Istirahat Sang Duchess yang Bereinkarnasi

Saya memiliki gambaran ideal tentang seorang wanita hamil. Ia duduk di tempat yang nyaman dan cerah sambil merajut, dan dari waktu ke waktu, ia beristirahat dan meletakkan tangannya di perutnya, senyum tenang menghiasi wajahnya.

Gambar yang menyerupai Bunda Maria itu adalah apa yang saya bayangkan.

Jelas, aku tidak pernah berpikir aku bisa seperti itu. Aku, seorang wanita yang dicap sebagai babi hutan oleh ayahku sendiri, tidak mungkin bisa begitu lancang. Namun, aku berharap bisa mendekati cita-cita itu, meskipun hanya sedikit.

Setelah membentuk lingkaran dengan benang wol, saya menarik benang menggunakan kait rajut. Saya mengulangi langkah yang sama berulang kali hingga membentuk lingkaran kecil, lalu saya berhenti. Saya menghela napas lega dan menatap langit-langit.

“Kurasa merajut bukan keahlianku,” gumamku pada diri sendiri.

Aku sudah tahu ini. Aku sudah tahu bahkan sebelum aku mulai merajut. Jari-jariku tidak cekatan, dan aku selalu buruk dalam mata pelajaran wajib yang lazim bagi wanita bangsawan—seperti sulaman. Bahkan, aku juga menghindari kegiatan rumahan seperti merajut dan menjahit di kehidupan masa laluku. Aku suka memasak, tetapi anehnya aku sangat tidak terampil dalam hal menjahit.

Awalnya saya mengira kehamilan akan menjadi kesempatan bagus untuk mengatasi kelemahan ini, tetapi ternyata tidak mudah. ​​Saya terlalu terpaku untuk tidak membuat kesalahan dan tanpa sadar terus menahan napas. Karena itu, merajut rantai terkecil pun memakan waktu yang cukup lama. Terlebih lagi, meskipun sudah berusaha, hasil akhirnya sangat biasa-biasa saja. Saya sudah lupa berapa kali saya membongkar dan memulai ulang rajutan saya.

Mungkin lebih baik menyerahkan ini kepada para profesional , pikirku dengan pasrah. Tapi kemudian aku menggelengkan kepala dengan panik. Terlalu dini untuk menyerah. Dan jangan berpikir tentang bagaimana bayi tampak lebih bahagia dengan barang-barang yang dibeli di toko. Entah bagaimana aku mengumpulkan emosiku yang lesu dan menggenggam kailku sekali lagi.

Aku menarik napas dalam-dalam, seolah-olah hendak menyelam ke bawah air, tetapi saat itu juga, seseorang memanggilku.

“Permisi, Nyonya.”

Itu salah satu pelayan saya. Seharusnya dia melayani saya dari kejauhan di dekat pintu, tetapi tiba-tiba dia sudah berada tepat di samping saya. Dia ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan tegas.

“Kalau mau, bagaimana kalau istirahat sejenak? Bekerja terlalu keras akan membuat tubuhmu kelelahan.”

“Ide bagus. Bagaimana kalau kita hangatkan susu untukmu?”

“Kami menemukan beberapa makanan manis yang populer di ibu kota. Kami akan membawanya keluar juga.”

Begitu seorang pelayan angkat bicara, dua pelayan lainnya langsung mendukungnya. Aku tidak merasa terlalu lelah, tetapi sulit untuk menolak mereka. Aku tersenyum tipis dan meminta mereka untuk menurut. Ketiganya tersenyum lebar padaku dan mengangguk.

Saya merasa merajut dengan santai di ruangan yang nyaman dan cerah sudah merupakan istirahat tersendiri, tapi ya sudahlah. Jangan terlalu dipikirkan.

Sejak terungkap bahwa aku hamil, semua orang di kadipaten menjadi sangat tegang. Jika aku mencoba memegang sesuatu atau mempercepat langkahku, suara-suara yang menyuruhku berhenti terdengar dari segala arah, dan seseorang akan bergegas ke sisiku.

Menurutku, mereka terlalu protektif, tetapi karena suamiku yang menjadi dalangnya, tidak ada yang bisa menghentikannya. Dengan kondisi seperti ini, aku merasa khawatir bahwa aku akan menjadi tidak mampu melakukan apa pun saat melahirkan, tetapi aku belum menemukan cara untuk menghentikan mereka. Aku tahu mereka mengkhawatirkanku, dan aku tidak ingin mengabaikan kebaikan mereka.

“Nyonya, di mana kita akan menyiapkan teh?”

“Hmm? Di sini saja.”

Pelayan yang tadi dengan riang menyiapkan teh, tiba-tiba berhenti. Bingung, ketiga pelayan saya saling bertukar pandang, saling mendorong untuk berbicara dengan tatapan mereka.

Kenapa mereka bereaksi seperti itu soal tempat saya minum teh? Secara umum, saya menikmati minum teh di luar ruangan. Mengingat musim dan cuacanya, gazebo di taman akan menjadi tempat yang sempurna. Namun, semua orang khawatir saya akan kedinginan, jadi saya menunda minum teh di luar ruangan untuk sementara waktu. Setelah mencapai periode stabil, saya rasa saya harus meminta izin untuk keluar sebentar saja.

Akhirnya, salah satu pelayan menyerah pada tatapan mengintimidasi dari dua pelayan lainnya. “Maafkan kelancangan saya, tapi, um…” Ia berhenti bicara dengan malu-malu. “Mungkin Anda bisa mengundang suami Anda…?”

Aku memiringkan kepalaku ke samping. “Leon? Tapi dia sedang bekerja.”

“Erm…”

Karena kondisi kesehatan saya membuat saya rentan terhadap anemia, saat ini saya sedang cuti kerja, sesuai perintah dokter. Oleh karena itu, Sir Leonhart bertindak sebagai kepala kadipaten dan telah mengambil alih semua tanggung jawab saya. Rencana saya adalah tetap berlibur sampai kesehatan saya stabil dan kemudian membantu sebisa mungkin tanpa berlebihan. Karena keadaan seperti ini, saya tidak akan bisa berbuat apa-apa jika terus berada di dekatnya, jadi setidaknya saya bisa menjaga jarak dari kantor. Saya tidak ingin menjadi penghalang.

Ketika saya mendengar diskusi terjadi, saya tak bisa menahan diri untuk ikut serta. Menjauh adalah tindakan pengendalian diri.

“Lagipula, dia datang menjengukku belum lama ini.”

“Ya, benar.” Para pelayan saya, yang biasanya anggun dan fasih berbicara, terdengar mengelak sekarang. Mereka tampak seperti ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu untuk mengungkapkan isi pikiran mereka.

Mungkin ini topik yang tidak bisa mereka bicarakan secara terus terang dengan atasan mereka? Akan ideal jika saya bisa menyelesaikan ini dengan membaca ekspresi mereka, tetapi maaf, saya tidak tahu. Dilihat dari wajah mereka, para pelayan saya ingin saya mengundang Sir Leonhart untuk minum teh, tetapi saya tidak tahu mengapa. Dia datang menemui saya setiap kali dia punya waktu luang dari pekerjaannya. Bahkan, dia baru saja datang satu jam yang lalu. Saya akan mengganggu pekerjaannya jika saya mengundangnya minum teh.

“Aku tidak ingin merepotkan,” kataku.

“Merepotkan? Justru sebaliknya,” kata salah satu pelayan saya dengan tenang.

Bingung, aku menatapnya dengan mata lebar. Aku hendak bertanya apa maksudnya ketika, seolah-olah sesuai isyarat, seseorang mengetuk pintu.

“Ya? Silakan masuk,” kataku.

Ada jeda singkat sebelum pintu terbuka. Suami saya melangkah masuk melewati ambang pintu dengan senyum malu-malu.

“Leon? Ada apa?” ​​Ekspresi terkejut muncul di wajahku sesaat sebelum aku menahan ekspresiku. Belum lama sejak kunjungan terakhirnya, jadi pasti ada sesuatu yang mendesak. Aku mempersiapkan diri secara mental untuk masalah apa pun yang sedang dihadapi wilayah kami.

Alis Sir Leonhart terkulai saat ia kesulitan mencari kata-kata. “Aku penasaran apa yang sedang kau lakukan.”

Kata-katanya sangat jauh dari harapan saya sehingga membuat saya terkejut. Saya hampir saja mengatakan, “Kita baru saja bertemu!” tetapi saya segera menahan keinginan itu. Tuan Leonhart mungkin akan merasa sedih jika saya mengatakan itu. Saya tidak punya alasan untuk berasumsi demikian, tetapi saya rasa saya tidak salah, mengingat ekspresi sedih di wajahnya.

Dia berjalan ke sofa tempat saya duduk dan duduk di sebelah saya. Saya meletakkan benang dan jarum rajut saya di atas meja, dan dia dengan lembut menggenggam tangan saya.

“Leon?”

“Aku sadar betul betapa menyedihkannya aku, tapi…” Meskipun ia kesulitan menemukan kata-kata yang tepat, ia tetap melanjutkan dengan tekad. “Jika tidak membuatmu bosan, bisakah kau duduk di kantor?”

“Hah?”

“Aku sangat khawatir sampai tidak bisa fokus bekerja,” kata Sir Leonhart dengan nada menantang. Ia masih merasa malu mengakuinya, dan sedikit rona merah menghiasi pipinya ketika melihat ekspresiku yang tercengang. Cara ia menunduk dan memalingkan muka terasa anehnya seksi—sungguh pemandangan yang memanjakan mataku.

“Apakah dia merasa tidak enak badan? Apakah ada sesuatu yang mengganggunya? Apakah dia bosan dan kesal karena terkurung di dalam ruangan? Pertanyaan-pertanyaan seperti itu menghantui pikiran saya, dan saya sama sekali tidak bisa maju.”

Kami baru berpisah kurang dari satu jam, dan dia sudah memikirkan semua itu? Perasaan bahagia karena merasa dicintai dan keterkejutan karena dia begitu khawatir bercampur aduk di dalam hatiku. Sementara itu, aku merasa bimbang—kekhawatirannya secara tidak langsung membuktikan betapa kurangnya ketenangan diriku sebagai pribadi. Kenangan saat aku pingsan di depannya mungkin masih terbayang di benaknya.

“Bukankah aku akan merepotkan?” tanyaku.

“Tidak sama sekali,” jawabnya tanpa ragu. “Justru, saya akan lebih maju jika Anda bersedia tetap berada di sisi saya.”

Ajudannya dan ketiga pelayan saya mengangguk di belakangnya.

Jadi, inilah mengapa para pelayan saya sangat ingin menyarankan saya untuk beristirahat sejenak bersama Sir Leonhart. Dia datang untuk memeriksa keadaan saya setiap satu hingga dua jam, dan saya pikir itu berlebihan, tetapi bagaimana jika dia datang ke pintu saya lebih sering dari itu? Membayangkan dia berdiri di depan pintu sebelum dengan lesu kembali ke kantor membuat saya terkekeh.

“Kalau begitu, aku akan melakukan seperti yang kau katakan,” kataku.

“Terima kasih.” Suami tercintaku memberiku senyum manis seperti anak laki-laki.

Kami berjalan ke kantor, tangan kami saling bergandengan sepanjang waktu. Sir Leonhart menuntun saya ke area untuk tamu di dekat jendela. Meja rendah berwarna cokelat tua itu adalah mahakarya yang diukir dari satu lempengan kayu yang dipanen dari pohon kenari berusia lebih dari seratus tahun. Meja itu tanpa hiasan yang mencolok, dan kesederhanaannya menonjolkan keanggunannya. Sofa chesterfield kulit di sebelahnya berwarna cokelat kopi tua yang senada dengan meja. Sofa itu nyaman untuk diduduki, dan memiliki tingkat keempukan yang sempurna yang menyaingi kasur busa memori favorit yang pernah saya miliki di kehidupan saya sebelumnya.

Tak perlu dikatakan lagi, furnitur kelas atas itu harganya sangat mahal. Saya sendiri tidak akan mampu membelinya karena saya telah menginvestasikan seluruh keuangan saya untuk fasilitas rumah sakit. Saya tidak yakin siapa yang memilih barang-barang itu—mungkin ayah saya, yang memiliki kecenderungan untuk barang-barang otentik, atau ibu saya, yang memiliki selera bagus dalam desain interior—tetapi saya telah menerima perabotan berkualitas sangat tinggi.

Awalnya saya berniat menggunakan set ini untuk negosiasi dan pertemuan bisnis dalam waktu dekat—siapa sangka debutnya akan didekorasi dengan indah lengkap dengan tatakan teh, teko, dan bahkan vas bunga? Pikiran-pikiran seperti itu melintas di kepala saya saat saya memperhatikan para pelayan saya dengan tekun menyiapkan minuman kami.

“Anda mau minum apa?”

“Susu, tolong.”

“Dipahami.”

Aku sangat ingin minum teh hitam, tetapi aku menghindari kafein selama kehamilan. Mungkin aku harus meminta Lord Julius untuk mencari teh tanpa kafein.

“Rose, ada surat untukmu.”

“Sebuah surat?”

Sir Leonhart menyerahkan sebuah amplop yang dibawa oleh kepala pelayan kami. Kehamilan saya belum diumumkan secara resmi. Hanya saya, Sir Leonhart, keluarga kami masing-masing, teman-teman, dan mereka yang masih berada di wilayah Prelier yang mengetahuinya.

Ini pasti bukan surat ucapan selamat dari keluarga. Tapi masih terlalu dini untuk menerima apa pun dari orang-orang yang telah kami beri tahu. Saya baru saja mengirimkan surat-menyurat. Mungkin itu undangan ke pesta minum teh atau acara sosial.

“Dari siapa ini?” tanyaku.

Ada dua surat yang diletakkan di atas nampan. Surat pertama berada dalam amplop polos yang disegel dengan lilin hijau. Amplop itu dicap dengan motif daun yang telah saya rancang untuk suku Khuer.

“Yang ini dari Wolf. Yang satunya lagi dari…Nona Irene?”

Amplop satunya lagi berwarna putih bersih dan disegel dengan lilin berwarna perak. Amplop itu memiliki cap rumit yang tampak seperti lingkaran sihir, yang, jika ingatan saya benar, adalah cap Kepala Penyihir, Nona Irene. Saya membuka segel kedua surat itu dengan pisau kertas.

“Apa kata mereka?” tanya Sir Leonhart.

“Keduanya akan memberi tahu kami tentang kunjungan mereka selanjutnya.”

Mereka tidak datang untuk urusan resmi—mereka ingin berkunjung murni untuk keperluan pribadi. Selain salam standar dan permintaan maaf atas pemberitahuan yang mendadak, kedua surat itu kurang lebih berisi kalimat seperti, “Saya mampir sebentar, tetapi setelah selesai urusan saya, saya akan pergi, jadi jangan hiraukan saya.”

Meskipun saya dekat dengan mereka, mereka biasanya orang-orang yang sopan dan akan membuat janji temu beberapa hari sebelumnya untuk setiap kunjungan. Ini berarti mereka pasti sedang terburu-buru. Mengingat waktunya, mungkin ini terkait dengan kehamilan saya. Saya penasaran apa yang akan mereka lakukan di sini.

Aku memiringkan kepala ke samping sambil menikmati susu yang manisnya lembut.

Kereta Wolf tiba pada sore hari, dua hari setelah saya menerima suratnya. Para ksatria dari divisi kedua, dipimpin oleh Kapten Gunther von Kolbe, mengamankan perimeter. Kereta berhenti di depan pintu masuk, dan pintunya terbuka. Yang keluar adalah Wolf—sebenarnya, bukan Wolf…

“Bunga bakung?”

“Nyonya Mary!” Ia hampir berlari menghampiri saya saat melihat saya. “Bagaimana kesehatan Anda? Apakah Anda mual? Apakah Anda merasa sakit? Oh, saya dengar Anda rentan terhadap anemia. Apakah aman bagi Anda untuk tetap berdiri?”

Pertanyaan-pertanyaannya yang bertubi-tubi membuatku bingung. Aku belum pernah melihat Lily berbicara secepat ini sebelumnya.

“Tunggu, Lily. Tenanglah.” Aku tidak menyadari dia berjalan mendekat, tetapi Wolf sekarang berdiri di belakang Lily, mencoba menenangkannya dengan tatapan kesal. Dia menepuk ringan bagian belakang kepalanya.

Dia tersentak, tersadar dari lamunannya. “Maafkan aku.” Pipinya memerah karena malu, dan dia menundukkan kepala.

Mungkin ini terdengar tidak sopan jika memikirkan wanita yang lebih tua dari saya, tetapi dia terlihat sangat imut saat sedang sedih.

Wolf tersenyum sinis pada Lily lalu menghadapku. Tatapannya bertemu dengan tatapanku sebelum beralih ke Sir Leonhart di sebelahku.

“Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan, tetapi pertama-tama, selamat,” katanya.

“Ya, selamat!” timpal Lily.

“Terima kasih,” kataku. Mendapatkan ucapan selamat tentu membuatku gembira, dan perasaan itu berlipat ganda karena datang dari teman dan keluarga.

Aku menahan air mata bahagia. Sir Leonhart dengan lembut menggenggam tanganku. Kami saling memandang dan tersenyum.

“Wah, wah, wah! Sekarang kita pamer ya?”

Kepalaku langsung mendongak menatap Wolf. Dia menyeringai padaku.

“Ini adalah hal terakhir yang ingin kulihat sebagai seorang bujangan,” katanya sambil mendesah. Bertentangan dengan kata-katanya, ekspresinya tampak menggoda.

Merasa malu, aku mencoba melepaskan tangan Sir Leonhart, tetapi dia malah menggenggam tanganku.

“L-Leon…”

“Kau akan memaafkan kami jika kami terbawa suasana hanya untuk hari ini. Benar?” Dia tersenyum ramah, tetapi ada kekuatan di baliknya yang tidak memberi ruang untuk protes.

Wolf menyipitkan mata tanda tidak setuju, sangat kontras dengan ekspresi wajahku yang memerah dan tercengang. “Tapi kurasa kau tidak akan bersikap seperti ini hanya hari ini.”

Gunther mengangguk setuju. Sir Leonhart menatapnya dengan tajam.

“Gunther, sepertinya kau ingin mengatakan sesuatu.”

Sang kapten meletakkan tangannya di dada dan membungkuk dalam-dalam. “Tidak, tidak. Tidak ada apa-apa. Saya mohon maaf atas keterlambatan ucapan salam ini. Duchess, Lord Commander, selamat atas bertambahnya anggota keluarga Anda. Salam hangat dari lubuk hati saya.” Ia mengganti ekspresi cemberut yang jelas di wajahnya dengan senyum hampa.

Pria ini juga cukup nyeleneh. Kudengar mereka berdua adalah teman lama yang dianugerahi gelar ksatria hampir bersamaan. Tidak banyak orang yang bisa bercanda dengan Sir Leonhart seperti ini, jadi Gunther sangat berharga untuk berada di sekitar mereka.

Meskipun aku ingin menikmati gambar CG langka dari ekspresi cemberut favoritku, kami tidak bisa hanya berdiri di sini mengobrol di depan pintu. Aku mengundang semua orang masuk, dan kami pindah ke ruang tamu. Aku hendak meminta para pelayanku untuk menyiapkan minuman, tetapi Wolf menghentikanku.

“Bukankah nanti masih ada tamu lain yang datang? Kami akan segera berangkat setelah menyelesaikan urusan kami, jadi tidak perlu repot-repot.”

Ternyata, mereka benar-benar berniat untuk pergi segera setelah menyelesaikan urusan mereka. Saya telah memberi tahu mereka dalam balasan saya bahwa Nona Irene juga berencana untuk berkunjung pada hari yang sama, jadi mereka bersikap pengertian.

“Nona Irene juga berkunjung untuk urusan pribadi. Sebenarnya, beliau meminta Anda untuk bergabung bersama kami jika Anda tidak keberatan,” kataku.

“Hah, benarkah?”

“Ya. Dia bilang dia ingin menanyakan tentang rumah sakit, perkembangan obat-obatan baru, dan sebagainya.”

Ketika lokasi pembangunan fasilitas medis masih belum diputuskan, suku Khuer untuk sementara dilindungi di istana. Mereka membutuhkan izin untuk menggunakan rumah kaca, jadi mereka berkenalan dengan Nona Irene. Kepala penyihir itu menanam tanaman obat, jadi tidak mungkin dia tidak akan akrab dengan suku dokter. Aku menyaksikan mereka dengan antusias melakukan percakapan teknis dengan suara pelan.

“Kita belum mencapai kemajuan yang berarti—tidak ada yang layak dilaporkan kepada kepala penyihir. Apakah itu tidak apa-apa?” ​​tanya Wolf.

“Mungkin dia bisa memberi kita nasihat yang berguna,” kata Lily.

Wolf berpikir sejenak lalu mengangguk. “Poin yang bagus.”

Entah mengapa, mata Gunther mulai berbinar dari tempat dia berjaga di belakang mereka.

“Oh, tapi kita akan membuat Mary lelah jika kita terlalu lama tinggal di sini,” kata Wolf.

“Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi. Ayo pulang!” kata Lily, segera mengubah pendiriannya.

Gunther kini terhuyung-huyung karena terkejut. Reaksinya telah mengalihkan perhatianku sepanjang waktu, dan aku kesulitan untuk memperhatikan percakapan. Sir Leonhart juga tampaknya menyadarinya—ia menatap temannya dengan kesal.

Apakah Sir Leonhart tahu mengapa Gunther bersikap sangat aneh?

“Kondisi saya stabil saat ini, jadi jangan khawatirkan saya,” saya meyakinkan mereka. “Malah, saya punya banyak waktu luang. Saya akan senang jika kalian mau mengobrol dengan saya.”

“Kalau begitu, kurasa kita bisa tinggal sedikit lebih lama,” Wolf setuju.

Ekspresi Gunther kembali cerah. Dia tersenyum lebar padaku dengan mata penuh rasa terima kasih. Aku merasa dia ingin bertemu Nona Irene.

Aku tahu Gunther menyukai seseorang. Kudengar dia seorang wanita yang lebih tua yang bekerja di ibu kota, tapi kupikir itu bukan orang yang kukenal, jadi aku tidak pernah mendesaknya untuk memberikan detail. Tapi kalau dipikir-pikir sekarang, deskripsinya cocok. Gunther menyebutkan bahwa wanita yang disukainya ingin menetap di Prelier setelah meninggalkan garis depan. Dan menurut apa yang kudengar dari Lutz dan Teo, Nona Irene telah membicarakan tentang pindah ke Prelier setelah pensiun.

Mungkinkah itu?

Saat berbagai dugaan terbentuk di benakku, kepala pelayan datang untuk memberi tahu kami bahwa Nona Irene telah tiba. Begitu Gunther mendengar itu, pipinya memerah, dan aku tahu dugaanku benar. Meskipun aku tidak terlibat dalam masalah ini, rasanya seperti musim semi telah tiba, dan itu membuatku gugup.

Kegelisahanku membuat Sir Leonhart memasang ekspresi aneh di wajahnya. Bahkan jika dia bertanya apa yang terjadi, aku hanya bisa mengelak dengan senyum samar.

Tidak lama kemudian, seorang pelayan mengantar Nona Irene kepada kami. Karena ia berada di sini bukan sebagai kepala penyihir tetapi untuk keperluan pribadi, ia mengenakan gaun siang berwarna biru kabut dengan kerah tinggi, bukan jubah yang biasa saya lihat ia kenakan.

Meskipun pakaiannya memiliki warna dan desain yang konservatif, namun sama sekali tidak polos. Warna abu-abu kebiruan pada gaunnya kontras dengan rambut hitamnya—ia memancarkan aura kecantikan yang misterius. Memang tidak sopan untuk penasaran tentang usia seorang wanita, tetapi sekali lagi saya mempertanyakannya.

Aku tak percaya dia lebih tua dari ibuku… Tidak, umur ibuku juga sama tak pastinya seperti umurnya. Apakah semua wanita di sekitarku telah menguasai seni awet muda? Dan keabadian Nona Irene bukanlah satu-satunya hal yang luar biasa tentang dirinya—dia memiliki ketenangan seorang wanita yang telah hidup bertahun-tahun. Itu menambah daya tarik tertentu pada kecantikan intelektualnya. Dia benar-benar memiliki yang terbaik dari kedua dunia. Ketika orang berbicara tentang penyihir cantik, mereka berbicara tentang wanita seperti dia, ya?

Masih secantik dulu—tidak, bahkan lebih cantik dari sebelumnya—kecantikan Nona Irene memikat Gunther. Begitulah dugaanku. Seperti yang kuduga. Aku menatapnya dengan hangat.

Namun, meskipun Gunther tak bisa mengalihkan pandangannya dari Nona Irene, wanita itu bahkan tak tampak menyadarinya. Mata hitam pekatnya menatapku lurus melalui kacamata satu lensanya.

“Putri.” Senyum lebar menghiasi wajahnya yang cerdas dan cantik. Ia melangkah mendekat ke tempatku berdiri di depan sofa dan menggenggam tangan kananku dengan kedua tangannya. “Selamat. Aku tak bisa duduk diam setelah menerima kabar gembira seperti itu, jadi meskipun aku ragu, aku menerobos masuk menemuimu.”

Nona Irene, yang bagaikan perwujudan manusia dari ungkapan “tenang, kalem, dan terkendali” serta “teguh seperti batu karang,” tersenyum lebar padaku dengan mata berbinar. Aku menduga dia datang untuk memberi selamat kepadaku, tetapi aku tidak menyangka dia akan begitu gembira, seolah-olah kegembiraanku adalah kegembiraannya sendiri. Aku terkejut dan tersentuh sekaligus. Aku bisa merasakan air mataku menggenang.

“T-Terima kasih!” Aku menahan air mata dan membalas genggamannya.

Nona Irene tertawa riang. “Tak disangka putri kecil itu akan menjadi seorang ibu. Aku semakin tua.”

Dia sudah mengenalku sejak kecil, jadi aku sangat tersentuh mendengar kata-kata itu darinya. Matanya tampak melamun saat ia mengenang masa lalu. Ya, banyak hal telah terjadi sejak saat itu. Aku pun mulai mengenang, tetapi yang terlintas hanyalah kenangan memalukan, jadi aku berhenti.

“Nona Irene, Anda telah menyaksikan banyak momen menyedihkan saya.” Seperti ketika Lutz dan Teo diculik dan saya sangat khawatir hingga hampir menangis. Atau saat saya memanjakan kucing peliharaan saya dan berbicara dengannya.

“Oh? Yang kuingat hanyalah kenangan indah. Penuh momen-momen manis yang bahkan suamimu pun belum pernah lihat.”

“Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?” tanya Sir Leonhart.

“Tolong hentikan!”

Aku tidak tahu apakah Nona Irene membantuku atau mencoba membongkar kebohonganku, tetapi Sir Leonhart langsung memanfaatkan kesempatan itu sebelum aku sempat berbicara. Aku berusaha keras menghentikannya, tetapi dia menatapku dengan mata memohon.

Sekalipun kau menatapku seperti itu, aku tak bisa membiarkan apa yang tak bisa kubiarkan! Siapa yang akan membiarkan orang yang mereka cintai mendengar cerita-cerita lama tentang masa ketika mereka bahkan belum menjadi babi hutan, melainkan hanya anak babi yang menyedihkan?

Wolf menghela napas. “Hei, kalian bertiga. Kalian bisa bercerita tentang masa lalu setelah kalian tenang. Bagaimana kalau kalian duduk dulu?”

Atas desakan Wolf yang kesal, kami saling bertukar pandang dan tersenyum kecut. Nona Irene menyapa semua orang sebelum duduk. Dia sudah mengenal semua orang yang hadir, jadi prosesnya cepat. Ketika dia sampai di Gunther, aku memperhatikan mereka dengan gugup.

“Sudah lama sekali, Lord Kolbe. Saya lega melihat Anda dalam keadaan baik.”

“Y-Ya. Dan kau juga, Kepala Penyihir Altman…”

Aku tercengang melihat betapa malunya Gunther. Siapa sebenarnya dia? Gunther yang kukenal adalah pria yang angkuh, yang akan menyapa seseorang dengan santai dan bahkan memberikan pujian. Dia seorang pria sejati yang baik kepada wanita, tetapi dia cukup cerdas untuk tahu persis batasan yang ada, jadi dia tidak pernah disalahartikan sebagai sedang menggoda. Kudengar dia ditolak oleh gebetannya berkali-kali, tetapi kupikir gebetannya tidak menganggapnya serius karena dia mencoba merayunya dengan sikapnya yang seenaknya. Aku tidak pernah menyangka dia tipe orang yang akan merasa canggung di sekitar orang yang disukainya.

Tapi dilihat dari tingkahnya, mustahil dia sudah mengerti maksudnya! Dia mengklaim Irene menolaknya, tapi kemungkinan besar Nona Irene bahkan tidak tahu Gunther punya perasaan padanya. Dan apa maksud kalimat “Dan kau juga, Kepala Penyihir Altman” itu? Gunther yang biasanya akan menyelipkan pujian! Setidaknya, katakan sesuatu seperti “Kau secantik biasanya”!

“Saya mendengar desas-desus, tetapi saya terkejut melihat Anda benar-benar tinggal di Prelier sekarang,” ujar Nona Irene.

Gunther ragu sejenak. “Ideologi sang duchess meninggalkan kesan yang mendalam pada saya.”

Jangan berbohong. Kamu pindah ke sini karena Nona Irene bilang dia ingin pindah ke sini setelah pensiun, dan kamu menanggapinya dengan serius. Kamu adalah penguntit yang proaktif.

“Apakah Prelier nyaman untuk ditinggali?” tanya Nona Irene.

“Kota ini sehangat penduduknya. Ini tempat yang luar biasa.”

“Aku iri. Aku berharap bisa bertukar tempat denganmu.”

“S-Dengan senang hati.”

Tidak, bukan “dengan senang hati”! Kamu tidak ingin bertukar tempat! Aku mengerti kegembiraan karena diandalkan, tetapi semua usahamu akan sia-sia jika kamu bertukar tempat. Sadarilah itu.

Percakapan mereka singkat, tetapi aku merasa lelah setelahnya. Kurasa aku sedikit memahami mengapa cinta Gunther tak berbalas selama bertahun-tahun. Maaf, tapi tidak ada yang bisa kulakukan untukmu. Silakan datang lagi setelah kau berusaha lebih keras sendiri.

Dalam hati aku memutuskan bahwa Gunther sudah tidak bisa diselamatkan lagi dan menawarkan tempat duduk kepada Nona Irene. Aku hendak meminta para pelayanku untuk menyeduh teh hitam baru karena teh kami sudah dingin, tetapi kemudian, sebuah “ah” kecil keluar dari mulut Wolf. Sepertinya dia tiba-tiba teringat sesuatu.

“Kalau dipikir-pikir, aku hampir lupa tujuan utama kita datang hari ini.” Wolf menggeledah tasnya dan mengeluarkan sebuah kantung.

Aku mengambilnya darinya dan membukanya. Di dalamnya tampak seperti sejenis biji-bijian. Biji-bijian? Atau kacang-kacangan? Bingung, aku memiringkan kepala ke samping. Saat itulah aromanya menyengat hidungku, dan mataku membelalak.

“Ini adalah…” ucapku.

“Ini teh barley. Anda bisa meminumnya selama kehamilan,” katanya.

Teh barley! Aku belum pernah melihatnya di dunia ini, sekali pun! Padahal selama ini teh ini begitu dekat denganku.

“Kamu rutin minum teh hitam, kan? Tapi minum terlalu banyak teh hitam tidak baik untuk kesehatanmu. Ngomong-ngomong, meskipun teh ini memiliki aroma yang unik, teh ini menyehatkan untukmu…” Wolf tersenyum ketika melihat betapa antusiasnya aku menghirup aroma harumnya. “Hmm, sepertinya aku tidak perlu berusaha untuk meyakinkanmu.”

“Aku cukup menyukai aroma ini,” kataku.

“Senang mendengarnya. Lily sudah bekerja keras memanggangnya untukmu.”

“Aku mencurahkan seluruh cintaku ke dalamnya!”

“Aku akan meminumnya dengan lahap.” Aku tersenyum lebar sampai aku melihat ekspresi sedih di wajah Nona Irene. “Nona Irene? Ada apa?”

“Sepertinya kita sependapat.”

“Hah?”

Dia meletakkan tangannya di pipinya, dan alisnya yang indah tampak sedih. “Ketika aku mendengar kau hamil, aku juga mencari sesuatu yang menyehatkan. Seorang pedagang yang kukenal baik merekomendasikan teh yang diproduksi di Flanmer.”

Teh yang dibelinya diiklankan sebagai minuman yang aman dikonsumsi anak-anak dan wanita hamil. Kalengnya memiliki desain yang cantik. Aku membuka tutupnya, dan aroma menyenangkan yang kucium beberapa detik lalu tercium kembali.

Aku tak percaya dia juga membawa teh barley! Kalau dipikir-pikir, suku Khuer berasal dari Flanmer. Ini mungkin produk yang cukup umum di sana.

“Maaf. Sekarang saya sudah merepotkan Anda,” kata Nona Irene.

“Tidak sama sekali! Saya berada dalam situasi sulit karena saya tidak bisa minum teh hitam, jadi saya sangat bersyukur.”

“Tapi…” Nona Irene pasti mengira saya sedang bersikap perhatian, tapi saya benar-benar bahagia.

“Akhir-akhir ini, saya jadi sensitif terhadap aroma tertentu, tapi saya suka wewangian ini. Berkat kalian berdua, saya tidak akan kesulitan menjaga tubuh tetap terhidrasi.”

“Putri…” Mata Nona Irene melembut.

Aku berterima kasih padanya sekali lagi, dan dia menjawab dengan malu-malu, “Sama-sama.”

Setelah itu, kami bercanda tentang bagaimana mereka membawa hadiah yang sama dan secara keseluruhan kami bersenang-senang. Kami menikmati obrolan selama sekitar dua jam, lalu saya mengantar Nona Irene, Wolf, dan Lily pergi. Saya sangat senang bisa mengobrol seru dengan orang-orang yang sudah lama tidak saya temui.

Lalu, tiba-tiba aku teringat sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, satu-satunya saat Gunther dan Nona Irene bertukar kata adalah saat sapaan pertama mereka. Sejak awal aku memutuskan bahwa dia sudah tidak bisa diselamatkan, tetapi tetap saja, aku berencana untuk memberinya sedikit harapan dengan sesekali mengarahkan percakapan kepadanya. Aku begitu menikmati waktu itu sehingga aku lupa… Maaf.

Seminggu berlalu setelah kunjungan Wolf, Lily, dan Nona Irene, dan kehamilan saya diumumkan secara publik. Saya menerima banyak surat ucapan selamat dari berbagai rumah tangga, serta permintaan untuk bertemu langsung. Saya mengharapkan beberapa reaksi, tetapi tidak sampai sejauh ini.

Saya akan mengerti jika mereka adalah keluarga yang memiliki hubungan pribadi dengan saya, seperti keluarga Eigel, atau keluarga yang memiliki hubungan dekat dengan keluarga kerajaan. Keluarga cabang mengikuti jejak keluarga utama, jadi itu juga sesuai harapan. Namun, saya telah menerima surat dari keluarga yang bahkan belum pernah berinteraksi dengan saya.

Ketika saya mempertanyakan mengapa demikian, sesuatu terlintas dalam pikiran saya.

Mungkin karena inilah. Sambil menghela napas, aku menatap paket-paket yang memenuhi sebagian ruangan. Ada begitu banyak barang. Saking banyaknya, aku sampai ingin memandang ke kejauhan. Sudut ruangan penuh sesak dengan furnitur dan gulungan kain. Barang-barang kecil seperti mainan ditumpuk tinggi, masih di dalam kotaknya.

Pengirim semua itu adalah keluarga kerajaan. Pada dasarnya, ini adalah pekerjaan orang tua dan saudara laki-laki saya. Sehari setelah kehamilan saya diumumkan kepada publik, beberapa kereta kuda tiba di kediaman Prelier. Mereka datang, dikawal oleh sekelompok ksatria yang gagah, dan lambang kerajaan bersinar terang di pintu kereta. Itu pasti menarik perhatian—dan mungkin juga rasa jijik—dari semua bangsawan yang berkumpul di ibu kota untuk musim ramai. Keluarga saya kemungkinan besar melakukan aksi ini dengan sengaja.

“Aku bersyukur, tapi mereka tidak perlu sampai sejauh ini,” gumamku dalam hati.

Suamiku tersenyum kecut dari tempat dia berdiri di sampingku. “Itu menunjukkan betapa mereka menghargaimu.”

Tumpukan hadiah ini adalah perilaku eksentrik orang tua saya yang tiba-tiba meluapkan kasih sayang kepada calon cucu mereka… Ya, tidak mungkin. Mungkin tidak.

Di dunia ini, saya menonjol dalam banyak hal. Saya adalah duchess regnant pertama di dunia dan pelopor proyek fasilitas medis pertama di dunia. Di atas semua itu, wilayah yang diberikan kepada saya berkembang pesat, jadi masuk akal bahwa semua yang saya lakukan menarik perhatian.

Dan saya mengerti bahwa tidak semua perhatian akan bersifat positif. Ada orang-orang di luar sana yang membenci kesuksesan orang lain. Ditambah lagi, saya seorang wanita muda—itu sudah cukup alasan bagi banyak orang untuk membenci saya di dunia yang tidak memiliki konsep kesetaraan.

Selain itu, saya menunjuk personel berdasarkan bakat mereka tanpa mempertimbangkan latar belakang mereka, meskipun saya lahir di masyarakat aristokrat. Dengan mempertimbangkan fakta bahwa saya telah menyambut seluruh suku Khuer—sebuah suku dari bangsa lain—pasti ada orang-orang yang memusuhi saya.

Namun, mereka tidak bisa memusuhi saya secara terbuka. Meskipun saya bukan lagi bangsawan secara resmi, saya tetaplah putri raja. Menghina saya di depan umum terlalu berisiko. Meskipun demikian, tidak ada jaminan bahwa orang-orang itu akan diam saja lain kali.

Sebagian besar lawan saya menunggu untuk melihat bagaimana semuanya akan berjalan. Terlepas dari banyaknya gelar bergengsi yang saya sandang, gaya hidup saya cukup sederhana. Saya hanya menghadiri acara sosial dalam jumlah minimum, sehingga sangat sedikit informasi tentang saya.

Bagaimana hubunganku dengan raja dan ratu? Seberapa dekat aku dengan saudara-saudaraku, terutama putra mahkota? Banyak orang berspekulasi tentang pertanyaan-pertanyaan itu dengan napas tertahan. Jika ternyata aku tidak akur dengan putra mahkota, kerugian berteman denganku akan lebih besar daripada keuntungannya. Ditambah lagi, sekarang aku sedang mengandung dan putra mahkota masih belum menikah, ada dilema tentang suksesi.

Keluarga saya telah mengambil langkah pertama untuk menggagalkan perhitungan yang melelahkan dan diplomasi taktis apa pun. Tumpukan hadiah ini adalah cara keluarga kerajaan memberi tahu semua orang bahwa mereka merayakan kehamilan Rosemary von Prelier dari lubuk hati mereka. Tidak ada ruang untuk mencurigai bahwa hubungan saya dengan orang tua atau saudara laki-laki saya tidak baik. Pada dasarnya itu adalah pernyataan kepada mereka yang menentang saya: Jika Anda, karena alasan yang tidak mungkin, memutuskan untuk mengejarnya, pahamilah bahwa keluarga kerajaan akan mendukungnya.

Mereka melakukan ini untuk memastikan bahwa pengikut putra mahkota tidak akan mencoba menyakiti saya dan anak saya. Selain itu, ungkapan kasih sayang mereka yang besar akan mempermudah jalan saya saat saya terus maju dengan kebijakan-kebijakan baru yang progresif.

“Kamu dicintai.”

“Aku khawatir aku akan terbawa suasana jika mereka terlalu memanjakanku.”

“Kurasa mereka melakukan ini karena mereka tahu kau tidak akan pernah melakukannya.” Sir Leonhart menarikku mendekat dengan memegang pinggangku dalam satu gerakan yang terlatih. “Kau tidak pandai bergantung pada orang lain.”

“Aku sangat bergantung padamu.”

“Tidak, tidak cukup. Sama sekali tidak cukup,” jawabnya tegas.

Aku terdiam. Apakah aku seburuk itu? Apakah aku begitu buruk dalam bergantung pada orang lain sehingga dia harus menggunakan nada yang begitu memaksa?

“Kamu pekerja keras dan gigih. Biasanya, itu adalah sifat-sifat positif, tetapi bagi kami yang mengawasimu, itu membuat kami sangat khawatir. Bagaimanapun, tidak peduli seberapa banyak rasa sakit atau penderitaan yang kamu alami, kamu tetap tabah dan bertahan.”

“I-Itu tidak benar…”

“Memang benar. Lihat, raja sendiri bertindak tanpa diminta. Mohon akui fakta ini.”

Saya tidak punya bantahan. Tidak ada pernyataan yang lebih meyakinkan dari itu. Ini tentang ayah saya . Dialah pria yang tidak bersikap lunak pada putrinya sendiri ketika masih kecil dan selalu menuntut kompensasi yang setara atas bantuannya. Jika pria itu bertindak tanpa bayaran, itu pasti masalah serius.

“Hal itu masih berlaku hingga sekarang,” katanya.

“Apa maksudmu?”

“Kamu merasa kurang sehat, ya?” Lengannya, yang melingkari pinggangku, sedikit mengencang saat dia berbicara. Dia menarikku mendekat, seolah-olah memohon agar aku bersandar padanya.

“Aku tidak terlalu—”

“Tolong jangan katakan bahwa merasa tidak enak badan selama kehamilan itu normal.”

Dia menatapku dengan tatapan sinis, dan secara naluriah aku menelan kembali kalimatku.

“Semua orang di rumah besar ini tahu bahwa nafsu makanmu menurun. Dan kami tahu bahwa meskipun ada lebih sedikit makanan yang sesuai dengan seleramu karena mual di pagi hari, kamu tetap memaksakan diri untuk mengonsumsi apa pun yang ada di depanmu.”

Aku terdiam, tak mampu membantah kata-katanya. Memang benar; karena mual di pagi hari telah dimulai, jumlah hal yang bisa kutoleransi telah menurun drastis. Bau minyak dan daging membuatku mual, jadi aku cenderung meninggalkan hidangan utama yang belum habis. Aku bertahan hidup dengan roti dan buah, tetapi aku khawatir itu tidak akan cukup nutrisi untuk bayi. Karena itu, aku menahan mual dan memaksakan diri untuk makan.

Mungkin akan lebih baik jika saya memesan hidangan yang menurut saya bisa saya cerna, tetapi sulit untuk memprediksi bagaimana tubuh saya akan bereaksi karena kondisi saya berubah-ubah dari hari ke hari. Saya akan merasa sangat tidak enak jika membuat staf dapur kesulitan tanpa hasil.

Aku pernah memesan ikan kukus dan sayuran, tapi akhirnya aku hanya bisa makan setengahnya. Aku juga menghabiskan kue yang dibelikan Sir Leonhart untukku. Para pelayanku menyuruhku untuk makan apa saja yang kusuka, tapi maaf, aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak ingin bersikap egois dan memperlakukan orang lain seenaknya karena aku sedang hamil.

“Mawar.”

Aku tersentak.

Dia meraih tanganku dan memutarku seolah-olah kami sedang berdansa waltz. Kupikir dia memutarku untuk memelukku dari depan, tapi dia malah menatapku dari atas.

“Saat ini, kamu tidak seharusnya mengkhawatirkan perasaan orang-orang di sekitarmu, termasuk perasaanku. Kamu tidak seharusnya memaksakan diri untuk makan makanan yang tidak bisa kamu cerna atau stres memikirkan keuangan kita.” Dia menatapku lurus—kilatan serius di matanya hampir menakutkan. “Yang harus kamu prioritaskan adalah kesehatanmu sendiri dan kesehatan anak kita. Itu saja. Segala hal lain tidak penting dan tidak seharusnya memenuhi pikiranmu.”

“Leon…”

“Aku ingin kalian egois. Katakan padaku jika kalian ingin makan ini atau membeli itu. Hubungi aku, bahkan saat aku sedang bekerja. Jangan ragu. Jika kalian ingin pergi ke kebun, silakan hubungi aku kapan saja. Jika kalian ingin makan di luar karena cuacanya bagus, atau jika kalian ingin dibuatkan kue dengan buah dari kebun, beri tahu aku.”

Aku merasakan nyeri di dadaku, seperti jantungku sedang diremas. Melihat Sir Leonhart mati-matian mengerahkan kosakata untuk meyakinkanku membuatku menyadari bahwa aku telah membuatnya khawatir lagi.

Karena kenangan saat saya masih menjadi orang Jepang, saya selalu merasa bersalah ketika membuang makanan. Keengganan saya untuk membuang hadiah—dan perasaan bahwa menyalahgunakan kekuasaan untuk kenyamanan saya sendiri adalah hal yang tidak mungkin—adalah pola pikir yang tertanam kuat dalam diri saya. Semua orang di sekitar saya kurang lebih memahami cara berpikir saya, jadi tidak ada yang mencoba memaksa saya melakukan apa pun. Mereka bertukar pikiran tentang menu-menu segar yang mungkin bisa dimakan oleh wanita hamil dan mencarikan saya buah-buahan musiman yang lezat.

Semua orang menjagaku dengan penuh perhatian tanpa menyakiti hatiku. Tetapi ketika aku menengok kembali masa laluku, aku menyadari bahwa aku sangat buruk dalam bergantung pada orang lain. Tak heran ayahku sampai harus melakukan sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, orang tuaku tidak hanya mengirimkan furnitur atau barang-barang untuk anak-anak; ada juga sofa yang tampak sangat indah yang ditujukan untukku. Mereka bahkan memikirkan kebutuhanku akan pakaian—desain dan ukurannya masih belum pasti, tetapi beberapa gulungan kain dan pesanan di muka untuk penjahit adalah hadiah untukku. Ibuku meninggalkan catatan pada kain yang akan digunakan untuk gaun hamil—semuanya memiliki tekstur yang bagus dan berkualitas terbaik.

Saat itulah kesadaran itu benar-benar menghantamku.

Oh. Aku sangat dicintai.

Kegembiraan berakar di hatiku.

“Apakah tidak keberatan jika saya merepotkan Anda?” Saya melingkarkan tangan saya di punggung Sir Leonhart dan membalasnya dengan meremasnya. Dengan telinga saya menempel di dadanya, saya bisa mendengar napasnya tersengal-sengal.

Dia menatapku dengan penuh harap. “Tentu saja. Entah itu kue yang dipanggang oleh koki kue istana atau buah dari kerajaan yang jauh, apa pun yang kau inginkan akan menjadi milikmu. Tidak masalah apakah itu pohon yang menghasilkan permata atau permata yang tergantung di leher naga; aku akan mengabulkan apa pun yang kau inginkan.”

Aku putri dari bulan yang mana? Aku jadi gila! Aku mendongak dan bertatap muka dengan Sir Leonhart, yang dipenuhi harapan.

“Kalau begitu… aku mau kue kering.”

“Kue kering?” Ekspresi bingungnya menunjukkan betapa jelasnya pertanyaan itu terucap.

Aku mengangguk, menjawab pertanyaannya yang tak terucap. “Mm-hmm. Leon, aku ingin kau membuatkanku kue.”

“Apa?”

Ekspresi terkejut di wajah Sir Leonhart sangat lucu. Aku tak bisa menahan diri lagi dan tertawa terbahak-bahak.