Prolog

Aku menarik napas panjang dan dalam, lalu sekali lagi. Setelah beberapa kali lagi, perlahan aku membuka mata. Di hadapanku terbentang pintu ganda berukir rumit yang dihiasi ornamen besi tempa berwarna hitam. Aku menatap ambang pintu yang besar itu, yang mengarah ke aula besar istana.

Sebagian besar tamu telah tiba dan menikmati waktu mereka sesuai keinginan. Satu-satunya yang masih tinggal adalah anggota keluarga kerajaan dan sepasang suami istri—saya dan Sir Leonhart.

“Aku tidak mau ,” bisik hatiku. Ketika aku membayangkan menjadi sasaran tatapan banyak orang yang mengamatiku seperti hewan langka, aku ingin berbalik 180 derajat dan pulang. Aku benci menjadi pusat perhatian. Ditatap dari atas ke bawah dengan kasar, setiap gerak-gerikku diperhatikan dengan saksama, dan terus-menerus dikritik, semuanya membuatku gelisah dan muak. Jika diizinkan, aku akan melarikan diri dan mengasingkan diri di wilayahku sendiri seumur hidupku.

“Buruk. Akulah yang membuat keputusan ini,” tegurku dalam hati.

Gumaman saya tidak terdengar oleh para ksatria yang berdiri di kedua sisi pintu, tetapi gumaman itu sampai ke telinga Sir Leonhart, karena dia berdiri tepat di sebelah saya.

“Mawar?”

Aku tersenyum, alisku sedikit turun. “Aku merasa sedikit gugup.”

Sir Leonhart meletakkan tangannya di atas tanganku, yang melingkari lengannya. Dia dengan lembut meremas jari-jariku untuk menenangkanku.

“Semuanya akan baik-baik saja. Aku ada di sisimu.”

“Ya.” Hanya mendengar kata-kata itu saja sudah menenangkan saya. Saya memang wanita yang cukup perhitungan.

Beberapa saat kemudian, saya mendengar mereka mengumumkan kedatangan Duchess dan Duke of Prelier dari dalam aula.

“Bagaimana kalau kita pergi?” tanyanya.

“Ya.”

Para ksatria meraih gagang pintu di sisi masing-masing dan membuka pintu besar itu dengan derit yang khidmat. Suara gemuruh yang terdengar seperti deburan ombak menyaring melalui celah tersebut, bersamaan dengan cahaya menyilaukan yang terpancar dari lampu gantung.

Aku melangkah masuk ke dalam kekacauan yang dipenuhi roh jahat yang mengamuk—eh, maksudku, pesta yang diselenggarakan oleh keluarga kerajaan.