Putri yang Bereinkarnasi Membaca

“Kamu menghabiskan waktu lebih sedikit dari yang aku perkirakan.”

Saya berada di kamar tidur raja dan waktu itu sudah hampir malam. Saya datang dengan persiapan mental untuk dimarahi karena mengganggu pekerjaannya, tetapi dia menentang harapan saya dan berbicara tanpa perasaan dengan ekspresi datar seperti biasanya. Karena saya mengira dia akan mengejek saya karena terlalu lama, saya tidak tahu harus menanggapi apa ketika diberi tahu bahwa saya sebenarnya menghabiskan waktu lebih sedikit dari yang dia perkirakan.

“Begitukah?” Kupikir itu pertanda betapa kecilnya harapannya padaku, tetapi aku hanya bergumam lelah. Aku tidak punya tenaga untuk membalas. “Maaf telah membuatmu menunggu.”

“Tidak.”

” Begitukah? ” gumamku dengan nada lebih menghina kali ini. Ketahanan mentalku hampir mencapai titik terendah. Aku ingin pergi. Aku hanya ingin berbalik dan pergi dengan sangat.

Tanpa mempedulikan pandangan mataku yang berkaca-kaca, ayahku mulai menggeser kakinya di lantai sambil memegang kandil di tangannya. Di sepanjang dinding bergaya Renaisans yang elegan, yang dihiasi dengan pola-pola rumit berwarna putih dan emas, ada sebuah pintu yang tidak sesuai dengan dekorasinya dan tampak agak tidak pada tempatnya. Dia mengeluarkan kunci antik dari saku dadanya dan memasukkannya ke dalam lubang pintu, lalu menatapku sekilas. Dia tidak berkata apa-apa, tetapi kupikir aku bisa merasakan matanya berkata, “Ayo, cepatlah.”

Aku menahan keinginan untuk mundur dan mengikutinya.

Cahaya lilin samar-samar menerangi sebuah ruangan yang sama sekali tidak memiliki ornamen, sangat kontras dengan kamar tidur mewah dan indah yang kami tinggalkan sebelumnya. Ruangan ini menempati area seperempat ukuran kamar tidur, dan rak-rak buku besar yang menutupi setiap inci dinding menambah kesan sempit. Tidak ada jendela, tetapi udaranya tidak stagnan. Satu-satunya perabot, selain rak-rak buku, adalah meja dan kursi malas.

Ayahku menarik sebuah buku dari rak tanpa ragu, lalu mendorongnya ke arahku. Tanpa melirik kebingunganku, ia meletakkan kandil itu di meja rendah dan berbaring di kursi malas di sebelahnya. Ia kemudian menyeret sebotol anggur ke arahnya dan dengan kasar menuangkannya ke dalam gelas. Setelah meneguk anggur itu seperti air, ia mengambil pembatas buku yang membagi halaman-halaman buku tebalnya dan melanjutkan membaca.

Aku berdiri terpaku di tempat, tercengang, dan menyaksikan ayahku bersikap begitu santai.

Siapakah dia ? Aku tak kuasa menahan diri untuk bergumam dalam hati. Lelaki di hadapanku, Randolf von Velfalt, adalah ayahku yang sebenarnya, tetapi kami sama sekali tidak pernah berinteraksi secara pribadi. Oleh karena itu, kehidupan pribadinya selalu menjadi misteri bagiku, tetapi aku membayangkan bahwa ia terus bekerja di hari liburnya.

Ayah saya tidak akan pernah menghabiskan hari-hari istirahatnya dengan bermalas-malasan, itu bukan dirinya , pikir saya. Saya bahkan kesulitan membayangkan dia makan atau tidur atau melakukan hal-hal lain yang harus dilakukan manusia untuk bertahan hidup. Namun, ketika saya diperlihatkan pandangan langsung ayah saya saat ia sendirian, ia tampak santai sesantai mungkin.

Ia duduk di kursi malas berbahan kulit berkualitas tinggi dan asyik membaca sambil menenggak gelas anggurnya yang kedua. Posturnya yang merunduk jelas bukan sikap yang sopan. Saya merasa bisa melihat senyum tipis di pipinya yang disinari cahaya lilin, dan wajah ayah saya saat ini tampak lebih manusiawi dari biasanya.

“Kamu tidak mau membaca?” tanyanya.

“Ya,” jawabku spontan.

“Duduklah, daripada berdiri di sana sepanjang hari.”

Aku pun terdiam.

Ya, tapi di mana?

Sambil memegang buku itu, aku melirik ke sekeliling ruangan dalam diam. Seperti yang kujelaskan sebelumnya, satu-satunya perabot adalah meja dan kursi malas. Inti dari lelucon ini bukanlah bahwa aku tidak tahu cara berhitung—hanya ada satu tempat untuk duduk. Semuanya baik-baik saja, dia menyuruhku duduk, tetapi tidak ada tempat untuk duduk.

“Kemarilah.” Ia memanggilku saat aku tengah menatap lantai dan karpet berwarna gelapnya, sambil berpikir, Maksudnya bukan di lantai , kan?

Ketika aku mengangkat kepalaku, kulihat ayahku memberi isyarat kepadaku. Ia menepuk kursi panjang yang didudukinya, menyuruhku duduk di sana.

“Uuuu…”

Kursi malas itu memang besar, jadi ada cukup ruang untukku duduk di atasnya. Secara logika, aku mengerti apa yang dia katakan. Namun, pikiranku memanggil… Tidak.

Dosa apa yang telah aku perbuat hingga harus membaca buku sambil berpelukan dengan ayahku?

“Saya tidak mengizinkan Anda mengambil buku itu dari ruangan ini. Jika Anda ingin membacanya, silakan baca di sini.”

“Ya, Ayah.”

Bukankah aku harus membawa kursiku sendiri? Aku mempertimbangkannya, tetapi pada akhirnya, aku mengabaikan rasa tidak puasku dan menyerah. Hal terakhir yang kuinginkan adalah membuatnya kesal dan diusir.

“Maafkan saya,” kataku sambil duduk di tempat kosong di samping tubuh ayah.

Saya sudah sampai sejauh ini, jadi saya akan menunjukkannya! Saya hanya perlu menganggapnya sebagai sandaran punggung yang sedikit avant-garde.

Aku menaruh buku itu di pangkuanku. Kekunoannya terlihat dari kertasnya yang berubah warna dan huruf-huruf yang sudah usang di sampulnya. Jantungku berdebar kencang karena gugup dan gembira memegang buku yang sangat berharga itu di tanganku, jadi aku menarik napas dalam-dalam untuk memperlambat denyut nadiku. Akhirnya aku membuka buku itu, setelah mengusap-usap sampulnya yang berwarna biru nila kusam dengan jari-jariku.

Kemudian, saya membalik sampul bagian dalam dan membeku dalam ketakutan tanpa kata-kata sambil menatap halaman pertama. Reaksi saya tidak disebabkan oleh isi buku—itu adalah sesuatu yang lebih mendasar dari itu.

Aku tersandung pada rintangan pertama, jadi keterkejutan dan kekecewaan membuncah di hatiku. Sebenarnya, aku seharusnya mempertimbangkan kemungkinan ini terlebih dahulu. Namun, aku tidak melakukannya, dan itu karena aku bodoh. Mengapa aku tidak menemukan solusi untuk ini sebelum datang ke kamar ayahku?

Namun, sudah terlambat untuk menyesali kecerobohanku sendiri. Untuk memecah kebuntuan, satu-satunya rencana yang dapat kupikirkan adalah pergi dan kembali dengan lebih siap. Tetapi apakah aku akan diberi kesempatan kedua? Aku menekannya dengan kuat dengan ujung jariku yang gemetar.

Oh, bagaimana mungkin aku sebodoh itu? Betapa bodohnya aku. Benar-benar bodoh.

Mengapa aku… Mengapa aku pikir aku bisa membacanya?!

Saya sangat kecewa. Buku di pangkuan saya ditulis di masa lalu, jadi wajar saja huruf-hurufnya tersusun dari bentuk yang sama sekali berbeda dari bentuknya saat ini. Sederhananya, membaca huruf-huruf ini berada di luar kemampuan saya.

Mengapa saya tidak mempertimbangkan sesuatu yang begitu jelas?

“Kamu tidak bisa membacanya?” ayahku tiba-tiba memanggilku.

Aku tersentak, dan suara cegukan kering keluar dari tenggorokanku. Aku perlahan melirik ke tempat dia berbaring dengan wajah menunduk, dan melihat bahwa dia berhenti membaca dan sekarang sedang menatapku. Keringat dingin mengalir di tulang belakangku.

“Aku b—” Dalam kecemasanku, suaraku melengking.

Sekarang apa—apa yang harus kulakukan? Haruskah aku jujur? Haruskah aku menggertak? Aku tidak tahu pilihan mana yang benar. Namun, jawabanku berpotensi merampas kesempatanku untuk membaca buku-buku ini. Roda gigi berputar tanpa hasil di otakku; aku tahu terlalu sedikit tentang ayahku untuk memikirkan tindakan dan tindakan balasan yang tepat.

Apa yang harus kulakukan? Ayo!

Hasil introspeksi saya tentang langkah apa yang harus diambil selanjutnya adalah—

“Aku tidak bisa… Tapi aku akan melakukannya!”

—jawaban yang konyol seperti itu.

Saya akan memainkan peran sebagai kritikus saya sendiri: Rose, apa-apaan itu? “Saya tidak bisa, tapi saya akan melakukannya.” Apa maksudnya itu? Di mana ada kemauan, di situ ada jalan? Apakah tekad yang kuat akan membawa saya melewatinya?

“Benar,” katanya.

Hah? Tak ada jalan kembali?

Aku tidak menyangka dia akan mengabaikanku begitu saja, jadi aku jadi bingung. Aku mengamati wajahnya, tetapi seperti biasa, wajahnya datar. Tidak ada senyum, tidak ada kemarahan. Dia mungkin jengkel, tetapi aku tidak bisa mengetahuinya hanya dengan melihatnya.

Ayahku duduk tegak dan menatap buku di tanganku dari balik bahuku. “Bisakah kamu membaca buku sejarah modern?” tanyanya.

“Saya bisa.”

Saya bisa membaca sebagian besar teks sejarah di perpustakaan istana. Saya telah mengenyam pendidikan selama tujuh tahun, dimulai sejak saya berusia lima tahun, jadi saya cukup percaya diri dengan kemampuan saya.

“Kalau begitu, pasti ada bagian yang bisa kamu baca… Lihat bagian ini.” Ayahku mengulurkan tangannya dan menelusuri beberapa kata dalam buku itu dengan jarinya. “Bunyinya, ‘Kerajaan Nevel.’”

B-Benarkah? Aku tidak bisa membacanya…

Sejujurnya, bagi saya itu lebih terlihat seperti simbol daripada huruf.

“Karakter-karakter kompleks di sini mengalami beberapa tahap penyederhanaan untuk mencapai bentuknya saat ini,” jelasnya. “Meskipun tentu saja, ada banyak nama tempat dan ungkapan di halaman-halaman ini yang sudah tidak digunakan lagi akhir-akhir ini.”

Saya melihat lagi setelah dia berbicara, dan memang, saya samar-samar dapat melihat bahwa…semacam itu. Mengganti figur-figur yang rumit, yang tampaknya menggambarkan tanaman ivy dan sayap burung dan semacamnya, dengan titik-titik dan lengkungan menghasilkan tulisan yang tampaknya menyerupai huruf-huruf modern.

Seperti alfabet Latin, sistem penulisan resmi Nevel terdiri dari dua puluh enam huruf. Jadi, apakah saya harus menghitung piktograf ini, menyederhanakannya, dan mencocokkannya dengan huruf modern?

“Ayah, bolehkah aku meminjam kertas?” Setelah menemukan langkah pertama menuju solusi, motivasiku tiba-tiba muncul, dan aku menoleh ke arah ayah dengan penuh semangat.

“Ya. Gunakanlah sesukamu,” katanya, memberiku izin. Jadi, aku mengambil pena dan selembar kertas dari ruang sebelah dan mulai mencatat karakter-karakter itu dengan penuh semangat. Ayahku di belakangku melanjutkan bacaannya, tetapi aku tidak terganggu lagi olehnya.

Sambil menggerakkan jari-jariku di atas kelompok simbol yang tertulis di buku, aku memisahkan karakter-karakternya. Berkat konsentrasiku yang mendalam, aku menyelesaikan tugas lebih cepat dari yang kuduga. Setelah mengangguk puas, aku memeriksa ulang buku itu, menghitung simbol-simbol untuk memastikan tidak ada yang terlewat.

“Hah?” Aku menghentikan tanganku dan memiringkan kepalaku. Aku memeriksa dua kali dan tiga kali, dan tetap saja—ada tiga puluh simbol. Mengapa ada empat tambahan?

“Ada empat simbol asing, bukan?” Suara ayahku memanggil dengan waktu yang sangat tepat sehingga kupikir dia telah membaca pikiranku.

Saya terlalu terkejut untuk berbicara.

Aku punya firasat bahwa, dalam beberapa menit terakhir ini, lelaki ini berniat memperpendek rentang hidupku , pikirku, sambil menahan detak jantungku yang cepat. Namun, ketika aku menoleh, ayahku bahkan tidak melihat ke arahku. Pandangannya masih terpaku pada buku di tangannya.

“Singkirkan yang tidak perlu,” perintahnya. “Keempatnya selalu digunakan dalam satu kelompok, jadi Anda harus bisa memahami yang mana yang saya maksud.”

“Uuuh… Ya, Ayah.”

Dia agak kasar menyiratkan ketidaktahuanku dengan nadanya, tetapi kata-katanya ternyata nasihat yang tepat. Aku buru-buru membaca buku itu, dan benar saja, keempat karakter itu menunjukkan diri mereka sendiri. Bentuk-bentuk khusus ini selalu digunakan dalam set empat bagian dan tidak pernah digunakan dalam kombinasi lain. Aku menyingkirkannya dan mencocokkan dua puluh enam huruf yang tersisa dengan padanan modern mereka. Setelah aku melakukannya, kekhasan keempat karakter itu semakin menonjol.

Huruf-huruf lainnya tampak seperti penggambaran makhluk dan alam, tetapi keempatnya saja berbeda; saya bahkan tidak dapat membayangkan objek dunia nyata apa yang menjadi dasar huruf-huruf tersebut. Namun, saat saya menatapnya, saya merasa tidak nyaman.

Apakah itu ?

“Mereka melambangkan raja iblis,” kata ayahku seolah-olah dia telah mencabut pertanyaan dari benakku untuk kedua kalinya. “Orang-orang zaman dulu pasti meremehkan penggunaan huruf-huruf yang sudah ada untuk menggambarkan ancaman dan tabu terbesar mereka—raja iblis. Jadi, mereka menciptakan empat huruf baru, dan melarang penggunaannya untuk kata apa pun selain yang berarti raja iblis. Aku tidak tahu bagaimana cara membacanya. Ada yang mengatakan bahwa huruf-huruf itu tidak memiliki pelafalan, atau bahwa itu adalah nama yang dimiliki raja iblis saat dia masih menjadi manusia. Namun, kebenarannya tidak diketahui.”

“Dulunya raja iblis itu manusia?!” ucapku tanpa pikir panjang, rasa penasaranku memuncak, namun dia membalasku dengan kepala dingin.

“Aku baru saja memberitahumu bahwa kebenaran tidak diketahui, bukan?”

Jadi itu tidak lebih dari sekadar salah satu dari sekian banyak teori, kedengarannya seperti itu.

“Sudahlah, cepatlah dan mulai membaca,” kata ayahku sambil menguap. “Aku akan tidur segera setelah kamu selesai membaca.”

Saya merasa seperti menyaksikan tontonan yang benar-benar langka, dan bukan untuk pertama kalinya malam itu.

Saya harus membaca semua yang saya bisa sebelum saya dikeluarkan. Ayah saya melanjutkan bacaannya, jadi saya memutuskan untuk mengikuti teladannya dan berkonsentrasi pada buku.

***

Saya menghabiskan waktu kurang lebih dua jam dalam kontes menatap buku yang berkepanjangan. Alis saya berkerut dan saya memutar kepala sambil meregangkan tubuh untuk meredakan ketegangan di bahu saya. Saya mengalami sakit kepala karena terlalu sering menggunakan mata dan pikiran saya.

“Apakah kamu sudah mulai mendapatkan idenya?”

Saat aku memijat dahiku dengan jari-jariku, sandaran punggungku—atau lebih tepatnya, ayahku—memanggilku. Dia menutup mulutnya selama ini, jadi aku lupa kalau dia ada di sana. Lihat aku, aku sangat mudah beradaptasi.

“Saya sudah melakukannya,” jawab saya, “tapi ‘memulai’ adalah kata kuncinya.”

“Kalau begitu, katakan saja padaku,” katanya. Dia tidak mengarahkan pandangannya padaku, apalagi menoleh ke arahku.

Sambil merenungkan apa yang telah kubaca, aku mulai berbicara. “Menurut pemahamanku, kita berutang gaya hidup yang damai dan menyenangkan saat ini pada usaha para pendahulu kita.” Aku mengatakannya dengan lembut, tetapi dia memotong pembicaraanku tanpa ampun.

“Aku tidak meminta pendapatmu . ”

“ Begitukah ?” Jawabannya membuatku kesal, tetapi aku tidak keberatan. Bahkan kupikir jawabanku terdengar seperti anak sekolah dasar yang memberikan laporan.

Meski begitu, aku tetap melanjutkan penjelasanku. “Aku menyadari bahwa kekuatan raja iblis berpotensi dipengaruhi oleh avatarnya.”

Menurut buku tersebut, para leluhur kita telah mencari cara untuk menyegel raja iblis setelah memutuskan bahwa mustahil untuk menghancurkannya. Mereka berhasil menyegelnya, dengan mengorbankan banyak nyawa manusia. Namun, penghalang itu tidak sempurna, sehingga raja iblis itu dapat bangkit kembali beberapa kali.

Selama banyak pertempuran sengit yang berulang, umat manusia telah mampu membuat segel yang semakin efektif untuk mencegah kebangkitan raja iblis…tetapi itu pasti perjuangan yang mengerikan sampai saat itu; masa jeda terpendek hanya lima tahun, dan kemudian raja iblis itu kembali. Meskipun, sebagai hasilnya, menjadi jelas bahwa ia tidak memiliki jumlah kekuatan yang sama setiap kali ia bangkit kembali.

“Tertulis bahwa, selama era mimpi buruk ketika separuh benua berubah menjadi abu, raja iblis memiliki seorang penyihir terkenal sebagai avatarnya,” jelasku. “Penelitian dilakukan terhadap individu-individu yang dirasuki raja iblis, mulai dari kemunculannya yang terakhir, lalu yang sebelumnya, dan seterusnya. Hal ini memicu spekulasi bahwa raja iblis memiliki kemampuan untuk memperkuat kekuatan magis bawaan avatarnya.”

“Benar sekali.” Ayahku menutup buku di tangannya dan mengalihkan pandangannya kepadaku. “Kita butuh sihir untuk melawan raja iblis,” katanya, “tetapi berbahaya untuk membiarkan manusia dengan sihir kuat berada di dekatnya. Itu taruhan yang berisiko.”

Aku mengangguk, wajahku lembut.

Avatar raja iblis pasti mengutuk nasib mereka, karena tubuh mereka yang tak bernyawa digunakan untuk mengancam orang-orang yang mereka cintai dan tanah air mereka. Meskipun mereka memiliki bakat magis untuk melawan raja iblis, kekuatan itulah yang telah digunakan untuk mendorong dunia ke ambang kehancuran.

“Hmm?” Saat pikiranku mencapai titik itu, ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Aku tidak yakin mengapa, tetapi…aku merasa bahwa aku melupakan sesuatu yang penting.

“Baiklah kalau begitu,” kata ayahku.

“Hwaa?!” Tepat saat aku asyik berpikir serius, tiba-tiba aku merasakan sesak napas dan tak berbobot. Aku menjerit tertahan.

“Seperti yang aku nyatakan sebelumnya, aku akan tidur sekarang.”

“I-Itu tidak berarti kau boleh mencengkeram kerah bajuku!” protesku.

Dia meninggalkan perpustakaan kecil itu dengan lilin di satu tangan dan kerah bajuku di tangan lainnya. Saat kami memasuki kamar tidurnya, dia menjatuhkanku ke lantai.

Dasar bajingan… Ayah, aku tidak suka kau menggendong putri kecilmu seperti anak kucing, terutama saat dia sedang memikirkan sesuatu yang serius. Setidaknya pikirkanlah sejenak sebelum kau melakukannya.

Aku menatapnya dengan tajam, tetapi dia tidak menghiraukannya. Setelah mengunci pintu ruang baca, ayahku menuju tempat tidurnya dan melambaikan tangannya, seolah mengusir kucing atau anjing.

“Terima kasih sudah meluangkan waktu untukku. Aku akan segera pergi.” Dia membuatku kesal, tetapi kehilangan kesabaran di sini akan terlalu kekanak-kanakan. Aku menundukkan kepala dan keluar.

Tapi jangan berpikir ini sudah berakhir—aku akan membalas dendam! Aku akan membalasnya, dan suatu saat nanti. Catatlah kata-kataku, aku akan menyerbu masuk, berapa kali pun yang diperlukan untuk membaca semua buku di ruangan itu. Jangan lupakan ini, Ayah!

***

Pengawal pribadiku menyambutku saat aku meninggalkan kamar tidur raja. Ia tampak seperti kesatria yang sempurna, berdiri tegak dan menunjukkan ekspresi wajah yang mengesankan. Aku sadar bahwa aku telah membuatnya menunggu lama, tetapi ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan menurunkan kewaspadaannya. Pemandangannya yang tetap waspada terhadap sekelilingnya mengingatkanku pada kehebatannya.

Namun di detik berikutnya, ekspresi tegasnya berubah menjadi kebahagiaan.

“Nona Rosemary,” panggilnya.

Aku terkesiap.

Mata hijaunya yang menyipit lembut memancarkan cahaya yang tajam, dan ekspresi ini menunjukkan kegembiraannya saat ini. Dengan bibir tipisnya yang melengkung membentuk senyum, wajahnya yang tampan dan maskulin tampak manis.

Aku tersentak melihat Klaus yang tampak gembira. Ada apa dengan anjingku yang setia ini? Sesaat, aku bertanya-tanya bagaimana cara terbaik untuk bereaksi, tetapi akhirnya, aku dengan dingin mulai berjalan pergi, tidak menunjukkan reaksi apa pun.

“Aku akan kembali ke kamarku,” kataku.

“Dipahami!”

Yang aku lakukan hanyalah berbicara padamu, jadi apa yang membuatmu begitu riang?

Ekor ilusi bergoyang-goyang di belakangnya dengan sangat antusias. Aku teringat Taro, anjing milik nenekku di kehidupan lampau; kegembiraan Klaus saat ini sangat mirip, mengingat reaksi Taro saat melihat tali kekangnya disiapkan untuk jalan-jalan. Namun tidak seperti Taro, aku tidak menganggap Klaus lucu. Sama sekali tidak.

Dengan anjingku yang terlalu bersemangat — ehm , maksudku Klaus—ikut serta, aku kembali ke kamar tidurku. Sepanjang jalan, aku merenungkan kisah-kisah yang pernah kubaca tentang raja iblis. Aku tidak ingin pertanyaan-pertanyaanku berlarut-larut hingga hari berikutnya—tidak jika aku bisa menghindarinya. Sebaliknya, pada penghujung hari ini, aku ingin menyelesaikan semua hal yang mengganggu pikiranku.

“Lady Rosemary,” panggil Klaus.

Di antara informasi yang telah kukumpulkan, detail yang paling penting adalah kenyataan bahwa raja iblis memiliki kemampuan untuk memperkuat kekuatan sihir avatarnya. Aku tidak yakin tentang itu, tetapi dalam pikiranku, kemungkinan itu tampak sangat mungkin.

“Apakah terlalu dingin untukmu, Lady Rosemary?”

“Saya baik-baik saja.”

Saya tidak punya angka pasti berapa banyak amplifikasi yang sebenarnya terjadi; namun, anggaplah itu seratus kali lipat… Jika kekuatan sihir avatar adalah satu, itu akan menjadi seratus di bawah pengaruh raja iblis. Jika seratus, maka itu akan menjadi sepuluh ribu. Dalam hal itu, akan ada perbedaan kekuatan yang cukup besar tergantung pada apakah avatar itu seorang pendekar pedang atau penyihir.

“Saat kita kembali, haruskah aku menyiapkan teh hangat untukmu?”

“Aku akan tidur saja, jadi tidak usah.”

Sekarang saya bisa mengerti mengapa membiarkan seorang penyihir mendekati raja iblis bisa menjadi sebuah pertaruhan. Semakin kuat sihir seseorang, semakin banyak korbannya jika mereka menjadi avatar raja iblis.

“Kami tidak ingin kamu terkena flu,” sela Klaus. “Jangan memaksakan diri, dan beri tahu aku apa yang bisa aku bantu.”

Namun, beberapa binatang ajaib milik raja iblis telah ditutupi oleh cangkang sekeras batu, dan yang lainnya oleh kulit tebal, jadi ada banyak kasus di mana seorang pendekar pedang atau pemanah tidak akan menang. Dengan mempertimbangkan kemampuan bertahan raja iblis, serta kekuatan binatang buas yang berada di bawah kendalinya, kelompok mana pun yang dibentuk untuk membunuh raja iblis akan membutuhkan seorang penyihir.

“Tidak ada yang lebih membahagiakanku selain bisa berguna bagimu, Lady Rosemary. Tolong, beri tahu aku apa yang harus kulakukan. Aku akan melakukan apa saja.”

Aku mengepalkan tanganku dalam diam.

Itu saja, aku sudah selesai. Aku tidak bisa mengabaikannya lagi. Aku mencoba memikirkan semuanya, tetapi aku tidak bisa berkonsentrasi dengan semua gonggongan sialan ini. Betapa bodohnya anjing ini?!

“Klaus.”

“Ya?!”

Aku menoleh dan menatapnya tajam dari balik bahuku. “Aku sedang mencoba berpikir. Tolong diam.”

“Dipahami.”

Ketika aku mengatakan itu, Klaus menundukkan kepalanya dengan muram. Aku hampir bisa melihat sepasang telinga anjingnya juga terkulai.

Uh, ya?

Perubahan suasana hati Klaus yang misterius membuatku khawatir. Tidak ada yang baru tentang sikapku yang dingin padanya. Jadi, mengapa dia jadi begitu tertekan hari ini ?

Aku merenungkan apakah ada yang berbeda hari ini dibandingkan dengan hari-hari lainnya, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiranku. Secara umum, aku tidak bersikap baik kepada Klaus. Bahkan, aku tidak dapat mengingat satu pun kejadian ketika aku bersikap baik.

Ketika pikiranku melayang sejauh itu, aku mulai sedikit membenci diriku sendiri. Aku orang yang sangat buruk , pikirku .

Setelah semua pengabdian mendalam yang telah ia tunjukkan kepadaku, aku bersikap terlalu tidak adil kepadanya.

Namun, jika aku diizinkan untuk membela tindakanku, aku punya sesuatu yang bisa kusebut alasan—Klaus adalah entitas yang merepotkan yang telah mengibarkan bendera masokismenya sendiri tanpa dorongan proaktif dariku. Jika aku terlalu terlibat dengannya, aku harus khawatir bendera itu akan muncul lagi, yang menandakan hubungan tuan-pelayan yang bengkok di antara kami. Aku sudah pernah menghindarinya, dan aku bertekad untuk mencegahnya dengan cara apa pun.

Menurutku, aku tidak ingin membina hubungan yang terlalu dekat dengan Klaus. Jarak yang kami miliki sebagai penjaga dan yang menjadi tanggung jawabnya sudah cukup bagiku. Aku ingin menjaga jarak itu, dan kemudian memastikan penyerahan Klaus kepada gadis kuil berjalan lancar.

Namun, itu hanya niat pribadi dan sudut pandang saya. Butuh waktu lama bagi saya untuk menyadari—semua rencana itu tidak membenarkan perlakuan buruk terhadap saya.

“Klaus.” Aku memanggil namanya, dan dia melirik ke arahku.

Aku merasakan sakit hati yang berdenyut-denyut saat melihat ekspresi putus asa di wajahnya. Seperti anjing terlantar. Klaus mungkin kesepian karena Sir Leonhart adalah satu-satunya orang yang kuminta untuk menemaniku akhir-akhir ini. Aku mengabaikan penjagaanku sendiri dan hanya mengandalkan orang lain.

Tentu saja, saya punya alasan yang sangat kuat untuk melakukannya, dan saya tidak akan meminta maaf. Tidak mudah mengajari anjing ini untuk “diam,” dan saya sama sekali tidak akan membatalkan kemajuan itu. Namun, saya bersalah atas apa yang baru saja terjadi. Saya mencibir sikap baiknya saat dia bersusah payah menunjukkan perhatian kepada saya.

“Maaf,” aku minta maaf. “Bisakah kau membuatkanku teh itu?”

Mata Klaus membelalak dan dia tersentak, lalu menjawab seperti seorang bartender. “Sebentar lagi!” Senyum lebarnya membuat sikap cemberutnya sebelumnya tampak seperti khayalanku.

Aku memaksakan senyum dan menghela napas lega. Aku senang kau sudah ceria.

“Aku akan menyeduh teh terbaik untukmu,” katanya. “Tentu saja!”

Ketika saya mendengar penegasan kembali tekadnya yang ceria, saya terdiam beberapa detik, lalu tersenyum tipis. “Ya. Oh, beruntungnya saya. ”

Jika nada bicaraku kurang bersemangat, dan mataku tampak cekung, aku akan meminta agar hal itu diabaikan. Karena apa yang akan kutanggung adalah hukuman yang kubuat sendiri.

Saya pernah menyebutkan sebelumnya bahwa Klaus sangat tidak cocok untuk semua jenis pekerjaan rumah tangga. Ada banyak alasan untuk itu: Dia ceroboh. Dia memiliki kepribadian yang tidak perhatian. Namun, yang paling utama adalah dia tidak memiliki bakat.

Tolong jangan coba-coba mengatakan bahwa bakat tidak penting untuk pekerjaan rumah tangga. Itu penting. Anda butuh bakat.

Misalnya, bakat diperlukan saat Anda memasak—Anda menyadari bahwa suatu hidangan bisa lebih nikmat jika diberi sedikit tambahan rasa, jadi Anda memilih bumbu untuk ditambahkan. Dalam gayanya saat ini, beberapa tetes bahan rahasia Klaus sudah cukup untuk mengalahkan dan menutupi rasa bahan lainnya. Dalam cara yang buruk, jika itu tidak jelas.

Saya bisa mengerti kalau teh terasa pahit atau sepat. Hasilnya hanya dengan menambahkan terlalu banyak daun teh dan merebusnya terlalu lama. Tapi bagaimana dia bisa membuat teksturnya menjadi lembek seperti itu terakhir kali? Dan mengapa rasanya begitu manis?! Saat itu, saya bertanya-tanya apakah dia menambahkan selai, seperti cara membuat teh Rusia, tetapi dia menyangkalnya.

“Saya tidak menambahkan sesuatu yang aneh,” katanya, yang malah membuat saya takut.

Lalu mengapa tehnya menjadi kental? Jangan bilang, kamu seorang alkemis? Kamu bisa menciptakan sesuatu dari ketiadaan? Aku membalas dalam hatiku.

“Hm?” Saat ini, sebuah pikiran tiba-tiba muncul di sudut otakku. Aku merasa diriku berhenti berjalan.

“Nona Rosemary?”

Aku abaikan panggilan kaget Klaus kepadaku dan tenggelam dalam pikiranku sendiri.

Menciptakan sesuatu dari ketiadaan… Itu tidak dapat dilakukan. Itu mustahil.

Ini bukan sindiran yang ditujukan kepada diri saya sendiri terhadap alur pikiran saya sebelumnya. Sebaliknya, saya merasa telah menemukan jawaban atas pertanyaan yang saya bawa dari kamar tidur raja.

Ya, benar sekali. Itu tidak mungkin.

Satu dikalikan sepuluh ribu sama dengan sepuluh ribu, tetapi nol dikalikan apa pun sama dengan nol. Betapapun besarnya kekuatan raja iblis, ia tidak dapat memperkuat sesuatu yang tidak ada . Ia dapat memiliki kapasitas untuk memperkuat kekuatan avatarnya dengan faktor, oh katakanlah, sepuluh miliar—tetapi semua itu tidak ada artinya jika avatar tersebut tidak memiliki sihir sejak awal.

“Ah.” Suara bingung keluar dari bibirku.

Jawaban yang saya temukan sangat ringkas. Karena itu, jawaban itu juga kejam.

Michael von Diebolt—pria yang menjadi avatar raja iblis di Hidden World —adalah seorang pengguna sihir.