Putri Reinkarnasi dalam Krisis

Mengapa Hilde ada di sini?

Area ini bukanlah tempat yang bisa dimasuki begitu saja. Area ini menampung fasilitas penelitian dan penginapan Nona Altman dan para penyihir lainnya, beserta semua informasi rahasia yang menyertainya—tentu saja, akses masuknya dibatasi.

Selain para penyihir, seperti Lutz dan Teo, satu-satunya orang yang dapat memasuki area ini sesuka hati adalah anggota keluarga kerajaan, dan para kesatria yang berpatroli atau bertindak sebagai penjaga. Para pembantu yang tidak melayani langsung di bawah anggota keluarga kerajaan dapat masuk, tetapi hanya saat membersihkan, dan mereka mengikuti jadwal tugas yang ketat yang menentukan siapa melakukan apa, kapan, dan di mana.

Ini bukan saatnya bersih-bersih, dan kurasa Hilde juga tidak ditugaskan untuk bersih-bersih. Apakah dia datang ke sini untuk tujuan jahat?

Pikiran itu membuat ekspresi sedih di wajahnya tampak jauh lebih mengganggu. Butiran keringat dingin mengalir di tulang belakangku. Aku menahan napas dan mencari motifnya.

Tak satu pun dari kami bergerak atau mengucapkan sepatah kata pun. Kami hanya saling berhadapan.

Hilde adalah orang pertama yang memecah keheningan panjang yang menyelimuti kami. Ia melangkah maju satu langkah, dan langkah kakinya bergema di seluruh lorong.

“Berhenti,” kata Klaus segera. Ia berdiri di depan, melindungiku, dan menatap Hilde dengan tatapan tajam. “Jika kau bergerak lebih jauh, kau akan memasuki area terlarang. Pergi sekarang,” perintahnya.

Suaranya begitu dingin dan tegas sehingga saya tidak dapat membayangkan itu berasal darinya.

Meskipun Klaus hanya menegurnya dengan keras, Hilde tersentak seolah-olah dia telah memukulnya dengan cambuk. Dia berhenti berjalan dan menoleh ke arahku dengan wajah pucat pasi, ekspresi memohon.

“Yang…Yang Mulia…” Hilde berhasil berbicara. Suaranya bergetar seperti kedua tangannya yang digenggamnya.

Saya akan membantu Anda, tetapi kita baru saja bertemu, jadi saya tidak yakin apa yang dapat saya lakukan untuk Anda.

Saat aku berusaha menyembunyikan rasa tidak senangku, Klaus melangkah maju, menghalangi pandanganku. “Pergi, kataku. Kau tidak mendengar?” Klaus meletakkan jarinya di gagang pedang yang diikatkan di pinggangnya. Suara logam pelan dari bilah pedang yang terlepas beberapa inci dari sarungnya terdengar hampir memekakkan telinga bagiku.

Aku ingin berbicara dengan Hilde, tetapi sekarang bukan saatnya. Aku tidak yakin dia sedang merencanakan sesuatu. Dan yang terpenting, jika dia mendekat, Klaus bisa saja menebasnya.

“Aku tidak tahu!” teriak Hilde. Aku hendak memerintahkannya untuk mundur, tetapi kemarahannya datang satu ketukan lebih cepat.

“Itu… sampai di sini—aku tidak… tidak—aku tidak tahu…” dia bergumam tidak jelas, dalam keadaan bingung.

“Apa yang kau katakan?” tanya Klaus dengan nada dingin. Ia mengernyitkan dahinya dengan curiga sambil memperhatikan keadaan Hilde yang mengigau, tetapi aku merasa mengerti apa yang ia maksud.

Dia mengatakan bahwa dia tidak tahu akan jadi seperti ini.

Saya tercengang.

Apakah Nicholas tidak menceritakan apa pun tentang rencananya ketika ia menyeretnya ke dalam konspirasi kriminal berskala besar ini? Apakah ia benar-benar hanya pion dalam rencananya, korban yang akan digunakan dan dibuang?

Aku menghukum diriku sendiri karena hampir menyerah pada perasaan simpatik.

Saya tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa dia berbohong. Bagaimana saya tahu dia tidak mencoba menipu saya agar bisa keluar dari masalah yang dialaminya?

Tetapi seberapa keras pun aku berusaha mengatakan hal itu pada diriku sendiri, keraguan tetap ada di hatiku.

“Aku…tidak…” Hilde terhuyung maju selangkah lagi, dan langkahnya sangat tidak stabil.

Wajahnya pucat pasi, dan matanya tidak bersinar. Dia tidak peduli dengan rambutnya yang acak-acakan, yang sebelumnya selalu dia jaga agar tetap rapi. Aku tidak bisa membayangkan keadaan seperti hantu ini hanya sandiwara belaka.

Jika ternyata tanggapan ini hanyalah sandiwara untuk meringankan hukumannya, maka dia mungkin adalah penjahat terbesar Nevel.

“Lady Rosemary, mundurlah.” Klaus akhirnya menghunus pedangnya dan mengacungkannya ke arah Hilde. Hilde terus bergerak mendekat, selangkah demi selangkah. Kilatan redup pedang bermata dua itu mencapai mataku dan membuatku kembali tersadar.

Simpan lamunanmu untuk nanti!

“Klaus, jangan terlalu kasar,” desakku.

“Aku tahu.” Klaus menjawab permohonan panikku untuk menahan diri dengan nada suara yang sangat tenang. Melihatnya mengarahkan ujung pedangnya ke arah Hilde membuatku tidak percaya diri, tetapi aku harus memercayainya.

Aku mundur beberapa langkah.

Hilde maju seperti kebanyakan orang, seolah tertarik padaku, dan tangannya yang ramping dan putih terulur ke arahku. Bibirnya mengucapkan satu kata tanpa suara: tunggu.

Aku terkesiap melihat ekspresi mengerikan di wajahnya, namun pada saat itu juga, sebuah teriakan marah bergema di seluruh lorong.

“Jangan sentuh dia!”

Tiba-tiba, seorang pria berpakaian seperti pengawal kerajaan muncul di ujung lorong, dan menyerangdengan ganas ke arah kami. Sambil berlari, dia menghunus pedang yang dia gantung di pinggul kanannya dan mengayunkannya ke bawah, langsung ke arah Hilde.

“Minggir!!!” Aku langsung berteriak.

“Hah?!” Hilde tetap tegak berdiri, karena perubahan situasi begitu tiba-tiba, tetapi dia langsung mundur menanggapi teriakanku.

Dia tidak cukup cepat.

Pedang itu mengiris bahu kanan Hilde dan dia menjerit kesakitan.

Benturan keras itu membuat tubuhnya terbanting ke dinding. Benturan keras itu membuat Hilde mengerang pelan, dan dia pun jatuh terkulai ke lantai.

Darah mengucur dari luka di bahunya, perlahan-lahan menodai pakaiannya menjadi merah.

Yang bisa kulakukan hanyalah berdiri di sana dalam diam. Aku terlalu terkejut untuk berteriak. Otakku tidak bisa mengingat tontonan yang terhampar di depan mataku. Rasanya seperti aku sedang mengalami mimpi buruk. Namun, percikan warna merah di lantai dan dinding, bau khas besi berkarat yang menyeruak di hidungku, semuanya berteriak bahwa ini bukan mimpi.

Pria yang menyerang Hilde mengibaskan darah dari pedangnya dengan ayunannya dan berbalik menghadapku.

“Apakah Anda baik-baik saja, Yang Mulia?” tanyanya, dengan suara yang terlalu tenang untuk seseorang yang baru saja menebas seorang gadis remaja.

Dia adalah seorang pria muda yang tinggi dan ramping, dengan rambut lembut berwarna kastanye, dan mata berwarna sama.

Nicholas von Buro.

Dari jauh, kesan yang terpancar darinya adalah dia orang yang lembut, tetapi jika dilihat dari dekat, ada semburat kejam di matanya yang tak bernyawa.

“Maafkan aku,” kata Nicholas. “Aku telah membiarkannya pergi dari pandanganku,“menempatkanmu dalam bahaya.” Ekspresinya tampak cukup jinak, tetapi bahkan itu tampak seperti topeng yang dibuat-buat.

Itu membuatku merasa mual. ​​Sungguh, aku ingin muntah.

“Apa… Apa yang kaupikirkan sedang kau lakukan?!” Aku menahan keinginanku untuk berteriak, dan suara yang kukeluarkan serak dan gemetar; sama sekali tidak terdengar seperti suaraku sendiri. Aku melotot ke arah Nicholas, sementara pada saat yang sama ingin menghukum diriku sendiri karena betapa menyedihkannya penampilanku.

Kemudian, Nicholas mendekati Hilde dan mengayunkan pedangnya dengan ceroboh seperti orang memukul serangga. Ujung seragam pembantunya yang berwarna biru tua robek, dan sesuatu jatuh. Benda itu memantul dan menggelinding di lantai dengan suara berdenting keras.

Itu adalah sebuah pisau, dengan bilah yang panjangnya sekitar lima belas sentimeter.

Nicholas mengambil pisau itu, yang tampaknya telah diikatkan Hilde di ikat pinggangnya, dan berniat menunjukkannya kepadaku.

“Seperti yang Anda lihat, wanita ini adalah seorang pemberontak. Seorang sumber informasi memberi tahu saya, tetapi dia tidak memberikan kesempatan apa pun untuk menangkapnya, jadi penyelidikan saya terhenti pada tahap pengumpulan bukti.”

Apa yang sedang dibicarakan orang ini?

Saya tercengang melihat betapa mudahnya Nicholas mengungkapkan kebohongan ini. Berbohong terasa alami baginya seperti bernapas. Tidak ada sedikit pun rasa gelisah dalam ekspresi wajahnya, meskipun ia telah memanfaatkan, mengkhianati, dan ingin segera menyingkirkan seseorang yang mungkin mencintainya.

Tidak ada rasa bersalah, tidak ada kemarahan atau kesedihan. Bahkan tidak ada rasa kasihan. Matanya yang tidak manusiawi menyimpan semua emosi seseorang yang membuang sampah sembarangan.

Tatapannya membuatku sedingin es.

Aku menjalani hidupku sebelumnya di era damai, dan kemudian setelah kelahiranku kembali, hidupku menjadi tempat berlindung dan perlindungan terus-menerus, bahkan lebih dari sebelumnya. Bagiku, Nicholas adalahpertemuan pertama dengan perwujudan kejahatan yang tidak diragukan lagi.

Hilde telah kehilangan kesadaran, namun sekarang, bersandar ke dinding, dia bergerak dan mengeluarkan erangan kecil.

Nicholas bereaksi lebih cepat daripada aku. Ia melangkah ke arahnya dan sekali lagi mengacungkan pedangnya yang berlumuran darah.

“Berhenti!!!” seruku.

“Lady Rosemary.” Klaus mencengkeramku dan menahanku agar tidak mengikuti instingku dan berlari ke Hilde.

Klaus tampak mengamati situasi yang terjadi dalam diam, tetapi reaksinya terhadap gerakanku langsung terlihat. Dia mungkin mencurahkan seluruh konsentrasinya untuk melindungiku, tanpa meninggalkan titik buta. Tidak ada perlawanan yang bisa membuatku melewatinya.

Aku menggertakkan gigiku karena begitu mudahnya terperangkap dalam pelukannya.

“Yang Mulia,” kata Nicholas, “wanita ini akan terus berusaha menyakiti Anda selama dia masih hidup. Dia harus segera ditangani.”

“Apa hakmu?! Aku sudah perintahkan kau untuk berhenti!” teriakku, bahkan saat Klaus menahanku.

Namun, Nicholas tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan. Ia menggelengkan kepalanya dengan berlebihan, seperti aktor panggung kelas tiga. “Nanti aku akan menyerahkan diriku kepadamu untuk dikritik, tetapi aku tidak bisa membiarkan wanita ini pergi.”

Saya tidak dapat berkata apa-apa.

Tidak ada gunanya! Dia bersikeras mengabaikan permintaanku untuk berhenti. Dia akan membunuh Hilde di sini, tidak peduli apa yang kulakukan.

Jantungku berdetak sangat cepat hingga dadaku terasa sakit. Darah mengalir deras ke seluruh tubuhku. Telingaku berdenging, dan kepalaku terasa sakit.

Aku tidak tahan! Sakit sekali! Bagaimana aku bisa bernapas dengan normal?

Aku tidak menghirup oksigen dengan baik, meskipun aku terengah-engah seperti ikan yang terdampar. Sementara aku menonton, linglung dan pucat, Hilde mengangkat kepalanya.

Tatapan kami bertemu.

Matanya yang hijau berkaca-kaca menatapku, dan bibirnya yang bergetar perlahan mengucapkan dua kata.

Tolong aku.

“Berhenti—”

Aku mengulurkan tanganku dengan sia-sia, tetapi tetap saja, di luar jangkauan ujung jariku, pedang itu jatuh. Tak ada air mata atau jeritan yang dapat mendorong tanganku untuk melakukannya tepat waktu. Ujung pedangnya yang tajam dan bernoda merah menyala itu membakar retina mataku dalam gerakan yang tampak lambat.

“Berhenti!!!”

Pada saat itu, terdengar suara benturan dua benda yang tumpul. Pedang Nicholas terlepas dari tangannya. Pedang itu membentuk busur lingkaran, lalu mendarat di lantai. Pedang pendek yang masih terbungkus sarungnya tergeletak di lantai di samping Nicholas, yang merintih sambil memegang tangan kirinya.

“…Oh.”

Seorang pria di ujung aula menegakkan posturnya dari posisi melempar.

“Anda berada di hadapan Yang Mulia. Minggirlah, Nicholas,” perintahnya dengan suara berat.

Ekspresinya tegas dan matanya yang berwarna obsidian memancarkan kilatan tajam. Melihatnya di sana, yang dipenuhi amarah, membuat Nicholas terkesiap. Di sisi lain, aku merasakan ketegangan mengalir dari tubuhku.

Aku tidak akan pernah—tidak akan pernah—merasa takut padanya. Hanya dia yang mendengar tangisanku, sementara tidak ada orang lain yang mendengarnya.

Sir Leonhart adalah satu-satunya yang menjawab doaku.

Suara langkah kaki terdengar di seluruh lorong. Para ksatria pengawal kerajaan berdatangan, hanya beberapa detik setelah Sir Leonhart. Mereka mengepung Nicholas dan Hilde.

“Bawa dokter! Mengobati lukanya adalah prioritas utama kita!” Suara tegas Sir Leonhart meneriakkan perintah.

Seorang ksatria wanita bekerja untuk menghentikan pendarahan Hilde, danmelakukan pemeriksaan cepat untuk mencari senjata tersembunyi. Meski wajah Hilde pucat, kondisinya tidak tampak kritis.

Pedang panjang Nicholas dan semua senjatanya yang lain diambil. Dia tidak melawan. Dia mengangkat tangannya, dan ekspresinya tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa dia merasa terpojok.

Aku merasa aneh dan menatapnya. Lalu dia berbalik menghadapku. Matanya bertemu dengan mataku.

“Yang Mulia…maafkan saya,” kata Nicholas.

Apa yang harus dia katakan tentang dirinya sendiri di saat-saat terakhir ini?

Dia mencondongkan tubuhnya ke arahku sementara aku mengawasinya dengan waspada. Namun, seorang kesatria di dekatnya menghentikannya dengan cepat, jadi dia tidak berhasil mendekat.

“Keinginanku yang sungguh-sungguh untuk melindungimu membuatku bertindak tergesa-gesa,” jelasnya.

Untuk sesaat, aku tidak mengerti apa yang dikatakannya. Nicholas tampak tidak terganggu denganku yang terpaku di tempat, pikiranku tidak mampu mengikuti, dan dia melanjutkan argumennya.

“Ini salahku. Saat aku menyadari bahwa dia mengejarmu, aku panik dan membuatnya terpojok. Ketidakmampuanku membuat Yang Mulia berada dalam bahaya. Aku tidak tahu bagaimana cara memohon maafmu.”

Suaranya yang penuh semangat menyampaikan permohonan yang sungguh-sungguh. Bahkan ekspresi wajahnya memohon kepadaku. Mata para kesatria yang mengelilinginya yang kebingungan menatap kami berdua.

“Dia menyimpan dendam terhadapku. Aku menduga dia akan mencoba memfitnahku dengan kesaksiannya. Tapi, kau harus percaya padaku saat aku mengatakan bahwa aku tidak akan pernah mengkhianatimu,” pinta Nicholas.

Ah, jadi begitulah cara dia memainkannya.

Dia ingin aku percaya bahwa dia begitu tergila-gila padaku hingga dia kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Bahwa tindakannya didasarkan pada kesetiaan; bahwa moralnya melarangnya membiarkan pemberontak hidup. Bahwa Hilde akan membencinya karena memojokkannya, dan dia akanmencoba menodai ketidakbersalahannya dengan klaim palsu bahwa ia bersekongkol dengan para pengkhianat.

Aku terkejut hingga terdiam penuh amarah.

Orang ini mengira naskahnya yang jelek dan setengah matang dapat menyelamatkannya dari masalah.

Kayaknya bakalan sial!!!

Kemarahan yang cukup kuat untuk membuatku pusing muncul dari dasar perutku.

Setelah mencoba menyakiti teman-temanku yang berharga, apakah dia benar-benar berencana untuk menjilatku dan menggunakan aku dalam rencananya?! Dia baik-baik saja dengan melibatkan gadis yang mencintainya dalam kejahatannya, dan kemudian meninggalkannya setelah dia selesai dengannya, tapi oh! Dia tidak berencana untuk mengorbankan dirinya sendiri!

Benar-benar bajingan!!!

“Melakukan-”

Apakah menurutmu alasan itu benar-benar masuk akal? Aku hampir berteriak, tetapi aku memaksa diri untuk berhenti di tengah jalan. Pandanganku bertemu dengan Sir Leonhart, yang berdiri di belakang Nicholas. Saat kami bertatapan mata, aku tidak bisa menahan diri untuk menelan kata-kataku. Pandangannya yang tajam menembusku.

Tahan saja. Apakah aku membayangkan melihat bibirnya mengucapkan kata-kata itu tanpa suara?

Tidak, belum pernah.

Aku mengalihkan pandanganku dan mengembuskan napas.

Tenangkan diri. Tenangkan dirimu. Aku mengulang mantra ini dalam pikiranku.

Mengapa Hilde menemuiku pertama kali?

Pembunuhanku tidak mungkin merupakan rencana mereka, itulah yang diperdebatkan Nicholas. Itu akan terlalu serampangan, dan yang lebih penting, Hilde tidak punya motif. Kalau begitu, apakah tidak masuk akal untuk menganggap bahwa dia mengikuti perintah Nicholas?

Nicholas juga tidak akan mendapat keuntungan jika aku terbunuh.Itu berarti bahwa permainan buruk yang dia lakukan kepada kita beberapa saat yang lalu adalah tujuannya.

Atau mungkin ini usahanya untuk membuat dia disukai olehku, karena aku bisa bekerja sebagai sandera untuk melawan Lutz.

Jika memang begitu, maka Nicholas pasti telah mengawasi kita dari suatu tempat. Dan Sir Leonhart, yang muncul tepat pada waktunya, pasti juga telah mengawasi. Namun yang mengawasi Nicholas, bukan kita.

Yang berarti mereka memberi Nicholas tali untuk menggantung dirinya. Tali yang cukup untuk mengangkat pemain besar yang bersembunyi di kedalaman.

Cukup untuk memancing Kerajaan Skelluts, tempat Raja yang Haus Perang berkuasa, keluar ke tempat terbuka.

Aku tidak yakin apakah pengawal kerajaan bertindak atas perintah ayahku atau atas perintah Chris. Aku bahkan tidak yakin apakah prediksiku benar. Aku tidak tahu apa-apa. Pemahamanku kabur, tetapi satu hal yang jelas: menjadi emosional dan mengamuk di sini, saat ini, tidak akan memperbaiki situasi sama sekali.

“Begitu ya,” kataku dengan nada lembut, meredam amarah dalam diriku. Aku mengerahkan otot-otot wajahku yang kaku, memaksanya untuk tersenyum.

Senyum. Senyum harus alami; tidak boleh terlihat konyol. Jika saya hanya pandai menahan orang, maka paling tidak yang bisa saya lakukan adalah menyeringai dengan gaya terbaik saya.

“Jadi, kamu menyelamatkan hidupku,” aku berbohong.

“Yang Mulia!” Nicholas tampak lega.

Apakah aktingku cukup bagus? Apakah aku sudah benar-benar menunjukkan ekspresi wajah seorang gadis saat berterima kasih kepada ksatria yang telah menyelamatkannya?

Kuku-kukuku menancap pada tanganku, tempat aku menggenggamnya.

“Nicholas.” Aku memanggil namanya dan menahan rasa marah dan mual yang membuncah. Aku berhati-hati agar tidak membiarkan kedengkianku meresap ke dalam suaraku.

“Terima kasih.” Kurasa aku belum pernah mengatakan sesuatu yang sangat bertentangan dengan perasaanku yang sebenarnya.

Bahkan saat aku mengucapkan terima kasih padanya, suara hatiku berkata — busuklah di neraka, kau bajingan.

“Anda menghormati saya,” kata Nicholas acuh tak acuh.

Aku menahan keinginanku untuk meninju wajahnya, lalu berbalik untuk pergi. Aku harus menjauh darinya, dan cepat. Aku hampir berlari menjauh, tetapi aku tetap tenang dan perlahan berjalan melewati lorong.

“Yang Mulia.”

Aku sudah berbelok di tikungan dan keributan itu mulai mereda seiring jarak yang semakin jauh. Sebuah suara dari belakang tiba-tiba menghentikanku. Kakiku berhenti secara naluriah, dan aku menarik napas dalam-dalam.

Dalam kondisi pikiranku saat ini, yang ingin kulakukan hanyalah melarikan diri, tetapi tidak mungkin aku bisa mengabaikan Sir Leonhart.

Kukira Klaus bersamaku? Kapan dia bertukar dengan Sir Leonhart?

Aku terlalu asyik dengan pikiranku sendiri hingga tak menyadari perubahan itu.

“Ya?” tanyaku, dengan segala ketenangan yang bisa kukumpulkan. Atau aku berharap ada ketenangan.

Kuharap dia mengabaikan sedikit suara serak dalam suaraku, dan kuharap dia tidak keberatan jika aku tidak menoleh ke arahnya. Bukannya aku tidak mau—melainkan, aku tidak bisa.

Berpura-pura tenang dalam bersuara menghabiskan semua tenagaku; aku tidak bisa melakukan hal yang sama untuk ekspresi wajahku. Alisku masih berkerut dan aku tidak bisa memperbaikinya. Jika konsentrasiku goyah sedikit saja, aku tidak yakin cairan mana yang akan keluar lebih dulu.

Aku tidak ingin dia melihat wajahku dalam kondisi menyedihkan ini.

Suara langkah kakinya yang tumpul semakin mendekat.

Mundurlah. Kumohon, tetaplah di sana.

Mungkin doaku sampai padanya, karena dia berhenti berjalanpada jarak yang cukup dekat untuk melakukan percakapan pelan. Ada keheningan sejenak saat dia tampak ragu-ragu, lalu dia mengembuskan napas pelan.

“Yang Mulia.” Dia memanggil namaku lagi. “Maafkan aku.”

“Hah?”

Aku terdiam sesaat. Kata-katanya mengejutkanku, dan aku tidak mengerti apa maksudnya.

Mengapa Sir Leonhart meminta maaf? Seharusnya aku yang meminta maaf.

“Silakan, serahkan sisanya pada kami,” dia selesai, meninggalkanku dalam kebingunganku.

Aku berbalik tanpa berpikir, melupakan wajahku yang menyedihkan, tetapi dia sudah berbalik dan berjalan pergi.