Kemarahan Pangeran Pertama

Dua puluh menit telah berlalu sejak aku memasang senyum palsu di wajahku dan mulai mengobrol dengan beberapa wanita. Biasanya aku tanpa ekspresi, jadi otot-otot wajahku sudah terasa sangat tegang. Sudut-sudut mulutku hampir kejang. Aku menghormati adikku karena kemampuannya untuk tetap tersenyum ramah, tidak peduli dengan siapa dia berbicara.

“Yang Mulia, apakah Anda juga setuju?”

Aku hampir tersentak ketika tiba-tiba ditarik ke dalam percakapan. Entah bagaimana aku berhasil menahan keinginan itu, tetapi jantungku berdebar kencang.

Ini buruk. Aku sama sekali tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Aku begitu teralihkan perhatiannya sehingga aku tidak mendengarkan mereka sama sekali. Tapi aku akan menyinggung perasaan mereka jika aku jujur ​​mengakui bahwa aku tidak mendengarkan. Aku bingung, dan nasihat yang diberikan adikku yang cerdas terlintas di benakku. Seperti yang pernah dia katakan padaku, aku memasang senyum yang ragu-ragu.

Wanita bangsawan yang mengajukan pertanyaan itu tersipu malu dan menunduk. “Saya minta maaf. Saya berbicara tanpa izin.”

“Kami juga…”

“Memang benar. Yang Mulia tidak akan pernah menilai seorang wanita berdasarkan penampilannya.”

Para wanita bangsawan lainnya mulai angkat bicara satu per satu. Berdasarkan apa yang saya pahami dari tanggapan mereka, pertanyaan mereka tampaknya berkaitan dengan preferensi saya terhadap penampilan seorang wanita.

“Seperti yang kupikirkan, Yang Mulia berbeda dari pria lain.”

“Ya, dia memang benar-benar seperti itu.”

Pipi para wanita itu merona merah, dan mereka tersenyum bahagia. Melihat mereka membuatku menghargai ketepatan nasihat Johan. Menurutnya, “Saat kau dalam kesulitan, jangan berkata apa-apa—cukup tersenyum. Jika kau melakukan itu, orang lain akan menafsirkannya dengan cara yang menguntungkan bagimu.”

Namun, dalam hal ini, hal itu menusuk hati nurani saya. Saya bersalah karena tidak mendengarkan percakapan, namun para wanita itu menatap saya dengan penuh kasih sayang. Itu membuat saya merasa sangat tidak nyaman. Saya berpaling seolah-olah melarikan diri dari tatapan penuh gairah mereka. Tepat saat saya berpaling, saya melihat seseorang memasuki aula.

Dia adalah pria yang lebih tanpa ekspresi dan tidak ramah daripada saya, namun dia memiliki aura yang lebih kuat daripada siapa pun. Saat mata saya tertuju padanya, amarah yang tadinya mereda kembali berkobar.

Rasa jengkel menyelimuti pandanganku saat aku melihatnya dengan tenang berjalan masuk. Tatapan kami bertemu. Tanpa terlihat terkejut sedikit pun, matanya menyipit, sikapnya tetap arogan seperti biasa. Aku merasa seolah dia mengejekku, tetapi mungkin itu hanya khayalan yang lahir dari paranoia.

Setelah itu, dia kehilangan minat padaku dan berpaling ke orang lain. Dari lubuk hatiku, aku ingin meninju wajahnya yang acuh tak acuh itu.

“Maafkan saya. Saya ingat ada sesuatu yang harus saya urus,” kata saya.

“Hah?”

“TIDAK…”

Para wanita muda itu mencoba menghentikanku, tetapi mereka mengalah ketika menyadari aku sedang menatap raja. Aku menyelinap melewati para wanita yang tampak sedih itu dan langsung menuju ke arahnya. Ia telah melangkah ke balkon yang menghadap taman dan sedang menerima minuman. Pelayan itu selesai menuangkan cairan merah tua ke dalam gelasnya dan kemudian tersentak ketika melihat tatapanku yang dingin, tetapi mereka segera memperbaiki ekspresi mereka. Raja melambaikan tangannya, dan para pelayan membungkuk sebelum pergi.

“Ada apa? Kau mengganggu istirahatku, jadi pasti ada alasan yang bagus.” Sang raja dengan lembut menggoyangkan gelas anggurnya, seolah ingin menunjukkan kepadaku bahwa ia sedang beristirahat.

“Maafkan saya. Saya kira waktu istirahat yang Anda rebut dari saya dan Johan sudah berakhir sejak lama.”

Sebuah urat di dahiku mungkin menegang, dan sebuah pikiran yang mengganggu bahkan terlintas di benakku. Aku sangat marah sehingga mungkin tidak apa-apa jika aku memukulnya di tempat yang tertutup pakaiannya. Pertama-tama, seharusnya aku atau Johan yang beristirahat—tidak, seharusnya kami bertemu Rose. Tapi kemudian dia datang dari samping dan merebut hak istimewa itu dari kami. Beraninya dia bertindak begitu kurang ajar? Kata “kurang ajar” sangat tepat untuk menggambarkannya.

Aku tidak pernah punya banyak kesempatan untuk bertemu Rose, tapi sekarang kesempatanku semakin sedikit. Sebentar lagi, dia akan kembali ke Prelier, dan setelah melahirkan, dia tidak akan pergi untuk beberapa waktu. Dan sebagai putra mahkota, aku tidak bisa meninggalkan ibu kota dengan mudah. ​​Aku ingin menghargai waktu terbatas yang bisa kuhabiskan bersama adikku, jadi aku bahkan tidak mengalah pada adikku yang imut.

Johan juga tidak mau mengalah, jadi kami sepakat untuk menggunakan suit batu-kertas-gunting—metode termudah—untuk memutuskan siapa yang boleh pergi. Saudaraku mungkin tampak seperti orang yang fleksibel, tetapi dia bisa sangat keras kepala. Karena itu, aku menduga dia akan memilih batu. Akibatnya, kami seri… Setidaknya, seharusnya begitu.

Siapa yang bisa menduga bahwa ayah kami yang berusia empat puluh tahun akan memotong jalan dengan gunting? Sang raja tidak menunjukkan emosi sedikit pun sementara Johan dan aku menatapnya dengan tercengang. Dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya dan berkata, “Aku menang.”

Jelas, itu telah membuat kami tersadar. Kami menolak untuk menerimanya. “Ini pertandingan serius—jangan coba-coba ikut campur” dan “Kau menunggu untuk melancarkan gerakanmu! Itu curang!” Protes kami begitu lemah sehingga rasanya wajahku akan terbakar mengingatnya sekarang. Tapi, mungkin sudah terlambat untuk merasa malu atas argumen kekanak-kanakan kami ketika dua orang dewasa bermain batu-kertas-gunting.

Raja mendengarkan keluhan kami dengan tenang, menunggu kami selesai. Ia menyilangkan tangannya dan, seolah sedang mempertimbangkan dengan cermat, menatap ke kiri. Kemudian, ia berkedip sekali perlahan. Kupikir ia akan kembali menatap kami, tetapi sudut mulutnya sedikit terangkat. Bahkan sebelum aku menyadari bahwa ia tersenyum, rasa dingin mulai menjalar di punggungku.

“Kalau begitu, kalian berdua harus melunasi hutang yang kalian miliki padaku dari sebelumnya.”

Kami terdiam.

Raja itu menyipitkan mata dengan riang ke arah kami. Hutang yang terlintas dalam pikirannya adalah ketika ibu tiriku, Johan, dan aku mengunjungi rumah Prelier. Raja itu merujuk pada beberapa kata yang telah ia tulis di selembar kertas dan sengaja ia berikan kepada kami di sana. Malam itu, ketika aku kembali ke kastil, mejaku telah dipenuhi tumpukan dokumen. Aku berasumsi bahwa kertas-kertas itu adalah harga yang setara yang harus kubayar, dan aku dengan sungguh-sungguh menyelesaikan pekerjaan itu, tetapi ketika aku memikirkannya lagi, aku menyadari bahwa ia tidak pernah secara eksplisit mengatakan hal itu.

Namun, apakah dia benar-benar menagih utang itu sekarang? Begitu pikirku.

“Atau Anda lebih suka saya mengklaim senioritas, seperti yang Anda sarankan sebelumnya?”

Sangat mudah untuk mengetahui bahwa dia sedang melontarkan komentar sinis. Lagipula, tanggung jawab ada pada saya karena mencoba mengancam Johan dengan aturan senioritas. Namun, saya merasa bahwa hanya Johan yang berhak mengkritik saya untuk hal itu, bukan raja.

“Pilihlah mana pun yang kau sukai,” kata raja.

Tidak peduli pilihan mana yang kami pilih, hasilnya tidak akan berubah. Jadi, kami menjawab, “Yang pertama,” sambil menggertakkan gigi, karena tidak ingin merasakan penghinaan seperti itu lagi. Jika kami membiarkan utang itu tetap tidak terbayar, siapa yang tahu tuntutan tidak masuk akal seperti apa yang akan dia bebankan kepada kami di masa depan.

Setelah percakapan yang tidak masuk akal itu, raja seharusnya pergi menemui Rose. Aku mengira dia tidak akan kembali setidaknya selama satu jam, tetapi belum sampai tiga puluh menit berlalu. Jika dia memiliki urusan mendesak yang harus diurus, baiklah, tetapi saat ini dia bersikeras bahwa dia masih beristirahat. Itu tidak masuk akal.

“Jika kau masih beristirahat, bukankah lebih baik menghabiskan lebih banyak waktu dengan Rose?” Aku menduga dengan nada kesal bahwa Rose tidak menyukai kehadirannya dan mengusirnya. Aku bertanya-tanya apakah dia bisa menebak apa yang kupikirkan.

Sang raja dengan anggun memiringkan gelas anggurnya. Posenya akan menciptakan pemandangan yang indah, meskipun sia-sia, tetapi yang terlintas di benakku hanyalah bagaimana dia tidak akan mabuk, berapa pun alkohol yang dia minum, jadi dia sama saja meneguk air putih. Sungguh sia-sia anggur berkualitas tinggi yang begitu nikmat itu.

Dia bahkan sepertinya tidak menikmati rasanya. Dia menelan setengahnya seperti air dan menatapku dengan ekspresi kesal. “Apakah kau mengatakan aku harus menghabiskan waktu lama dengan putriku yang sedang hamil? Gunakan akal sehatmu.”

Diberi ceramah tentang akal sehat oleh orang yang paling tidak memiliki akal sehat di keluarga membuat saya terkejut.

“Lagipula, jika itu ibunya, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi memiliki kerabat laki-laki yang berkeliaran di sekitarnya tidak akan ada gunanya.”

Hal ini membuatku kesal, tetapi aku tidak bisa membalas. Sama seperti yang berlaku untuk raja, jika aku berada di sisi Rose, aku juga tidak bisa berbuat apa pun untuknya. Malah, dia akan terlalu memperhatikanku, dan aku berisiko membuatnya kelelahan.

Apakah itu sebabnya dia menghalangi Johan dan aku? Tidak, itu tidak mungkin. Dia bukan tipe orang yang mampu berpikir sedetail itu.

“Sebaiknya kalian semua jangan terlalu memanjakannya,” kata raja.

“Tapi dia mungkin mengalami pengalaman tidak menyenangkan di acara malam ini… Saya khawatir.”

Tepat sebelum Rose meninggalkan aula, dia sempat berbincang dengan Duke Schletter. Dia adalah seseorang yang sering membuat komentar meremehkan tentang wanita, jadi dia pasti memiliki banyak pendapat tentang Rose yang dianugerahi posisi sebagai duchess regnant. Dia pasti telah mengatakan satu atau dua hal yang tidak menyenangkan.

Namun, raja mendengus seolah-olah aku telah mengatakan hal yang paling bodoh. “Dia tidak selemah itu.”

Rose berhati kuat. Meskipun begitu, aku tidak menyangka gadis baik hati itu terbiasa dengan kejahatan yang begitu terang-terangannya.

“Meskipun kamu khawatir, suami orang itu akan menanganinya. Kalian berdua tidak akan memiliki peran apa pun.”

Benar. Jika Rose terluka, Leonhart tidak akan membiarkannya. Lagipula, jika dia sedang mengalami masa sulit, dia jelas lebih memilih suami tercintanya berada di sisinya daripada kakak laki-lakinya. Apakah raja lebih memahami Rose daripada aku? Pertanyaan yang tidak menyenangkan itu terlintas di benakku, tetapi aku menggelengkan kepala dan menepis pikiran itu.