejek.

Aku mengangkat kepalaku dan mengintip dari sela-sela jariku. Wolf sedang mencondongkan tubuhnya ke jendela dengan satu tangan di ambang jendela, menopang dagunya. Tatapan matanya selembut dan selembut suaranya.

Tatapannya yang penuh perhatian membuat tubuhku yang kaku menjadi rileks. Wajahku perlahan muncul dari balik telapak tanganku dan aku menatapnya. “Serigala.”

“Ya?”

“Terima kasih banyak.”

Aku berlutut, duduk di atas tumitku, dan duduk tegak. Kemudian, aku meletakkan tanganku di lantai di depanku, sehingga jari-jariku membentuk tepi segitiga dengan lututku sebagai alasnya. Aku menundukkan kepalaku sehingga hampir menyentuh tanah, dan saat itulah Wolf terkejut dan memanggilku.

“Tunggu, Mary! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Terima kasih.”

“Ya, aku tidak buta! Maksudku… Kau seorang putri! Kau tidak seharusnya menundukkan kepalamu kepada dokter yang tidak dikenal!”

“Menjadi dokter atau putri tidak penting dalam hal mengungkapkan rasa terima kasih,” kataku. “Lagipula, kita tidak berada di istana. Hanya kau dan aku yang ada di sini.”

“Tapi tetap saja!”

“Khuer, suku yang ajaib.”

Mata Wolf terbuka lebar saat aku mengucapkan kata-kata itu.

“Kudengar sukumu adalah suku yang diselimuti misteri. Sukumu meremehkan hampir semua kontak dengan dunia luar. Bukankah mengungkapkan identitasmu seharusnya menjadi hal yang paling tabu bagimu?”

Meskipun memiliki kekayaan pengetahuan dan keahlian yang luar biasa, suku ini tidak mengakui satu orang pun sebagai atasan mereka. Itu mungkin jauh lebih sulit daripada yang dapat saya bayangkan. Melestarikan pengetahuan yang sudah ada sebelumnya dari generasi sebelumnya tidak akan membutuhkan lebih dari beberapa orang dengan jumlah semangat yang tepat. Namun, meneliti dan menyempurnakan teknik dan obat-obatan baru dengan harapan akan menemukan hal baru pasti membutuhkan dana. Meskipun demikian, mereka tidak berjanji kepada atasan atau sponsor tertentu, dan mereka tidak menaikkan harga obat-obatan mereka. Saya harus angkat topi untuk cara hidup mereka. Pada dasarnya, mereka adalah orang-orang yang tabah.

Selain itu, meskipun suku Khuer menghindari pekerjaan dari para dermawan luar, mereka yang memiliki pengaruh mungkin akan terus memburu mereka. Sangat jarang, orang-orang yang memiliki wewenang dari keluarga bangsawan akan menunjukkan keinginan kuat untuk mempertahankan hidup mereka sendiri; mungkin beberapa dari mereka ingin menimbun pengetahuan dan keahlian Khuer untuk diri mereka sendiri. Dengan kata lain, pelestarian tradisi mereka bukanlah satu-satunya alasan mengapa suku Khuer bersembunyi dari mata publik dan bahkan merahasiakan lokasi desa mereka.

“Kau bisa saja berpura-pura tidak tahu dan terus berpura-pura,” kataku. “Namun, kau malah bekerja keras untuk menyelamatkan Klaus, meskipun tahu bahwa kau berisiko mengungkapkan jati dirimu yang sebenarnya. Aku harus mengungkapkan rasa hormat dan terima kasihku yang terdalam atas belas kasih dan ketulusanmu. Terima kasih telah menyelamatkan sahabatku.” Aku menundukkan kepalaku sekali lagi.

Tak seorang pun dari kami yang berbicara. Suasana hening, dan satu-satunya suara hanyalah hiruk pikuk orang-orang dan gemuruh ombak di kejauhan. Keheningan yang tenang itu dipecahkan oleh desahan yang sangat panjang.

Apakah dia sudah muak denganku? Aku bertanya-tanya. Aku mendongak untuk memeriksa dan melihat Wolf bersandar berat di ambang jendela, membenamkan kepalanya di antara lengannya yang disilangkan.

“Serigala?”

“Berhenti,” gerutu Wolf, suaranya terdengar sedih. Ia mengangkat kepalanya sedikit dari lengannya. “Aku tidak pantas menerima ucapan terima kasihmu. Aku bukan orang hebat seperti yang kau katakan.”

Aku pikir aku bisa melihat sedikit rasa mengejek diri sendiri dalam senyumnya.

“Kau ingat bagaimana aku membebankan semua pekerjaan padamu?” tanyanya. “Ketika pembantu itu pingsan… Ketika pelaut itu patah lengan.”

“Tapi kau harus melakukan itu untuk menyembunyikan identitasmu. Lagipula, jika aku bilang aku tidak bisa melakukannya, berarti kau berencana untuk mengobatinya sendiri, bukan?”

Wolf memang mempercayakan perawatan Mia dan Kurt kepadaku. Namun, jika aku mengatakan bahwa aku tidak sanggup menanganinya, maka aku yakin dia akan mengambil alih. Itu bukan sekadar tebakanku; itu lebih mendekati keyakinan.

“Aku sedang mengujimu!” serunya. “Kau mengerti?!”

Mulutku ternganga. “Mengujiku?”

Sebuah pertanyaan sederhana muncul di benak saya. Mengapa? Apa yang mungkin bisa dia dapatkan dari menguji saya?

Seolah telah mencabut pertanyaan itu dari kepalaku, Wolf menjawab, “Aku mampir ke Nevel agar aku bisa bertemu dengan dewi yang ada dalam rumor itu.”

Wolf memberi tahu saya bahwa dia menghabiskan waktu mengumpulkan informasi di sebuah pelabuhan. Dia mengetahui bahwa sebuah kapal milik Julius zu Eigel, putra kedua keluarga Eigel dan seorang kenalan sang dewi, akan berlayar.

“Lagi pula, aku harus pulang sebentar, jadi aku naik ke kapalmu. Lihatlah, kabar di dek mengatakan bahwa salah satu penumpang adalah dewi. Aku tidak percaya dengan keberuntunganku. Meskipun aku langsung menyingkirkannya. ”

Begitu dia mengabaikan Flora, Wolf berkata pada dirinya sendiri bahwa dia akan memiliki kesempatan lain untuk melanjutkan pencariannya terhadap sang dewi saat dia kembali ke Nevel. Namun, setelah berpapasan denganku di dapur, dia tampaknya curiga bahwa akulah dewi yang sebenarnya.

“Tapi warna rambutku tidak cocok,” kataku.

“Tidak. Tapi kau menarik perhatianku. Lagipula, tidak masalah apakah kau benar-benar dewi—dia bukanlah satu-satunya yang kucari.”

Apakah dia mencari hal lain? Aku menatapnya dengan pandangan bertanya, tetapi entah mengapa, dia mengernyitkan wajahnya. Dia tampak khawatir seperti anak kecil yang akan dimarahi, yang sangat berbeda dari ekspresi percaya diri yang biasanya dia tunjukkan. Akibatnya, aku tidak bisa memaksakan diri untuk mendesak masalah ini lebih jauh. Sebaliknya, aku memilih untuk mengatakan sesuatu yang lain. “Apakah aku berhasil memenuhi harapanmu?” tanyaku, terkekeh dan berharap Wolf akan menjawab dengan santai, ” Ya, seolah-olah. ”

Namun, saya salah menilai reaksinya—ekspresinya tampak sedih dan lemah. Dia menarik rambutnya.

“Kau melampaui ekspektasiku. Maksudku, sungguh, ada apa denganmu? Kenapa kau harus menjadi seorang putri? Baguslah kau punya otoritas, tapi tidak bisakah kau dilahirkan di kelas yang sedikit lebih rendah?”

Pernyataan itu mengingatkan saya pada kutipan dari karya agung Shakespeare, Romeo dan Juliet . Namun, nada suaranya tidak cukup manis untuk menjadi pernyataan cinta. Saya merasa seperti dia sedang mengkritik saya.

“Jika kau harus menjadi seorang putri, maka kau seharusnya bertindak seperti seorang putri seharusnya… Jauh lebih sombong. Jika kau hanya bersikap bodoh dan picik seperti gadis bangsawan yang manja… Aku bisa saja mencari orang lain. Aku bisa saja meyakinkan diriku untuk mencari di tempat lain, karena tahu bahwa ada lebih dari cukup orang kaya yang berniat baik di luar sana untuk kutemukan.”

“Serigala…?”

Aku tidak mengerti apa maksudnya , pikirku sambil bingung.

Wolf terus menatapku. “Katakan sesuatu padaku, Mary.” Dia mengulurkan tangan dan meraih pergelangan tanganku dengan tangannya yang besar.

Saya semakin bingung mengenai apa yang coba dilakukannya.

“Menurutmu apa yang akan terjadi padamu sekarang?” tanyanya.

“Baiklah…sekarang setelah aku menyatakan diriku sebagai seorang putri, aku rasa mereka akan membawaku ke istana kerajaan Flanmer sebelum mendeportasi aku kembali ke Nevel.”

“Mereka akan mengundangku ke resepsi kerajaan sebelum mengantarku pulang” mungkin adalah cara yang lebih halus untuk mengatakannya, tetapi intinya sama saja. Dan aku bahkan belum mencapai apa pun…

Aku berhasil mencapai tujuan utamaku—menghubungi salah satu anggota suku Khuer—tetapi aku tidak punya banyak waktu untuk bernegosiasi. Mempertimbangkan fakta bahwa identitas Wolf telah terungkap, aku ragu ada cara untuk membuatnya bertahan lebih lama. Jadi, aku akan kembali ke Nevel dengan tangan hampa.

“Apakah kamu akan kembali?” tanyanya.

“Tidak mungkin… Malah, aku akan sangat beruntung jika diizinkan keluar dari istana lagi,” kataku sambil tersenyum kecut.

Saya tidak dapat membayangkan ayah saya menjadi tipe orang yang memberikan putrinya kesempatan kedua setelah dia pernah gagal sekali.

Wolf menghela napas panjang dan mengedipkan matanya perlahan. Saat membukanya kembali, dia menatapku. Ekspresi serius di wajahnya cukup mengejutkanku. “Benar… Kalau begitu aku tidak punya pilihan lain.”

“Hah? Apa yang… Hei?!” Duniaku jungkir balik. Aku menatap langit lewat jendela, tapi sekarang pandanganku hanya tertuju pada tanah.

Wolf mengangkatku dan melemparkanku ke bahunya. Ia mengambil beberapa barangnya yang ia taruh di dekatku lalu mengenakan tudung kepala di atas kepalaku. Wolf menyelinap keluar melalui pintu belakang dan menuruni tangga, tidak menemui siapa pun di sepanjang jalan. Ia yakin bisa berdiri tegak.

“Apa yang terjadi?” tanyaku. “Apa yang sedang kamu lakukan?!”

Kenapa dia menggendongku? Dan ke mana dia akan membawaku?!

(Bersambung di volume selanjutnya)