Sang Duchess yang Bereinkarnasi Melakukan Persiapan

Aku telah mendapat izin untuk menghadiri sebuah pesta. Sir Leonhart sangat protektif, jadi kupikir akan butuh waktu lebih lama untuk meyakinkannya, tetapi dia setuju dengan mudah. ​​Namun, dia tidak setuju karena optimisme yang riang atau karena kepeduliannya padaku telah berkurang. Seperti biasa, dia sangat menyayangiku.

Jika tidak, maka ketika aku terbangun di tengah malam untuk muntah, dia tidak akan menggosok punggungku, dan dia tidak akan berjuang selama berhari-hari untuk membuatkanku kue. Aku tahu dia telah setuju demi kebaikanku.

Tuan Leonhart memprioritaskan keinginan saya daripada ketenangan pikirannya. Saya tidak boleh melupakan itu. Saya cemas karena merasa tidak memanfaatkan kesempatan terbatas ini sebaik-baiknya, tetapi ini bukan satu-satunya acara. Jangan terlalu memaksakan diri, Rose; Anda harus mendekatinya dengan pola pikir bahwa sekadar hadir saja sudah sangat berharga.

Persiapan untuk pesta itu menjadi prioritas utama. Bentuk tubuhku berubah selama kehamilan, dan aku perlu menjahit gaunku. Meskipun perutku masih agak tidak terlalu terlihat, semua gaun pesta yang kumiliki membutuhkan korset, jadi sekarang tidak bisa kupakai lagi.

Mengingat perubahan yang akan terjadi di bawah dada saya, saya mempertimbangkan untuk membuat gaun bergaya empire—gaya itu tidak akan memberi tekanan pada perut saya. Karena saya tidak punya banyak waktu, awalnya saya berpikir saya perlu memesan gaun siap pakai dan menyesuaikan ukurannya dari sana. Namun, penjahit itu mengatakan bahwa mereka akan memprioritaskan pesanan saya, sehingga mereka punya waktu untuk membuat gaun sesuai pesanan.

Penjahit yang orang tua saya—atau lebih tepatnya, ibu saya—pesan sebagai hadiah ucapan selamat atas kehamilan saya adalah penjahit paling populer di ibu kota. Biasanya, seseorang harus menunggu selama setahun penuh hingga pesanan mereka selesai.

Keluarga kerajaan bukan hanya soal koneksi saja—aku merasa ibuku juga membayar sejumlah uang yang besar. Biasanya aku malu menerima perlakuan khusus, tapi kali ini aku bersyukur.

Segera setelah saya menghubungi penjahit, mereka membuat janji untuk datang ke rumah kami dalam dua hari untuk mengambil ukuran dan mendiskusikan desainnya. Semuanya berjalan lancar, dan saya sekali lagi dipenuhi rasa syukur kepada ibu saya, tetapi…

Hari itu adalah hari kunjungan penjahit.

Para penjahit yang dikirim oleh toko pakaian sedang menyiapkan peralatan di ruangan yang berbeda. Kehadiran mereka tidak masalah dan sudah diperkirakan—namun, saya mempertanyakan mengapa tiga orang lainnya merasa nyaman di ruang tamu.

“Ibu, kenapa Ibu di sini? Dan bersama Chris dan Johan juga?” tanyaku, bingung.

Ibu menoleh ke arahku. Ia meletakkan cangkir teh yang dipegangnya dengan gerakan anggun yang mempesona dan memiringkan kepalanya ke samping. Meskipun ia cantik mempesona, gestur kekanak-kanakan itu terasa sangat cocok. Ia mengenakan gaun sederhana berwarna biru tua dengan renda hitam dan aksesori yang serasi—pada orang lain, penampilan itu akan memberikan kesan yang agak biasa saja, tetapi anehnya, ketika ibuku mengenakannya, ia memancarkan daya tarik yang elegan. Kecantikannya yang menakjubkan tidak berubah sedikit pun, dan kau tidak akan pernah menduga bahwa ia memiliki beberapa anak yang sudah dewasa.

“Wah, aku sudah memberitahumu sebelumnya, kan?”

“Ya, saya memang menerima surat dua jam yang lalu.” Apa yang harus saya lakukan dengan pemberitahuan dua jam sebelumnya? “Jika Anda memberi tahu saya lebih awal, saya akan dapat melakukan lebih banyak persiapan untuk kedatangan Anda.”

“Aku hanya datang untuk melihat wajah putriku. Persiapan tidak diperlukan.” Dia berbalik dengan kesal.

Aku tersenyum hambar. Dia mungkin hanya memberi tahuku secara mendadak karena dia tidak ingin aku repot dengan kunjungannya. Itu caranya yang berbelit-belit untuk menunjukkan perhatian. Dia tetap menggemaskan dan misterius seperti biasanya.

Ketiganya berada di sini secara diam-diam. Kereta mereka tidak berhiaskan lambang kerajaan, dan para ksatria mereka tidak berseragam. Mereka bahkan telah cukup teliti untuk mewarnai rambut mereka menjadi cokelat. Namun, kecantikan mereka yang luar biasa akan tetap menarik perhatian ke mana pun mereka pergi.

“Saya minta maaf atas ketidaknyamanan ini,” kata Chris, alisnya yang indah tampak sedih.

Rasanya aneh melihatnya dengan rambut cokelat kemerahan dan poni yang dibiarkan terurai, bukannya dibelah di tengah. Mungkin karena itu membuatnya tampak lebih muda dari biasanya, tetapi ekspresi sedih di wajahnya membuatku merasa bersalah. Entah kenapa, aku merasa akulah yang telah melakukan kesalahan.

Oh, apa yang harus saya lakukan? Saya tersenyum padanya. “Tidak apa-apa. Saya senang Anda datang mengunjungi saya.”

“Rose.” Wajah Chris berseri-seri. Ekspresi kaku di wajahnya lenyap seperti salju yang mencair.

“Kakak, kemarilah.” Johan, yang sedang duduk di sofa dua tempat duduk, memberi isyarat agar aku mendekat. Dia menepuk tempat kosong di sebelahnya.

Rambut pirangnya yang bergelombang berwarna cokelat kemerahan sama seperti rambut Chris, dan disisir ke belakang. Penampilan barunya membuatnya tampak lebih dewasa dari biasanya, tetapi senyum polosnya tetap sama seperti dulu. Aku menggenggam tangannya dan duduk di sampingnya.

“Di mana Leonhart?” tanya Chris.

“Dia pergi ke fasilitas medis karena urusan bisnis. Saya yakin dia akan datang menyapa Anda begitu dia kembali.”

“Ah, tidak perlu. Kami tiba-tiba datang tanpa diundang. Dia seharusnya memprioritaskan pekerjaannya.”

Bukan berarti Sir Leonhart bisa membalas tepat waktu karena surat mereka baru dikirim dua jam yang lalu. Dia seharusnya segera pulang, tapi kali ini aku akan mengandalkan kebaikan Chris.

“Ngomong-ngomong, Rose, bagaimana kabarmu? Apakah kamu nafsu makan?” tanya ibuku tiba-tiba.

Tatapan saudara-saudaraku juga tertuju padaku.

“Mual di pagi hari saya sudah sedikit mereda, dan kesehatan saya kurang lebih sudah stabil. Saya bisa sarapan seperti biasa pagi ini.”

“Tapi bukankah kamu sudah kurus? Kamu memang selalu kurus, tapi sekarang kamu terlihat seperti akan patah menjadi dua jika disentuh dengan sedikit saja kekuatan.” Ekspresi Chris berubah muram. Dia mengucapkan kalimat yang persis seperti dalam manga shojo dengan wajah datar, tetapi suasana saat itu tidak cocok untuk bercanda.

“Kau juga terlihat pucat,” tambah Johan. “Kurasa akan lebih baik jika kau membiarkan tabib istana memeriksamu. Dan kita semua bisa tenang jika kau tinggal di istana terpisah.”

“Kamu terlalu banyak khawatir,” jawabku.

Meskipun aku berusaha membujuknya, adikku tetap tidak mau mengalah. “Tapi aku selalu bisa datang kapan saja kalau kau tinggal di sana, dan—”

“Aku juga punya dokter di rumah,” kataku tegas, memotong perkataannya sebelum dia bisa terus menggangguku. “Leon dan para pelayan akan bersamaku, jadi kau bisa tenang.” Aku bisa bersikap sopan dan membiarkan pernyataannya berlalu begitu saja sambil tersenyum, tetapi aku tidak tahu seberapa serius Johan. Ada ketakutan nyata bahwa jika aku hanya mengangguk setuju, tiba-tiba aku akan dilempar ke istana terpencil itu.

Aku meninggalkan Johan dengan gumaman kesalnya dan berbicara kepada ibuku. “Ngomong-ngomong, Bu, apakah penjahit itu menghubungi Ibu?”

“Ya. Saya sudah meminta mereka untuk memberi tahu saya jika Anda sudah menghubungi mereka.”

Tak heran kunjungannya bertepatan dengan kunjungan ke penjahit meskipun aku tidak memberitahunya. Kurasa dia ingin membantu putrinya memilih gaun. Bagaimana mungkin aku tidak mengabulkan permintaan sederhana itu? Dan yang terpenting, ibu memiliki mata yang jeli untuk keindahan dan selera mode yang tak tertandingi. Aku bisa mempercayai pendapatnya, jadi aku sangat berterima kasih atas bantuannya.

“Aku ingin memilih gaun yang pas di bawah dada agar tidak menekan perutku. Bisakah kamu membantuku memilih desain dan kainnya?” tanyaku.

“Kamu berada di tangan yang tepat.” Ibu membusungkan dada dengan bangga, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan. “Kita juga harus memilih gaun yang akan menonjolkan kecantikanmu. Meskipun, jujur ​​saja, kamu bisa mengenakan gaun apa pun .”

Itu jelas sekali bias orang tuamu yang berbicara. Aku tertawa canggung alih-alih menyangkalnya.

“Benar sekali,” Chris setuju dengan ekspresi serius. “Kau selalu menjadi anak yang manis, tapi sekarang kau lebih cantik dari siapa pun. Kau akan terlihat berseri-seri dalam pakaian apa pun.” Dia mengangguk, puas dengan analisisnya. Dia lebih terlihat seperti ayah yang penyayang daripada kakak laki-laki.

Meskipun Chris adalah seorang pemuda yang memiliki ketampanan seperti tunas muda yang lentur, ia juga memiliki martabat yang melebihi usianya, sehingga anehnya, julukan kebapakan sangat cocok untuknya. Ia telah mengawasi saya sejak saya masih kecil, dan kata-kata hangatnya sangat berarti bagi saya.

Tepat saat itu, wajah seseorang terlintas di benakku. Jarang sekali keluargaku berkumpul di satu tempat, dan satu orang absen: ayahku.

“Ngomong-ngomong, ayah di mana?” tanyaku tanpa berpikir panjang.

Ketiganya tersentak dan mengalihkan pandangan mereka secara bersamaan. Mataku melebar karena bingung. Aku tidak bermaksud sesuatu yang mendalam dengan itu. Ayah adalah pria yang sibuk, dan aku yakin dia sedang bekerja keras di kantornya. Jawabannya pasti “dia sedang bekerja,” dan aku hanya bertanya untuk melanjutkan percakapan. Lagipula, bahkan jika dia punya waktu luang, pastinya dia tidak akan pernah terpikir untuk bersusah payah mengunjungiku di rumahku.

Jadi mengapa mereka menghindari tatapanku? Mereka terlihat canggung, hampir seperti merasa bersalah tentang sesuatu…

“Jangan bilang kau sengaja meninggalkannya…”

Mereka tersentak lagi.

“Mana mungkin. Itu tidak mungkin terjadi!” Aku menepis dugaanku sendiri dengan senyuman, tetapi ketika mataku bertemu dengan mata Chris, dia dengan canggung memalingkan muka.

“Tentu saja tidak.”

“Kami tidak akan pernah.”

Johan dan ibu tersenyum, tetapi ada sesuatu yang terasa mencurigakan. Kakak laki-lakiku yang jujur ​​adalah satu-satunya yang tampak malu, yang membuat mereka semakin curiga. Namun, aku tidak bisa membayangkan ayahku yang sombong ditinggalkan , dari semua hal. Aku ragu dia bahkan ingin mengunjungi rumahku, jadi aku berhenti memikirkannya terlalu dalam.

Aku sudah lama tidak bertemu ibu dan saudara-saudaraku, jadi kami punya banyak hal untuk dibicarakan. Di tengah obrolan kami, seseorang mengetuk pintu. Para penjahit sudah selesai mempersiapkan semuanya.

“Ayo kita pindah ke kamar mereka.”

“Ya. Chris, Johan…”

“Kami akan menunggu di sini. Aku dan Johan akan menghabiskan waktu bersama, jadi jangan pedulikan kami—luangkan waktumu untuk memilih gaun.”

Atas desakan ibuku, aku berdiri. Aku bermaksud mencoba sampel pakaian itu, dan meskipun mereka keluarga, aku masih merasa tidak nyaman dengan kehadiran laki-laki. Aku sudah khawatir tentang apa yang harus kulakukan karena aku tidak ingin mengabaikan saudara-saudaraku yang sudah jauh-jauh datang menemuiku, tetapi Chris sudah mendahuluiku.

Kakak laki-laki saya adalah pria yang sangat cakap. Ada begitu banyak pria yang menghindari menemani wanita berbelanja, tetapi lihat dia! Dia sangat perhatian di usia yang masih muda.

Johan memasang ekspresi “ Aku tidak setuju dengan itu!” , yang kuabaikan saja. Ada baiknya meluangkan waktu berkualitas berdua sebagai saudara sesekali untuk mempererat ikatan.

“Kalau begitu, kami akan meninggalkan kalian berdua,” kataku.

Aku menyuruh para pelayan membuatkan secangkir teh baru dan membawakan kue-kue ringan untuk mereka nikmati. Kemudian, aku pergi bersama ibuku ke ruangan tempat para penjahit menunggu. Sir Leonhart akan segera pulang; dia bisa menghibur mereka saat dia kembali.

Begitu sampai di ruangan lain, saya langsung mencoba gaun model empire. Di Jepang, gaun empire model bustier sedang tren, tetapi saya merasa itu akan terlalu berani untuk dunia ini. Meskipun memperlihatkan sedikit belahan dada adalah hal biasa untuk pesta, potongan bustier akan terlalu berlebihan.

Gaun yang telah disiapkan penjahit untukku memiliki lengan mengembang dan garis leher persegi yang memperlihatkan belahan dada yang cukup terbuka. Rok luarnya berwarna putih dan krem ​​yang tampak seperti emas dalam pencahayaan yang tepat. Itu adalah gaya dasar yang pernah kulihat dalam lukisan-lukisan wanita dengan anak-anak.

“Bagaimana menurutmu?” tanyaku.

Ibu mengamatiku dengan saksama. Tatapannya menyusuri dari atas kepalaku hingga ujung jari kakiku, lalu ia mengerutkan alisnya. “Kusam.”

Wah, jujur ​​banget. Kurasa gaun ini juga tidak terlalu cocok untukku. Pertama-tama, gaun model empire memang sulit dikenakan. Ditambah lagi, ukuran gaun ini tidak pas untukku, yang membuat semuanya jadi lebih buruk.

“Aku merasa itu tidak cocok untukku.”

“Bagaimana ya menjelaskannya… Sepertinya kamu mengenakan gaun ibumu yang telah diubah ukurannya agar pas untukmu—sebisa mungkin, sih.”

“Analogi itu tidak perlu, terima kasih banyak.” Itu sangat tepat sampai-sampai membuat sedih, jadi tolong hentikan.

“Tidak, tidak, kamu tetap menggemaskan. Namun, ini menutupi semua kualitas baikmu. Aneh sekali! Ini desain dan warna yang umum, jadi aku heran kenapa…” Ibu mengerutkan kening, meletakkan tangannya di pipinya, memiringkan kepalanya, dan bergumam, “Kamu bisa tanpa lengan yang mengembang itu. Bagaimana kalau kita coba yang pas badan atau yang melebar…?”

Perancang busana yang berdiri di sebelahnya membolak-balik beberapa kertas dan menunjukkan sketsa kepada ibunya. “Bagaimana menurutmu?” tanyanya.

“Ya, lengan yang memperlihatkan bentuk lengannya akan lebih baik. Namun, belahan dada pada desain ini tidak dapat diterima. Karena garis pinggangnya akan tertutup, kita harus memperlihatkan leher dan lengannya. Selain itu, warna putih pucat cenderung terlihat pudar.”

“Sang duchess memiliki kulit cerah dan rambut berwarna terang, jadi mungkin warna yang lebih gelap akan lebih cocok untuknya.”

Ibu dan perancang busana itu tampak sangat bersemangat saat mendiskusikan berbagai gaya. Kami seharusnya membuat gaun untukku , tetapi aku tidak bisa mengikuti percakapan dan hanya bisa berdiri diam di sana. Mereka menempelkan kain ke tubuhku dan mengubah poseku—apa pun yang mereka inginkan dariku, aku menurutinya. Lakukan apa pun yang kalian mau padaku. Aku merasa seperti ikan di atas talenan. Ketika mereka mengatakan ingin melihatku mengenakan gaun yang berbeda, aku berganti pakaian tanpa perlawanan.

Kali ini, aku mencoba gaun merah tua dengan renda hitam. Gaun itu memberikan kesan yang benar-benar berlawanan dari yang sebelumnya—gelap dan menggoda. Aku mantan penjahat wanita, jadi apakah pantas bagiku mengenakan ini? Bukankah akan terlihat seperti aku minum darah dari gelas anggur?

Dengan perasaan cemas, aku menoleh ke arah mereka. Ibuku dan sang perancang busana menatapku dengan mata lebar. Tatapan tajam mereka membuatku merasa tidak nyaman.

“Ini sangat cocok untukmu ,” kata sang desainer.

“Aku setuju. Wajahmu mirip denganku, jadi aku berharap kau terlihat lebih tegas.”

Aku tak siap menerima semua pujian itu, dan sekarang giliranku yang menatap dengan mata lebar. “Bukankah aku terlihat tegas?”

“Tidak sama sekali. Kau terlihat seperti wanita yang tenang dan dewasa. Suatu prestasi yang mengesankan, mengingat kombinasi merah dan hitam yang salah cenderung terlihat norak dan menyengat.” Ibu tersenyum kecut. “Mungkin itu perbedaan karakter.”

Dia tampak bimbang, yang membuatku bingung. “Ibu?”

Alih-alih menjawab saya, dia malah berbicara kepada perancang busana tersebut. “Saya ingin melihat kain hitam dipadukan dengan warna lain. Apakah Anda punya renda berwarna krem?”

At atas permintaannya, sang desainer pergi sejenak.

Saat tidak ada orang di dekatnya, ibuku berbisik pelan, “Aku tidak bisa memakai warna merah dan hitam. Aku terlihat seperti penyihir jika memakainya.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku tidak ingat kapan ibuku pernah mengenakan gaun merah dan hitam. Aku mengira dia lebih menyukai warna-warna kalem seperti hijau tua dan biru. Aku tidak pernah menyangka alasannya seperti itu. Dia memiliki paras yang memesona dan proporsi tubuh yang luar biasa, jadi kupikir merah dan hitam akan terlihat sangat bagus padanya. Sayang sekali.

“Tapi itu akan terlihat bagus padamu,” gumamku.

Ibu mengerutkan alisnya dengan ekspresi cemas. “Aku dengar Yang Mulia tidak menyukai wanita yang mencolok, jadi aku punya kebiasaan menghindari warna-warna itu.”

Aku terdiam—aku telah membahas topik berat yang seharusnya tidak dibicarakan dengan enteng.

Namun, dia segera menertawakannya. “Yah, itu tidak penting lagi.” Kata-katanya terdengar alami, seolah-olah dia benar-benar bersungguh-sungguh.

“Tidak?” tanyaku.

“Ya. Dulu, aku sangat ingin dia menatapku, tapi keinginan itu sudah pudar. Sejujurnya, jarak antara kami saat ini sudah tepat.”

Bahkan dari sudut pandang saya, hubungan antara orang tua saya tidak buruk. Mereka lebih seperti mitra bisnis daripada pasangan suami istri, dan meskipun mereka tidak saling mencintai dengan penuh gairah, mereka memiliki ikatan yang kuat.

“Kalau dipikir-pikir, aku juga tidak jatuh cinta pada Yang Mulia. Aku hanya menginginkan sebuah keluarga,” katanya datar, matanya sedikit menunduk.

Melihatnya seperti itu membuat hatiku sedih. Meskipun dia tidak tampak terlalu kesepian atau sedih, aku mendapati diriku bergegas ke sisinya. Aku mengulurkan tangan dan menggenggam tangannya. Dia mendongak kaget. Ekspresi bingung dan tak berdaya di wajahnya membuatnya tampak lebih muda dari biasanya.

“Aku di sini. Ibu, aku keluargamu.”

Ekspresi terkejut terpancar di wajahnya.

“Chris, Johan, dan bahkan Leon juga keluargamu. Selain itu, ayah seringkali sulit dipahami, tetapi dia mungkin juga keluarga.”

Menambahkan kata “mungkin” di situ sebenarnya tidak perlu, tetapi itu membuat ibu saya tersenyum lebar. “Kamu benar.” Nada dan ekspresinya lembut sekaligus penuh keceriaan.

“Dan tentu saja, itu juga berlaku untuk anak ini,” kataku sambil mengusap perutku.

Ibu juga menyentuh perutku. Ia membelainya dengan lembut, dan sudut matanya melembut. “Ini nenekmu. Aku menunggumu, jadi lahirlah ke dunia ini sebagai bayi yang sehat.”

Aku rasa panggilan “nenek” kurang cocok untuknya, tapi wajahnya yang lembut dan tersenyum jelas menunjukkan bahwa dia adalah seorang nenek yang menyayangi cucunya. Bukankah itu menyenangkan? Nenekmu akan sangat menyayangimu , bisikku dalam hati kepada anakku. Tapi aku merasa dia akan berusaha terlalu memanjakanmu, jadi sebaiknya aku awasi itu.

“Keluarga yang semakin besar adalah hal yang luar biasa,” kata ibuku.

“Dan itu akan terus berkembang mulai sekarang,” jawabku.

“Ya, benar sekali. Aku tak sabar menunggu anak keduamu.”

“Bukan cuma aku saja. Chris dan Johan akan segera menikah.” Aku ingin punya setidaknya dua anak. Tapi pasti Chris dan Johan akan menikah duluan.

Itu hanyalah ucapan yang tidak berbahaya, tetapi ibuku mengerutkan kening dalam-dalam. “Anak-anak laki-laki itu? Aku ragu apakah mereka akan menikah.”

“Kudengar mereka sangat populer di kalangan wanita lajang.” Aku mungkin saudara perempuan mereka, tetapi bahkan aku pun berpikir saudara-saudaraku adalah dua pria muda tampan yang berkelas. “Namun, mereka berdua tampaknya tidak terlalu antusias dengan gagasan itu.”

Aku punya firasat samar bahwa mereka mencoba menghindari pernikahan, tetapi mengingat posisi mereka, akan sulit bagi mereka untuk tetap melajang selamanya. Selain Johan, itu akan mustahil bagi Chris karena dia adalah putra mahkota. Meskipun begitu, aku agak bisa bersimpati kepada mereka. Jika Sir Leonhart tidak ada, aku tidak akan pernah mempertimbangkan pernikahan.

Saat aku sedang melamun, aku merasakan tatapan. Mata ibu tertuju padaku sambil bergumam, “Standar mereka terlalu tinggi.”

“Standar?”

“Pasti tidak banyak wanita seperti kamu.”

Seperti aku? Apa maksudmu? Seperti babi hutan yang gegabah? Yah, kita akan berada dalam masalah jika ada banyak wanita bangsawan seperti itu. Aku ingin percaya dia tidak bermaksud seperti itu.

“Katakan padanya sudah waktunya dia berhenti bergantung pada adik perempuannya.”

Aku sendiri adalah seorang brocon (orang yang sangat menyayangi saudara laki-lakinya), jadi aku jarang menentang Chris. Jika aku tiba-tiba mengatakan itu padanya tanpa alasan, dia mungkin akan berakhir terbaring di tempat tidur. Karena tidak tahu harus menjawab apa, aku mengelak dengan tawa yang samar.