Sang Duchess yang Bereinkarnasi Beristirahat Sejenak

Aku menggigit sepotong jeruk. Jus buah yang asam menyebar ke seluruh mulutku, menyegarkanku.

“Enak sekali,” kataku.

“Senang mendengarnya. Bolehkah kau makan sedikit lagi? Beri tahu aku buah apa lagi yang kau inginkan, dan aku akan mengupasnya untukmu.” Tangan Sir Leonhart terus bergerak saat ia berbicara. Ia memotong jeruk lain menjadi irisan yang mudah dimakan. Keterampilannya dalam menggunakan pisau begitu cekatan sehingga sulit dipercaya bahwa ia menganggap dirinya buruk dalam memasak.

Dia dulu kesulitan karena meskipun pedang dan pisau dapur sama-sama benda tajam, cara penggunaannya sangat berbeda, tetapi kabarnya dia menggunakan waktu luangnya untuk mempelajari kiat dan teknik dari kepala koki.

“Terima kasih. Saya ingin jeruk lagi,” kataku.

“Dengan senang hati.” Ada sedikit kebanggaan dalam senyum bahagianya, dan itu membuat hatiku berdebar.

Dia tampak seperti sosok yang sempurna dan mampu melakukan apa saja, tetapi sebenarnya dia bekerja sangat keras di balik layar. Ya Tuhan, suamiku sangat sesuai dengan tipeku dalam segala hal sampai rasanya menyakitkan. Aku menikmati buah-buahan yang lezat sambil mendengarkan musik orkestra dari kejauhan. Lagu itu telah berubah dari irama cepat menjadi melodi yang lambat. Chris dan Johan dikelilingi oleh sekelompok wanita muda. Mereka pasti masih menari di tengah aula besar.

“Bolehkah aku merasa betah seperti di rumah sendiri?” Aku merasa sedikit bersalah karena meninggalkan pesta di tengah kemeriahannya dan bersantai di ruang tamu. Meskipun aku telah mencapai tujuanku untuk mempromosikan aksesoris, aku belum bisa mengatakan hasilnya memuaskan. Ditambah lagi, pergaulanku masih kurang maksimal.

Namun, Sir Leonhart hanya tersenyum, seolah-olah dia memahami kegelisahan saya. “Tidak apa-apa. Kehadiran saya malam ini saja sudah cukup.”

“Ya, kau benar.” Aku merasa terburu-buru untuk meraih kesuksesan, tetapi memaksakan diri secara berlebihan dilarang. Ketika aku memutuskan untuk menghadiri acara ini, aku berjanji akan mengutamakan kesehatanku. Tepat ketika aku menyelesaikan pikiranku dan mulai bersantai, seseorang mengetuk pintu.

Sir Leonhart dan saya saling bertukar pandangan bingung.

Apakah itu tamu lain? Satu-satunya orang yang akan mengikuti kami tanpa diundang ke ruang santai adalah mereka yang relatif dekat dengan kami. Datang ke sini adalah rintangan yang jauh lebih besar daripada memulai percakapan dengan kami di aula. Itu pasti keluarga dan kerabat. Namun, pesta malam ini diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Akan sulit bagi orang tua dan saudara laki-laki saya untuk meninggalkan tempat ini.

“Mungkinkah itu ayah mertua dan ibu mertua saya?” Wajah orang tua Sir Leonhart, marquis dan marchioness dari keluarga Orsein, terlintas dalam pikiran.

Mertua saya yang baik hati sangat menyayangi saya seolah-olah saya adalah anak mereka sendiri. Mereka menjadi lebih protektif ketika mengetahui kehamilan saya, jadi mungkin mereka datang untuk memeriksa keadaan kami karena khawatir. Saya hendak berdiri dan membuka pintu, tetapi Sir Leonhart menghentikan saya.

“Aku akan membukanya.” Saat sampai di pintu, ia berbincang dengan siapa pun yang berada di seberang pintu untuk beberapa saat. Namun, aku terlalu jauh untuk mendengar suara pengunjung yang tidak kukenal itu.

“Leon? Jika itu ayah mertua dan ibu mertua, tolong persilakan mereka masuk.” Aku berdiri dari sofa dan berbalik tepat saat pintu terbuka.

“Ya. Saya akan masuk.”

Suaranya berbeda dari yang kuharapkan, dan mataku langsung membelalak. “Hah?”

Meskipun berwibawa dan berwibawa, suara itu berbeda dari nada lembut dan tenang ayah mertua saya. Saya pernah mendengar suara angkuh ini sebelumnya. Dia adalah seorang pemuda yang sangat tampan—atau setidaknya, dia berpura-pura menjadi pemuda. Sebenarnya, seorang pria tua berusia empat puluhan dengan berani melangkah masuk ke ruangan itu.

“Oh, bukan ayah,” kataku sambil menghela napas.

Dia menatapku dengan tatapan tersinggung. Meskipun alisnya terangkat, wajahnya yang tampan tetap tak ternoda. “Tapi aku juga ayahmu.”

Eh, ya, kecuali… Aku belum pernah memanggilmu ayah, tapi kita kesampingkan itu dulu. “Ya, itu benar. Ngomong-ngomong, kenapa kau di sini?” Aku memberinya senyum hampa, tapi dia sepertinya tidak peduli.

Aku tidak menawarinya tempat duduk, tetapi ayahku langsung duduk di sofa di seberangku tanpa ragu. Aku menatapnya dengan curiga, dan dia balas menatapku. Meskipun aku tidak menyembunyikan apa pun, tatapan tajamnya membuatku sangat tidak nyaman.

“Apakah aku butuh alasan untuk bertemu putriku?” tanyanya.

Rahangku ternganga, dan sebuah gumaman konyol “Hah?” keluar dari mulutku. Aku tidak bisa langsung mencerna kata-katanya.

Seorang ayah tidak membutuhkan alasan untuk mengunjungi putrinya. Secara umum, pernyataan itu benar. Tetapi itu tidak berlaku untuk hubungan orang tua-anak kami. Tentu, akhir-akhir ini saya sudah bisa melakukan percakapan normal dengannya, tetapi kami masih belum memiliki hubungan yang ramah. Terlepas dari semua itu, ketika dia dengan berani menyatakan hal tersebut, sulit untuk membantahnya.

Tanpa sengaja aku melirik Sir Leonhart untuk meminta bantuan. Dia kembali ke sisiku, memaksakan senyum hambar, dan menyuruhku duduk juga. Meskipun aku tidak senang, aku pun duduk.

“Ayah tidak perlu alasan… tapi bolehkah panitia acara meninggalkan aula?” tanyaku pelan, dengan canggung mengalihkan pandangan. Aku tidak terbiasa melakukan percakapan normal dengan ayahku, jadi akhirnya aku mengatakan sesuatu yang tidak terlalu manis.

“Tiga anggota keluarga kerajaan sudah cukup. Putra-putra saya juga dengan gembira mengantar saya pergi.”

Entah mengapa, sepertinya ada makna tersembunyi di balik kata-katanya. “Benarkah begitu?”

Keraguan itu pasti terlihat di wajahku, karena sudut bibir ayahku sedikit terangkat. Ia melambaikan tangan kanannya dengan ringan. “Mereka berdua setuju sepenuhnya.”

Karena tidak bisa menerimanya begitu saja, saya memutuskan itu pasti metafora untuk sesuatu. Saya memiringkan kepala ke samping. Namun, sekeras apa pun saya menganalisis pernyataannya, saya tidak dapat memikirkan cara lain untuk menafsirkannya selain makna harfiahnya.

Kurasa, seperti yang dia katakan, Chris dan Johan dengan senang hati mengantarnya pergi. Ketika aku memikirkannya seperti itu, aku merasa sangat bimbang. Hubunganku dengan ayahku bukanlah hubungan yang renggang dan dingin seperti dulu, tetapi aku masih tidak bisa jujur ​​padanya—aku merasa hampir seperti remaja yang sedang dalam fase pemberontakan. Dan di sini aku berpikir bahwa Chris yang selalu tenang dan bijaksana serta Johan yang cerdas dan ramah juga memperlakukan ayah kami dengan sikap yang serupa.

Aku tak ingin percaya bahwa akulah satu-satunya yang bersikap kekanak-kanakan terhadapnya, jadi aku dengan gigih bertanya lagi. “Benarkah?”

Ayahku tidak marah karenanya—matanya menyipit riang. “Ya. Lagipula, menurut Christoph, ada ‘aturan senioritas’.”

“ Chris bilang begitu?” Dia benar-benar orang yang sangat terhormat. Kalau aku, aku akan bilang, “Siapa peduli soal senioritas?” dan menyingkirkan ayah. Oh, sungguh memalukan. Aku akan menjadi orang tua tahun depan, jadi aku perlu sedikit lebih dewasa.

Aku mulai merenungkan diriku sendiri. Berinteraksi dengan ayahku masih bukan hal favoritku, tapi aku tidak membencinya. Aku tidak ingin menunjukkan kepada anakku hubungan yang tegang dengan orang tuaku. Aku harus perlahan-lahan berusaha untuk berkompromi dengannya.

Tepat ketika aku sudah mengambil keputusan, mataku bertemu dengan mata ayahku. Aku sudah terbiasa berhadapan dengannya dalam situasi di mana kekalahan bukanlah pilihan, jadi secara refleks aku ingin menatapnya tajam, tetapi aku menahan keinginan itu dan malah tersenyum.

Bersikap baiklah. Bersikap baiklah. Aku mengulang kata-kata itu dalam hatiku sambil tetap mengerutkan bibir. Namun, ayahku mengerutkan alisnya seolah-olah dia melihat sesuatu yang membingungkan. Kemudian, dia kembali ke ekspresi datar seperti biasanya.

Perubahan ekspresinya yang tiba-tiba membuat otot-otot wajahku menyerah. Tersenyum palsu pada ayahku itu sia-sia. Apa yang kupikirkan? Itu sangat tidak berarti sampai-sampai aku hampir ingin menjadikannya sebuah peribahasa. Melemparkan mutiara di hadapan babi mungkin akan lebih berharga. Aku membuang tekadku dalam hitungan detik dan kembali bersikap cemberut padanya.

“Ngomong-ngomong,” kata ayahku, menarik perhatianku kepadanya. “Bagaimana pesta malamnya?”

Sejujurnya, saya akan meringkasnya dalam satu kata: melelahkan. Namun, jika saya memberikan jawaban jujur ​​kepada ayah saya, dia hanya akan mencemooh saya. Saya menyerah mencari kata-kata yang tepat.

Namun, dia tidak menunggu saya menjawab dan langsung melanjutkan. “Saya lihat kamu terlibat dengan seseorang yang merepotkan.”

Rupanya, dia pernah melihatku berbincang dengan Duke Schletter.

“Itu pengalaman belajar yang bagus,” jawabku sambil tersenyum kecut.

Kerutan kembali muncul di dahi ayahku. “Yah, mungkin begitu. Yang satu itu mudah ditebak—dalam arti negatif. Dia serakah dan tidak menarik, tetapi dia begitu ter obsessed dengan keuntungan sesaat sehingga dia menjadi orang yang tidak berarti. Dia sempurna untuk pemula yang belum terbiasa dengan racun masyarakat kelas atas.”

Duke Schletter adalah orang yang terbuka dan langsung menyerangku dengan penuh kebencian. Sekalipun aku berusaha sekuat tenaga, aku rasa kami tidak akan akur, tetapi dia mudah dihadapi. Sebaliknya, seseorang yang mendekatiku dengan berpura-pura sebagai orang yang baik hati jauh lebih merepotkan. Satu kata yang salah ucap atau jawaban yang tidak tepat akan langsung membuatku dicampakkan.

Dengan pemikiran itu, saya harus setuju bahwa Duke Schletter adalah lawan yang bagus untuk pemula seperti saya. Ketika saya mengingat wajah sang duke yang kecil itu, wanita yang tampak seperti binatang kecil—Nona Sandra—juga terlintas dalam pikiran saya.

“Kalau dipikir-pikir, gadis yang dikawal Duke Schletter itu… Apakah Anda kenal nona muda dari Keluarga Baalke?”

“Ya, benar. Kelihatannya, dia tergila-gila pada suamimu.”

Itu membuatku kesal. Aku mungkin saja menyebut namanya, tapi langsung membahas topik yang paling tidak ingin kusinggung?

“Apa? Kamu cemburu?” tanya ayahku.

Aku tidak mengatakan apa pun.

“Ah, jadi ada sisi dirimu yang seperti wanita normal,” katanya dengan nada kagum.

“Aku selalu menjadi wanita normal, sekarang dan di masa lalu,” jawabku tanpa menyembunyikan suasana hatiku yang buruk.

Aku tak bisa bersikap objektif dan merasa bangga karena seorang wanita muda yang cantik naksir suamiku tercinta, lalu mengabaikannya dengan senyuman. Aku hanya cemburu, dan aku tidak menganggapnya lucu. Tentu saja tidak!

Namun, aku harus berhati-hati agar tidak menunjukkannya di wajahku. Jika aku terlalu cemburu, Sir Leonhart akan bosan denganku. Namun, ayahku sama sekali tidak menyadari perasaanku dan langsung mengatakannya begitu saja.

Aku menatapnya tajam. Dia memberi isyarat agar aku menoleh ke samping. Bingung, aku menoleh dan bertatap muka dengan Sir Leonhart, yang wajahnya memerah padam.

Mataku membulat.

Sir Leonhart memalingkan muka. Ia tetap menatap ke kejauhan dan berdeham untuk menenangkan ekspresinya. “Tolong, jangan hiraukan saya.”

Itu tidak mungkin. Aku sangat penasaran.

Sir Leonhart menutup mulutnya dengan telapak tangan, berusaha menyembunyikan pipinya yang memerah. Aku merasakan rasa malu dan gelisah dalam ekspresinya, tetapi bukan dalam arti negatif. Mungkin ini hanya angan-anganku, tetapi dia tampak… sedikit bahagia.

“Tolong jangan menatap terlalu lama,” gumam Sir Leonhart menanggapi tatapan penuh gairahku.

Ekspresi malunya yang jelas terlihat dan suaranya yang hampir tak terdengar menusuk hatiku. Suamiku sangat menggemaskan!

Saat jantungku berdebar kencang, sebuah suara menjengkelkan menyela. “Lakukan ini di tempat lain.”

Oh ya, aku benar-benar lupa ayahku ada di sini. Bahkan aku pun tidak cukup berani untuk menggoda secara terang-terangan di depan orang tuaku. Wajahku langsung memerah, dan aku berkeringat dingin. Aku terbatuk beberapa kali dengan canggung dan mengganti topik pembicaraan. “Ehm, jadi, tadi kita membicarakan putri Count Baalke.”

“Ya. Saya tahu.”

Nada bicaranya sangat kesal sampai-sampai aku ingin lari. Ah, sudahlah, dasar orang tua menyebalkan. “Apakah Nona Sandra tidak punya tunangan?”

Untuk sementara, aku menyingkirkan rasa cemburunya. Nona Sandra masih menggunakan nama belakang ayahnya, jadi dia pasti belum menikah. Jika dia punya tunangan, maka sikapnya terhadap Sir Leonhart agak menjadi masalah, tetapi jika dia tidak punya tunangan, maka itu akan menjadi masalah yang lebih besar.

Menunjukkan kasih sayang secara terang-terangan dan mengajak pria beristri berdansa akan membuat orang lain curiga bahwa Anda ingin menjadi selingkuhannya. Hal itu bisa membuat lamaran pernikahan menjauh, jadi seharusnya walinya menghentikannya sejak awal, namun pengawalnya sekaligus pamannya, Duke Schletter, malah mendorongnya. Itu adalah tindakan yang tidak wajar, dan hal itu terus terngiang di benak saya selama ini.

“Dia tidak punya.” Ayahku menyilangkan kakinya yang panjang dan menggenggam kedua tangannya di atas kakinya. “Kurasa akan lebih tepat jika kukatakan dia dulu punya.”

“Apakah pertunangannya sudah dibatalkan?” gumamku, mencerna penggunaan kata kerja bentuk lampau yang ia ucapkan.

Ayahku mengangguk. Menurutnya, Nona Sandra pernah bertunangan dengan pewaris keluarga bangsawan, tetapi pertunangan itu telah putus beberapa bulan yang lalu. Secara publik, masalah itu diselesaikan secara damai, tetapi rupanya pihak bangsawan telah membayar sejumlah besar uang untuk memutuskan hubungan secara paksa.

“Oh, saya mengerti…”

Meskipun Nevel lebih baik daripada negara-negara tetangga kita, bangsa kita masih cenderung chauvinistik. Terlepas dari siapa yang sebenarnya bersalah, wanitalah yang akan dirugikan ketika pertunangan dibatalkan. Ini menyedihkan, tetapi ada kemungkinan besar bahwa dia akan dianggap sebagai barang rusak dan tidak akan lagi menerima tawaran pernikahan yang layak.

Aku teringat bagaimana mata Nona Sandra berbinar ketika dia menatap Sir Leonhart. Kupikir itu adalah kekaguman seorang gadis debutan yang naif, tetapi mungkin emosinya berasal dari sesuatu yang lebih mendesak.

“Kamu benar-benar anak perempuan yang sulit diatur.”

“Hah?”

“Jika kau tak mau mengejeknya karena mendapatkan balasan yang setimpal, lupakan saja. Jangan membebani dirimu dengan hal-hal yang tak penting.” Ayahku menunduk dan menghela napas pendek. Ia berbicara dengan nada menegur, tetapi anehnya, tatapannya dipenuhi kebaikan. “Kau seharusnya hanya memikirkan kesehatanmu sendiri dan kesehatan anakmu.”

Itu tidak membuatku merasa bermusuhan. Ayahku mungkin benar. Aku mulai membuat dugaan tentang situasi Nona Sandra dari secuil informasi kecil dan secara sembarangan mulai bersimpati padanya. Melakukan itu tidak ada artinya. Bahkan jika teoriku benar, tidak mungkin aku akan pernah melepaskan tempatku di sebelah Sir Leonhart.

Saya mengangguk. “Baik, Pak.”

Ayahku mengangguk sebagai balasan. Ia mengulurkan tangannya. Sejenak aku bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya, lalu ia dengan kasar mengacak-acak rambutku.

“Apa-apaan ini?!” Sebelum aku sempat bereaksi sepenuhnya, dia tiba-tiba berhenti.

“Sudah waktunya aku kembali,” katanya seolah tak terjadi apa-apa. Lalu, dia berdiri. “Selamat tinggal—sampai jumpa lain waktu.”

Saat aku masih tercengang, dia dengan tenang berjalan keluar ruangan.