Sang Duchess yang Bereinkarnasi Bersosialisasi

“Ya ampun, aku mau muntah ,” gumamku dalam hati sambil menjadi sasaran tatapan penasaran.

Akhirnya aku memutuskan bahwa sudah cukup dan aku perlu memperbaiki diri sebagai Duchess of Prelier, jadi di sinilah aku, di sebuah pesta malam yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Saat aku melangkah masuk melalui pintu dengan Sir Leonhart mengantarku, aku dihujani tatapan tajam dari segala arah.

Mungkin aku terdengar sombong karena berpikir seperti ini, tapi aku merasa setiap orang di aula ini menatap kami. Aku terus memasang senyum kuno yang diajarkan ibuku, dan meskipun entah bagaimana aku berhasil mempertahankannya, aku benci menjadi pusat perhatian. Berada dalam situasi ini sungguh menyiksa.

Sebagai seorang putri, saya telah menghadiri cukup banyak acara di mana saya harus berdiri di depan orang banyak, tetapi pengalaman-pengalaman itu sekarang sama sekali tidak berguna. Apakah tatapan masyarakat umum dan tatapan kaum bangsawan begitu berbeda? Ada tatapan ingin tahu yang bercampur di antara warga negara kita, tetapi saya tidak pernah benar-benar merasa ada niat buruk. Rasanya seperti mereka sedang melihat sesuatu yang baru… Mungkin mirip dengan cara orang pergi ke kebun binatang untuk melihat panda.

Di sisi lain, para bangsawan menatapmu seolah sedang menilai sebuah barang. Mereka mengamati dengan saksama tanpa melewatkan sehelai rambut pun di kepalamu dan akan menemukan kesalahan sekecil apa pun. Aku takut jika aku melakukan satu kesalahan saja, semuanya akan langsung berakhir.

Aku diliputi keinginan untuk melupakan keberanianku dan berbalik serta lari pulang. Tapi kemudian, sebuah suara pelan memanggil namaku. “Rose.”

Terkejut, aku menoleh ke samping dan bertatap muka dengan Sir Leonhart. Tatapan hangatnya meluluhkan kekakuan yang menyelimuti tubuhku, dan akhirnya aku bisa menarik napas dalam-dalam.

Benar sekali. Aku tidak sendirian di sini. Aku punya rekan yang dapat diandalkan tepat di sebelahku yang bahkan tidak akan bergeser meskipun aku menyandarkan seluruh berat badanku padanya. Bahkan jika aku gagal, aku yakin Sir Leonhart akan berkata, “Masih ada kesempatan lain,” sambil tersenyum riang.

Setelah diingatkan akan hal itu, saya bisa rileks dan tersenyum secara alami. Dia tampak lega karena saya mengerti maksudnya, dan senyum lembut terukir di wajahnya. Saat itu terjadi, saya mendengar desahan kagum dari sekeliling kami.

Terlepas dari usia atau jenis kelamin, Anda akan terpesona oleh senyum Sir Leonhart. Saya memiliki suami terbaik di dunia!

“Leon, kau sangat tampan sehingga semua orang terpikat padamu,” bisikku padanya. Aku memasang ekspresi acuh tak acuh saat kami memasuki tempat acara.

Dia berkedip lalu tersenyum kecut. “Apakah menurutmu tatapan ini hanya ditujukan padaku?” Senyumnya manis, bertentangan dengan nada bicaranya yang terdengar seperti dia kesal karena berurusan dengan kasus yang tanpa harapan.

“Hah? Tapi…”

“Delapan puluh persen dari aula ini… Tidak, sembilan puluh persen terpesona olehmu. Aku hanyalah hiasan.”

“Jangan konyol. Kamu tidak mungkin hanya menjadi hiasan semata.”

Wajah dan fisiknya tetap tidak berubah, meskipun usianya sudah melewati tiga puluh tahun. Malahan, jika ada, dia semakin seksi setiap tahunnya. Bagaimana mungkin dia hanya menjadi hiasan? Hidangan utama akan kalah pamor jika dia berperan sebagai peterseli!

“Kau tetap keras kepala seperti biasanya, atau mungkin lebih tepatnya, tidak memahami situasi,” katanya.

Banyak orang mengatakan itu padaku, jadi mungkin memang benar aku bodoh. Tapi kurasa Sir Leonhart juga cukup bodoh. Maksudku, setiap kali kita melangkah maju, aku melihat wanita lain tergila-gila padanya. Wanita bangsawan muda yang polos yang baru saja melakukan debut mereka, istri-istri cantik—semua orang menatap Sir Leonhart, terpesona. Aku tidak percaya dia merasa dirinya hanya hiasan.

Aku ingin mengatakan padanya bahwa dia sama sekali tidak memahami keadaan sepertiku, tetapi aku menahan diri. Aku bangga bahwa suamiku tercinta adalah pria yang populer, tetapi aku picik, jadi aku sedikit… Tidak, aku sangat cemburu. Ini akan menjadi rahasia kecilku.

Sir Leonhart menatapku dengan bingung. “Rose?”

Aku tersenyum padanya untuk menunjukkan bahwa tidak ada yang salah. Tak lama setelah kami memasuki aula besar, keluarga kerajaan mulai memasuki ruangan. Johan akan datang pertama, lalu Chris, dan ayah serta ibuku terakhir.

Johan menampilkan senyum sempurna, sama sekali tidak terganggu oleh jeritan gembira para wanita muda. Ia mengenakan pakaian berwarna gelap—jubah panjang berwarna ungu, rompi dengan warna senada, dan dasi hitam—tetapi itu justru semakin menonjolkan wajahnya yang tampan.

Sebaliknya, Chris tidak disambut dengan jeritan gembira yang sama—mungkin karena wanita yang mengaguminya cenderung lebih dewasa. Namun, tatapan mereka membara dengan gairah yang lebih besar. Akan tetapi, Chris tetap tanpa ekspresi, entah tidak menyadari tatapan berapi-api mereka atau tidak terganggu olehnya. Kombinasi baju justaucorps biru dan rompi serta dasi putihnya sangat cocok dengan fitur wajahnya yang cerdas dan tampan.

Dan, di dekat pergelangan tangan saudara-saudaraku, kancing manset raden yang kuberikan kepada mereka berkilauan. Pada saat itu, tidak banyak yang memperhatikan keberadaan aksesori unik mereka. Hanya sebagian kecil dari sedikit orang yang sadar mode yang menyadarinya. Namun demikian, hampir semua orang di sini akan memperhatikan ketika mereka melihat aksesori yang dikenakan pasangan kerajaan. Lagipula, mereka akan mengenakannya di tempat-tempat yang paling mencolok—ayahku memiliki bros yang disematkan di dasinya, dan ibuku mengenakan kalung.

Aku berhasil melakukannya dengan cukup baik, kalau boleh kukatakan sendiri! Tidak ada iklan yang lebih baik daripada mereka , aku memuji diri sendiri dalam hati. Awalnya, aku khawatir orang tuaku terlalu cantik dan akan mengalahkan keindahan aksesoris. Namun, warna-warna terang dan dasar hitam dari aksesoris raden ternyata cocok sekali, sehingga aksesoris tersebut melengkapi kecantikan mereka seperti bayangan.

Pasangan itu mengenakan pakaian hijau senada yang serasi, dengan beberapa perbedaan kecil dalam gaya dan coraknya. Secara khusus, gaun hijau zamrud cerah ibuku dengan renda hitam sangat cocok dengan warna kalung radennya. Aku bertanya-tanya apakah dia sengaja menjahitnya agar serasi.

Pemandangan keempat pria dan wanita yang sangat menarik ini berbaris bersama sungguh menakjubkan. Dan yang lebih mencolok adalah mereka masing-masing mengenakan aksesori dengan kualitas pengerjaan yang sama.

Salah satu tujuan saya adalah untuk mempromosikan produk eksklusif yang akan dimiliki Prelier di masa mendatang, dan saya rasa kita sudah memulai dengan sangat baik.

Perkiraanku tidak salah—ketika para tamu bebas menikmati pesta sesuka hati, kami langsung dikelilingi oleh kerumunan orang, seolah-olah mereka telah menunggu. Awalnya, mereka berbicara kepada kami dengan dalih memberi hormat atau mengucapkan selamat atas calon anak kami, tetapi mata mereka tertuju pada aksesori kami. Para wanita bangsawan, para penentu tren di kalangan masyarakat kelas atas, sangat penasaran.

“Duchess, anting-anting Anda sungguh menakjubkan. Warnanya cerah namun elegan, dan sangat menarik perhatian. Saya belum pernah melihat keahlian seperti ini di negara kita. Mungkinkah ini dari negara lain?”

“Ya. Benda-benda itu dibuat oleh para pengrajin dari Kerajaan Osten, sebuah negara kepulauan yang terletak di sebelah timur benua.”

“Sebuah pulau di sebelah timur? Mendapatkan barang dari negeri yang begitu jauh pasti bukan hal yang mudah.” Alis Marchioness Ruben yang sadar mode itu terkulai kecewa. Ia menduga bahwa aksesori tersebut adalah barang impor dari negara lain, tetapi ia tidak menyangka bahwa barang-barang itu berasal dari luar benua.

Ketika kau menyadari itu adalah sesuatu yang tak bisa kau raih, sudah menjadi sifat manusia untuk menginginkannya lebih lagi. Aku merasa dia menatap anting-antingku dengan lebih penuh gairah. Sekarang aku sudah mendapatkannya.

Aku tersenyum jahat dalam hati dan melanjutkan percakapan. “Biasanya memang begitu, tapi sebenarnya kami memiliki pengrajin dari Osten di wilayah kami. Anting-anting ini dibuat oleh mereka.” Aku tersenyum sambil menyentuh antingku.

Mata sang marquise berbinar. “Astaga! Di Prelier?”

Pada awalnya, ketika ia datang menyambut kami bersama suaminya, ia adalah seorang wanita yang elegan dan sempurna, tetapi sekarang ia tampak gelisah dan sedikit resah. Saya bisa merasakan bahwa ia ingin bertanya lebih banyak tentang para pengrajin, dan ia frustrasi karena tidak bisa mengumpulkan informasi secara terang-terangan.

Kalangan masyarakat kelas atas adalah medan pertempuran tempat para bangsawan berlomba-lomba memamerkan kecantikan, sehingga banyak yang ingin menyembunyikan informasi tentang penjahit dan pengrajin favorit mereka. Meskipun menanyakan dari toko mana suatu barang berasal bukanlah pelanggaran etiket, ada kesepakatan tak tertulis untuk tidak bertanya secara berlebihan. Namun, saya tidak ingin lebih menonjol daripada orang lain di kalangan masyarakat kelas atas, jadi aturan ini tidak berarti apa-apa bagi saya.

Aku akan memberikan informasi sebanyak yang kau mau, jadi silakan habiskan uang sebanyak yang kau suka. “Mereka berencana membuka toko di Prelier segera, jadi jika kau tertarik, silakan datang berkunjung,” kataku dengan suara pelan, sambil menutupi mulutku dengan kipas.

Sang marquis tersenyum lebar padaku seperti seorang gadis kecil yang gembira dan mengangguk. Aku melirik Sir Leonhart—yang menemani marquis—dan dia memberiku senyum kecil. Tatapannya seolah memujiku dengan ucapan ” Kerja bagus ,” dan aku merasa seperti berada di awan kesembilan.

Aku menghela napas pelan. Meskipun keteganganku sebagian besar telah mereda, itu digantikan oleh sedikit kelelahan. Selama percakapan, para bangsawan berpangkat tinggi tidak akan ragu untuk merendahkanmu atas hal-hal sepele, jadi aku tidak bisa bersantai. Pertukaran pendapat di mana setiap jawaban harus dipertimbangkan dengan cermat sungguh melelahkan.

Sayangnya, pesta itu masih jauh dari selesai—kami berada di puncak keseruan malam itu. Saya ingin mencari waktu yang tepat untuk pergi, tetapi masih terlalu pagi.

“Mawar.”

Mendengar namaku dipanggil, aku mendongak. Sir Leonhart menyerahkan segelas kepadaku. Cairan dalam gelas flute yang ramping itu jernih dan memiliki aroma jeruk yang lembut. Kemungkinan besar itu air lemon. Para pelayan yang berjalan di sekitar aula hanya membawa nampan berisi anggur dan minuman beralkohol lainnya, jadi mungkin dia memesannya khusus untukku.

“Terima kasih,” kataku.

“Kau pasti kelelahan. Bersandarlah padaku.” Sir Leonhart menopang berat badanku. Lengannya yang melingkari pinggangku sama sekali tidak terasa tidak nyaman; yang kurasakan hanyalah perhatiannya yang lembut.

Sekali lagi, kenapa dia bukan salah satu karakter yang menjadi pelamar? Mungkin terdengar kurang sopan, tapi dia memperlakukan wanita jauh lebih baik daripada tokoh-tokoh yang menjadi pelamar lainnya, seperti Johan dan Klaus. Untuk menggambarkan secara lebih detail, dia akan memakaikan selendang di bahuku bahkan sebelum aku merasa kedinginan di rumah, dan ketika aku merasa tidak enak badan karena sedang datang bulan, dia sangat perhatian sehingga tidak mengganggu. Dan lihatlah wajahnya! Tentu saja dia populer!

Sir Leonhart memiringkan kepalanya ketika menyadari aku sedang menatapnya. “Ada apa?”

Saya menjawab dengan jawaban yang tidak berarti. “Saya hanya menikmati keberuntungan saya.”

Dia menatapku dengan bingung tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Aku sedang beristirahat sambil menghilangkan dahaga dengan air lemon ketika tiba-tiba seseorang memanggil kami.

“Kalian berdua akur sekali.”

Aku menoleh ke arah suara itu dan melihat seorang pria mendekati kami. Ia tampak berusia sekitar lima puluhan. Perawakannya sedang, tetapi siluet elegan rompinya sedikit terganggu oleh tonjolan perutnya. Rambut cokelatnya disisir rapi ke belakang dan beruban. Ia memiliki mata biru muda yang sedikit sipit. Meskipun ia memiliki kerutan dan kulit kendur yang sesuai dengan usianya, wajahnya terawat dengan baik.

“Sudah cukup lama, Yang Mulia… Oh, maafkan saya. Seharusnya saya memanggil Anda Duchess Prelier. Apakah Anda masih ingat saya?”

Aku melepaskan diri dari pelukan Sir Leonhart dan menyapanya. “Tentu saja, Duke Schletter.”

Aku mengatakannya sambil tersenyum, tetapi di dalam hatiku, aku cemas karena salah menyebut namanya. Duke Schletter adalah sepupu ayahku, yang berarti kami secara teknis memiliki hubungan keluarga, tetapi aku hampir tidak ingat pernah berinteraksi dengannya secara langsung. Aku hanya bertemu dengannya beberapa kali di acara-acara tertentu.

“Aku masih tak percaya bahwa putri kecil yang menggemaskan itu sekarang menjadi seorang bangsawan. Aku pasti sudah mulai tua.”

“Kekurangan saya masih banyak, dan saya masih harus banyak belajar.”

Kupikir dia tidak terlalu menyukai atau tidak menyukaiku, tapi mungkin aku harus merevisi itu. Dia menatapku dengan tatapan menilai, dan kurasa itu cara tidak langsung untuk mengatakan, “Aku tidak mengakuimu sebagai seorang bangsawan wanita,” meskipun mungkin aku terlalu paranoid. Kudengar dia pria konservatif dalam hal baik maupun buruk, jadi mungkin dia punya masalah bukan denganku sebagai individu, tetapi dengan fakta bahwa seorang wanita menjadi bangsawan wanita yang berkuasa. Mungkin dia tidak terlalu tertarik padaku ketika aku masih seorang putri, jadi pendapatnya terbentuk kemudian.

“Anda begitu rendah hati lagi. Saya sudah mendengar tentang kegiatan Anda. Ekonomi Prelier sedang mengalami perkembangan yang luar biasa, dan saya dengar pengelolaan fasilitas medis Anda berjalan lancar.”

Aku memasang senyum terbaikku dan menjawab, “Suatu kehormatan bagi saya bahwa Yang Mulia berbicara begitu baik tentang saya. Namun, saya tidak bisa melakukannya sendiri. Semua ini berkat dukungan dari suami saya yang luar biasa.”

Perhatian Duke Schletter beralih ke Sir Leonhart. “Oh, Lord Orsein… Tidak, apakah sekarang Lord Prelier?”

“Tolong, panggil saya Leonhart.”

“Sir Leonhart, kalau begitu. Sudah beberapa tahun sejak obrolan terakhir kita.”

“Ya, sudah lama sekali,” jawab Sir Leonhart sambil duduk di sampingku.

Duke Schletter kembali berbicara kepada saya. “Dia memang pria yang sangat brilian. Dia tidak hanya terampil menggunakan pedang, tetapi dia juga memiliki pikiran yang sangat tajam. Dan jangan lupakan ketampanannya yang gagah. Dia bisa dengan mudah menghidupi Anda sendirian.”

Sir Leonhart sama sekali tidak tampak senang dengan pujian berlebihan dari Duke Schletter. Bibirnya melengkung membentuk senyum, tetapi senyum itu tidak sampai ke matanya. Itu karena kami bisa merasakan penghinaan sang duke terhadapku dalam setiap kata-katanya.

Rasanya sudah lama sekali saya tidak melihat Sir Leonhart dalam suasana hati yang buruk.

Suamiku hendak membuka mulutnya, tetapi aku diam-diam menggenggam tangannya di balik rokku. Ketika dia melirikku, aku tersenyum padanya untuk memberi isyarat bahwa aku tidak keberatan.

Hal itu sama sekali tidak mengganggu saya. Kekasih saya juga bisa marah jika menggantikan saya, jadi saya bisa menanggapi satu atau dua komentar jahat dengan senyuman. Lagipula, sarkasme sebanyak ini sama saja dengan menyapa di kalangan masyarakat kelas atas.

“Keponakan saya memohon agar saya memperkenalkannya kepada Anda hari ini. Agak memalukan memuji kerabat sendiri, tetapi dia gadis yang sangat cantik. Tentu saja, kecantikannya tidak sebanding dengan kecantikan Anda, Duchess Prelier.”

Sambil berbicara, Duke Schletter mengamati sekeliling kami. Tak lama kemudian, ia memberi isyarat kepada seseorang dengan lambaian tangannya yang lembut, dan seorang gadis muda mendekati kami. Usianya sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, dan meskipun mata dan rambutnya memiliki warna yang sama dengan Duke Schletter, wajahnya sama sekali tidak mirip dengannya. Berbeda dengan fitur wajah sang duke yang mengesankan, ia memiliki mata besar yang sayu dan alis yang miring ke bawah yang membangkitkan naluri protektif seseorang. Gadis muda yang menggemaskan itu mengingatkan saya pada seekor hewan kecil.

Ia tersenyum, matanya tertuju pada Sir Leonhart. “Senang bertemu dengan Anda, Duchess Prelier, Sir Leonhart. Nama saya Sandra. Saya putri kedua Count Baalke.”

Sepanjang sapaannya, mata Nona Sandra tetap tertuju pada Sir Leonhart. Aku tidak tahu apakah dia mengaguminya atau menyimpan perasaan sayang yang serius kepadanya, tetapi jantungku berdebar ketika aku melihat gairah yang jelas terpancar dari tatapannya.

“Suatu kehormatan bagi kami, Nona Sandra.” Meskipun saya membalasnya dengan senyuman, saya takjub betapa piciknya pikiran saya. Saya seharusnya sepenuhnya menyadari betapa populernya Sir Leonhart, jadi saya kecewa pada diri sendiri karena merasa iri atas setiap hal kecil.

“Aku mengagumi kalian berdua. Rasanya seperti mimpi bisa berbicara dengan kalian seperti ini sekarang… Hatiku terasa begitu penuh hingga aku hampir tidak bisa bernapas.” Pipinya memerah, dan gestur kecilnya meletakkan tangan di dada sangat menggemaskan.

“Dia baru saja melakukan debutnya, namun dia tidak memperhatikan pria-pria seusianya. Ini sungguh dilematis. Tuan Leonhart, jika Anda tidak keberatan, maukah Anda membantunya menciptakan kenangan indah dan berdansa satu lagu dengannya?”

Mata Nona Sandra berbinar ketika mendengar saran Duke Schletter. Naluri pertamaku adalah mengatakan tidak, tetapi sulit untuk menolak mengingat cara dia menyampaikannya. ” Hanya satu lagu ,” pikirku, lalu aku melepaskan tangan Sir Leonhart.

Namun, dia tidak melepaskan genggamannya. Terkejut dengan tekanan cengkeramannya, aku sedikit terhuyung, dan dia menangkapku dalam pelukannya.

“Rose, apakah kamu merasa tidak enak badan?” tanyanya.

“Hah?” ucapku, bingung.

Dia memegang pinggangku erat-erat sambil menatapku dengan cemas. “Kenapa kita tidak pindah ke tempat lain dan beristirahat?”

“Apa? Tapi—”

“Sekarang kamu mengurus dua orang, bukan hanya dirimu sendiri, jadi jangan terlalu memaksakan diri.”

Aku mencoba mengamati reaksi Nona Sandra, tetapi tangan Sir Leonhart di pipiku menghalangi pandanganku.

“Duke Schletter, saya mohon maaf sebesar-besarnya, tetapi saya ingin membiarkan istri saya beristirahat, jadi kami permisi dulu,” kata Sir Leonhart.

“T-Tentu saja,” sang adipati tergagap. Ia tidak bisa memaksa suamiku untuk menemani wanita lain ketika istrinya sedang sakit dan juga sedang hamil. Adipati Schletter mengangguk, wajahnya sedikit berkedut.

Aku bisa merasakan Nona Sandra dan Duke Schletter memperhatikan kami saat kami meninggalkan aula. Aku mencuri pandang ke profil Sir Leonhart saat kami menuju ruang santai. Wajahnya menunjukkan bahwa dia sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi berbeda dari sebelumnya.

“L-Leon…?”

“Sudah kubilang aku tidak akan meninggalkan sisimu hari ini apa pun yang terjadi.”

Aku teringat bagaimana dia memintaku untuk tetap berada di sisinya sepanjang malam. Ketika aku memutuskan untuk menghadiri sebuah pesta, itu adalah syaratnya. Hatiku penuh—dia memprioritaskanku sampai-sampai membuatku merasa bodoh karena merasa tidak aman.

“Maafkan aku,” kataku.

Alisnya terkulai malu-malu, dan dia bergumam, “Aku juga. Maaf karena bersikap kekanak-kanakan.”

Kami saling memandang dan tersenyum. Awan kelam yang menyelimuti hatiku beberapa saat lalu lenyap sebelum aku menyadarinya.