Monolog Pangeran Pertama

Setelah kami berpisah dari Rose, Johan mulai berlatih pedang lagi. Dia tidak melirik apa pun—bahkan aku, saudaranya.

Meskipun pedang kayu yang dipegang Johan dirancang untuk anak-anak, pedang itu masih agak berat; tangan kecilnya kesulitan menahannya. Aku bisa melihat kemungkinan kecelakaan di cakrawala saat aku melihat tubuh kecilnya bergoyang-goyang setiap kali mengayunkan pedang. Namun, ia perlu belajar, jadi ide untuk menghentikan serangan liarnya tidak terlintas di benakku.

Johan, anak bungsu yang manja, yang selama ini hanya bersembunyi di balik rok adiknya, kini telah mengambil langkah pertamanya yang telah lama ditunggu-tunggu untuk tumbuh dewasa. Aku tidak bermaksud menghalangi kemajuan itu. Bahkan jika ia jatuh dan melukai dirinya sendiri, ia kini lebih dari mampu untuk memetik pelajaran darinya.

Prediksiku semakin kuat saat kulihat dia menggertakkan gigi dan meringis karena frustrasi. Johan mungkin sangat kesal karena pedang yang diayunkannya malah mengayunkannya ke belakang.

“Dia orang yang benar-benar berbeda, bukan?” komentar pria di sebelahku, yang seolah bisa membaca pikiranku.

“Dia bisa, berkat kamu,” kataku setengah bercanda.

Dari tingginya yang menjulang di atasku, lelaki itu menyeringai. “Terkadang, ada gunanya berperan sebagai penjahat.”

Lelaki yang mengucapkan kata-kata riang ini bernama Leonhart von Orsein. Ia adalah seorang ksatria yang bertugas di pengawal kerajaan Nevel, dan dianggap sebagai prajurit paling sukses di generasinya.

Keahliannya menggunakan pedang adalah alasan mengapa saya memutuskan untuk merekomendasikan dia sebagai guru pedang Johan, tetapi saya tidak menyangka bahwa dia akan memiliki efek samping yang begitu mengejutkan.

Ekspresi perpisahan di wajah adikku terbayang dalam pikiranku—saat pertama kali dia melihat Leonhart, matanya yang besar terbuka lebar, dan mulutnya yang kecil menganga. Pipinya yang bulat dan kekanak-kanakan memerah adalah gambaran sempurna dari seorang gadis muda yang sedang dilanda cinta pertamanya.

Cara bicara Rose yang dewasa dan cekatan biasanya membuatnya menonjol di antara teman-temannya, tetapi untuk pertama kalinya yang dapat saya ingat, ekspresinya tampak sesuai dengan usianya.

Betapapun lambatnya aku dalam urusan percintaan, bahkan aku tahu: Kakakku jatuh cinta pada Leonhart.

Aku tak berkata apa-apa dan mengalihkan pandangan ke samping.

Leonhart adalah pria yang sangat tinggi; tingginya mungkin hampir seratus sembilan puluh sentimeter. Tubuhnya kekar, dan otot-ototnya yang lentur terlihat bahkan melalui pakaiannya. Wajahnya cukup proporsional, tetapi ketajaman matanya membuatnya sulit untuk menyebutnya “cantik.”

Gagah? Tidak, “jantan” adalah kata yang menurutku paling cocok untuknya.

Kudengar kebanyakan gadis muda lebih suka pria yang kalem dan baik hati, atau mungkin pria yang tampak androgini. Khususnya, seseorang seperti pengawal pribadi Rose tampak lebih cocok—pria yang selalu tersenyum ramah tampaknya lebih mungkin memikat hati seorang gadis kecil. Namun, alih-alih kesatria yang selalu berada di sisinya untuk melindunginya, Rose menginginkan Leonhart.

Adik perempuan, sejauh menyangkut cinta pertama, kau telah memberi dirimu tantangan yang cukup besar, pikirku, tercengang. Pada saat yang sama, aku terkesan bahwa dia mengenali pria yang baik ketika dia melihatnya.

Leonhart akan menarik perhatian dengan satu atau lain cara—keahliannya menggunakan pedang dikatakan sebagai yang terbaik di negara kita, dan dia memiliki ketampanan yang tangguh.

Desas-desus heroik tentangnya juga berlimpah.

Dalam salah satu cerita, Leonhart, ditemani oleh beberapa prajurit elit lainnya, telah membasmi habis sekelompok bandit yang mereka temui saat melakukan manuver berbaris; ia kemudian menyelamatkan semua anak yang diculik oleh bandit tersebut. Rumor lain mengatakan bahwa setiap bawahannya, tanpa kecuali, telah naik pangkat.

Bahkan ada gosip tentang seorang putri negeri lain yang jatuh cinta padanya pada pandangan pertama saat dia ditugaskan sebagai pengawalnya—tampaknya, putri itu mencoba membujuknya untuk kembali ke negara asalnya bersamanya.

Selain itu, berbagai macam rumor beredar di sekitarnya—ada yang mengatakan dia berhasil mengalahkan seekor singa, dan ada cerita tentang dia yang berhasil menghancurkan satu kompi prajurit sendirian.

Aku tahu pasti bahwa rumor tentang dia yang mengalahkan para bandit dan rumor tentang promosi bawahannya itu benar; Leonhart memiliki keterampilan kepemimpinan yang luar biasa dan kemampuan untuk menugaskan anak buahnya ke peran yang paling sesuai dengan kekuatan mereka masing-masing. Tampaknya tak terelakkan bahwa mereka yang ada di perusahaannya akan berkembang pesat. Aku tidak tahu apakah cerita tentang sang putri yang jatuh cinta pada pandangan pertama itu benar, tetapi aku tidak cukup kasar untuk memeriksanya.

Dalam salah satu percakapan kami, saya bertanya kepadanya apakah dia telah mengalahkan seekor singa. Dia membenarkan cerita itu tetapi mengoreksi satu detail—itu adalah seekor harimau, bukan singa. Bagaimanapun, rumor itu telah mengakar, dan Leonhart telah diberi julukan “Singa Hitam.”

Saya ingat dia terdiam dengan ekspresi canggung di wajahnya ketika saya bercanda, “Kedengarannya lebih bagus daripada ‘Black Tiger.’ Sebaiknya kamu biarkan saja seperti itu.”

Ketika saya bertanya apakah dia telah menghabisi seluruh kompi prajurit, dia menyeringai dan menjawab bahwa dia tidak menghitungnya.

Secara keseluruhan, dia terlalu jauh dari biasanya untuk seorang gadis kecil.naksir. Betapapun pintar dan adilnya Rosemary, prospek cinta pertamanya terbalas sangatlah suram. Ditambah lagi perbedaan usia, peluangnya semakin mengecil.

Rasa sakit yang simpatik mencengkeram dadaku saat aku membayangkan Rose dalam penderitaan karena cinta yang tak terbalas. Meski begitu, aku benar-benar yakin bahwa suatu hari nanti, dia akan memenangkan hati seorang pria yang luar biasa.

Meski begitu, pada poin ini, saya mungkin setuju dengan Johan—kami berdua berharap hari itu terjadi sejauh mungkin di masa depan.

“ Aduh! ”

Sebuah teriakan pelan menarik pikiranku dari lubang kelinci tempatku berkeliaran.

Pedang kayu Johan jatuh ke tanah dengan bunyi gemerincing, dan ia mencengkeram tangan kanannya. Rasa sakit mendistorsi wajahnya. Entah kulitnya tergores atau pergelangan tangannya terkilir. Ia telah menebas pedang itu dengan sembrono, tetapi tidak dengan cara yang diperintahkan oleh Leonhart. Sebaliknya, ia hanya mengayunkan pedangnya dengan gegabah dengan gayanya sendiri.

Saya tidak terlalu terkejut dengan hasil ini; saya menduga Johan akan melukai dirinya sendiri pada suatu saat.

“Pergilah ke rumah sakit jika kau terluka,” perintahku dengan tenang, sambil melirik Leonhart dan penjaga itu untuk mencegah mereka berlari menolong adikku.

“Aku baik-baik saja! Aku bisa terus maju!” kata Johan dengan tekad.

Kakak saya menolak untuk menyerah. Itu adalah adegan yang mengharukan, mengingat betapa tidak bersemangatnya dia dalam latihan pedang sampai hari ini. Namun, saya tidak akan mengakuinya.

“Aku sudah bilang padamu untuk pergi ke ruang kesehatan,” kataku dingin. “Apa kau tidak mendengarkan?”

Johan menelan ludah. ​​Bahunya tersentak.

“Terus berlatih meski cedera tidak akan memberikan keuntungan apa pun. Menurutmu apa yang harus kamu lakukan jika ingin menjadi lebih kuat? Menurutmu mengapa kami memberimu begitu banyak kekuatan? “guru yang brilian?”

Mintalah petunjuk dari Leonhart , kataku tanpa mengatakannya secara langsung, dengan harapan Johan akan mengerti.

Johan menundukkan kepalanya karena frustrasi dan menggigit bibirnya, tetapi kali ini tidak ada air mata di matanya. Dia selalu menjadi anak yang cerdas, jadi dia mengerti bahwa menangis tidak akan menghasilkan apa-apa. Saya yakin dia tahu persis langkah apa yang harus diambilnya selanjutnya.

Namun, memahami dan menerima adalah hal yang berbeda. Emosinya melarangnya untuk meminta bantuan dari Leonhart, si brengsek yang telah merebut hati saudara perempuannya.

Kurasa aku bisa mengerti perasaan itu , gerutuku dalam hati.

“Johan, kalau kamu tidak mau maju, itu hakmu. Kamu boleh melakukan apa pun yang kamu mau,” kataku, menyimpan pikiran simpatikku untuk diriku sendiri.

Ketika saya mengarahkan kata-kata penyerahan itu kepada Johan, kepalanya terangkat kembali.

“Apa?” gerutunya, teriakan kebingungan keluar dari bibir kecilnya.

Adikku memiliki rentang emosi yang jauh lebih kaya daripada aku, tetapi aku benar-benar mencintainya. Meski begitu, aku tidak berniat memanjakan suasana hatinya saat ini.

“Johan,” lanjutku, dengan nada serius, “Jika kau ingin meninggalkan pertumbuhan pribadi dan tetap di tempatmu sekarang, biarlah. Namun, sementara kau mandek, Rose akan mengambil langkah lebih jauh untuk mencapai tujuannya.”

Mata biru laut saudaraku terbuka lebar dan mulutnya menganga. Kebingungan dalam dirinya tampaknya berubah menjadi kecemasan. Sekadar menyebut nama Rose saja sudah memberikan dampak yang luar biasa.

Aku melanjutkan ceramahku yang tegas: “Untuk usianya, keunggulan Rose sungguh luar biasa. Dia selalu berada di sisimudan memanjakanmu sampai titik ini, tetapi itu tidak akan terjadi mulai sekarang. Rose akan mempelajari banyak hal—dia akan tumbuh, mengembangkan ide-ide baru, dan berangkat dengan kedua kakinya sendiri. Jika kamu menunda sedikit saja, dalam waktu singkat, dia akan pergi begitu jauh darimu hingga dia akan menghilang dari pandanganmu.”

Johan terdiam, wajahnya tampak menyedihkan. Bibirnya, yang tadinya putih karena digigit, mengucapkan kata-kata tanpa suara: saudari . Namun, kebisuannya yang tak tertahankan itu hanya berlangsung beberapa detik.

Dengan satu kedipan, ekspresinya berubah. Tekad membara di matanya.

Rasa sakit karena dipisahkan dari saudara perempuannya pasti jauh lebih besar daripada perasaan bangganya sendiri.

“Aku mengerti, Chris. Aku akan pergi ke ruang kesehatan dan mengobatinya.”

“Bagus.” Aku mengangguk.

“Leonhart,” kata Johan sambil menoleh ke arah pendekar pedang jangkung itu.

“Ya?”

“Saat aku kembali, tolong ajari aku cara menggunakan pedang.” Johan menundukkan kepalanya.

Tatapannya penuh kebencian dan tegang, dan nada suaranya yang frustrasi tidak pantas untuk seseorang yang meminta instruksi. Saya kira dia hampir memenuhi syarat.

 

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia,” jawab Leonhart sopan, meski ia memandang Johan dengan gembira.

Aku menunggu adikku pergi ke ruang perawatan bersama pengawalnya, lalu mendesah. Saat aku menatap Leonhart, aku melihatnya tersenyum sangat riang.

” Seseorang sedang bersenang-senang,” kataku, membiarkan kesan yang diberikannya mengalir tanpa perubahan dari mulutku. Leonhart menatapku dengan seringai lebar.

“Sama seperti kamu,” jawabnya singkat.

“Ya,” aku setuju. “Sekarang aku punya adik laki-lakiku yang lucu dan adik perempuanku di sampingku. Apa yang tidak menyenangkan?”

Wajahku yang kosong mungkin telah merusak kemampuanku untuk meyakinkan, tetapi kata-kataku jujur ​​dan mengungkapkan apa yang sebenarnya aku rasakan.

Selama sebagian besar hidupku, keluarga adalah konsep yang asing bagiku. Kematian telah merenggut ibuku dariku, dan ayahku tidak berbicara lebih dari yang seharusnya. Aku tidak ingat pernah diperlakukan seperti anak. Hubungan kami hanya seperti hubungan seorang raja dan ahli warisnya. Selain itu, aku selalu sendiri.

Baik atau buruk, saya mewarisi rentang emosi ayah saya yang sempit. Namun, saya tidak pernah menganggap diri saya kesepian atau melankolis.

Bahkan ketika aku mendengar bahwa ayahku telah memiliki istri baru—bahkan ketika aku mengetahui bahwa aku memiliki adik laki-laki dan perempuan baru—aku tidak terlalu tertarik. Aku hanya mengira bahwa mereka akan menjadi dua boneka yang membosankan, sama sepertiku.

Tetapi anggapan itu salah besar.

Rose dan saya pertama kali mengobrol ketika dia baru berusia tiga tahun, kalau saya tidak salah ingat. Dia memiliki wajah yang manis, tetapi tampak seperti anak yang tidak memiliki emosi, sama seperti saya dan ayah saya sebelumnya.

Ketika rasa tanggung jawab mengharuskan saya untuk berbicara dengannya, saya mendapati bahwa dia cukup cerdas. Saya mengujinya pada awalnya dengan memperkenalkan subjek hubungan perdagangan internasional kita.matanya yang besar tampak berbinar-binar karena tertarik. Dia tampak kurang tertarik dengan permata yang kuberikan padanya, dan lebih penasaran dengan wilayah barat laut tempat permata itu ditambang.

Sungguh adik perempuan yang aneh yang kumiliki.

Sejujurnya, menurutku dia imut. Dia punya rasa ingin tahu yang tak terbatas dan beragam emosi. Biasanya, emosi-emosi itu tidak terlihat di wajahnya.

Ketika dia sudah cukup dewasa, adik lelaki kami yang mungil itu tinggal di bawah bayang-bayang Rose. Aku menyadari bahwa dia menganggapku sebagai ancaman, seolah-olah aku sedang menunggu untuk merebut adiknya atau semacamnya. Setiap kali kami bertemu, dia menghujaniku dengan tatapan tajam.

Saat saudara-saudaraku bertumbuh dewasa, kapasitas emosi mereka mulai jauh melampauiku.

Ibu tiriku, ratu Nevel saat ini, tidak tahan dengan gagasan saudara-saudaraku berhubungan denganku, jadi aku tidak punya banyak kesempatan untuk bertemu mereka. Namun, perasaan hangat tetap memenuhi hatiku ketika aku berhasil bertemu mereka dan menyadari bahwa mereka telah tumbuh satu inci lagi.

Apakah ini yang dinamakan cinta?

“Aku tidak tahu kalau saudara kandung adalah hal yang begitu menyenangkan. Aku tidak bisa bicara soal kapan Johan menikah, tapi aku yakin saat Rose menikah nanti, aku akan membuat keributan yang lebih besar daripada ayah kita.” Aku menyatakannya dengan bangga, menyilangkan tanganku dan mengangkat kepalaku tinggi-tinggi.

“Ya ampun. Calon putri pasti akan bekerja keras,” kata Leonhart sambil tertawa terbahak-bahak.

“Yah, tidak akan dalam waktu dekat,” jawabku dengan ramah.

“Saya tidak yakin. Sang putri cukup menarik.”

Ekspresi sedikit terkejut tampak di wajahku saat aku mendengarnya mengucapkan kata-kata itu dengan acuh tak acuh.

Dia mungkin menggodaku, tetapi menurutku dia tidak berbohong kalau dia menarik.

Saya belum pernah mendengar Leonhart memuji seorang wanita tertentu sebelumnya. Kalau dipikir-pikir lagi, sepertinya saya ingat dia memujinya sebagai putri yang “keren” sebelumnya.

Cantik, pintar, anggun. Kata-kata seperti itu tidak akan menarik perhatian saya; di sisi lain, “keren” adalah pujian yang tidak biasa untuk seorang wanita. Pilihan deskripsi ini sedikit menarik perhatian saya.

“Beri dia waktu sepuluh tahun lagi, dan para pelamar akan mengantre di gerbang,” kata Leonhart.

Tak perlu dikatakan lagi, di mata Leonhart, usia Rose membuatnya tidak mungkin menjadi pasangan romantis. Namun, bagaimana dengan sepuluh tahun dari sekarang?

Sesaat, saya membayangkan Putri Rosemary yang cantik dan dewasa berdiri di samping Leonhart. Mereka tidak tampak canggung. Sama sekali tidak canggung. Gambaran itu akan sempurna jika dijadikan lukisan.

Ah, begitu. Mungkin berbahaya untuk berasumsi bahwa adik perempuanku menikah dengan seorang pria hanya mungkin terjadi di masa depan. Waktunya mungkin akan datang lebih cepat dari yang kuduga sebelumnya.

Siapa yang bisa menjamin bahwa cinta pertamanya pada Leonhart tidak akan pernah menjadi apa-apa lagi?

Aku melotot ke arah lelaki yang berdiri di sampingku saat perasaan getir mulai menyergap.

“Kau tak akan menerima dia,” bisikku pelan.

Mata tajam Leonhart terbuka lebar.