Pelarian Pangeran Pertama

Suara kicauan burung terdengar di telingaku. Aku menoleh ke arah suara itu dan mengintip keluar jendela. Melalui kaca, aku melihat seekor burung kecil bersayap biru cerah bertengger di dahan tipis. Burung itu menatapku dengan mata bulatnya yang imut dan berkicau lagi. Suaranya yang merdu dan lembut menyerupai suara seruling, dan aku juga merasa gemas melihat cara burung itu berjalan terhuyung-huyung dan melompat-lompat. Aku tak kuasa menahan senyum.

Aku mengangkat cangkir tehku untuk menyembunyikan seringaiku yang ceroboh. Cairan emas di dalamnya kontras dengan indah dengan cangkir keramik putih bersih. Aku menyesapnya, dan rasa yang menyegarkan menyebar di langit-langit mulutku, dan aroma bunga yang lembut tercium di hidungku. Teh itu pasti diseduh dari daun teh berkualitas tinggi. Seduhannya sempurna dan sama sekali tidak kalah dengan teh yang disajikan di kastil. Selain itu, sofa—yang dipilih dengan cermat oleh orang tua kami untuk putri kesayangan mereka—sangat nyaman untuk diduduki.

Suasana nyaman dan teh hitam yang lezat. Momen santai bebas dari pekerjaan. Membayangkan bahwa aku dengan tenang menikmati waktu minum teh sambil mengamati seekor burung kecil. Sungguh sebuah kemewahan.

Sebuah desahan lega keluar dari bibirku. Sebaliknya, adikku yang duduk di seberangku—Johan—memasang ekspresi bosan.

“Tidak adil kalau hanya ibu yang boleh pergi,” gumamnya pelan.

“Bukankah begitu?” jawabku.

“Tidak, bukan begitu!” jawab Johan dengan ekspresi tidak puas. “Aku juga ingin membantu memilih gaun adik kita! Chris, apa kau tidak merasakan hal yang sama?”

Kegilaannya membuatku kewalahan. Sejujurnya, aku tidak begitu antusias tentang hal itu. Aku tidak mengerti tentang mode wanita, dan aku tidak percaya diri dengan selera gayaku, jadi aku tidak akan banyak membantu di sana. Aku ingin melihat Rose berdandan, tetapi kosakataku terbatas, dan pendapatku tidak akan banyak membantu. Namun, hanya aku yang melihatnya seperti itu; Johan berbeda. Jadi, aku memberikan alasan yang berbeda.

“Meskipun kami bersaudara, tetap saja tidak pantas jika laki-laki hadir.”

“Bukannya aku ingin hadir saat dia berganti pakaian. Tapi setidaknya bisakah aku ada di sana saat mereka memilih desain?”

“Apakah kamu akan keluar setiap kali dia berganti pakaian? Kamu hanya akan memperlambat mereka,” kataku dengan nada meremehkan.

Johan mengerutkan kening dan terdiam. Dia tahu tidak masuk akal baginya untuk bergabung dengan mereka, tetapi mungkin dia ingin aku ikut merasakan ketidaksenangannya.

“Aku lebih tahu tentang kakakku daripada ibuku,” gumam Johan akhirnya, merajuk seperti anak kecil yang rewel.

Dia selalu tersenyum tanpa cela, bahkan di hadapan para bangsawan yang paling licik sekalipun, jadi ini adalah kejadian yang tidak biasa. Namun, mengetahui bahwa dia merasa nyaman di dekatku menghangatkan hatiku dan membuatku kembali terharu.

Saat masih kecil, dia sangat membenci saya. Saya ingat bagaimana Johan dulu bersembunyi di balik punggung kecil Rose dan menatap saya dengan tatapan mengancam. Hubungan kami saat ini adalah sebuah keajaiban. Dan itu juga berlaku untuk hubungan saya dengan ibu tiri saya. Kami tidak hanya menghindari berbicara satu sama lain di luar acara formal, tetapi kami bahkan tidak pernah bertatap muka. Jika saya mengatakan kepada diri saya di masa lalu bahwa suatu hari nanti saya dan dia akan bisa berkencan, dia tidak akan pernah mempercayai saya.

Aku merasa ayahku juga sedikit berubah. Rasanya dia lebih mudah diajak bicara daripada sebelumnya… Tidak, mungkin itu hanya imajinasiku… Ngomong-ngomong, aku jadi penasaran apakah dia sedang kesal. Wajah ayahku tiba-tiba terlintas di benakku, dan aku teringat sesuatu yang sengaja kucoba lupakan.

Rose sedang hamil, dan sebelum dia kembali ke rumahnya, aku ingin menemuinya setidaknya sekali dan mengobrol santai tanpa terburu-buru. Namun, mengambil cuti bukanlah hal mudah dengan tumpukan pekerjaan di mejaku. Entah bagaimana aku berhasil menyelesaikan cukup banyak tugas untuk mengunjunginya selama sehari, tetapi itu bertepatan dengan rencana ibu tiriku dan Johan.

Kami tidak bisa meninggalkan kastil tanpa seluruh keluarga kerajaan. Kami bertiga memahami fakta ini, dan kami saling bertukar pandangan. Namun, tak satu pun dari kami yang mampu mengatakan bahwa kami akan tinggal. Sebagai kakak tertua, seharusnya aku mengalah pada adikku yang manis. Namun, aku juga merindukan Rose. Aku ingin bertemu dengannya secara langsung dan mengucapkan selamat kepadanya—bukan dengan sapaan kaku yang biasa kugunakan dalam acara formal, tetapi dengan kata-kata tulusku sendiri.

Johan tidak mampu memaksa saya untuk mengalah. Pada akhirnya, ibu tiri sayalah yang merobek selimut keheningan yang tidak nyaman itu. Tanpa pikir panjang, dia langsung berkata, “Kalau begitu kita tidak punya pilihan selain pergi bersama-sama.”

Pernyataannya menyiratkan bahwa kami akan meninggalkan satu orang yang tidak hadir. Johan dan aku saling pandang dan mengangguk bersamaan, menjadikan kami kaki tangannya.

“Aku takut dengan apa yang akan dia katakan saat aku kembali,” gumamku pada diri sendiri.

Johan meringis. “Tolong jangan ingatkan aku tentang hal-hal yang tidak menyenangkan.” Sepertinya dia juga membayangkan wajah ayahnya. “Dia pasti akan mengomel. ‘Jika kalian punya cukup waktu luang untuk berkeliaran, maka bekerjalah,’” katanya, menirukan suara ayahnya.

Kau telah menggambarkan kebiasaan aneh ayahku dengan sempurna. Tolong hentikan. Mendengar itu sekali saja dari beliau sendiri sudah cukup membuatku menderita.

“Aku sudah berpikir begitu ketika meninjau perjanjian kita dengan Lapter, tapi dia membebankan terlalu banyak pekerjaan penting kepada kita. Lagipula dia akan hidup lebih dari seratus tahun, jadi sebaiknya dia mengerjakannya sendiri daripada membebankannya kepada para pemuda yang masih punya banyak hal untuk dijalani,” Johan melontarkan kata-kata itu dengan penuh kebencian.

“Ini… bukti bahwa dia memiliki harapan yang tinggi padamu,” kataku lemah.

Dia menatapku tajam. “Kau seharusnya tidak menenangkan orang lain dengan pernyataan yang bahkan tidak kau percayai.”

“Maaf.” Aku mengangkat tangan tanda menyerah. “Bukan berarti itu sepenuhnya tidak benar. Jujur saja, aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya.”

“Aku merasakan hal yang sama. Aku bisa mencoba seumur hidupku, dan kurasa aku tidak akan pernah mengerti dia. Saat kupikir dia menghargai adat dan tradisi, dia tiba-tiba melakukan hal yang tak terduga. Aku tidak akan terkejut jika dia tiba-tiba datang ke sini sekarang juga—”

Tepat saat itu, seseorang mengetuk pintu. Kami berdua menahan napas dan saling menatap. Setelah beberapa saat, kami perlahan mengalihkan pandangan ke pintu.

“Ya?” tanya Johan dengan takut.

“Ini Leonhart.”

Kami langsung merasa tenang dan mempersilakan dia masuk. Suami saudara perempuan kami, Leonhart, melangkah masuk melalui pintu. Mungkin karena dia tidak mengenakan seragam ksatria kerajaan yang biasa saya lihat, tetapi dia tampak agak berbeda. Mengenakan jas panjang hitam di atas rompi abu-abu gelap, dia tampak seperti bangsawan yang berwibawa—terlebih lagi dengan poni yang disisir ke belakang.

Usianya sudah lanjut, tetapi ketampanannya yang menawan tidak memudar. Bahkan, ketampanannya malah semakin memukau. Dan meskipun perasaan ini terlambat, saya terkesan dengan kemampuan adik saya dalam menilai pria.

“Sudah lama kita tidak bertemu. Apa kabar?” tanyaku.

“Ya, sudah. ​​Yang Mulia, Anda tampak sama seperti biasanya,” jawab Leonhart. Alisnya mengerut bingung melihat Johan, yang bersandar lemas di sandaran sofa.

“Aku tak pernah menyangka hari ini akan tiba saat aku merasa lega melihatmu,” gumam adikku.

“Maafkan saya, Pangeran Johan, saya kurang mengerti…”

“Oh, sudahlah.” Rasanya konyol menjelaskan bahwa kami panik karena fantasi menggelikan kami tampaknya menjadi kenyataan untuk sepersekian detik, jadi saya mengabaikannya. “Yang lebih penting, saya minta maaf atas kunjungan mendadak ini.”

“Jangan khawatir. Istri saya sangat senang bisa bersama kalian semua.”

Kata “istri” membuat Johan kesal. Dia sedang hamil sekarang, dan kau masih bereaksi seperti itu? Meskipun aku kesal, aku juga merasa sedikit kesepian tanpa Rose, jadi aku tidak berhak berkomentar.

“Lagipula, saya tidak akan banyak membantu dalam memilih gaun, jadi saya bersyukur Yang Mulia ada di sini untuk memberikan beberapa petunjuk. Saya yakin beliau tahu apa yang paling cocok untuk Rose.” Leonhart tertawa malu-malu.

“Dia sama sepertiku ,” pikirku. Aku merasakan semacam persahabatan dengannya, bahkan ketika dia masih menjadi kapten pengawal kerajaan. Hal ini masih berlaku sekarang setelah dia menikah.

“ Akulah yang tahu apa yang paling cocok untuk adikku,” gerutu Johan.

Aku mengabaikan keluhannya dan memberi isyarat kepada Leonhart untuk duduk. Dia hendak duduk di kursi berlengan, tetapi dia berhenti. Sepertinya dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Sebelum saya lupa, saya baru saja menerima ini.” Leonhart meletakkan surat yang diberikan oleh pelayannya di depan saya.

“Ini untukku?” tanyaku.

“Surat ini ditujukan kepada kalian berdua.”

Kami berdua, maksudku dan Johan. Kami berangkat beberapa jam yang lalu, jadi kupikir ini pasti mendesak jika sudah dikirim ke sini, tapi sepertinya tidak. Aku memiringkan kepalaku ke samping, bingung. Johan bergeser duduk di sampingku, wajahnya penuh curiga.

Aku membuka amplop itu dengan pisau pembuka surat di atas nampan dan mengeluarkan selembar kertas yang dilipat menjadi dua. Aku membukanya. Sebuah pesan singkat tertulis di atasnya dengan tulisan tangan yang kukenal.

Saat membacanya, saya terdiam takjub.

“Kau berhutang budi padaku. Ingat itu.”

Bukan imajinasiku! Ayah benar-benar telah berubah. Setidaknya, dulu dia bukan orang yang akan melakukan hal kekanak-kanakan seperti itu. Jika ada yang bertanya apakah perubahan ini menyenangkan, aku akan menggelengkan kepala sekuat tenaga.

Aku membayangkan tumpukan dokumen yang sudah menjulang tinggi di atas mejaku saat aku menyerahkan secarik kertas itu kepada Johan.