Pangeran Pertama Mengkhawatirkan

Pulpen andalanku meluncur mulus di atas kertas saat aku menandatangani “Christoph von Velfalt” dalam satu gerakan. Aku melemparkannya ke atas tumpukan dokumen yang telah disetujui di sudut mejaku. Kemudian, aku meraih tumpukan dokumen yang belum terselesaikan dan mengambil dokumen lain.

“Sudah hampir mencapai batasnya,” gumamku sambil menghela napas.

Johan menoleh ke arahku dari tempatnya berdiri di depan rak buku. “Ada apa?” Dia meletakkan buku di tangan kirinya di atas mejanya dan melangkah mendekatiku.

“Ini dia.” Saya menyerahkan dokumen itu kepadanya, dan dia mulai memeriksanya.

“Wilayah Duke Schletter, ya?” Alisnya berkerut. “Sudah menurun selama setengah tahun terakhir. Jelas sekali bahwa orang itu sama sekali tidak memiliki bakat manajemen.”

Wajah Daniel von Schletter terlintas di benakku saat aku mendengarkan Johan. Sang adipati begitu impulsif dan kurang bijaksana sehingga aku tak percaya akan hubungannya dengan raja kita yang bijaksana. Dia membebankan pekerjaannya kepada istrinya yang brilian dan bawahannya, lalu menenggelamkan dirinya dalam pesta pora yang bejat. Sungguh manusia yang bejat. Dia jelas tidak pantas menjadi seorang penguasa feodal.

Namun, ia telah berubah akhir-akhir ini. Di masa lalu, ia bahkan tidak menunjukkan sedikit pun minat dalam mengelola wilayah kekuasaannya, tetapi tiba-tiba ia mulai mengambil alih kendali. Ia mengevaluasi kembali usaha bisnis baru, tarif, dan sebagainya—bekerja dengan semangat seolah-olah ia telah memulai lembaran baru. Sayangnya, pria itu tidak memiliki bakat bisnis. Kekayaannya lenyap dalam sekejap mata, seolah-olah ia telah membuka lubang di brankas mereka.

“Dulu saya mencemoohnya sebagai seorang pemboros yang tidak punya harapan, tetapi saya sedikit mengubah pendapat saya tentang dia,” kata Johan.

Itu pernyataan yang tak terduga, jadi saya bertanya, “Bagaimana bisa?”

Ia mengangkat salah satu sudut mulutnya membentuk seringai tipis. “Kerja kerasnya telah mengakibatkan kemiskinan bagi warganya dan kehancuran bagi kadipatennya. Ia jauh lebih membantu ketika masih menjadi seorang pemboros yang berkeliaran,” kata Johan dengan nada sinis.

Itu memang kasar, tapi menurutku dia tidak berlebihan. Malahan, aku setuju dengannya.

“Seharusnya dia dengan patuh menyerahkan semuanya kepada istrinya, seperti yang selalu dia lakukan. Apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya?” Johan bertanya-tanya.

“Itu karena dia merasa bersaing dengan Rose,” kataku.

“Satu-satunya kesamaan yang mereka miliki adalah mereka berdua adalah penguasa feodal berpangkat adipati. Dia lebih rendah dari saudara perempuan kita dalam segala hal. Keberaniannya sungguh luar biasa.” Senyum sinis menghilang dari wajah Johan, digantikan oleh cemberut kesal. “Kau dan raja telah mengamati dengan tenang, tapi bukankah sudah waktunya?” Dia menirukan gerakan meremas sesuatu dengan tangannya. “Amati sesuka kalian—dia hanya akan mendatangkan malapetaka.”

“Mungkin memang demikian, tetapi harus ada alasan yang tepat bagi kami untuk melakukan intervensi.”

Seburuk apa pun Daniel von Schletter sebagai seorang tuan feodal, kami belum menemukan bukti aktivitas ilegal apa pun. Keluarga kerajaan saat ini tidak memiliki cukup dasar untuk turun tangan dan menghakiminya.

“Haruskah aku mencari alasan?” Johan menyarankan dengan santai.

Aku menatapnya tajam dengan mata setengah terpejam. “Hentikan itu.”

“Saya tidak mengatakan saya akan mengarang sesuatu. Jika kita cukup teliti, saya yakin kita akan menemukan beberapa hal buruk. Jika kita mengumpulkan cukup banyak kesalahan kecilnya, semuanya akan terangkai membentuk tuduhan yang lebih besar.”

“Hentikan itu,” ulangku.

Dia mendecakkan lidah seperti anak kecil yang merajuk.

“Sekalipun dia tidak kompeten, dia tetap seorang adipati,” lanjutku. “Jika kita bertindak terburu-buru dan melakukan kesalahan, keluarga-keluarga lain tidak akan tinggal diam. Menghancurkan Adipati Schletter akan memengaruhi lebih dari sekadar beberapa keluarga.” Aku berhenti sejenak. “Hasil yang paling diinginkan adalah agar ahli warisnya mengambil alih kekuasaan secepat mungkin.”

“Oh iya. Dia punya anak laki-laki.”

“Franz adalah pria yang rajin dan brilian. Saya yakin dia akan menjadi bangsawan yang baik.”

“Rajin dan brilian, katamu…” Johan mengulangi kata-kataku dengan kesal. “Jika kita menunggu orang yang taat hukum dan jujur ​​seperti itu untuk bertindak, siapa yang tahu kapan dia akan menggantikan ayahnya? Entah kadipaten itu akan hancur atau penguasa saat ini akan meninggal karena sakit.”

Seperti Franz, saya juga tidak setuju dengan menyerang orang lain dengan metode yang tidak biasa, jadi pernyataan saudara laki-laki saya terasa sangat tepat sasaran. “Ya, mungkin butuh waktu, tetapi sebagai gantinya dia akan dapat diandalkan—”

Johan menyela saya dengan membanting dokumen-dokumen di tangannya ke meja saya. “Dan apa yang akan kau lakukan jika orang itu berhasil melakukan sesuatu sementara kau santai saja?” Dia menusuk kertas itu dengan begitu keras hingga permukaannya berkerut. “Targetnya saat ini adalah saudara perempuan kita .”

Ekspresi terkejut muncul di wajahku.

“Jika kau hanya menunggu dari pinggir lapangan sampai kadipatennya runtuh dengan sendirinya, maka kau akan menanggung akibatnya. Pria itu menolak mengakui ketidakmampuannya. Saudari kita mungkin tidak terkait dengan kegagalannya, tetapi itu tidak akan menghentikannya untuk membencinya tanpa alasan.”

Aku menelan ludah dengan keras. Ketika aku membayangkan dia melampiaskan kebenciannya pada Rose, yang sedang hamil, bulu kudukku merinding.

“Jika adipati bodoh itu menjadi putus asa dan mencoba menyakiti adikku tersayang, aku tidak akan membiarkannya,” kata Johan dengan nada monoton namun mengerikan. Ada kilatan berbahaya di matanya.

“Aku merasakan hal yang sama.” Aku memejamkan mata dan menghela napas panjang. Aku tidak ingin memikirkannya, tetapi aku tidak akan pernah membiarkan Rose berada dalam bahaya. Aku mungkin dikritik karena bertindak berdasarkan dendam pribadi padahal aku adalah calon raja, tetapi aku akan mengirimnya ke neraka dengan kedua tanganku sendiri tanpa ragu.

“Kemudian-”

“Namun, dia tidak akan bisa menyakiti Rose semudah itu,” kataku.

Johan mengedipkan mata padaku.

“Apakah kamu lupa dengan siapa dia menikah?”

Dia terdiam, terkejut. Kemudian, ekspresinya perlahan berubah. Kerutan kesal terbentuk di alisnya, dan mulutnya mengerut rapat, tetapi tidak ada bantahan yang keluar. Meskipun Johan selalu marah pada Leonhart setiap ada kesempatan, dia mengakui kemampuan mantan kapten itu.

“Ksatria terkuat bangsa kita berada di sisi Rose, jadi aku yakin dia akan aman.” Aku mengucapkan kata-kata itu dengan lantang untuk mengingatkan diriku sendiri akan fakta itu. Sebagai putra mahkota, aku tidak bisa langsung menghampiri Rose. Itu membuatku kesal, tetapi pada saat yang sama, aku mengerti bahwa itu bukan tugasku. “Tidak ada peran yang bisa kita mainkan saat ini. Tentu saja, aku akan mengawasi gerak-geriknya, tetapi kita harus menyelesaikan kewajiban kita sendiri terlebih dahulu.”

Johan tetap diam, ekspresi muram terpampang di wajahnya. Dia menatap lantai seolah-olah sedang melampiaskan semua kekesalannya ke sana, lalu menutup matanya rapat-rapat seolah mencoba melepaskan diri dari sesuatu. “Bukan sekarang , katamu, kan?” tanyanya dengan suara rendah dan menggeram.

“Itu benar.”

“Artinya kita mungkin punya peran untuk dimainkan… tergantung pada intrik sang adipati?” Dengan kepala masih tertunduk, Johan melirikku sekilas dari sudut matanya.

“Mungkin saja,” jawabku tenang sambil mengangguk. “Jika tidak ada perkembangan signifikan dalam setengah tahun, kemungkinan besar raja juga tidak akan tinggal diam. Dan jika itu terjadi, waktu kita akan tiba.”

Jika Franz mengambil langkah dan mencapai beberapa keberhasilan dalam setengah tahun, maka masa hidup Kadipaten Schletter akan diperpanjang. Namun, jika ia tetap terjebak dalam kebuntuan saat ini, ia akan ditinggalkan.

Johan menghela napas dalam-dalam, seolah-olah sedang mengosongkan paru-parunya. “Baiklah. Aku akan bersikap baik.” Ada kata “Untuk sekarang” yang tersirat di akhir kalimat. Dia berbalik dan kembali ke mejanya, melanjutkan pekerjaan seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sebuah desahan lembut keluar dari bibirku saat aku menatap profilnya.