Putri yang bereinkarnasi bernegosiasi

Lelaki di hadapanku itu duduk dengan malas di atas kursi panjang yang indah. Saat jemarinya berhenti membalik halaman dokumen di tangannya, ia berbisik, “Ini kejutan.”

Meski begitu, wajahnya yang tampan dan anggun tampak tidak terkejut sedikit pun, dan dia hanya menunjukkan ekspresi datar seperti biasanya. Dia menatapku dari atas ke bawah, lalu kembali menatap dokumen di tangannya.

“Aku berasumsi bahwa kau akan menghindariku untuk sementara waktu,” tegasnya. “Ternyata salah.” Matanya mengamati huruf-huruf di halaman, dan gerakan itu diiringi suara kertas yang kusut.

Rasanya seperti dia mencoba memberi isyarat bahwa dia sedang sibuk bekerja, tetapi saya mengabaikannya. Saya harus melakukannya. Sebagai seseorang yang pernah menjalani kehidupan sebelumnya di negara yang melarang pelanggaran batas, saya lebih suka mengatakan, “Saya akan kembali lagi nanti,” berbalik, dan pergi. Tetapi jika saya harus pergi sekarang, saya tidak akan punya hal yang bermanfaat untuk dilakukan.

Dan aku hanya punya sedikit waktu tersisa. Dia hanya perlu memberiku waktu beberapa menit , aku meyakinkan diriku sendiri. Aku berdiri tegak.

“Saya di sini karena saya punya permintaan untuk Anda, Ayah,” kataku. Pada saat itu, jarinya berhenti membolak-balik dokumen.

“Permintaan?” Dia mengulang kata itu kepadaku dengan nada suara dingin.

Ayahku telah mengubah suasana di ruangan itu tanpa sedikit pun mengubah ekspresinya. Aku merasa tulang belakangku hampir membeku. Sejujurnya, dia membuatku takut.

“ Kamu punya permintaan untukku ? ”

Seorang anak yang tidak punya prestasi sedikit pun berani menggangguku untuk sesuatu? Aku hampir bisa mendengar suara menakutkan itu menutupi kata-katanya.

Ini bukan saya yang terlalu minder; saya yakin itu transkrip yang cukup akurat tentang apa yang ada dalam pikirannya.

Aku ingin kabur. Aku ingin pergi, tetapi aku harus bertahan. Melarikan diri sekarang tidak akan menyelesaikan apa pun, dan aku jelas tidak ingin kembali dan memulai pembicaraan ini lagi dari awal.

Aku berusaha menahan seringai yang hampir muncul di wajahku dan tersenyum. “Ya,” aku mengiyakan dengan berani.

Ayahku menatapku lekat-lekat. Meskipun aku hampir menggigil karena tatapan matanya yang biru pucat, aku tidak mengalihkan pandangan. Setelah kami saling menatap tanpa bersuara selama sekitar tiga puluh detik, ayahku menundukkan matanya dan mendesah.

Dia melempar dokumen-dokumen itu dengan sembarangan, dan dokumen-dokumen itu meluncur di atas meja marmer. Dia menunjuk dengan jarinya ke arah kursi di seberangnya, dan butuh beberapa detik bagi saya untuk menyadari bahwa dia menyuruh saya duduk.

Kursi malas berwarna emas sampanye dengan kaki cabriole sangat nyaman untuk diduduki. Kursi itu sedikit lebih keras daripada kursi malas di kamar saya, tetapi kursi itu sangat cocok untuk saya dan saya menikmati kenyamanannya saat saya mengemukakan topik utama.

“Beberapa hari yang lalu, kamu bilang padaku bahwa kamu akan memberiku seekor burung.”

“Ya.”

“Sebagai imbalan atas pengembalian burung itu, saya ingin Anda membuat pengaturan yang diperlukan untuk memberi saya kebebasan bergerak.”

Mendengar permintaanku, ayahku mengangkat sebelah alisnya. “Berani sekali kau…menggunakan bakat yang belum kau terima sebagai daya ungkit.”

Aku tidak bisa membalas. Memang benar burung itu belum ada di tanganku, tetapi aku tidak punya pilihan lain; tidak ada alat tawar-menawar lain yang bisa kugunakan untuk menengahi kesepakatan.

“Apakah kamu yakin tidak akan menyesal melepaskan burung itu sebelum kamu melihatnya?” tanyanya.

Aku mengangguk menanggapi pertanyaan ayahku, sambil tampak lemah lembut.

Sejujurnya, menerima seekor burung tidak akan ada gunanya bagiku. Jika itu benar-benar burung yang bisa kupelihara sebagai hewan peliharaan, maka, yah, aku harus mengkhawatirkan Nero di kamarku. Bahkan jika “burung” hanyalah sebuah metafora dan hadiah itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda, aku tahu bahwa aku terlalu tidak berpengalaman untuk menggunakannya dengan benar. Aku tidak dapat membayangkan seseorang sepertiku mampu mengendalikan seekor burung, terutama burung yang telah terbang mengelilingi dunia dan bertindak sebagai mata ayahku.

Entah itu burung dengan bulu yang indah atau agen rahasia dengan keterampilan yang unggul, saya tidak akan dapat memanfaatkan bakat itu secara maksimal. Akan lebih bahagia jika tetap bersama ayah saya daripada terjebak dengan seseorang seperti saya yang tidak memahami nilainya.

“Menurutku, seekor burung yang cukup menakjubkan untuk kau sebut ‘berguna’ akan terlalu sulit untuk kutangani dengan kemampuanku saat ini.” Aku mengungkapkan perasaanku yang sebenarnya dengan jujur, dan mata ayahku sedikit terbelalak.

Ia meletakkan sikunya di sandaran tangan sofa, menangkup dagunya dengan tangannya, dan menyilangkan kakinya yang jenjang. Bahkan tindakannya yang ceroboh tampak mengagumkan, tetapi pikiranku terlalu sibuk untuk terbuai oleh pemandangan itu. Ia menatapku dengan penuh penilaian, dan aku duduk tegak.

“Benar.” Hanya kata itu yang menjadi jawaban ayahku.

Hanya itu? Aku menggerutu dalam hati, tercengang. Aku merasa semakin kecewa karena aku sudah mempersiapkan diri untuk tatapan sinis dan interogasi tentang apakah aku sudah kehilangan keberanian.

“Apakah kamu tidak kecewa padaku?” tanyaku.

“Kekecewaan hanya mungkin terjadi jika ada harapan.”

“Begitukah?!” Aku mengepalkan tanganku dan menelan amarahku.

“Saya bercanda,” kata Ayah dengan tenang, sambil memasang wajah serius.

Saya merasa ingin membunuhnya.

Saya juga ingin meniru ekspresinya dan menjawab, “Lelucon memang seharusnya lucu.” Saya berusaha sekuat tenaga untuk menahan keinginan itu.

“Mereka yang memegang posisi tanggung jawab terkadang harus bersedia menggunakan kekuatan yang berada di luar kemampuan mereka,” jelasnya. “Namun, keberanian tidak sama dengan kecerobohan. Tidak ada alasan untuk mencemooh mereka yang tahu batas kemampuan mereka dan menempuh jalan memutar untuk mencapai tujuan mereka.”

Dia membungkus kata-katanya dengan kata-kata yang sulit dimengerti, tapi saya kira “Lakukan apa yang kau mau,” adalah apa yang ingin dia katakan.

Dia telah memutuskan batas waktu untuk saya, tetapi membiarkan saya memilih metode dan proses yang ingin saya gunakan untuk mencapai tujuan saya. Saya tidak dapat memahami rencana ayah saya; dia mungkin mencoba menjadikan ini sebagai pengalaman belajar, atau dia mungkin hanya menguji saya. Apa pun itu, saya memutuskan untuk mempercayai perkataannya.

“Jadi,” ia memulai, “katakanlah Anda telah mengembalikan burung itu kepada saya dan telah memperoleh kebebasan bergerak. Manfaat apa yang mungkin bisa Anda peroleh?”

Kata-kata ayah saya tetap tajam seperti sebelumnya. Saya merasa seperti ditusuk di jantung, tetapi pada saat yang sama, saya sedikit takut akan seberapa terbiasanya saya dengan perawatan ini.

Kami berdua tahu bahwa saya tidak banyak berguna. Daripada mengambil tindakan sendiri, akan lebih bijaksana jika orang lain melakukannya untuk saya. Mungkin seseorang seperti “burung” yang baru saja saya tinggalkan beberapa saat yang lalu. Tetapi apakah benar-benar masuk akal untuk bergantung sepenuhnya pada orang lain sementara sama sekali tidak melakukan apa pun sendiri? Menerima bantuan sama sekali tidak setara dengan pendelegasian besar-besaran.

“Tidak seperti Anda, saya tidak bisa membuat keputusan hanya berdasarkan laporan,” kataku.

Saya tidak berpengalaman, jadi saya tidak dapat menyerap informasi apa pun dengan baik, kecuali apa yang saya lihat atau dengar secara langsung. Karena itu, respons saya pasti akan tertunda. Lagipula, saya sudah memiliki pengetahuan sebelumnya tentang rencana penculikan penyihir itu, dan hasilnya masih jauh dari sempurna.

Aku tidak cukup cekatan untuk membuat sesuatu terjadi dengan memberi perintah pada orang lain sementara aku mengunci diri di dalam istana.

“Saya tidak bisa memutuskan apa pun tanpa melangkah maju dengan kedua kaki saya sendiri…” saya menjelaskan. “Saya pikir yang saya lewatkan adalah tekad.”

Bahkan sebelum ayah saya memberikan tugas ini kepada saya, arah yang harus saya tempuh sudah jelas: ada masa depan yang ingin saya hindari, dan saya tidak berniat untuk bermalas-malasan. Saya akan melakukan yang terbaik untuk mencegahnya.

Namun, saya merasa terintimidasi oleh skala tujuan yang harus saya capai. Di tahap akhir ini, medan jalan yang terjal yang saya lalui mulai tersangkut di kaki saya. Saya berharap, saya tidak mencoba untuk membebankan beban saya kepada orang lain. Namun, pada titik tertentu, saya mungkin berasumsi bahwa orang lain akan membantu.

Sebagian dari diriku berasumsi bahwa seseorang akan memperbaiki keadaan bahkan jika aku melakukan kesalahan, seperti yang terjadi selama penculikan Lutz dan Teo. Aku berpegang pada harapan kecil yang tidak bertanggung jawab bahwa orang lain akan menyelesaikan masalahku.

Jadikan diriku tak tergantikan… Raja mungkin tidak memberiku tugas ini sebagai sikap yang baik dan kebapakan. Ia kemungkinan besar akan menganggapku tidak berguna jika aku gagal, dan aku tidak begitu sombong untuk menafsirkannya sebagai ketegasan yang lahir dari cinta.

Meski begitu, aku berterima kasih padanya karena satu alasan. Terima kasih karena telah dengan gamblang mengungkapkan sifatku yang tidak adil, yang bahkan aku sendiri tidak menyadarinya.

Jika saya tidak dihadapkan dengan ancaman ini, saya mungkin hanya setengah hati dalam mencapai tujuan saya. Jika kelambanan saya mengakibatkan kegagalan dan hilangnya banyak nyawa, saya tidak pantas berkata, “Saya sudah melakukan semua yang saya bisa.”

Akankah aku gemetar membayangkan kiamat dunia? Akankah aku berlari, dengan ekor di antara kedua kakiku, ke kuil gadis itu?

Atas mayatku!

“Kamu akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi sebagai akibat dari tindakanmu,” kata ayahku. “Mengetahui hal itu, apakah kamu akan terus melakukannya?”

“Ya.” Aku mengangguk, mengencangkan ekspresiku.

Aku tidak bisa menahan tangan dan suaraku agar tidak gemetar, tetapi kurasa aku harus dimaafkan atas hal itu. Lagipula, aku tidak tahu apa yang akan terjadi padaku sekarang. Aku bisa saja jatuh sakit karena wabah. Aku bahkan bisa mati. Tidak mungkin seorang putri—terutama yang telah menjalani seluruh hidupnya dengan aman di balik perlindungan tembok istana—akan siap menghadapi tantangan itu.

Namun jika saya yang bersalah…apakah itu berarti tidak ada orang lain yang harus memikul tanggung jawab atas tindakan saya lagi? Jika demikian, maka saya akan menerima tantangan itu.

Ayahku menghela napas. “Kau memang selalu tidak terduga, ya kan?”

Ketika aku melihat sedikit kekesalan yang tak tersamarkan dalam ekspresinya, senyum masam spontan terbentuk di bibirku. “Aku telah memutuskan untuk bekerja keras demi menemukan kebahagiaan.”

“Benar,” katanya singkat, dan nadanya yang lembut mengejutkanku.

(Bersambung di volume selanjutnya)