Seorang Mata-mata Tertentu Mengalami Pusaran Emosi

Musik orkestra terdengar dari kejauhan. Cahaya menembus lapisan tirai dari aula besar, yang terang benderang seolah malam belum tiba. Terpisah dari hiruk pikuk, dua orang berdiri di luar di sebuah balkon.

“Kau benar,” kata putra mahkota dengan tenang.

Ia memasang ekspresi sedih, ekspresi yang begitu indah sehingga aku ingin mengabadikannya di atas kertas dan membingkainya. Aku hampir merasa menyesal bahwa satu-satunya yang mengaguminya adalah seekor gagak kotor yang bertengger di dahan.

“Aku bisa tenang jika mempercayakan masalah ini kepada Leonhart… Meskipun agak membuat frustrasi.” Putra mahkota tersenyum getir. “Aku akan menahan diri untuk tidak menemuinya secara langsung. Namun, mengirim pesan tidak apa-apa, kan? Aku khawatir dengan kesehatan Rose, dan aku ingin segera memulangkannya.”

Yang Mulia Raja melirik pangeran dan menggelengkan kepalanya sedikit. “Mereka akan segera pergi jika kau membiarkan mereka.” Untuk menjawab tatapan ragu pangeran, Yang Mulia melanjutkan dengan nada acuh tak acuh, “Aku merusak rambutnya. Bahkan jika pelayannya mencoba memperbaikinya, akan butuh waktu untuk menatanya kembali seperti semula.”

“Hah…?” Karena tidak mengerti maksud penjelasannya, putra mahkota tampak tercengang, dan aku, yang sedang menguping pembicaraan mereka, mungkin juga menunjukkan ekspresi yang sama.

“Dia itu keras kepala, jadi mungkin dia tidak akan menyerah, tetapi Leonhart akan membujuknya,” kata Yang Mulia dengan tenang.

“Um, tunggu sebentar,” kata putra mahkota, mencoba memperlambat percakapan. “Kau…merusak rambutnya? Apa yang sebenarnya kau lakukan pada Rose?”

“Aku hanya mengelus kepalanya.”

“Hah?”

Aku hampir mengeluarkan suara yang sama. Itu sulit, tapi aku berhasil menahannya—itu menunjukkan betapa mengejutkannya mendengar suara itu.

Yang Mulia mengelus kepala sang putri? Manusia tak berperasaan itu… Sebenarnya, terkadang aku curiga dia mungkin bukan makhluk hidup yang sama seperti kita semua. Raja itu melakukan apa ? Pria yang bahkan tidak menganggap dirinya sebagai ayah dan tidak memiliki sedikit pun kasih sayang untuk keluarganya? Raja yang sama itu?

Ada begitu banyak hal yang mengejutkan sehingga saya tidak tahu harus menjawab apa terlebih dahulu. Saya hanya pengamat pihak ketiga, dan saya sendiri sangat terguncang, jadi betapa bingungnya sang putri? Tidak sulit membayangkan dia gemetar ketakutan, bertanya-tanya apakah itu semacam jebakan atau pertanda bencana alam. Dia pasti gemetar seperti binatang kecil. Saya merasa kasihan padanya.

“Kau mengelus kepala Rose? Kau? ”

“Apakah itu dosa?”

Percakapan mereka berlanjut sementara aku melarikan diri dari kenyataan.

Meskipun wajah Yang Mulia tanpa ekspresi, beliau memancarkan aura kurang ajar. Beliau mendengus. “Apakah salah jika seorang ayah mengelus kepala putrinya sendiri?”

Putra mahkota kehilangan kata-kata, tetapi wajahnya menunjukkan dengan jelas bahwa itu salah . Meskipun dia tidak memiliki alasan yang dapat dibenarkan untuk mengecam raja, dia tidak ingin menerimanya secara emosional. Putra mahkota adalah kakak laki-laki sang putri, tetapi dia juga sosok ayah baginya.

Sejak kecil, sang putri selalu kesulitan bertingkah layaknya anak kecil. Putra mahkota, yang selalu mengawasinya, memiliki hak istimewa sebagai satu-satunya orang yang dapat memperlakukannya sesuai usianya. Mengelus kepalanya adalah contoh utama tindakan yang termasuk dalam hak istimewanya. Wajar jika ia marah karena ayah kandungnya — yang selalu acuh tak acuh terhadap anak-anak—tiba-tiba melanggar hak-hak tersebut.

Yang Mulia pasti tahu bagaimana perasaan putra mahkota, tetapi beliau sengaja memperkeruh keadaan. Beliau memiliki kepribadian yang buruk. Saya ingin mengatakan kepadanya, “Anak-anakmu membencimu karena kau bersikap seperti ini!” Bukan berarti saya akan melakukannya. Saya menghargai hidup saya.

Tiba-tiba, sebuah suara yang bermartabat dan merdu menyela pertengkaran orang tua-anak yang tidak produktif itu. “Itu salah .”

Seorang wanita yang sangat cantik memasuki kerumunan. Wajahnya sangat mirip dengan wajah sang putri—dia adalah Yang Mulia Ratu. Dia menatap tajam Yang Mulia dan putra mahkota, matanya yang sedikit terangkat membentuk garis-garis tipis.

“Kau mendahuluiku dan mengunjungi Rose, dan kau juga mengelus kepalanya? Aku jarang sekali mendapat kesempatan melakukan itu… Aku iri.”

Aku terkejut. Apa yang barusan dia katakan dengan wajah datar seperti itu?

“Dan perlu kuingatkan bahwa acara ini diselenggarakan oleh keluarga kerajaan? Dua anggota kerajaan bersembunyi secara diam-diam di sini… Tentu saja kau salah.”

“Ibu tiri. Saya sangat menyesal.”

“Hanya ada satu orang berisik setelah orang berisik lainnya. Aku tidak bisa beristirahat seperti ini.”

Ada sesuatu yang menggemaskan dari cara putra mahkota menjadi sedih seperti anak kecil yang ketahuan sedang bermain-main. Di sisi lain, Yang Mulia mengambil sikap kurang ajar, tanpa menunjukkan tanda-tanda penyesalan.

Dengan kesal, sang ratu mengangkat salah satu alisnya yang terpahat sempurna. Suara tumit sepatunya berderak di lantai saat ia mendekati raja dengan senyum mengancam. Ia mengulurkan tangannya dan merebut gelas anggur dari tangan Yang Mulia.

“Ya ampun. Jika Anda ingin beristirahat, silakan bersantai di singgasana di aula. Anda bukan tipe orang yang terganggu oleh tatapan orang, jadi tidak masalah di mana Anda beristirahat. Benar begitu?”

Aku merasa seolah bisa mendengar suara hatinya: “Jika kamu tidak akan melakukan apa pun, setidaknya jadilah pusat perhatian.”

Senyum ratu yang marah itu sangat mengingatkan saya pada putri ketika dia sedang marah. Saya pikir mereka benar-benar berbeda selain penampilan mereka, tetapi kepribadian mereka mungkin secara tak terduga mirip.

Pasangan itu saling menatap tajam tanpa berkata-kata. Beberapa detik berlalu.

Yang Mulia adalah orang pertama yang menyerah. Ia menghela napas pasrah dan berjalan melewati ratu. Sang ratu dan putra mahkota mengikutinya masuk ke aula besar.

Aku menghela napas sambil menatap balkon yang kosong. Menyaksikan pemandangan yang luar biasa itu telah membuatku lelah. Seorang ayah yang dingin dan canggung, seorang ibu yang selalu mengatur suaminya, dan anak-anak mereka yang pemberontak. Interaksi biasa dari sebuah keluarga pada umumnya. Namun, ketika aku mempertimbangkan fakta bahwa itu adalah keluarga kerajaan—keluarga yang konon begitu cantik sehingga mereka tampak tidak manusiawi—narasinya menjadi sangat berbeda.

Tidak akan ada yang percaya padaku jika aku menceritakannya… Tidak, bahkan jika aku menceritakannya pada diriku di masa lalu, dia akan tertawa, dan semuanya akan berakhir di situ.

Faktanya, hingga beberapa tahun yang lalu, keluarga kerajaan bukanlah keluarga biasa. Hubungan mereka dingin dan hambar, seperti penampilan luar mereka yang seperti boneka. Hubungan mereka saat ini sama sekali bukan hasil dari proses alami. Sebaliknya, keadaan mereka saat ini dibentuk oleh upaya sang putri yang tak kenal lelah dan melelahkan.

Dia benar-benar luar biasa, gadis itu. Senyum kecut tersungging di bibirku saat aku membayangkan wajah gadis muda itu—seseorang yang tampak seperti bisa dipatahkan oleh hembusan angin, tetapi bahkan telah mendaki gunung terjal dengan semangat dan tekad yang kuat.

Aku mengamati area tersebut dari atas sebuah pohon besar. Bahkan tidak ada seekor tikus pun di dekatnya, apalagi seorang pembunuh bayaran, yang mungkin karena situasi dengan negara-negara tetangga sebagian besar telah mereda. Kupikir malam itu akan membosankan, tetapi bertentangan dengan harapanku, aku menyaksikan sesuatu yang menghibur, jadi aku merasa puas.

Mari kita bersantai saja untuk sisa waktu ini. Aku sedang bersandar di batang pohon ketika aku mendengar bisikan-bisikan datang dari taman di bawahku. Seorang mata-mata tidak akan pernah mengobrol riang di wilayah musuh, jadi aku berasumsi bahwa suara-suara itu milik beberapa pelayan, ksatria yang sedang berpatroli, atau tamu yang menyelinap keluar dari aula besar.

Suara-suara itu terlalu jauh untuk didengar dari sini. Dengan gerakan mulus, aku diam-diam turun dari pohon. Aku tetap bersembunyi saat mendekati sumber suara. Di sisi lain semak mawar, aku melihat seorang pria dan seorang wanita yang tampaknya adalah tamu pesta, saling berhadapan. Aku mengira mereka mungkin sepasang kekasih rahasia, yang bersemangat untuk berkencan romantis, tetapi tampaknya bukan begitu.

“Tinggalkan aku sendiri,” kata wanita muda itu dengan tegas.

Aku mengenalnya. Kurasa dia adalah putri kedua Pangeran Baalke, Sandra. Tadi dia melirik suami sang putri.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu,” katanya dingin.

Kerutan dalam terbentuk di dahi pria itu. “Aku ingin ini tidak ada hubungannya denganku.” Dia menatapnya dengan tatapan dingin.

Sandra langsung memerah. Entah karena malu atau marah, aku tidak tahu.

Pria itu adalah pewaris keluarga Schletter, Franz. Dia adalah putra sepupu raja yang bodoh, dan dia mewarisi rambut lurus berwarna cokelat kemerahan dan mata biru yang sedikit sipit dari ayahnya. Namun untungnya, kepribadiannya tidak banyak menyerupai ayahnya. Dibesarkan oleh seorang wanita yang terkenal karena bakatnya, dia dikenal cerdas. Dia tinggi dan memiliki fitur wajah yang dewasa, meskipun usianya hampir sama dengan Sandra.

“Bukan berarti kebodohan ayahku baru muncul hari ini, tapi aku tak pernah menyangka kau akan ikut mempermalukan dirimu sendiri di depan umum seperti dia.”

“Aku cuma minta berdansa! Apa salahnya?” Sandra membantah, sambil memalingkan muka karena malu.

“Seorang wanita lajang tidak akan meminta pria beristri untuk berdansa di depan istrinya,” kata Franz datar, menghentikan argumennya. “Semua orang yang hadir dapat melihat bahwa kau berniat menjadi selingkuhannya.”

“Sekarang sudah terlambat. Aku sudah ternoda. Aku tak bisa berharap lamaran pernikahan yang terhormat akan datang begitu saja.” Sandra menunduk, senyumnya campuran antara pasrah dan merendah.

Bahkan aku pun mendengar bahwa sekitar dua bulan lalu, pertunangan antara penerus Marquis Hel dan putri kedua Count Baalke telah dibatalkan. Secara lahiriah, pembatalan itu berlangsung secara damai, tetapi ekspresi Sandra jelas menunjukkan hal sebaliknya.

Melihat seorang wanita muda yang cantik dalam kesedihan pasti akan membangkitkan naluri pelindung kebanyakan orang. Namun, alih-alih menghiburnya, Franz malah menyipitkan matanya dengan tidak setuju. “Berhentilah bersikap seperti korban. Pihak lain mungkin salah, tetapi saya juga sulit mengatakan bahwa Anda tidak bersalah.”

Sandra menatapnya dengan kaget. “Dialah yang berubah pikiran, jadi mengapa aku yang disalahkan?!”

“Saya setuju bahwa mantan tunanganmu salah. Namun, kamu juga menyimpan perasaan terhadap pria lain sepanjang waktu.”

“Bukankah aku bebas mencintai siapa pun yang aku inginkan selama aku merahasiakannya?”

“Ya, kalau saja kau merahasiakannya . Namun, kau membandingkan keduanya di setiap kesempatan. Apakah aku salah?”

“Dengan baik…”

Sebagai penonton, aku agak merasa kasihan pada pewaris Marquis Hel. Suami sang putri begitu sempurna sehingga aku bahkan tidak bisa merasa iri padanya sebagai seorang pria. Menjadi pendekar pedang terkuat di negara ini saja sudah cukup, tetapi dia juga cerdas dan sangat dihormati. Terlebih lagi, dia tampan dengan cara yang jarang ditemukan—bersaing dengannya adalah tindakan yang gegabah.

Terus-menerus dibandingkan dengan pria seperti itu? Ya, itu pasti melelahkan.

“Bagimu, itu mungkin pernikahan tanpa cinta yang hanya demi kepentingan, tetapi meskipun begitu, seharusnya kamu berusaha membangun hubungan yang didasarkan pada kepercayaan.”

Sandra tidak berkata apa-apa dan menggigit bibirnya.

Marquis Hel tidak mendapat keuntungan apa pun dari menikahi keluarga Count Baalke, jadi kemungkinan besar pertunangan mereka diatur karena putranya jatuh cinta pada pandangan pertama. Meskipun pria itu datang dengan cinta di hatinya, wanita itu tidak. Kemudian, wanita itu menganggap remeh kasih sayangnya, dan akhirnya, cintanya memudar. Akibatnya, ia mencari kenyamanan pada wanita lain. Sebuah melodrama romantis yang khas.

Selain itu, ada masalah di antara keluarga mereka. Kekayaan Marquis Hel dibangun di atas perdagangan. Saat ini, Prelier adalah tulang punggung perdagangan negara ini, jadi tentu saja mereka akan melakukan kesepakatan bisnis. Lebih jauh lagi, untuk mencapai ibu kota dari wilayah kekuasaan Marquis Hel, seseorang harus melewati Prelier. Mereka sama sekali tidak ingin menjadikan Prelier sebagai musuh.

Namun, keluarga Sandra, keluarga Baalke, adalah kerabat dekat Adipati Schletter, yang telah melatih mereka untuk bersikap bermusuhan terhadap Kadipaten Prelier. Jika putra Marquis Hel menemukan kekasih baru dari kalangan bangsawan yang setara, maka orang tuanya pasti telah melakukan segala daya upaya untuk memutuskan pertunangannya dengan Sandra, seolah-olah mereka telah menantikan momen itu dengan penuh harap.

“Tapi sudah terlambat untuk menyesal. Jika satu-satunya pilihan saya adalah menjadi istri kedua seseorang, setidaknya saya ingin bersama orang yang selalu saya cintai.”

“Konyol.” Franz menatap Sandra dengan rasa tidak percaya yang tak ters掩掩. “Kau pikir kau bisa memisahkan pasangan Prelier? Apa kau benar-benar percaya kau sepadan dengan Duchess Prelier itu ?”

Dia terdiam, kehilangan kata-kata. Franz baru saja secara tersirat mengatakan kepadanya, “Ketahuilah tempatmu.”

Aku hampir tertawa terbahak-bahak. Dia kejam, tapi aku setuju dengannya. Sungguh membingungkan bahwa dia berpikir dia bisa menyaingi sang putri. Dia hanyalah seorang wanita dengan wajah yang sedikit cantik… dan penampilannya yang sangat dia banggakan bahkan tidak bisa dibandingkan dengan penampilan sang putri. Mengapa dia berpikir dia bisa bersaing?

“Aku tahu aku bukan saingannya, tapi aku tidak tega menyerah. Aku ingin Sir Leonhart menyayangiku seperti dia menyayanginya…”

Aku mengerti maksudnya. Suami sang putri sangat menyayanginya lebih dari siapa pun. Aku yakin banyak wanita yang mendambakannya ketika melihat betapa setianya dia sebagai suami. Sayangnya bagi mereka, cinta dan keinginan obsesifnya untuk melindungi hanya diperuntukkan bagi sang putri. Dia tidak akan memperlakukan orang lain seperti itu.

“Dia tidak akan pernah menyayangi seseorang yang bersikap kasar kepada istri tercintanya. Sir Leonhart adalah pria yang baik hati, tetapi kudengar dia tidak kenal ampun terhadap musuh-musuhnya.”

Mereka pernah memanggilnya Singa Hitam, jadi tidak mungkin dia akan pernah menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya. Jika dia menganggap seseorang sebagai musuh sang putri, aku yakin dia tidak akan ragu untuk menancapkan giginya ke tenggorokan orang itu dan mencabik-cabiknya.

Wajah Sandra meringis berlinang air mata ketika ia mengingat betapa dinginnya pria itu memperlakukannya di aula.

“Sebaiknya kau menerima kekalahan dengan lapang dada,” kata Franz.

“Mana bisa bicara! Kau masih mencintainya ! ” teriak Sandra seolah-olah ia mencoba membungkam rentetan logika yang tak henti-hentinya dilontarkan pria itu.

Saya pikir itu adalah argumen balasan yang tidak relevan, tetapi Franz tidak membantahnya. Dia juga tidak kehilangan ketenangannya. “Lalu kenapa?” jawabnya dengan tenang.

Sebaliknya, Sandra lah yang menjadi gugup. “Hah? Seperti… Jadi…”

“Aku tidak punya mimpi bodoh untuk menggantikan posisi Sir Leonhart. Karena aku tahu posisiku, aku bisa menahan perasaan ini dan menunggu sampai perasaan itu menghilang.”

Kau serius? Ayolah, putri, cukup sudah. ​​Berapa banyak pemuda tampan yang akan kau rayu sebelum kau puas? Aku menatap langit malam, mataku berkaca-kaca. Aku juga mendengar tentang bagaimana dia merampas cinta pertama pangeran itu—yang berasal dari negara kepulauan di ujung timur. Dia hanya menjalani hidupnya sendiri, jadi tidak akan ada gunanya mencoba meminta pertanggungjawabannya, tapi tetap saja…

“Lagipula, dengan orang seperti itu sebagai ayahku, aku terlalu malu untuk menghadapinya,” kata Franz dengan nada menghina, matanya tertuju ke tanah. “Terkadang, aku berharap seseorang akan menjatuhkannya dan membuatnya mengembalikan gelarnya.”

“H-Hei, kau akan kena masalah besar kalau paman dengar itu.”

Franz tetap tanpa ekspresi saat melontarkan pernyataan radikal itu. Merasa gugup, Sandra menegurnya, tetapi dia tampaknya tidak peduli.

“Aku lebih suka jika dia memutuskan hubungan denganku.”

“Anak seorang adipati tidak akan pernah bisa bertahan hidup sebagai rakyat biasa.”

“Yah, aku yakin ini tidak akan mudah, tapi aku sudah melakukan persiapan sampai batas tertentu. Aku akan berusaha.” Ketika melihat ekspresi bingung Sandra, sudut bibirnya sedikit terangkat. “Aku bercanda. Aku tidak bisa membiarkannya begitu saja.”

“Franz…”

“Kamu tidak perlu terkurung di rumah, jadi mengapa tidak mencoba pilihan lain? Pernikahan bukanlah satu-satunya jalan menuju kebahagiaan bagi seorang wanita.”

“Itu tidak mungkin. Hampir tidak ada seorang pun yang akan mempekerjakan seorang wanita bangsawan tanpa keahlian apa pun.”

Meskipun kita sedang beralih dari masyarakat yang didominasi laki-laki, masih ada sejumlah pekerjaan terbatas yang dapat dilakukan oleh seorang wanita bangsawan. Posisi yang langsung terlintas dalam pikiran adalah pelayan istana dan guru privat, tetapi keduanya merupakan pekerjaan yang membutuhkan keterampilan tinggi dan koneksi, sehingga tidak sembarang orang dapat melakukannya.

“Rupanya, banyak wanita lajang bekerja di wilayah Prelier. Terlepas dari apakah mereka rakyat biasa atau bangsawan, semua wanita di sana tampaknya menjalani kehidupan yang penuh warna.”

Ekspresi terkejut terpancar di wajah Sandra.

“Jangan hanya menganggap Duchess Prelier sebagai musuhmu—lihatlah dia dengan benar. Mungkin dengan begitu kau akan mengerti mengapa Sir Leonhart sangat mencintainya.”

Sandra sedikit menundukkan kepalanya mendengar itu. Meskipun ada keraguan di matanya, ekspresinya tetap tenang. Gadis itu tadi penuh dengan kenekatan dan keberanian yang tak terkendali, tetapi jelas, sesuatu telah berubah.