Putri yang bereinkarnasi menderita kebingungan

Hari itu adalah hari setelah ketahanan mental saya terkikis oleh serangan mematikan berupa diskusi dengan ayah saya yang diikuti oleh wawancara yang menegangkan dengan ibu saya. Saya mengunjungi perpustakaan untuk mencari buku tentang pengobatan herbal ketika tiba-tiba, kejutan lain menghantam saya.

“Hah…?” Aku terpaku dengan mulutku yang masih setengah terbuka.

Rasa kagetnya terlalu besar hingga aku tidak bisa langsung bereaksi. Lenganku lemas dan buku-buku hampir terlepas darinya, jadi aku mengencangkan genggamanku dan menoleh ke belakang.

Wanita cantik yang berdiri di depan mataku tersenyum canggung dan menatapku. Kupikir dia pasti bercanda, tetapi sorot matanya mengatakan sebaliknya. Dia juga bukan tipe orang yang membuat lelucon yang tidak senonoh.

“Benarkah itu?” tanyaku.

“Memang benar,” tegasnya. Matanya yang berbentuk almond, yang salah satunya dihiasi dengan kacamata berlensa tunggal, mencerminkan ekspresi kebingunganku. “Aku memberi tahu kalian lebih lambat dari biasanya karena keanehan kasus ini, tetapi itu benar. Mulai hari ini, Michael von Diebolt telah menjadi penyihir magang.”

Perkataan dari intelektual cantik di hadapanku—sang kepala penyihir, Nona Irene von Altman—memberikan kejutan kedua bagiku hari itu.

“Michael…telah…”

Aku kesulitan menemukan kata-kataku, dan Nona Irene menatapku dengan tatapan kasihan. Wajar saja jika dia salah mengartikan keterkejutanku; dia mengira keterkejutanku disebabkan oleh pengungkapan bahwa Michael adalah pengguna sihir.

Namun, ternyata tidak demikian. Kekuatan sihir Michael adalah sesuatu yang sudah saya duga. Bahkan, saya sudah menduganya sejak lama, jadi penemuan itu tidak cukup mengejutkan saya.

Tidak, apa yang benar-benar mengejutkan saya adalah bahwa Michael telah memutuskan untuk mengungkapkan kekuatannya.

Dia telah menjalani seluruh hidupnya dengan merahasiakan sihirnya, yang tentu saja masuk akal, mengingat bagaimana pengguna sihir bertahan di Nevel. Ketakutan, cemoohan, dan bahkan penganiayaan adalah hal yang biasa. Michael telah berhasil hidup lebih dari sepuluh tahun tanpa membiarkan siapa pun mengetahuinya. Tentunya, dia lebih suka merahasiakan kemampuannya sehingga dia bisa menjalani hari-harinya dengan damai.

Jadi mengapa? Mengapa dia memilih momen ini untuk membuka tentang sihirnya?

Saya tidak dapat memahami motivasinya.

“Apakah Michael sendiri yang memberikan pengakuan ini?” tanyaku.

“Benar,” kata Nona Irene. “Dia sangat berani.”

Saya kemudian bertanya kepada Nona Irene pertanyaan yang mengganggu pikiran saya. “Kenapa…sekarang? Dia tidak pernah memberi tahu siapa pun, jadi kenapa?”

Sebagai tanggapan, dia tersenyum lembut. “Ini hanya pendapatku, tapi kupikir mungkin kamulah yang memengaruhi keputusannya.”

“Hah? Aku?”

“Ya. Sihirnya adalah…”

Mulutku ternganga mendengar apa yang dikatakan Nona Irene selanjutnya.

***

Setelah berpisah dengan Nona Irene di perpustakaan, aku bergegas ke rumah kaca. Malam telah tiba, dan rumah kaca itu sunyi senyap saat aku masuk. Waktu untuk menyiram tanaman sudah lewat, jadi baik Lutz maupun Teo tidak ada di sana. Namun, ada sosok kurus di dekat salah satu dinding.

Ia berdiri lesu dan menatap langit-langit kaca yang berkubah. Ia tampak mengamati gradasi jingga ke biru langit malam, dan aku tidak dapat melihat emosi apa pun yang terpancar dari sisi wajahnya yang terlihat olehku. Namun, pandangannya tampak sedikit suram, entah karena bayangan yang ditimbulkan oleh sinar matahari yang mulai memudar atau karena rasa bersalahku sendiri.

“Mikhail.”

Bahunya tersentak saat aku memanggil namanya, tetapi hanya saat itulah dia tampak gelisah. Dia menoleh padaku dengan tenang.

Mataku membulat saat kami berdiri berhadapan. Dia tampak sangat berbeda, meskipun baru beberapa hari berlalu sejak terakhir kali kami bertemu.

Poni panjangnya, yang selama ini menutupi separuh wajahnya, telah disisir rapi ke belakang kepalanya, memperlihatkan untuk pertama kalinya hidungnya yang indah dan kelopak matanya yang tunggal. Kantung mata hitam di bawah matanya telah menghilang, membuatnya tampak jauh lebih sehat. Ia juga tampak lebih tinggi, mungkin karena postur tubuhnya yang bungkuk telah diperbaiki.

Tubuh Michael tidak cukup bulat untuk tinggi badannya, dan ia mengenakan jubah yang dihiasi dengan desain yang sama dengan yang dikenakan Lutz dan Teo. Namun, berbeda dengan penyihir lainnya, warna jubahnya putih, dan kemeja dalamnya berwarna abu-abu gelap.

Mungkin lebih mudah dipahami jika saya meminjam ungkapan dari permainan peran: Lutz dan Teo menyerupai penyihir hitam, sedangkan Michael tampak seperti penyihir putih.

Michael menatapku, tetap diam. Awalnya aku juga tidak tahu harus berkata apa, jadi yang ada hanya keheningan.

Saya tidak mampu memikirkan kata-kata yang tepat, jadi pada akhirnya, saya memutuskan untuk menanyakan apa yang paling ingin saya ketahui—sebenarnya, tidak, apa yang harus saya ketahui.

“Kudengar kau telah menjadi seorang penyihir.”

“Ya,” Michael menegaskan dengan lembut. Nada suaranya yang tenang hanya membuat hatiku hancur.

“Apakah itu… Apakah aku…”

Apakah ini salahku? Apakah aku membuatmu terpojok?

Aku sudah mencoba mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini, tetapi suaraku tersendat, mengaburkan akhir kalimatku. Tanganku mencengkeram rokku, meremas kainnya. Setelah melihatku tergagap—membeku di tempat seperti anak kecil yang hampir menangis—matanya yang gelap dan bernuansa biru menatapku dengan pandangan ramah.

“Tidak. Aku datang ke sini atas kemauanku sendiri. Itu tidak ada hubungannya denganmu.”

Penolakannya memicu reaksi marah dalam diriku. “Tidak ada? Meskipun kau adalah penyihir berelemen bumi yang kucari?”

Tanpa sengaja, pertanyaan saya terdengar agresif. Meskipun dia tidak melakukan kesalahan, saya menjadi depresi dan melampiaskan rasa frustrasi saya kepadanya. Kata-kata saya tidak bisa lebih tidak sopan lagi.

Saya merasa menyedihkan dan malu. Saya hanya ingin menghilang.

Saya kurang lebih menyadari bahwa Michael memiliki kekuatan magis, tetapi tidak pernah berhenti untuk memikirkan tentang afinitas apa yang dimilikinya. Jika saya memilikinya, tidak akan sulit untuk mengetahuinya; dia tidak memiliki kekuatan ofensif seperti sihir api milik Lutz atau sihir es milik Teo. Dia telah melakukan pekerjaan yang sempurna untuk merahasiakan kemampuannya.

Namun, saya telah bersikap bodoh dan tidak peka. Saya telah berbicara tentang para penyihir yang memiliki hubungan dengan bumi di hadapannya berkali-kali.

Bukankah seorang penyihir yang memiliki hubungan dengan bumi dapat menemukan komponen sumber obat tersebut? Kita akan membutuhkan bantuan seorang penyihir yang memiliki hubungan dengan bumi untuk meramu obat tersebut dan menyelamatkan banyak nyawa orang.

Aku mengulang-ulang hal itu di hadapan Michael, membuatnya merasa bersalah. Dan selama itu, aku membanggakan diri bahwa aku hanya melakukan kerja keras yang diperlukan sebagai seorang putri. Sambil mengatakan bahwa dia harus mengikuti jalan mana pun yang dia inginkan, tanpa sadar aku telah menghalangi kebebasannya untuk memilih.

Saya telah menghapuskan potensinya untuk memilih kehidupan seorang pendeta demi mencari kedamaian.

“Yang Mulia,” kata Michael setelah lama terdiam.

“Apa?”

“Saya tegaskan lagi: ini tidak ada hubungannya dengan Anda. Semua yang telah saya lakukan selama ini, dan semua yang akan saya lakukan di masa mendatang—tidak ada hubungannya dengan Anda.” Ia mengatakannya dengan lugas, tanpa tergagap, tanpa tersipu.

Dengan tatapan tenang di matanya yang membuatnya tampak seperti orang lain, dia diam-diam meninggalkanku.

***

Sedikit lebih dari sebulan telah berlalu sejak Michael menjadi penyihir magang. Aku mengunjungi rumah Julius, dan di sana aku diberi pengumuman yang mengejutkan.

“Kau sudah tahu dari bahan apa obat itu dibuat…?” Aku mengulang apa yang sudah diberitahukan kepadaku.

George, yang duduk di sofa di seberangku, mendengar gumamanku yang terheran-heran dan mengangguk. “Meskipun kita belum tahu di mana ia tumbuh.” Ia kemudian menyerahkan seberkas kertas yang telah diletakkan di atas meja.

Saya mengambil dokumen-dokumen itu darinya dan membolak-baliknya. Ada gambar pohon tinggi dengan batang yang tidak bisa ditekuk. Pohon itu gundul tanpa daun dan cabang di dekat bagian bawah, tetapi di bagian atas pohon itu tumbuh daun-daun yang lebat dan bunga-bunga yang sedang mekar. Catatan-catatan yang cermat yang merinci kekhasan daun-daun dan bunga-bunga memenuhi ruang yang tidak terisi oleh ilustrasi itu.

Informasi yang saya inginkan sudah ada di tangan saya, lengkap. Namun, perasaan pertama yang saya rasakan terhadap fakta itu adalah kebingungan, bukan kegembiraan.

Penyelidikan Julius dan George telah dilakukan dengan sangat tergesa-gesa selama ini. Dan jelas, di istana, aku telah meneliti setiap buku yang bisa kudapatkan yang tampaknya berisi informasi penting. Meski begitu, kami tidak berhasil menemukan petunjuk apa pun.

Namun…

“Bagaimana kamu bisa tiba-tiba mendapatkan ini?”

Bagaimana kemajuan bisa terjadi begitu tiba-tiba? Saya mengungkapkan keraguan saya.

“Michael membantu kami. Kami harus berterima kasih padanya.”

Mendengar George mengatakan itu, sebagian diriku berpikir, aku tahu itu .

Karena ia memiliki kekuatan magis yang berhubungan dengan bumi, Michael akan memiliki banyak pengetahuan tentang tumbuhan. Saya tidak tahu bagaimana ia dapat membedakan ciri-ciri pohon dari pil yang telah kehilangan semua detail tersebut, tetapi sihir mungkin telah memungkinkan hal itu. Ditambah lagi, Michael memiliki jiwa yang baik, jadi tidak aneh jika ia menawarkan bantuannya kepada George. Saya yakin Michael akan dengan senang hati menawarkan diri jika ia tahu bahwa usaha itu akan menyelamatkan banyak nyawa.

Tetapi satu pertanyaan tetap ada: mengapa Michael tidak memberitahuku?

George dan Julius mungkin adalah penyelidik utama, tetapi Michael menyadari bahwa sayalah yang memulai penyelidikan.

Michael sekarang tinggal di istana, jadi bukankah akan lebih menghemat waktu jika dia datang kepadaku, daripada harus pergi jauh-jauh ke rumah Julius untuk menawarkan bantuan? Jika dia menghubungiku melalui Nona Irene, aku akan menyisihkan waktu untuknya.

Aku pikir dia benar-benar menghindariku.

Kekhawatiran yang selama ini saya simpan dalam benak saya mulai terdengar seperti kebenaran.

Aku tidak dapat melihat Michael sekali pun setelah hari ketika dia mendaftar sebagai penyihir magang. Kupikir mungkin aku akan memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya di rumah kaca karena dia adalah pengguna sihir yang memiliki hubungan dengan bumi, tetapi harapan itu salah. Michael tidak pernah ada di sana.

Menurut Nona Irene, dia sedang merawat tanaman di ruangan lain. Penjelasan yang diberikan adalah bahwa Lutz, Teo, dan saya merawat tanaman di rumah kaca, jadi pengaruh kami akan mengganggu kemampuan Nona Irene untuk mengukur sejauh mana kekuatan Michael.

Aku sudah menerima alasan itu, tetapi ada sesuatu yang masih mengganjal di pikiranku. Michael menjaga jarak dari rumah kaca, bahkan di hari liburnya dan selama waktu istirahatnya. Apakah karena aku ada di sana ? Aku akan mempertimbangkan kemungkinan ini setiap hari sebelum mengatakan pada diriku sendiri bahwa aku terlalu memikirkannya.

“Yang Mulia.” Sebuah panggilan dari belakangku menarik kembali fokusku ke kenyataan dan menjauhkanku dari kekhawatiran yang menyiksa.

Aku menoleh dan mendapati Sir Leonhart tampak khawatir. Aku pasti memasang wajah putus asa.

“Apakah kamu merasa sakit?” tanyanya.

“Tidak, aku baik-baik saja.”

Aku memaksakan diri untuk tersenyum, tetapi ekspresi gelisah Sir Leonhart tidak hilang. Namun, dia membiarkan masalah itu di sana, mungkin menyadari bahwa aku tidak ingin membicarakannya.

Saya juga meminta maaf kepada George, yang duduk di seberang saya. “Maaf. Silakan lanjutkan.”

Dia menatapku dengan khawatir, tetapi aku mendesaknya untuk melanjutkan pembicaraan.

Ini bukan saatnya untuk terjebak dalam emosi pribadiku. Tenangkan dirimu, Rose.

“Meskipun kami telah menemukan bahan utamanya, metode pembuatan dan bahan lainnya masih belum diketahui,” George menjelaskan. “Oleh karena itu, tindakan kami selanjutnya adalah mencari tempat asal obat tersebut.” Ia membentangkan peta di atas meja. “Informasi yang diberikan Michael menunjukkan bahwa pohon tersebut biasanya tumbuh di daerah dataran tinggi.”

“Yang Anda maksud dengan ‘dataran tinggi’ adalah dekat pegunungan ini?” Saya menunjuk ke pegunungan pada peta yang membentang di perbatasan Nevel, Schner, Vint, dan Skelluts.

Namun, George memegang dagunya dengan tangannya dan mengerutkan kening. “Karena obat itu untuk mengobati demam, saya rasa selatan lebih mungkin menjadi asal muasalnya, bukan utara.”

Setelah berpikir beberapa detik, saya menggeser jari saya ke bawah dari tempatnya di utara Nevel pada peta menuju bagian barat daya Flanmer.

“Sebuah pegunungan di selatan… Ada satu di barat daya Kerajaan Flanmer.” Aku mengangkat kepalaku dari peta dan kembali menatap George.

“Ada,” jawabnya sambil mengangguk lebar. “Belum lagi, para pelaut yang awalnya memiliki obat itu berlayar di atas kapal dari Flanmer. Penyelidikan kita harus dimulai dari sana terlebih dahulu.”

Saya menyatakan persetujuan saya dengan penjelasan George. “Itu masuk akal.”

Tetap saja… Flanmer, ya? Jelas, saya belum pernah ke sana sebelumnya.

Saat menatap peta, saya teringat beberapa teks dari Hidden World yang saya simpan dalam pikiran saya.

Flanmer adalah kerajaan yang terletak di barat daya Vint. Setiap ekspedisi darat dari Nevel ke Flanmer akan mengharuskan melintasi perbatasan Vint-Skelluts. Flanmer adalah negara besar yang memiliki wilayah ketiga terbesar di benua itu, tetapi seperempat wilayahnya didominasi oleh gurun yang meluas ke tenggara. Dikelilingi oleh laut di tiga sisi, Flanmer membanggakan industri perikanan dan pembuatan kapal yang berkembang pesat.

Karena merupakan salah satu dari sedikit masyarakat matrilineal di benua itu, hak suksesi takhta diwariskan kepada putri-putri mereka. Pemahaman saya adalah, saat itu, suami ratu saat ini telah meninggal di usia muda; ratu Flanmer kemudian mengambil alih peran sebagai penguasa selama tahun-tahun berikutnya sementara para putri dan pangeran muda tumbuh dewasa.

Namun, situasi ini sangat langka—biasanya, suami sang putri yang mewarisi hak suksesi akan menjadi raja yang berkuasa.

Namun, hanya itu yang dapat saya ingat. Saya hanya memiliki pengetahuan tingkat permukaan yang dapat Anda peroleh di kelas sejarah.

Saya butuh lebih banyak. Sebaiknya kita memiliki bahasa yang sama dengan penduduk setempat. Dan bagaimana dengan penegakan hukum? Bagaimana iklim politik saat ini? Dan iklim yang sebenarnya? Apakah ada jalan aman menuju pegunungan?

Saya pikir saya akan mulai dengan beberapa pengumpulan informasi…

“Sebelum kita pergi, aku ingin meneliti Flanmer lebih dalam,” kataku, pikiranku sudah bulat, tetapi entah mengapa George tampak heran.

“Hah…?” Suara bingung keluar dari tenggorokan George.

Apa yang membuatmu begitu terkejut? Jangan menatapku terlalu lama… Itu membuatku tidak nyaman.

“Ada apa?” tanyaku.

Alis George berkerut. Tiba-tiba dia tampak lebih serius. Setelah merenungkan kata-katanya sejenak, dia membuka mulut untuk berbicara.

“Lady Mar—” George mulai menyebut namaku, tetapi kemudian mencoba mengaburkannya dengan berdeham. “Yang Mulia. Saya meminta Anda untuk menyerahkan apa yang akan terjadi selanjutnya kepada kami.”

“Maaf?”

“Kita tidak tahu bahaya apa yang menanti kita di Flanmer. Tidak cukup aman bagimu untuk pergi.” George mengatakannya dengan lembut, tetapi tegas.

Tatapan tekad yang kuat yang kulihat di matanya mengingatkanku pada Michael.

Penampilannya sama saja , pikirku.

Tatapan mata George seakan meninggalkanku tanpa suara, seperti halnya tatapan mata Michael di rumah kaca.

Dan ada perasaan déjà vu lain yang terlintas di benakku, bahkan melebihi percakapanku dengan Michael sebulan sebelumnya: perasaan bahwa aku sedang diusir dan dikucilkan, persis seperti yang kurasakan selama rencana penculikan penyihir.