Kekacauan bagi Putri yang Bereinkarnasi

“Yang Mulia? Ada sesuatu yang salah?”

Sebuah guncangan mengguncang kereta, bersamaan dengan ledakan dahsyat. Salah satu rodanya pasti telah terlindas batu. Getaran hebat itu menyadarkanku kembali ke dunia nyata.

Di hadapanku, wajah Sir Leonhart tampak khawatir. Dia mungkin khawatir dengan perilakuku yang tidak fokus.

“Aku…baik-baik saja.” Suaraku terdengar seperti robot. Pemahaman akan situasiku saat ini terekam dalam otakku yang linglung, dan pipiku mulai memerah.

Apa yang bisa lebih buruk? Aku sudah memberinya kesempatan untuk melihat berbagai wajah konyolku. Bukan hanya itu, aku juga sudah mengabaikannya selama ini meskipun dia sangat penting bagiku.

“Maaf,” aku buru-buru meminta maaf, dibanjiri rasa bersalah dan malu.

Namun, dia tidak bersemangat. Sir Leonhart menatapku dengan alisnya berkerut dalam dan bibirnya mengerucut. Aku menundukkan kepalaku untuk menghindari tatapannya, tetapi aku masih bisa merasakan tatapannya menusukku.

Keheningan canggung meliputi kereta itu.

Apa yang sedang kulakukan? Alasan utama aku bersikap manja dan meminta Sir Leonhart menjadi pengawalku dalam perjalanan ke rumah Lord Julius adalah karena aku ingin berbicara dengannya.

Merasa malu terhadap diriku sendiri, kepalaku semakin tertunduk, dan kemudian sebuah tangan besar memasuki bidang pandanganku.

“Aduh!”

Secara naluriah aku mundur. Aku tidak mengira dia akan memukulku atau melakukan hal-hal kasar seperti itu—aku hanya terkejut. Kejangkukanku hanya refleks yang bersyarat.

Namun, dia tidak dapat mengetahuinya tanpa aku memberitahunya, jadi tangannya membeku di udara. Ketika aku mengangkat kepalaku, mataku bertemu dengan mata Sir Leonhart. Dia mengerutkan kening karena khawatir.

Aku melakukannya lagi…!!! Aku tidak tahu mengapa dia mengulurkan tangannya kepadaku, tetapi itu tidak mengubah fakta bahwa aku baru saja menjauhinya.

Sebagai pembelaan, saya ingin mengatakan, Bukan itu yang saya maksud! Anda baru saja mengejutkan saya, tetapi saya kesulitan mengucapkan kata-kata itu.

Dia memperhatikanku terdiam dan bertanya perlahan, “Putri, apakah aku boleh menyentuhmu?”

Sentuhan? Sentuhan apa? Kegelisahanku melemahkan fungsi kognitifku.

“Uhh, k-k …

Telapak tangannya yang besar menyentuh dahiku dengan lembut agar tidak membuatku takut. Pada saat itu, seluruh tubuhku berhenti bergerak, seolah membeku dalam es. Saat merasakan telapak tangannya yang kuat, seluruh kesadaranku menghilang, dan semua pikiran terhenti.

Aku terengah-engah. Di sisi lain, Sir Leonhart tampak tidak sedikit pun bingung, dilihat dari raut wajahnya. Kerutan khawatir terlihat di wajahnya yang jantan dan menarik yang begitu dekat denganku, tetapi alisnya kembali normal setelah beberapa detik. Ia menghela napas lega, dan tangannya menjauh dari dahiku.

“Kamu tidak demam,” katanya. Matanya sering kali memancarkan kesan tegas, tetapi saat ini, matanya tampak lembut dan baik. Dia tersenyum lembut padaku dari jarak beberapa inci, menarik-narik kabel di otakku hingga hampir putus.

Pipiku terasa lebih panas dari sebelumnya. Meskipun otakku tampak tidak berfungsi, jantungku bekerja keras dan berdetak kencang. Suara detak jantungku memekakkan telinga.

“Aku, uhh… Benar,” cicitku.

“Saya tidak melihat adanya luka atau goresan, jadi Anda baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya.”

“Dan kamu merasa sehat?”

“Ya.”

“Jadi ada sesuatu yang ada dalam pikiranmu?”

“Ya… Ah!” Aku mengonfirmasi kecurigaannya tanpa berpikir panjang mengenai jawabanku.

Saya telah menghitung bilangan prima dalam benak saya untuk memperlambat detak jantung saya, tetapi kemudian saya terjebak pada trik yang terlalu sederhana untuk disebut pertanyaan yang mengarahkan. Lebih buruknya lagi, saya menyadari kesalahan saya dan membiarkan reaksi saya terlihat di wajah saya.

Aku melirik Sir Leonhart dengan gugup, dan mendapati bahwa dia sedang menyeringai manis ke arahku. Senyumnya berbeda dari sebelumnya, yang membuatku tahu bahwa aku tidak bisa mengelak.

“Menyimpan kekhawatiranmu sendiri adalah kebiasaan burukmu, dan kamu perlu memperbaikinya,” katanya, lebih langsung dari biasanya. “Mungkin kamu lebih suka meminta nasihat orang lain selain aku, tetapi jika kamu berbicara kepadaku, maka aku mungkin bisa membantu.”

Oh, dia sangat keren saat menghilangkan formalitas.

Saya mengangguk kecil. Pada saat yang sama, saya sedang memikirkan sesuatu yang tidak sesuai dengan situasi, entah sebagai cara untuk menyangkal kenyataan, atau mungkin hanya untuk setia pada insting saya.

Kalau begitu, dari mana saya harus memulai?

Aku menatapnya, dan ada perasaan menusuk hatiku saat melihat dia memiringkan kepalanya sedikit, seolah-olah mendorongku untuk berbicara. Satu serangan saja sudah cukup, kumohon.

Aku mengalihkan pandanganku sedikit untuk menenangkan diri, lalu mulai berbicara. “Aku sedang berbicara dengan ayahku tempo hari.”

“Anda mengunjungi Yang Mulia?” Mata Sir Leonhart membelalak.

“Ya,” jawabku. “Sebenarnya, ini sudah keempat kalinya.”

“Bagaimana aku mengatakannya? Kau…tak kenal takut?” Sir Leonhart bergumam. “Kau memilih waktu yang aneh untuk bersikap tegas dan mengambil inisiatif.” Dia mendesah dengan ekspresi terkejut dan kagum.

Saya tidak bisa terlalu optimis untuk menafsirkan kata-katanya sebagai pujian. Saya tidak tegas atau penuh inisiatif; saya hanya ceroboh dan gegabah. Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu di sarang singa sehingga ketakutan awal saya telah menguap dan saya telah melupakan semua tentang cakar singa. Akibatnya, saya adalah orang bodoh yang telah menerima balasannya sendiri.

“Pertama kali, saya merasa sangat gugup sampai saya pikir saya akan muntah. Namun, saya menjadi agak terbiasa setelah kedua kalinya…”

Saat aku bergumam pelan, yang kurang lebih merupakan alasan, ekspresi Sir Leonhart tampak lebih aneh. Sepertinya dia mencoba dan gagal untuk bersikap tegas. Dia mengusap dagunya.

“Saya kesulitan menentukan apakah harus marah atas kecerobohan Anda, atau kagum atas keberanian Anda,” katanya.

“Tidak apa-apa marah…” kataku.

Rasa takjub kemungkinan besar akan membuat kepala saya pusing.

Sir Leonhart tersenyum kecut setelah melihat kesedihanku. Dia pasti memutuskan bahwa aku telah menyesali perbuatanku karena dia melanjutkan pembicaraan tanpa memarahiku. “Jadi apa yang terjadi?”

“Yang sebenarnya terjadi…” Tanpa mengangkat kepala, aku mulai menjelaskan, suaraku pelan.

Berikut ini adalah apa yang saya katakan kepadanya:

Ayahku telah mengizinkanku melihat buku-buku yang berhubungan dengan raja iblis, dan aku memutuskan untuk berulang kali mengunjungi kamarnya setelah gagal membuat kemajuan dalam membaca bahasa kuno yang digunakan dalam teks-teks itu. Pada suatu saat, aku sudah terbiasa berada di sana sehingga aku lengah dan hampir membuat raja marah.

Ayah telah memanggilku idiot di hadapanku, dan kemudian, melalui beberapa perubahan aneh dalam percakapan, akhirnya memberiku nasihat. Aku menjadi terlibat dalam diskusi, dan sebagai hasil dari mengajukan dan menjawab pertanyaan yang seharusnya kuabaikan saja, akhirnya aku menarik perhatian ayahku.

Menyampaikan penjelasan dengan sangat rinci seperti itu sungguh melelahkan. Saya rasa tidak ada yang senang membahas kegagalan mereka sendiri…terutama dalam kasus saya, karena akibatnya sudah tidak dapat diperbaiki. Namun, saya belum memiliki cukup keberanian untuk memberi tahu Sir Leonhart tentang pernikahan strategis itu.

Ketika aku selesai menjelaskan, kereta itu pun terdiam.

Saya tidak tahan dengan suasana canggung itu, jadi saya memberanikan diri dan melirik Sir Leonhart. Saya melihatnya menirukan The Thinker karya Auguste Rodin. Ekspresinya serius; alisnya berkerut dalam, dan dia tidak mengatakan apa pun.

Oh tidak, kurasa dia benar-benar kehilangan kendali padaku kali ini.

“Tuan…Leon?” Aku memanggil namanya pelan, tetapi tidak ada respons. Alih-alih mengabaikanku, sepertinya dia sedang berkonsentrasi keras sehingga tidak menyadari suaraku.

Aku mendesah pelan. Otot-ototku kini rileks setelah aku menunda—meski hanya untuk sementara—ancaman bahwa dia akan mengetahui tentang perjodohanku. Jika ada yang akan memarahiku, aku ingin orang itu adalah Sir Leonhart, tetapi aku tidak ingin dia kehilangan kepercayaan padaku atau mulai membenciku.

Dengan napas tertahan, aku menunggunya bergerak.

Namun, Sir Leonhart tetap diam. Matanya yang cekung menatap kosong ke suatu titik, dan bibirnya tetap tertutup rapat. Poninya berkibar mengikuti guncangan kereta, menciptakan bayangan di dahinya yang menawan. Saya melihat jari-jarinya, yang bertengger di lekuk pipi dan dagunya yang kuat, panjang dan kurus.

Meskipun aku tahu sekarang bukan saatnya, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak menatapnya. Biasanya, aku terlalu gugup untuk menatapnya secara langsung. Namun saat ini, dia sedang melihat ke tempat lain, yang membuatku tetap tenang dan mengamatinya. Mataku berbinar-binar dengan setiap penemuan kecil yang kutemukan, seperti bekas luka samar yang menandai salah satu cuping telinganya, atau panjang bulu matanya yang melengkung ke bawah.

Separuh diriku menyadari bahwa saat ini bukanlah saat yang tepat untuk memikirkan hal-hal seperti ini.

Saat pertarungan sengit terjadi antara akal sehatku—yang mendesakku untuk menahan diri—dan emosiku yang meluap, aku merasa mustahil untuk berpaling. Sementara aku terpesona oleh matanya yang berwarna almond dan bulu mata panjang yang menghiasinya, pupil matanya yang berwarna obsidian bergerak. Mata gelap itu bergerak perlahan hingga bertemu dengan mataku.

“Putri.”

Aku terlonjak. “Y-Ya!” teriakku tiba-tiba, suaraku melengking.

Sir Leonhart tampak terkejut saat melihat reaksiku yang jelas-jelas gugup. “Putri?” Sir Leonhart memanggilku lagi, terdengar bingung. Dia menaikkan nada bicaranya menjelang akhir seolah bertanya secara tidak langsung apa masalahnya, dan aku kehilangan kata-kata, tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Aku tidak cukup berani untuk bersikap jujur ​​dan mengakui bahwa dia telah memikatku.

“Apakah kamu yakin kamu tidak merasa tidak enak badan?” tanyanya.

“Tidak, aku baik-baik saja! Aku hanya… umm, berpikir… sedikit,” aku mengelak sambil mengejek diriku sendiri. Ya, hanya berpikir sedikit… sambil mengamati wajahnya. Bagus. “Yang lebih penting, apa yang akan kau katakan padaku, Sir Leon?”

Entah dia menyadari pikiranku yang tidak murni atau tidak, Sir Leonhart tidak mendesak topik itu lebih jauh. “Benar,” gumamnya pelan, lalu berhenti. Dia tampak enggan berbicara. Apakah aku hanya membayangkannya?

Ia memainkan kedua tangannya, berulang kali mendekatkannya lalu menariknya menjauh di atas kedua kakinya yang terbuka.

Setelah ragu sejenak, Sir Leonhart mulai berbicara. “Anda pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda tidak ingin bergantung pada Pangeran Christoph. Apakah itu masih niat Anda?” Saat dia mengucapkan ini, mataku terbelalak.

Pertanyaannya sama dengan pertanyaan yang pernah ditanyakannya saat aku pertama kali memberitahunya bahwa aku telah bertemu ayahku. Aku yakin jawabanku sudah jelas saat itu.

“Saya sudah pasti tidak akan meminta nasihat kepada Chris, karena saya tidak ingin dimanfaatkan olehnya, dan saya tidak ingin memaksanya memanfaatkan saya ,” jawab saya kepada Sir Leonhart.

Aku pikir jawabanku sudah mengakhiri topik ini, jadi ketika dia mengungkitnya lagi, aku tak bisa menyembunyikan keterkejutanku. “Ke-kenapa kau bertanya?” Aku melontarkan pertanyaan itu kepadanya tanpa memberikan jawaban.

Tidaklah seperti Sir Leonhart yang mengangkat topik yang sudah pernah dibahas. Saya tidak bermaksud mengkritiknya, tetapi perasaan saya pasti telah meresap ke dalam nada bicara saya, karena dia mengerutkan kening, tampak sedikit gelisah dan kehilangan kata-kata.

Aku merasa khawatir saat melihatnya bereaksi seperti itu. Hatiku sakit memikirkan bahwa dia menilaiku tidak mampu menangani masalah ini sendiri.

“Apakah karena aku tidak bisa diandalkan?” Rasa pesimisku terucap begitu saja.

“Bukan itu,” bantah Sir Leonhart segera, menghilangkan keraguanku. “Mengingat betapa luar biasanya dirimu, aku telah meramalkan bahwa Yang Mulia akan tertarik padamu cepat atau lambat. Namun, aku tidak menyangka akan secepat ini. Aku terlalu naif dalam perkiraanku.”

Tidak seperti Chris, aku tidak berperan dalam menjalankan kerajaan. Dengan kata lain, aku tidak punya kesempatan untuk menunjukkan kemampuanku kepada ayahku. Karena itu, Sir Leonhart mungkin berasumsi bahwa raja akan butuh waktu lebih lama untuk menyadari nilaiku.

“Dan kau mengatakan bahwa kau telah menarik perhatiannya … Ini juga mengkhawatirkanku,” lanjutnya. “Semua akan baik-baik saja jika dia mengakui bakatmu yang luar biasa dan memutuskan untuk membantu mengembangkan keterampilanmu… Tapi jika dia hanya menilai bahwa kau dapat berguna baginya, maka situasinya mengerikan. Ini mungkin tidak mengenakkan untuk didengar, tetapi jika dia merasa bahwa kau berguna, pikiran pertama yang muncul di benaknya adalah pernikahan.”

Aku terkesiap, mengeluarkan suara yang tidak biasa.

Tiba-tiba dia mengemukakan masalah yang sama persis dengan yang saat itu sedang saya coba abaikan. Saya membeku di tempat. Pikiran saya belum siap untuk menghadapi hal ini, dan saya tidak mampu menanggapi topik yang meledak-ledak yang dilontarkannya kepada saya.

Sir Leonhart memperhatikanku terkesiap lalu mengernyitkan alisnya dengan curiga. Ia tenggelam dalam pikirannya, tetapi hanya beberapa detik—persepsinya telah menyimpulkan kebenaran masalah ini dari raut wajahku, dan ekspresinya menjadi semakin serius.

“Putri, jangan bilang padaku…” Rasa ngeri dan gelisah memenuhi suaranya yang serak.

Aku menundukkan kepala, ingin melarikan diri, dan mengencangkan cengkeramanku pada rokku. “I-Itu tidak akan terjadi segera!” Lidahku bergerak sendiri. Bahkan aku pikir aku terdengar konyol. Oh, apa yang kukatakan? “Aku punya kelonggaran—dua tahun sebelum putra mahkota Vint dewasa!”

“Dua tahun, katamu?”

Mustahil untuk tidak tersentak mendengar nada bicaranya yang serius. Aku berani bersumpah mendengar suara bertanya, “Hanya itu?” di balik pertanyaannya, tetapi itu mungkin karena rasa takutku terhadap korban.

Bagian belakang hidungku terasa panas dan nyeri. Aku menggigit bibirku dan bertahan, memberiku semangat. “Jika aku bisa membuktikan kemampuanku dalam jangka waktu itu, maka aku…”

Mungkin aku bisa menikahi pria yang kucintai , begitulah kataku. Namun, aku berhenti. Aku baru sadar bahwa aku membohongi diriku sendiri.

Andaikan saja aku berhasil meninggalkan prestasi. Andaikan saja aku berhasil mendapatkan pengakuan dari ayahku dan hak untuk menikah dengan pria pilihanku. Bahkan saat itu, peluangku untuk bersama Sir Leonhart masih hampir nol.

Meskipun tidak ada yang tidak terduga dalam reaksi Sir Leonhart, ketenangannya yang sempurna ketika mengetahui tentang pernikahan strategisku mengingatkanku—kemungkinan cinta pertamaku berhasil jauh, jauh lebih rendah daripada kemungkinan aku mendapatkan pengakuan ayahku.

Kepalaku semakin tertunduk, menunjukkan depresiku. Kereta itu pun menjadi sunyi senyap.

Aku menatap tanganku, yang kusut dan kusut di dalam rokku, dan mengusap ujung jariku ke kukuku. Setelah tanpa sadar mengulang gerakan yang tidak berarti itu beberapa kali, aku merasakan Sir Leonhart bergerak. Aku mengangkat kepalaku, dan mata kami bertemu. Dia tampak serius.

“Sekali lagi, maukah kau meminta bantuan Pangeran Christoph, kali ini saja?” tanyanya.

“Tidak!!!” Aku menyangkalnya secara refleks, tanpa menunggu untuk mencerna sepenuhnya apa yang telah dikatakannya. “Aku tidak akan melakukannya,” aku bersikeras.

Tepat pada saat ini, keinginan saya yang rendah hati dan pengecut untuk tidak bertindak egois atau menimbulkan masalah telah lenyap.

“Saya tahu Anda orang yang keras kepala,” kata Sir Leonhart. Nada suaranya telah kembali normal, dan ia berbicara seolah sedang menguliahi seorang putri kecil yang keras kepala. “Namun, Yang Mulia, masa depan Anda dipertaruhkan.”

“Benar! Itulah alasannya!!!” Aku mengayunkan kepalaku ke kiri dan kanan.

Aku tidak peduli jika dia pikir aku mengamuk. Ya, masa depanku dipertaruhkan! Itu saja! Itulah mengapa aku tidak bisa mundur. Aku pasti akan mundur!!!

Aku mengeraskan pandanganku.

“Ini adalah krisis, tetapi pada saat yang sama, ini adalah kesempatan yang mungkin tidak akan pernah datang lagi!”

Begitu aku mengatakan hal itu, tiba-tiba aku tersadar—aku akhirnya mengerti apa yang menyebabkan kegelisahan yang tak mampu kuhilangkan dari pikiranku.

Sikap arogan ayahku telah membakar amarahku, tetapi sekarang setelah kupikir-pikir dengan kepala dingin, aku menyadari bahwa putri-putri, secara umum, hampir tidak memiliki suara dalam pernikahan mereka. Oleh karena itu, aku menyimpulkan bahwa aku beruntung memiliki kesempatan sekecil apa pun untuk dapat menolak pernikahanku sendiri.

Begitu saya menyadarinya, harapan muncul dari balik tantangan yang dipaksakan kepada saya.

“Jika aku meminta Chris untuk membatalkan pernikahan strategis itu,” aku menjelaskan, “ayahku akan kehilangan minat padaku. Ia akan menganggapku tidak mampu mencapai apa pun lagi.”

Aku bisa dengan mudah membayangkan dia menyerah padaku. Bukan berarti aku akan terlalu keberatan. Hilangnya kepercayaan ayahku akan membuatku kesal , tetapi itu tidak akan membuatku marah .

Namun…

“Jika aku tidak mampu membuktikan harga diriku, aku tahu bahwa aku akan selamanya kehilangan hak untuk menikahi pria pilihanku.”

Saya tidak punya dasar yang kuat untuk itu, tetapi naluri saya mengatakan demikian. Saya bahkan berani mengatakan bahwa saya yakin: ayah saya pernah berkata bahwa jika saya terbukti tidak berguna, maka ia akan menikahkan saya dengan seseorang yang tidak berbahaya dan tidak penting.

Saya pikir peluang Sir Leonhart memenuhi persyaratan itu tidak akan nol, meskipun sangat kecil. Namun sekarang, saya siap menyatakan bahwa peluangnya nol .

Dia adalah seorang prajurit gagah berani yang namanya bergema di seluruh negeri di sekitar Nevel. Dia memiliki segalanya—wajah tampan, popularitas, dan kecerdasan. Semua orang pasti ingin mendapatkan pria seperti itu, untuk menghubungkan diri mereka dengannya. Bahkan jika aku kehilangan kegunaanku, Sir Leonhart tidak akan melakukannya. Apakah ayahku benar-benar akan menyerahkan aset yang sangat berharga itu kepada seorang putri yang cacat dan tidak berharga sepertiku?

“Aku harus melakukannya sendiri,” gerutuku, dan suaraku terdengar serak. Air mata perlahan mulai menggenang di pelupuk mataku.

Sir Leonhart berhenti sejenak lalu memanggilku dengan lembut. “Putri…” Ekspresi bingungnya tampak sedikit lebih muda dari biasanya.

Aku yakin dia akan terkejut jika aku mengatakan padanya bahwa aku juga menyukai ekspresinya itu, pikirku. Wajahku mengerut, dan aku merasa ingin menangis. Bahkan jika kau berada di luar genggamanku, aku belum ingin menyerah padamu.

“Aku harus mencoba. Kalau tidak, aku bahkan tidak akan bisa mengatakan kepada orang yang kucintai…apa yang kurasakan.” Aku melontarkan pikiranku sambil menatap lurus ke mata Sir Leonhart.

Di sisi lain tatapanku, mata tajam Sir Leonhart membesar seperti piring. Aku melihat diriku terpantul di pupil matanya yang berwarna obsidian, yang hanya memperlihatkan keterkejutan murni. Aku bernapas dengan berat, dan wajahku terasa panas seperti sedang demam.

Ketenangan kembali padaku secara tiba-tiba, seakan-akan aku baru saja disiram air dingin. Sesaat kemudian, aku diliputi rasa pencapaian dan penyesalan di saat yang bersamaan.

Apakah aku benar-benar baru saja mengatakan itu kepada Sir Leonhart? Sepertinya aku sekarang?

Aku mungkin juga bisa berteriak, “Aku mencintaimu!”

Aku mengerang. Sudah terlambat untuk menarik kembali kata-kata yang telah kuucapkan. Sebagian diriku berusaha keras dan berdoa agar dia tidak mendengarku, tetapi ekspresi terkejut di wajah Sir Leonhart menghilangkan kemungkinan itu. Dia menatap tepat ke arahku, dan aku tidak bisa mengalihkan pandanganku darinya.

Tanpa sadar aku menempelkan tanganku di dadaku dan bisa merasakan jantungku berdetak cukup cepat hingga hampir meledak. Bagian dalam mulutku terasa seperti ampelas; sarafku telah mengeringkannya. Aku menelan ludah untuk membasahi tenggorokanku, dan suara yang dihasilkan terdengar menggelegar.

Aku melihat mata Sir Leonhart perlahan menyipit sementara keputusasaan menyelimuti suasana hatiku. Ketakutan merayapiku, cukup kuat untuk membuat seluruh tubuhku merinding.

Dengan segenap jiwaku, kupikir, aku takut. Aku ingin melarikan diri .

Sepanjang ingatanku, aku tak pernah menyembunyikan rasa sayangku pada Sir Leonhart. Dia mungkin tahu segalanya tentang itu. Namun, dia akan menganggap perasaanku sebagai ketertarikan, hanya kekaguman yang ditunjukkan gadis kecil kepada pria dewasa, emosi yang terlalu dangkal untuk disebut cinta, dan emosi yang akan berubah menjadi kenangan ketika saatnya tiba.

Penilaian itu justru menjadi alasan mengapa Sir Leonhart tidak pernah menolak rasa sayangku. Dia pasti mengira perasaanku akan hilang dengan sendirinya suatu hari nanti, jadi tidak perlu menolaknya.

Namun, baru saja aku menunjukkan kepadanya bahwa ini bukanlah demam yang hanya sesaat. Aku telah membiarkan fakta itu berlalu begitu saja; perasaanku begitu dalam dan membebani sehingga aku bersedia mempertaruhkan masa depanku untuk mempertahankannya.

Berkat itu, reaksi Sir Leonhart menjadi jelas. Dia tahu bahwa seorang putri muda akan mempertaruhkan masa depannya dengan taruhan yang gegabah, semua itu demi prospek samar-samar dari romansa pertamanya…belum lagi bahwa dialah objek dari pikiran-pikiran itu.

Dia akan mengakhiri ketertarikanku.

Tidak diragukan lagi. Dia akan membungkamku dengan kebaikan yang mendekati kekejaman, dan akan memutuskan bahwa itu adalah sesuatu yang tidak kubutuhkan. Dia tidak akan meminta pendapatku.

“Lady Rosemary,” panggilnya padaku dengan suara pelan.

Ini adalah pertama kalinya dia memanggilku dengan namaku. Namun, aku tidak cukup riang untuk bersukacita tanpa berpikir dua kali; aku tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

TIDAK.

Tidak. Tolong, jangan.

Aku menggelengkan kepalaku berulang kali, seperti anak kecil yang sedang marah. Meskipun aku merasa bersalah ketika Sir Leonhart mengerutkan kening dengan canggung, aku tidak bisa menyerah. Mungkin aku hanya tidak tahu kapan harus menyerah, tetapi ada beberapa hal yang harus kulakukan.

“Aku—” Bibirnya yang indah perlahan mengawali kata-katanya, hendak membunyikan lonceng kematianku.

“Berhenti!!!” Aku berteriak keras saat keputusasaan menghampiriku.

Aku hampir terjatuh dari tempat dudukku dan memeluknya erat. Ia langsung membungkuk untuk menopangku, dan aku menutup mulutnya dengan kedua tanganku. Sir Leonhart tampak tercengang. Lengannya melingkariku, dan mulutnya tertutup rapat.

Dia tampak tercengang dan bingung saat melihatku menempelkan jari-jariku ke wajahnya. Aku sama sekali tidak merasa malu dengan sensasi bibirnya di telapak tanganku. Dia tidak melawan dan tampak tidak mampu melepaskan tanganku.

“Kamu belum bisa mengatakannya… Aku tidak ingin kamu mengatakannya!” Aku mengeraskan suaraku sekali lagi, sambil menatapnya.

Saya akui tidak adil bagi saya untuk memohon sambil terdengar berlinang air mata. Itu tindakan yang licik, memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa saya adalah seorang gadis muda. Saya tahu bahwa Sir Leonhart terlalu baik untuk menepis tangan seorang anak yang hampir menangis, tetapi saya harus terus maju.

“Jangan tolak aku dulu.” Suaraku bergetar. “Tolong, jangan berikan jawabanmu padaku seperti ini,” pintaku sambil menatap matanya yang hitam legam.

Sir Leonhart terus menatapku dalam diam, seolah-olah ada sesuatu yang ingin dia katakan. Salah satu tangannya yang besar menyentuh tanganku. Dia menarik tanganku perlahan-lahan seolah-olah ingin meredakan kekakuan jari-jariku, yang telah mengeras karena kecemasan dan ketakutan.

Bahkan setelah dia menyingkirkan tanganku dari bibirnya, dia tetap tidak berkata apa-apa. Tanpa bicara, dia mengangkatku dan menurunkanku dengan lembut kembali ke kursiku.

Kepalaku tertunduk. Tanpa ragu, ia berlutut di lantai kereta dan meletakkan tangannya di pipiku, menyeka air mata yang menetes dari kulit di bawah mataku. Air mataku hampir tertahan oleh ketegangan permukaan, tetapi tampaknya air mata itu mulai menetes.

“Jangan menangis.”

Aku mengangkat kepalaku sedikit saat mendengar nada lemah dalam suara Sir Leonhart. Wajahnya yang tampan dan jantan dirusak oleh kesedihan, sama seperti suaranya.

“Jika kamu menangis,” katanya, “aku tidak tahu harus berbuat apa.”

Namun sikap baiknya justru membuat air mataku keluar lebih banyak lagi; saluran air mataku meluap, dan butiran-butiran besar mengalir di pipiku.

“Beri aku sedikit waktu lagi…” Aku terisak, bahuku terangkat. “Aku tidak ingin usiaku menjadi alasanmu menolakku. Tidak ada yang bisa kulakukan untuk membuatku lebih tua. Jadi jangan tolak aku, tidak sampai aku dewasa.” Kupikir aku tidak akan bisa menyerah pada Sir Leonhart jika dia menolakku karena aku masih anak-anak. “Atau sampai kau—”

Kata-kataku terhenti secara tidak wajar, dan Sir Leonhart menatapku dengan khawatir.

“Putri?”

Aku butuh lebih banyak keberanian untuk mengatakan kata-kata yang sudah berada di ujung lidahku. Yang benar-benar kuinginkan adalah mengikatnya dengan janji yang egois dan sepihak, dan menutup mataku terhadap kemungkinan lain. Namun, aku tidak bisa melakukan itu; aku tidak sanggup untuk mengekang orang yang kucintai dan meninggalkannya tanpa jalan keluar. Itu bukan karena rasa keadilan atau moralitas, melainkan karena aku tidak tahan jika dia membenciku.

“Sampai kau… jatuh cinta pada seseorang.” Gelombang air mata baru mengalir deras saat aku mengatakan itu. Pikiran itu saja sudah membuatku tersiksa dengan rasa sakit yang menghancurkan hati. Aku menggigit bibirku untuk menahan tangisan yang mengancam akan keluar.

“Putri.”

Aku merasakan sentuhan lembut jarinya di sudut mataku, dan kulihat matanya yang tajam berkilau dengan cahaya yang sangat lembut. Alisnya berkerut dalam, menciptakan kerutan yang jelas di dahinya.

Aku suka semuanya. Aku tidak ingin membiarkan semuanya jatuh ke tangan orang lain. Aku ingin wajah-wajah yang dibuatnya untukku, dan kata-kata yang diucapkannya kepadaku…menjadi harta karun yang hanya milikku.

Tapi aku tidak bisa. Itu tidak benar.

Apa gunanya dia tetap di sampingku karena kasihan? Kalau aku membuatnya merasa kasihan padaku, itu akan menyakitkan bagi kami berdua; kalau aku tidak bisa membuatnya merasa sama padaku, maka aku harus melepaskannya.

Saya bisa membuatnya menunda keputusannya untuk sementara waktu, dan selama waktu itu, saya akan bekerja keras dan berjuang. Namun, jika usaha saya tidak berhasil, yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa untuk kebahagiaannya.

“Kalau begitu, aku akan membiarkanmu menolakku,” kataku, berusaha terdengar angkuh. Aku mengerutkan sudut bibirku sambil berdoa agar senyumku tampak tulus.

Suasana hening. Sir Leonhart tidak menjawab. Satu-satunya suara di dalam kereta adalah putaran roda. Namun, keheningan itu tidak terasa menyesakkan.

Dia menghela napas kecil dengan mata yang masih menatapku, lalu menyipitkan mata, seolah-olah sedang menatap matahari. Raut wajahnya melembut. “Kau benar-benar kuat,” katanya pelan.

Aku memiringkan kepala, tidak yakin apa maksudnya.

Bagian mana dari diriku yang kuat? Aku seorang anak yang tidak dapat menahan air matanya saat dia berpikir kamu akan menolaknya.

Sir Leonhart tersenyum padaku saat dia menyadari kebingunganku. Bahunya merosot, dan ekspresinya tampak begitu lembut. Napasku terhenti. Aku terpesona.

Pada saat yang sama, air mata terakhir yang menggenang di mataku tumpah. Tetesan air itu jatuh dan membasahi wajahku. Sir Leonhart menggunakan jarinya untuk menyekanya, lalu ia mengangkat lututnya dari lantai kereta dan kembali ke tempat duduknya, lalu ia terduduk lemas. Aku melihatnya bertindak kasar dan merasakan jantungku berdebar kencang. Ia biasanya bersikap seperti seorang ksatria, setiap tindakannya halus dan anggun.

Aku pasti menyukai pria jantan . Pikiranku mulai melayang.

Sir Leonhart menggenggam kedua tangannya di atas celah lebar di antara kedua kakinya dan mencondongkan tubuh ke depan. Ia menghilangkan senyumnya dan menatapku dengan pupil matanya yang hitam legam.

“Putri,” panggilnya padaku, terdengar tenang, membuatku terlonjak.

Apa yang akan kulakukan kalau dia bilang dia sudah mencintai seseorang?

“Apa kau keberatan jika aku bercerita tentang diriku?” dia memulai dengan nada lembut untuk menghilangkan rasa cemasku.

“Tentang kamu?” tanyaku, terkejut.

“Ya,” Sir Leonhart membenarkan. Bibirnya yang cantik melengkung lembut ke atas dan alisnya yang menawan melengkung ke bawah, membentuk senyum gelisah di wajahnya yang tampan dan kasar. “Sejujurnya, aku tidak pernah berpikir akan menceritakan ini padamu. Ini bukan jenis kisah yang pantas diceritakan kepada putri, dan itu juga tidak menggambarkanku dengan baik. Aku ragu kau akan berpikir dengan cara yang sama tentangku setelah aku menceritakannya padamu.”

Dia tersenyum sambil merendahkan diri.

Saya ingin menolak anggapan itu, tetapi kenyataannya, saya tidak tahu apa pun tentang Sir Leonhart. Dia tidak akan percaya jika saya tidak setuju sebelum mendengar apa yang dia katakan. Gagasan itu juga tidak cocok bagi saya karena alasan lain—jika saya menolak, itu akan seperti saya berpura-pura bahwa sebagian dari dirinya tidak ada.

Jadi saya tidak mengatakan apa pun dan menunggu dia melanjutkan.

“Aku ingin selalu jujur ​​padamu.”

Kupikir jantungku berhenti berdetak. Pernyataannya yang tiba-tiba membuatku membeku.

Aku merasa dia baru saja mengatakan sesuatu yang gila.

Rasa panas terus menyebar di wajahku. Rasa malu dan kegembiraan menguasai diriku, dan aku merasa cukup pusing untuk berlarian sambil berteriak keras. Jantungku belum berhenti berdetak; jantungku masih sehat dan berdetak cukup cepat untuk didengar.

Namun, Sir Leonhart tampaknya tidak menyadari arti penting kata-katanya. Masih tampak tenang, dia menatapku, bingung dengan reaksiku yang tidak biasa. Akulah satu-satunya yang bersemangat, dan tidak ada yang lebih memalukan. Meski begitu, aku tidak bisa menahan senyum di wajahku.

Dia ingin selalu jujur ​​padaku, katanya. Dan dia memberitahuku sesuatu yang ingin dia rahasiakan sendiri padahal dia bisa saja menemukan alasan untuk membuatku kesal.

Saya merasa seolah-olah dia mengizinkan saya memasuki dunianya dan saya tidak dapat menahan kegembiraan saya.

“Saya senang Anda mau menceritakannya, Sir Leon.” Setelah mengungkapkan pendapat jujur ​​saya, saya meluruskan ekspresi wajah saya. “Apakah Anda mengizinkan saya mendengarnya?” tanya saya.

Sir Leonhart mengangguk. “Seperti yang Anda ketahui, saya masih lajang, meskipun saya sudah tua. Namun, fakta itu bukan hasil dari keyakinan saya yang kuat.”

Mulutku ternganga dan kelopak mataku terbuka dan tertutup beberapa kali. “Bukan begitu?” tanyaku.

Pengungkapan mengejutkan pertama telah datang lebih awal.

Masa lajang Sir Leonhart sangat nyaman bagi saya pribadi, tetapi tentu saja, saya merasa aneh. Ia memiliki paras yang tampan dan tubuh yang proporsional. Keahliannya menggunakan pedang konon merupakan yang terbaik di seluruh Nevel, dan ia memegang jabatan tinggi sebagai kapten pengawal kerajaan. Kepribadiannya hebat, dan ia menginspirasi kepercayaan bawahannya. Ia berasal dari keluarga bangsawan, seperti yang tersirat dari “von” dalam namanya. Ayahnya adalah Pangeran Orsein, dan ia merupakan keturunan dari keluarga Orsein yang tua dan bergengsi.

Tidak ada seorang pun yang bisa meninggalkan barang yang luar biasa bagus seperti itu di rak. Itu tidak akan terjadi. Faktanya, tidak ada habisnya jumlah wanita bangsawan yang mengincarnya. Namun, dia tetap melajang.

Saya selalu berasumsi bahwa ia memiliki keyakinan yang mendasari pilihannya itu. Misalnya, mungkin ia tidak ingin meninggalkan seorang janda yang sedang berduka, karena ia bisa kehilangan nyawanya kapan saja dalam pekerjaannya. Atau mungkin ia tidak ingin menambah jumlah orang yang harus ia lindungi.

“Saya bukan orang yang bermoral tinggi. Di masa muda, saya cukup suka membuat onar.” Senyum masamnya semakin dalam, dan dia menggaruk pipinya dengan jarinya seolah-olah dia malu. Dia menggunakan ekspresi tidak langsung, mungkin karena mempertimbangkan usia saya yang masih muda, tetapi saya berasumsi bahwa maksudnya adalah dia sudah bermain di lapangan.

Mungkin, sebagai seorang gadis yang belum dewasa, saya seharusnya terkejut. Namun, kenyataan itu tidak terlalu mengguncang saya. Saya memang memiliki harapan, tetapi saya tidak menyangka dia akan menjadi orang suci.

Yah, dia tampan, jadi tentu saja para wanita akan berbondong-bondong mendatanginya . Kesan yang sangat mengecewakan itulah yang tersisa dalam diriku. Masa lalunya hanyalah masa lalu . Aku tidak jatuh cinta pada pria itu di masa-masa liarnya, tetapi aku jatuh cinta pada Sir Leonhart saat ini, yang telah melalui masa itu dan telah mapan.

“Benar,” kataku.

Sir Leonhart tampak sedikit terkejut dengan reaksiku yang tidak berlebihan. Mungkin pilihan jawabanku tidak tepat untuk seorang gadis seusiaku, atau seorang gadis yang mencintainya—tetapi di dalam hati, aku masih berusia dua puluhan. Aku tidak begitu tulus hati untuk bernapas dengan cepat dan protes, Kau tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!

Selama beberapa saat, Sir Leonhart menatapku dalam diam dengan penuh minat, tetapi ia segera kembali menceritakan kisahnya. Mungkin ia menganggap bahwa aku tidak memahami maksudnya… Semoga saja begitu.

“Saya pernah bertunangan, setelah saya sedikit tenang. Dia rendah hati dan anggun, dan terlalu sempurna untuk disia-siakan oleh orang seperti saya.”

Baiklah, saya tarik kembali perkataan saya. Itu sudah berlalu, tetapi masih cukup sulit untuk mendengarkannya.

Itu tidak membekas saat aku hanya memiliki kesan samar tentang wanita yang bersamanya, tetapi sekarang, setelah mengetahui hal ini secara terperinci, emosiku menjadi kacau. Saat gambaran mentalku tentang wanita cantik yang berdiri di samping Sir Leonhart semakin jelas, hatiku merasakan sakit yang berdenyut.

Aku yakin mereka cocok satu sama lain , pikirku sambil menyiksa diriku sendiri.

Namun kata-kata yang diucapkan Sir Leonhart selanjutnya, saat kepalanya sedikit tertunduk, menarik perhatianku kembali. “Dia orang yang santun, menerima, dan tidak pernah mengeluh tentang apa pun. Dan, kecuali aku membohongi diriku sendiri, dia mencintaiku… Namun aku tidak mampu membalas perasaannya.”

“Hah?”

“Saya telah memperlakukannya dengan baik, atau begitulah yang saya kira. Namun, dia menangis dan mengatakan kepada saya bahwa dia tidak tahan. Dia berkata bahwa semakin dia mengenal saya, semakin dia dipaksa untuk menyadari perbedaan besar dalam skala kasih sayang kami terhadap satu sama lain. Itu menyakitinya.”

Aku tidak bisa berkata apa-apa. Ekspresinya tidak tampak aneh, kecuali senyum masam yang ditunjukkannya. Namun, suaranya terdengar sedih seperti orang yang menyesali dosanya. Aku tidak tahu apa yang bisa kukatakan padanya.

“Saat itulah akhirnya aku sadar bahwa aku belum pernah benar-benar mencintai seseorang dengan sepenuh hatiku. Mungkin ada sesuatu yang kurang penting yang tidak dimiliki orang lain.”

Dia mengabaikannya seolah tak terjadi apa-apa, tapi itu terasa serius bagiku.

“Saya mencoba mencintainya,” lanjutnya. “Namun, meski saya merasa dia menawan, saya tidak pernah bisa. Bahkan saat saya membayangkan dia jatuh cinta pada pria lain dan meninggalkan saya, hati saya tidak terasa hancur sama sekali. Sebaliknya, saya merasa lega, seperti beban berat telah terangkat dari saya… Harus saya akui, saya bahkan membuat diri saya sendiri muak,” katanya dengan nada mengejek.

Aku hanya bisa menggigit bibir, masih bingung harus berkata apa.

“Dia kehilangan harapan pada saya dan bergabung dengan biara. Saya tidak menghentikannya. Bukan berarti saya pernah punya hak untuk melakukannya.”

“Tuan Leon…”

“Sejak saat itu, saya menerima banyak lamaran pernikahan, tetapi saya menolak semuanya. Saya hanya akan membuat orang lain sedih.” Setelah jeda, dia mengakhiri ceritanya. “Hanya itu yang ingin saya katakan.”

Setelah selesai berbicara, dia menatapku dengan ekspresi tenang di wajahnya. Dia tidak mengalihkan pandangannya dengan canggung atau membuat gerakan lain yang menunjukkan rasa bersalah, tetapi hanya menunjukkan ekspresi pasrah dan bertanya dengan lembut, “Apakah kesanmu terhadapku sudah memburuk?”

Aku menggelengkan kepala dalam diam sebagai jawaban atas pertanyaannya.

Sir Leonhart mungkin telah menceritakan masa lalunya kepadaku agar aku menyerah padanya, sehingga aku tidak membuang-buang waktuku pada kisah cinta yang tidak berhasil, atau agar aku tidak menangis di kemudian hari.

Tentu saja, setelah mendengar ceritanya, prospek cinta pertamaku berhasil kini tampak lebih suram daripada sebelumnya. Aku ragu aku bisa berhasil di mana gadis-gadis cantik, tua, dan wanita anggun dan pendiam telah gagal.

Namun, itu tidak berarti aku bisa menyerah begitu saja. Jika cintaku begitu kecil hingga aku bisa menyerah dan pergi begitu saja, maka aku tidak akan merasakan apa yang kurasakan. Bahkan jika Sir Leonhart tidak mampu memberikan kasih sayang sepenuh hatinya kepada orang lain, itu bukanlah alasan yang tepat bagiku untuk mengakhiri cintaku. Cintaku adalah milikku—hanya aku yang berhak memutuskan apakah aku mengakhirinya atau memeliharanya.

“Tuan Leon, bolehkah saya bertanya satu hal saja?”

“Ya?”

“Apakah aku membebanimu?” tanyaku pelan.

Ini adalah satu-satunya hal yang ingin saya ketahui setelah mendengar ceritanya.

Tetap mencintai adalah pilihanku, tetapi aku tidak ingin pilihan itu membuat pria yang kucintai kecewa. Meski keras kepala, bahkan aku akan mengalah jika dia mengatakan langsung bahwa aku merepotkan.

“Tentu saja tidak!” Tuan Leonhart langsung menyangkal, menunjukkan bahwa ketakutanku tidak berdasar.

Aku menghela napas lega setelah mendengar nada suaranya yang kasar dan tergesa-gesa. “Kalau begitu, aku tidak ingin menyerah padamu,” kataku.

Matanya yang berbentuk almond membulat, memperlihatkan rasa takjub.

Ya, aku bisa mengerti keterkejutanmu , pikirku, seolah-olah itu tidak ada hubungannya denganku. Aku pasti menaruh dendam pada diriku sendiri, mengatakan ‘Aku tidak akan menyerah’ kepada orang yang baru saja mengatakan padaku bahwa dia tidak mampu jatuh cinta. Mungkin aku hanya mabuk cinta. Selain itu, sebagian diriku telah tertipu untuk percaya bahwa aku mungkin benar-benar bisa membuatnya datang.

Bagaimana pun juga, itu tidak ada yang patut dibanggakan.

Pikiran itu membuatku geli. Aku tertawa sambil menatap reaksi terkejut Sir Leonhart.

“Tolong, biarkan aku terus mencintaimu.”

Sampai suatu hari nanti kamu menemukan seseorang yang berarti bagimu. Sampai suatu hari nanti aku bisa melupakan perasaanku. Tolong, jangan ambil ini dariku.

Setelah aku mengungkapkan keinginan yang merupakan cerminan jujur ​​dari hatiku, Sir Leonhart terdiam beberapa saat, lalu mendesah dalam-dalam. “Aku benar-benar tidak sebanding denganmu,” bisiknya, dengan senyum di wajahnya dan air mata di matanya.