Sang Putri yang Bereinkarnasi Berbaur

Aku mengupas kulit kentang dan mencungkil matanya dengan cakar pengupas. Saat aku mengulang tugas yang monoton ini, aku merasa seperti sedang diawasi. Saat aku mengangkat kepala, mataku bertemu dengan mata Paul. Aku bingung, tidak yakin mengapa dia menatapku begitu tajam.

Apakah saya salah mengupas?

“Kau jelas pernah melakukan ini sebelumnya,” bisiknya dengan heran, sambil memegang rahangnya dengan tangannya. “Siapa yang akan menduga?”

Apa, itu sebabnya dia menatap? Aku kecewa karena dia pikir aku akan mengajukan diri untuk tugas yang tidak bisa kuselesaikan.

Aku pasti menunjukkan kekesalanku di raut wajahku karena Paul mulai melambaikan tangannya dengan panik di depan wajahnya. “Jangan salah paham, aku tidak mengira kau tidak bisa melakukannya… Aku hanya tidak pernah menyangka kau akan begitu pandai melakukannya.”

“Karena aku masih anak-anak?”

“Tidak. Banyak gadis seusiamu yang punya pengalaman membantu ibu mereka, sebagian untuk mempersiapkan mereka menghadapi kehidupan pernikahan mereka sendiri. Tidak, aku hanya menganggapmu sebagai gadis dari keluarga kaya.”

Tubuhku melonjak seolah-olah tersengat arus listrik.

Meskipun reaksiku seharusnya sudah mengungkap semuanya, Paul tampaknya tidak terlalu memperdulikannya. “Tapi maaf,” katanya, “kurasa aku salah tentang itu.” Dia tertawa riang.

“Ke-Ke-Kenapa kau pikir aku berasal dari keluarga kaya?” tanyaku, berusaha bersikap tenang sambil meletakkan tanganku di jantungku yang berdebar kencang.

Aku mendasarkan pakaian dan gaya rambutku pada mode gadis-gadis kota, dan aku berhati-hati agar ucapanku tidak terdengar terlalu formal. Meskipun, detail terakhir itu cukup mudah karena sifat batinku memang selalu lebih kasar.

“Gerakan dan raut wajahmu, semuanya tampak… Argh, apa ya istilahnya…? Berkelas! Caramu berdiri juga.”

Tidak ada yang pernah menggambarkan saya dengan kata “berkelas”. Saya merasa senang, tetapi saya memperingatkan diri sendiri bahwa saya bisa menikmati perasaan itu nanti. Saya perlu tahu apa yang telah membocorkan jati diri saya.

“Apa lagi… Tanganmu cantik sekali. Itu membuatku terlihat seperti gadis bangsawan yang belum pernah menggosok panci sebelumnya.”

Tanganku?! Itu tanganku! Aku ingin mendekap kepalaku dengan tangan itu. Dia telah menentukan titik yang tidak pernah terlintas di radarku…

Dia benar saat berasumsi bahwa aku hanya menghabiskan sedikit waktu untuk mencuci piring. Aku akan membersihkan diri setiap kali aku mengambil alih dapur istana untuk menyegarkan pikiran, tetapi itu paling banyak sekali atau dua kali sebulan. Aku juga menyiram tanaman dan bermain dengan tanah di rumah kaca, tetapi tidak cukup sampai menodai tanganku. Dan, jika tanganku pecah-pecah, tanganku akan segera diremajakan berkat beberapa perawatan kulit dari para pelayan istana yang terampil.

“Tetapi seorang gadis bangsawan tidak akan tahu cara mengupas kentang untuk menyelamatkan hidupnya.” Paul tertawa terbahak-bahak dan mengabaikan masalah itu, tetapi aku bisa merasakan wajahku menjadi tegang.

“Saya tidak pernah menyangka bahwa tamu kita yang menggemaskan akan terbukti menjadi aset yang sangat berharga bagi kita,” kata Kurt dengan mata berbinar. Dia mencubit beberapa kulit kentang yang telah saya kupas dan mengangkatnya. “Lihat betapa tipisnya kulit ini! Dia seorang seniman.”

Aku tersenyum mendengar pujian itu, tetapi dalam hati aku masih merasa takut. Ya Tuhan, rasanya hal kecil apa pun bisa membongkar kedokku. Bagaimana jika ada masalah dengan seberapa tipisnya aku mengupas kentang? Apakah pendidikan seseorang terlihat dari cara mereka menggunakan pisau dapur? Uh-oh, aku harus berhenti berpikir atau aku akan muntah.

Aku tidak suka berutang budi pada Klaus, tetapi aku akan menerima bantuan apa pun yang bisa kudapatkan sekarang. Tolong aku, Klaus! Aku menoleh ke belakang, berharap dia akan menyelesaikan situasi ini, tetapi aku malah mendapati dia tersenyum dan mengangguk pada Kurt.

Harapan meninggalkanku.

Kenapa dia bertingkah seperti orang tua yang baru saja dipuji karena cucunya?!

Klaus membusungkan dadanya dengan bangga, dan aku merasa ingin membunuhnya. Ini bukan saatnya! Tolong pikirkan sedikit tentang situasi yang sedang kita hadapi!

Saya berdoa dengan sepenuh hati agar seseorang mengalihkan pembicaraan, sekaligus mencibir kewaspadaan saya karena gagal menyadari apa yang saya inginkan, tetapi tepat pada saat itu…pintu dapur terbuka dan Jan kembali sambil membawa setumpuk bahan makanan di satu tangan.

“Jangan bermalas-malasan, teman-teman!” bentak Jan tidak setuju. “Kalian akan menyuruh gadis itu melakukan semua pekerjaan?”

Paul dan Kurt segera melanjutkan tugas mereka. Paul secara nominal bertanggung jawab atas dapur, tetapi tampaknya kekuasaan sebenarnya dipegang oleh orang lain.

Yah, apa pun masalahnya, itu berhasil untukku—topik itu terabaikan. Lega, aku menyeka keringat dari dahiku.

Lalu, suara seorang wanita memanggilku, dan mataku terbelalak.

“Maria!”

“Hah?”

“Jadi di sinilah kau berada,” kata wanita itu. “Tidak heran aku tidak dapat menemukanmu di mana pun.”

“Bianca!” seruku.

Kak Bianca mengikuti Jan ke dapur. Rupanya, mereka bertemu saat Jan kembali dari gudang, dan dia membawanya ke sini setelah mengetahui bahwa dia mencariku.

“Saya mulai khawatir,” katanya. “Rasanya seperti Anda menghilang dari kapal.”

“M-Maaf soal itu.”

“Oh, tidak perlu minta maaf,” kata Bianca sambil tersenyum. “Aku tidak mencarimu karena aku membutuhkanmu, aku hanya ingin bertemu denganmu. Dan aku sendiri yang harus disalahkan karena butuh waktu lama untuk berganti pakaian.”

Pakaiannya memang berbeda dengan yang dikenakannya saat kami naik pesawat. Sebelumnya, ia mengenakan gaun biru tua yang rapi, tetapi sekarang ia mengenakan kemeja rami dengan rompi cokelat tua, celana panjang hitam, dan sepatu bot hitam. Ia mengikat rambut hitamnya yang panjang dan bergelombang di lehernya.

“Kamu berpakaian seperti…” aku mulai.

Dia jelas berpakaian seperti laki-laki. Melihat seorang wanita muda cantik berpakaian laki-laki tampak aneh pada pandangan pertama, tetapi ada sesuatu tentang itu…

“Bagaimana penampilanku?” tanyanya.

Pikiran saya yang sebenarnya terlontar. “Hebat.”

Sebenarnya, saya takut betapa saya menyukai penampilannya. Foto-foto Hidden World tidak pernah menampilkan Big Sis Bianca berpakaian seperti pria, tetapi dia tampak begitu berwibawa dan tampan sekarang… Saya merasa seperti ada pintu-pintu yang terbuka untuk saya yang tidak pernah saya ketahui keberadaannya.

Sudut bibirnya yang mengilap melengkung ke atas. “Terima kasih. Mendengarmu mengatakan itu membuatku lebih bahagia daripada apa pun.”

Senyumnya yang menawan membuatku tersentak. Namun, aku segera melupakan senyumnya—senyumnya telah tersembunyi di balik punggung Klaus setelah dia melangkah di antara kami.

Suara Bianca menjadi dalam dan tegas. “Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?”

“Apa maksudmu?” Klaus menjawab dengan tegas.

Ruangan terasa lebih dingin beberapa derajat dari sebelumnya. Aku menggosok-gosokkan kedua lenganku untuk mendapatkan kehangatan.

“Apa kau tidak keberatan untuk melangkah di antara kami?” keluh Bianca. “Kau menghalangi.”

“Siapa yang memintamu datang ke sini? Oh, betul—bukan siapa-siapa,” bantah Klaus. “Jadi jangan bersikap seolah-olah kau yang menentukan ketentuan di sini, dan sebaliknya, pertimbangkan kembali siapa yang sebenarnya menghalangi siapa.”

“Maksudmu itu aku?” tanya Bianca.

“Ini dapurnya,” kata Klaus. “Ini bukan rumah untuk orang-orang yang malas bermalas-malasan.”

“Kaulah yang berhak bicara ,” aku ingin menyindir, tetapi mengurungkan niatku. Klaus ingin membantu, dan akulah yang menghentikannya. Namun, hak untuk berkomentar seperti itu seharusnya hanya diberikan kepada orang-orang yang melakukan lebih dari sekadar menontonku bekerja.

Bianca mendengus sebelum dengan berani menyatakan, “Baiklah, aku akan membantu!”

Bianca mendorong Klaus dan mendekatiku. “Apa yang sedang kau lakukan, Mary? Mengupas kentang?” Dia menunduk menatap tanganku, mengambil salah satu kentang, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Paul dan pekerja dapur lainnya. “Apa kau keberatan jika aku ikut?”

Paul mengamati percakapan Klaus dan Bianca dalam keheningan yang tercengang, tetapi sekarang dia buru-buru setuju. “S-Tentu. Kami, uh, tidak akan menolak wanita secantik itu.”

Bianca menarik kursi di dekatnya dan duduk di sana, tampaknya tidak terpengaruh oleh ekspresi gugup Paul yang tersenyum. “Memasak bukanlah keahlianku, tetapi aku akan berusaha sebaik mungkin. Kita akan melakukannya bersama, Mary.”

Kak Bianca punya rasa percaya diri yang tinggi dan keterampilan yang lengkap untuk mendukungnya, tapi dia tetap rendah hati , pikirku. Betapa naifnya aku.

Baru tiga detik setelah kami duduk bekerja, saling berhadapan di atas ember untuk membuang kulitnya… Mulutku ternganga mendengar bunyi keras itu. Aku melihat ke dalam ember dan melihat separuh kentang menggelinding di dasar ember.

Tangannya mungkin terpeleset dan ia memotongnya secara tidak sengaja , begitulah menurutku. Namun, kemudian, seperempat kentang terbang ke dalam ember di depan mataku. Aku mengulurkan tangan untuk mengambil kentang lainnya, tetapi tanganku dan pikiranku terhenti.

Aneh sekali. Aku berani bersumpah bahwa dia bertanya padaku apakah kami sedang mengupas kentang. Mungkin aku salah dengar, dan dia benar-benar bertanya apakah kami sedang memotong kentang…

Thunk . Saat aku mencoba menyangkal kenyataan, seperdelapan kentang bergabung dengan sisanya di dalam ember.

“B-Bianca?!” teriakku.

“Hmmm?” Kontras sekali dengan ekspresi putus asa di wajahku, Bianca hanya melebarkan matanya dan memiringkan kepalanya.

Dia terlihat sangat menggemaskan saat dia kebingungan. Namun yang lebih penting… Pandanganku tertuju pada sisa kentang kecil di tangannya. Itu bukan kentang yang sudah dikupas melainkan kentang yang dicincang.

“Kentangmu…” Saat aku mencari kata yang tepat untuk diucapkan, potongan kentang lainnya terjatuh.

“Itu satu yang sudah dikupas,” kata Bianca bangga, sambil tersenyum dan memegang kentang seukuran dadu di tangannya.

Aku mencubit pangkal hidungku, tetapi kemudian tersenyum hangat. “Bianca, bisakah kau biarkan aku menghabiskan sisanya?”

“Hah? Kenapa?”

“Saya sangat suka mengupas kentang,” saya mengoceh sambil tersenyum tipis. “Anda bahkan bisa menyebutnya sebagai hobi saya. Saya sangat suka mengupas kentang, dan kecintaan saya terhadapnya begitu kuat sehingga saya tidak tega membayangkan orang lain mengambil alih pekerjaan saya.”

Jadi, silakan duduk di sana dengan tenang.

Sepertinya aku berhasil membuatnya tunduk melalui argumenku yang bersemangat. Bianca mengangguk, lalu mundur.

Setelah ketenangan pikiranku pulih, aku kembali mengupas kentang.

Mata Bianca berbinar saat melihatku bekerja. “Kau hebat, Mary,” katanya. “Kulitmu sangat tipis. Dan kau juga cepat. Kau akan menjadi istri yang baik suatu hari nanti.”

“A-Menurutmu begitu?” Aku tersipu dan menundukkan kepala, malu dengan pujian langsung itu. Begitu mendengar kata-kata “istri yang baik,” kepalaku langsung membayangkan aku dan Sir Leonhart berdiri bersama di dapur. Ya, ngeri, aku tahu.

Aku menggelengkan kepala sedikit untuk mengusir delusi itu.

“Kamu benar-benar hebat,” kata Bianca. “Aku tidak percaya kamu bisa mengupas semua ini sendirian.”

“Dia harus melakukannya, karena seseorang ternyata tidak lebih dari sekadar penghalang,” gerutu Klaus.

“Apakah yang kau maksud adalah lelaki dengan senyum mencurigakan yang sama sekali tidak mirip dengan adik perempuannya yang imut?”

“Tidak, yang kumaksud adalah wanita yang bersikap terlalu ramah terhadap adik perempuanku yang manis itu.”

Kebetulan, saya tidak perlu mengusir delusi nyaman itu dari kepala saya sendiri. Perdebatan yang tidak mengenakkan antara dua orang yang saling tersenyum begitu manis itu berhasil membuat saya tersadar. Percakapan Bianca dan Klaus begitu dingin sehingga saya takut akan mati, seperti Nello dalam A Dog of Flanders .

Oh, Patrasche, di sini terasa sangat dingin…

“Jika kamu tidak berguna, mengapa tidak naik ke atas dek dan mengagumi laut?” saran Klaus.

“Aku juga tidak melihatmu membantu. Bagaimana kalau kau pergi dan mengagumi laut? Kau akan menemukan gadis cantik di sana, jadi mengapa tidak berteman dengannya?”

“Baiklah, terserah padamu. Dia cantik, setidaknya dari luar, jadi aku yakin kalian akan cocok.”

Ya Tuhan, aku tidak bisa mengangkat kepalaku. Aku meringkuk, takut menjadi korban tambahan dalam perang kata-kata yang berkecamuk di atas kepalaku. Tak seorang pun dari kalian melakukan sesuatu yang berharga di sini. Bahkan, kalian seperti kacang dalam satu polong. Tidaklah terpuji untuk mencoba saling menipu Flora; dia tidak ada hubungannya dengan ini. Ini ide yang bagus—mengapa kalian tidak pergi mengagumi laut bersama?

Segerombolan jawaban melayang di benakku, tetapi tak satu pun kuucapkan. Aku tak ingin percakapan itu mengenaiku.

“Satu-satunya cewek cantik yang ingin kukenal ada di sini,” kata Bianca. “Benar kan?” tanyanya, mengajakku mengobrol.

Aku tersentak.

“Berhentilah menatap adik perempuanku,” kata Klaus. “Kemarilah, Mary.”

Jangan libatkan aku dalam hal ini, kumohon. Aku mengalihkan pandanganku yang kini kosong ke arah Paul dan pelaut lainnya, yang sedang menonton percakapan itu dari jarak yang aman. Mereka mengalihkan pandangan begitu aku bertatapan mata.

Oh, tidak. Mereka telah meninggalkanku pada takdirku. Namun, itu masuk akal. Setiap orang harus khawatir tentang keselamatan diri mereka sendiri.

Ketika aku tengah menatap ke kejauhan dan terkekeh dalam hati, mencoba melepaskan diri secara mental dari pemandangan itu, terdengar ketukan di pintu.

Kurt berada paling dekat dengan pintu masuk. “Halo?” jawabnya.

Pintu terbuka dan seorang pria jangkung masuk. Rambutnya abu-abu dan dipotong pendek serta kulitnya cokelat muda. Matanya yang berwarna madu berkilauan, dan bekas luka lama terlihat di dekat mata kanannya. Saya melihat bekas luka serupa di bagian dada berototnya yang menonjol dari kerah kemeja hitamnya. Dia tampak berusia akhir dua puluhan.

Dia memiliki wajah yang tampan, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang membuatnya tampak tidak mudah didekati. Dia tidak tampak seperti pelaut atau pedagang. Mungkin dia seorang prajurit , pikirku, atau seorang petualang… Atau mungkin dia seorang tentara bayaran yang disewa untuk melindungi kapal.

Dia menyapu ruangan dengan matanya. Saat matanya bertemu dengan mataku, aku tersentak.

“Wah, kamu manis sekali, ya?” kata lelaki itu setelah menatapku lama dan intens.

Suara yang terdengar bodoh keluar dari tenggorokanku. “Hah?”

“Kamu lucu, seperti boneka porselen kecil.”

Kedalaman suaranya cocok dengan penampilannya yang berotot, tetapi nadanya lebih lembut. Tidak, “lembut” tidak cukup untuk menggambarkannya, tetapi saya terlalu terkejut untuk menganalisisnya dengan baik.

“Saya, um, errr… Terima kasih?” Intonasi saya naik mendekati akhir, perwujudan tanda tanya yang berkecamuk dalam pikiran saya.

Dia tersenyum tipis saat aku memiringkan kepala. “Oooh, bahkan reaksimu lucu. Aku ingin membawamu pulang.”

Aku harus menahan diri agar tidak secara naluriah mundur ketika dia mengedipkan mata padaku.

Klaus tersadar dari keterkejutannya, berhenti hanya berdiri diam, dan bergerak di depanku dengan sikap protektif.

“Apa yang kau inginkan dari adikku?”

“Wah, kamu juga tampan.”

“Apa yang kau inginkan?!” Dalam kejadian yang langka, Klaus-lah yang terkejut dengan perilaku seseorang.

Dia tangguh, “Nyonya” ini. Wajahnya garang, tetapi sebaliknya, agak feminin. Dia mungkin tak terkalahkan.

Misster ditanya lagi mengapa dia ada di sana, dan dia menepukkan kedua tangannya seolah-olah dia hampir lupa. “Benar, aku datang ke sini karena suatu alasan. Tuan Pelaut, ada obat?”

Tiba-tiba menyadari dirinya menjadi bagian dari percakapan, Kurt tersentak. “M-Kedokteran?”

“Kau merasa tidak enak badan?” tanya Paul. Ia tampak sama terguncangnya seperti Kurt, tetapi ia pulih lebih cepat dan memperbaiki ekspresinya. Mungkin itu kedewasaan yang muncul seiring bertambahnya usia.

“Bukan untukku,” kata Misster. “Bukan untuk seorang gadis. Dia bilang dia pikir itu mabuk laut.”

“Saya tidak tahu ada obat yang dapat membantu mengatasi mabuk laut,” jawab Paul.

“Istirahat adalah satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan,” Kurt menimpali. “Jika dia menderita, muntah akan membuatnya merasa lebih baik.”

“Ya ampun, tidak enak mendengarnya,” kata Misster, sambil meletakkan tangannya di pipinya dan mengerutkan alisnya. “Dia tampak sangat menderita.”

Aku mendengarkan pembicaraan mereka tanpa berkata apa-apa, tetapi setelah berpikir sejenak, aku mulai mencari-cari di kantong yang tergantung di pinggangku. Aku berdiri, menjauh dari belakang Klaus. “P-Permisi.”

“Hm? Ada yang ingin kukatakan, manis?” tanya Misster.

“C-Cutie-p…? Aku, eh…” Aku menunjukkan benda yang kukeluarkan dari kantongku dan memberikannya pada Nona.

Dia memiringkan kepalanya, meniru bahasa tubuhku sebelumnya. “Apa itu?”

“Ini adalah ramuan obat. Efeknya tidak kuat, tetapi dapat membantu mengatasi mabuk perjalanan jika Anda mengunyahnya. Anda dapat meminumnya.”

Persembahan saya adalah seperangkat daun bambu surgawi.

Yang saya maksud dengan bambu surgawi adalah nandina—tanaman dengan buah beri merah dan daun tipis, yang daunnya digunakan untuk membuat telinga kelinci salju Jepang.

Buahnya dapat mengatasi batuk, tetapi saya baru saja membawa daunnya. Daun nandina telah lama diwariskan sebagai obat tradisional di Jepang, dan mengunyahnya dikatakan dapat meredakan mabuk perjalanan. Akan tetapi, kesadaran akan khasiatnya tampaknya kurang di dunia ini. Itu pasti terjadi karena bahkan para pelaut tampaknya tidak menyadari tanaman ini.

“Tapi berikan dia sedikit saja, karena racunnya akan beracun jika diberikan dalam jumlah banyak,” kataku. “Beri tahu aku jika ada yang membutuhkannya.”

Lagipula, aku tidak membutuhkannya untuk diriku sendiri.

Di kehidupanku sebelumnya, kanalis semisirkularisku sensitif, jadi perjalanan singkat dengan mobil pun membuatku mabuk perjalanan. Untungnya, sepertinya aku tidak lagi menderita masalah itu—aku selalu merasa baik-baik saja saat naik kereta kuda. Aku membawa obat untuk berjaga-jaga, tetapi aku tidak merasakan tanda-tanda mabuk laut.

Nona menatapku dalam diam, bahkan tidak mengulurkan tangan untuk mengambil daun itu dari tanganku.

“Ummm…?” gumamku.

“Hmmm.” Misster bergumam, mendorong udara melalui bibirnya, yang melengkung membentuk seringai puas. “Bisakah kau ikut denganku sebentar?”

“Hah?!”

“Datang dan lihat gejalanya.”

“Oh, tapi, aku bukan dokter—”

Dia memotong ucapanku. “Kumohon.” Senyumnya yang tegas dan intens membuatku menyadari apa yang telah kulakukan.

Hah? Jangan bilang… Aku menembak kakiku sendiri lagi.

“Ohhh…”