Putri Viscount Terkejut

“Sudah terlihat! Kita hampir sampai.”

Aku, Bianca von Diebolt, mengangkat kepalaku sebagai reaksi terhadap suara pelaut itu. Ada daratan di arah yang ditunjuknya. Medan berwarna merah dan sebagian besar datar terhampar di cakrawala.

Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat sebuah kota. Ini bukan Burao, kota pelabuhan yang terletak di tenggara Flanmer yang kami tuju. Tidak, itu adalah kota pelabuhan yang terletak lebih jauh di selatan. Saya khawatir apakah fasilitas di sana akan cukup karena kota itu tidak seluas Burao, tetapi kami tidak punya pilihan lain—Klaus berada dalam situasi antara hidup dan mati.

Meskipun instruksi dan obat-obatan Wolf yang cekatan berhasil membuatnya tetap hidup, kondisinya bisa memburuk kapan saja. Keahlian Wolf tidak begitu berguna di kapal, karena pilihan yang tersedia terbatas. Dan sekarang, kami hampir kehabisan air, handuk, dan obat-obatan.

Situasi kami memang menyedihkan, tetapi tidak ada yang bersikap pesimis; semua orang berlarian dan mengerahkan seluruh upaya mereka untuk melakukan apa pun yang saat ini berada dalam kekuasaan mereka. “Semua orang” termasuk orang-orang yang terluka di kapal, serta gadis bangsawan manja yang baru saja menangis tersedu-sedu.

Mengapa demikian? Jika ada orang di kapal yang ditanya, mereka semua akan memberikan jawaban yang sama: “ Karena dia belum menyerah. ”

“Kau dengar itu, Klaus?” kata Mary, gadis yang memegang tangan Klaus. “Kita hampir sampai.”

Aku tidak yakin apakah dia sadar akan fakta bahwa dia memanggilnya “Klaus” dan bukan “Big Brother,” tetapi kami semua kurang lebih telah mengetahui kebenarannya—mereka bukanlah saudara kandung yang sebenarnya. Mary dibesarkan dengan etika yang baik, dan Klaus memegang pedang seperti seorang ahli. Hubungan mereka yang sebenarnya mungkin adalah hubungan seorang gadis bangsawan dan pengawalnya; namun, tidak ada seorang pun yang cukup tidak bijaksana untuk menunjukkannya.

“Bertahanlah.” Mary mengucapkan kata-katanya seperti sebuah doa, dan mata semua orang tertuju padanya.

Dan begitu wajahnya terlihat oleh kami semua, kami tidak dapat mengalihkan pandangan dari apa yang kami lihat. Matahari pagi mengintip di atas cakrawala di belakang Mary, cahayanya menggambarkan siluetnya saat ia duduk dengan tangan Klaus di tangannya. Angin laut bertiup melewati rambutnya, yang tidak lagi dikepang. Meskipun ia telah mengecat rambutnya menjadi cokelat tua, ujung-ujung rambutnya telah kembali ke warna aslinya. Mungkin ia telah menggunakan pewarna yang dirancang untuk dicuci dengan air panas. Warna aslinya adalah pirang platina, dan bersinar cemerlang di bawah sinar matahari terbit.

Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak terpikat oleh pemandangan itu. Saat aku berdiri di sana, terpesona, aku mendengar seseorang berbisik parau, “Sang dewi.” Meskipun suara itu milik satu orang, pikiran yang sama pasti mengalir dalam benak setiap orang.

Mary dalam kondisi yang menyedihkan. Rambutnya kusut dan menempel di dahi dan lehernya yang berkeringat. Wajahnya, tangannya, pakaiannya… Semuanya kotor, berlumuran darah dan lumpur. Namun, terlepas dari semua itu, saat aku melihat wajahnya dari samping, dia tampak lebih cantik daripada siapa pun atau apa pun.

Kapal itu meluncur ke pelabuhan tanpa suara; tak seorang pun berani memanggil Mary dan mengganggunya.

Pelabuhan itu sendiri dipenuhi lalu lintas pagi. Banyak orang mendayung perahu kecil, tetapi tidak ada perahu layar lain yang sebesar milik kami. Ini bukan pelabuhan komersial seperti Burao, melainkan pelabuhan kecil untuk nelayan lokal. Perairannya terlalu dangkal untuk dilalui kapal besar, dan kapal kami nyaris tidak berhasil masuk.

Warga kota yang bersenjata mulai berkumpul di dermaga, mungkin khawatir dengan kedatangan kapal yang tidak dikenal. Para pelaut di kapal kami melambaikan kain putih untuk menandakan niat damai kami.

Begitu kapal mendekati dermaga, sesosok tubuh mendekat. Pria ini, yang tampaknya berusia lebih dari empat puluh tahun, menatap kami dengan kewaspadaan yang tak tersamar di matanya dan pedang terhunus di tangannya.

“Jika kau ingin hidup, maka berbaliklah dan pergilah saat ini juga,” dia memperingatkan.

“Mari kita berlabuh!” seorang pelaut protes. “Kita sudah terluka!”

“Saya menolak,” kata pria itu. “Menurutmu saya akan membiarkan kapal asing masuk ke sini? Kamu pasti menganggap saya bodoh.”

“Kapal ini berlayar di bawah bendera Kerajaan Nevel, dan kami memiliki izin yang mengizinkan kami untuk berlabuh di Burao. Beberapa dari kami terluka ketika bajak laut menyerang… Tolong, bantu kami!”

Pria itu menyipitkan mata ke arah pelaut yang memohon. Dia mengerutkan wajahnya dengan cara yang memperjelas keadaan—dia tidak suka masalah ini dibawa ke rumahnya. “Makin banyak alasan bagimu untuk bertindak! Bagaimana kau akan menebus kesalahanmu jika para perompak mengikutimu ke sini?!”

Kekhawatiran pria itu beralasan. Semua orang ingin melindungi diri mereka sendiri, dan itu lebih berlaku lagi jika keselamatan keluarga dan teman-teman mereka dipertaruhkan. Orang luar dengan mudah terabaikan demi kepentingan masyarakat.

Meskipun tidak adil, saya dapat memahami posisinya. Namun, meskipun demikian, kami harus terus mencoba, apa pun yang dikatakannya. Kami juga tidak dapat membiarkan argumen itu berlarut-larut; waktu sudah hampir habis.

Saat aku sedang mempertimbangkan langkah selanjutnya, suara seorang wanita muda terdengar di telingaku. “Mereka semua mati, para bajak laut…!”

Aku menoleh ke samping dan menemukan gadis bangsawan manja, Flora.

“Seorang kesatria terampil kebetulan berada di kapal, dan dia membunuh mereka semua,” jelas Flora dalam upaya putus asa untuk meyakinkan pria itu bahwa tidak ada yang perlu dikhawatirkan. “Kapal mereka juga terbakar, jadi tidak ada yang mengikuti kita ke sini.”

Aku tidak dapat menyembunyikan keterkejutanku atas tindakannya.

Baik suaranya maupun jari-jarinya yang putih dan ramping, yang berpegangan pada pagar kapal, bergetar. “Jadi, kumohon, biarkan kami masuk.” Dari samping, aku bisa melihat wajahnya pucat, dan butiran keringat menetes di lehernya.

Dia mungkin takut pada pria yang menatapnya dari dermaga, dan juga oleh pedang di tangannya…yang masuk akal, mengingat hidupnya dalam bahaya belum lama ini. Namun, tanpa mempedulikan rasa takut ini, dia tetap menatap pria itu.

Beberapa saat yang lalu, dia meringkuk seperti bola dan menangis, tidak dapat melakukan apa pun kecuali menggigil. Di mana dia menyembunyikan keberaniannya ini?

Meski begitu, permohonannya tidak membuat pria itu tergerak. “Bisakah kau membuktikannya?” tanyanya. Jelas dari raut wajahnya dan dari suaranya bahwa dia yakin wanita itu tidak bisa membuktikannya.

“Aku…” Flora menggigit bibirnya.

“Tidak?” Dia mencibir sambil mengabaikan permohonan gadis kecil yang lemah itu. “Kalau begitu, cepatlah, nona kecilku yang manis.”

Sungguh alasan yang memalukan bagi seseorang… Dasar pengecut! Aku menghujaninya dengan rasa hina dalam benakku dan membayangkan untuk bersikap sedikit kasar, mungkin memancingnya untuk berduel.

“A-aku tidak akan pergi!” Flora meninggikan suaranya seolah ingin menghilangkan keraguannya sendiri. “Namaku Flora von Gratz, dan aku putri sulung Baron Gratz!” Flora menyatakan ini dengan tegas, kepalanya terangkat tinggi. Kakinya gemetar dan dia terbata-bata dalam mengucapkan kata-katanya, tetapi meskipun begitu, dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk berperan sebagai bangsawan yang bangga. “Apakah menurutmu kamu akan bisa lolos dari hukuman setelah menolakku?”

“Wah, jadi kamu seorang wanita? Aku pikir kamu berpakaian bagus.” Pria itu menatap Flora dengan tatapan menilai.

Saat tatapannya yang mengganggu merayapi tubuhnya, dia menggeliat tak nyaman. Aku bisa merasakan kesedihannya dari raut wajahnya. Dia pasti percaya bahwa menyebutkan nama keluarganya akan memberinya keunggulan, meski hanya sedikit. Namun, pria itu tidak mundur karena kagum. Dia bahkan tidak bergeming.

“Lalu?” tanyanya. “Mengapa aku harus peduli dengan apa yang diinginkan bangsawan asing?”

Setelah jeda, Flora berkata, “Bibi buyutku memiliki hubungan dengan keluarga Marquis Eigel dan—”

“Bagus untuknya,” sela pria itu sambil mendengus. “Tapi tidak bagus untukmu. Kalau kau salah satu bangsawan Flanmer, aku bisa melihat bagaimana menolakmu akan membawa masalah bagi kita di kemudian hari. Tapi kau datang dari negara lain. Apakah keluargamu cukup berpengaruh untuk ikut campur dalam urusan negara yang tinggal setengah dunia jauhnya?”

“Aku… aku…” Mata Flora perlahan mulai membengkak karena air mata, tetapi dia tidak menangis. Meskipun kata-katanya terhenti dan dia tampak frustrasi, aku dapat melihat di matanya bahwa dia belum menyerah. Dia berusaha keras mencari kata-kata yang tepat untuk digunakan.

“ Cukup. Kau sudah melakukannya dengan baik ,” ingin kukatakan. Aku ingin memeluk bahunya dan menepuk kepalanya. Aku tidak pernah membayangkan akan berakhir dengan perasaan seperti ini terhadap gadis bangsawan manja itu, yang dulu kuanggap anak nakal. Hidup ini penuh misteri.

“Apa urusanku dengan siapa yang seorang baron atau marquis?” tanya pria itu. “Mata pencaharian kami dipertaruhkan di sini. Jika kau begitu ingin kami memperhatikanmu, maka kau seharusnya membawa beberapa bangsawan bersamamu! Dengan begitu, kami akan membawakanmu semua dokter yang kau inginkan!” Hidung pria itu berkedut saat dia tertawa mengejek.

Tiba-tiba, sebuah suara berwibawa berbicara. “Kau akan menepati janjimu?” Dia tidak berteriak, tetapi kata-katanya terdengar jelas di udara.

Semua mata tertuju pada satu titik. Sumber suara berdiri tegak dan melangkah maju. Sepatunya berdebum di lantai.

“Ap—” Pria itu tersentak saat dia mengarahkan sorotan matanya langsung padanya. Dia menahan hinaan yang terucap dari bibirnya dan mundur selangkah.

Dia—Mary—tidak melotot ke arahnya. Jauh dari itu, aku tidak dapat menemukan sedikit pun kemarahan atau kekesalan di wajahnya. Dia tidak meninggikan suaranya, dan dia mempertahankan ekspresi wajah yang tenang. Meski begitu, pria dewasa di dermaga itu kewalahan oleh kehadiran gadis kecil ini.

“Anda menyatakan bahwa Anda akan menerima tuntutan dari seorang anggota keluarga kerajaan,” kata Mary. “Benarkah itu?”

“J-Jadi apa?!”

“Benarkah?”

“Memang. Tapi kenapa?!” bentak lelaki itu, seolah malu pada dirinya sendiri karena terkesima oleh Mary.

Sebagai tanggapan, Mary tersenyum manis dan berkata, “Aku akan menagihmu untuk itu.”

Meskipun usianya mungkin baru tiga belas atau empat belas tahun, senyumnya memancarkan intensitas yang melampaui usianya. Kata-kata “cantik dan aneh” berkelebat di benak saya. Saya selalu tahu bahwa dia lebih dari sekadar gadis kecil yang imut, tetapi saya tidak pernah bisa mengantisipasi…ini. Siapa dia sebenarnya? Saya pikir. Petunjuk tersebar di mana-mana, tetapi otak saya gagal mengenalinya dengan benar.

Semua orang memperhatikan Mary, tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun. Ia berbalik, kembali ke tempat Klaus berbaring, dan mengambil seember air hangat.

“Apakah kau tahu ciri-ciri khas keluarga kerajaan Nevel?” tanya Mary sambil berjalan kembali ke arah pria itu, sambil membawa ember berat itu dengan kedua tangannya.

“Saya…” kata lelaki itu tergagap. “Semua orang begitu.”

Hanya sedikit orang yang mampu menggambarkan penampilan anggota keluarga kerajaan, terutama kerajaan lain. Namun, keluarga kerajaan Nevel sangat terkenal… Begitu terkenalnya sehingga para nelayan yang tinggal di kota kecil di negeri yang jauh dapat berkata, “Semua orang tahu.”

Setiap anggota keluarga kerajaan itu sangat memukau. Oleh karena itu, mereka memikat hati banyak orang karena kabar tentang kecantikan mereka tersebar dari mulut ke mulut, menjadi rumor dan balada penyanyi.

“Apakah itu termasuk putri pertama?” tanya Mary.

“Tentu saja,” kata pria itu. “Lagipula, semua orang bilang dia dijamin akan menjadi salah satu wanita tercantik di dunia saat dia dewasa.”

Pada saat itu, untuk pertama kalinya, Mary kehilangan ketenangannya. “Aku tidak yakin tentang itu ,” gumamnya pelan pada dirinya sendiri, dengan ekspresi gelisah di wajahnya. Namun, ekspresi imutnya itu lenyap dalam beberapa detik. “Seperti apa penampilannya?” tanya Mary, mendesak pria itu untuk melanjutkan.

“Seperti apa rupanya?” ulangnya. “Coba kita lihat… Kulitnya putih.”

Dan kulit Maria seputih salju segar.

“Mata biru.”

Dan mata Maria sebiru pantulan langit cerah di laut.

“Rambut bergelombang, yang warnanya pirang seperti matahari…”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, Mary mengangkat ember di atasnya. Sebelum ada yang bisa memanggilnya untuk menghentikannya, ia memiringkan ember itu, dan air hangat menyembur ke kepalanya.

Pria itu terlonjak kaget melihat tindakan Maria, lalu ketika melihat apa yang terjadi selanjutnya, ia begitu terkejut hingga kehilangan kemampuan berbicara.

Ember itu jatuh dari tangan Mary saat ia berdiri dalam pose yang anggun, diselimuti oleh sinar matahari di belakangnya di langit timur. Bahkan aku berdiri terpaku, linglung, dan terpesona oleh pemandangannya, saat suara ember yang jatuh ke lantai mencapai telingaku.

Tetesan air jatuh dari rambutnya yang pirang platina, yang bersinar lebih cemerlang dari matahari pagi. Kulitnya yang basah sehalus dan secantik batu pualam. Dia menyingkirkan helaian rambut basah yang menempel di dahinya, dan mata birunya bersinar dengan tekad yang kuat.

Para pelaut mungkin sudah bisa menebak warna rambutnya yang sebenarnya, dan saya sudah bertemu dengannya sebelum dia menyamar—tetapi meski begitu, kami semua terdiam, terpesona oleh kecantikannya.

“Namaku Rosemary von Velfalt, dan aku putri pertama Kerajaan Nevel. Sekarang aku ingin kau menepati janjimu dan memanggil dokter.”

Setiap orang di sana terlalu kewalahan untuk bereaksi terhadap apa yang dikatakan Mary. Butuh waktu hampir satu menit penuh bagi kami untuk tersadar dari lamunannya.

Pria itu kembali sadar. “A-apa kau punya cara untuk membuktikan bahwa kau seorang putri?!” teriaknya, seolah mencoba mengacaukan suasana yang diciptakan Mary.

Namun, Mary tidak kehilangan ketenangannya. “Tidak,” jawabnya dengan nada datar.

“L-Lalu!”

“Tapi…” dia mulai bicara. Dia menatapnya dengan mata biru jernih itu, dan dia terkesiap.

“Jika aku adalah orang yang kukatakan, apakah kau sanggup memikul tanggung jawabnya? Apakah kau sanggup menebus kejahatan berat karena membiarkan kematian seseorang yang penting bagi Rosemary von Velfalt?”

Ia tidak dapat berkata apa-apa saat mendengar itu. Tidak seorang pun yang hadir dapat menolaknya.