Cerita Sampingan: Kesedihan Pangeran Pertama

Begitu saya memasuki kantor, saya melihat tumpukan kertas di meja saya. Kaki saya berhenti. Saya langsung ingin berbalik dan kembali ke kamar, tetapi itu tidak mungkin…

Saya punya banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan.

Dengan enggan, aku mendekati meja kerjaku. Sesuatu yang baru bertengger di atas tumpukan yang biasa; aku memetik benda itu dan mengamatinya.

Rupanya, ekspektasiku benar. “Dia melakukannya lagi.” Aku muak dengan ini, dan perasaanku mulai merayapi suaraku.

“Ada apa?”

Aku menoleh ke belakang, ke arah lelaki yang memanggilku, lalu menyerahkan benda itu ke tangannya.

Itu adalah sebuah potret.

Pengawalku—Leonhart, kapten pengawal kerajaan—mengambil lukisan itu dariku, tampak sedikit bingung. Ia melihat gadis cantik tersenyum di dalam bingkai foto yang dihias dengan mewah, dan tampaknya menduga apa yang tergambar di sana.

“Begitu,” gumamnya.

“Kuharap dia berhenti mengirim potret para pelamar ke kantorku,” gerutuku, sebelum menghela napas. Aku bahkan tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenanganku lagi.

Bekerja di mejaku tiba-tiba tidak menarik bagiku. Aku menyambar setumpuk dokumen dari permukaan meja dan duduk di sofa yang biasanya kutempatkan untuk tamu. Saat aku membolak-balik dokumen dengan asal-asalan, aku bisa mendengar tawa tertahan Leonhart dari belakangku.

“Ini tidak lucu. Ini masalah serius yang menguras motivasiku,” kataku sambil berbalik untuk memprotes rasa gelinya.

“Maafkan aku,” Leonhart meminta maaf, tetapi aku tidak bisa merasakan penyesalan dalam nada maupun ekspresinya. Sikapnya yang santai membuat protes lebih lanjut tampak sia-sia, jadi aku kembali menatap dokumen-dokumen itu. “Haruskah aku meminta agar dokumen-dokumen itu dikirim ke kamar pribadimu mulai sekarang?”

“Tidak, jangan repot-repot. Kau tidak akan ke mana-mana.” Aku melambaikan tanganku untuk menolak usulannya tanpa mengangkat kepalaku dari tumpukan dokumen. “Dokumen-dokumen itu dikirim ke kantorku atas perintah ayahku, kurasa. Keluhan apa pun dariku hanya akan menyiksa utusan malang itu.”

Ayah saya mungkin sudah mengantisipasi bahwa saya akan menggunakan jadwal kerja saya yang padat sebagai alasan untuk menyimpan potret-potret itu tanpa melihatnya. Itulah sebabnya ia mengirimkannya ke kantor saya. Pilihan untuk menumpuknya di meja saya alih-alih meletakkannya di atas kanvas kemungkinan besar juga atas perintah ayah saya. Penempatan itu mengirimkan pesan yang sangat jelas—memilih seorang pelamar untuk dinikahi juga merupakan bagian dari pekerjaan saya.

Semua itu membuatku jengkel.

Saya mengerti bahwa menikahi seorang istri dan memiliki anak adalah salah satu tugas yang harus dipenuhi oleh pewaris takhta. Dan saya bersedia menikah jika perlu. Namun, pikiran jujur ​​saya adalah bahwa saya lebih suka, jika memungkinkan, menunda pembahasan itu sedikit lebih lama.

“Aku rasa aku belum siap menjadi seorang suami,” bisikku pelan.

Leonhart tampak terkejut. Rengekanku pasti sampai ke telinganya.

“Apakah tidak biasa bagiku untuk mengatakan sesuatu seperti itu?” tanyaku. Aku meletakkan dokumen-dokumen itu ke atas meja dan bersandar ke sandaran kursi. Sambil menatap mata Leonhart, aku melihat bahwa dia tersenyum sedikit gelisah.

“Sejujurnya, hal itu agak tidak biasa.”

“Jangan terlalu jujur.” Aku mengendurkan postur tubuhku dan duduk di sofa. Senyum sinis mulai mengembang di wajahku. “Aku tidak punya keinginan khusus untuk menikah—simpatiku tertuju pada wanita malang yang seharusnya menjadi pengantinku.”

Leonhart bertanya ” Mengapa ?” dengan matanya, bukan dengan kata-katanya. Aku berpikir sejenak sementara tatapannya mendorongku untuk melanjutkan.

Alasan yang pertama dan terpenting muncul di benak saya adalah ini: Saya kurang percaya diri bahwa saya bisa mencintai istri saya. Cinta bukanlah prasyarat yang diperlukan untuk pernikahan kerajaan, yang dapat dibuktikan dengan baik oleh orang tua saya. Namun, calon istri saya kemungkinan besar adalah anggota keluarga kerajaan negara lain. Itu berarti dia akan dipaksa meninggalkan tanah airnya untuk tinggal di negara yang tidak dikenal, dan saya tidak ingin berubah menjadi sampah yang tidak ramah terhadap wanita dalam situasi seperti itu.

Aku ingin memperlakukannya dengan baik. Aku ingin setia padanya. Namun, emosi tidak dapat dikendalikan sesuka hati.

“Aku rasa aku tidak akan pernah bisa mencintai seseorang lebih dari rasa cintaku kepada kakak dan adikku.”

“Yang Mulia, sungguh…” Setelah mendengar pernyataan jujurku, Leonhart terdiam, tampak sedikit terganggu.

Aku tahu kata-kataku terdengar konyol, tetapi aku tidak berniat mengulanginya. Itu adalah perasaanku yang sebenarnya dan murni. Jika aku bebas meninggalkan tanggung jawabku sebagai seorang pangeran, aku akan menghindari pernikahan sama sekali dan menghabiskan hari-hariku dengan melihat Rose dan Johan tumbuh dewasa. Jika aku dapat mengamati keduanya dengan saksama—menemukan pasangan, menikah, dikaruniai anak, dan menjadi bahagia—itu akan lebih dari cukup kebahagiaan bagiku juga.

“Lagipula,” kataku, “anak-anak Rose pasti lebih manis daripada anak-anak yang mirip denganku.”

Aku tersenyum saat membayangkan adik perempuanku yang menggemaskan. Rose dan aku sama-sama sibuk dengan pekerjaan; jumlah hari sejak terakhir kali aku melihat wajahnya terus bertambah, tanpa ada tanda-tanda akan berakhir.

Apakah dia baik-baik saja? Dia cerdas, tetapi juga bisa terlalu keras kepala dan terlalu serius. Dia tidak berubah pikiran setelah memutuskan sesuatu, dan dia punya kebiasaan memaksakan diri melampaui batas, jadi sulit untuk tidak mengkhawatirkannya.

Akhir-akhir ini, dia lebih sering mengajak Leonhart untuk menjaganya. Aku penasaran apa yang sedang mereka lakukan, tetapi aku tidak terlalu ingin tahu. Dia tampak bersikeras merahasiakan semua detail itu.

“Leonhart, apakah Rose baik-baik saja?”

Dia berhenti sejenak.

Alisnya berkerut dalam, dan dia membuat ekspresi seolah-olah dia tidak sengaja menelan sesuatu yang menjijikkan. Leonhart bisa terlihat santai dalam situasi yang paling menakutkan, jadi jarang baginya untuk menunjukkan emosi negatif sejelas ini.

Hmm, jadi sesuatu telah terjadi , pikirku.

Istana akan gempar jika putri kita terluka, jadi dia pasti tidak mengalami cedera fisik apa pun. Namun, cedera emosional adalah masalah lain. Dia pasti terlalu memaksakan diri lagi, seperti biasa, dan secara proaktif menimbulkan trauma pada hatinya sendiri. Itu sama seperti saat rencana penculikan penyihir; dia cukup bodoh untuk terus maju tanpa menoleh ke belakang, bahkan tahu bahwa jalan yang dia lalui penuh dengan duri.

“Astaga,” gerutuku. Aku menyilangkan lenganku di atas pangkuanku dan menundukkan pandanganku. “Dia memang menyebalkan,” gerutuku getir.

Baik Johan maupun aku berharap, dari lubuk hati kami, agar Rose merasa puas; kami siap melakukan apa pun untuk memastikan kebahagiaannya. Namun, Rose sendiri akan terus melangkah maju dengan kakinya sendiri seolah-olah dia tidak membutuhkan bantuan kami. Betapa pun aku memohon padanya untuk lebih bergantung padaku, dia akan tersenyum dan mengelak serta bersikeras bahwa dia sudah banyak bergantung padaku.

Kecenderungannya untuk meminta bantuan Leonhart bisa disebut sebagai sebuah kemajuan, tetapi aku ingin menjadi orang yang pertama-tama diandalkannya. Akan tetapi, aku memutuskan untuk mengesampingkan harga diriku sebagai seorang saudara untuk sementara waktu. Yang terpenting adalah Rose tetap sehat dan bahagia.

“Rose selalu memaksakan diri, jadi aku tidak ingin kau melepaskannya dari pandanganmu.”

Leonhart mengangguk patuh sebagai jawaban. “Dimengerti.”

“Aku ingin kau melakukan bagianku dalam melindunginya dan, jika perlu, meluruskannya.”

“Dipahami.”

“Juga…”

Aku hampir menambahkan satu permintaan terakhir, tetapi aku mengurungkan niatku.

“Yang Mulia?” tanya Leonhart, mendorongku untuk melanjutkan kalimatku.

Aku hanya mengangkat bahu. “Tidak apa-apa.”

Leonhart tampak tidak yakin, tetapi aku berpaling darinya dan mengambil kertas-kertas yang telah kulempar ke atas meja. Aku mulai membolak-balik dokumen-dokumen itu, menandakan bahwa pembicaraan telah selesai, dan dia tidak mendesakku lebih jauh.

Masih terlalu dini untuk mengatakan, “Jangan membuatnya menangis.”

Rose jatuh cinta pada Leonhart. Itu berarti mungkin akan ada banyak air mata yang akan jatuh padanya di masa depan. Aku yakin dia akan meneteskan banyak air mata tentang kisah asmara yang gagal berkembang ke arah yang diinginkannya. Namun, itu bukan salah Leonhart. Tidaklah pantas bagiku untuk ikut campur dalam masalah itu. Kata-kata itu hanya akan efektif jika Rose dan Leonhart memahami perasaan masing-masing.

Aku tidak akan memaafkanmu jika kau membuat adikku menangis.

Saya ingin mengatakannya… Tetapi belum.

Hatiku dibanjiri oleh berbagai emosi yang rumit, dan aku menghela napas. Meskipun membuat adik perempuanku menangis adalah sesuatu yang tidak ingin kulakukan, aku ingin menunda mengucapkan kata-kata itu selama mungkin.

Mungkin itu membuatku menjadi kakak yang buruk…