Pangeran Pertama Merasa Cemas

Aku—Christoph von Velfalt—membetulkan dasiku di depan cermin.

Sambil memeriksa rambut dan pakaianku, aku memastikan semuanya rapi, lalu menatap pantulan wajahku sambil mendesah. Wajahku benar-benar buruk. Kulitku selalu pucat dan tatapan mataku tidak bersahabat, tetapi kantung mata yang samar dan gelap di bawah mataku memperburuk penampilanku yang tidak sehat.

Bayangan ayah saya muncul dalam benak saya, dengan dingin menegur saya: ” Tidak ada negarawan yang baik yang menunjukkan kelelahannya. Lakukan yang lebih baik. ”

Suasana hatiku memburuk.

Aku berpaling dari cermin dan melihat ke luar jendela. Matahari pagi bersinar terang di langit biru yang cerah, dan angin sepoi-sepoi bertiup lembut.

Laut akan tenang. Aku teringat bagaimana rupa adikku saat dia mengunjungi kamarku tadi malam. Dia tumbuh lebih tinggi sejak terakhir kali aku melihatnya, yang memang sudah lama sekali, dan dia juga tampak sedikit lebih dewasa. Namun bagiku, dia tetaplah adik perempuanku yang mungil dan menggemaskan.

Dan sekarang dia sedang dalam perjalanan ke negeri yang jauh. Lebih buruknya lagi, hanya ada satu orang yang menemaninya, meskipun dia tidak mampu membela diri. Kekhawatiran yang saya rasakan hampir membuat saya gila.

“Jangan pergi ke mana pun,” begitulah yang hampir kukatakan. Dan lebih dari sekali, aku hampir mengatakan padanya, “Aku ingin kau tetap di sini agar aku bisa menghubungimu.”

Namun, aku tak mampu. Aku tak sanggup mengatakan hal-hal itu.

“Aku berangkat besok pagi,” katanya, dan meskipun aku bisa melihat dari matanya bahwa dia gugup, aku tidak bisa melihat sedikit pun keraguan—dia jelas merasa yakin dengan keputusannya dan jalan di depannya.

Menghalangi keinginannya tidak akan ada gunanya bagiku. Ini adalah langkah maju baginya dan aku tidak ingin menghalanginya. Daripada bersikap terlalu protektif dan mencekiknya, aku hanya perlu bersikap seperti kakak laki-laki yang pengertian dan mengantarnya pergi. Akibatnya, imajinasiku diganggu oleh segala macam kesalahan mengerikan yang dapat menimpanya, dan pikiran-pikiran yang berputar-putar ini membuatku terjaga sepanjang malam, membebaniku dengan kantung mata.

Tak heran aku berkeluh kesah melihat keadaan diriku yang malang.

“Baiklah.” Aku menunduk dan menggelengkan kepala sekali. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan, dan aku tidak bisa terus-terusan berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri. Biarkan aku menenangkan pikiranku dan mulai bekerja.

Aku mendekati meja untuk mengambil beberapa dokumen yang kubawa kembali ke kamarku. Tanganku terulur untuk mengambilnya, tetapi aku berhenti, menunggu sebentar, dan malah meraih buku di samping dokumen itu. Aku membuka buku itu dan menemukan selembar kertas di antara halaman-halamannya, yang telah kuletakkan dengan tergesa-gesa di sana ketika adikku tiba malam sebelumnya.

Surat itu telah dilipat dua kali. Aku membukanya dan melihat tulisan tangan yang rapi di halaman yang merupakan milik adikku—itu adalah surat, seperti surat-surat lain yang kuterima darinya secara berkala sejak ia berangkat belajar ke luar negeri. Namun, tidak seperti surat-surat pribadi yang datang untuk Rosemary, yang dibumbui dengan ucapan selamat musiman, surat ini jelas merupakan sebuah laporan. Ia biasanya memberi jarak satu bulan antara laporannya, tetapi laporan ini datang tidak lama setelah laporan sebelumnya. Jelas, ia memiliki informasi yang harus disampaikan yang menurutnya mendesak.

Surat itu mengungkapkan bahwa putri pertama Lapter akan pergi ke Vint. Untuk belajar, Lapter mengaku secara resmi, meskipun saya menduga itu lebih berkaitan dengan pangeran pertama Vint. Lapter telah menghabiskan semua cara untuk memperkuat hubungan diplomatik dengan Vint, dan akhirnya, mereka menyerahkan putri mereka sendiri. Ikatan perkawinan adalah metode sederhana namun efektif untuk menyatukan dua negara.

Masih belum jelas bagaimana reaksi Vint. Namun, kita tidak bisa hanya menunggu tanggapan mereka; Vint mungkin memiliki aliansi dengan Nevel, tetapi kita harus menghentikan ketidakpastian sejak awal.

Raja akan mengambil tindakan, dan tindakannya kemungkinan besar akan mencakup menikahkan Rose dengan putra mahkota Vint. Aku belum yakin tentang itu, tetapi jika raja memutuskannya, maka Rose tidak akan punya hak untuk menolak.

Aku bisa melindunginya dari hal itu, tetapi itu tidak akan berhasil. Intervensiku tidak hanya akan menghancurkan masa depannya, tetapi juga akan gagal menyelesaikan masalah mendasar apa pun. Satu-satunya cara untuk mengubah situasi adalah agar Rose mengubahnya sendiri. Tampaknya itu posisi yang tidak adil bagi seorang putri yang begitu muda, tetapi hanya tekad yang sepenuh hati yang dapat mengubah pikiran ayahku.

Jika dia bisa menunjukkannya lewat prestasinya, menawarkan potensi yang cukup…maka dia mungkin bisa meyakinkan raja bahwa dia akan terbuang sia-sia dalam pernikahan diplomatik. Dan kemudian—

Dua ketukan di pintu menyadarkanku dari lamunanku.

Aku memasukkan surat itu kembali ke dalam buku dan menaruhnya kembali di rak. Kemudian aku mengambil dokumen yang tadi kucari dan berjalan ke pintu.

Leonhart menunggu di luar. “Selamat pagi.”

Aku membalas sapaannya. “Pagi.” Mataku sedikit terbelalak saat melihat wajahnya.

Saya terkejut menemukan kantung mata yang sama di bawah mata almond Leonhart seperti yang saya lihat di bawah mata saya sendiri di cermin. Ada bercak-bercak gelap di bawah tatapan mata Leonhart, meskipun begitu samar sehingga saya mungkin tidak melihatnya jika saya tidak memperhatikannya dengan saksama. Dia tidak selemah saya, jadi saya tidak dapat membayangkan satu atau dua hari kurang tidur dapat memengaruhinya.

“Leonhart.”

“Ya?”

“Kamu lagi sibuk ya?” tanyaku setelah mengusap bawah mataku dengan jari telunjukku.

Dia tersenyum kecut, tampak mengerti apa yang saya maksud. “Saya khawatir mengurusi masalah pribadi telah menyebabkan banyaknya pekerjaan yang tertunda.”

Mendengar itu, mataku kembali terbelalak. Tidak mungkin Leonhart memprioritaskan urusan pribadinya dan mengabaikan tugasnya. Tentu saja, jabatannya sebagai kapten pengawal kerajaan akan membawa banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tetapi Leonhart dapat menangani semuanya tanpa kesulitan.

Kecuali kalau terjadi sesuatu yang luar biasa… Tiba-tiba, aku ingat hari apa hari ini.

“Apakah dia berangkat dengan baik?”

Ada jeda sebelum Leonhart mengangguk. “Ya.” Dia tampak malu, seperti anak kecil yang terjebak dalam hal yang tidak baik, yang berbeda dari sikap tenangnya yang biasa.

Dugaanku benar. Aku mengerti urusan pribadi apa yang ingin didahulukan Leonhart, bahkan dengan risiko harus bekerja sepanjang malam—dia pergi untuk mengantar Rose. Aku tidak bisa memikirkan hadiah perpisahan yang lebih disukainya daripada itu.

Selamat ya, Rose , pikirku sambil membayangkan adikku yang kini tengah berlayar menyeberangi lautan. Aku masih khawatir tentang apa yang menantinya selama perjalanan, tetapi mengetahui bahwa ia tersenyum di saat-saat terakhirnya sedikit menghangatkan hatiku.

Kembalilah padaku dengan selamat, secepatnya.

Itulah keinginan abadi kakakmu yang tidak berguna.