Kejutan Sang Marchioness

Meskipun sudah malam, di tempat ini terasa seterang siang hari. Pilar-pilar tebal yang diukir dengan sulur dan bunga berjajar rapi di sepanjang dinding, menopang lengkungan berbentuk U. Langit-langit yang tinggi dihiasi dengan lukisan dinding besar. Tergantung di sana adalah lampu gantung raksasa yang bersinar terang menggantikan matahari.

Aula besar kastil itu merupakan simbol kemakmuran Kerajaan Nevel yang sangat megah dan mempesona. Orang-orang yang berkumpul di sana berpakaian sangat rapi. Para wanita bangsawan mengenakan gaun dalam berbagai warna, mengubah aula menjadi hamparan bunga.

Jika para wanita adalah bunga, maka para pria akan menjadi kupu-kupu atau lebah yang tertarik pada nektar mereka.

“Gabriella?” Suamiku—pendampingku malam ini—memanggil namaku dari tempat dia berdiri di sampingku. Dia khawatir, karena aku tampak linglung dan tidak fokus.

“Ya, maaf. Aku sempat kewalahan sejenak,” aku meminta maaf pelan lalu memasang senyum terbaikku. Saat kau lengah dan bertingkah laku tidak sopan, kau tak pernah tahu kapan seseorang mungkin akan menjatuhkanmu.

Belum genap dua tahun sejak keluarga kami—keluarga Orsein—dipromosikan dari pangkat count menjadi marquis karena prestasi Leonhart, putra sulung kami. Ada banyak bangsawan berpangkat tinggi yang memandang rendah kami dan menyimpan rasa jijik terhadap keluarga kami, meskipun mereka menyembunyikannya di permukaan. Saya muak dengan orang-orang yang melontarkan komentar jahat kepada kami secara tidak langsung, tetapi saya tidak terlalu tersinggung olehnya. Saya hanya tidak pernah terpancing.

Sejarah keluarga Orsein sangat panjang, dan kami terkenal karena menghasilkan banyak ksatria yang luar biasa. Yang lain tidak memiliki kedudukan untuk meremehkan kami. Saya tidak berniat untuk merendahkan diri ke level yang sama dengan mereka yang hanya bisa mengukur nilai seseorang berdasarkan gelar kebangsawanannya, jadi saya tersenyum dan mengabaikan komentar mereka.

Saat aku melanjutkan pemikiran itu, sebuah desahan tanpa sengaja keluar dari bibirku. Aku dan suamiku baik-baik saja. Kami terbiasa menghadapi para penjahat yang bersembunyi di kalangan masyarakat kelas atas, dan kami memiliki keberanian serta ketahanan untuk tidak pernah menyerah. Aku juga tidak khawatir tentang putra-putraku, karena mereka telah tumbuh menjadi pemuda-pemuda yang hebat.

Namun, aku tak bisa diam saja ketika membayangkan kebencian seperti itu mungkin ditujukan kepada menantuku yang cantik dan lembut. Meskipun istri Leonhart lahir dalam posisi tinggi sebagai putri, ia memiliki hati yang sangat murni dan baik. Aku tahu ia memiliki kemauan yang kuat, tetapi ia tampaknya tidak terbiasa menjadi sasaran kebencian.

“Aku khawatir.”

“Aku juga.”

Aku tidak menyebutkan siapa yang kukhawatirkan, tetapi suamiku mengerti. Lady Rosemary biasanya mencurahkan upayanya untuk mengelola wilayah kekuasaannya dan hampir tidak pernah berada di ibu kota, tetapi malam ini, dia akan tampil di pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan. Kami telah mengunjungi sang duchess beberapa hari yang lalu dan terkejut mendengarnya. Bahkan, kami sangat terkejut sehingga aku dan suamiku hampir menangis dan memohon padanya untuk tidak terlalu memaksakan diri.

Masyarakat kelas atas bagaikan rawa beracun—udaranya tidak cocok untuk gadis lugu seperti dia. Aku sudah cukup mengkhawatirkannya dalam keadaan normal, tetapi sekarang dia juga hamil. Memikirkan sesuatu yang buruk terjadi pada menantu perempuanku dan cucuku membuatku cemas.

Aku ingin melakukan segala yang kumampu untuk menghentikannya, tetapi Leonhart telah memperingatkanku. “Aku menghargai keinginanmu untuk melindunginya, tetapi tolong jangan mencoba membelenggunya,” katanya. Putraku benar. Bagiku, Lady Rosemary adalah menantu perempuanku yang berharga, tetapi dia adalah seorang bangsawan dan kepala rumah tangganya. Melindunginya tidak akan membantu.

Saya dan suami telah membuat keputusan yang memilukan untuk hanya mengawasinya. Tetapi itu tidak berarti kecemasan kami telah hilang. Nevel adalah kerajaan dengan kepercayaan patriarki yang kuat, dan Lady Rosemary adalah duchess regnant pertama dalam sejarah, jadi dia akan dinilai dengan keras. Selain itu, ada banyak orang yang tidak senang karena dia telah menikahi Leonhart.

Agak memalukan rasanya menghujani putraku sendiri dengan pujian, tetapi Leonhart adalah individu yang luar biasa. Dia adalah pendekar pedang terkuat di Nevel dan mantan kapten pengawal kerajaan. Namanya juga terkenal di negara-negara tetangga. Banyak yang mengangkat alis mereka karena tidak setuju bahwa dia bukan kepala keluarganya sendiri tetapi hanya seorang pengawal.

Ini konyol. Hanya mereka yang terlibat langsung yang berhak untuk ikut campur. Lagipula, orang-orang yang sama itu akan tidak senang jika seorang putri menikah dengan keluarga Orsein. Aku bisa dengan mudah membayangkan mereka berteriak keras, “Mantan bangsawan tidak layak!”

Singkatnya, mereka cemburu. Mereka hanya iri pada pasangan muda yang cantik dan berbakat yang sudah menikah. Tidak perlu memperhatikan omong kosong orang-orang bodoh yang mencoba menjatuhkan bulan dari langit dengan melempar kerikil ke arahnya. Saya tidak ingin terpengaruh oleh apa yang dikatakan orang-orang yang tidak penting seperti itu. Tetapi berapa lama pasangan itu dapat membela diri?

Bahkan sekarang, di aula ini, Duchess dan Duke of Prelier adalah satu-satunya topik pembicaraan. Orang-orang sangat penasaran dengan Lady Rosemary. Ini sebagian karena fasilitas medis Prelier dan perekonomiannya yang berkembang menarik perhatian, tetapi mereka juga tertarik padanya sebagai pribadi.

Selama masa jabatannya sebagai putri, ia telah mengumpulkan berbagai prestasi yang mengesankan, tetapi ia jarang sekali tampil di depan umum. Di luar acara-acara formal di mana kehadiran keluarga kerajaan diwajibkan, hampir tidak ada yang pernah melihatnya di acara sosial. Akibatnya, muncul banyak spekulasi dan rumor tentang dirinya.

Orang-orang menduga bahwa hubungan baiknya dengan raja dan ratu hanyalah kedok dan bahwa sebenarnya mereka sedang berselisih. Mereka mengira bahwa dia sebenarnya berselisih dengan saudara laki-lakinya, putra mahkota. Bahwa potret dirinya yang beredar di seluruh negeri adalah palsu, dan bahwa dia sebenarnya tidak mirip dengan keluarganya. Segala macam hal kurang ajar dikatakan tentangnya. Beberapa bahkan mempertanyakan keaslian prestasinya.

Karena pokok bahasan semua rumor ini berkaitan dengan darah bangsawan, tidak banyak yang secara terbuka membuat keributan, tetapi ada cukup banyak orang yang diam-diam menikmati gosip vulgar tersebut.

Namun, ada juga banyak orang yang terdiam ketika melihat pengantin wanita yang cantik dan seperti dewi selama pernikahan yang diadakan di katedral. Selain itu, ketika berita kehamilannya diumumkan, raja dan ratu mengirimkan banyak hadiah untuk mengucapkan selamat kepadanya, yang meredam rumor tentang perseteruan rahasia. Meskipun demikian, bukan berarti rumor tersebut hilang sepenuhnya. Seburuk apa pun itu, selalu ada orang yang menunggu kesempatan untuk menjatuhkan orang lain.

“Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

“Sayang…”

Aku pasti terlihat sedih, karena suamiku memberiku senyum yang menyemangati. “Mari kita percaya pada anak-anak kita.”

“Ya, kau benar,” kataku. Senyum tipis teruk di bibirku. Kedua orang itu telah mengatasi banyak kesulitan, jadi mereka pasti akan baik-baik saja.

Saya dan suami saling pandang dan mengangguk. Kemudian, pengumuman bahwa Duchess dan Duke of Prelier akan memasuki ruangan bergema di seluruh aula. Semua perhatian di tempat itu tertuju pada satu titik. Semua orang menyaksikan saat kedua pintu besar itu terbuka dengan bunyi dentuman keras.

Seseorang tersentak. Aku tidak tahu apakah itu aku atau seseorang di dekatku. Aku hanya berdiri di sana dalam keadaan linglung, tidak mampu membentuk pikiran yang koheren.

Orang pertama yang menarik perhatianku adalah Lady Rosemary. Mungkin karena ia mengikat rambut pirang platinumnya ke atas, padahal biasanya ia membiarkannya terurai, tetapi aura yang dipancarkannya tampak berbeda dari biasanya. Bunga-bunga menghiasi rambutnya yang dikepang longgar, memberikan daya tarik yang elegan dan feminin.

Gaunnya diikat di bawah dadanya dengan gaya empire. Meskipun kainnya jatuh longgar di sekitar pinggulnya, dia tidak terlihat gemuk—terus terang, dia terlihat sangat kurus sehingga saya khawatir dia akan patah. Warna dasar gaunnya biru tua, dan renda hitam menutupi bagian dada dan bahunya. Itu agak mirip dengan gaun pengantinnya, tetapi dia tampak lebih sensual dari sebelumnya.

Desainnya tidak terlalu terbuka, dan renda jarumnya memiliki pola bunga yang rumit, sehingga hampir tidak ada kulitnya yang terlihat. Lantas, mengapa gaun itu memberikan kesan seperti itu? Apakah karena palet warnanya?

Anting-antingnya berukuran sangat besar, tetapi sama sekali tidak norak. Malahan, anting-anting itu kontras dengan kulitnya yang cerah dan menarik perhatian. Kupu-kupu berwarna pelangi menari di atas latar belakang hitam—itu adalah kerajinan tangan dari negara lain. Lady Rosemary menyebut teknik itu “raden.”

Saya pernah mendengar bahwa Lady Rosemary telah mempekerjakan para pengrajin terampil dari Kerajaan Osten. Anting-antingnya adalah barang-barang eksotis yang belum pernah terlihat sebelumnya di negara kita, dan anting-anting itu menarik banyak perhatian.

Tentu saja, keindahan perhiasan itu tak sebanding dengan pancaran aura pemakainya. Wajah anggun Lady Rosemary sudah sangat cantik, bahkan hanya dengan lapisan riasan tipis. Ketika sudut mulutnya sedikit terangkat membentuk senyum yang sangat lembut, ia begitu mempesona sehingga orang hampir bisa mencium aroma kecantikannya.

Sekilas pandang saja darinya sudah cukup untuk membuat segerombolan pria bertekuk lutut, tetapi dia tidak menyisakan satu pun tatapan. Dia menatap Leonhart di sampingnya—mata mereka bertemu.

Leonhart mengenakan justaucorps hitam dan rompi biru tua. Dasi renda putihnya memiliki motif yang senada dengan gaun Lady Rosemary. Disematkan di dadanya sebuah bros raden. Bros itu sederhana namun dihiasi dengan desain kupu-kupu yang indah. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, penampilannya dirancang untuk serasi dengan pakaian Lady Rosemary.

Mereka seperti sepasang sayap.

Pasangan yang memesona itu muncul di senja hari seperti kupu-kupu hantu, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka mencuri perhatian seluruh ruangan.