Pertemuan yang Tidak Menyenangkan bagi Putri yang Bereinkarnasi

Aku sudah selesai berdiskusi dengan ayahku dan entah bagaimana berhasil membuatnya menyetujui permintaanku. Rasa lelah mencengkeram seluruh tubuhku, meskipun aku tidak melakukan apa pun yang bersifat fisik.

Tempat tidurku menanti aku.

Setelah mengucapkan salam perpisahan sederhana, aku keluar dari kamar ayahku dan melangkah ke koridor. Tepat saat sarafku sudah cukup tenang untuk membiarkanku mengembuskan napas, aku membeku di tempat.

Tepat setelah memasuki lorong, aku melihat pengawalku, Klaus, dan dua prajurit yang menjaga kamar tidur raja. Seharusnya hanya mereka bertiga, tetapi ada sosok lain yang membuatku terkejut.

Dia melangkah maju di lantai marmer, yang dihiasi dengan bentuk-bentuk geometris. Sepatu hak tingginya berbunyi, dan suaranya bergema keras. Aku menggigil. Naluriku berteriak agar aku mundur, tetapi di belakangku ada pintu mahoni tebal. Aku tidak punya jalan keluar.

“Rosemary.” Dia memanggil namaku. Suaranya monoton, seolah-olah dia sedang menahan emosi yang kuat.

Aku menguatkan hatiku dan memaksakan diriku untuk menatapnya.

Yang berdiri di hadapanku adalah seorang wanita muda dengan dayang-dayangnya. Bibir merahnya tampak menawan di kulitnya yang seputih salju. Dia memiliki hidung yang cantik dan pipi yang sedikit kemerahan. Alisnya yang melengkung memancarkan kesan yang kuat, dan di bawahnya terdapat mata seperti permata biru.

Pandangannya tertuju langsung ke arahku.

Kain gaunnya terbuat dari beludru hijau tua berkualitas tinggi. Gambar bunga disulam di bagian atas korset dengan kombinasi benang emas dan perak, dan lengannya dihiasi renda yang cukup sederhana agar tidak mencolok. Gaun yang elegan dan cara dia mengikat rambutnya menutupi kecantikannya yang mencolok, memancarkan kesan tenang yang lebih sesuai dengan usianya.

Ini bukan saat yang tepat untuk bertemu dengannya… Aku menggerutu sedikit dalam hati sebelum memaksakan senyum.

“Selamat siang, Ibu.”

Saat aku berbicara, alis ibuku berkerut dalam.

Ya Tuhan, keluarkan aku dari sini.

Tatapannya yang menghina membuatku ingin lari secepat kilat, tapi aku menahan keinginan itu.

Dia hampir membuka mulutnya untuk melampiaskan emosinya, tetapi menahan diri. Mungkin dia menyadari bahwa ini bukan tempat untuk melampiaskan amarahnya, jadi dia malah memerintahkan, “Datanglah ke kamarku.”

Pertama kamar ayahku, sekarang kamar ibuku… Siapakah yang menemukan metode penyiksaan ini?

Kali ini aku benar-benar ingin berbalik dan menjauh darinya. Namun, tentu saja aku tidak bisa melakukan itu, jadi aku patuh mengikuti jejaknya.

Saya dituntun ke ruang eksekusi—maaf, kamar ibu—yang dihiasi dengan perabotan mewah dan hiasan anggun yang sesuai dengan gayanya. Dinding bagian dalam dihiasi dengan detail plesteran yang elegan, dan lukisan dinding yang spektakuler dilukis di langit-langit. Sebuah lampu gantung besar, dilapisi daun emas dan dihiasi permata, tergantung di langit-langit, hampir menyilaukan saya dengan pantulan cahaya lilin.

Pola-pola emas dan perak ditenun pada kain merah sofa kayu hitam berkaki cabriole. Ibu saya duduk di seberang saya di meja, yang memiliki kaki cabriole yang senada dengan sofa. Ia menyipitkan matanya saat menatap saya dari seberang meja yang memisahkan kami.

Keheningan yang mencekam itu berlangsung beberapa saat.

Apa ini seharusnya, wawancara stres?

Bibirnya yang memerah perlahan terbuka, hanya setelah tiga puluh detik berlalu. “Apa yang kau lakukan di kamar Yang Mulia?”

Aku membayangkan aku bisa mendengar dia menambahkan, ” padahal dia hampir tidak pernah mengundangku ? ”

Karena seringnya aku mengunjungi istana raja, aku sudah menyiapkan diri menghadapi kemungkinan ibu mengetahui dan mencerca aku, tetapi ini bahkan lebih menakutkan daripada yang kubayangkan.

Dia cantik tetapi memiliki sifat keras kepala, yang membuatnya sangat menakutkan, pikirku, sambil mencoba mengalihkan perhatianku.

Raja dan ratu tidak berbagi kamar tidur. Nevel bukanlah negara yang menganut poligami, dan tidak satu pun dari mereka memiliki selir atau kekasih. Jadi mengapa ibu dan ayah saya memiliki kamar tidur terpisah? Jawabannya sederhana: itu adalah ketentuan ayah saya.

Aku tidak tahu mengapa dia memutuskan itu. Kalau aku harus menebak, menurutku dia adalah tipe orang yang lebih suka tidur sendirian. Sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik, jadi aku tidak menyelidikinya.

“Dia mengizinkanku untuk berbicara sebentar dengannya.” Aku memilih kata-kata yang tidak menyinggung, tetapi tatapan ibuku tidak berkurang tajamnya. Ya, aku mengerti. Fakta bahwa aku berada di kamarnya sudah cukup menjadi bukti bagimu untuk menyampaikan keputusanmu.

“Raja punya banyak hal yang harus dilakukan,” katanya. “Jangan sampai dia terganggu dengan keinginanmu.”

“Tentu saja,” aku setuju dengan patuh. “Aku sangat menyesal.”

Namun, kerutan di dahi ibuku tetap ada.

“Aku tahu betapa baiknya dia, tapi itu bukan alasan bagimu untuk mengganggunya. Kamu harus berhenti memanfaatkan kelonggarannya terhadap anak-anak.”

Saya terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ya.” Keterlambatan dalam menjawab tidak dapat dihindari mengingat keadaan saat itu.

Apakah kita berbicara tentang orang yang sama? Ibu, matamu perlu diperiksa jika dia terlihat baik padamu. Apakah menurutmu dia orang yang lembut hati dan suka memberi kelonggaran kepada anak-anak?!

Tidak, dia harus mengerti bahwa dia tidak akan mengubah perilakunya tergantung pada usia atau jenis kelamin orang yang berinteraksi dengannya. Dia hanya tidak bisa mengakui bahwa akulah yang dia izinkan masuk, dan bukan dia.

“Jika Anda perlu berbicara dengannya, sebaiknya Anda berkonsultasi dengan saya terlebih dahulu,” katanya. “Mengerti?”

Aku tidak bisa berkata “ya.” Aku melihat tatapan mata ibuku semakin tajam saat dia melihatku tetap diam, tetapi aku tidak mau menerima hal yang tidak dapat diterima itu. Aku tidak bisa membayangkan dia akan memberiku izin untuk menemui ayahku jika aku memintanya, jadi pada dasarnya dia melarangku masuk.

Selalu saja begitu. Ibu saya tampaknya percaya bahwa Johan dan saya harus melakukan semua yang dikatakannya. Ia meyakinkan dirinya sendiri bahwa anak-anak seharusnya mematuhi orang tua mereka, dan ia bahkan tidak pernah mencoba mendengar pendapat kami.

Alasan apa pun yang kumiliki untuk mendekati ayahku, tak akan jadi masalah baginya.

“Rosemary?” Nada suaranya penuh kebencian. Dia mungkin tidak menyukai penolakanku untuk menjawab. Matanya tampak tajam secara alami di saat-saat terbaik, tetapi sekarang, dia membuatnya tampak lebih garang.

Saya meramalkan hitungan mundur menuju kehancuran totalnya telah dimulai.

Aku tahu bahwa pendekatan terbaik adalah mengangguk dan berpura-pura tunduk padanya, tetapi lidahku mengabaikan rencana licik itu dan bergerak sendiri. “Maafkan aku, tapi aku tidak bisa melakukan itu.”

“Apa—?!?!” teriak ibuku dengan mata terbelalak heran. Mungkin dia tidak menyangka akan mendapat tentangan langsung.

Pikiran itu muncul di benakku bahwa kami tidak banyak bertemu akhir-akhir ini. Bayangannya tentangku mungkin membeku sebagai gadis berusia lima tahun yang terkurung di kamar tidurnya—seorang anak yang tidak berekspresi, tidak penyayang, dan penurut.

Senyum hampa hampir mengembang di bibirku. Jadi selama itu, dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan padaku. Kalau dipikir-pikir, dia dulu mengoceh dan mengoceh tentang kami yang berhubungan dengan Chris, tetapi itu pun sudah terlupakan. Dia benar-benar hanya memperhatikan ayah kami.

Meskipun saya mengagumi dedikasinya yang jujur, saya tidak akan pernah ingin menirunya. Kemiripan kekeluargaan yang saya rasakan dalam obsesinya yang tulus membuat saya berhenti sejenak untuk merenung sejenak: Saya pikir saya harus berusaha sebaik mungkin agar tidak menjadi seperti dia…

“Rosemary… Apakah kamu mengerti apa yang kamu katakan?”

Aku menatap tangannya yang gemetar seolah-olah karena amarah yang meluap, lalu mengangguk. “Aku bersedia, Ibu.” Aku punya misi, dan waktu terus berjalan mendekati batas waktuku. Aku tidak bisa membuang-buang waktu dengan goyah di sini.

Jika dia ingin menghalangi jalanku, biarkan saja. Aku akan mencari cara untuk melewatinya.

“Ayah telah mengizinkanku untuk mengunjungi kamarnya. Bahkan kau tidak dapat membatalkan keputusan itu.”

“K-Kau…”

“Jika aku mengganggunya, maka dia akan memberitahuku sendiri. Sampai saat itu, aku tidak berencana untuk berhenti mengunjunginya. Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan.”

Aku tahu aku sedang bersikap agresif, tetapi aku sudah bertindak terlalu jauh untuk menyerah. Aku harus lebih sering mengunjungi kamar ayahku selama dua tahun ke depan, dan aku tidak akan mendapatkan hasil apa pun jika dia ikut campur setiap saat.

“Rosemary…” Dia memanggilku dengan suara yang terdengar seperti baru saja dilempar dari lubang terdalam di dunia, tapi aku sudah mengatakan apa yang ingin kukatakan, jadi aku berdiri dan melarikan diri.