Pertemuan Putri yang Bereinkarnasi

Sebelum aku bisa melakukan apa pun, aku butuh sedikit informasi. Mari kita cari-cari buku apa pun yang ada di dekat sini untuk sementara waktu.

Setelah berpisah dari Lutz dan Teo, aku berjalan menuju salah satu perpustakaan. Seperti biasa, aku ditemani oleh pengawal pribadiku yang menyebalkan; tampaknya, tugasnya untuk mengikutiku tidak pernah diragukan.

Kami segera sampai di perpustakaan.

“Hmm…” gumamku pelan setelah membuka pintu besar dan melirik deretan rak buku yang berjejer di bagian dalam ruangan. Dari mana aku harus mulai?

Secara garis besar, saya punya tiga tujuan: satu, mencegah perang; dua, menghentikan penyebaran penyakit; dan tiga, menghalangi kebangkitan raja iblis. Masalah-masalah itu mungkin tampak tidak berhubungan, tetapi sebenarnya, semuanya saling terkait.

Saya kira saya akan menyelidiki beberapa peta terlebih dahulu, sehingga saya dapat merujuknya saat saya membuat kemajuan.

Aku melangkah maju, dan sepasang langkah kaki kedua bergema serempak, menirukan langkahku sendiri. Klaus mengikutinya seakan-akan itu adalah hal yang paling wajar di dunia.

Aku menelan kembali desahan yang hampir keluar dari bibirku dan berbalik.

“Klaus,” panggilku, menatap wajah tampan yang tingginya dua kepala di atasku. Aku berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang. “Aku ingin kau menunggu di sini, di dekat pintu masuk.”

“Kenapa begitu?” Klaus langsung menjawab dengan sebuah pertanyaan. Ia kemudian melanjutkan dengan nada suara yang tenang, “Aku pengawalmu. Aku tidak dapat memenuhi tugasku kecuali kau mengizinkanku untuk tetap berada di sampingmu.”

Setelah mendengar dia menyatakan hal itu dengan ekspresi serius di wajahnya, ekspresiku menjadi masam.

Uh-uh, tidak.

Responsmu begitu otomatis, seakan-akan tidak ada yang lebih jelas, tetapi aku belum pernah melihat penjaga yang sangat bergantung sepertimu. Cobalah untuk mengingat bahwa bahkan anak didikmu pun punya hak untuk sedikit privasi. Kurangnya rasa hormatmu terhadap ruang pribadi begitu tidak normal sehingga aku tidak bisa tidak merasa sedikit kasihan pada diriku sendiri, dan aku heran bahwa aku belum mengalami gangguan saraf.

“Aku hanya menyuruhmu menunggu di pintu masuk. Aku akan menghubungimu saat aku membutuhkanmu.”

“Saya tidak bisa menyetujui hal itu.”

Ya Tuhan, bajingan ini.

Saya rasa tidak ada yang bisa menyalahkan saya karena tanpa sadar mengepalkan tangan. Dia berkata tidak tanpa ragu sedikit pun! Itu membuat saya marah; namun pada saat yang sama, bel alarm berbunyi di kepala saya.

Aku akan segera berusia sebelas tahun. Dengan kata lain, aku akan mencapai apa yang masyarakat sebut sebagai “usia yang sulit.” Memiliki seorang penjaga laki-laki yang selalu menempel di sampingku sepanjang waktu akan membuat keadaan menjadi canggung.

Lagipula, aku mungkin baik-baik saja, karena usia mentalku secara teknis sudah lebih dari dua puluh, tetapi aku tidak yakin bagaimana gadis kuil akan mampu menghadapi keintiman Klaus yang tidak beralasan.

Klaus akhirnya akan ditugaskan untuk menjaga gadis kuil itu, bukan aku. Aku tidak keberatan menyerahkannya jika dia adalah Klaus yang sama dari Hidden World —seorang pria sejati, asalkan tidak ada yang memencet tombol masokismenya. Namun, menyerahkannya seperti sekarang sama sekali tidak cocok bagiku.

Demi diriku sendiri di hari-hari mendatang, dan demi gadis kuil di masa depan, aku harus mengajari pria ini untuk “tinggal!”

“Klaus,” panggilku padanya, memasang ekspresi serius. Aku sudah membuat keputusan.

Dia menjawab segera, waspada.

Berbalik ke arahnya, aku merendahkan nada suaraku dan memerintahkan, “Berlututlah.”

Kudengar dia menelan ludah. ​​Dia menatapku, matanya terbuka lebar, kehilangan kata-kata. Namun, tak lama kemudian, dia kembali sadar.

“Dimengerti.” Dia menekuk lututnya dengan gerakan yang efisien.

Pemandangan seorang pemuda tampan berseragam ksatria berlutut dengan penuh hormat sungguh indah. Meskipun, saya harus menekankan bahwa saya tidak sedang mewujudkan salah satu fantasi pribadi saya. Saya ingin dia berlutut karena menatapnya dari bawah tidak akan memberikan faktor intimidasi yang diperlukan.

Klaus bertingkah agak aneh. Pipi maskulinnya memerah, dan ada air mata di matanya.

Mungkin dia benar-benar gugup untuk sekali ini? Aku berencana untuk melatihmu, tetapi disiplin fisik bukanlah yang kuinginkan, jadi tidak perlu terlalu takut.

Aku memutuskan untuk tidak mengulang kata-kataku, meskipun aku ingin melakukannya, dan sebagai gantinya melampiaskan semua kekesalanku dalam satu desahan. “Aku pernah mengatakan kepadamu bahwa tuanmu adalah raja,” aku mulai, berniat langsung ke intinya. “Tapi itu tidak berarti kau bisa mengabaikan perintah yang kuberikan kepadamu.”

“Itu…tidak pernah—”

Klaus mendongakkan kepalanya dan mencoba menyangkal apa yang kukatakan, suaranya dipenuhi ketidaksabaran. Namun, aku langsung memotongnya.

“Tutup mulutmu dan dengarkan.” Aku menatapnya tajam dari atas, dan Klaus sedikit gemetar.

“Ya!”

Anda mungkin merasa malu karena tidak diperbolehkan menyampaikan pembelaan Anda, tetapi izinkan saya menyampaikan semua yang ingin saya katakan.

“Jika aku menyuruhmu melakukan sesuatu yang salah, aku tidak keberatan jika kau mengabaikan hierarki sosial dan menolaknya. Namun sebaliknya, ini berarti aku berharap kau mematuhi setiap perintah yang aku berikan, kecuali perintah yang tidak mungkin bisa kau benarkan.”

Saya sengaja memilih kata-kata yang memaksa. Saya tidak mampu berkata, ” Saya tidak ingin memerintah Anda. ” Memikirkan apa yang akan terjadi, membiarkan semuanya seperti apa adanya sama saja dengan memohon bencana.

Aku punya tujuan yang harus diselesaikan. Lebih sering di hari-hari berikutnya, aku akan meminta Sir Leonhart, rekan kerjaku, untuk menemaniku, bukan Klaus.

Dengan mengingat hal itu, saya memutuskan bahwa sebaiknya saya menghilangkan ketidaknyamanan ini di sini dan saat ini.

“Kau pengawal laki-laki, dan aku putri, jadi mulai sekarang, mungkin kau tidak akan bisa selalu berada di sisiku. Faktanya, ada banyak situasi di mana kedekatan seperti itu tidak mungkin dilakukan. Apa yang akan kau lakukan? Apakah kau akan menyerah jika aku terlalu jauh untuk dijangkau pedangmu?”

“Tidak, aku tidak akan melakukannya,” bantah Klaus tanpa jeda. “Dalam keadaan apa pun aku tidak akan menyerah untuk melindungimu. Aku bersumpah demi kehormatanku sebagai seorang kesatria, demi hidupku.” Klaus meletakkan tangannya di dadanya dan menatap lurus ke arahku. Dia telah menyatakan hal ini dengan keras dan jelas, wajahnya serius.

Dia tampak mengagumkan bagaikan para ksatria dalam dongeng yang dipuja gadis kecil, dan pemandangan itu…membuatku ketakutan.

Ya. Itu benar-benar membuatku merinding. Semangatnya jauh lebih besar daripada yang kuinginkan!

“Kalau begitu, kau juga harus mengajari dirimu sendiri untuk melindungiku dari jarak jauh.”

Aku menahan otot-otot wajahku sebelum mereka bisa meringis dan hanya mempertahankan ekspresi datar. Aku berusaha untuk tampak setenang mungkin.

“Daripada hanya menatapku, perhatikan petunjuk-petunjuk kecil yang menunjukkan ada sesuatu yang tidak beres: gerakan dan kata-kata orang-orang di sekitarmu, dan semua detail kecil. Kamu cenderung hanya fokus untuk menjagaku, tetapi kamu harus memperhitungkan waktu, tempat, dan situasi, sehingga kamu dapat menanggapi dengan cara yang paling efektif. Aku tahu kamu mampu melakukannya.”

Dan hargai privasiku saat kau melakukannya , aku berdoa dengan sepenuh hatiku.

“Lady Rosemary…” Klaus memanggil namaku dengan ekspresi penuh kegembiraan.

Tangan yang ia taruh di dekat jantungnya mulai bergetar, dan ia meremasnya erat-erat, seperti sedang menahan gelombang emosi yang kuat. Ia mengembuskan udara panas dan menyipitkan mata hijaunya seolah-olah sedang kesakitan.

Begitu aku melihat tatapan matanya, aku terkesiap. Rasa dingin menjalar ke tulang punggungku.

Sementara aku terkejut dengan suasana yang meresahkan itu, Klaus menatapku lekat-lekat dan menundukkan kepalanya. “Sesuai perintahmu.” Dia berbicara dengan sangat singkat, tetapi entah mengapa, tiga kata pendek itu menghantam telingaku dengan keras.

Aku punya firasat buruk tentang ini. Firasat yang sangat buruk…

Ada ungkapan, “kalah dalam pertempuran untuk memenangkan peperangan,” tetapi saya tidak dapat menyingkirkan pikiran bahwa saya baru saja melakukan yang sebaliknya—saya telah menginjak-injak prinsip yang saya anut selama ini, hanya untuk menyelesaikan masalah yang ada.

Namun, kini tidak ada jalan kembali.

“Jadi, Klaus, kau akan tinggal di sini, ya?”

“Dimengerti,” dia setuju dengan senang sambil tersenyum kecil padaku.

Aku mulai merasakan sakit kepala yang disebabkan oleh Klaus, dan aku berjalan pergi mencari buku. Suara langkah kakiku yang tegas bergema di seluruh ruangan yang tidak terlalu besar itu.

Ini adalah salah satu dari beberapa perpustakaan di dalam istana, tetapi lebih merupakan perpustakaan tambahan, dan koleksi bukunya agak sederhana. Meski begitu, ruangan ini menyimpan banyak teks berharga yang tidak dapat ditemukan di perpustakaan utama, yang terletak di bagian lain istana. Selain itu, hanya beberapa orang terpilih yang diizinkan untuk mengunjungi tempat ini, jadi saya tidak perlu khawatir terlihat.

Klaus mungkin khawatir tentang banyaknya titik buta yang disebabkan oleh rak buku dan perbedaan tingkat lantai, tetapi siapa pun yang membuat onar akan kesulitan menyelinap melewati keamanan yang ketat. Jendela-jendelanya juga tidak cukup besar untuk dilewati seseorang. Ruangan itu aman dan tenang. Ini adalah lingkungan yang sempurna untuk berkonsentrasi.

Saya berhenti di depan rak buku besar, lalu berjinjit dan mengambil sebuah buku. Mungkin buku ini telah menjalani perawatan rutin karena hanya memiliki sedikit bekas lecet, meskipun buku ini terlihat tua. Ketika saya mendekapnya, aroma khas buku antik menggelitik hidung saya.

Setelah menaiki tangga pendek, aku melangkah lebih jauh ke dalam perpustakaan. Aku mengambil dua buku lagi, lalu melangkah lebih dalam lagi.

Saya punya peta, dan beberapa teks tentang kedokteran, jadi yang tersisa hanyalah…

Tiba-tiba aku mendengar suara gemerisik pelan.

“Hmm?”

Aku tadinya hanya melihat rak-rak buku, tapi sekarang aku mengalihkan pandanganku untuk mengikuti suara itu. Di dinding di ujung lorong ada jendela sempit yang dirancang khusus untuk mencegah sinar matahari merusak buku-buku.

Seorang pria berdiri diam di depan jendela itu. Pemandangan itu membuatku terkejut; aku tidak menyadari kehadirannya sampai saat itu. Secara naluriah, aku melompat mundur satu langkah.

Namun, lelaki itu tidak berkenan melirikku sedikit pun. Dia membalik halaman buku yang sedang dibacanya dalam diam.

Seorang penyusup yang kurang ajar…dia bukan. Aku mengenali wajahnya.

Rambutnya pirang platina, sangat pucat sehingga bisa disangka putih, dan berkilau dalam sorotan cahaya redup dari jendela. Tidak seperti rambutku yang ikal, rambutnya lurus, dan helaian tipisnya membentuk bayangan di dahinya yang cantik. Bulu matanya yang panjang membingkai matanya, yang berwarna biru muda seperti langit musim dingin. Di bawah hidungnya yang mancung, bibirnya tipis, dan wajahnya yang sangat bersih tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Tubuhnya yang ramping ditutupi kain justaucorps berwarna cokelat tua, yang ditenun dari beludru berkualitas tinggi. Meskipun warnanya gelap, pola rumit benang emas pada jahitan dan manset memperlihatkan gaya yang bergaya. Rompi berkancingnya berwarna cokelat terang dengan semburat merah. Batu permata merah yang sebening batu rubi darah merpati berfungsi sebagai bros untuk mengencangkan dasinya.

Pemandangan dia berdiri di sana seindah sebuah potret.

“Apakah kamu di sini untuk membaca?” tanyanya tanpa mengalihkan pandangan dari bukunya. Dia tidak mengkritikku, tetapi meskipun begitu, napasku tercekat di tenggorokan sejenak.

“Kenapa kamu di sini?” tanyaku balik tanpa menjawab pertanyaannya. Aku menarik napas dalam-dalam sebelum mengeluarkan suaraku untuk berbicara, dan meskipun tidak goyah, suaraku terdengar cukup kasar.

Pria itu menunggu beberapa detik, lalu menutup buku itu. Bunyi halaman yang ditutup tidak terlalu keras, tetapi cukup untuk memicu sarafku yang terlalu sensitif, sehingga bahuku tersentak. Dia perlahan menoleh ke arahku.

Aku melihat diriku sendiri terpantul di matanya, yang begitu terang hingga nyaris tak berwarna.

“Apakah menurutmu aneh kalau aku ada di istanaku sendiri?”

Ia tampak memukau, bahkan saat hanya memiringkan kepalanya sedikit. Ia seharusnya berusia pertengahan tiga puluhan, tetapi tidak ada noda atau kerutan yang menodai kulitnya yang halus.

Terjebak dalam tatapan laki-laki ini dengan ketampanannya yang terpahat, aku menahan keinginan untuk berbalik dan lari, dan malah menggelengkan kepala.

“Tidak, Ayah.”

“Benar.”

Pria di depanku bernama Randolf von Velfalt. Dia adalah raja Kerajaan Nevel saat ini, dan ayahku.

Meskipun aku memanggilnya “ayah,” dia tidak terasa seperti orang tua bagiku. Hubungan kami tidak memungkinkanku untuk menemuinya kapan pun aku mau, dan aku tidak pernah merasakan cinta darinya. Namun, yang terpenting, aku tidak pandai menghadapinya.

Walaupun saya punya beberapa pertanyaan tentang mengapa kepala kerajaan berkeliaran di perpustakaan ini tanpa seorang pun pelayan yang menemaninya, saya tidak ingin berlama-lama dan mencari tahu.

Baiklah, kita bergegas mencari apa yang kucari, lalu kabur saja , putusku sambil mencoba fokus mencari buku untuk rencanaku semula.

Tetapi di situlah saya menyadari masalahnya dan terdiam.

Jangan bilang padaku… Rak yang perlu aku lihat bukan rak yang sedang dia berdiri di depannya, kan?

Saya yakin dokumen-dokumen yang berkaitan dengan sejarah terletak di bagian paling belakang perpustakaan. Saya melirik ke samping. Ayah saya sedang membalik halaman bukunya dengan santai dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan beranjak dari tempat itu.

Mungkinkah ini salah satu situasi di mana saya harus memintanya untuk minggir? Minggir. Minggir. Tolong minggir. Upaya telepati saya tampaknya tidak berpengaruh.

Matanya yang dingin mengikuti teks itu, dan jari-jarinya yang putih dan kurus membalik halaman-halamannya. Keduanya bergerak dengan kecepatan santai, seolah-olah tidak ada seorang pun yang berdiri di sampingnya. Wajahnya yang apatis begitu rupawan sehingga menjengkelkan.

“Kamu akan membuatku jengkel jika menatapmu terus,” katanya, frustrasi terlihat jelas dalam nada suaranya.

“Ah!” Sudah berapa lama aku memperhatikannya? Aku ingat melihat ujung jarinya membolak-balik halaman untuk keempat atau kelima kalinya, tetapi aku berhenti menghitung setelah itu, jadi aku tidak bisa yakin.

“Jika Anda menginginkan sesuatu, sampaikan saja,” katanya. “Anda dilahirkan dengan lidah karena suatu alasan.”

Apa yang dia katakan dengan nada tidak peduli itu sangat masuk akal, tetapi itu membuatku sangat kesal. Secara lahiriah, aku tersenyum, tetapi dalam hati, aku mengepalkan tanganku dan berpikir, Dasar brengsek!

“Maafkan saya. Saya berharap bisa membaca beberapa buku sejarah.” Saya memberikan penjelasan ini dengan harapan pernyataan tidak langsung saya dapat memaksanya untuk minggir. Namun ayah saya tampaknya tidak akan pergi ke mana pun.

Jelas, dia tidak berniat melepaskan tempatnya. Dia melirik ke arahku dan rak buku itu, berhenti sejenak, lalu berbicara.

“Dari era apa?”

“Hah?”

“Maksudku, beritahu aku buku apa yang sedang kamu cari.”

Mengapa dia bertanya seperti itu? Dalam kebingunganku, aku tidak dapat menjawabnya.

“Apakah kamu lambat?” gerutunya, wajahnya masih tanpa ekspresi.

Ya Tuhan! Aku tidak tahan dengan pria ini!!!

“Raja iblis!” teriakku kesal.

Ayahku terdiam sejenak. Aku melihat diriku terpantul di matanya, yang tak berwarna seperti lapisan es tipis. Terperangkap dalam tatapan mata kosong itu, yang tak pernah mengkhianati naik turunnya emosi, aku meringis.

“Kau mau cerita sebelum tidur?” Suaranya yang dalam tetap datar seperti biasa. Tidak ada sedikit pun emosi yang terpancar—tidak ada kemarahan, tidak ada kegembiraan.

Aku terdiam sejenak, lalu menjawab. “Tidak.”

Namun, entah mengapa suaranya membuatku takut. Jantungku berdebar kencang karena ketakutan, seolah-olah ada yang menodongkan pisau ke tenggorokanku.

Saya mungkin saja menginjak kaki seekor naga.

Meski begitu, aku tidak bisa membiarkan pernyataan itu berlalu begitu saja tanpa bantahan. Aku menelan ludah untuk memastikan suaraku tidak goyah, lalu mulai berbicara. “Raja iblis bukanlah karakter fiktif. Dia juga bukan takhayul untuk menakut-nakuti anak kecil agar tertidur.”

“Maksudmu dia benar-benar ada? Padahal kisah tentangnya hanya ada di beberapa buku tua yang setengah lapuk?”

Frase-frase mengejeknya menggelitik syarafku.

“Buku menyimpan bukti bahwa mereka yang datang sebelum kita benar-benar hidup,” balasku tanpa sengaja, tersulut oleh sindirannya. “Buku adalah hadiah dari para leluhur kita, yang diwariskan kepada kita selama ratusan tahun. Buku adalah sarana untuk melawan, bahkan setelah sarana itu memudar dari ingatan.”

Aku tidak bisa mengakui hal itu, terlebih lagi karena aku tahu pasti bahwa raja iblis itu ada. Orang-orang yang awalnya melawan raja iblis pasti sangat ketakutan. Dihadapkan dengan kekuatan yang melampaui akal sehat manusia, bagaimana mungkin mereka tidak kehilangan kepercayaan pada kemampuan mereka untuk bertahan?

Namun mereka terus hidup, meskipun orang-orang yang mereka cintai dan tanah air mereka dicuri dari mereka dan bahkan martabat manusia mereka diinjak-injak. Saya tidak mungkin membayangkan betapa banyak rasa sakit dan penderitaan yang pasti mereka alami. Meskipun begitu, mereka tetap melawan. Saya tidak bisa tidak merasa kagum dan hormat kepada orang-orang yang terus berjuang, tanpa henti, melawan kekuatan yang luar biasa tersebut.

Buku-buku itu adalah hasil perjuangan mereka, bukti keajaiban mereka, dan kisah hidup mereka yang penuh perlawanan tanpa henti. Tidaklah benar jika keturunan mereka yang menyegel raja iblis akan datang untuk mengejek perjuangan mereka sebagai fantasi belaka.

“Sudah kubilang aku ingin membaca buku sejarah. Aku lebih suka kalau kamu tidak salah.” Aku berhadapan dengan ayahku, melotot dari bawah garis matanya.

Aku berhasil menahan rasa takutku dan bersikap berani, tapi alih-alih menjadi marah atau jengkel, ayahku bergumam singkat, “Benar.”

Hah? Hanya itu saja?

Bicara soal antiklimaks. Apa yang terjadi dengan suasana yang mengerikan yang membuatnya tampak seperti satu kata yang salah pilih akan membuat saya dihukum mati?

Rasa takut itu menguap begitu saja tanpa meninggalkan jejak, membuatku bertanya-tanya apakah aku hanya membayangkannya. Ayahku menutup buku di tangannya, mengembalikannya ke rak, lalu berjalan melewatiku untuk pergi.

Tidak, benarkah… Apa maksudnya itu?

“Kalau begitu,” katanya, “mampirlah ke kamarku nanti.”

“Hah?” Setelah kata-kata perpisahannya, aku membiarkan beberapa detik berlalu. Namun kemudian aku bereaksi. Mataku terbelalak karena terkejut dan aku berbalik dengan tergesa-gesa.

“Saya mengurus semua buku tentang raja iblis,” lanjut ayahku, seolah-olah mengobrol ringan. Dia tidak berhenti berjalan. “Saya akan menunjukkannya kepadamu, jika itu yang kamu inginkan.”

Aku terpaku di tempat, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun untuk menjawab, saat ayahku berjalan pergi ke kejauhan.