Malu Bagi Putri yang Bereinkarnasi

“Lady Rosemary, bukankah Anda seharusnya segera pergi…?”

“Hah, sudah waktunya?”

Aku asyik membaca, dan ketika Klaus memanggilku, aku mengangkat kepalaku dari buku. Darah mengalir dari wajahku ketika aku melihat jam.

Sial, aku hanya punya sepuluh menit lagi sebelum waktu kita dijadwalkan bertemu!

Aku menandai halaman bukuku dengan pembatas buku dan menutup sampul buku, lalu berdiri. Setelah merapikan penampilanku, aku keluar ruangan.

Saya menekankan keanggunan saat saya berjalan cepat karena seorang putri tidak boleh berlari cepat di koridor… tidak peduli betapa tertekannya dia. Apa sebenarnya yang dimaksud dengan jalan cepat yang elegan ? mungkin ada yang bertanya, tetapi saya tidak mendengarkan.

Hari ini adalah harinya—Nona Irene telah menyisihkan waktu untuk memberi tahu kami tentang obat yang telah kami beli untuk melawan wabah. George telah menyatakan keinginannya untuk hadir saat kami mendengar presentasinya, jadi dia akan datang juga. Begitu pula Michael, entah mengapa.

Saya berencana untuk berangkat sedikit lebih awal, sehingga saya bisa berada di ruangan dan siap menyambut mereka saat mereka tiba, tetapi sekarang saya hampir terlambat.

Apa yang salah? Aku merencanakan semuanya agar aku punya cukup waktu… Mungkin aku sendiri yang akan hancur saat aku menyerah pada rasa ingin tahu dan membuka buku itu—buku itu berasal dari negara asing dan aku mendapatkannya dari Lord Julius. Tapi sejujurnya, kupikir aku punya banyak waktu sebelum kita semua bertemu.

Saya suka buku, dan saat membaca, saya sering lupa waktu. Pembaca yang rajin harus mengerti. Sering kali saya berpikir, Hanya beberapa halaman lagi… Hanya satu halaman lagi , menikmati pengalaman sedikit demi sedikit, dan kemudian dua atau tiga jam akan berlalu begitu saja. Jika seseorang berkata kepada saya, “Jangan baca buku jika kamu tahu itu akan terjadi,” saya harus tutup mulut. Namun, saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu. Buku ini adalah buku dari negara lain, dan juga tentang memasak.

Awalnya saya membuka sampulnya dengan alasan bahwa saya hanya membaca sedikit…tetapi saya tidak dapat mengenali huruf-huruf di dalamnya. Awalnya, saya hanya puas melihat ilustrasinya, tetapi teksnya sangat menarik, jadi saya mendapati diri saya mencari kata-kata.

Bahasa itu tampaknya berasal dari wilayah kepulauan yang menjadi bagian dari Kerajaan Schner, tetapi kata-katanya sedikit berbeda dari bahasa Schner standar. Pada intinya, leksikonnya serupa, dan kedua bahasa itu jelas memiliki asal usul yang sama. Apakah itu seperti dialek? Saya bertanya-tanya, dan mencari-cari di kamus. Saat saya melakukannya, waktu berlalu dengan cepat.

Saya agak kutu buku—kecenderungan ini sejauh ini berlaku di kehidupan saya sebelumnya dan juga di kehidupan ini, dan saya punya kebiasaan menyelidiki secara menyeluruh segala sesuatu yang menggelitik rasa ingin tahu saya. Yang lebih buruk, ketika saya meneliti sesuatu, saya menjadi kebal terhadap suara-suara di sekitar saya; saya ingat bagaimana sifat ini sering membuat teman-teman dan orang tua saya frustrasi.

Saya tidak pernah menganggapnya sebagai kebiasaan buruk , tetapi saya mungkin harus berusaha sedikit untuk memperbaikinya, karena sekarang hal itu menghalangi rencana saya.

Aku berlari menuruni tangga. Aku sedang terburu-buru, jadi langkahku hampir menjadi sesuatu yang tergesa-gesa, tetapi aku berusaha menjaga langkah kakiku sepelan mungkin…

Hmm?

Karena maksud itu, telingaku menjadi lebih peka dan penuh perhatian, dan entah mengapa aku mendengar bunyi lonceng. Kling, kling . Bunyi lonceng yang jelas itu berirama teratur.

Setelah menuruni tangga dan berbelok di sudut, aku melirik ke bawah dan memeriksa pakaianku.

Aku tidak ingat menempelkan lonceng pada pakaian atau aksesorisku hari ini.

Gaun bermotif bunga saya berwarna merah muda muda dan memiliki pita kecil di bagian korset, serta renda yang menghiasi bagian manset. Namun, gaun itu tidak memiliki satu pun aksesori metalik. Dan hanya ada hiasan mawar kecil di kerah renda saya. Sepatu hak rendah saya juga memiliki desain yang sangat polos.

Setelah aku menunduk untuk memeriksa alas kakiku, aku melihat bayangan kecil meluncur di sampingku, dan mataku pun terbuka lebar.

Ketukan langkah kakinya yang menggemaskan diikuti oleh bunyi kling, kling dari lonceng. Ia terus melewatiku sementara aku terus menonton, tercengang. Setelah maju sekitar satu meter ke depan, ia berbalik. Seekor kucing hitam dengan bulu berkilau menatapku dengan matanya yang biru seperti permata dan memiringkan kepalanya. Sebuah lonceng perak terpasang di kerah merah di lehernya, dan logamnya berdenting dengan suara dentingan ringan.

“Nero!” kataku.

Mendengar namanya dipanggil, si kucing membalas dengan dengkuran yang indah.

Oh, siapa kucing yang pintar?! Tunggu, tunggu dulu!

Aku berlutut dan mengangkatnya. Nero tidak melawan dan merebahkan diri ke pelukanku. Aku menatap matanya dan memarahinya.

“Apa yang kau lakukan di sini?” kataku. “Sudah kubilang jangan berkeliaran.”

Aku mengernyitkan dahi dan berusaha bersikap tegas, tetapi Nero tidak tampak takut. Ia hanya menatapku dengan tatapan kosong dengan matanya yang besar.

Ya Tuhan, kamu lucu sekali! Kamu kucing yang lucu sekali! Kamu akan membuat seluruh dunia iri dengan betapa lucunya kamu!

Dia mendengkur senang saat aku membelai bagian bawah dagunya dengan salah satu buku jariku. Makhluk kecil yang menggemaskan ini bernama Nero. Dia adalah kucing yang diselamatkan Michael dari tertabrak kereta kudaku, tetapi aku membawanya pulang karena Michael tinggal di Kuil Agung dan tidak bisa memelihara hewan peliharaan.

Pada titik ini, aku sudah tergila-gila pada kucingku. Meskipun aku mungkin tipe pemilik yang tidak punya harapan dan ingin mengabulkan semua keinginan kucingnya, seperti seorang kakek yang memanjakan cucu pertamanya, aku tidak bisa membiarkan Nero berkeliaran di dalam istana dengan bebas.

“Kamu baru saja pulih dari cederamu,” tegurku.

Aku dengan lembut menyibak bulu mantelnya dan menemukan bekas luka di sendi pinggul kanannya. Luka gigitan ini membuatnya tidak bisa bergerak, dan itulah alasan dia hampir tertabrak kereta kami. Lukanya cukup dalam, jadi bekas lukanya masih ada.

Anehnya, lukanya sudah sembuh pada hari aku membawa Nero pulang, dan sebelum minggu itu berakhir, dia sudah berjingkrak-jingkrak di kamarku seperti biasa. Aku masih tidak mengerti bagaimana itu bisa terjadi ketika lukanya cukup serius hingga membuatnya tidak bisa bergerak.

Yah, mungkin aku tidak mengerti kenapa, tapi aku senang dia sudah lebih baik. Aku hanya takut dengan apa yang mungkin terjadi jika sesuatu menyebabkan lukanya terbuka lagi, jadi aku berusaha membuatnya tetap di kamarku.

“Aku tidak punya waktu untuk mengantarmu pulang… jadi kurasa aku akan meminta orang lain untuk mengantarmu.” Aku bergumam sendiri sambil berjalan, dan Nero mengeong dengan jawaban yang agak tegas. Aku penasaran apa yang dia katakan?

Dia meregangkan tubuhnya dari dalam pelukanku dan mencakar pipiku dengan kaki depannya. Rasa telapak kakinya yang lembut menekan kulitku sungguh nikmat.

“Jangan mengeong ,” kataku. Aku mendekatkan ujung hidungku ke wajah Nero. Dia tidak lari, tapi mengeong lagi.

Yah, aku telah menguncinya di kamarku meskipun dia sudah pulih, jadi mungkinkah dia protes karena dia ingin aku membiarkannya keluar sesekali? Kami tidak akan melakukan urusan resmi apa pun, dan aku dekat dengan semua orang yang akan hadir di presentasi itu, jadi kurasa tidak ada yang akan marah padaku karena membiarkan seekor kucing ikut. Lagipula, kucing ini berperilaku sangat baik.

“Bukankah akan terlalu berisik?” tanyaku.

“Meong.”

“Baiklah, kita sepakat,” kataku, lalu terkekeh dan berbisik, “Kurasa aku akan mencoba mengajak semua orang ikut.”

“Lady Rosemary,” panggil Klaus dengan nada mencela.

“Ya, ada apa?” ​​jawabku tanpa menoleh ke arahnya.

Aku tidak akan membiarkan dia menegurku karena berbicara dengan kucing. Dia memang sering melihat hal ini di kamarku setiap hari. Klaus seharusnya menjadi pengawal pribadiku, jadi sudah saatnya dia terbiasa dengan hal ini.

Semua pemilik kucing ditakdirkan untuk mengobrol dengan hewan peliharaan kesayangan mereka…dan juga sesekali berbicara seperti bayi. Saya menganggap diri saya cukup bijaksana untuk menahan diri dari perilaku itu saat saya tidak sendirian, tetapi area di dekat rumah kaca itu praktis sepi karena pembatasan ketat terhadap siapa yang memiliki akses ke tempat itu, jadi saya tidak khawatir dengan orang-orang yang melihat.

“Nona Rosemary,” kata Klaus lagi.

“Demi Tuhan, apa, Kl…aus?” Aku berbalik, sedikit terganggu oleh panggilan Klaus yang tak henti-hentinya, lalu aku membeku di tempat.

Klaus bukan satu-satunya yang berdiri di belakangku, agak ke samping.

Aku melihat diriku terpantul di sepasang mata biru nila yang terbuka lebar. Lutz berdiri di sana dalam keheningan yang tertegun, bibirnya yang tipis terbuka, membuat mulutnya menganga. Di sampingnya, Teo menekan kedua tangannya ke dinding dan menundukkan kepalanya. Aku tidak bisa melihat ekspresinya dari tempatku berdiri. Keheningan yang canggung merasuki area itu.

 

Aduh.

Klaus berdiri setengah langkah di belakang mereka, dan matanya menyampaikan pesan, “Aku mencoba memberitahumu.”

Apa yang kau tunggu, Klaus? Kau seharusnya memberitahuku lebih awal!!!

“Apa yang terjadi?” tanya Lutz, wajahnya serius, dan aku langsung berdoa agar dia mati.

“Tidak yakin” adalah satu-satunya jawaban yang dapat saya berikan untuk pertanyaan itu. Tidak ada penjelasan yang jelas tentang mengapa orang berbicara dengan kucing! Yang dapat saya katakan adalah bahwa itu adalah bagian dari menjadi pecinta kucing!

“Apa yang kau lakukan? Apa yang ingin kau lakukan? Lupakan saja, apa yang kau coba lakukan padaku?!” Lutz memulai pertanyaannya dengan gerutuan, nadanya datar, tetapi entah mengapa, ia menjadi semakin bersemangat, sehingga pada akhirnya ia berteriak.

“Uhh, aku tidak mencoba melakukan apa pun padamu…kurasa tidak.”

Apa yang sedang saya coba lakukan? Saya tidak mencoba melakukan apa pun.

“Argh, perasaan apa ini?!” serunya. “Rasa bergejolak di hatiku?!”

“Maksudmu…kamu mau membunuh seseorang?” tanyaku. Aku melihat perilakunya yang tampak kesal, dan aku menjadi pucat, takut dia akan cukup frustrasi untuk melakukan pembunuhan.

“Tidak!” Lutz langsung menyangkal. Ia mengerang sambil menggaruk dadanya. “Jangan tanya kenapa karena aku sendiri tidak tahu…tapi aku akan datang ke sana dan membelainya dengan penuh kasih sayang, oke?”

Lutz mulai membuat gerakan mencengkeram dengan tangannya sambil menatap tajam ke arah kami, dan aku terhuyung mundur selangkah sambil melindungi Nero yang masih berada dalam pelukanku.

“Uhhh, tidak terima kasih,” tolakku.

Luka Nero mungkin sudah sembuh, tetapi Lutz bertingkah terlalu aneh sehingga aku tidak bisa menyerahkannya. Dia agak menakutkan.

“Kucing itu makhluk yang lembut,” jelasku. “Kau akan membuatnya takut jika kau mengelusnya terlalu kasar.”

“Jangan khawatir, aku tidak mengincar kucing itu.”

“Apa maksudmu?” Aku mundur, tetapi Lutz mendekat padaku. Klaus memegang gagang pedangnya, tatapannya dingin.

Aku memang ingin Klaus datang menyelamatkanku, tetapi tidak dengan sesuatu yang begitu tajam.

“Lutz,” panggil seseorang. Sebuah tangan besar menepuk bahu penyihir es itu. Orang yang menghentikan tindakan Lutz yang tidak biasa itu adalah rekannya, Teo. Sesaat sebelumnya, Teo telah terdesak ke dinding dan bertingkah lesu, jadi kapan dia akan bersemangat?

Senyum ceria dan riang khas Teo telah digantikan oleh senyum tipis. Matanya tampak tenang, seolah-olah dia telah mencapai pencerahan. Dia menatap Lutz dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Bukan itu maksudnya, Lutz,” katanya. “Tidak ada yang bilang boleh bersikap kasar asalkan tidak melakukannya pada kucing.”

Teo bicara seakan-akan sedang memberi nasihat, tetapi kata-katanya tidak masuk akal bagiku.

“Apa?” kataku.

Mereka berdua mengangguk satu sama lain, meninggalkanku sendiri, memiringkan kepala dengan bingung. Aku sama sekali tidak memahami makna pembicaraan mereka.

“Wanita lebih rapuh daripada kucing,” kata Teo, “dan mereka lebih mudah terluka. Anda bahkan tidak boleh berpikir untuk bersikap kasar kepada mereka.”

Teo menatap penuh kasih sayang pada Lutz, yang menggigit bibirnya sendiri.

“Kau benar…” Lutz mengalah. “Sebenarnya, yang ingin kulakukan hanyalah mendengarkan luapan emosiku dan menenggelamkannya dengan kasih sayang.”

Ketidakmasukakalan situasi ini memulihkan sebagian besar kemampuan mentalku. Kurasa sudah waktunya bagiku untuk pergi? Aku tidak ingin membuat George dan yang lainnya menunggu.

Aku melangkah maju dengan malas, berniat keluar tanpa membiarkan langkah kakiku terdengar. Namun, pada saat itu juga, Lutz dan Teo menoleh ke arahku secara bersamaan, seolah-olah diberi aba-aba. Aku menjadi kaku, keringat dingin bercucuran.

“Yang berarti…” Teo memulai, sambil menunjukkan senyumnya yang lebar dan cerah. “Tidak apa-apa asalkan kita bersikap lembut. Benar, Putri?”

“Apa boleh?!” balasku spontan setelah Teo mulai menggerakkan tangannya dengan cara yang sama seperti Lutz.

Di belakang Lutz dan Teo, pengawal pribadiku menghunus pedangnya, dengan seringai lebar yang sama seperti mereka. “Kurasa aku akan menghemat waktuku dan membiarkan kalian berdua mencicipi pedangku sekaligus,” kata Klaus. Urat yang menonjol di pelipisnya mungkin bukan khayalanku.

Hubungi siapa pun yang memiliki akal sehat—bantuan mendesak dibutuhkan!