Konflik untuk Putra Sang Adipati

Aku—Franz von Schletter—lahir sebagai pewaris seorang adipati. Meskipun aku adalah anak tunggal adipati dan adipati wanita, aku hampir tidak ingat pernah dicintai. Pernikahan orang tuaku adalah pernikahan politik, dan hubungan mereka begitu dingin sehingga kata “terasing” terdengar terlalu hangat untuk menggambarkannya. Lebih baik mereka hanya bertemu beberapa kali dalam setahun. Dan pada kesempatan langka mereka bertemu, mereka bahkan tidak pernah melakukan percakapan yang layak.

Ayahku menyukai gaya hidup hedonistik dan hampir tidak pernah mengunjungi rumah kami di wilayah kekuasaan kami. Istri dan para pengikutnya dibebani tugas-tugas pengelolaan yang seharusnya menjadi tanggung jawabnya, sebagai tuan tanah feodal yang sah. Sementara itu, ia menghabiskan waktunya dilayani oleh para pengikutnya dan tenggelam dalam alkohol dan wanita muda.

Ibuku adalah wanita berbakat dan terkenal yang menikah dengan keluarga Schletter untuk menghidupi keluarga tersebut menggantikan ayahku yang bejat. Dia sangat ketat pada dirinya sendiri dan orang lain, dan dia memperlakukanku bukan sebagai anaknya tetapi sebagai penerus kadipaten.

Meskipun terkadang aku merasa kesepian, aku menghormati ibuku dan dengan sepenuh hati berusaha untuk diakui olehnya. Aku mencurahkan seluruh usahaku untuk belajar, bermain pedang, dan bahkan bersosialisasi serta tata krama—yang sangat kubenci. Untungnya, aku cepat belajar, dan aku mulai menarik perhatian yang semakin banyak.

Namun, setiap pujian yang saya terima selalu disertai dengan rasa iba.

Kasihan anak itu, cerdas tetapi tidak dicintai. Ia memiliki masa depan yang menjanjikan. Namun, jika ia mirip dengan ayahnya, siapa yang tahu bagaimana ia akan tumbuh dewasa.

Karena aku putra seorang adipati, tak seorang pun berani menghinaku di depan mukaku, tetapi aku tahu orang-orang mengatakan apa pun yang mereka suka di belakangku. Aku masih anak-anak dan belum belajar bagaimana menangkis kebencian mereka, jadi setiap komentar kecil terasa menyakitkan. Terlepas dari rasa frustrasiku, tidak ada yang bisa kulakukan. Aku hanya bisa menutup telinga dan menanggungnya.

Hari-hari suram itu berlalu satu demi satu, tetapi suatu hari, aku mendengar desas-desus yang berbeda. Para penyebar gosip yang menyukai kemalangan dan skandal orang lain telah menemukan mangsa yang lebih menggiurkan daripada aku.

“Aku belum pernah melihat dia berbicara dengan orang tuanya sebelumnya.”

“Rupanya, kedua saudara laki-laki itu brilian, tetapi saya belum mendengar satu pun kabar tentang putri sulungnya.”

“Mungkin dia jarang tampil karena dia memiliki semacam cacat yang mengerikan.”

Komentar-komentar yang dipenuhi rasa ingin tahu dan kebencian, dengan segala hormat, ditujukan kepada putri negara kita. Yang Mulia Rosemary von Velfalt hampir tidak pernah berpartisipasi dalam acara-acara sosial dan hanya sesekali menunjukkan wajahnya pada acara-acara resmi. Hal itu menjadi benih spekulasi yang ditaburkan oleh para penggosip yang cerewet.

“Mereka sangat kurang ajar ,” pikirku dengan marah, tetapi aku juga tidak tahu apa pun tentang karakter Yang Mulia. Aku pernah mendengar bahwa dia cantik seperti ratu, tetapi hanya itu. Meskipun kami sepupu kedua, aku belum pernah bertukar sepatah kata pun dengannya. Kecantikan dan darah bangsawan yang dimilikinya menimbulkan kecemburuan. Para bangsawan yang memiliki terlalu banyak waktu luang dengan gembira mengarang kebohongan tentang bagaimana satu-satunya kelebihan dirinya adalah penampilannya dan bahwa orang tuanya telah meninggalkannya.

Sayangnya, aku menganggap ini sebagai masalah orang lain. Sama seperti aku yang tak pernah bisa lepas dari label “anak miskin” tak peduli seberapa keras aku berusaha, dia akan selalu disebut “putri yang menyedihkan.” Itulah yang kupikirkan, tetapi Yang Mulia dengan terampil mengubah citranya sepenuhnya.

Yang pertama adalah Embun Laut. Itu adalah semacam produk sayuran yang diawetkan yang dikabarkan dapat mencegah penyakit di kalangan pelaut, dan produk ini diluncurkan dengan penjualan yang sangat laris. Rupanya, khasiatnya telah terbukti. Penemunya adalah seorang wanita bangsawan—seorang wanita berambut pirang dan bermata biru yang menjadi asal nama produk tersebut. Lebih jauh lagi, penjualnya adalah anggota keluarga Marquis Eigel, yang memiliki hubungan baik dengan sang putri.

Hal itu mempersempit jumlah kandidat secara signifikan. Semua orang bertanya-tanya apakah itu benar-benar dia, meskipun tidak ada bukti yang meyakinkan. Kemudian, seolah-olah untuk menguatkan spekulasi ini, informasi kedua mempercepat penyebaran rumor tersebut.

Ketika wabah menyebar di Kerajaan Vint, putri bangsa kita adalah orang yang menawarkan jasanya untuk menyelesaikan situasi tersebut. Kali ini, bukan lagi desas-desus yang tidak jelas asal-usulnya—keluarga kerajaan Vint sendiri yang mengumumkannya secara terbuka.

Rakyat jelata bersorak gembira dan memuji sang putri atas prestasinya. Para bangsawan yang gemar bergosip terpaksa bungkam. Betapa pun cerobohnya mereka, mereka tidak bisa menyebut seseorang yang telah mencapai prestasi besar—sesuatu yang tidak akan pernah bisa mereka capai, bahkan jika mereka menghabiskan seluruh hidup mereka untuk mencobanya—sebagai “wajah cantik tanpa bakat.” Lady Rosemary telah membuktikan nilainya sendiri dan membungkam gosip para penggosip.

Betapa menggembirakannya. Betapa menyegarkannya. Rasanya seperti kisah-kisah epik yang dulu diam-diam kubaca saat masih kecil. Jantungku berdebar kencang seolah-olah itu terjadi padaku, dan untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku terlalu bersemangat untuk tertidur. Aku benar-benar mengagumi Lady Rosemary. Dia adalah pahlawan yang kukagumi.

Ketika aku mendengar dia akan kembali, aku tak kuasa menahan diri dan diam-diam menyelinap keluar dari kediaman kami untuk menemuinya. Jalan utama menuju kastil dipenuhi orang. Setelah mengetahui apa yang telah dilakukan putri kami di negara tetangga, warga bergegas untuk melihatnya, dan mustahil untuk bergerak bebas.

Saat aku menyaksikan perayaan itu berlangsung di hadapanku, aku berpikir dengan getir, Tak seorang pun dari kalian memperhatikan Yang Mulia sebelumnya. Betapa dangkalnya kalian. Dan pada akhirnya, aku sama seperti kalian.

Tak lama kemudian, sebuah kereta yang ditarik oleh dua kuda yang dikelilingi oleh para ksatria meluncur di jalan. Itu adalah kereta mewah yang dihiasi dengan lambang keluarga kerajaan. Seorang gadis melambaikan tangan kepada kerumunan dari jendela. Ini bukan pertama kalinya saya melihatnya, tetapi sekali lagi saya terpukau oleh kecantikannya.

Rambut pirang platinum bergelombang yang lebat dan mata biru berbingkai bulu mata panjang; kulit porselen putih yang dipertegas oleh bibir merah muda pucat. Dia menjadi lebih cantik daripada saat terakhir kali aku melihatnya. Aku merasa seperti sedang menatap potret yang dilukis oleh seorang seniman terkenal, bukan seorang gadis seusiaku.

Dia adalah sosok yang tak terjangkau, seperti bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit. Aku mengamati dari jauh, di tempat aku bisa melihat batas-batas yang jelas dari lautan manusia, para ksatria, dan kereta kuda, dan kupikir itu adalah jarak yang sempurna bagiku.

Setidaknya, begitulah yang terjadi sampai seorang anak yang digendong di pundak ayahnya berteriak keras, “Putri!”

Mata Lady Rosemary membulat, dan setelah beberapa saat, ia tersenyum lebar. Wajahnya yang tanpa cela telah berubah menjadi senyum kekanak-kanakan.

Bagaimana mungkin? Senyum macam apa itu? Orang-orang memujinya sebagai wanita tercantik di negara itu. Dia adalah pahlawan yang disebut “dermawan” oleh penguasa salah satu kekuatan besar di benua itu. Dan dia tersenyum seperti itu ?

“ Lucu… ” gumamku dengan suara serak, wajahku memerah padam.

Itu terjadi tepat saat kereta kuda itu lewat di depanku. Jalan kami bersinggungan sesaat. Hanya butuh beberapa detik bagiku untuk melupakan tempatku dan jatuh cinta. Meskipun begitu, tidak ada perubahan dalam kehidupan sehari-hariku. Itu adalah cinta yang sia-sia sejak awal.

Dari segi kedudukan, kami memang cocok, tetapi saat ini dia adalah permata keluarga kerajaan. Sementara itu, saya hanyalah putra sulung dari kadipaten yang sedang mengalami kemunduran, hanya sebatas gelar saja. Lebih jauh lagi, ada ayah saya. Ia hanya memandang wanita sebagai alat atau piala, dan saya adalah putra dari pria seperti itu. Masalahnya lebih dari sekadar apakah pernikahan antara kami bisa terwujud atau tidak. Tidak, jika saya benar-benar mencintainya, maka itu justru menjadi alasan yang lebih kuat untuk tidak mendekatinya.

Jadi, sementara aku hanya menyaksikan dari pinggir lapangan, Lady Rosemary menikah. Suaminya adalah Jenderal Singa Hitam yang namanya terkenal bahkan di negara lain. Kebanggaan negara kita dan ksatria terkuat, Leonhart von Orsein.

Hatiku hancur dengan cara yang hampir sempurna dan menyegarkan. Meskipun dadaku sakit, aku lebih merasa lega daripada apa pun. Jenderal Singa Hitam pasti akan melindungi Lady Rosemary dari musuh mana pun.

Kupikir setidaknya aku bisa berdoa untuk kebahagiaannya dari jauh dengan cara yang pantas bagi seorang pengecut yang bahkan tak bisa mengaku. Namun, aku menyadari bahwa bahkan keinginan rahasiaku pun tak akan terkabul. Belum genap setahun sejak pernikahan Lady Rosemary, dan ayahku, yang selama ini hanya tertarik pada hiburan semata, tiba-tiba mulai ikut campur dalam mengelola wilayah tersebut.

Sekilas, ini mungkin tampak seperti perubahan positif, tetapi kenyataannya jauh dari itu. Seorang bangsawan yang tidak tahu apa-apa ikut campur dalam manajemen sama sekali tidak merugikan. Bisnis kami yang tadinya stabil malah merosot; kekayaan kami menurun dalam waktu singkat. Meskipun ibu dan saya mencoba menghentikannya, dia mengabaikan kami. Kepala keluarga kami memiliki wewenang untuk memaksakan keputusannya, dan akibatnya, kami harus melepaskan beberapa bisnis kami.

“Konyol! Aku tidak mungkin kalah dari gadis kecil itu!”

Kaulah yang konyol.

Ayahku telah tertipu oleh skema menghasilkan uang yang mencurigakan, dan dia meremas surat perjanjian yang sekarang tidak lebih baik dari kertas bekas. Aku memperhatikannya dengan dingin saat dia dengan kasar menjambak rambutnya.

Gadis kecil yang dia maksud pasti Lady Rosemary. Aku sudah tahu. Ayah menganggapnya sebagai musuhnya.

Lady Rosemary telah dianugerahi gelar adipati selama pernikahannya, dan sejak itu ia telah mengembangkan wilayah kekuasaannya dengan pesat. Fasilitas medis skala besar pertama di dunia juga beroperasi dengan lancar di Prelier. Fasilitas itu menarik banyak perhatian bersama dengan pusat penelitiannya, dan saya mendengar bahwa fasilitas itu telah menerima banyak permintaan pengamatan dari seluruh penjuru dunia.

Bersaing dengan tokoh terkemuka seperti itu terlalu gegabah. Namun, ayah saya yakin bahwa dia lebih unggul daripada Lady Rosemary hanya karena jenis kelamin dan usianya.

Astaga. Dia sudah tidak bisa diselamatkan lagi.

“Aku akan menunjukkan kepada semua orang bahwa aku lebih baik daripada gadis kecil yang sok itu. Pasti ada sesuatu… Aku pasti punya rencana yang brilian di suatu tempat. Sebuah bisnis dari negara lain yang bahkan belum ditemukan oleh gadis kecil itu… Itu dia! Bukankah kita punya bengkel yang memproduksi tekstil yang tidak biasa? Bagaimana dengan itu?”

“Kami sudah melepaskan kepemilikan atas hal itu,” jawabku.

“Apa? Apa maksudmu?!”

“Ayah, kaulah yang bilang kau menemukan pembeli yang mau membelinya dengan harga tinggi. Kau telah mengalihkan hak kepemilikannya.”

Terdapat sebuah suku yang mahir menenun yang tinggal di timur laut Kerajaan Flanmer, yang dikenal sebagai suku Valm. Kain yang mereka buat dicirikan oleh warna-warna cerah dan pola yang sangat rumit, dan terdapat banyak penggemar karya mereka di seluruh dunia. Karpet yang mereka tenun tahan lama dan praktis, serta merupakan karya seni yang sangat berharga.

Namun, sebagai imbalannya, memproduksi satu karpet membutuhkan waktu yang cukup lama. Butuh sekitar setengah tahun untuk menenun satu karpet dengan pola yang rumit, sehingga mereka tidak dapat menerima pesanan dalam jumlah besar. Investasi kami ke dalam bisnis itu belum menghasilkan hasil yang terlihat, tetapi secara bertahap telah mendapatkan klien dan sedang menuju tren baru. Itu seperti angsa yang hampir bertelur emas. Ayah menjualnya sebagai upaya putus asa untuk menutup kerugiannya meskipun ibu dan saya telah berusaha untuk menghentikannya.

Ini bukan salah orang lain. Kesalahan itu sepenuhnya tanggung jawabmu. Mengapa kamu membahasnya sekarang?

“K-Kenapa kau tidak menghentikanku?! Apa yang kau pikirkan?!”

“Tentu saja aku mencoba menghentikanmu. Tapi kau tidak mendengarkan permohonanku, sama seperti sekarang.”

“Kuh! K-Kau bocah… Beraninya kau bicara seperti itu pada ayahmu!”

“Kita bicara setelah kau tenang. Aku pamit dulu.” Aku berbalik dan meninggalkan ayahku yang sedang mengamuk. Saat aku menutup pintu di belakangku, aku mendengar suara dia menghancurkan sesuatu, tetapi aku tak punya energi untuk menoleh ke belakang.

Mengapa dia seperti itu? Mengapa aku anaknya? Pertanyaan-pertanyaan lama yang sama terus berputar di benakku. Sebagai seorang anak, aku mendambakan kasih sayang ayahku. Aku ingin dia menyayangi ibuku. Aku ingin dia menghargai warganya dan menjadi tuan tanah feodal yang baik. Namun, aku tidak lagi menginginkan banyak hal darinya. Hanya ada satu hal yang kuinginkan dari ayahku sekarang.

Jangan melakukan hal-hal yang tidak perlu. Itu saja.

Selalu hujan di hari-hari ketika Anda mengenakan sepatu baru, dan ketika Anda menumpahkan tempat tinta, tinta cenderung tumpah ke dokumen terpenting. Mengikuti logika itu, ketika saya ingin ayah saya tidak melakukan hal-hal yang tidak perlu, masa depan terburuk yang mungkin terjadi menjadi tak terhindarkan. Berpikir seperti ini mungkin merupakan bentuk pelarian—suatu latihan yang sia-sia.

Baru-baru ini, saya menemukan bahwa ayah saya sedang merencanakan sesuatu secara diam-diam. Saya terlambat menyadarinya karena saya sibuk mencoba membujuk kerabat saya untuk membantu saya menggulingkan ayah dari posisinya sebagai kepala keluarga. Salah satu bawahan saya yang saya tempatkan di antara orang-orangnya melaporkan bahwa ayah saya berencana untuk mengganggu festival panen wilayah Prelier.

Rasa jengkel datang sebelum kemarahan. Apakah ayahku tidak memahami struktur kekuasaan saat ini? Prelier adalah wilayah yang paling menarik perhatian di seluruh negeri kita. Para pedagang dari seluruh dunia telah berkumpul di sana, dan tempat itu sedang menuju menjadi kota besar berikutnya setelah ibu kota.

Tuan tanah feodal itu adalah putri raja, dan ia memiliki hubungan baik dengan orang tuanya. Dahulu ada desas-desus tentang perselisihan antara Lady Rosemary dan keluarganya, tetapi desas-desus itu lenyap ketika pasangan kerajaan mengirimkan banyak sekali hadiah untuk mengucapkan selamat atas kehamilannya.

Kekayaan, garis keturunan, dukungan—dari setiap sudut pandang, dia tidak kekurangan apa pun.

Yang Mulia Duchess Prelier saat ini adalah individu terpenting di Kerajaan Nevel. Anda tidak ingin menjadikannya musuh. Itu sudah menjadi hal yang wajar di kalangan masyarakat kelas atas. Apa yang dipikirkan ayah saya yang miskin ini akan terjadi jika dia secara terbuka memusuhi seseorang seperti itu? Jawabannya sangat jelas.

Semua bangsawan berpangkat tinggi akan serempak memunggungi keluarga kita. Kemudian para bangsawan berpangkat rendah akan meniru mereka. Kehancuran Kadipaten Schletter sudah dekat. Mengapa dia tidak menyadari itu?

“Aku sudah putus asa.” Aku menarik poni rambutku dengan kasar.

Aku tak bisa membiarkan ayahku bebas berkeliaran lagi. Selama ayahku… Selama pria itu masih hidup, seseorang akan menderita. Dia secara irasional mengejar Lady Rosemary dan, sebagai akibatnya, membuat keluarga kami bangkrut dan menyeret ibu serta para pelayan kami ke dalam kehancurannya. Pria itu akan mencabik-cabik semua orang yang kusayangi dengan kedua tangannya sendiri.

Sebelum itu terjadi, aku harus menghentikannya. Aku harus bergerak secepat mungkin. Apa pun yang terjadi padaku, metode apa pun yang harus kugunakan, aku akan menghentikannya.

Aku tidak bisa tidur nyenyak sejak mengetahui rencana ayahku. Meskipun tubuhku lelah, aku tetap terjaga, hanya tertidur saat fajar. Namun, setiap kali aku tertidur, aku bermimpi membunuh ayahku. Tepat sebelum pisauku memenggal lehernya, aku akan terbangun dengan kaget dan merasa sangat lega karena itu hanya mimpi. Kemudian, aku akan putus asa karena betapa pengecutnya aku. Siklus ini berulang terus menerus.

Pada akhirnya, saya tidak mampu merancang tindakan balasan yang efektif, dan hari festival panen pun tiba. Saya berganti pakaian menjadi pakaian rakyat biasa yang telah disediakan oleh bawahan saya. Bersama bawahan saya yang juga menyamar, kami menuju Prelier. Kami memutuskan untuk berpisah mencari pengikut ayah saya.

Sayangnya, saya bertemu dengan Lady Rosemary di perjalanan. Akhirnya saya berkesempatan untuk berbincang-bincang dengan orang yang saya kagumi, tetapi saya tidak merasa gembira. Sebaliknya, saya ingin mati karena rasa bersalah.

Lady Rosemary dianugerahi gelar duchess regnant pertama di dunia pada usia muda, bahkan belum genap dua puluh tahun, dan jalan yang telah ditempuhnya untuk sampai ke sana tentu tidak mudah. ​​Di balik pencapaiannya yang gemilang, ia pasti telah berusaha dan menderita luar biasa banyak.

Perkembangan Prelier adalah hasil dari usahanya yang akhirnya membuahkan hasil. Mengapa ayahku bersikeras ikut campur dengan Lady Rosemary? Hak apa yang dimiliki seorang pria yang tidak pernah mengalami kesulitan, seseorang yang menghabiskan hidupnya bersenang-senang, untuk menghalanginya? Ya, dia benar-benar harus dihentikan. Aku akan menghadapinya.

“Jika sesuatu terjadi, saya akan bertanggung jawab sepenuhnya dan—” Tetapi sebelum saya selesai bicara, Lady Rosemary menyela saya.

“Mari kita lakukan segala yang kita bisa agar tidak terjadi apa-apa!” Dia terdengar seperti sudah kehabisan akal.

Aku merasa seolah dia telah menarik pikiranku keluar dari rawa yang telah menenggelamkannya. Dengan takjub, aku mengedipkan mata beberapa kali padanya, tak mampu menahan diri untuk terus menatapnya. Wajahnya, seperti suaranya, tampak gelisah. Aku bingung, tak mengerti mengapa dia begitu tegang.

“Kau dan aku, serta bawahan-bawahanku, semuanya ada di sini untuk memastikan tidak terjadi apa pun.”

Benar sekali. Aku tidak ingin ada orang lain yang menjadi korban intrik ayahku. Aku ingin melindungi ibuku dan bawahan-bawahanku yang telah bekerja keras selama ini. Dan aku juga tidak ingin menimbulkan masalah lagi bagi Lady Rosemary. Aku benci melihat orang-orang yang tidak bersalah terluka. Karena itulah, jika yang perlu kulakukan adalah…

“Kita semua memiliki tujuan yang sama, jadi tolong jangan menyiksa diri sendiri sendirian,” lanjutnya.

Untuk sepersekian detik, aku tidak bisa memahami apa yang dia katakan. Ketika akhirnya aku mengerti, aku merasakan panas menjalar di belakang mataku. Rasanya seperti kata-katanya meresap ke dalam dadaku.

Aku pikir akulah yang harus menghentikannya. Aku yakin bahwa solusi terbaik adalah mengotori tanganku sendiri jika itu bisa menyelesaikan masalah, dan aku langsung bertindak. Sejujurnya, aku melihat kekhawatiran yang terpancar dari tatapan ibuku dan bawahanku.

“Baiklah,” jawabku. Aku menunduk untuk menyembunyikan air mata yang hampir tumpah. Suara yang berhasil kuperoleh terdengar serak dan menyedihkan.

Lady Rosemary pasti menyadari bahwa aku hampir menangis, karena dia berkata, “Ada kotoran di pipimu,” dan meminjamkanku saputangan. Aku menggunakannya untuk menyeka air mata dari sudut mataku dan mengangkat kepalaku.

Sekarang bukan waktunya untuk menangis.

Aku melanjutkan pencarianku, dan kami memutuskan untuk menyisir area utama festival—kontes kekuatan dan kontes memasak—untuk mencari potensi masalah. Tempat itu dipenuhi orang. Semua orang penuh energi, mata mereka berbinar gembira. Bahkan aku, seseorang yang lebih menyukai lingkungan yang tenang, merasa keramaian itu tidak mengganggu.

Namun, karena gangguan dari seorang bajingan, suasana riang itu hancur dalam sekejap. Gangguan itu mungkin—tidak, pasti— adalah ulah ayahku. Sudah menjadi tanggung jawab seorang anak untuk memperbaiki kesalahan orang tuanya.

“Tunggu. Semuanya akan baik-baik saja,” kata Lady Rosemary.

Aku hendak menerobos kerumunan ketika dia meraih pergelangan tanganku dan menghentikanku. Seorang gadis lemah biasanya tidak akan cukup kuat untuk menahanku. Namun, tubuhku membeku, dan aku tidak bisa bergerak.

Yang membuatku kesal, sentuhan dan kehangatan Lady Rosemary telah membuatku gugup. Dia terlalu lembut dan halus. Aku takut aku akan melukainya jika aku dengan ceroboh menepisnya. Aku merasa mual memikirkan hal itu. Bagaimana mungkin aku bisa menyakitinya? Dia bukan puisi yang ditulis oleh seorang biarawati mabuk.

“Astaga, apakah aku menyakitimu?” tanyanya.

“T-Tidak. Sama sekali tidak.” Terlepas dari perilaku memalukan saya, Lady Rosemary tidak menertawakan saya. Sebaliknya, dia menunjukkan kepedulian yang begitu tulus sehingga saya tidak bisa merasa senang karenanya. Dia tidak melihat saya sebagai seorang pria. Saya merasa hampa di dalam.

“Yang lebih penting, mengapa Anda mengatakan semuanya akan baik-baik saja?” tanyaku.

“Karena dia mungkin ada di sini.”

Aku tak tercermin di mata birunya yang indah. Matanya hanya tertuju pada satu orang, dipenuhi hanya cinta dan kepercayaan kepada suaminya. Seolah menjawab harapannya, Sir Leonhart dengan gagah berani muncul dan dengan mudah mengusir si berandal itu.

“Lihat? Semuanya baik-baik saja,” kata Lady Rosemary sambil tersenyum bangga.

Senyumnya, semanis senyum seorang gadis muda, adalah senyum penuh keyakinan pada Sir Leonhart. Ia tak akan mampu menampilkan senyum polos seperti itu jika ia merasakan sedikit pun kegelisahan.

Ini kekalahan yang telak. Lady Rosemary tidak akan seperti sekarang jika Sir Leonhart tidak berada di sisinya. Aku tidak pernah berpikir seseorang sepertiku bisa menyainginya, dan pemahamanku telah diperbarui sekali lagi. Itu akan sia-sia, sekeras apa pun aku berusaha. Sekarang setelah aku mengakui itu, aku merasa akhirnya bisa melangkah maju.

Serangkaian peristiwa terjadi setelah itu. Aku bahkan tidak punya waktu untuk tenggelam dalam kesedihan karena patah hati. Di tempat lain di mana festival memasak diadakan, aku melihat kepala pelayan keluargaku di antara para penonton. Rupanya, dia telah meracuni bahan-bahan tersebut atas perintah ayahku.

Berkat tindakan pencegahan yang diambil oleh bawahan Lady Rosemary, bencana berhasil dihindari, tetapi itu tidak menghapus kejahatan itu sendiri. Peracunan jelas melampaui sekadar gangguan. Nyawa rakyat jelata tidak berharga bagi ayahku, jadi dia tidak akan pernah mengerti, tetapi Lady Rosemary mencintai warganya dan tidak akan pernah memaafkan kebodohannya.

Ayahku telah melewati batas. Bahkan para penjilat oportunis yang mendukungnya pun tidak akan melindunginya sekarang. Keluarga cabang dan separuh kerabat kami telah memunggungi ayahku, dan insiden ini kemungkinan akan menyebabkan sisanya juga menjauhkan diri. Sekarang setelah ia mendapatkan kemarahan Duchess Prelier yang lembut dan tulus, tidak seorang pun akan mau mengulurkan tangan kepadanya.

Aku pasti akan menggulingkannya dari jabatannya kali ini. Aku akan menyingkirkan semua antek-anteknya yang beracun dan membiarkannya menjalani sisa hidupnya dengan tenang di wilayah kita.

“Kadipaten Prelier ingin memiliki hubungan baik dengan Kadipaten Schletter yang terlahir kembali,” kata Lady Rosemary. Ia dengan murah hati tidak menyinggung Kadipaten Schletter itu sendiri.

Kalau begitu, aku ingin membalas kemurahan hatinya. Bahkan seratus tahun dari sekarang, aku akan memastikan Kadipaten Schletter menjadi sahabat setia Kadipaten Prelier. Aku akan menjadi penguasa yang membangun hubungan itu.