Permohonan Maaf dari Sang Putri

Rencana penculikan penyihir yang diatur oleh Kerajaan Skelluts akhirnya berakhir dengan kegagalan bagi Raja yang Haus Perang; Nevel telah mengungkap rencana tersebut sebelum sepenuhnya dilaksanakan. Dengan berkoordinasi dengan Kerajaan Vint yang bersekutu, Nevel berhasil memikat kelompok konspirator—serta salah satu unit pribadi raja Skellutian—ke dalam perangkap.

Meskipun Vint tidak memiliki kepentingan langsung dalam masalah ini, pihak berwenang mereka mungkin menganggap Kerajaan Skelluts yang suka berperang sebagai masalah yang terlalu serius untuk diabaikan, karena pasukan musuh telah berusaha untuk memperkuat kekuatan militer Skelluts dengan dua penyihir baru. Vint telah menjadi korban pertikaian perbatasan yang tak terhitung jumlahnya dengan Skelluts, jadi mereka tidak mampu untuk bertindak tidak memihak; jika Skelluts akan menunjukkan taringnya pada seseorang, maka orang itu adalah salah satu dari empat tetangganya.

Dengan kepentingan mereka yang selaras, Nevel dan Vint mengumumkan deklarasi perang bersama terhadap Skelluts, menggunakan insiden penculikan sebagai casus belli mereka.

Kerajaan Schner dan Kerajaan Balt yang kecil, yang merupakan negara-negara di sebelah utara Skelluts, dan Kerajaan Flanmer, di sebelah selatan Skelluts, menjanjikan dukungan mereka kepada pasukan aliansi Nevel-Vint. Karena sisi baratnya seluruhnya berupa lautan, Skelluts mendapati dirinya dalam posisi memiliki musuh di hampir semua sisi.

Perbedaan jumlah mereka terlalu besar, bahkan untuk budaya yang berfokus pada militer seperti Skelluts—di setiap medan perang, pasukan Raja yang Haus Perang akan kalah jumlah. Selain itu,Nevel dan Flanmer adalah negara-negara besar dengan wilayah dua kali lebih besar dari Skelluts. Apa pun perlawanan yang dilakukan Skelluts, pasukannya tidak akan mampu mengalahkannya.

Namun, Raja yang haus perang itu gagal menyadari dengan benar keadaan negaranya yang tidak ada harapan. Para penasihatnya menyarankan untuk menyerah, tetapi ia menolak. Maka, raja yang bodoh ini menjerumuskan negeri itu ke dalam kobaran api perang besar…

Atau begitulah tampaknya.

Terjadi kudeta, pembunuhan raja yang dilakukan oleh ordo kesatria Skellutian. Para Skellutian menyerah pada hari yang sama. Konflik yang telah melanda separuh benua itu dengan cepat mereda.

Meskipun Nevel berhasil menghindari konflik berskala besar, kekacauan masih terjadi di dalam perbatasannya.

Nicholas telah dipenjara. Hukumannya kemungkinan akan dilaksanakan setelah penyelidikan selesai. Hilde mungkin juga akan menerima hukuman, tentu saja, tetapi tidak seberat hukuman Nicholas karena keadaannya yang meringankan.

Saya, Rosemary von Velfalt, tidak punya pengaruh terhadap politik negara. Yang bisa saya lakukan hanyalah bersembunyi di istana dengan penjagaan ketat, dan menunggu situasi mereda.

Sejak hari penculikan Lutz dan Teo, sekitar setengah tahun telah berlalu. Saat ini saya sedang menyiapkan teh di area istirahat yang bersebelahan dengan rumah kaca.

Tiba-tiba, Chris mampir.

“Sudah lama sekali, Rose,” dia menyapaku.

Rumah kaca itu terletak tepat di tepi kastil, jadi Chris tidak bisa mampir ke sana begitu saja saat lewat untuk urusan lain—sebenarnya, ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di tempat ini.

Apakah ada sesuatu yang mendesak sehingga dia membutuhkan saya?

“Apakah ada sesuatu yang kamu butuhkan dariku?” Aku mengulangi pertanyaanku.bertanya dengan suara keras dan gugup.

“Apakah aku perlu punya alasan untuk datang menemuimu?” jawabnya sambil tersenyum pahit.

“Umm… T-Tidak, bukan itu maksudku,” aku tergagap. Aku terkejut dengan jawabannya. Aku berusaha menyembunyikan kebingunganku atas sikapnya yang santai karena aku sudah bersiap untuk keadaan darurat.

“Saya sudah muak menatap wajah-wajah lelaki tua yang pemarah,” canda Chris. “Siapa lagi yang lebih baik daripada adik perempuan saya yang lucu untuk menghapus citra itu?”

Itu mungkin dimaksudkan sebagai candaan untuk mencairkan suasana di ruangan itu, tetapi dia mengatakannya dengan wajah serius. Ekspresi datarnya membuatnya agak sulit untuk mengetahui bagaimana harus bereaksi.

“B-Benar,” kataku, tidak yakin apa lagi yang harus kukatakan.

Sir Leonhart, yang menemani Chris sebagai pengawalnya, tersenyum sedikit tegang. Aku membeku saat tatapan kami bertemu, lalu aku secara refleks mengalihkan pandangan dan menjadi pucat.

Aku tidak pernah bertemu langsung dengannya sejak Hilde diserang. Aku merasa tidak nyaman; kami tidak pernah bertengkar, tetapi perpisahan kami terjadi dengan cara yang aneh. Aku tidak yakin bagaimana harus bersikap di depannya sekarang.

Tapi Rose, dengarkan baik-baik! Menolak untuk menatapnya tidak akan membantumu.

Aku mengangkat wajahku, tetapi gerakannya sangat lambat, karena aku takut melihat reaksi Sir Leonhart. Ketika aku mengintip dengan gugup, dia menyambutku dengan mata yang tampak sedikit gelisah. Dia kemudian mengalihkan pandangannya.

Cara dewasanya memperlakukanku membuat pipiku terasa panas.

Dari mana aku mendapat ide gila bahwa aku mungkin telah menyinggung perasaannya? Sir Leonhart mungkin telah mengambil tempat yang sangat besar di pikiranku, tetapi sebaliknya tidak benar.

Baginya, aku hanyalah seorang putri kecil. Tidak lebih, tidak kurang.

Aku malu karena telah menyimpan delusi bahwa aku telah melakukan sesuatu yang menyakiti hatinya.

“Rose?” tanya Chris bingung. “Ada apa?”

“T-Tidak, tidak apa-apa,” jawabku sambil menggelengkan kepala tergesa-gesa, lalu mengganti topik pembicaraan. “Chris, karena kamu sudah datang jauh-jauh ke sini, apa kamu mau minum teh?”

“Apa kamu yakin?”

“Ya,” aku meyakinkannya. “Nona Irene memanggil Lutz dan Teo, jadi kurasa mereka tidak akan kembali untuk sementara waktu. Aku ingin ditemani—minum teh sendirian terasa sepi.”

“Baiklah.” Ada sedikit kegembiraan di mata Chris. Dia duduk di kursi dengan anggun.

“Kami baru saja selesai membuat sesuatu yang menarik,” kataku padanya, “jadi jika Anda tidak keberatan, apakah Anda ingin mencobanya?”

“Sesuatu yang menarik?” tanyanya.

“Benar sekali.” Aku meraih kotak yang kutaruh di sampingku, dan membuka tutupnya. Mangkuk porselen putih berada di atas lapisan es. Di dalamnya ada sesuatu yang putih dan padat. Aku mengambil sebagian es dengan sendok besar, dan menuangkannya ke dalam piring kaca kecil dan dangkal.

Aku serahkan mangkuk itu pada Chris, dan dia memeriksanya dengan bingung.

“Apa…itu?” tanyanya.

“Makanan penutup beku,” kataku singkat.

“Makanan penutup beku… Ini?” Mata Chris sedikit melebar, dan dia menatap ke atas dan ke bawah pada mangkuk di tangannya.

Keterkejutannya dapat dimengerti. Makanan manis panggang, seperti madeleine dan kue, merupakan makanan standar di Nevel. Meskipun ada beberapa makanan penutup beku di sini, pada dasarnya itu hanyalah sorbet—jus buah yang dibekukan di ruang es. Ini mungkin pertama kalinya ia melihat makanan penutup berwarna putih dan lembut.

“Saya meminta bantuan Lutz untuk membuatnya,” saya menjelaskan. “Kami mencampur susu, telur, dan gula, lalu membekukan campuran tersebut hingga mengeras.”

Benar sekali. Sejujurnya, ini adalah es krim vanila.Meski begitu, karena saya tak bisa mendapatkan biji vanili, mungkin saya harus mengatakan itu es krim susu agar lebih akurat.

Sampai beberapa menit yang lalu, Lutz, Teo, dan aku telah tinggal di dapur. Kami telah bekerja keras membuat permen—atau lebih tepatnya, berlatih ilmu sihir. Nona Irene telah memberi kami izin, jadi aku telah mengumpulkan bahan-bahannya.

Saya sudah mencoba dengan harapan akan mudah, tetapi ternyata tugas itu cukup menantang. Rupanya, mengendalikan sihir pada tingkat yang tepat seperti itu sangat sulit. Pada satu percobaan, kami mendinginkan es krim terlalu lama dan es krim itu menjadi sangat keras; pada percobaan yang lain, uap air di udara masuk ke dalam campuran dan membuatnya renyah saat dibekukan.

Meskipun Teo memiliki cadangan sihir yang lebih kecil daripada Lutz, pengendalian yang baik merupakan salah satu keahliannya yang terkuat, jadi kesuksesan Teo datang lebih awal.

Saya ingat Lutz bergumam sendiri karena frustrasi setelah melihat tampilan cokelat keemasan yang lezat dari kue panggang Teo. Saya pikir keinginannya untuk tidak kalah dari Teo memberinya energi, jadi laju peningkatannya pasti meningkat pesat setelah itu.

Mereka berdua benar-benar menjadi tim yang hebat.

“Mereka membuat manisan? Dengan sihir?” tanya Chris sambil menatapku dengan ekspresi heran.

“Ya.” Aku mengangguk dan mulai berkeringat dingin. Apakah aku melakukan kesalahan?

“Dan kaulah yang menemukan metode ini?”

“Benar,” kataku. “Aku sampaikan usulan itu kepada Nona Irene, dengan harapan bisa membantu mereka belajar mengendalikan kekuatan mereka.”

Mungkin ideku untuk menggunakan sihir untuk membuat manisan agak terlalu gila? Itu membuat Lutz dan Teo tertawa terbahak-bahak, dan Nona Irene tertawa kecil karena terkejut. Sekarang, melihat reaksi Chris di atas yang lain, aku harus menyadari bahwa rencanakumungkin aneh.

“Bukankah seharusnya aku melakukannya?” tanyaku takut-takut.

Chris menyipitkan mata, geli, dan menggelengkan kepalanya. “Tidak. Itu benar-benar dirimu .” Aku mulai gugup, tetapi Chris terus tersenyum padaku. “Jika setiap penguasa lebih seperti dirimu, aku yakin dunia akan menjadi tempat yang lebih aman.”

Uh, apa maksudnya itu?

Saya berusaha keras untuk memastikan apakah itu pujian atau sekadar kekesalan. Dilihat dari ekspresi wajahnya saja, menganggap bahwa ucapannya itu pujian mungkin terlalu optimis. Tatapan matanya begitu hangat sehingga tampak seperti rasa kasihan.

Chris meninggalkanku duduk diam dengan ekspresi aneh di wajahku, lalu dia mengambil sebagian es krim.

Kekencangan beku yang muncul saat saya menaruh es krim ke mangkuknya telah mencair sedikit saat kami mengobrol, menghasilkan konsistensi yang pas untuk dimakan. Es krim mulai menggumpal di atas sendok peraknya. Pemandangan itu tampak lezat bagi saya, tetapi saya sudah tahu rasanya. Bagi Chris, itu mungkin tampak meresahkan.

Mungkin aku seharusnya tidak memberi raja Nevel berikutnya makanan misterius.

“Chris, kalau kau pikir kau tidak bisa… Ah!”

Saat aku mengulurkan tangan untuk menghentikannya, Chris meletakkan sendok itu ke mulutnya.

Anda bisa menyimpan sikap sopan itu untuk lain waktu!

Begitu makanan penutup itu masuk ke mulutnya, Chris terdiam. Kemudian, dengan wajah tertunduk, ia mengunyah. Es krim itu mungkin telah mencair dalam sekejap, jadi tidak ada yang bisa digigitnya. Saya terus memperhatikan dengan penuh rasa penasaran sampai ia menelannya.

“Apakah itu tidak sesuai dengan keinginanmu?” tanyaku dengan khawatir.

“Tidak, ini lezat.” Chris menyendok sesendok lagi ke dalammulutnya.

Saya melihat sedikit kelegaan di matanya, dan merasa lega. Fakta bahwa ekspresinya yang biasa saja membuat saya lebih mudah mengenali perubahan-perubahan kecil ini. Dilihat dari raut wajahnya yang melembut, saya merasa bahwa dia mungkin tidak sekadar bersikap sopan.

“Ini sama sekali tidak seperti hidangan penutup beku yang pernah saya makan sebelumnya,” katanya. “Rasanya sangat manis, tetapi tidak terlalu kuat, dan rasanya gurih. Teksturnya juga lembut—rasanya enak di lidah.” Chris memuji es krim itu panjang lebar, yang merupakan kejadian yang tidak biasa.

Saya sungguh senang dia menyukainya.

“Dan berhasil membuat ini dengan sihir adalah kejutan terbesar,” pujinya. “Ini brilian.”

Pujian Chris membuatku merasa senang, meskipun pencapaian itu bukan milikku.

Aku hanya harus memberi tahu mereka berdua. Mereka akan sangat bahagia, aku tahu itu. Pikiran itu membuatku tersenyum.

“Ya. Lutz dan Teo benar-benar punya kekuatan yang luar biasa.” Aku menjawab Chris dengan ekspresi santai, dan entah kenapa, dia membalas dengan tatapan aneh.

“Kamu bilang kamu yang menemukan metode itu?” tanyanya.

“Hm? Aku melakukannya.”

“Dan kamu yang membuat makanan penutup ini?”

“Aku berhasil melakukannya dengan Lutz. Kenapa kau bertanya?” tanyaku sambil memiringkan wajahku.

Chris menggelengkan kepalanya. “Tidak ada. Aku hanya tersadar bahwa adik perempuanku tidak mengenal keserakahan.”

Chris tertawa keras, dan saya tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

Saya merasa diri saya sebagai orang yang cukup rakus. Sebagai permulaan, bahkan es krim ini adalah sesuatu yang saya sarankan kepada semua orang hanya untuk memuaskan keinginan saya sendiri.

“Kau mau mencobanya juga, Leonhart?” tanya Chris.

Saya begitu sibuk mencoba mencari jawaban hingga kehilangan kesempatan untuk membantah.

Chris telah menyampaikan pembicaraan itu kepada Sir Leonhart, yang berjaga di belakangnya sebagai pengawalnya. Namun, Sir Leonhart tersenyum tegang dan menolak. “Saya sedang bertugas, saya khawatir.”

Meskipun sedikit kecewa, pendapat saya tentangnya tidak memburuk. Malah, malah membaik. Alasannya untuk menolak sangat tepat.

Saya tidak mungkin satu-satunya yang menyukai pria yang berdedikasi pada pekerjaannya.

***

Setelah kami menghabiskan waktu dengan obrolan ringan, Chris berdiri dari kursinya.

“Sebaiknya aku kembali bekerja. Maaf membuatmu menunggu lama.”

“Silakan,” kataku sambil menemaninya ke pintu untuk mengantarnya keluar. “Sudah lama aku tidak bisa bicara denganmu—itu mencerahkan hariku.”

Chris mengedipkan salah satu matanya yang berbentuk almond. “Ketertiban akan segera kembali ke Nevel. Saat itu terjadi, aku akan datang dan menemuimu sampai kau muak dengan wajahku.” Chris menceritakan lelucon lain, hanya untuk menghiburku.

Ya, tapi aku tahu kau terlalu sibuk dengan pekerjaan , gerutuku dalam hati. Ada kantung samar di bawah matanya, dan berat badannya turun sedikit.

Jika kau punya waktu untuk datang dan menemuiku, sebaiknya kau manfaatkan untuk beristirahat , inginku katakan itu, tetapi aku simpan saja dalam hati.

Pertama-tama, saya tidak ingin mengabaikan ekspresi cinta saudara saya yang canggung. Sederhananya, saya senang melihatnya.

“Aku akan menunggu,” jawabku, dan meninggalkannya begitu saja. Wajah Chris melembut senang.

Sir Leonhart mengikuti Chris dalam memberikan salam perpisahannya. “Baiklahkalau begitu, Putri, saya permisi dulu.”

“Ah…” gumaman pelan keluar dari bibirku.

Aku tidak ingin berpisah dengannya seperti ini tanpa menjernihkan suasana canggung ini.

Saya mungkin satu-satunya yang berpikir bahwa situasinya canggung, tetapi saya ingin meminta maaf atas banyak tindakan kasar yang telah saya lakukan.

Namun, kata-kata untuk menahannya malah tersangkut di tenggorokanku.

Saya baru tahu betapa pentingnya tugasnya beberapa menit sebelumnya, jadi saya ragu untuk menahannya lebih lama untuk urusan pribadi. Namun, Sir Leonhart sama sibuknya dengan Chris, dan jika saya membiarkannya lewat hari ini, saya tidak yakin kapan saya akan punya kesempatan untuk menemuinya lagi.

Tetapi saya juga tidak ingin mengganggu pekerjaannya.

Sementara saya merenungkan dilema itu, waktu terus berdetak dan batas waktunya pun semakin dekat.

“Putri? Apakah Anda baik-baik saja?” Sir Leonhart bertanya dengan khawatir saat aku menundukkan kepala. Saat aku mendongak, ketampanannya yang gagah diliputi kekhawatiran.

Dia tetap baik seperti biasa, meskipun sikapku tidak menyenangkan.

Bagaimana mungkin aku bisa menimbulkan masalah lagi padanya?

“Aku…baik-baik saja. Mampirlah lagi.” Aku mengepalkan tangan yang hendak kuulurkan, dan malah menggelengkan kepala. Karena tidak punya keberanian, aku mencoba bersikap seperti gadis baik dan mengantarnya pergi.

Tetapi Chris, melihat saya bertingkah tidak biasa, mulai berbicara setelah merenung sejenak.

“Mawar.”

“Ya?” jawabku.

“Apa kau keberatan kalau aku meminjam Klaus sebentar?” tanya Chris.

“Hah?”

Mataku terbelalak karena terkejut dan aku kehilangan kata-kata.

Apa yang mungkin diinginkan Chris dari Klaus?

Bingung, aku melihat sekeliling, dan menyadari bahwa aku bukan satu-satunya yang terkejut. Klaus, pria yang dimaksud, telah membeku, dan Sir Leonhart tampak kebingungan.

“Lalu, siapa yang akan menjaga sang putri?” tanya Sir Leonhart.

“Aku hanya ingin mengobrol sebentar,” jelas Chris. “Aku akan menyuruhnya kembali begitu kita sampai di kantorku. Aku ingin kau menemani Rose sampai saat itu.”

“Terserah Anda.” Keraguan Sir Leonhart hanya berlangsung sesaat. Ekspresinya yang tenang segera kembali dan dia mengangguk.

Di sisi lain, saya panik.

“Apakah itu cocok untukmu, Rose?” Chris menatap mataku sambil bertanya. Entah mengapa ada tatapan yang sangat ramah dalam tatapannya.

Bisa jadi Chris menyarankan ini demi aku , akhirnya aku menyadarinya.

“Benar.” Aku menundukkan kepala untuk menyampaikan rasa terima kasihku.

Chris kemudian keluar, membawa serta Klaus yang enggan.

Di dalam ruangan yang tiba-tiba sunyi, aku berdiri diam tak bergerak, tidak mengatakan apa pun.

Uh-oh, apa yang harus kulakukan sekarang? Sarafku tegang. Aku bahkan tidak bisa menatapnya langsung.

Masih menunduk, aku menggigit bibirku. Keringat mulai membasahi tanganku yang terkepal.

Ada banyak hal yang ingin saya minta maaf, tetapi saya tidak yakin harus mulai dari mana.

Pertama, ada cara terang-terangan aku mengalihkan pandangan darinya sebelumnya, dan kedua, cara aku melampiaskan emosiku padanya selama insiden Hilde. Mungkin juga ada contoh-contoh ketidaksopanan lainnya yang tidak terpikirkan olehku. Kupikir aku harus meminta maaf untuk semuanya sekaligus, tetapi kata-kata itu tidak bisa keluar.

Sir Leonhart adalah orang pertama yang memecah kesunyian.

“Putri.”

“Y-Ya?” jawabku. Suaraku melengking karena dia memergokiku lengah.

Wajahku memerah karena malu, tetapi Sir Leonhart tampaknya tidak terganggu oleh hal itu. Ia menatapku, ekspresinya serius.

“Saya tidak seharusnya mengatakan ini secepat ini setelah menegaskan bahwa saya sedang bertugas,” dia memulai, “tetapi bisakah saya berbicara sebentar dengan Anda tentang sesuatu?”

“Tentu saja,” jawabku. “Bagaimana dengan?”

Saya tidak menyangka Sir Leonhart akan menjadi orang yang memulai pembicaraan.

Kecemasan telah mengeringkan bagian dalam mulutku. Jantungku berdegup kencang hingga aku dapat mendengarnya. Tidak peduli seberapa positif yang kucoba untuk berikan, yang tersisa hanyalah rasa takut.

Meski situasi ini adalah ciptaanku sendiri, tubuhku lumpuh karena memikirkan dia mungkin membenciku.

Sekalipun dia tidak mengatakannya dengan jelas, jika dia membiarkan kekecewaan atau kebencian mengaburkan mata atau sikapnya, maka saya rasa tidak akan ada cara bagi saya untuk pulih.

Itulah yang kupikirkan, tetapi apa yang terjadi selanjutnya membuyarkan monolog batinku yang pesimis. Sir Leonhart tiba-tiba menundukkan kepalanya.

“Saya mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

“Hah?!” Aku terkesiap.

Rasa terkejut yang amat sangat itu membuatku terdiam. Aku berdiri dalam keheningan yang membeku, menatap ikal rambutnya, yang terlihat bahkan dari ketinggianku karena dia membungkuk sangat rendah.

Mengapa? Untuk alasan apa? Pertanyaan itu menguasai pikiranku, tetapi tidak ada kata yang keluar dari bibirku. Mulutku terkatup rapat, setengah terbuka.

Masih dalam posisi membungkuk, Sir Leonhart melanjutkan, “Saya sudah lama ingin meminta maaf kepada Anda sekali lagi, tetapi saya belum bisa berada di ruangan yang sama dengan Anda—ini membutuhkan waktu lebih lama dari yang seharusnya.”

“Tolong, jangan!” seruku, hampir berteriak.

Seharusnya saya yang minta maaf, bukan Sir Leonhart.

“Angkat kepalamu, ya!” kataku padanya, masih gugup. “Tidak ada yang perlu kau minta maaf, Sir Orsein.”

Dia mungkin menyadari bahwa aku hampir menangis, karena dia melakukan apa yang kuminta dan mengangkat kepalanya. Pandangan kami bertemu, dan raut wajah kebingungan terbentuk di wajahnya.

Aku bahkan tidak perlu menebak betapa buruknya wajahku saat ini.

Aku menghela napas dalam-dalam untuk melepaskan katup tekanan pada emosiku yang meluap. Aku berdiri tegak, menegangkan perutku agar suaraku tidak tersendat.

“Sayalah yang seharusnya minta maaf,” kataku. Nada bicaraku lembut dan tenang.

Mata almond Sir Leonhart terbuka lebar.

“Setengah tahun yang lalu, aku mengambil tindakan sendiri, atas inisiatifku sendiri, tanpa berkonsultasi dengan siapa pun. Akibatnya, aku menyebabkan banyak masalah bagi semua orang di pengawal kerajaan. Sungguh, aku seharusnya berkonsultasi denganmu atau Klaus segera setelah aku merasakan sesuatu yang tidak biasa.”

Sir Leonhart telah berkali-kali memintaku untuk bergantung padanya. Namun, aku mengabaikan uluran tangannya, dan malah terus maju sendiri.

“Maafkan aku,” kataku. “Aku terlalu sombong, berpikir bahwa aku mungkin bisa memengaruhi sesuatu.”

“Putri.” Sir Leonhart memanggilku tepat saat aku hendak menundukkan kepala. Aku malu dan penuh penyesalan.

Aku mendongak, dan melihat bayanganku di matanya yang tulus. Dia menurunkan alisnya dengan sedih, dan perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tolong,” pintanya, “jangan bicara buruk tentang dirimu sendiri.”

“Tetapi…”

“Keputusanmu tidak salah. Jika kau tidak melakukan apa pun, kita tidak akan bisa menyelamatkan Hilde Kremer. Akulah yang harus menyelamatkannya.”pantas disalahkan. Kau terluka, dan alih-alih peduli padamu, aku malah menyuruhmu untuk menanggungnya.” Dia mengatakannya secara terbuka, nadanya penuh penyesalan. “Aku seharusnya tidak melakukan itu, dan aku minta maaf.”

Saya tidak dapat berkata apa-apa.

Ketika Hilde diserang, aku kehilangan ketenanganku. Seharusnya aku berterima kasih padanya. Instruksinya kepadaku agar aku menanggung keadaan itu—ini telah membuatku tenang, dan aku tidak berniat menyalahkannya untuk itu.

Itu adalah pikiran jujur ​​saya. Namun, mungkin saja, ada sesuatu yang menggerogoti hati saya.

Saya pasti terluka, setidaknya sampai-sampai saya tidak bisa langsung menyangkal perkataannya. Terlepas dari ketidaksempurnaan saya sendiri, saya pikir tindakannya membiarkan saya sendiri menghadapi situasi itu adalah tindakan yang salah.

“Sejujurnya,” Sir Leonhart melanjutkan, “Saya agak frustrasi karena Anda tidak bergantung pada Klaus atau saya. Dan saya terkadang bertanya-tanya dengan jengkel mengapa Anda terus maju sendiri dengan keras kepala. Namun, pada suatu titik, saya menyadari sesuatu: mungkin bukan karena Anda tidak akan bergantung pada kami—tetapi karena Anda tidak bisa .”

“Hah…” Aku mengerjapkan mata karena terkejut mendengar kata-kata Sir Leonhart. Sesaat kemudian, mataku terbelalak.

Aku pasti salah dengar , pikirku, bertanya-tanya apakah telingaku mungkin mempermainkanku. Apakah harapanku terwujud dalam halusinasi? Namun, Sir Leonhart berlutut dan memegang tanganku dengan sikap hormat, membuktikan bahwa tidak ada kesalahpahaman.

Jantungku berdebar kencang saat melihat pupil matanya yang hitam legam, menusukku dari tempatnya berlutut di bawah garis mataku.

“Beberapa waktu lalu, aku pernah bilang padamu bahwa aku berharap kau lebih bergantung pada orang-orang di sekitarmu. Kau ingat?” tanyanya pelan.

Aku mengangguk berulang kali, bibirku masih terkatup rapat. Aku mati-matian menahan air mata yang mengancam akan jatuh saatkepalanya terangkat—matanya rileks, dan senyum tipis muncul di bibirnya.

Namun senyumnya langsung lenyap, berganti dengan ekspresi tegas, dan dia melanjutkan: “Dulu, saya menduga bahwa tugas dan tanggung jawabmu sebagai anggota keluarga kerajaan melarangmu untuk bergantung pada orang lain. Namun, itu bukan satu-satunya cerita. Kamu selalu tampak begitu tertekan.”

“Tuan…Orsein…” suaraku menjadi sangat serak saat aku memanggilnya.

Aku tidak percaya! Dia benar-benar memperhatikan. Aku hanyalah wanita yang tidak menarik yang tidak mengindahkan nasihatnya, tetapi dia jelas memperhatikanku. Dia terus memikirkanku.

Bayangan mental dia mengulurkan tangannya agar saya terima, tanpa peduli apakah saya akan menerimanya, membuat saya diliputi emosi.

“Ketika aku melihat caramu menundukkan kepala, aku tidak menganggapmu hanya seorang gadis yang bertingkah keras kepala; seolah-olah ada sesuatu yang ingin kau katakan. Seseorang yang diliputi kesombongan dan kesombongan pasti tidak akan pernah menunjukkan ekspresi seperti itu.”

Sir Leonhart berhenti sejenak dan menatap mataku dalam-dalam. Terpantul di pupil matanya, aku tampak sangat menyedihkan; aku adalah campuran antara rasa takut dan lega, seperti anak kecil yang akhirnya menemukan rumahnya setelah tersesat.

Telapak tangannya yang kokoh perlahan-lahan menutupi tanganku. “Apakah kamu memikul beban berat sendirian?”

Aku tidak bisa langsung menjawab. Jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa aku harus segera menyangkalnya. Apa yang kau bicarakan? Aku seharusnya bertanya, lalu tersenyum seolah-olah aku tidak tahu apa-apa, dan membiarkannya berlalu.

Namun, tanganku yang tergenggam di dalam tangannya gemetar. Suaraku tercekat di tenggorokan. Seluruh konsentrasiku tercurah untuk menahan tangis—aku tidak punya tenaga lagi untuk menyuarakan penolakan.

Kekhawatiran ini selalu menghantui saya: Saya tidak tahu apakah jalan yang saya tempuh adalah jalan yang benar. Satu-satunya petunjuk bagi sayaadalah kenanganku, yang telah memudar seiring berlalunya bulan.

Saya ingin meminta bantuan, tetapi tidak ada seorang pun yang dapat saya ajak bicara. Yang dapat saya lakukan hanyalah menenangkan diri dan mengatakan kepada diri sendiri bahwa semuanya baik-baik saja. Bahkan menggenggam tangan pria yang saya cintai, yang telah mengatakan kepada saya untuk bergantung padanya, tampak seperti rintangan lain, bendera lain.

Saya terjerat oleh ide obsesif bahwa saya harus menyelesaikan semuanya sendiri.

Namun kini, aku agak mengerti—aku tidak melindungi semua orang, atau mencoba melindungi mereka. Aku hanya memunggungi mereka, menolak untuk memegang tangan mereka, seperti anak kecil yang tidak berdaya dan tidak menyadari betapa rendahnya kemampuanku.

Meski begitu, Sir Leonhart tetap menjagaku. Ia selalu mengingatku. Terlepas dari kenyataan bahwa aku adalah anak yang tidak punya pesona dan menepis tangannya yang baik, ia tetap mengulurkan tangannya, berulang kali, memintaku untuk bergantung padanya.

“Jika kau tidak ingin memberitahuku, maka aku tidak akan merebutnya darimu,” katanya dengan ramah. “Namun, jika kau merasa bahwa memikul bebanmu membuatmu sedih, maka bagikanlah padaku. Aku ingin kau membiarkanku melindungi hal-hal yang ingin kau jaga dengan aman.”

Aku terdiam. Dadaku terasa sesak dan sakit.

Didorong oleh dorongan yang tidak dipikirkan, aku memeluk Sir Leonhart yang masih berlutut.

“Tuan Leon!”

Dia tersentak sejenak, terkejut, tetapi tidak mencoba melepaskanku.

Akhirnya, tangannya yang besar perlahan membelai punggungku. Gerakannya lembut, seolah-olah dia sedang memegang sesuatu yang rusak, dan aku tahu bahwa dia ingin memastikan bahwa dia tidak membuatku takut.

Aku merasakan kehangatan saat dia menyentuhku, dan itu membuat hatiku bergetar. Perasaan yang meluap dalam diriku memiliki panas yang membakar yang tidak bisa lagi dianggap sebagai pemujaan atau kesalahpahaman.

Oh, aku mencintainya. Aku sangat mencintainya, gila rasanya.

Namun bukan karena tergila-gila pada karakter dari Hidden World , sang kapten pengawal kerajaan.

Tidak, aku jatuh cinta pada orang ini, Sir Leonhart von Orsein, lagi.

(Bersambung di volume selanjutnya)