Putri yang bereinkarnasi terlibat dalam percakapan santai

Setelah Mia tertidur, aku meninggalkannya bersama Bianca dan melangkah keluar kabin, lalu aku dikerumuni orang-orang. Tentu saja, Misster dan Klaus berada di antara kerumunan yang memenuhi aula sempit itu—mereka bergabung dengan pelaut yang membawa kami ke sini dan bahkan Paul.

“Bagaimana keadaannya?” tanya Misster.

Klaus juga punya pertanyaan yang sama. “Apakah dia baik-baik saja?”

“Dia sedang tidur sekarang, jadi diamlah .” Aku menempelkan jari telunjukku di bibirku untuk menyuruh mereka diam.

Semua orang terdiam. Melihat seorang pria sebesar Paul menutup mulutnya dengan kedua tangan, saya akui, sedikit lucu.

Kami menjauh sedikit dari pintu masuk, dan saya mulai menjelaskan situasi kepada semua orang yang berkumpul. Saya memberi tahu mereka bahwa Mia mengalami dehidrasi ringan akibat panas dan kurang tidur. Saya juga memberi tahu mereka bahwa dia sudah sadar beberapa saat dan minum air, tetapi dia perlu lebih banyak istirahat karena dia masih tampak pucat.

“Jadi dia tidak dalam kondisi kritis?” tanya Misster.

“Saya bukan dokter jadi saya tidak bisa menjaminnya, tetapi saya berharap demikian. Satu-satunya pengobatan yang tersisa adalah memberinya cukup tidur. Jika ya, saya rasa dia akan pulih.”

“Benar,” kata Misster sambil menghela napas lega.

Para pelaut kini tampak tidak terlalu tegang. Karena tidak ada yang bisa dilakukan, mereka yang berkumpul mulai bubar dan kembali ke pos masing-masing.

“Permisi!” panggilku pada pelaut yang menunjukkan kabin itu, menangkapnya sebelum dia pergi.

“Hmm? Ada apa, nona?”

“Aku lebih suka tidak terlalu banyak memindahkan Mia, jadi aku berharap kita bisa terus meminjam kabin itu, jika memungkinkan…”

“Oh, hanya itu? Tentu, tidak apa-apa.”

“Tapi sudah ada seseorang yang seharusnya tinggal di kamar itu, bukan?” Lagipula, ada satu set tempat tidur lengkap di kabin, tempatnya bersih dan rapi, dan udaranya tidak pengap. Aku tidak menyangka akan menemukan semua itu di kamar kosong. “Atau aku salah lihat?” tanyaku.

Si pelaut menggeleng. “Kau benar. Seorang penumpang diberi kamar itu, tapi aku sudah meminta izinnya.”

“Sudah? Terima kasih banyak.”

“Jangan khawatir. Dia tidak perlu diyakinkan.”

Aku pun harus berterima kasih padanya , pikirku, lalu bertanya kepada pelaut itu di mana aku bisa menemuinya.

“Sambil mengerjakannya,” kata si pelaut sambil mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya, “dia bilang dia punya beberapa barang bawaan di kabin itu. Bisakah kau membantuku? Ambilkan dan berikan padanya.”

“Saya akan melakukannya.” Tentu saja. Itu bukan permintaan yang besar.

Aku menyelinap kembali ke kabin dan, berhati-hati agar tidak mengganggu tidur Mia, mulai mencari barang bawaan lelaki itu. Setelah mengambil tas kain yang telah diletakkan di sudut ruangan, aku kembali ke pelaut itu.

Dia membawaku kembali ke atas dek. Flora tidak terlihat di mana pun.

Apakah dia sudah kembali ke kabinnya? Sejujurnya, itu berhasil untukku. Tidak ada pertengkaran dengan cara ini.

“Ah! Ketemu dia,” kata si pelaut. “Hai, Tuan!” panggilnya dengan nada santai dan lambaian tangannya yang besar.

Sasaran perhatian pelaut itu terletak di buritan kapal. Ia mengenakan jubah abu-abu gelap dan telah menurunkan tudungnya, menutupi wajahnya. Jika saya mempercayai deskripsi pelaut itu, ia sebenarnya seorang pria muda, tetapi saya tidak dapat menilai jenis kelaminnya apalagi usianya karena setiap bagian kulitnya tersembunyi di balik jubah itu.

“Gadis ini membawakan barang-barangmu,” kata pelaut itu sambil menunjukku dengan ibu jarinya.

Aku mengangguk kecil sebagai tanda salam, lalu mendongak ke arah orang berkerudung itu.

Sekarang setelah aku berdiri di dekatnya, aku menjadi lebih yakin bahwa dia memang seorang pria. Tingginya mungkin lebih dari seratus delapan puluh sentimeter. Wanita jangkung memang ada, tetapi aku melihat bahwa dia juga memiliki bahu dan tubuh pria. Akan tetapi, bahkan dari sudut pandangku yang jauh di bawah garis matanya, aku tetap tidak dapat melihat wajahnya.

Aku mengucapkan terima kasih padanya sambil menyerahkan barang bawaannya. “Terima kasih sudah mengganti kabin untuk kami.”

Pria itu menggelengkan kepalanya seolah berkata, ” Jangan sebutkan itu. ” Namun, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dengan keras.

Tidak banyak bicara, begitulah. Namun, surat George muncul di pikiranku. Terkait hal itu…aku bertanya-tanya apakah Khuer—suku pembuat obat—memiliki aura yang sama. Menyembunyikan tubuh mereka di balik jubah dan mengurangi percakapan… Pria ini jelas memenuhi kriteria itu.

Pada titik itu dalam pikiranku, senyum getir tersungging di bibirku. Aku tercengang oleh proses berpikirku yang terlalu sederhana.

Jadi bagaimana, seorang pria dari suku Khuer kebetulan naik kapal yang sama denganku? Ya, benar. Seberapa besar kemungkinan sesuatu yang ajaib itu akan terjadi? Semua kemungkinan tidak akan berpihak padaku.

Dan, pada hakikatnya, tidak ada yang aneh sama sekali tentang mengenakan jubah sebagai perlindungan dari matahari.

Saya menyimpulkan bahwa dia hanya bersikap pendiam dan mengucapkan selamat tinggal.

***

Seorang pelaut masuk ke dapur untuk mengantarkan beberapa barang. Ketika melihatku, dia tersenyum lebar dan menepuk kepalaku. “Ah, nona. Jadi di sinilah tempatmu.”

“Halo,” jawabku.

“Halo juga. Bagaimana perjalananmu? Ada yang bisa kubantu?”

Dimulai dengan Paul, staf dapur mendesah. Kata-kata “jangan lakukan ini lagi” mungkin sudah terukir di wajah mereka.

“Keluarlah jika kalian hanya ingin berkeliaran di sini,” gerutu Paul, sambil mengepakkan tangannya seolah-olah sedang mengusir serangga. “Kita tidak bisa bergerak demi orang-orang.”

Dia benar. Saat ini, dapur itu menampung tiga anggota kru dapur, serta dua sukarelawan—Nona dan saya. Saya telah mengirim Klaus ke luar untuk mengosongkan tempat; saya telah memberi tahu Bianca untuk tidak ikut. Dia menanggapi berita itu dengan agak… tidak, sangat buruk.

“Baiklah,” kata si pelaut. “Nona, lelaki tua ini ingin meminta Anda untuk bergabung dengannya di dek. Begini saja—kali ini saja, saya akan membiarkan Anda memanjat sarang burung gagak.”

Paul membanting panci yang dipegangnya ke meja dapur. “Ya, kau dan dua orang lainnya yang mengatakan hal yang sama! Keluar dari sini sekarang juga!!!” Dia menyerbu, meletakkan tangannya di punggung pelaut itu, dan mendorongnya keluar dari dapur.

Aku mendengar suara keluhan dari seberang pintu, tapi Paul tak menghiraukannya.

Misster, yang duduk di hadapanku dan melanjutkan tugasnya, mulai menggodaku. “Lihat siapa yang populer, Mary.” Sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk senyum puas.

Aku berhenti memotong kacang dan melotot ke arahnya. “Kau menikmatinya.”

“Kau bertaruh.” Tingkah lakunya sama sekali tidak menunjukkan rasa malu, dan aku tahu bahwa dia menang.

Bukan berarti saya pernah berpikir saya bisa mengalahkannya dalam suatu argumen…

Nona melihatku mengerucutkan bibir karena kesal dan ia berkedip beberapa kali. Ia mengangkat tangannya dan meremas pipiku dengan jari-jarinya. “Sekarang kau jelek sekali,” ia terkekeh.

Hari ini adalah hari setelah Mia pingsan. Nona dan aku telah saling memperkenalkan diri dengan baik dan menjadi teman. Namanya Wolf Lucker. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia berusia dua puluh tujuh tahun dan masih lajang.

Ternyata dia sangat mudah bergaul, membuktikan kesan awal saya tentang dia sebagai orang yang tidak mudah didekati ternyata tidak berdasar. Dia pendengar dan pembicara yang baik, dan saya senang mengobrol karena kami memiliki hobi memasak yang sama. Tak lama kemudian, kami menjadi akrab.

“Kau seharusnya bahagia,” kata Wolf sambil menyipitkan matanya. Wajahnya yang tampan dan liar tampak lebih kalem. “Itu artinya kau dicintai.”

Aku merasakan pesona yang androgini, bukan pria atau wanita, di matanya yang menunduk. Aneh. Bagian tubuhnya yang lain terlihat sangat jantan.

“Aku tidak ingat melakukan apa pun untuk mendapatkan cinta itu,” balasku.

“Apa yang kau katakan? Seluruh kapal tahu bahwa kau membantu gadis pembantu itu.”

“Itu urusan aku dan dia, bukan mereka.”

Mia sudah pulih sepenuhnya setelah tiga jam tidur nyenyak. Dia berterima kasih kepada kami karena telah merawatnya, tetapi aku jadi gila karena memikirkan Flora mungkin akan menghukumnya. Namun, ketakutanku tidak terjadi—Flora tidak menghukum Mia, dia juga tidak bertengkar dengan kami. Dia bahkan tidak melangkahkan satu kaki pun keluar dari kabinnya.

Aku merasa aneh dengan sikap patuh Flora yang tiba-tiba, tetapi Wolf berpendapat bahwa tatapan dingin yang diterimanya dari kru kapal dan penumpang lain telah menguras keinginannya untuk menunjukkan wajahnya.

Apa pun alasan sebenarnya, saya senang saya tidak perlu terlibat dalam pertengkaran yang tidak ada gunanya.

“Bukan hanya pembantu,” imbuh Wolf. “Sekarang kau dokter kapal.”

“Jangan…” gerutuku lelah sambil menempelkan telapak tanganku ke dahi.

Setelah kejadian itu, semakin banyak orang mulai mendatangi saya dan mengeluhkan rasa sakit atau meminta saran obat. Meskipun saya bersikeras setiap kali mengatakan bahwa saya bukan dokter, saya tidak berhasil membuat siapa pun memperhatikan.

“Saya terus mengatakan kepada mereka bahwa saya bukan dokter.”

“Siapa yang akan percaya pada Anda jika Anda memiliki pengetahuan ensiklopedis tentang obat-obatan dan penyakit?”

Saya tidak mendapat jawaban.

Jika saya merasa penyakit seseorang berpotensi parah, saya akan menyarankan mereka untuk menjalani pemeriksaan yang sebenarnya oleh dokter sungguhan. Namun, jika menyangkut luka kecil atau memar, saya membawa obat yang tepat di atas kapal, jadi saya akan menyerahkannya begitu saja.

Anda menuai apa yang Anda tabur, dan saya pastinya sedang menuainya sekarang.

Saya tidak pernah menyangka bahwa pengobatan yang saya terima dan ilmu yang ditanamkan Nona Irene ke dalam otak saya akan berdampak buruk terhadap saya…

Saya mulai bersemangat dengan ide untuk mengatakan “persetan” dan memperbarui cerita sampul saya untuk menyertakan seorang dokter di antara kerabat saya.

“Kerajaan Nevel benar-benar tempat yang menakjubkan,” kata Wolf.

Apa hubungannya Nevel dengan semua ini? Aku memiringkan kepala, bingung dengan perubahan topik yang tiba-tiba.

Kebingunganku pasti terlihat di wajahku sejak Wolf berhenti bekerja dan mulai menjelaskan. “Sungguh menakjubkan bahwa gadis kecil seperti kalian memiliki akses pendidikan tentang kedokteran. Begitu kalian mengunjungi negara lain, kalian akan menyadari betapa istimewanya dunia kalian.”

“Benar-benar?”

“Ya. Sebagian besar negara tidak melihat pentingnya memberikan pendidikan skolastik kepada perempuan. Hanya sedikit orang tua yang mau bersusah payah mengajari anak perempuan mereka tentang kedokteran. Mereka pasti percaya bahwa gaun pengantin dan rumah yang harus dirawat adalah satu-satunya hal yang membuat anak perempuan bahagia.”

Tren itu mungkin berlanjut di Nevel, seperti halnya di Eropa Abad Pertengahan dan Jepang kuno. Mendengar hal itu disebutkan, saya menyadari bahwa mungkin jarang bagi seorang putri seperti saya untuk menerima pendidikan yang luas dalam mata pelajaran seperti astronomi, kedokteran, linguistik, dan sejarah, alih-alih hanya sulaman dan aritmatika biasa.

“Termasuk Nevel,” lanjut Wolf, “hanya ada segelintir negara yang memiliki jabatan penting yang diisi oleh perempuan. Bahkan masyarakat matriarki Flanmer kini sudah menjadi bagian dari masa lalu.”

Wolf benar. Flanmer mempertahankan lapisan masyarakat matrilineal, tetapi sekarang lapisan itu sudah tipis. Hak suksesi diwariskan kepada perempuan, tetapi semua kekuasaan praktis berada di tangan suami mereka, yaitu raja. Bentuk sosial mereka menyerupai Mesir kuno; bersifat poligami, yang berarti raja dapat memiliki banyak istri. Ratu saat ini dicintai oleh rakyatnya dan pemerintahannya stabil, tetapi standar untuk bangsawan dan rakyat jelata berbeda. Saya pernah mendengar bahwa ada tekanan kuat terhadap perempuan yang memasuki dunia kerja.

Dari sudut pandang orang asing, pasti luar biasa bahwa Nona Irene menyandang gelar Kepala Penyihir , pikirku. “Nevel adalah negara istimewa,” gumamku.

Wolf menganggukkan kepalanya. “Memang. Iklim dan sumber daya alamnya. Namun, yang terpenting, kepemimpinannya.”

“Kepemimpinannya?”

Maksudnya ayahku?

“Ya. Banyak raja bijak yang pernah menduduki tahta Nevel, tetapi baru setelah raja saat ini berkuasa, para wanita mulai menduduki posisi yang bertanggung jawab. Ia juga menjadikan prestasi sebagai faktor penentu dalam penugasan jabatan, bukan kelas. Perubahan belum sepenuhnya terjadi, tetapi orang-orang mengatakan bahwa pangeran pertama, yang akan menjadi raja berikutnya, adalah anak laki-laki yang tulus dan berbakat, jadi masa depannya cerah.”

Sejujurnya, rasanya seperti kami tidak sedang membahas ayah dan saudara laki-laki saya sendiri.

“Apakah mereka benar-benar sehebat itu?” tanyaku.

“Hmm, kamu berkata begitu seolah itu bukan urusanmu.”

Sesaat aku gagal memahami apa yang dikatakannya, tetapi setelah beberapa saat, kepalaku tersadar. “Apa?” Apa yang baru saja dia katakan? Seolah itu bukan urusanku? Jadi dia tahu itu urusanku ? Aku menatap Wolf. Keringat dingin menetes di tulang belakangku dan sarafku berada di batasnya.

Namun, Wolf hanya memiringkan kepalanya sedikit, tampak tidak menyadari kegugupanku. “Yah, kau dari Nevel, bukan? Semua orang tahu betapa populernya keluarga kerajaan di kalangan rakyat Nevel.”

“Hah? Ah! Aaah, itu yang kau…” Aku hampir membungkuk saat ketegangan menghilang dari tubuhku. Otot-ototku yang kaku mengendur dan aku menghela napas.

“Aneh,” goda Wolf, terhibur oleh kejenakaanku yang tidak biasa.

“Nevel punya banyak hal yang bisa dibanggakan selain raja dan pangeran pertama,” sela Paul. Dia pasti mendengarkan percakapanku dengan Wolf. Paul mencondongkan tubuh ke arah kami sambil mengaduk panci. “Pangeran kedua, Johan, sedang belajar di negara tetangga saat ini, dan dia juga orang yang baik. Kudengar dia ramah, dan orang-orang Vint mencintainya seperti rakyatnya sendiri.”

“Oh, benarkah?” komentar Wolf.

“Ya,” jawab Paul. “Dan ada Rosemary, putri pertama.”

Aku menatap ke lantai, tapi saat mendengarnya, aku terpaku.

Saya pantas dipuji karena tidak menjerit. Setiap bagian dari diri saya ingin lari sambil menjerit. Saya tidak ingin mendengar apa yang mereka pikirkan tentang saya!

“Tidak banyak yang pernah melihatnya secara langsung,” lanjut Paul, “tetapi mereka yang pernah melihatnya mengatakan bahwa dia mewarisi kecantikan ratu.”

“Dari potret raja dan ratu yang pernah kulihat, aku akan lebih terkejut jika pasangan itu melahirkan anak yang jelek,” jawab Wolf.

“Ya, tentu saja,” Paul mengakui. “Tapi bukan itu saja. Dia juga orang yang baik hati.”

“Hati-hati dengan rumor,” kata Wolf.

Paul mengangkat satu alisnya dengan gerakan cekatan. “Apa?” tanyanya dengan nada tidak senang.

Wolf tersenyum tanpa rasa takut, tidak gentar. “Aku yakin gadis-gadis kaya dari keluarga kaya semuanya adalah anak manja yang tidak punya akal sehat, dibesarkan dengan segala keinginan egois mereka yang dituruti. Setidaknya, itulah kesan yang kudapatkan setelah melihat gadis bangsawan yang berada di kapal ini bersama kita.”

“Ah.” Paul menggaruk bagian belakang lehernya dengan canggung.

Ya, dia benar tentang kurangnya akal sehatku. Aku juga pernah memiliki keinginan yang egois. Dan aku memang dimanja… Ya, tidak ada yang bisa kubantah.

Aku tersenyum tipis dan bersyukur karena Klaus tidak ada di sini.