Putri yang bereinkarnasi merenungkan

“Mohon maaf atas penantiannya.”

Selama sepuluh detik, aku menatap cangkir teh yang diletakkannya di hadapanku, benar-benar membeku. Aku menahan napas, tetapi sekarang aku melepaskannya, memaksakan kata-kata syukur keluar dari bibirku.

“Terima kasih.”

Cairan berwarna kuning telah dituangkan untuk mengisi tujuh puluh persen cangkir teh berkualitas tinggi, yang terbuat dari porselen dengan pinggiran emas. Warna tehnya tampak cukup normal… Saat ini, tidak ada bahaya mengerikan yang mengintai di mana pun yang terlihat.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku mengulurkan tanganku. Tanganku gemetar hebat, dan cangkir teh mengeluarkan suara berderak saat aku memegang gagangnya. Aku mendekatkan hidungku ke cangkir dan memeriksa baunya.

Saya tidak punya ketenangan untuk bersikap elegan dan menikmati aromanya. Tujuan tindakan saya adalah untuk mengumpulkan informasi penciuman guna mendeteksi bahaya. Tindakan ini juga berfungsi sebagai ritual untuk memperkuat tekad saya.

Aku menghirup udara dan tersentak. Mataku terbelalak lebar, dan aku menatap (yang seharusnya) teh itu.

Baunya seperti…seperti teh hitam…!!!

Meskipun itu seharusnya sudah jelas, penemuan itu mengejutkan saya. Tidak ada bau busuk yang menggelitik hidung saya. Sebaliknya, saya disuguhi aroma segar dan buah. Berdasarkan aroma muscatel yang khas, ia kemungkinan besar menggunakan daun teh second-flush bermutu tinggi, dan baunya identik dengan teh Darjeeling.

Meskipun ia mungkin menggunakan daun yang sama terakhir kali, tidak ada muscatel dalam profil aroma, apalagi dalam rasanya. Cairan itu sama sekali tidak berbau, jadi tidak mungkin saya bisa mengenali dengan pasti jenis teh yang ia gunakan.

Sebenarnya, saya tidak akan merasa bangga jika saya benar-benar mengenali varietasnya, atau jika saya menyadari bahwa teh itu dibuat dari daun-daun yang paling dicari di musim panas. Justru sebaliknya—menarik kesimpulan itu dari limbah beracun yang disajikannya kepada saya, yang rasanya tidak enak meskipun tidak berbau, akan menjadi penghinaan terhadap dunia teh.

“Hei, Klaus,” panggilku dengan linglung kepada pengawal pribadiku yang berdiri agak jauh.

“Ya, Nyonya Rosemary?”

“Pasti kamu yang membuat ini, kan?” tanyaku sambil berpikir mungkin dia menyadari bakatnya dalam mengerjakan pekerjaan rumah tangga sangat buruk, jadi dia menyerahkan tugas itu kepada salah satu pembantu.

Klaus mengangguk tanda setuju. “Ya… Apakah ada yang salah dengan itu?”

Penampilannya yang santai berubah menjadi kabur karena kekhawatiran.

Mengapa Anda memilih momen ini untuk bersikap rendah hati? Saya rasa itu tidak adil. Anda membuat saya semakin sulit mengakui bahwa ketiadaan masalah adalah hal yang mulai membuat saya takut.

“Tidak, tidak ada,” kataku. “Menurutku baunya harum saja.”

Ya. Baunya memang harum. Itulah sebabnya saya takut.

Mata Klaus berbinar riang saat aku menyampaikan pujianku. Rona merah muncul di lekuk tulang pipinya yang masih muda, dan dia tersenyum lebar.

“Sejujurnya,” akunya, “saya telah berlatih secara rahasia. Saya ingin dapat menyeduh teh lezat yang Anda sukai.”

“B-Benar…”

Apa sebenarnya tujuan hidup orang ini?

Aku mendapati diriku menatap ke kejauhan.

Uh-oh, tidak bagus. Ini mungkin seharusnya menjadi momen yang mengharukan. Ini seharusnya menjadi adegan di mana aku tersentuh oleh pengabdiannya, dan berkata, “Kau telah melakukan semua itu untukku ? “

Yang tidak boleh kulakukan adalah meringis sekuat tenaga, sembari mempertanyakan tujuan seorang pengawal pribadi belajar cara membuat teh. Dan, Rose, ini bukan adegan di mana aku menangis sambil merenungkan nasib kepala pelayan yang harus menderita karena menjadi instruktur Klaus.

Tunggu, sebenarnya. Jika dia sudah diperlihatkan caranya, maka… Mungkinkah teh ini benar-benar—keajaiban dari semua keajaiban—teh hitam asli?

Secercah harapan tumbuh di hatiku saat aku menatap permukaan teh yang beriak.

Mungkin ini tidak apa-apa. Aku menghirup udara dalam-dalam dan bersiap. Selama lima detik, aku menahan napas.

Lalu aku mendekatkan cairan berwarna kuning itu ke bibirku.

Mataku terbuka lebar, dan sebuah ledakan besar seolah tergambar di belakangku, seperti dalam manga.

Rasa pahit yang dalam, rasa sepat, dan juga rasa asam, menusuk di lidah, menyebar ke seluruh mulutku. Rasa ini hilang beberapa saat kemudian dengan munculnya rasa manis yang lengket. Cengkeramanku pada kesadaran mulai hilang saat parade rasa menginjak-injak mulutku dengan kekuatan yang cukup untuk memusnahkan indera perasaku.

Tidak ada yang berubah!!! Saya menuntut untuk bertemu dengan orang yang menaruh harapan pada teh ini karena mengira teh ini enak! Argh, itu saya!!!

Bicara tentang jebakan—memikat saya dengan warna dan bau yang sedap, lalu menghantam saya dengan rasa yang mengerikan. Saya merasa seperti diyakinkan untuk lengah, tetapi malah menusukkan pisau besar ke punggung saya. Ini sangat mengerikan sehingga saya akan lebih baik memperlakukannya dengan cara yang sama seperti saya menangani racun yang tidak berbau dan tidak berasa.

Aku mencengkeram lebih kuat dengan jari-jariku dan mengangkat cangkir ke atas, karena tanganku mulai gemetar hebat hingga hampir menjatuhkannya. Aku meneguk cairan itu ke dalam mulutku sekaligus. Tidak yakin apakah aku sanggup mengangkat cangkir itu lagi jika aku harus meletakkannya, aku menelan setiap tetes terakhir, air mata mengalir di mataku, dan tidak mematuhi panggilan naluri bertahan hidupku untuk memuntahkannya kembali.

“Te-Terima kasih…banyak.” Sambil bernapas dengan berat, aku mengembalikan cangkir yang sudah kosong itu ke tatakannya.

Menenggak secangkir teh dalam sekali teguk sama sekali bukan hal yang wajar bagi seorang putri, tetapi saya tidak menyesal. Hati saya dipenuhi dengan rasa bangga.

Meskipun perutku berbunyi dan aku merasa kembung, aku tahu bahwa sensasi itu akan berlalu seiring waktu. Setidaknya, aku berharap demikian… Mungkin. Tidak ada yang merasa kembung setelah minum secangkir teh… Itu tidak mungkin terjadi.

“Sekadar informasi, Klaus… Apakah kau memasukkan sesuatu ke dalam teh ini?” tanyaku. Darah telah mengalir dari wajahku dan aku dengan lesu menoleh ke arah pengawal pribadiku.

“Tidak, tidak ada yang aneh.” Klaus menggelengkan kepalanya menanggapi pertanyaanku, tampak sedikit bingung.

“Benar…” Aku mendesah lelah, berasumsi bahwa teh itu adalah akumulasi dari kebetulan ajaib yang disebabkan oleh kurangnya bakat Klaus.

“Ah!” serunya, tampak seperti sedang memikirkan sesuatu.

“Apa?” Oh, jadi ada sesuatu yang beracun tercampur di sana?

“Saya mengisinya dengan kesetiaan dan rasa hormat yang saya miliki untuk Anda, Lady Rosemary,” bisiknya sambil menyeringai sentimental.

“Tolong, jangan lakukan itu.” Urat nadi di dahiku berdenyut. Aku berharap bisa dimaafkan karena kehilangan kesabaran. Suaraku terdengar lebih dingin dari sebelumnya.

 

Jadi sepertinya zat beracun yang ada di teh saya ternyata adalah kesetiaan dan rasa hormat Klaus. Saya jadi berpikir bahwa pria ini sebenarnya punya dendam terhadap saya.

“Eh, kenapa kamu tersenyum?” tanyaku.

Entah mengapa, meski menjadi sasaran tatapan tajamku, Klaus menyeringai senang. Senyumnya ramah, tidak seperti senyum angkuh beberapa saat lalu, dan itu meluluhkan hatiku.

“Akhirnya kau kembali seperti dirimu yang biasa,” katanya, lalu menunjuk dahinya. “Selama ini, kau tampak seperti ada yang mengganggumu.”

Setelah dia mengatakan hal itu, rahangku langsung ternganga.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku merasa gugup dan gelisah sebelum pergi ke kamar ayahku, dan setelah pergi, aku tidak bisa memikirkan apa pun selain raja iblis. Apakah dia bertindak karena khawatir, dengan caranya sendiri, setelah melihatku tidak melakukan apa pun selain mengerutkan alis dan tampak murung?

“Maaf sudah membuatmu khawatir padaku,” kataku sambil tersenyum paksa, dan dia mendesakku untuk tidak menyebutkannya.

“Sama sekali tidak,” katanya. “Itu pilihan saya sendiri.”

Sejujurnya, saya tidak terpesona dengan implikasinya bahwa keadaan saya secara default menampilkan tatapan dingin dan sikap tumpul…tetapi kali ini saja, saya akan membiarkannya berlalu. Dan saya tidak akan khawatir tentang fakta bahwa komentarnya seharusnya ditujukan kepada seseorang yang mulai tersenyum.

“Pilihanku sendiri,” gumamku, mengulang kata-katanya kata demi kata, dan dia menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Nona Rosemary?”

“Klaus, bolehkah aku bertanya sesuatu?” tanyaku.

“Apa pun.”

“Secara hipotetis,” saya mulai, “misalkan ada seseorang yang menderita luka parah. Dia selalu menyembunyikan lukanya dari pandangan, tidak dapat menunjukkannya kepada siapa pun karena satu dan lain alasan. Apakah menurutmu salah jika memperlihatkan luka itu tanpa keinginannya?”

Hampir dapat dipastikan bahwa Michael, yang menjadi avatar raja iblis di Hidden World , adalah seorang pengguna sihir. Dan dia cukup kuat, kukira, dilihat dari besarnya kekuatan raja iblis itu.

Dia telah merahasiakannya sampai sekarang. Dia berhasil . Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk membocorkan rahasianya?

“Saya tidak yakin,” jawab Klaus. “Saya tidak menyarankan untuk membiarkan lukanya tidak diobati, karena bisa bernanah dan anggota badannya bisa membusuk dan terlepas.”

“Benar,” kataku. “Tapi selama dia bisa mengobatinya sendiri, dia mungkin akan memiliki bekas luka, tetapi dia bisa menjalani hidup tanpa hambatan.”

Teo pernah mengatakan kepadaku sebelumnya bahwa kemarahan cenderung mengeluarkan kekuatan sihirnya, dan karena itu dia tidak akan pernah melepaskan alat pengikatnya, bahkan sekarang setelah kendalinya membaik.

Setelah mengambil semua pelajaran sihirnya, Teo masih belum memiliki kendali penuh atas kekuatannya. Ini berarti tidak ada jaminan bahwa Michael tidak akan kehilangan kendali atas sihirnya. Di sisi lain, Michael telah berhasil melewati sepuluh tahun terakhir tanpa ada yang menyadari kemampuannya, jadi dia mungkin sudah menguasai kendalinya.

“Mungkin mustahil untuk menghilangkan bekas lukanya sepenuhnya, tetapi lukanya tidak akan bertambah parah, selama dia mengobati dirinya sendiri dan minum obat yang tepat. Meski begitu, mengungkapkan rahasianya akan menyakitinya. Secara emosional, jika tidak ada yang lain. Aku mungkin berpikir tindakanku adil, tetapi dia mungkin melihatnya sebagai aku memaksakan keinginanku padanya.”

Dia akan memiliki kesempatan untuk belajar banyak jika dia menjadi penyihir magang, dan itu mungkin akan berguna baginya suatu hari nanti. Kupikir dia akan merasa lebih tenang jika dia memiliki akses ke perangkat yang membatasi sihir dan orang-orang dengan kekuatan yang sama dengannya, seperti Lutz dan Teo.

Namun, dunia ini bukanlah tempat yang menyenangkan bagi para penyihir. Orang-orang sering kali memandang mereka dengan rasa ingin tahu yang tidak wajar, atau menunjukkan kebencian, ketakutan, dan emosi negatif lainnya. Orang-orang akan mengembangkan persepsi yang buruk terhadap pengguna sihir, bahkan ketika penyihir itu adalah orang yang mereka kenal sepanjang hidup mereka. Para penyihir dibatasi pergerakannya, dan mereka bahkan menghadapi kemungkinan menjadi sasaran penjahat.

Haruskah aku membiarkannya begitu saja, atau haruskah aku mengungkapkannya? Apa pilihan yang tepat sebagai seorang putri? Dan mana yang ingin aku pilih?

“Maaf,” kataku, “itu pertanyaan yang aneh.” Apa pun masalahnya, keputusan ada di tanganku. Hanya karena aku tidak sanggup menanggung beban ini sendiri, bukan berarti aku berhak melibatkan Klaus dalam hal ini. “Lupakan apa yang kukatakan,” kataku padanya, sambil tersenyum paksa.

“Saya tidak secerdas Anda,” Klaus memulai, tepat saat saya hendak mengakhiri diskusi.

“Hah?”

“Jadi saya tidak tahu apa yang benar dan apa yang salah,” lanjutnya. “Tetapi saya tahu bahwa majikan saya jauh lebih proaktif daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya yang menawan.”

Apakah itu pujian atau hinaan? Sulit untuk mengatakannya.

Setelah terdiam dengan ekspresi tidak yakin, aku mendesah dan wajahku melunak. “Maksudmu, tidak seperti diriku yang suka menunda dalam keragu-raguan?”

“Meskipun terkadang kamu menyesali keputusanmu setelah menempuh jalan yang benar, kamu bukanlah tipe orang yang akan menatap dengan penuh kerinduan pada jalan yang seharusnya kamu tempuh.”

Itulah cara yang paling ampuh untuk memberi seseorang dorongan semangat yang dapat saya pikirkan. Lebih baik menyesal karena mencoba sesuatu daripada menyesal karena tidak mencoba. Bicara tentang nasihat yang samar-samar.

Meski begitu, mungkin saya merasa seperti ada beban yang terangkat dari pundak saya.

“Terima kasih,” bisikku pelan.

Ketika saya melakukannya, pengawal pribadi itu, yang selama ini saya anggap memberatkan dan menjengkelkan, tersenyum bagaikan seorang kakak laki-laki.