Konspirasi Panglima Tertinggi

Saat itu tengah malam, dan aku perlahan membuka pintu kamar tidur kami. Lampu di dalam masih menyala. Sejak Rose tahu dirinya hamil, dia mulai tidur lebih awal, jadi tidak biasanya dia masih terjaga selarut ini. Dia duduk di sofa membelakangiku, masih tidak menyadari kehadiranku. Aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan, tetapi dia tampak sangat fokus.

Aku hendak memanggilnya, tetapi aku berhenti. Sebaliknya, aku diam-diam mendekatinya dan mengintip dari balik bahunya. Dia sedang menyulam sesuatu pada selembar kain panjang dan tipis. Itu adalah selempang—mirip dengan yang biasa kupakai menyilang di bahuku untuk upacara-upacara selama masa jabatanku sebagai kapten pengawal kerajaan. Kain itu berwarna biru dengan permukaan mengkilap, kemungkinan sutra. Dia menggunakan benang perak untuk menyulam garis luar sebuah tanaman. Dia bermaksud mempersembahkannya kepada pemenang kontes kekuatan di festival panen, jadi motifnya adalah daun laurel, simbol kemenangan dan kemuliaan.

Tatapannya tertuju pada pekerjaan di tangannya, dan raut wajahnya sangat serius. Meskipun saya menyayangi istri saya karena selalu menyelesaikan segala sesuatu tanpa menghemat tenaga, saya juga khawatir. Tidak akan ada yang mengkritiknya jika dia sedikit lengah.

Aku mengamatinya dengan saksama. Ketika dia mencapai titik berhenti yang tepat, tangannya terlepas dari ikat pinggang. Dia meletakkan jarumnya, menutup mulutnya dengan tangan, dan menguap. “Fwaaah…”

Cara dia menghela napas itu menggemaskan, tapi aku tidak membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja. “Rose.”

Bahu mungilnya tersentak kaget. “Leon.”

“Tidak baik begadang.”

Dia dengan malu-malu berbalik, dan aku sengaja memasang ekspresi tegas. Dia dengan canggung mengalihkan pandangannya, yang masih basah karena menguap.

“Aku punya waktu sebelum tidur, jadi kupikir aku akan sedikit mengerjakan sesuatu. Aku sangat fokus sampai lupa waktu dan—”

“Sekarang sudah selarut ini,” aku menyelesaikan kalimatnya.

“Ya…” kata Rose dengan lesu.

Sulit untuk tetap marah padanya ketika dia tampak begitu sedih. Ekspresiku melunak. “Tolong jangan sampai kamu kelelahan.”

Dia menghela napas lega. “Aku akan berhati-hati.” Dia dengan lembut menasihati dirinya sendiri dengan cara yang mengingatkan saya pada seorang anak yang dimarahi, dan itu adalah pemandangan yang menggemaskan.

Saat aku memperhatikan Rose merapikan perlengkapan sulamannya, aku berkata, “Aku tahu penting bagimu untuk menyelesaikannya tepat waktu untuk festival panen, tetapi kesehatanmu adalah yang terpenting bagiku. Kita kekurangan waktu tahun ini, jadi bukankah pola yang lebih sederhana juga tidak apa-apa?”

Dia memaksakan senyum. “ Desainnya sederhana. Saya hanya lambat.”

“Menurutku ini cukup rumit.”

“Saya tidak bisa menyederhanakannya lebih jauh lagi. Saya tahu pekerjaan saya kurang rapi, tetapi setidaknya, saya ingin membuatnya rapi.”

Awalnya, selempang dan mahkota bunga untuk pemenang kontes memasak seharusnya dibuat oleh para pengrajin. Desain mahkota bunga bahkan sudah diberikan kepada seorang pengrajin. Namun, rencana tersebut berubah selama pertemuan festival panen ketiga.

Setelah memeriksa sampel tersebut, seseorang menyarankan bahwa karena sudah jadi, kita bisa menggunakan yang itu tanpa membuat yang lain—tidak, mereka bersikeras bahwa kita harus menggunakannya. Saya juga setuju bahwa mahkota bunga buatan yang dibuat Rose memang bagus. Namun, seperti yang dia katakan, itu tidak sebanding dengan sesuatu yang dibuat oleh seorang profesional.

Saya pikir ada daya tarik tersendiri pada benda itu, jadi saya menyukainya, tetapi saya juga memahami sudut pandangnya—kekurangan memang terlihat jelas jika dilihat lebih dekat. Namun, saya juga bisa memahami pendapat penduduk desa bahwa siapa yang membuatnya itu penting. Rose adalah kekuatan utama di balik kebangkitan kembali festival panen, dan di atas itu semua, sebagian pengikut fanatiknya memujanya sebagai dewi. Bagi penduduk desa yang percaya pada Dewi Kesuburan, hadiah buatan tangan Rose lebih berharga daripada barang yang dibuat oleh pengrajin kelas satu.

Ini dan itu terjadi, dan di akhir pertemuan, diputuskan bahwa Rose juga akan membuat selempang. Sejujurnya, saya tidak merasa senang dengan kesimpulan itu, meskipun perasaan itu kekanak-kanakan.

“Aku sendiri bahkan belum pernah mendapatkannya,” gumamku.

“Hmm? Apa kau mengatakan sesuatu?”

Sebenarnya komentar itu ditujukan untuk diriku sendiri, tapi Rose mendengar bagian terakhirnya. Aku menggelengkan kepala. “Tidak, tidak apa-apa.” Dia mendongak menatapku, hendak mengatakan sesuatu, tetapi aku mengangkatnya ke dalam pelukanku seolah-olah aku mencoba mencegahnya berbicara. “Kita sebaiknya tidur.”

Rose tidak pandai menyulam. Seberapa pun dia berlatih, dia hanya menunjukkan sedikit tanda peningkatan. Dia jarang menunjukkan hasil karyanya kepadaku, apalagi memberiku hadiah . Aku tidak memiliki apa pun yang terbuat dari sulaman Rose.

Aku akan senang meskipun tidak sempurna. Sapu tangan kecil pun tidak apa-apa. Aku sudah mengatakan itu padanya, tapi Rose tidak mau membuatkannya untukku. Dia biasanya lembut padaku dan mengabulkan apa pun yang kuinginkan, tetapi ini satu-satunya hal yang tidak mau dia lakukan. Menurutnya, dia tidak ingin aku membawa sesuatu yang akan membuatku malu.

“Bayi kesayanganku membawa sesuatu yang lusuh hasil buatanku di sakunya itu tidak sesuai dengan karakternya!” dia pernah menyatakan tanpa masuk akal.

Rose tidak memahami hati seorang pria. Alih-alih selempang mewah buatan pengrajin yang dipekerjakan oleh keluarga kerajaan atau medali yang dianugerahkan oleh Yang Mulia Raja, aku menginginkan “sesuatu yang sederhana.”

“Terima kasih,” kata Rose sambil tersenyum saat aku dengan lembut membaringkannya di tempat tidur kami.

Aku menarik selimut hingga ke bahunya dan menepuk-nepuknya beberapa kali untuk menenangkannya. Sudah lama lewat waktu tidurnya biasanya, jadi matanya sudah mulai terpejam. Dia berkedip perlahan, kelopak matanya terasa berat.

“Tutup matamu jika kamu lelah,” kataku.

“Leon… Bagaimana denganmu?” Dia menatapku dengan tatapan kabur.

“Ada satu hal lagi yang perlu saya kerjakan. Saya hanya memeriksa beberapa dokumen, jadi saya akan segera kembali.”

“Kemudian-”

“Tidak. Aku akan marah kalau kau bangun,” sela saya sebelum dia sempat bersikeras untuk menunggu.

Rose cemberut tanpa berkata-kata, dan aku mencubit pipinya yang menggembung. Alisnya terkulai.

“Kamu akan tidur, ya?” tanyaku.

“Saya akan.”

“Bagus sekali.” Aku terkekeh dan mengelus pipinya.

Dia tampak seperti kucing yang sedang dalam suasana hati yang baik dengan mata terpejam. Aku menyingkirkan poni rambutnya dengan jari-jariku dan mencium keningnya.

“Apakah kamu kesulitan tidur?” tanyaku.

“Mm-hmm…” Kelopak mata Rose tertutup rapat. Ia sudah setengah masuk ke dunia mimpi dan tidak lagi menjawab dengan kalimat lengkap. Itu sangat menggemaskan sehingga meskipun aku ingin membiarkannya tidur, sisi nakalku muncul.

“Anda boleh memperlakukan orang-orang kami dengan baik, tetapi tolong perhatikan saya juga, ya?”

“Oke.”

“Maukah kamu menyulam sesuatu untukku juga?”

“Mm-hmm.”

“Kalau begitu, satu sapu tangan bersulam, tolong.”

“Oke…”

“Jadi, itu sebuah janji.”

Aku memaksa istriku yang setengah tertidur untuk memberikan janji. Aku sepenuhnya sadar bahwa ini tidak adil bagiku. Namun, aku sangat menginginkan sulaman Rose sehingga aku rela menggunakan taktik yang menyedihkan.

“Selamat malam.”

Rose terlalu jujur, jadi meskipun dia tidak ingat sebuah janji, dia tidak akan mengingkarinya. Aku meninggalkan kamar tidur kami dengan pikiran-pikiran licik seperti itu melayang di benakku.

Aku melanjutkan perjalanan menyusuri koridor yang kosong. Udara terasa sunyi malam ini, dan langkah kakiku adalah satu-satunya suara yang bergema di lorong-lorong yang sepi. Dengan lentera di satu tangan, aku menarik kenop pintu kantor. Pintu itu terbuka dengan derit pelan, memperlihatkan siluet seseorang yang berdiri di dalam ruangan yang gelap gulita. Bayangan seorang pria jangkung—yang bersandar di meja Rose di tengah bagian belakang ruangan—tampak jelas di bawah cahaya bulan yang masuk dari jendela besar yang menghadap ke selatan. Ia mengangkat kepalanya ketika aku melangkah masuk.

“Hai,” katanya.

Aku bisa tahu dia tampan, bahkan dalam pencahayaan yang redup. Wajah pria itu berubah dari datar menjadi senyum yang sangat menawan, dan dia mengangkat tangannya dengan gerakan kecil. Namun, anehnya, dia tampak lebih menyeramkan saat tersenyum.

Dia tampak lebih manusiawi bagiku ketika dia tanpa ekspresi karena aku tahu sifat aslinya.

“Maafkan aku karena memanggilmu saat kau hendak tidur,” katanya tanpa ragu.

Senyum yang dipaksakan tanpa sadar terukir di wajahku. Jarang sekali aku menerima permintaan maaf yang begitu tidak tulus. “Tidak apa-apa. Mari kita dengar laporanmu.” Aku berjalan ke meja tamu dan meletakkan lentera di atasnya. Setelah duduk di sofa, aku mengalihkan pandanganku ke Ratte. “Bagaimana hasilnya?”

Sudut-sudut bibirnya melengkung membentuk seringai. “Ini berubah menjadi sesuatu yang cukup menghibur. Dia akhirnya mulai panik, meskipun sudah terlambat baginya.” Nada dan sikap Ratte menunjukkan bahwa dia sangat terhibur. Senyum liciknya menyimpan lebih banyak emosi daripada senyum yang dia pasang sebelumnya.

Sepertinya dia sangat membenci pria itu. Tapi, aku juga merasakan hal yang sama, jadi aku tidak bisa menunjuk jari. Aku telah memerintahkan Ratte untuk mengintai Kadipaten Schletter. Daniel von Schletter adalah kepala Kadipaten Schletter dan sepupu raja saat ini. Itu adalah status yang tinggi untuk dipegang, tetapi tanpa gelar bangsawan dan garis keturunannya, dia hanyalah orang bodoh yang tidak punya apa-apa untuk dibanggakan.

Dia adalah tipikal pria tua, yang sangat terpengaruh oleh misogini, sehingga dia membenci Rose hanya karena dia seorang bangsawan wanita. Dia tidak punya nyali untuk mengirim seorang pembunuh bayaran, tetapi saya tidak bisa menyebutnya sepenuhnya tidak berbahaya. Menyebarkan desas-desus tidak menyenangkan tentang Rose di kalangan masyarakat kelas atas, menaikkan tarif antara wilayah kekuasaan kita—pelecehannya sangat biasa.

Untungnya, berkat kurangnya kebajikan Duke Schletter, tindakannya tidak pernah berujung pada sesuatu yang serius. Desas-desus jahat itu mungkin akan terus berlanjut jika Rose masih seorang putri yang jarang tampil di depan orang lain, tetapi sekarang dia aktif bersosialisasi. Tidak ada persaingan—di satu sisi ada seorang bangsawan wanita yang sangat cantik yang selalu mengikuti tren terkini, dan di sisi lain ada seorang bangsawan tua tanpa prestasi apa pun. Jelas sekali siapa yang lebih menguntungkan untuk diajak bergaul. Orang-orang bijak itu membasmi desas-desus vulgar apa pun sebelum sampai ke telinga Rose.

Meskipun perdagangan antara wilayah kita sempat stagnan untuk sementara waktu, hal itu tidak berarti dalam jangka panjang. Bukan berarti Kadipaten Schletter adalah satu-satunya mitra bisnis kita. Prelier saat ini sedang menarik perhatian dari seluruh dunia, dan kita tidak perlu mencari mitra bisnis—mereka datang kepada kita. Pada akhirnya, yang menderita adalah warga Schletter.

“Menaikkan pajak mengurangi transaksi, yang menurunkan penerimaan pajak. Itu akal sehat, namun dia malah panik sekarang ? Bodoh sekali.” Ratte tertawa riang.

Bergembira atas kemalangan orang lain adalah tanda karakter yang buruk. Kecantikan fisik seseorang tidak selalu mencerminkan keindahan hatinya , pikirku dengan kasar. “Dia bodoh karena tidak mengerti akal sehat.”

“Jangan bertingkah seolah-olah kau merasa berbeda,” ejek Ratte.

Kurasa kita berdua punya karakter buruk , aku mengoreksi diri sendiri dalam hati. Aku mencoba bersikap seperti seorang pria sejati di depan Rose, tapi sebenarnya aku sama saja seperti Ratte.

“Selagi kita masih membahas si bodoh itu, dia konon berniat menaikkan pajak bagi penduduk wilayah kekuasaannya. Dia pikir dia bisa mengimbangi penurunan pendapatan pajaknya dengan mengambilnya dari rakyat. Dia adalah tiran yang sempurna. Dia begitu patuh pada aturan sehingga terasa lucu. Sungguh menakjubkan.” Ratte menghela napas.

Sungguh menakjubkan dia bisa mempertahankan statusnya begitu lama padahal dia sangat tidak kompeten… Tidak, dia bertahan selama ini karena dia tidak kompeten. Wilayah kekuasaannya berjalan tanpa masalah sampai sekarang karena dia begitu asyik bersenang-senang sehingga dia membebankan pekerjaannya kepada bawahannya dan istrinya. Sang duke menciptakan situasi terburuk karena dia mulai mengambil alih tugasnya sendiri untuk memusuhi Rose.

“Jika dia terus seperti itu, semua orang akan meninggalkannya sebentar lagi. Kapan dia akan menyadari itu?” tanyaku.

“Orang seperti itu tidak akan belajar apa pun sampai dia menjadi satu-satunya yang tersisa. Begitulah sifat para tiran,” jawab Ratte.

“Aku kasihan pada istri dan anaknya.”

“Menurutku, semakin cepat hama itu dibasmi, semakin baik juga bagi keluarganya.” Kemarahan terpancar dari mata Ratte yang berbentuk almond. Wajahnya telah berubah dari seorang pemuda yang ramah menjadi seorang pembunuh yang kejam dalam sekejap mata.

Aku memperhatikan tatapannya, tajam seperti pedang yang terhunus, dan menyipitkan mataku sendiri. “Meskipun itu benar, jangan lakukan apa pun.”

“Oh? Kapan kamu menjadi seorang pasifis?”

“Aku tidak. Malahan, aku justru sebaliknya. Aku mungkin merasa kasihan pada mereka, tapi aku tidak cukup dermawan untuk membantu mereka. Mereka seharusnya membereskan kecerobohan keluarga mereka sendiri. Lagipula…”

“Juga?”

“Rose akan memarahiku jika aku membuatmu mengotori tanganmu.”

Ratte mengerjap menatapku. Aura pembunuh yang sebelumnya terpancar darinya menghilang, digantikan oleh ekspresi tercengang. Dia menatapku dengan tajam, tanpa ekspresi senang.

“Apa?” tanyaku.

“Aku muak melihat tingkahmu yang seolah-olah mengerti segalanya tentang putri itu,” gerutunya.

Sepertinya dia punya masalah denganku, tapi aku malah terkekeh. “Anggap saja itu pujian.”

“Ih.” Dia mundur dengan jijik, tapi aku tidak memperhatikannya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan tambang-tambang itu? Kudengar hasil produksinya menurun drastis dalam beberapa tahun terakhir,” kataku.

Terdapat tambang perak dan tembaga di barat laut Kadipaten Schletter. Tambang ini telah lama berdiri dan menjadi sumber pendapatan yang sangat berharga selama beberapa generasi. Namun, sumber daya tidaklah tak terbatas. Itu adalah fakta kehidupan yang jelas: Penambangan terus-menerus pada akhirnya akan menghabiskan persediaan.

“Rupanya, mereka berada dalam situasi yang sangat sulit. Dia ingin menggali di zona yang dilarang oleh istrinya yang cerdas. Satu langkah salah dapat mengakibatkan banyak kematian.”

Aku mengepalkan tinju dalam hati. Para penambang selalu berjalan beriringan dengan kematian. Batu yang berjatuhan, gas berbahaya—selalu ada korban jiwa setiap tahunnya. Kehati-hatian sebesar apa pun tidak dapat sepenuhnya mencegah kecelakaan. Oleh karena itu, arahan pemilik sangat penting, dan setiap keputusan mereka dapat secara dramatis mengubah tingkat kelangsungan hidup.

Istri Duke Schletter adalah seorang wanita terkenal yang sangat berbakat. Ia kemungkinan besar telah berkonsultasi dengan para ahli dan penambang berpengalaman untuk melarang penambangan di zona-zona dengan kemungkinan longsor yang tinggi. Namun, di mana pikiran yang brilian melihat sebuah jurang, mata yang tidak kompeten melihat gunung harta karun yang belum tersentuh. Ia bisa mencoba menjelaskan dengan semua logika yang ada, tetapi pria itu tidak menghargai nyawa manusia dan tidak akan pernah mengalah.

“Aku melarangmu menyampaikan ini kepada Rose,” kataku.

Ratte menundukkan pandangannya dan mengangguk patuh. “Seperti yang Anda inginkan.”

Jika Rose mengetahui hal ini, dia tidak akan bisa mengabaikannya. Namun, mencampuri urusan wilayah lain akan melampaui wewenangnya. Selain itu, meskipun keputusan Duke Schletter tidak manusiawi, itu tidak melanggar hukum. Menentang kecelakaan yang belum terjadi hanya akan mencoreng nama Rose.

Seandainya dia adalah Rose di masa lalu, dia akan mengikuti kata hatinya tanpa mempedulikan konsekuensinya. Namun, sekarang dia adalah seorang bangsawan feodal dan direktur fasilitas medis. Dia tahu tindakannya akan melibatkan warganya, teman-temannya, dan keluarganya, jadi dia tidak akan bisa bertindak. Aku tidak ingin Rose harus membuat keputusan itu, meskipun itu berarti dikutuk karena melampaui wewenangku atau dikritik karena egois. Ada beberapa hal yang tidak ingin kuberikan.

“Apakah mungkin menyebarkan desas-desus di antara para penambang?” tanyaku.

“Tentu saja,” jawab Ratte, sudut-sudut bibirnya sedikit terangkat. “Aku akan menyebarkan berita bahwa pengawas telah berganti, dan dia bermaksud menyuruh para penambang melakukan pekerjaan yang sangat berbahaya. Haruskah aku juga menambahkan beberapa kebohongan tentang bagaimana sudah ada beberapa kecelakaan longsoran batu yang fatal selain itu? Ceritanya akan terlihat sedikit lebih kredibel jika aku menyuruh bawahanku bertindak seperti penambang yang terluka.”

“Silakan.”

Cara ini mungkin tidak akan berhasil pada semua orang, tetapi setidaknya akan membuat sejumlah penambang ragu-ragu. Mereka mungkin akan memprotes atasan mereka dan melakukan boikot, yang akan memberi mereka waktu tambahan. Sementara itu, Duchess Schletter dan putranya hanya perlu merancang tindakan balasan.

“Baiklah, saya setuju dengan itu. Saya akan mengirimkan laporan rutin melalui bawahan saya,” kata Ratte.

“Baik sekali.”

Setelah diskusi kami usai, Ratte berhenti bersandar di meja kantor dan menuju pintu. Dia berhenti di tengah langkah dan melirik ke arahku. “Oh ya—kau harus membuat rencana keamanan yang ketat untuk festival ini. Siapa tahu pelecehan macam apa yang mungkin direncanakan si bodoh itu?”

“Tentu saja kita akan menempatkan penjaga…” Aku terdiam sejenak. “Apakah dia benar-benar akan membuang waktu untuk hal-hal kekanak-kanakan seperti itu ketika dia sedang berada di tengah krisis?”

“Ya, karena dia belum menyadari betapa besar krisis yang sedang dihadapinya.”

“Jadi begitu.”

Ratte melirikku dengan sinis lalu segera pergi.

Sendirian di ruangan itu, aku berkata pada diriku sendiri, “Aku sama sekali tidak akan membiarkan dia mengganggu festival ini.”

Wajah istriku saat ia menyulam selempang sambil melawan rasa kantuknya terlintas di benakku, dan aku bersumpah pada diriku sendiri sekali lagi.